Последний Темный легион

...В миг, когда ты обретешь совещенную силу и могущество. Власть, которая ныне может быть подчинена только тебе. Ты можешь в одночасье потерять все. Положение, друзей, семью и любовь...

Вступление

Земли Гариша. Земли тысячелетиями принадлежавшие самой могучей расе Аверона, Римиталям.

Некогда пышные, сказочно красивые просторы лесов и полей, долины сверкающих чистых вод были окутаны тишиной и спокойствием обыденной, мирной жизни. Территории Римиталей исконно считались святым местом, хранящим в себе невероятную силу, что несла свет и созидание. А сами ее жители были бессмертными, благородными стражами этого святилища. Прекрасными и невероятными существами, чей образ являл собой воплощение самой божественности. Не порочные и светлые создания смертного мира. Ни кто и ни когда несмел, ступать на эти земли с не чистыми намереньями. И все расы необъятного Аверона шли сюда за исцелением и в поисках вечного покоя.

И так было до тех пор, пока охваченный жаждой власти и могущества человек не пересек границы этих земель. Приведя с собой не сметное войско, он прошелся беспощадным мором почти по всей территории Гириша, оставляя за собой выжженный шрам из руин и пепла. Отчаянно пытаясь защитить свой дом и то, что он в себе хранит, Римитали приносили себя в жертву на поле боя один за другим, чувствуя на себе боль искалеченной, погибающей земли. И ненависть их была неутолима, а гнев безжалостно сжигал их святые души. И вот когда нога человека вступила на порог главной цитадели и храма Гариша, Верховный хранитель Благодати призвал к могучей силе, что все это время хранилась там. Он бесследно стер с лица земли всю не сметную армию завоевателей, а после исчез следом за ними, оставив после себя два артефакта, в которых по легендам и приданиям Хранитель запечатал, ту самую силу, что помогла уничтожить захватчиков и окончательно сжечь души тысячи павших солдат Римиталей. Эти артефакты, созданные из боли, страданий, злобы и ненависти существ земель Гариша в итоге явили собой новую угрозу. Но, увы, оберегать эту неподконтрольную силу было больше не кому.

Прошли сотни лет и алчные искатели власти и могущества вновь отправились на поиски древних реликвий. И на этот раз угроза была куда масштабней, чем ранее, но лишь не многие осознавали всю опасность возрождения силы благодати Римиталей в полной мере...

_____________________

Часть 1

Ночные охотники

Пристально всматриваясь в кромешную, непроглядную тьму, которая являлась самым основным ее преимуществом в бою, молодая темная эльфийка с орлиным взором истинного охотника, выжидала свою цель.

Сидя в гуще веток высокого старого дуба, Рэзэнт крепко сжимала в руках не большие изогнутые клинки и была не подвижна подобно статуе. Ее серый цвет кожи придавал ей облик тени, позволяя подобно хамелеону сливаться с темнотой ночного леса. Из-под светлой пепельной пряди волос, что была выпущена из взъерошенного пучка, закрепленного на затылке, виднелись ассиметричного цвета радужки глаз. Правый был подобен спелой вишне, отливая темным багровым оттенком, а левый, словно светящееся кошечье око с бледно серым отблеском. Эльфийка не моргая, следила за отдаленными территориями, и парой казалось, что она даже не дышит, дабы не издавать ни единого шороха.

Внезапно вдали заросшей лесной тропы мелькнул еле заметный огонек факела, а следом за ним еще три.

Рэзэнт напряглась и приготовилась. Даже с такого не близкого расстояния она уже знала наверняка, кто вторгся на земли темных. Безразличные, выразительные глаза, не взирая на полную черноту ночи, ясно различали цвета и четко видели в белом свечении очертания каждого из путников, как если бы их освещал дневной свет. Хотя иначе и быть не могло ведь зрение этих существ, что с самого рождения и фактически до самой смерти проживали в подземелье, было полностью приспособлено к слепой тьме тех зловещих и, казалось бы, не обитаемых мест. Их зрение было таким острым во тьме, что яркий свет наверняка мгновенно ослепил бы привыкшие к мраку глаза.

Еще секунды и до ее длинных, слегка топорщащихся, заостренных, эльфийских ушей начали доноситься еле слышные голоса. Это были люди. Человеческие охотники, что так часто любили охотиться на территории эльфов. Хотя многие из таких охотников даже не подозревали, что во владении ранмеров присутствуют не только бесконечные, сырые лабиринты подземелья, но и часть поверхности, на которой расположены входы в мрачные пещеры. И это легкомыслие уже стало для них роковой ошибкой. Нет опаснее противника чем, того которого невозможно увидеть.

Эльфийка грациозно и бесшумно перебралась на ветку по ниже, все так же укрываясь за пышной листвой дерева.

- Черт! – нервно фыркнул один из людей, недовольно озираясь по сторонам, - Ни как не пойму куда мы забрели. – Рослый мужчина то и дело размахивал перед собой факелом пытаясь разглядеть хоть что-то в пучине ночной темноты.

- А я тебе говорил, что не дело это по ночам бродить по лесу! – укорил его другой более молодой охотник, что шагал позади с явно тяжелой авоськой за спиной, - Нужно было сделать привал на том утесе, а поутру уже выдвигаться. Болван!

- Эй! Попридержи язык! Сопляк!

- Не понимаю. Почему на карте нет этих мест, - задумчиво бормотал третий мужчина, рассматривая ветхую, пожелтевшую карту и тщетно пытаясь поднести факел, так что бы было лучше видно, но и что бы ненароком не спалить их единственный путеводитель.

- Я тоже не припомню этих лесов. Уж слишком они, какие-то дремучие.

- Чего ради?! – внезапно возмутился молодой парень, - Хватить бродить по этим лабиринтам давайте уже на конец сделаем привал, а завтра по утру разберемся, что да как! От этих плутаний я дико захотел жрать. – Он небрежно бросил сумку с припасами на траву возле очередного дерева, воткнул факел в сырую землю и уселся рядом держась за рукоять своего старого меча, что был убран в ножны.

- Согласен с Дайроном, - тут же остановился другой, - Не известно куда нас могло занести в такой темноте. – Мужчина уложил на землю не большую сумку со стрелами и свой деревянный пошарпаный лук, а после сложил карту и, убрав ее во внутренний карман потрепанной кожаной безрукавки, добавил, - Пойду, поищу хвороста для костра.

Тот охотник, что по виду был из этой четверки самым старшим и, конечно же, самым опытным без устали продолжал осматриваться вокруг нахмуренным недоверчивым взглядом. Не доброе предчувствие затаилось у него в груди.

- Жуткое место, - нервозно бормотал молодой парень, копошась в сумке и постоянно озираясь по сторонам, - Ни черта не видно хоть глаз выколи.

- Думаю, стоит быть начеку.

Убедившись в том, что большая часть охотников окончательно потеряли бдительность, наивно сложив свое оружие, Рэзэнт с кошачьей ловкостью не издавая ни малейшего шума, спустилась с дерева. На полу согнутых ногах, быстрой рысиной походкой эльфийка тенью прошмыгнула в гущу тернистых зарослей. Аккуратно обходя каждую ветку и плавно ступая босыми ногами по сырой земле, она приблизилась со спины к не, о чем не подозревающему мужчине, что в тот момент собирал сухие ветки для костра. Не передающий ни каких эмоций холодный взгляд застыл на спине охотника. И тут на мгновение ему показалось, что что-то не так. Он резко выпрямился и обернулся назад, настороженно глядя прямо на ту самую рощу, в которой затаилась молодая убийца. Рэзэнт бесшумно отстранилась назад. Мужчина бросил на землю охапку собранных сухих веток и достал из-за пазухи большой охотничий нож. Вытянув перед собой левую руку, в которой был факел и, держа кинжал на уровне груди, он начал медленно приближаться к подозрительному кустарнику. Хоть глаза его и были фактически слепы в таких условиях, но чутье подсказывало о возможной опасности. Шаг за шагом он все ближе подходил к эльфийке, но пока не видел ее. И когда расстояние между ними стало для охотницы слишком опасным, она присела еще ниже, но так что бы не лишать себя возможности передвигаться. Не выпуская из рук клинки, Рэзэнт медленно попятилась назад. Мужчина остановился, и еще сильнее сжав нож, решительным движение замахнулся им вперед, срубив несколько тонких веток и приоткрыв извивающуюся древесную завесу. Он плавно провел факелом по воздуху, освещая кусты, но за ними ни кого не оказалось. Конечно, ему все-таки следовало как можно тщательнее проверить местность вблизи себя, но он почему-то посчитал это лишним. Тихонько выдохнув с толикой облегчения, охотник убрал нож и вернулся к охапке с хворостом, а темная все так же бесшумно продолжала наблюдать за незваным гостем. Девушка ловким движением кисти перевернула один из клинков, направив его острие на себя. И как только она подобрала нужный момент для атаки, в считанные секунды незаметная черная тень уже возникла прямо за спиной чужака. Холодное лезвие изящно скользнуло по его горлу и мертвое тело камнем упало на сырую землю.

- Что это было?! – взволнованно вопросил один из охотников, услышав не понятный шорох.

- Ромиан! – окликнул его второй, но в ответ последовала лишь пугающая до жути тишина.

- Что-то тут не так, - настороженно пробормотал самый опытный из них. Мужчина достал из ножен свой одноручный меч и медленно направился в сторону куда ушел его спутник.

- Ромиан, ты слышишь?! – тщетно пытался дозваться его молодой парень, - Ромиан! Отзовись!

- Тише, - с укоризной прошипел мужчина.

Обходя стороной место лагеря людей, и стараясь не попадать по дрожащий свет огней факелов, эльфийка вновь скрылась в зарослях.

- Кто бы ты ни был! – внезапно воскликнул молодой охотник, - Покажись! – в его голосе была отчетливо слышна толика страха и волнения, но все же он изо всех сил старался скрыть это под непоколебимой бравадой. Хотя ему это не очень удавалось.

Другой же пристально смотрел вглубь темной непроглядной стены, держа свой лук наготове и не ослабляя натяжения тетивы.

- Дайрон! Черт бы тебя побрал, заткнись, наконец! – не выдержал один из охотников.

Рэзэнт вновь ловко взобралась по широкому стволу дерева и затаилась на одной из веток. Эльфийка понимала, что пока она остается в тени преимущество однозначно на ее стороне. Девушка аккуратно убрала свои клинки в ножны и достала из-за спины небольшой искусно выполненный арбалет. Возведя короткую не обычную стрелу с зазубренным наконечником в боевое положение, она наметила следующую цель. И как только самый крикливый из них перестал шевелиться и на мгновение застыл на месте, темная произвела один четкий смертельный выстрел, пронзив насквозь глотку молодого парня. Тот, захрипев, упав сперва на колени, а затем уткнувшись лицом в траву.

- Дайрон! – лучник бросился к парню, но было уже поздно, - Что за? – в недоумении пробормотал он, отстранившись и пристально глядя на дергающееся в предсмертных судорогах и мгновенно побледневшее тело.

- Это яд, - констатировал второй охотник, краем глаза взглянув на парня.

- Яд?

- Да. Кажется, мы забрели на территории Темных, - осознание того, что, они уже вряд ли выберутся отсюда живыми, начало волнением колотится в груди мужчины, но все же он не подавал не малейшего вида о своем опасении. Охотник держался спокойно и собранно, вслушиваясь в мертвую ночную тишину. В такой ситуации главное было не паниковать и следовать своим инстинктам и многолетнему опыту. Пока он еще был жив, а значит, и была надежда сразиться с невидимым противником и возможно победить. Он действительно искренне надеялся на это. Но сейчас перед ними стояла другая задача. Как можно быстрее выяснить численность врага и главное выследить его, но в такой темноте с не приспособленным человеческим зрением это было весьма сложно, поэтому оставалось лишь полагаться на слух и охотничьи навыки.

- Какого черта они забыли здесь?! Ведь все их города расположены под землей! – в полголоса причитал лучник, стараясь держать со вторым охотником спина к спине.

- Да. Они живут под землей. Но это не мешает им поднимать на поверхность. Теперь понятно, почему эти территории не отмечены на карте. - Как вдруг мужчина поднял взгляд вверх и заметил сквозь ветки деревьев еле заметный отблеск, как ему показалось белого глаза. - Там! – воскликнул он.

Не растерявшись его спутник тут же молниеносно выпустил стрелу в черную пустоту. Раздался тупой звук воткнувшегося металлического наконечника в древесину.

- Промазал, - недовольно фыркнул лучник.

- Один, - пробормотал охотник, - Всего один эльф. Даже как то оскорбительно, - на мгновение он отвлекся, пытаясь вновь уловить хоть малейший шорох или силуэт таинственного убийцы.

Снова раздался не громкий свист пролетающей мимо стрелы.

- Илай? – оборачиваясь, вопросил он.

Его спутник замер на месте с широко открытыми глазами. Тонкие нити крови начали сочиться с уголков его губ, носа и глаз. Издав не громкое хрипение, охотник рухнул плашмя, а из его затылка торчала короткая арбалетная стрела.

Мужчина отшатнулся, еще крепче сжав пальцы на рукояти своего меча. Он не мог даже примерно знать, откуда придет следующая атака, но все же отчетливо ощущал поблизости присутствие противника. Больше всего его поражало то, насколько была ловка и не заметна эта бестия. Впервые опытный охотник чувствовал себя в роли загнанной в угол беззащитной добычи. Он понимал, что если сейчас попытается бежать, то ядовитая стрела обязательно настигнет его в спину.

- Ну же, - тихо пробормотал он, пристально глядя нахмуренным взглядом в темноту полуночи, - Давай, выходи. Трусливая тварь. – Мысль о провокации как-то сама по себе пришла на ум. Темные эльфы были, наверное, самыми подлыми убийцами среди всех рас, предпочитая настигать свою жертву со спины или из тени как это происходило сейчас, но все же чувство гордости им было присуще как ни кому другому. А быть может и сильнее всех. И если истинному ночному охотнику бросался открытый вызов, он без колебаний должен был принять его. Хотя даже в таком случае о честном поединке не могло идти и речи, но сейчас главное, чтобы он показал себя. На это и рассчитывал человек.

Он сделала несколько аккуратных шагов вокруг себя и тут же замер. Из-за дерева неподалеку от воткнутого в землю горящего факела, показался черный силуэт. Бледно серый глаз, подобно маленькому огоньку бликом сверкнул в тени густой растительности. Рэзэнт бросила пристальный, хладнокровный взгляд на человеческого охотника. Она показала себя, а значит, была готова сражаться в открытую.

- Ты? – удивленно произнес мужчина, округлив глаза, - Так значит это, правда, - он смотрел на эльфийку так, словно раньше уже встречался с ней, хотя на самом деле видел искусного убийцу впервые, - Глаза. Алый и бледно серый, - в недоумении пробормотал охотник, - Так значит это все-таки, правда. – В тот же миг его выражение лица переменилось. Мужчина нахмурился, не спуская с нее глаз, он поднял перед собой меч, - Ни когда бы не подумал, что это будет женщина… - не успел он договорить, как эльфийка тут же стремительно подлетела к нему. Раздался звон соприкоснувшихся клинков, но охотник мощной атакой отразил нападение. Отскочив назад, Рэзэнт продолжала плавно и грациозно ступать по холодной траве. Она двигалась на полусогнутых ногах и слегка сутулилась подобно черной пантере готовящейся к следующему прыжку.

И тут не медля больше ни секунды, мужчина в ответ с мощным взмахом меча налетел на эльфийку, но та в мгновение ока оказалась за его плечом. Раздался не громкий металлический свист. Еще секунды они стояли плечом к плечу, повернутые друг к другу спинами. Рэзэнт изящным движением рук убрала окровавленные клинки в плетеные из ремней кожаные ножны. В тот же миг, на шее охотника медленно появилась тонкая кровавая нить, а после его голова, следуя примеру безжизненного тела, упала на землю. Не мешкая ни секунды, темная подошла к большой сумке, что они несли с собой, и проверила ее содержимое. Сняв откуда-то с дерева свои высокие шнурованные сапоги, она натянула их на босые ноги и вновь осмотрелась. С механическим выражением лица эльфийка сунула голову последнего убитого в небольшой тряпичный мешок и тут же бесшумно скрылась в пучине леса.

* * *

Спустя несколько часов Рэзэнт вернулась обратно в подземные просторы своего родного города, пройдя еще не малый путь из множества холодных туннелей, что создавали огромный бесконечный подземный лабиринт. Темная витиеватая паутина широких и узких коридоров с высокими и низкими потолками, выводящая к глубоким безмолвным пещерам или же черным бездонным озерам подземелья. И каждая такая бесконечная тропа напоминает длинную сомкнутую пасть дракона с множеством длинных и острых клыков. Это обитель вечного мрака, тишины и веяния парой пробирающей до дрожи ледяной сырости. Сюда ни когда не проникал свет поверхности и живущие здесь твари ни когда не видели голубого неба, простирающегося над верхним миром. Небом здесь служит усыпанный острыми шипами потолок из бездушного камня, а тяжелый воздух напоминает прикосновения смерти, что окутала эти места вплоть до последней песчинки. Незнающие, правильного пути с легкостью бы потерялись здесь и, конечно же, в итоге погибли бы, но жители подобных мест уже с малого возраста могли отыскать дорогу домой с какой бы части огромной паутины холодных и мокрых коридоров они бы не зашли.

Молодая эльфийка вышла из темноты широкого туннеля и бледный фиолетовый свет, исходящий от огней статуи Сильваллы озарил ее лицо. В который раз девушка вот так вот ступает на аккуратную каменную кладку центральной дороги Тамаира, возвращаясь с очередного задания? Наверно и не счесть. Вся ее жизнь всегда была тесно связана с этим городом и его владычицей. Рэзэнт не знала иного занятия и пути кроме как покорно следовать приказам госпожи. Что бы ей ни приказали, она всегда четко и хладнокровно исполняла волю Верховной жрицы, ибо ее слова были словами самой Сильваллы. И ослушаться ее означало, ослушаться воли темной богини.

Решительной и твердой походкой темная стремительно шагала вперед по направлению к главной цитадели города Тамаир. Проходя мимо мрачных не обычно выстроенных зданий из черного подземного камня со стенами, покрытыми чудной мерцающей резьбой, девушка все больше приближалась к главной площади, на которой как раз таки и располагалась величественная статуя Сильваллы. Богини черной ночи и тьмы, чье имя для всех темных эльфов было святым. Грозная и волевая эльфийка ознаменовывающая собой власть всех жриц кланов, облаченная в необычное платье с множеством острых доспехов и резких ожерелий, пристально смотрела куда-то вдаль своими каменными, бездушными глазами. На ее голове возвышалась изогнутая диадема с переплетенными в пышной гриве волос острыми шипами. По правую сторону ее бедра висела скрученная жесткая каменная плеть, окольцованная тысячами острых лезвий. Это орудие было неотъемлемой частью каждой женщины этой расы, как символ жесткого беспощадного правосудия, которое исконно всегда было в руках Верховных жриц. В левой руке богиня держала длинный изогнутый посох с ярким огнем на его вершине, а в правой не переставая, горел вечный, черный огонь окруженный стрекотанием неистовых молний, как символ невероятной колдовской силы жриц. Прямо у подножья статуи размещалась широкая многоугольная площадь, окруженная жестким фасадом различных, старинных имений и особняков. От каждого угла открытой территории в разные стороны уходили длинные дороги, выложенные все той же идеально ровной каменной кладкой, разветвляясь еще на множество улиц. Если бы можно было взглянуть на город с высоты, то он наверняка бы напоминал многолучевое, черное солнце, которое освещали лишь тусклые холодные огни наружных канделябров с их неестественным свечением пламени, переливающаяся резьба стен и бледный свет Сильваллы. От центрального входа в город и до широких длинных ступеней главной цитадели была проложена самая широкая и сама необычная дорога. Ведь именно в ее центре, напоминая ковровые сверкающие настилы, извивались невероятные узоры, созданные отдельным видом подземных камней. «Путь темной владычицы» так называлась центральная дорога Тамаира.

Холод подземной атмосферы, ощущение сырости, повторяющийся отдаленным эхом звук падающих капель воды и не громкие крики летучих мышей, что иногда бились под гигантским потолком города, предавали этому месту еще большую зловещность. Но для темных эльфов он являл собой пример истинной красоты и величия.

Рэзэнт как раз проходила через главную площадь неподалеку от статуи богини, держа в руках тряпичный мешок с окровавленным дном, когда о ней снова начали судачить ее сородичи. Так было всегда с тех самых пор, когда темная получила титул первой Альбары, а с ним и кучу весьма неприглядных обязанностей, славу присущую самым подлым и безжалостным убийцам Тамаира и вечные раздражающие шушуканья за ее спиной. Левая рука жрицы. Дословный перевод этого титула просто говорил сам за себя, но как ни странно Лэйтэрис это, ничуть не беспокоило. В свои сто восемь лет она достигла самого высокого титула, о котором только можно мечтать войну охотнику вроде нее, но столь молодой возраст лишь еще больше усиливал неприязнь и недовольство окружающих. Многие считали, что она слишком рано получила настолько высокий ранг, а уж тем более факт того, что не так давно осиротевшая девушка автоматически стала принадлежать к самому могущественному клану города, еще больше возмущал.

Завидев темную охотницу еще у самого входа в город, эльфы принялись гадать, кого на этот раз обезглавила хладнокровная убийца.

- Опять чью-то голову несет, - настороженно пробормотал молодой эльф, сидя неподалеку от одного из имений и протирая куском ткани свой клинок.

- Взгляни на нее. Такое впечатление, что у этой Альбары вообще нет ни души, ни сердца. Холодная как камень, из которого строят наши города.

- Это верно, - подтвердил его брат, - Из всех ночных охотников Лэйтэрис выглядит самой неодушевленной. Хотя уверен, это не только видимость.

- Я слышал, что она не щадит даже младенцев, к какой бы расе они не принадлежали. По приказу Верховной жрицы она готова перерезать глотку любому.

- Прям уж таки любому? – внезапно раздался низкий иронизирующий мужской голос.

Эльфы обернулись.

- А, Ашир это ты, - облегченно выдохнул один, словно их разговор был чрезвычайно секретен, и лишняя пара ушей была совсем не кстати.

- Опять обсуждаете нашего безмолвного убийцу? – саркастически подметил мужчина.

- Безмолвного? Это точно подмечено. Из нее и тисками ни слова не вытянешь, словно она родилась без языка, – усмехнулся тот, - Но я бы лучше назвал ее слишком безжалостной даже для темной, - на мгновение задумался, - Хотя думаю, в нашем деле действительно нет места жалости.

- Ну, вот ты уже сам себе противоречишь, - рассмеялся Ашир.

- В любом случае от одного вида этой Альбары у меня кровь стынет в жилах.

- Не забывай о том, что она одна из лучших асассинов нашей элиты. К тому же является первой приближенной и левой рукой жрицы, - мужчина снова иронично усмехнулся, - Ей по статусу положено внушать ужас в любого кто ее встретит.

- А ты все так же без опаски смеешься на этот счет? – натянуто усмехнулся эльф, - Знаешь, парой мне кажется, что даже если ей прикажут вырезать весь наш город, она без колебаний сделает это.

- Ну, не стоит так излишне драматизировать, - вновь рассмеялся Ашир, - Она хладнокровная, возможно чрезмерно жестокая, но не безрассудная. Уж поверь, я-то знаю.

- Ты все еще работаешь под ее командованием?

- Да. И честно говоря, я доволен тем, что моим командиром является именно Лэйтэрис.

- Ты серьезно?!

- Конечно! Эта эльфийка ни когда не даст заскучать.

- Знаешь Раэн, по-моему, Рэзэнт дурно на тебя влияет, - настороженно пробурчал эльф.

- Может быть, - пожал плечами тот.

- Ашир! – внезапно окликнул его проходящий мимо ночной охотник, - Верховная жрица хотела тебя видеть. Кажется, есть какое-то новое задание.

- Уже иду! – усмехнулся Раэн, - Ладно ребятки. Развлекайтесь, - мужчина махнул рукой и тут же отправился к главной цитадели.

Безжалостность, коварство и подлость вот те главные составляющие каждого война или мага этой расы. Кто бы перед тобой ни был, какая бы цель ни стояла, ты должен быть готов без колебаний перерезать глотку любому кто встанет у тебя на пути. Будь то член другого клана, твой соратник, друг или даже брат. Ни какие чувства не должны воспрепятствовать тебе на пути к цели. Будь безжалостен и хладнокровен, и будь покорен и преданен лишь своему клану, а точнее его Верховной жрице до тех пор, пока она не будет убита или пока не подвернется более выгодное положение в обществе. Это в своем роде кредо каждого живущего в Тамаире и за его пределами Темного эльфа. За свою прожитую сотню лет Рэзэнт давно усвоила это правило, а всем молодым и начинающим охотникам, что только ступили на этот жестокий путь, еще предстояло его усвоить под беспощадными ударами плети именуемой «жизнью».

* * *

Рэзэнт уже прибыла в церемониальный зал Верховной жрицы и смиренно ждала окончания, ведущегося там собрания глав Тамаира. Оперевшись о стену неподалеку от входа в зал, эльфийка пристально смотрела перед собой безразличным, отрешенным взглядом и не на мгновение не выпускала из руки мешка с отрезанной головой, вцепившись в него подобно коршуну, что не желал расставаться со своей добычей. От его содержимого уже начал исходить сладковатый запах разлагающейся плоти, но Рэзэнт это ничуть не беспокоило.

И вот, наконец, двери церемониального зала открылись, и оттуда вышло около десятка эльфийской знати. Все самые влиятельные эльфы Тамаира собрались сегодня здесь и среди них были даже те, чьи города находятся за сотни километров от столицы главного клана. Наверняка какие-то важные события заставили проделать их столь долгий путь, но в отличие от всех остальных любопытствующих по этому поводу эльфов, Лэйтэрис была как всегда безразлична. Ее ни когда особо не волновали заботы Верховной жрицы и то, как обстоят дела в соседних городах. Эльфийка всегда была в курсе всех важных событий и знала ровно столько, сколько ей дозволялось. В остальном она была смиренно согласна с мыслью о том, что является всего лишь орудием в руках Владычицы Тамаира.

Дождавшись когда благородные, древние эльфы уйдут, Рэзэнт подошла к сенешалю и приветственно кивнула головой.

- Аша’иланос Ксабер. Я прибыла к Верховной жрице с порученным мне заданием, - механическим голосом произнесла девушка.

Сенешаль настороженно взглянул на тряпичный окровавленный мешок и недовольно укорил охотницу:

- Я же просил тебя не приносить подобные вещи в главную цитадель.

Но эльфийка ни чего не ответила и лишь продолжала с каменным выражением лица пристально смотреть на Ксабера в ожидании разрешения войти.

С безнадежностью он тяжело выдохнул, потирая кончиками пальцев лоб:

- Ладно, проходи. Верховная жрица Марши ждет тебя.

Девушка все с тем безразличием вновь кивнула и вошла внутрь. Приблизившись к темному алтарю, у которого стояла ее госпожа, Рэзэнт решительно склонила голову. Убрав левую руку за спину и протянув мешок, покорно произнесла:

- Аша’иланос Верховная жрица Марши. Задание выполнено. Все шири мертвы.

Она грациозно повернулась к охотнице, отбросила в сторону конец длинной сетчатой накидки, что свисала с ее оголенных плеч и подняла руки перед животом, взявшись кончиками пальцев одной кисти за другую.

- Аша’иланос моя преданная Альбара, - с надменной интонацией поприветствовала ее та, всем своим видом показывая свое превосходство над подчиненной. Гордый, пристальный взгляд зрелого эльфийского лица, откровенные одежды и изящные благородные движения сразу же бросались в глаза. И все это сопровождалось открытым образом непомерного тщеславия. В ее власти находился весь Тамаир и даже отдаленные города с их многочисленными не менее могущественными кланами и жрицами преклонялись перед величием Владычицы Марши. Она была стара даже для невероятно многолетней жизни темных. Она была очень стара. Об этом говорила ее сморщенная кожа на лице, высохшие руки с длинными костлявыми пальцами и уже давно утраченная молодость некогда стройного тела. Кажется, жрица уже начала проживать третью сотню от второго тысячелетия своей жизни, хотя пределом для них преимущественно всегда было одно тысячелетие. И ее столь долго не угасающая жизнь всегда поражала окружающих ее подданных и членов Верховного клана. Жители Тамаира лишь знали о том, что Марши одна из древнейших жриц и колдуний темных. И помнили о том, насколько она могущественна, а жрица в свою очередь ни упускала, ни единого шанса лишний раз это доказать.

- Это голова того, кто вел шайку тех ничтожных широв?

- Да, жрица.

- Ты как всегда в очередной раз доказала свою ценность, - все тем же тоном продолжала Марши, - В подобных делах тебе нет равных. Именно по этому я и выбрала тебя своей Альбарой.

- Да, жрица, - покорно, но в то же время безэмоционально подтверждала каждое ее слово Рэзэнт. При этом она даже не смела, поднять головы и взглянуть в глаза Владычицы.

- Такая преданная, - с упоением и ухмылкой протянула женщина, искося глядя на Лэйтэрис и обходя ее вокруг, - Такая, покорная, - жрица взяла кончиками пальцев белоснежную прядь распущенных волос девушки, - Многим ночным охотникам стоило бы брать с тебя пример. – Марши аккуратно опустила за спину Рэзэнт ее прядь и, развернувшись к ней спиной, направилась к дальней двери церемониального зала. - Отправляйся домой и отдохни, - приказала эльфийка, - Когда ты мне понадобишься, я пошлю за тобой.

- Как скажете, жрица, - еще раз поклонившись, девушка решительно развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из темной цитадели. Задание было выполнено, а значит, у Лэйтэрис появилось не много свободного времени пред тем, как ее снова отправят резать и убивать тех, кто чем-то не угодил Марши. Обычно все именно так и происходило, всегда находился кто-то, с кем жрице было зазорно разбираться собственноручно, и на такие случаи она держала под рукой первую Альбару. К тому же ее гордость просто не позволила бы испачкать руки в крови недостойного. Собственно именно в этом и заключалась основная обязанность Рэзэн. Верно подданный безмолвный пес готовый в любой момент по приказу хозяина перегрызть глотку любому на кого падет гнев жрицы, а Марши это конечно же нравилось.

По пути навстречу ей попался Ашир, встретив эльфийку ехидной улыбкой.

- Привет Рэзэнт! – дружелюбно произнес мужчина, взглянув своими алыми глазами на охотницу, - Вижу, ты снова с крупным уловом в виде ширской головы, - саркастически подметил он.

- Здравствуй Аширан, - монотонно произнесла та, проходя мимо и даже не подумав остановиться.

- Как всегда через, чур, официально, - с усмешкой подметил эльф, провожая взглядом Лэйтэрис, но та ни чего не ответила и лишь скрылась за высокими дверьми цитадели. – И все-таки тебе бы стоило хоть иногда улыбаться, - пожав плечами, тихо произнес он в пустоту, а после направился в кабинет Верховной жрицы.

Прежде чем отправится домой, Рэзэнт решила зайти в казармы ночных охотников, предварительно избавившись от отрезанной человеческой головы. Она вошла в просторное помещение и, остановившись посреди комнаты, окинула его безразличным взглядом. Это место являлось домом охотников, которые находились под ее личным командованием и сейчас, скорее всего, были на заданиях. У стен стояло несколько трехъярусных кроватей с небольшими фигурными тумбами. По центру располагался длинный прямоугольный стол, и все выглядело весьма ухоженно, но бедно и весьма безвкусно. Блеклый свет пламени настенных канделябров освещал все вокруг, являясь единственным источником света. Окон или чего-то похожего на них не было. В сравнении с поместьями эльфийских аристократов и с залами Владычицы, даже не смотря на то, что это были казармы элитных отрядов Тамаира, сенешаль и сама Марши ни когда особо не тратились на роскошь своих воинов. Считая, что для них вполне достаточно того, что они имеют. По правилам все элитные и обычные охотники должны были жить в подобных местах, что располагались так сказать под рукой, неподалеку от темной цитадели города. И лишь не многим удавалось добиться одобрения Марши на имение собственного дома за приделами цитадели. Да и вообще мало кто из воинов мог позволить себе подобную роскошь. После принятия в академию ночных охотников каждый эльф официально становился собственностью Владычицы и не имел права вернуться в свою семью, если таковая имелась. Вечное, покорное рабство в некотором роде, но от этого желающих стать преданными солдатами Верховной жрицы не убывало, а лишь становилось все больше. Ведь для каждого темного эльфа подобный титул был долгом чести и собственной гордостью. Воины или темные чернокнижники при отсутствии права иметь роскошные апартаменты и богатую жизнь, имели массу других привилегий, о которых обычные мирные жители Тамаира могли только мечтать.

Рэзэнт сделала несколько медленных шагов вдоль комнаты и снова остановилась. Казалось бы, что эльфийка хочет что-то отыскать, но на самом деле она, как и всегда проверяла четкость соблюдения правил о чистоте и ухоженности данного места. Девушка вообще очень предвзято относилась к любым правилам, что были установлены Владычицей Тамаира. В итоге не обнаружив никаких нарушений, Лэйтэрис с чувством выполненного долга удалилась.

Эльфийка вышла на улицу и не торопливым шагом направилась в сторону своего дома.

- Значит все охотники, как и всегда идеально соблюдают правила? – внезапно раздался за ее спиной низкий, с толикой грубинки мужской голос.

Рэзэнт обернулась и увидела идущего к ней Ашира. Можно было подумать, что мужчина наглым образом преследовал ее.

- Придраться не к чему я так понимаю, - с усмешкой добавил он, остановившись перед девушкой.

- Раэн, - монотонно буркнула она, бросив безразличный взгляд на коротковолосого, высокого эльфа, - Ты закончил с заданием, что поручала тебе Верховная жрица?

- Конечно! – иронично подтвердил тот, - Я вернулся к ней с отчетом еще до твоего как всегда эффектного появления в Тамаире, - Раэн слегка склонился к охотнице и ехидно улыбнувшись, добавил, - Ну, рассказывай. Кого ты на этот хладнокровно прикончила по приказу Марши?

Рэзэнт пристально смотрела в его хитрые алые глаза, которые слегка прикрывала драная, коротковатая бледно серая челка, зачесанная на бок, и казалось, что впервые на ее каменном лице промелькнула эмоция недовольства. Хоть Раэн Аширан и находился в ее личном подчинении, а значит, был ниже ее по статусу, мужчина все равно обращался к ней так, словно они были на равном положении.

- Не нужно играть со мной Аширан, - хладнокровно укорила его эльфийка, - В итоге для тебя это может плохо закончится.

- Да, да, - безнадежно, но все с той же иронией выдохнул эльф, пожав плечами, - Ты все только обещаешь. Когда же я уже, наконец, нарвусь на праведный гнев великой и безжалостной Рэзэнт Лэйтерис.

- Это не смешно Раэн.

- А поему как раз таки наоборот, - но при всем его старании выдавить из охотницы хотя бы намек на улыбку, ни чего не удавалось. Девушка была неумолима в своем безразличии. – Знаешь Рэз, ты самая настоящая ледышка. И так думаю не только я, - ухмыльнувшись, нехотя подытожил Ашир.

- Мне наплевать на то, что обо мне думают.

- Хм, а ни кто и не сомневается.

- Где остальные охотники отряда? – внезапно сменила тему дроу.

- Большая часть из них отправлены, охотится на черных гидр. Кажется, эти твари опять разбушевались. Ксабер сказал, что патрульные обнаружили, целую свору в дальних районах тоннелей. А остальные прочесывают границы на поверхности, - рассказал ей эльф, - Люди в последнее время все чаще начали забредать на наши земли. Жрице Марши это не нравится.

- Ясно, - выдохнула Рэзэнт.

- И еще кажется, грядет что-то интересное. Ты ведь уже видела, сколько изнеженной знати из советов других кланов прибыло в Тамаир, - с ухмылкой подметил Раэн, - Пока что Марши молчит, но думаю вскоре для нас будет работенка посерьезнее, чем охота на ширскую шпану.

- Сейчас это не важно, - внезапно механическим голосом перебила его Лэйтэрис, - Когда будет отдан приказ тогда и будем думать об этом.

- Не уже ли тебе ни капельки не интересно? – удивился Ашир.

- Меня не волнуют тайные интриги и постоянные дрязги аристократии. Сколько в этом ни копайся все равно до конца так и не разберешься. К тому же это нас не касается до тех пор, пока не будет отдан прямой приказ на этот счет.

- Приказ, - констатировал эльф, - Рэз да ты еще и зануда, - иронично парировал Раэн. И тут он поднял руку и внезапно легонечко ткнул указательным пальцем в лоб девушки, - Походи еще пару лет с такой физиономией и она точно навсегда прилипнет к тебе.

Явное недоумение тут же отразилось на лице эльфийки. Она, слегка опешив, уставилась на все еще ухмыляющегося мужчину и на несколько секунд замолчала, словно от его заявления проглотила язык.

- Что это еще за замашки? – Лэйтэрис наконец обрела дар речи.

- Это не замашки, а дружеский совет, - с улыбкой отмахнулся Ашир, - Прекращай ходить вот с таким вот лицом, - он наигранно попытался изобразить каменную гримасу девушки, - А то тебя и так все шарахаются. Слышала бы ты, что про тебя говорят охотники рангом пониже, - мужчина рассмеялся, - Ты уже начала внушать леденящий ужас не только в простых жителей Тамаира.

- Я ведь уже говорила, что мне наплевать на то, какие эмоции я у них вызываю…

- Да, да. Тебе не наплевать только на свою работу и приказы Верховной жрицы, - перебив и безнадежно выдохнув, закончил за нее Аширан, - Это я уже сто раз слышал.

- Да, именно так, - монотонно констатировала Рэз.

- Ладно. Все равно, сколько тебе не говори это бесполезно, - отмахнулся эльф.

- Да кстати, - внезапно вспомнила Лэйтэрис, - Ты видел сегодня Люка?

- Видел. Парень как всегда упорно тренировался, уж в этом он весь в тебя, - усмехнулся мужчина, - Хорошо, что только в этом.

- Мне нужно встретиться с ним.

- Ну, уверен ты найдешь его все там же. На тренировочной площадке академии. Клянусь гневом Сильваллы с такими темпами он в скором времени не только догонит тебя, но еще и переплюнет, - Ашир вновь склонил голову к эльфийке и с усмешкой вопросил, - Конкуренции в лице своего брата не боишься?

- Нет. Он молодец и я горжусь его упорством, - механическим голосом произнесла Рэзэнт.

- Хм, как-то не убедительно, - натянуто ухмыльнулся тот, - Хотя есть и другой финал. В конечном счете, парень просто угробится от таких тренировок, - с саркастической задумчивостью предположил Раэн.

- Ладно. Рада была повидать тебя Аширан, - махнув рукой, Лэйтэрис стремительно направилась к охотничьей академии, да так словно только и ждала момента, что бы поскорее отделаться от назойливого подчиненного, - Позже встретимся и обсудим все твои недовольства на мой счет.

- Эй! Какие к черту недовольства?! – удивился мужчина, уже крича ей в след, - Я помочь хочу, а ты опять все переворачиваешь с ног на голову!

- Хорошо, помощь принимается, но позже! – уходя, громко отмахнулась эльфийка.

- Передавай от меня привет волчонку! – он тут же иронично улыбнулся в очередной раз, играючи обращаясь к своей начальнице, но та ни чего не ответила. – И ведь может быть милой, когда захочет, - ухмыльнулся Ашир.

Просторный кабинет Верховной жрицы Марши. Женщина сидит за столом, с пристальным интересом читая какую-то явно древнюю книгу. Потрепанная громадина в потемневшем кожаном переплете занимала фактически весь стол, а ее слегка изорванные, плотные, пожелтевшие от времени страницы издавали низкий и грубый шелест каждый раз, когда эльфийка их переворачивала. Парой лицо жрицы становилось не на шутку серьезным и все это сопровождалось хмурой и настороженной задумчивостью. Неподалеку от ее стола смирно стоял сенешаль Ксабер, пристально глядя в большое фигурное окно кабинета. Сложив руки у груди и держа указательный палец у подбородка, он молча ожидал, когда Марши закончит прочтение.

Этот весьма скрытный эльф являлся первым советником и правой рукой Владычицы, поэтому почти всегда находился подлее нее. Единственный из не многих подчиненных кто был в курсе абсолютно всех дел и решений жрицы. Хитрость и невероятное лицемерие были его основными качествами в таком не легком деле как политика. И Марши это, безусловно, ценила.

В очередной раз, дочитав страницу и не обнаружив там искомого, Владычица с громким низким хлопком закрыла книгу и отодвинула ее в сторону.

- Подозреваю, вы так и не нашли, упоминая места, где была спрятана реликвия, - монотонно констатировал Ксабер.

- Древние повествования о Римиталях, описания земель, их жизнь и внушающие рассказы о невероятной силе, что они хранили. Но ни чего о том, где была спрятана реликвия после нашествия широв на Гариш, - недовольно разъяснила Марши, - Чего толку от подобного артефакта, если он не может дать нам наводку на место для поисков.

- Существует еще не одна подобная реликвия, - обнадежил сенешаль, - Может быть, стоит отправить ищеек на поиски остальных книг.

- Нет, - категорично перебила жрица, - У нас нет на это времени, - внезапно она поднялась из-за стола и прошла в другой конец кабинета. Достала из высокого лакированного шкафа длинный бутыль заполненный, по всей видимости, красным вином и налила его себе в хрустальный фужер, украшенный позолоченными узорами. – Грядущая война уже просто неизбежна. И мы как это не прискорбно в любом случае будем в нее втянуты, - Марши все с тем же недовольством пригубила напиток, - Исход ясен как сияние Сильваллы. Победителем из нее выйдет сильнейший, но вот оказаться им может кто угодно. И ты не хуже меня знаешь, что произойдет, если это будем не мы.

- Многолетнее перемирие может рухнуть в одночасье из-за того что слухи о реликвии пронеслись по всему миру подобно грому, - задумчиво протянул Ксабер, пристально глядя на Владычицу, - Любопытно от кого вообще могли исходить подобные заявления. Мы допросили, почти всех кто так или иначе был с этим связан, но ни чего существенного так и не выяснили. Хотя нарушение такого хрупкого баланса может быть на руку любому. Точно и не угадаешь кому именно.

- Сотни лет о реликвии Римиталей не было ни чего известно и вот кто-то вновь начал баламутить древнюю как этот мир легенду, - настороженно рассуждала эльфийка, отрешенно глядя на старинную книгу, - Хотя если взглянуть на это с другой стороны, то недавние события все равно были неизбежны. Шири, орки и даже эти гордые зеленоухие эльфы лесов, каждый из них готов превратить в пепел все эти мирные договоры лишь бы встать во главе всего Аверона и прилежащих к нему территорий.

- И если дела складываются именно так, то мы должны любой ценой одержать победу в этой очередной войне, - решительно закончил Ксабер ход мыслей Марши.

- Да. Именно так, - поддержала его жрица. Она поставила фужер на письменный стол, и вновь открыв книгу, добавила, - Нельзя допустить, что бы полная власть над Аверонам перешла в руки кому-то конкретному из рас. Ну, если только этим «кем-то» не окажемся мы. И если реликвия действительно сохранилась, мы должны любой ценой заполучить ее! – решительно закончила эльфийка, глядя нахмуренным взглядом на изображение святой цитадели Римиталей.

- Позвольте напомнить, что у нас не так много времени на поиски. И если все уже готовятся к массовым кровопролитиям, то сейчас разумнее было бы начать укреплять наши позиции и не дать ни одной твари проникнуть на наши территории.

На секунды жрица глубоко задумалась. Было видно, как сильно ее нервирует сложившаяся щекотливая ситуация. Она прекрасно понимала, что если война за Аверон все-таки начнется, то у их соперников может быть не мало единомышленников. А что может быть хуже объединившихся в сплоченный союз заклятых врагов. Нужно было действовать и немедленно!

- Я разъясню план дальнейших действий всем прибывшим в Тамаир главам других кланов, - со знанием дела заявила жрица, - А ты отправь самых быстрых ночных охотников во все остальные кланы. Пусть готовятся.

- Как скажите Марши, - Ксабер покорно кивнул.

- И пошли за главой разведки. Я должна знать все, что они смогли выяснить о месте нахождения реликвии Римиталей и о делах, происходящих в тылу наших многочисленных врагов.

Ни медля, ни секунды сенешаль удалился из кабинета.

- Что ж, вот и настал момент показать всем насколько может быть безжалостна наша раса, - с нескрываемой гордыней произнесла Марши, подойдя к окну и бросив надменный взгляд на толпы эльфов снующих туда-сюда по улицам, – Я покажу вам, что такое настоящий гнев Сильваллы жалкие насекомые.

Рэзэнт неторопливо брела вдоль узенькой тропы проложенной неподалеку от тренировочной площадки охотничьей академии. И вот приблизившись почти вплотную к высокой металлической решетке, что ограждала территорию для занятий, она увидела молодого черноволосого эльфа. Юноша упорно колотил голыми руками деревянный манекен похожий на силуэт человека. Лэйтэрис, казалось бы, с упоением наблюдала за четкими и слаженными движениями начинающего охотника. Он не спускал пристального нахмуренного взгляда со своей цели, словно это был реальный противник. Все мышцы его подросткового тела были напряжены до придела, по лицу и открытому торсу стекали капельки пота, а костяшки кулаков уже были разбиты в кровь. Было видно, что он достаточно давно тренируется и, конечно же, сильно вымотался и устал за это время, но парень изо всех сил старался не подавать виду и лишь еще упорнее и больше вкладывал силы в каждый последующий удар. Истинный охотник не знает усталости и способен игнорировать любую боль. Он вынослив, проворен и невероятно силен. Сколько бы не длился бой, он должен стоять до тех пор, пока его противник не будет повержен или пока он сам не погибнет. Именно об этом думал юноша в те минуты.

Рэзэнт обошла решетку с другой стороны и тихонечко, словно тень приблизилась к эльфу. Она подошла к нему со спины и коснулась кончиками пальцев его плеча. В ту же секунду молодой охотник ответил ей резким и сильным ударом ноги, но Лэйтэрис с легкостью остановила его атаку, поставив блок одной рукой.

- Не достаточно быстро, - с бледной улыбкой произнесла она.

- Сестра? – удивился юноша, - Ты вернулась.

- Да мое задание окончено и у меня есть некоторое время до следующего, - эльфийка мельком взглянула на его окровавленные руки.

- Знаешь, я ведь мог ударить тебя на самом деле, - иронично подметил парень, ехидно взглянув на Рэз.

- Нет. Не мог бы, потому что еще слишком медленный, - монотонно, но все же с толикой усмешки ответила та, - Но вижу, с каждым разом ты делаешь все больше успехов. Молодец.

- Не хвали меня зря, - слегка насупился эльф и потупил взгляд, - Ты только что сказала, что я слишком медленный. А значит, мне нужно еще больше тренироваться.

- Тренироваться тоже нужно с умом, - перебила его охотница, - Ты опять все кулаки разбив до крови. - Девушка решительно взяла его за руку и принялась осматривать раны. – Я ведь дала тебе специальные охотничьи перчатки. Почему ты их не одеваешь на тренировки?

- Я одену их только тогда, когда стану достаточно сильным, - тихо пробубнил он все так же не смея взглянуть на Лэйтэрис, - Ты говорила что носила их, когда уже была на службе у Верховной жрицы, а я еще всего лишь ученик академии. Одеть их для меня будет наградой, когда я тоже стану полноправным ночным охотником Тамаира. – Эльф говорил решительно, но все же еле заметная нотка непонятного смущения виднелась на его лице. Рэзэнт не сводила с него пристального монотонного взгляда, держа за руку, а парень все так же потуплено смотрел куда-то в сторону. И тут она подошла к деревянной скамейке, взяли темное слегка потрепанное полотенце и, закутав в него его мокрую от пота голову, с непривычной ироничностью добавила:

- Одевайся и пошли домой. Ночной охотник.

- Рэз перестань! – недовольно отмахнулся он, стягивая с головы полотенце.

Не дожидаясь его, девушка медленным шагом направилась к выходу с тренировочной площадки. Тут же повесив махровую тряпицу на шею, эльф схватил свою вещи и побежал следом за Лэйтэрис.

- Сестра! Меня подожди! – с толикой укора окликнул ее парень.

Спустя несколько минут они уже вернулись в свой скромный ветхий домик, что располагался почти на окраине города. Так как Рэзэнт являлась первой Альбарой Марши, ей позволили остаться в доме ее родителей. Хотя факт того, что после их смерти у нее на воспитание остался маленьких младший брат ничуть не волновал Верховную жрицу. Родители Лэйтэрис так же как она и так же как все их предки были искусными ночными охотниками и погибли при выполнении очень опасного и сложного задания. Когда Рэз подолгу своей семьи пополнила ряды городских охотников девушке долгое время, как и всем остальным, приходилось жить в казармах стражи и лишь иногда ей позволяли оставаться дома со своим братом. Наверно потому, что ее семья всегда была в почете среди воинов. Эльфийка изо всех сил старалась быть сильной и всегда учила этому своего брата, как ее когда-то учили ее родители. И, в конце концов, она смогла стать лучшей среди асассинов Тамаира и получить право вернуться домой. Хотя, по правде говоря, из-за этого титула Рэзэнт стала появляться дома еще реже, но, увы, исправить уже ни чего не могла. После каждого задания она старалась как можно быстрее вернуться домой, что бы повидаться со своим братом, а главное убедится в том, что с ним все в порядке. Лэйтэрис очень сильно за него волновалась. Даже не смотря на то, что ее внешний образ говорил об обратном.

Войдя в дом, девушка разожгла огонь в камине и принялась выкладывать на стол продукты, что купила по дороге домой. А ее младший брат тем временем окатывал себя холодной водой из деревянного ведра, что бы смыть грязь и пот, накопившиеся за время тренировки. Он стоял в небольшой комнатушке, которая являлась ванной и терпеливо сдерживался от пробирающего его тело холода. По рукам уже побежали мурашки, и казалось, его вот-вот начнет трясти, но парень, стиснув зубы, раз за разом набирал ледяную воду и окатывал себя ею с ног до головы. Он, наконец, поставил ведро на невысокий бордюр каменной ванны и, сняв с настенного крючка махровую тряпку, принялся интенсивно теребить свои не короткие угольно черные волосы. Насухо обтершись, он не торопливо побрел в комнату, где была его сестра, оставляя на полу мокры следы и капли воды, что текли с его промокших штанов.

- Люка, когда ты, наконец, научишься снимать с себя всю одежду, прежде чем полоскать в холодной воде, - механическим голосом укорила его Лэйтэрис, ловко нарезая не большим кухонным ножом овощи, - Посмотри из-за тебя опять весь пол сырой.

- Мне так удобнее, - недовольно буркнул парень, - И я, кажется, просил тебя не называть меня полным именем.

- Это твое имя и ты должен ценить его таким, какое оно есть, - монотонно подметила Рэз, - Наши родители хотели, что бы тебя звали именно так.

- Я ценю его, но Люка звучит как-то по девчачьему, - еле слышно пробормотал эльф, - Мне больше нравится, когда меня называют Люк. Люк Лэйтэрис.

Ни чего не ответив на это, охотница с отрешенным видом разложила овощи по деревянной тарелке и развернула сверток с небольшим куском сырого ящерного мяса. А после, накромсав его не большими кубиками, закинула все это в котелок с кипящей на кострище водой.

- Иди, переоденься и повесь сырую одежду сушиться, - наказала ему сестра, помешивая деревянной, длинной ложкой готовящийся суп, - Скоро будем есть.

- Ладно, - протянул парень и удалился в соседнюю комнату.

Пока похлебка доваривалась, Рэзэнт достала из своей небольшой охотничьей сумки какую-то склянку с непонятной вязкой субстанцией и свертки тряпичных бинтов. Отстегнула от поясного ремня клинки, убранные в ножны, сняла арбалет и повесила оружие на специальный крючок рядом с вход в спальню.

- Иди сюда. Я обработаю твои раны, - безэмоционально обратилась она к вернувшемуся брату.

- Да все в порядке. Это только царапины, - попытался успокоить ее Люка.

- И что, что царапины все равно нужно обработать, - продолжала стоять на своем эльфийка.

Недовольно выдохнув, парень лениво подошел к Лэйтэрис и протянул ей кулаки.

- Ты через чур печешься обо мне. Я уже не маленький и сам могу это сделать, - тихо пробубнил Люк, - Не пристало мужчине, что бы с ним всегда нянчилась его старшая сестра, - как-то горделиво добавил он, опустив взгляд.

- Если с мужчиной не будет нянчится его старшая сестра, то кто тогда? – механическим голосом вопросила Рэз и открыв банку с лекарством принялась аккуратно наносить его на ободранные места кистей его рук.

- Слышал, ты опять охотилась на широв, - как будто внезапно вспомнив, выдал эльф, - Молодые охотники говорили, что ты принесла жрице голову их предводителя.

- Таков был приказ, - монотонно разъяснила Лэйтэрис.

- Она всегда просит приносить тебя чьи-то головы, - слегка настороженно буркнул парень, - Из-за этого многие считают тебя слишком жестокой. Хотя на самом деле вообще не знают, какая ты. – Люка говорил так, словно его это явно раздражало. Он пристально смотрел на то, как бережно сестра перебинтовывает его руку и казалось, уже хотел взорваться возмущениями о том, насколько они не правы.

- Не обращай внимания, - внезапно успокоила его Рэз, - Мне все равно, что они обо мне думают. Главное что ты так не считаешь, а на остальное мне наплевать, - внезапно ее вечно каменное лицо озарила непривычно нежная, но в то же время ироничная улыбка от чего Люк даже впал в легкий ступор и вытаращил на нее удивленные глаза. Девушка легонько потрепала рукой его волосы на голове и, убрав склянку с лекарством и бинты обратно в сумку, стала накладывать уже с готовившийся суп в деревянные тарелки.

- Вот опять ты со мной как с меленьким, - вновь потупив взгляд, нахмурившись, буркнул юноша и слегка покраснел.

- Ты и есть маленький, - с толикой иронии произнесла Лэйтэрис, садясь за стол, - Мой маленький несмышленый брат.

И тут Люк не выдержал:

- Я не маленький и уж тем более не несмышленый! Мне уже девятнадцать, еще год и меня возьмут на службу к ночным охотникам! Вот увидишь!

- Конечно, возьмут, - бледно улыбнулась эльфийка, - А сейчас садись и ешь. Наверняка голодный после таких упорных тренировок.

- Я не просто так остаюсь после основных занятий, - парень уселся за стол и придвинул к себе тарелку с похлебкой, - Чем больше я буду тренироваться, тем быстрее смогу стать таким же охотником как ты.

- Мама и папа наверняка гордились бы тобой, - монотонно протянула Лэйтэрис отрешенно глядя перед собой.

- Ты всегда говорила мне, что я должен быть сильным. И я буду им! В скором времени я буду тебя защищать и перебинтовывать твои раны, - ехидно улыбнувшись, выдал Люка и, схватив ложку, принялся наворачивать суп, заедая его куском серого хлеба.

- Жду не дождусь этого дня, - с еле заметной улыбкой пробубнила Рэз, взглянув в разноцветные глаза брата.

Спустя еще какое-то время Лэйтэрис уже крепко спала в своей постели, а Люка мучимый неутолимым, упорным рвением по скорее получить титул асассина Тамаира, сидел у догорающего пламени старого, потемневшего камина и листал не большую тетрадь с боевыми записями сестры. Как же все-таки сильно он хотел догнать ее, что бы Рэзэнт больше не приходилось выполнять такую опасную и в некоторой степени грязную работу. Больше всего на свете молодой эльф хотел именно этого. И у него были все задатки для настоящего ночного охотника. Он был весьма талантлив, ловок, силен и достаточно красив. Хитрое выражение разноцветных глаз, доставшихся ему, так же как и Рэз от обоих родителей. Не обычная и редко встречающаяся радужка, но в отличие от сестры его правый глаз был темного серого цвета, а левый такой же багрово алый. Слегка миловидные черты лица, сочетаемые с драной, не короткой стрижкой, жилистое, крепкое молодое тело и высокий статный образ. И ведь действительно не смотря на то, что Люку было всего девятнадцать, он уже вполне походил на взрослого примечательного эльфийского мужчину, на которого достаточно часто обращали внимание молодые особы. Да и не только они. Но как это не странно единственная женщина чье внимание его действительно волновало, была его собственная сестра. Казалось бы, не нормальное отношение к родственнику, но иначе у него просто не получалось.

Дочитав очередную страницу, Люка положил книгу на стол и на цыпочках прокрался в спальню сестры. Он приоткрыл дверь и, встав как в копаный в проходе, какое-то время смотрел на ее мирное лицо. Не часто эльфийку можно было увидеть в таком не присущем ей амплуа. Но больше всего юноше нравился факт того, что только он мог видеть ее именно в таком свете. Она всегда была добра и нежна с ним, даже не смотря на то, что очень часто подшучивала над братом в своей монотонной манере или в чем-то корила без особой навязчивости, а уж тем более грубости. Они редко виделись и при каждой встрече старались как можно дольше побыть вместе. Хотя и случалось парой так, что им абсолютно не, о чем было говорить. Рэзэнт не любила обсуждать свою работу и задания, на которых она проводила большую часть своего времени, а Люка зная это, особо и не интересовался. Вот и приходилось тихонько молчать, радуясь ее безмолвному присутствию.

Наконец решившись, парень вошел в комнату и приблизился к ее постели. Он знал, насколько чутко обычно спит Лэйтэрис и поэтому старался не издавать излишнего шума. Люка заботливо поправил ее одеяло, получше накрыв девушку и еле-еле коснулся кончиками пальцев ее щеки. Впервые за долгое время она так крепко спала, что даже не ощутила его прикосновения. А ведь раньше частенько ловила его с поличным засыпая потом насмешливыми словечками.

Не смея больше тревожить сестру, эльф вышел из комнаты и плотно закрыл дверь.

- Не всегда тебе придется быть такой, - тихо произнес он, - Скоро ты сможешь позволить себе слабости, которые я буду изо всех сил защищать.

Он бросил задумчивый взгляд на кожаные ножны ее клинков и с опаской снял их с крючка. Парень достал один из мечей и с восхищением взглянул на индивидуальную, необычную ручную работу лучшего мастера Тамаира. «Безмолвные тени» так назывались главные помощники в бою принадлежащие первой Альбаре. Длинные изогнутые ножи искусной работы единственные в своем роде и поэтому уникальные. Лэйтэрис получила их вместе с почетным титулом первой приближенной Верховной жрицы. Не каждый ночной охотник может похвастаться таким. И каждый раз Люк без устали продолжал любоваться ими, восхищаясь идеальными, изящными формами лезвия и тем как хорошо оно сидит даже в его не опытной руке. Хотя подобное оружие, сделанное на заказ, обычно подразумевает для себя одного единственного владельца и то насколько они были удобны для юноши, не переставало его удивлять.

- Интересно сколько ширских голов она отсекла этими клинками? – усмехнувшись, подумал Люка. Он вытянул руку вперед и словно завороженный смотрел на то, как не обычно блестит в свете огня острие превосходного клинка. – Хотя уверен его лезвие отсекало не только ширские головы, - парень засунул меч обратно в ножны и повесил оружие обратно.

Еще какое-то время Люк мирно сидел у камина и любовался извивающимся танцем теплых языков пламени, думая о днях, когда их с сестрой жизнь переменится. Когда Рэзэнт сможет уйти на покой и чаще бывать дома. Как и всегда готовить брату свои незамысловатые, но очень вкусные похлебки, в своем стиле корить его за несдержанность, но при этом волноваться, все так же подшучивать над его забавной непривычной робостью и встречать его, когда тот будет возвращаться с заданий. Но пока все это были лишь мечты. Но для юноши ценнее их, наверное, не было больше ни чего. Он не мог даже представить, как сложилась бы его жизнь, не будь с ним рядом все это время его драгоценной сестры. Вечно отстраненной, не разговорчивой, но такой доброй и нежной сестры.

Дата добавления: 2015-08-21