Глава 6 дамы и господа,изменения!

Подвал Дома являлся штаб-квартирой охранников Кадогана, ОПС – местом, где мы разрабатывали стратегию и искали решения сверхъестественных проблем. Это был также центр безопасности дома, где охранники через телевизоры и компьютерные мониторы следили за Домом и его обитателями и любой деятельностью, которая может представлять угрозу.

Комната была оснащена компьютерами, большим конференц – столом и самыми современными технологиями. Справа по коридору здесь был также тренировочный зал и арсенальная комната, что давало нам доступ к практике и оружию, если в этом возникала необходимость. Я не была охранником, и я вообще играла одна, когда дела пошли плохо. А они шли плохо с определенной частотой в последнее время.

Было три ветерана охранников из сотрудников – Джульетта, Линдси и Келли, временно заменяющая Люка. Было также несколько охранников, которых нанял Люк для пополнения вакансий охранного корпуса.

Сегодня вечером, в комнате OПС было тихо. Келли не было, вероятно на патрулировании, а Джульетта – гибкая и рыжеволосая сидела у мониторов, которые отображали Дом.

Линдси сидела за столом, держа перед собой таблетку, стакан кефира и пластиковую ложку в руке. Люк сидел в конце стола, читал газету, лодыжки скрещены на столешницу. Это было как будто, мы зашли в их уголок для завтрака.

– Мы должны придумать всем второе имя, – сказала я, садясь на противоположной стороне стола.

– Люк Сэй, наверное? – Люк даже не моргнул глазом, он просто перевернул страницу газеты. – Сообщи нам, что ты хочешь, Страж. У нас тоже есть имя для тебя.

Это встревожило. Не то, что бы был способ, избежать этого, но я не хотела, чтобы они обсуждали меня и мои отношения вокруг стола в кабинете ОПС.

– Нет вы не можете.

– Да, мы можем. Линдси шумно стучала ложкой об стенки чашки с йогуртом, чтобы собрать оставшиеся капли

. – Ты – Метана.

– Я кто?

– Метана. Мерит и Этан. Метана.

– Никто не просит вас об этом. – Все вампиры в кабинете, откинулись назад, чтобы посмотреть на меня, с сардоническим выражением на лицах. Они кивнули одновременно, и я откинулась немного назад на своем стуле.

– Да, мы делаем это, – сказал Люк, выступая за всех. – Я имею в виду, мы стараемся не говорить о вас постоянно. У нас у всех есть более важные дела, чем препарировать ваши отношения.

Линдси подняла ложку. – Я этого не делаю.

– Ладно, у всех, кроме Линдси есть более важные дела, а я не собираюсь вмешиваться в личные дела. Во всяком случае, так как мы не сделали этого раньше, добрый вечер, Страж.

Я хмыкнула. – Добрый вечер. Аудитор безопасности здесь, беседует с Этаном. Он сказал, что ты уже разговаривал с ним?

– Мы говорили, – подтвердил Люк. – Честно говоря, я думаю, что его предложения являются ненужными. Не опасны но слишком консервативны, для применения на практике, но если они заставят большого человека чувствовать себя лучше, так тому и быть.

– Я встретилась с ним сегодня вечером, – сказала Линдси, бросая стаканчик от йогурта

0иложку в мусорную корзину через всю комнату. Ее бросок был совершенен, и выстрелил эхом в мусорном ведре. – Он горяч, – сказала она, вытирания руки. – Высокий, темный, и горячий.

– Я здесь, – сказал Люк. – Да, я как и ты признаю человека никак не связанного с тобой горячим. – проворчал Люк, но давайте закончим с этим. – Страж, что нового тебе известно?

– Не так много, – сказала я, и рассказала им об убийстве Оливера и Евы, горе бродяг, и

о том, что мы нашли на складе.

Пока я говорила, Линдси встала и остановилась возле гигантской доски на которой мы могли отслеживать наших клиентов и стала заполнять ее известными нам фактами.

– Щепки дерева, если они осинвые, возвращают нас обратно к Маккетрику – пришла я

0квыводу.

Линдси замерла и посмотрела на Люка.

– Что? – Спросила я.

– У нас есть кое что, что тебе нужно увидеть. – Постучав тихо по встроенному в столешницу экрану, он вызвал изображение на проекционный экран на стене рядом с нами. Найдя в интернет – видео выпуск новостей вышедший ранее днем.

На экране, Диана Ковальчук, мэр Чикаго, стояла на подиуме. Рядом с ней стоял Mаккетрик. Мы видели его в этой позиции прежде, подлизывающегося к Koвальчук и стоящий рядом вредоносный человек-Страж.

Он был одет в свой обычный костюм, военной марки. Шрамы, которые он получил от встречи с осиновыми пулями из своего пистолета были неизбежны. Они покрывали его лицо, пересекались, покрывая кожу от шеи до линии роста волос. Один глаз был молочно-белым, другой глаз был чистым и бдительным, и невозможно было отрицать очевидной злобы в его взгляде.

Люк скорректировал изображение. – Позвольте прибавить звук.

Звук увеличился медленно, характеризуясь растущей зеленой полосой в нижней части экрана, У Ковальчук была очень приятный голос. Она была привлекательной и опрятной женщиной, но ее нацистская политика была отвратительна.

– Этот город был основан людьми, – сказала она. – Мы живем здесь, мы здесь работаем, мы платим налоги.

– Мы живем здесь, работаем здесь и платим налоги, – пробормотал Люк. – И мы жили здесь и работали, больше чем она или любой другой человек живущий в городе.

– Чикаго заслуживает быть городом, свободным от сверхъестественной драмы, насилия, подстрекателей. Чикагцы не станут прятаться от своих проблем. – сказала она, ее акцент вдруг стал густым, как на Среднем западе.

– Мы сталкиваемся с ними лицом к лицу. Когда-то, бывший мэр думал, что важно иметь офис, где «сверхъестественные», как они нам известны, могли делиться с городом своими проблемами. Он был назван офисом Омбудсмена, и я с гордостью говорю, что закрыла его. Мы не считали это нужным тогда, и нам не нужно это сейчас. Мы делаем то, что необходимо для города. Чикаго не требуется офис для людей со сверхъестественными проблемами.

– О, Боже, – сказала я, ожидая, что будет дальше.

– Вот почему сегодня я рад объявить о создании Управления для связи людей со сверхестественными… Я также рада сообщить, что попросила Джона Маккетрика возглавить этот офис и служить связью.

О, это было очень, очень плохо. Она наняла своего связного человека, чьей целью было избавить город от вампиров любыми доступными средствами. Она дала ему звание, должность, сотрудников, и общую легитимность. Что означает, что, если он был замешан в убийстве Оливера и Евы, то теперь стал политически неприкасаемым.

Мой дед потерял его.

– Не все сверхъестественные являются преступниками, и мы знаем это. Но этот человек носит на себе следы его взаимодействия с нежелательными элементами, и я верю, что он может многому научить нас о тех, с кем мы делим наш город.

Во мне вспыхнула неуемная ярость. Mаккетрик носил свои шрамы, потому что был убийцей с вендеттой против вампиров. Он нанес эти травмы себе сам – в буквальном смысле. Я была его предполагаемой жертвой.

Mаккетрик улыбнулся и заменил мэра города на подиуме.

– Город не тот, чем кажется. Мы живем в мире света и солнца. Но ночью выходят темные элементы. В настоящее время мы все еще управляем этим городом, но если мы не будем бдительными, если мы не станем выше и сильнее, мы станет меньшинством в нашем собственном городе.

Я уставилась на Mаккетрика, видимо нанятого мэром, чтобы изрыгать на сверхъестественных. К чему приведет эта общественная дискуссия?

– Эта администрация стремится пролить свет на Чикаго. Моя работа – защитить людей от сверхъестественных капризов и обеспечить этот город всем, чтобы он не стал второсортным городом, а был лучшим городом в мире.

Раздались вежливые аплодисменты, вероятно, пока Люк не выключил видео.

– Этот парень, – сказала Линдси, – он душка. Я ненавижу его. Сноски, он может сосать

его.

– Мы получили его, дорогая, – сказал Люк, беззлобно. – Хотя я не согласен с настроениями. И, люди, я не хочу говорить это Этану.

– Как будто ему нужно что-то еще, чтобы беспокоиться, – сказала я, мое сердце болело за него. – У него уже есть свои страхи. Мы будем надеяться, что Mаккетрик не убивал Оливера и Еву, ибо если это сделал он, мэр только что предоставила убийце кабинет.

Cделал или нет, до сих пор неизвестно, деревянные щепки нужно исследовать.

– Однажды я разговаривал с Этаном и другими капитанами охраны, – сказал Люк, потом выругался произнося проклятия.

– И что? Джон Маккетрик? Джон как и в "Рядовом американце"? Как она не заметила, что это не его настоящее имя? Очевидно же, что это подделка.

– Потому что она бездушная, – сказала я.

– Она должна была проверить этого парня, давая ему власть.

Мой телефон загудел – пришло сообщение, и я открыла его. Оно было от Джеффа. ДЕТЕКТИВ ЯКОБС ГОВОРИТ – НЕТ ФОТОГРАФИЙ ИЛИ ДР,МАТЕРИАЛОВ НА ТЕЛЕФОНЕ ЕВЫ, НО ДРЕВЕСИНА – ОСИНА. Это была вся информация, в которой я нуждалась. Я встала и направилась к двери.

– И куда ты идешь? – Спросил Люк.

Я взглянула на него с огнем в моих глазах. – Два вампира мертвы, и преступление имеет марку Маккетрика. Так как я теперь знаю, где найти г-на Маккетрика, независимо от

его имени, я думаю, нам пора немного побеседовать.

* * *

Было уже поздно, почти полночь, и большинство офисов города были уже закрыты. Но Mаккетрик был назначен на службу со сверхъестественными, а так как большинство из них были ночными существами, я полагала, что шансы были в мою пользу, что он до сих пор был там.

Кроме того, я подозревала этого человека в убийстве, и не собиралась навещать его дома или на "объекте" где он работает. Администрация города, возможно, не большие поклонники вампиров, но посещение офиса казалось намного безопаснее, чем альтернатива.

Я нашла его номер в сети, выбрала тихое место на первом этаже и позвонила ему.

– Джон Mаккетрик.

– Это Мерит. Я слышала, ты получил повышение – Возникла пауза, хотя я могла бы поклясться, что слышала ускоренное биение сердца.

– Так и есть, – сказал он наконец. – Чем могу быть полезен для тебя, Мерит?

– Я думаю, мы могли бы встретиться. Может быть, вы дали бы мне экскурсию по вашему офису – И, молча подумала я, объяснишь мне, почему решил убивать невинных вампиров?

Он заколебался на мгновение, возможно, вспоминал результат нашей последней встречи, когда он ушел со шрамами. Но, должно быть решил, что риск того стоил.

– Какая хорошая идея, – сказал он, и его тон говорил, что это так. Это было не совсем утешительно, но я не думаю, что он мог причинить мне боль в своем кабинете, не так скоро на своей работе. У него еще не было политического капитала, чтобы убивать вампира в Деловом центре. Или я так надеялась.

– Я могу быть там через полчаса, – сообщила я.

– Я дам службе безопасности знать, что ты в пути. И, Мерит? Я с нетерпением жду встречи с тобой.

Этот человек заставлял мою кожу сжиматься. И хотя я не думала, что он может убить вампира в своем кабинете, я написала Джонаху, чтобы сообщить ему, куда я направляюсь, а затем Джеффу.

Я остановилась на секунду, глядя на офис Этана. Люк знал, куда я пошла, так что я могла не рассказывать Этану о своем плане. Который был хорош. Я не думаю, что он одобрил бы ночную поездку для посещения нашего главного политического врага на его территории.

Это была одна из тех ситуаций, в которых было лучше продвинуться вперед и позднее просить прощения.

Иногда быть подчиненным означало управление вверх.

0** *

0Яприехала в центр и нашла место для парковки на улице. Было темно и тихо, большинство бизнес-офисов микрорайона закрылись на ночь вероятно. Предвидя охранников

0сметаллодетекторами, я оставила свой меч и кинжал в машине.

Подойдя к зданию, я подняла глаза и затопала ногами от нервной перегрузки. Дейли Центр был пугающе огромным зданием Федерального стиля. Колонны которые поднимались вверх по зданию, напоминали каменную корону.

– Часто сюда заглядываешь?

Мое сердце екнуло на мгновение в тишине, пока я не увидела рядом с собой человека, который сказал это. Это был Джефф, руки в карманах и довольно большая улыбка на лице.

– Что ты здесь делаешь?

Он пожал плечами. – Я решил, что тебе необходима поддержка.

Джефф был оборотнем и, несомненно, сильным, я видела его в бою, хотя я никогда не видела, в кого он изменяется. Не то чтобы я надеялась увидеть это.

Мы шли вокруг здания по площади, рядом с ним, где огромные скульптура Пикассо смотрела в ночь. Сталь светился ржавчиной из-за красного прожектора дугой в небе, как робот насекомое. За ней стояли три огромных флагштока, с которых уже спустили холсты на ночь.

Когда мы шли через площадь, я вдруг почувствовала себя маленькой, один бессильный вампир в разгар человеческой империи, которая была не очень обеспокоена моим выживанием.

– Ты в порядке? – Спросил Джефф.

0Якивнула. – Я в порядке. Просто нервничаю.

– Я могу пойти с тобой, если ты хочешь.

0Япокачала головой. – Будет лучше, если ты останешься здесь. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя загнаным в угол, и не хочу ставить тебя на своей линии огня. Я буду в порядке. Это просто ожидание. Я уверена, что моя сообразительность включится, как только

0явойду в офис.

Так было лучше, потому что Mаккетрику было что ответить.

Нервы были на пределе, когда мы вошли в мраморный вестибюль, прошли мимо постамента Ричарду Дэйли и подошли к столу регистрации. Мужчина и женщина с опрятными прическами в в костюмах сотрудников безопасности посмотрели вверх.

– Я Мерит, – сказала я. – Я здесь, чтобы увидеть Джона Mаккетрика из управления по связям.

Им, возможно, сообщили мое имя по телефону, они, казалось, не удивились. Мужчина назвал номер этажа, а затем направил меня к металлоискателю, рентгеновскому аппарату – к арке безопасности. Хорошо, что я не принесла свое оружие. Джефф и я направились к ним, и он сжал мою руку.

– Ты сможешь сделать это.

Я кивнула. – Если я не вернусь через час, позвони кому-нибудь.

Он усмехнулся с удивительно дерзким выражением. – Мер, если ты не вернешься через полчаса, я приду к вам сам.

– У них есть оружие, – напомнила я ему, но он только улыбнулся.

– Я оборотень.

Мой запасной план был готов, я выдохнула и пошла.

* * *

Офис Mаккетрика был на четвертом этаже и находился между отделом сотрудников мэрии и залом суда. На двери в его офис висела табличка с его именем, написаным золотыми буквами. Я хотела выцарапать их, но сумела удержать себя. Я была рада, что мой вторичный страх уступает место гневу. Гнев было настолько легче переносить Внутри я нашла пустую стойку регистрации и открытую дверь. Подошла к двери и обнаружила Mаккетрика, стоящего перед окном и глядящего на темную площадь с кружкой в руке. Он посмотрел на меня и улыбнулся, шрамы на его лице казались еще более резкими на лице, чем они были на телевидении. Его кожа выглядела неприятно жесткой в одном месте и толщиной с лист бумаги в другом. Не вызывало сомнений, что это причиняло ему боль.

– Мерит. Так мило с твоей стороны прийти и пожелать мне добра. Я оглянулась медленно вокруг офиса.

– Так вот где мэр Koвальчук держит вас – в своем собственном небольшом офисе под маской законности.

– У меня есть добросовестность, – сказал он. – В отличие от некоторых.

– Я зарегистрированный в установленном порядке вампир, – заверила я его. – Я могу показать вам мою карточку, если вы мне не верите.

Улыбаясь, он подошел к столу и сел, явно наслаждаясь остроумным ответом. – Ты знаешь в чем твоя проблема, Мерит? Ты думаешь, что ты лучше, чем остальные из нас. Я знаю, что думают вампиры, что вы эволюционное развитие, генетическая мутация. Но то, что вы вампиры, не делает вас особенными. Это делает вас вредителями –. Он сложил руки на своем рабочем столе и наклонился вперед.

– И я здесь, чтобы защитить город от конкретных экземпляров паразитов.

– Ты новый брендовый расист.

– Я человек с персоналом, офисом, и привилегиями от мэра. Она верит мне, ты знаешь.

– Она верила Тейту также. И ты хорошо видел, что из этого получилось. Весь город видел его крылья летучей мыши.

Он покачал головой.

– И подумать только-Я думал, ты на самом деле пришла выказать мне некоторое уважение теперь, когда мои взгляды были проверены. Я не думаю, что глупость мэра приравнивается к проверке моих убеждений, но вряд ли это аргумент.

– Означает ли проверка твоих взглядов, что ты имеешь право убивать вампиров?

Mаккетрик выглядел удивленным. – Ты имеешь в виду наш маленький инцидент на Mидвее – Он имел в виду последнюю нашу встречу, когда он направил на меня пистолет, заряженный осиной. – Это в прошлом, Мерит.

– Я имею в виду двух вампиров, которых ты убил. Добрые самаритяне, которые были убиты без всякой причины.

– Я не убивал никаких вампиров –. Он улыбнулся по волчьи. – В последнее время, в любом случае.

Его тон был скучающим, и это вывело меня из себя. Мой гнев поднялся и расцвел, разогревая мою кровь мгновенно и посеребрив мои глаза.

Его глаза расширились от страха, которым я наслаждалась больше, чем должна была.

– Два вампира умерли, и для этого двойного убийства был использован пистолет с осиновыми пулями.

Он удивленно слушал обвинение, выражение его лица было либо очень хорошо поддельным, либо необъяснимо честным. Но как он мог быть удивлен?

– Это невозможно, – сказал он, взгляд снова стал отсутствующим. Он мог быть не в восторге от вампира в своем кабинете, но он был воином достаточно, чтобы держать себя под контролем.

– Я видела осколки дерева, и мы провели их испытания. Они были из осины.

Я наблюдал за ним мгновение, открывая свои чувства на его реакцию к моим обвинениям. Стоило мне прислушаться получше, как я смогла услышать стук его сердца и ритмичный быстрый пульс крови в венах. Оба казались не так встревожены. Он, возможно, не был совершенно спокойным, но он и не был испуганным хищником.

– Прощупываешь с помощью магии меня.

Я сомневалась, что он знал, была ли на самом деле магия, но теперь была моя очередь блефовать.

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Как будто я могу доверять, тому что ты говоришь. Посмотри на мое лицо, Мерит. Посмотри, что ты со мной сделала.

В его глазах был фанатизм, он сумел убедить себя, что я была причиной его травмы, хотя правдой была точная противоположность. Обвинять было легче, чем, допустить решение, что он сделал это сам с собой.

– Твоя пушка взорвалась, – напомнила я. – Пушку ты решил использовать против меня, хотя у меня не было оружия.

– Ложь, – просто сказал он.

Это не приведет нас никуда, так что я вернулась к деталям.

– Скажи, почему ты выбрал Оливера и Еву. Они пытались зарегистрироваться, делали именно то, что город от них хотел. Почему ты убил их?

– Я не знаю, о чем ты говоришь –. Mаккетрик слегка улыбнулся –. Но несмотря на это, если ты хочешь в чем то обвинить меня, ты должна сделать это официально.

– Mаккетрик, ты можешь сидеть и улыбаться на этом посту в костюме и делать вид, что вы с мэром лучшие друзья. Но ты убийца, и мы все это знаем.

Он снова улыбнулся, и на этот раз на лице было выражение из чистейшей злобы и

ненависти, достаточной, чтобы это заставило меня нервничать.

– И вы должны помнить, кто здесь главный –. Он ткнул пальцем в грудь. – Я, а не вы или ваша группа языческих вампиров. Не больше. Мое имя на двери в этот офис, Мерит. Мэр дал мне полномочия, чтобы защитить людей этого города против заражения такими, как ты.

Охранник появился в дверях, готовый броситься на меня. Я предполагаю, что мои глаза, посеребренные, сильно испугали Маккетрика. Потому что он не просто ненавидел вампиров, он боялся нас?

Я не собиралась бороться с охранником, который просто делал свою работу, даже если это было для такой хромой задницы, как Mаккетрик.

– Это еще не конец, – пообещала я ему.

– О, я знаю это не так, – воскликнул Маккетрик, когда меня повели к дверям. – Это то, что делает это таким веселым.

Линдси была права. Этот человек действительно должен отсосать.

* * *

Мудрый Джефф позволил мне остывать несколько минут, прежде чем задать вопросы о моем визите, не то что бы о чем то рассказывать. Он нашел место для парковки недалеко от меня, поэтому он позволил мне помолчать, пока мы не достигли автомобиля.

– Я не уверена, что он это сделал, – сказала я наконец. – Я не уверена, что он невиновен, но я думаю, если бы он знал, кем были Оливер и Ева, он бы злорадствовал. По крайней мере, он бы намекнул об этом.

Джефф прислонился к Volvo.

– И он не злорадствовал?

– Не совсем так. Он злорадствовал о своей позиции, но пистолет с осиновыми пулями, казалось, очень удивил его.

– Может быть, кто-то украл у него оружие, – сказал Джефф. – У него есть средства, не так ли? И приспешники?

– Да, – сказал я. Мы не были уверены, где эти установки были, только, что он был один. Мы видели его приспешников в действии много раз. Они предпочитали черный камуфляж, которые он носил, прежде чем он вступил в должность. Как были те стали старые добрые времена?

0Япосмотрел на Джеффа. – Это наша теория? Кто-то украл пистолет из осины объекта McKetrick и решил взять два вампира?

Джефф скрестил руки на груди. – Это не плохая теория. Может быть, один из лакеев McKetrick удалось выяснить, что он собирается взять город работу, понял его босс продать, и принял решение по его собственным.

0Якивнул. – Это возможно. Но это не лишают нас ближе к установлению личности убийцы. Он никогда не сдавайтесь коллеги, даже если они украсть оружие. Это было бы, как выбрать вампиров над людьми.

– Конечная предательство, – сказал Джефф, и я кивнул.

– Мне нужно вернуться в Дом. Спасибо за встречу со мной здесь.

Прежде, чем он успел возразить, я схватила его в объятия. Джефф был худой и высокий, выше меня, но удивительно крепкий под долговязой фигурой.

– Э-э, Не за что, – сказал он, неловко похлопывая меня, прежде чем я выпустила его. Его щеки были малиновые.

– У меня есть подруга.

– Конечно, – сказала я серьезно. – Во всяком случае, спасибо.

– Позже, – сказал он и сел в машину для поездки назад в дом моего дедушки. Я отправилась в том же направлении, мучаясь сомнениями, какая драма встретит меня там.

* * *

Однако, я не ожидала найти дом в полной тишине. Холл был пуст, как и офис Этана. Внезапно я услышала резкий звук в фойе, а затем звук женского проклятия. Опасаясь

худшего – атаку, сверхъестественное истерику, я поспешила обратно к месту и нашла там Хелену, стоявшую на коленях. Она держала в руках испорченный букет цветов с пола. Большая ваза, по видимому пластиковая, так как она не разбилась, лежала рядом с ней. На Хелене были юбка и пиджак из твида и туфли с небольшим каблуком. Она опустилась на колени, женственно как Коко Шанель, возможно, тщательно заботясь о стиле.

– Я помогу, – сказала я, наклоняясь, чтобы помочь собрать стебли. Это были белые розы, полностью распустившиеся. Их бутоны начали темнеть до коричневого, а стебли излучали слабый аромат распада.

– Спасибо, – сказала она, взяв в охапку цветы и поднимаясь на ноги.

– Я просто меняла в фойе таблицу с договорами и зацепилась за шип. Это было неожиданно. Такая мелочь, – добавила она, – но вы идите.

Не такая уж мелочь, если пахнет кровью. Острый аромат ее капель просочился сквозь

0еедухи и запах цветов.

– Нет проблем –. Я поставила вазу снова на стол, взяла оставшиеся от букета розы и последовала за ней на кухню, где мы свалили их в один из больших баков Марго для мусора.

– Где все?

– Они в тренажерном зале.

Этан решил поставить нашего нового консультанта по безопасности на испытания.

Я сбежала вниз по лестнице почти мгновенно.

Глава 7 ДЕЛО – ВАМПИР ПРОТИВ ВАМПИРА,

Тренажерный зал в Доме Кадогана, которой находился рядом с кабинетом OПС, состоял из двух частей. Покрытый татами этаж, где участники боролись, и балкон, который окружал его – место, для зрителей, чтобы следить за борьбой внизу.

Бойцы еще не вышли на ринг, поэтому я нашла свободное место на балконе рядом с Линдси, Люком и половиной отдела Oпс.

– Как твоя встреча? – спросил Люк.

– Mаккетрик не пытался убить меня, но я не уверена, что он причастен к убийству. Он не сильно взволновался, узнав, что они были мертвы, но он очень удивился услышав про пистолет.

Люк посмотрел на меня удивленно. – Он утверждает, что кто-то украл его у него?

– Он не сказал этого, но мне интересно.

Балкон разразился аплодисментами, и мы заглянули через перила, когда Этан вошел внутрь, одетый в черные штаны и верх для боевых искуств, опоясанный в талии. Он был босой а его волосы были туго стянуты на затылке, кроме светло золотистой пряди, упавшей ему на лицо.

Взрыв гордости наполнил мою грудь. Человек излучал силу и уверенность, и он был весь мой.

– Серьезно, – прошептала Линдси, – хорошо смотрится.

– Я знаю, правильно?

Этан вышел на татами и встав на цыпочках, разминал руки над собой. Когда он не очень внимательно оглядывал балкон, наши глаза встретились, и я с улыбкой подмигнула ему."Возьми его, тигр,"- тихо сказала я ему.

"Разве ты не должна работать?" – спросил он.

"Да", – сказала я откровенно. "Но мир за пределами этих стен удручает, и мне нужно отвлечься. Ты можешь начать впечатлять меня прямо сейчас."

Он улыбнулся мне нечестиво, выражение его лица было для общественности, но причины и разговор между нами только для наших ушей.

Майкл вошел в комнату под добродушные хлопки вампиров на балконе. Он выбрал белый костюм для боевых искусств того же стиля, что и Этан. Но цветовой контраст был явным. Они оба были высокими и подходящими, но их окраска и манеры заметно отличались.

У Майкл были темные волосы и непринужденная, спортивная походка. Этан, с золотыми волосами и зелеными глазами, каждый его шаг был точным и рассчитаным.

Майкл сложил руки и наклонился вперед на краю ковра, кланяясь Этану. Этан сделал то же самое. С непроницаемыми выражениями они встретились в середине.

Битва началась почти мгновенно. Mайкл подпрыгнул высоко для удара, который отправил Этана на пол, и он откатился в сторону, прежде чем Майкл попытается сделать это еще раз.

– Неплохо, – сказал Этан.

– Я только отрабатываю деньги вашего дома, если смогу научить тебя трюку или двум, – сказал Майкл, выполняя боковой удар, который Этан аккуратно блокировал, после чего двинулся вперед с комбинацией ударов. Этан увернулся от него, отскакивая назад в сторону и по крайней мере на десять футов вверх, прежде чем Майкл смог ударить его еще раз.

– Очевидно четыреста лет практики имеют свои преимущества, – сказал Майкл, кряхтя, так как использовал свое правое предплечье, чтобы блокировать удар Этана полумесяцем, отлично исполненный, удар кости о кость звенел через всю комнату.

Я сочувственно поморщилась. Никто из них не чувствовал себя хорошо.

Они были упорны, пользуясь преимуществом, применяя любые удары из своего арсенала – ударов руками, ногами, и сальто. Майкл был хорош.

Его тело было сильным, и он быстро принимал решения, хотя его ответы не были столь же творческими, как и у Этана.

Может быть, Этану помогала многолетняя практика, тренировки «особых» отношений с гравитацией, которая помогала вампирам зависать в воздухе.

Но то, что Майклу не хватало в творчестве, он восполнил чистой силой. Он был мускулистее, чем Этан, худой, но шире в плечах по сравнению с гибким Этаном.

Они разошлись и остановились на мгновение, тяжело дыша и внимательно наблюдая друг за другом. Оценивая и расчитывая силы противника. Через некоторое время Майкл нарушил молчание.

– Если ты хочешь улучшить свои навыки, ты должен быть готов испачкаться.

– Что он сказал? – прошептал Люк рядом с нами, Линдси закашлялась, чтобы скрыть очевидный смех.

– Испачкаться? – спросил Этан. Руки на бедрах, одна бровь аристократически приподнята. Он тоже смотрел на Майкла.

– Испачкаться, – повторил Майкл. – Ты дерешься, как аристократ. С честью. И это хорошо в спарринг – зале, но если ты сражаешься на самом деле, очень может быть, что им будет насрать на вампирский этикет. Они не станут сверяться с Каноном позже.

Ты должен быть готов дать им такой же отпор, с каким они будут сражаться с тобой.

В противном случае ты рискуешь проиграть бой – погибнуть или получить увечья, или не сможешь отключить врага, когда у тебя будет шанс. И это ляжет на кого-то другого.

На мгновение, тренажерный зал замолчал, пока мы все ожидали реакции Этана на совет. Этана не часто поучали, особенно когда речь шла о боевых действиях. Но он протянул руку Майклу.

– Я ценю твою откровенность. Мы постоянно тренировались в традиционных методах,

0илегко забыли, задача тренировок – защитить себя и тех, кого мы любим.

– Точно, – сказал Майкл, кивая, пока они пожимали друг другу руки.

Они расступились, когда увидели, что через дверь вошел Малик и направился к Этану, не дожидаясь приглашения.

– Господи, – пробормотала Линдси. – И это, когда я так наслаждалась. Что на этот раз? Роботы? Монстры? Снаружи появился Маккетрик с факелом, готовый поджечь дом?

– Возможно, что это еще хуже, – сказал Люк, проверяя свой телефон, а затем подняв взгляд на меня. – Келли прислала мне сообщение. Лейси Шеридан почти здесь.

Вампиры на балконе вокруг меня замолчали, все глаза устремились на меня, как будто ожидая моей реакции, как будто спрашивая – будет ли она закатывать истерику? Кричать и плакать? Выбежит из комнаты?

Мои щеки загорелись от очевидного всеобщего убеждения, что я была небезопасным случаем. – Я уже знала, что она приедет.

– Спасибо, сладкий Христос, – сказал Люк с драматизмом и явным облегчением. – Я не хотел бросать бомбу прямо сейчас.

Я посмотрела на него искоса. – Я не такая уж плохая.

– Да, это так, – сказало большинство вампиров окружавших меня.

Мне удалось не показать им всем непристойный жест. Я последовала за Люком, когда он встал.

– Пойдем вниз и сделаем все хорошо –. Он указал пальцем на меня. – И никаких ставок на гостей.

К сожалению для Люка, я не думала о ставках с этой гостьей.

.

* * *

Мы поднялись по лестнице и ждали в течение нескольких минут, пока Лейси завершит свое путешествие, а Этан переоденется в деловой костюм. Старшие сотрудники толпились в фойе, хотя Майкла нигде не было видно. Этан, вероятно, спрятал его в офисе или библиотеке, не желая показывать раньше времени.

Я была подготовлена. Я знала, что она приедет, и я знала, что она будет похожа на супермодель, готовую к стратегической сессии – совершенные светлые волосы и макияж, ее стройное тело завернуто в дорогой костюм, который будет облегать ее тело, как будто был сшит специально для нее. Это была высшая проба.

Но это. Я этого не ожидала.

– Что она одела? – спросила Линдси. – Почему она не в костюме? Она же всегда в костюме.

– Джинсы, – сказала я тихо. – Она одела джинсы.

Если более конкретно, джинсы, гольфы – сапоги для верховой езды, и очень шикарный, карамельного цвета свитер. Она была одета просто, несмотря на то, что являлась мастером Дома, приехавшим помочь Этану, своему мастеру, который помог ей создать свой дом.

Конечно, она не была первым вампиром носившим джинсы. Большинство вампиров Дома Кадоган это делали, когда не были на дежурстве, и даже Этан перешел на них. Но Лейси Шеридан не любой вампир.

Одежда была не единственной, что изменилось.

Ее волосы были короткими, как и раньше, но ее светлая челка, подрезанная под углом, падала до челюсти. Взгляд был современным и смелым, и это подчеркивали ее голубые глаза

0исовершенный скулы.

– Она. изменилась, – прошептала Линдси. – Она выглядит хорошо, но очень странно видеть ее одетой так нормально.

– Странно, – сказал я, – и, вероятно, совершенно намеренно.

– Макияж, чтобы больше соответствовать с текущими вкусами Этана. – прошептала Линдси, взглянув на меня. – Вероятность высока.

Лейси выбрала момент, чтобы посмотреть сквозь толпу и встретиться со мной глазами,

0ибыл безошибочный вызов в ее взгляде. Я предположила, она знала, что Этан и я были в отношениях, хотя это не очень останавливало ее. Она хотела иметь его, и не собиралась позволять мне встать на ее пути. Я вздохнула.

– Это был довольно печальный вздох: – сказала Джульетта.

– Я очень, очень ненавижу драмы, – сказала я. – И я буду держать с вами пари на двадцать долларов, что она создаст драму.

– Не в этих джинсах, – сказала Линдси –. Она не получит ничего в двухсотдолларовых облегающих джинсах.

Я толкнула ее, что заставило меня чувствовать себя немного лучше. Этан кивнул мне, зовя вперед.

– Рок от своих носков, – прошептала Линдси.

Я издала неопределенный звук согласия и двинулась вперед. Когда я добралась до них, Этан положил руку мне на спину.

– Лейси, ты помнишь Мерит.

– Страж, – сказала она. – Конечно. Приятно видеть вас снова, Мерит.

Этан имел привычку называть меня "Страж", когда был в режиме работы. Я думаю, Лейси взяла ту же привычку.

Это имело смысл, так как она, виделась мне больше в качестве работника, чем коллеги. Но я могла смотреть шире.

– Тебя тоже, – сказала я. – Я ценю твой приезд, чтобы помочь Этану.

Выражение ее лица на мгновение дрогнуло. Мой комментарий был вежливым, но это также было тонкое напоминание о моей позиции в Доме – рядом с Этаном. Этан улыбнулся и посмотрел на Лейси.

– Тебе нужно время, чтобы освежиться? Я знаю, это было долгое путешествие в ночи.

– Может быть, всего нескольких минут.

Возможно, я могла бы взять свои сумки наверх и устроиться, а затем присоединиться к тебе в твоем офисе?

– Пожалуйста, – сказал он. Хелена появилась со стороны Этана, принимая один из чемоданов Лэйси и указывая рукой на лестницу.

– Вы поселитесь в гостевой комнате, – сказала она.

Хелен сопровождала Лейси вверх по лестнице, а остальные вампиры, кроме охранников разошлись.

– Минутку, Этан – сказал Люк –. Мой кабинет, – попросил он, и мы направились внутрь, как будто просто собирались поговорить о нашем вечере. и глава вампирского дома не приехала только что за тысячи километров, одетая так же, как я.

Это, несомненно, будет та еще ночь.

* * *

Так как мы были на первом этаже, чтобы поприветствовать Лейси, то в офисе Этана собрались все старшие сотрудники. Мы собрались в сговор, ожидая плохих новостей от Этана. Я была счастлива, что Люк опередил его.

И сразу попал в яблочко. – Мэр назначил Маккетрика новым омбудсменом города. У него теперь другое название, конечно, но работа, кажется, та же самая.

Глаза Этана распахнулись. – Она сделала что?

– У него есть офис и персонал, – сказал Люк. – Что делает его, если не неприкасаемым, то более сложно доступным.

Этан посмотрел вверх. – Боже, спаси меня от невежественных людей –. Он посмотрел на меня. – Есть ли у нас что-нибудь его причастности к смерти вампиров?

– Джефф подтвердил, что древесные щепки на складе были из осины. Но этого не достаточно, чтобы связать его с Оливером и Евой. Он также категорически отрицал, что замешан в этом.

Этан замер. – И ты знаешь это, потому что.?

– Потому что Джефф и я нанесли визит в его офис, так как считали, там было максимально безопасно, чтобы разузнать о его причастности.

Этан издал неопределенный звук, который предполагал, что мы не закончили обсуждение этой конкретной темы, но он не станет обсуждать ее перед нынешней компанией.

Кроме того, мне было интересно, когда я научусь интерпретировать мужские клики и хрюканье.

– Слышали ли вы что-нибудь от Пейдж – спросил Малик.

– Вот они.

Все головы повернулись к двери. Пейдж – гибкая, рыжая, с зелеными сверкающими глазами стояла рядом с библиотекарем, с коробкой файлов в руках. И не выглядела счастливой.

– Ты был прав, – сказала она, присоединяясь к нам вместе с библиотекарем и кидая файлы на стол Этана. – Договор является ключевым. ГС не волнует, если они потеряют вас как дом, им все равно, если они потеряют вас как набор активов.

Я тихо сказала спасибо Джонаху за подсказку, которая привела Пейдж в нужное место.

– Они не используют традиционные механизмы, – сказал библиотекарь –. Они находят

0вконтрактах Дома с ГС лазейки и реализуют их.

– Какие лазейки – спросил Этан.

– Питер заключил контракт Дома на себя. Там не было никаких лазеек. Я читал его.

– Не в главном контракте, – сказал библиотекарь, вытаскивая из файла красный кожаный фолиант и передавая его Этану. – Есть и другие документы.

Нахмурившись, Этан взял фолиант и положил его на стол, поверх других стопок с материалами и развязал шелковую ленту, которая связывала его. Малик встал рядом с ним, просматривая документы.

Люк и я обменялись озабоченными взглядами.

– Что там – тихо спросила я Пейдж.

– Вышеупомянутые лазейки, – сказала она. – Экстра части контракта, которые якобы были подписаны Питером Кадоганом.

Этан повернулся к нам. Его лицо ничего не выражало, но было легко заметить, что он

был заинтересован. – Документы подписаны. Эти термины недобросовестны и однобоки, но мало кто сомневается в подписи Питера.

– Что они говорят – спросила я.

– В сущности, – сказала Пейдж, – что основная часть любой материальной выгоды, полученной Домом с момента его создания принадлежит ГС. То, что Дома оставляющие ГС, остаются практически ни с чем.

Все в комнате впали в оцепенение. Мы считали, что дом был в целом в хорошем финансовом состоянии, потому что Этан и Малик сделали солидные инвестиции с момента основания Дома. Мы жили в некоторой роскоши: Дом был в безупречном состоянии, наши номера были просты, но хорошо меблированы; Еда была всегда доступна, и нашей стипендии было более чем достаточно для личных нужд.

Но это звучало, как будто ГС утверждал, что почти все наши фонды принадлежали им.

Этан выругался. – Нам придется заплатить им. И даже если мы проведем переговоры, проверка будет существенной.

Это отнимет значительную часть наших сэкономленных средств. Но мы не будет банкротами, – сказал он. – Но если пойдет по наихудшему сценарию, мы можем потерять сбережения, которые мы собрали.

– Как может договор в долгосрочных целях оставлять вампиров на улице? – спросила Пейдж. – Это только создаст панику среди населения.

– Потому что он выступает против попыток любого другого дома уйти, – сказала я, и Этан кивнул в знак согласия.

– Они используют вас в качестве примера, – сказала Пейдж.

Этан потер виски. – Это, скорее всего верно. Но сейчас это не имеет значения. Мы делаем ставку на то, что нам известно, и сможем ли мы договориться о другом результате. Вполне возможно ГС будет удовлетворен небольшим пинком, а не уничтожением нас в целом.

Учитывая то, что я знала о ГС, я не была уверена, я бы поставила на "уничтожить нас» от них. Для организации, созданной, чтобы помочь выживанию вампиров среди человеческой ненависти, они мало что делали, чтобы держать дома целыми и здоровыми.

– Я продам Bentley, – рассеянно сказал Этан. – Это было экстравагантно и, конечно, я могу обойтись без него –. Он посмотрел на меня. – Мне, возможно, придется одолжить твою машину, пока мы не сможем заменить ее на что-то другое. подходящее.

– Как насчет велосипеда с новым седлом? – спросил Люк.

– Отказано, – сказал Этан.

– Эй, – сказал Люк с усмешкой, которая все еще была с оттенком неуверенности –. Мы можем сделать это. Мы проходили через трудные времена раньше. Великая депрессия?'Семьдесят третий – нефтяной кризис? Правление Капоне, террор?

Этан кивнул. – Мы выживем и будем сильнее в результате. Нужно только пройти через эту битву первыми –. Он снова взял фолиант и передал его Малику. – Отдай эти материалы на рассмотрение юристам. Я хочу их рецензию документов, первым делом с утра.

Малик кивнул. – Льеж.

– Есть ли шанс, что они смогут исправить это – тихо спросил Люк.

– Не без битвы в суде, а последнее, что нам нужно, это затяжной судебный процесс. Американские суды еще не имели такого прецедента.

В наступившей после заявление тишине, он посмотрел на нас и невесело улыбнулся. – Извини. Я уже разговаривал с адвокатами сегодня вечером. Это означает, что нет никакого другого закона по этому вопросу, поэтому суды должны интерпретировать контракт между вампирами, который был написан много веков назад. Усилие будет дорого, а результат непредсказуем.

Этан посмотрел на Малика, и они разделили длинный, молчаливый взгляд. Возможно они общались телепатически. Малик кивнул и направился к двери, с фолиантом в руке. Что бы они не обсуждали, дело было решенное.

Этан посмотрел на часы. – Я выступлю перед Домом через час. Тогда и поговорим об этом. Вы свободны, – сказал он, и вампиры вышли.

Ожидая своих "прерогатив подруги", я осталась, ожидая, пока мы не остались одни и не обращая на него внимания.

– Ты в порядке – Он провел рукой по волосам, которые золотистым ореолом лежали вокруг его лица. – Я повелеваю –. Он поманил меня пальцем. – Иди сюда, Страж.

Я вошла в его руки, и он обнял меня с облегчением, как будто прикосновение ко мне сняло груз с его плеч. Это могло бы быть самым лестным комплиментом, который я когда-либо получала от него, Мы стояли там в его кабинете долгое мгновение, пока по комнате не разнеслось громкое ворчание. Я отступила на шаг и улыбнулась ему.

– Это твой желудок рычал, не так ли?

Он положил руку на живот. – У меня Мерит мучительный голод, – уточнил он, что заставило меня закатить глаза.

– У нас есть немного времени, прежде чем я выступлю перед Домом. Возможно, чтобы перекусить?

– Ты приглашаешь меня на свидание?

Он оглядел беспорядок в своем офисе, обычно аккуратный, в настоящее время заставленный коробками, связками и стопками бумаг. – В это скромное окружение, да.

– Ради тебя, я справлюсь со "скромным".

– На самом деле я имел в виду " продукты питания",конечно, но я возьму все, что смогу получить.

На этот раз, когда он повернулся спиной, я закатила глаза.

Дата добавления: 2015-08-21