Глава 3. Зрителей набрался полный зал

Зрителей набрался полный зал. Даже больше. Судя по голосам, их количество значительно превышало количество мест. Неужели в Метру Нуи столько дикарей, наслаждающихся насилием?

Эйн стояла посреди ринга. Со всех сторон на нее падал свет от светокамней. С прошлого вечера каменный настил восстановили. Быстро и качественно. Она ждала своего противника. Последнего из пяти. Если Эйн одержит победу в бою, то уже следующим вечером покажется сам Король Ринга. Тогда она сразится с ним и…

…И что? Сумеет ли она победить? Если верить тому, что сказал турага Саго, Вершитель Рок, который теперь известен под именем Короля Арены, невероятно опасный противник. Его магия камня способна булыжник размером с дом расщепить в песок. Удар его кулака раскалывает алмазы. Ни один из его противников не продержался на ринге дольше пятнадцати секунд.

Вероятнее всего бой с Роком окажется последним в ее жизни. И все равно Эйн не собиралась отступать. У нее четкий приказ - уничтожить Короля Арены. У нее четкие инструкции от трибунатора Аррика о том, как ей это сделать. У нее четкие указания от Совета не разглашать цель миссии. Это значит воспользоваться помощью она не может. Оставалось только следовать заранее определенному плану, а там будь что будет. Быть может, Король вовсе и не такой сильный, как о нем говорят. Но в это слабо верилось.

По одной из легенд, только-только став тоа, Рок, сражаясь с киканало, свалился вместе с ним в озеро лавы, но сумел выжить и даже выбраться без чужой помощи. Его доспехи при этом закалились так, что их невозможно пробить никаким мечом. И только Каратель, меч Широ, лидера Вершителей, мог пробиться сквозь доспехи Рока.

Эйн пожалела, что не позаимствовала тогда меч тоа воды. Она мгновенно распознала в нем мощное оружие. Несомненно, это был огненный меч, похожий на тот, которым пользовался Широ. Он послужил бы ей хорошим подспорьем в битве против Вершителя Рока.

Но теперь об этом нечего и думать.

-Запаздывает.

Бой должен был начаться десятью минутами раньше. Быть может, ее противник струсил? Или заблудился в Архивах? Конечно, это не влекло за собой проблем. Если сегодня бой не состоится, она сразится с кем-нибудь завтра. Так или иначе она наберет пять побед и вызовет на бой Короля. И все же хотелось покончить со всем как можно быстрее. Кодекс Трибунала предписывает не тратить времени даром. Если можно покончить с миссией сейчас, незачем откладывать ее напотом.

Возбужденный ропот в зале все в большей степени сменялся негодующими восклицаниями. Зрители устали ждать.

Их желание вскоре было исполнено. У ворот появилась фигура. Рядом с ней другая. Они волокли за собой третью. В последней Эйн узнала скакди, с которым ей предстояло сразиться. Значит, кто-то порешил его до того, как он явился на бой. Но зачем виновнику объявляться здесь?

Протестующего маторана-привратника оттолкнули в сторону. Ворота клетки распахнулись и на каменный круг ступила тоа воды. Когда свет от светокамней озарил ее маску, Эйн сразу узнала в ней ассистентку, с которой встретилась вчера. Как она нашла это место? Что она собирается делать? Ассистентка была не в плаще Трибунала, значит можно не волноваться, что Рок раскусит план Эйн. И все же добром это закончиться не могло.

-Что ты тут делаешь, ассистентка?

Ко подошла к Эйн на расстояние вытянутого меча.

-Я знаю, что ты ничего не расскажешь мне о своей миссии, и что не согласишься на отказ от нее. Поэтому я даже не стану пытаться переубедить тебя. Я пришла, чтобы побить тебя.

-Чего ты добиваешься?

-А ты не понимаешь? Я выбью тебя из турнира и ты не сможешь встретиться с целью. Ты провалишь миссию.

Эйн могла только гадать о том, как ассистенка узнала о ее миссии.

-Я не допущу этого. Ты проиграла мне вчера. За день ничего не изменилось.

-Я знаю, - Ко мягко улыбнулась исполнительнице. - Но я не могу допустить, чтобы моя коллега погибла напрасной смертью.

Эйн не нашлась с ответом. Пока ее задание было активным, она не могла позволить себе отступить. В этом предназначение исполнителей. Они делают то, что им прикажут. Даже если тоа воды действительно желает ей добра, в данном случае она стала препятствием, через которое невозможно переступить. Придется убрать ее с дороги. Защитают ли ей это за выигранный пятый бой?

Эйн обнажила оба клинка. Ко вынула из ножен свой меч.

-Ты ведь видела уже мой клинок? Насколько я помню, он тебе понравился. Заключим сделку? Я отдам тебе его, если победишь.

Исполнительница склонила голову. Здесь был какой-то подвох.

-Если победишь меня исключительно в бою на мечах, он твой, - уточнила Ко. - Никакой магии. Никакой силы масок. Только клинки.

Так вот оно что. Ассистентка просто хотела увеличить свои шансы на победу, не дав Эйн наносить смертельные удары и использовать силу огня или защитное поле Хау. Однако это не помогло ей в прошлый раз. Чего она добивается этим?

Впрочем, для Эйн все равно не проиграет. Цели ассистентки не имели значения. Главное, что появилась возможность заполучить нужный меч, который повысит шансы на победу в битве с Королем Арены.

-Что ты хочешь взамен?

-То же, что и прошлый раз, - ответила Ко. - Если я выиграю, ты отдашь мне ту книгу.

Две мечницы встали друг напротив друга, принимая боевые позиции.

-На этот раз я не буду играться с тобой, - предупредила тоа огня.

-Я тоже.

И начался бой. Зазвенели клинки, сверкающие под лучами светокамней. Две воительницы двигались словно в танце, изящными движениями меняя позиции. Эйн чередовала быстрые выпады коротким клинком и размашистые длинным. Ко держала дистанцию, ловко встречая все атаки единственным мечом.

Каждое движение его противницы было отточено до идеала. Эйн следовала всем предписаниям трактатов так, словно они были впечатаны в ее голову. Она не допускала ни одной оплошности. Чередуя стили, наиболее подходящие для ситуации, она заставляла Ко медленно отступать. Любой, кто хоть немного понимал в фехтовании, с уверенностью сказал бы, что исход боя уже предрешен.

Ко знала это лучше остальных. Она на себе чувствовала превосходство противника. Но она также знала, что, не смотря ни на что, у нее есть шанс. Еще вчера во время боя с Эйн, она заметила нечто странное. Небольшую заминку в движении противницы, в тот момент, когда Ко использовала свою маску. После разговора с Саго Ко поняла, в чем слабость исполнительницы. Обладая невероятной способностью с первого раза в точности копировать чужие движения, запоминать приемы, она была полностью лишена импровизации. События, на которые нет заранее подготовленных инструкций, вводили ее в тупик. А если так…

Ко уклонилась от взмаха длинным мечом исполнительницы и сократила дистанцию между ними, одновременно направляя в ее туловище острие своего меча.

Простой тычок. Существовало множество приемов защиты от данного вида нападения и Эйн знала их все. Ей не надо было даже пытаться вспомнить. Тело само приняло необходимую позицию, а руки выставили мечи так, чтобы коротким ответи удар в сторону и сразу атаковать длинным. Стандартная ситуация, описанная во многих трактатах.

Однако ни в одном из них не описывалась то что, что произошло в следующее мгновение. С лица Ко соскочила маска и после удара коленом полетела прямо на Эйн.

Маска ассистентки стукнулась о Хау и на мгновение Эйн потеряла концентрацию. Она ожидала последующей атаки и уже готовилась обороняться, однако вместо того, чтобы нападать, Ко попросту бросила свой меч в противницу, словно палку.

“Что она делает?” - удивилась исполнительница. Движения противницы невозможно было предугадать. Хаотичные действия, не поддающиеся никакой логике. Инстинкты Эйн обострились до предела. До сих пор она побеждала главным образом потому, что знала приемы для любой ситуации. Но теперь…

Уклоняться не было времени. Исполнительница скрестила клинки перед собой. Брошенный Ко Меч звякнул о них и упал на каменный пол. Одновременно с этим тоа воды прыгнула прямо на Эйн.

-Это конец, - произнесла исполнительница.

Только в последнюю секунду она заметила, что ассистентка успела подобрать маску. Короткий клинок прошел сквозь ее тело. А вследующее мгновение Ко материализовалась, оказавшись позади Эйн. Ногой она подкинула лежащий на земле клинок, схватила, и приложила его к шее противницы.

-Да. Для тебя.

Эйн не могла поверить в то, что произошло. Еще вчера она билась с этой тоа воды и, не смотря на легкую победу над ней, прониклась к ней уважением, так как считала, что ассистентка, как и сама Эйн, без ума от мечей. Но ни один уважающий себя мечник не позволил бы себе нарушить установленные правила. Ко же воспользовалась ради победы маской.

-Ты… Обманщица.

-Пусть так, - пожала плечами Ко. - Для меня важнее спасти твою жизнь, чем оставаться честной в твоих глазах. Кроме того ты не забыла, что мы на Арене, где нет правил? Даже правил, предписывающих придерживаться уговора.

Тоа огня хотела сказать что-то в ответ. Но Ко, нарушив еще один пункт договора, воспользовалась силой стихии. Мощный поток воды подхватил тоа огня и ударил о клетку.

Когда Эйн открыла глаза, она увидела над собой ассистентку, держащую у ее лба меч.

-Победила меня, значит. Бессмысленно. Я выиграю еще пять сражений и все равно встречусь с Вершителем Роком.

-Думаю, за это время твой приказ отменят. А если нет, я снова приду, чтобы остановить тебя.

-Второй раз я на эти трюки не попадусь. Теперь я знаю, что тебе нельзя доверять.

Ко протянула поверженной противнице руку.

-Там и посмотрим. А пока давай вернемся в штаб, исполнительница Эйн.

Тоа огня сомневалась. Ее миссия все еще оставалась активной. С другой стороны все пошло не по плану. Последние инструкции, оставленные Арриком, были испорчены ассистенткой. Что же ей теперь делать?

-У тебя такое забавное лицо, когда ты растеряна, - Ко схватила коллегу за плечи и подняла на ноги. Сейчас она напоминала ей беспомощную маторанку, заблудившуюся в джунглях.

- Идем. Здесь тебе делать все равно нечего.

Толпа на трибунах выла от недовольства. Им не слишком понравился как бой, так и его результат. Осыпая воительниц ругательствами, они требовали продолжения. Не обращая внимания на выкрики, две тоа двинулись в сторону выхода.

Но кое-кто еще был недоволен подобным исходом.

-Стойте!

За спинами раздался громкий, властный голос. Словно грохот обрушившейся горы. В мгновение ока трибуны стихли и на Арене воцарилась тишина.

Ко и Эйн обернулись. Взявшийся из ниоткуда тоа камня, ростом превосходящий любого тоа, стоял на арене. Телосложением он не уступал скакди. Могучие руки. Широкий торс. В ладони его могла поместиться голова Ко. Уродливые доспехи пепельного цвета “украшала” ржавчина и множество повреждений. Венчала фигуру зловещая серая маская, покрытая трещинами. Величественная Маска Ужаса.

Ко читала об этом тоа во множестве книг. Он был известен как Король Арены. Но она знала его истинное имя. Перед ней стоял один из шести великих героев, спасших Колизей. Вершитель Рок.

***

С той памятной битвы минуло много лет. Но Рок помнил каждое мгновение так, словно это произошло лишь сегодня. Кажду ночь он видел сны о том, как тоа Широ вновь и вновь пронзает его своим клинком, Карателем. Каждый день он думал об этом. И злился. То было его первым поражением.

Широ сразил Рока, а потом, когда они совершили вместе с другими Вершителями множество подвигов, исчез не сказав ни слова. Он так и дал Року шанса взять равенш.

Некоторое время Рок безуспешно розыскивал исчезнувшего лидера Вершителей. Но тоа огня и след простыл. Тогда он сдался и стал Королем Арены в надежде забыть в яростных боях о Широ. Однако воспоминания не оставили его. И в каждом своем противнике он ождал найти ту мощь, то могущество, которым обладал лидер Вершителей. Ни один из них не мог удовлетворить его жажду.

Сегодня он вновь ощутил это. Тот самый трепет. Своим могуществом тоа огня Эйн, за которой он наблюдал последние недели, лишь немногим уступала Широ. Рядом с Эйн стояла тоа воды. Ее сила нисколько не впечатлила Рока. Однако она смогла одержать, пусть и столь смехотворную, победу над противницей, превосходящей ее во всем. Было ли это случайностью? Рок не хотел в это верить. Потому что ее глаза…

-Они горят как у него.

Голос его звучал словно гром. Он сам удивлялся своему поведению. Рок вышел на ринг, нарушая собственное правило пяти побед. Что же за предвкушение охватило его?

Тоа воды медленно обернулась и посмотрела ему в глаза. Тот же самый бесстрашный взгляд, чкак у Широ. А что у нее в руке? Холодное лезвие, сверкающее в свете светокамней заставило его вздрогнуть. Заныли старые раны, словно вспомнив, как похожий клинок легко резал его доспехи и раздирал мягкие ткани.

-Каратель, - выплюнул тоа камня.

Меч Широ был гораздо больше. Но Рок не мог ошибаться. Это тот самый клинок. Возможно, переточенный обломок.

-Этот взгляд. Этот меч. Нет сомнений. Ты та, кого я должен убить!

-Так ты и есть Король Арены, - ответила Ко.

Эйн оттолкнула ее и сделала шаг навстречу цели.

-Наконец-то, он показался. Пусть все пошло не по плану Аррика, но он здесь передо мной. Не мешайся, Ассистентка. Я не могу впутывать непричастных к миссии.

Она обнажила два клинка. Ко проигнорировала ее слова и встала рядом.

-Раз уж он объявился, уже нет смысла мешать тебе. Можешь сразиться с ним. Я не буду мешать. Но я тоже буду биться.

-У тебя нет причин рисковать, ассистентка.

-Есть. Я должна выбить из этого самозванца всю дурь.

Рок посмотрел сначала на одну, а затем на вторую. И расхохотался. От его смеха задрожала земля.

-Прекрасно! Великолепно! Именно таких бойцов я ждал все эти годы! Идите ко мне и встретьте свою гибель!

Возможно, убив их, он сможет отпустить прошлое. Забыть Широ.

-Однако прежде я хотел бы задать тебе вопрос, - он указал пальцем на Ко. - Ты назвала меня самозванцем. Почему?

-Все знают тебя как Король Арены. Но сам ты называешь себя Роком.

-Ты слышала обо мне?

-Я знаю все о Вершителе Роке. Он великий воин. Защитник слабых. Поборник правосудия. А ты, - Ко окинула тоа камня брезгливым взглядом. - Ты лишь жалкая пародия.

Она ожидала, что Короля Арены разозлят ее слова. Но оказалось, мнение незнакомцев его не заботило.

-Если у тебя все, тогда начнем. Я слишком долго ждал. Слишком долго.

Взгляд Короля Арены помрачнел. Он сделал шаг навстречу противницам и в то же мгновение Ко почувствовала, как у нее подгибаются колени. Что это? Почему она дрожит? Почему не может держать клинок прямо? Слева о каменный пол звякнул один из мечей Эйн. Глаза ее с ужасом уставились на тоа камня.

Обе они многое знали о Короле Арены из сказаний, легенд, свидетельств очевидцев и рассказов учителя Саго. Первое, что делал Рок в начале битвы - использовал силу маски. Он носил Маску Ужаса, сковывающую всех вокруг цепями страха. Лишь немногим удавалось преодолеть его. Быть может, поэтому они не могут шевельнуться?

Рок сделал еще один шаг. Чем ближе он становился, тем больше казался. Невероятное телосложение. Он сам был похож на гору. Истинное воплощение своей стихии. Еще несколько шагов и он сможет дотянуться до них.

“Двигайся, двигайся же! - запаниковала Ко. - Не дай страху завладеть собой! Широ смог противостоять страху и ты сможешь!”.

-Тебе не запугать меня своей маской, - закричала Ко.

-Маской? - глаза Короля Арены округлились. - Ах, ты про мою Маску Ужаса? А ведь я не пользовался ей уже много лет. Видите ли, большинство противников тут же разбегается, теряя всякое желание сразиться со мной, что портит веселье.

Эйн и Ко переглянулись. Они ощутили сильнейший страх, но он не был навеян маской? Неужели все это было лишь инстинктом самосохранения, интутивным пониманием превосходства противника?

-Но если ты так хочешь узнать, что такое настоящий страх… - Рок выдержал зловещую паузу. - Что ж.

Маска Короля Арены вспыхнула ярким светом.

Схватясь за головы, Ко и Эйн упали на колени. То, что они почувствовали не было похоже на страх или ужас. Это было полное опустошение. В них не осталось ничего, кроме убежденности в скорой смерти. Тело перестало слушаться. Руки ослабли.

Но даже в непроглядном мраке безысходности, одной нитью света Ко все еще оставалась связанной с надеждой.

“Кай… Кай, спаси нас!”.

На мгновение ей удалось разлепить глаза. Но ко-маторана нигде не было видно.

***

Это забавляло лишь первые пять минут. Глаза, которые напоминали ему глаза Широ, наполнились ужасом. Казалось, тоа воды готова закричать, но даже на это у нее не осталось воли. Она могла лишь сидеть на полу, уставясь в пустоту бессмысленным взором. Как же он мечтал увидеть это!

Но теперь он возжелал большего. Он хочет услышать как две тоа кричат от невыносимой боли. А уж больно делать Король Арены умел как никто другой. Но с которой начать? Широ был тоа огня. Быть может, сначала пытать Эйн? Забрать обломок Карателя и лишить ее конечностей. Как изменится при этом взгляд тоа воды?

Ухмыльнувшись, Рок поднял ненавистный меч, причинивший ему в прошлом столько боли. В его руке он казался коротким кинжалом. Пришло время мести. Эйн не сопротивлялась, когда он занес над ней меч, целясь в руку. Она продолжала смиренно ждать удара, когда сверкнувший клинок направился к цели.

-Нет!

Мощная волна воды ударила в тоа камня, оттеснив его к другой стороне ринга.

Тоа воды стояла на ногах. Ее тело продолжало дрожать.

-Т-ты не… не т-тронешь… ее!

Жалкий писк слетел с ее губ. Страх не отпустил ее. И все же она поднялась на ноги и атаковала, чтобы спасти друга.

Рок больше не видел в ней слабую тоа воды. Нет. перед ним стоял Широ. Могучий лидер Вершителей. Сильнейший из сильнейших.

-Ты…

Он задрожал от ярости. Сила, дремавшая в нем, разом вырвалась наружу.

-Сдохни!

Перед глазами тысячи зрителей завихрилось настоящее буйство стихии камня. Все каменное, что было вокруг, включаа плиты, которыми был устлан пол Арены, а также каменные кресла, иногда вместе со зрителями, взмыло в воздух. И вся эта груда нацелилась на две фигуры в центре Арены. Рок намеревался похоринить ненавистный ему образ здесь.

Тысячи камней обрушись с неба, словно метеоритный дождь. Ко смотрела на это зрелище, не способная ничего сделать, ничего изменить. Это было выше ее сил. Выше ее возможностей.

Но нить в ее сознании не оборвалась. И не напрасно. Маленькая белая фигурка свалила ее с ног и накрыла собственным телом. Другая фигура взметнулась вверх. Десятки, сотни и тысячи ударов двух сверкающих мечей разрубили камни в мелкий щебень. Ни одна песчинка не упала на головы двух тоа.

-Кай… Учитель Саго…

Ко слабо улыбнулась. И провалилась в сон.

***

Рок узнал его, хотя тот сильно изменился, передав свою силу последователям и став турагой. Он одряхлел, но его искусство ничуть не притупилось.

-Рао, - холодно произнес Король Арены.

-Сейчас я Саго, - ответил турага. - Вижу, ты все тот же мерзавец, что и в день нашей последней встречи.

-А я вижу, ты, хоть уже и не тоа, но все такой же умелый мечник. Быть может, сразимся? Давненько у меня не было достойного противника.

-Я ушел из твоего мира, - отрезал турага. - Сражения мне больше ни к чему.

-Твои клинки говорят об обратном.

-Я лишь случайно прихватил их с собой, когда шел сюда, чтобы забрать своих учениц, - он бросил взгляд за спину. - Эй, Кай. Забери этих соплячек отсюда. Мы уходим.

Ко-маторан взялся за руки двух тоа и потащил к выходу. Король Арены хотел было остановить его, но передумал. В конце концов, эти двое так и не смогли противостоять ему.

-Сделай их сильнее, Рао. И тогда я вновь сойдусь с ними в поединке.

-Все никак не оставишь прошлое, - хмыкнул Саго. - Думаю, Широ не очень обрадуется, когда увидит то, чем ты стал.

-Он никогда не вернется.

-Непременно вернется. И ты веришь в это больше других. Веришь и надеешься.

Повернувшись спиной к Королю Арены, Саго зашагал вслед за Каем, волочащим двух тоа. Зрители уже давно разбежались. Рок остался стоять в одиночестве. Король своей собственной Арены.

Эпилог

Отмена задания Эйн с печатью Верховного Трибунатора Талии пришла на следующий день. Исполнительница никак не отреагировала на освобождение от суицидальной миссии. И тут же приступила к другим обязанностям.

-Могла бы и спасибо сказать за то, что мы спасли ее жизнь, - вздохнула Ко.

-На самом деле вас обеих спас мастер Саго. А привел его на Арену я. Ты же оказалось абсолютно бесполезной, на мой скромный взгляд.

Ко мрачно уставилась в окно. Воспоминания о встрече с Роком еще не позабылись. Она до сих пор не могла поверить в то, что увидела. Неужели Вершители вовсе не те благородные герои, как их описывали в легендах? Ко предпочла бы никогда не узнать этой правды.

-Вот это был денек, - протянул Кай. - Встретить сразу двух Вершителей… Этим можно хвастаться в баре. Жаль только я не пью.

-Двух? - Ко склонила голову набок. - Каких еще двух? Один - Вершитель Рок, а второй?

-Так этот старик тебе не рассказывал? Ладно, тогда и я не буду. У него наверняка были причины скрывать. Удивительно только как с такой догадливостью тебя приняли в Трибунал. Столько лет не замечать очевидного…

-О чем это ты?! Признавайся! Какой еще второй Вершитель?

-Не скажу.

Ко схватила первое, что попалось ей в руки и бросила в Кая. Это была кипа связанных бумаг. Кай легко увернулся, и кипа полетела к двери, которая по чистой случайности открылась именно в этот момент. Снаряд угодил в маску вошедшего, которым ожидаемо оказался суровый трибунатор Арт.

Ассистенты сглотнули. О тоа земли по имени Арт рассказывали, что он не прощает ошибок. Никому. Однако на этот раз он, вероятно, решил сделать исключение.

-Кхм. Слушайте все. У нас новое происшествие.

-Новое задание?

-Для вас - нет. Отправляюсь я и исполнительница Эйн. А вы вернетесь к патрулированию улицц.

Кай выглядел довольным, а Ко поникла. Прежде чем выдвинуться, трибунатор Арт сунул в руки Ко сверток.

-Эйн просила передать. Не знаю, почему не сделала этого сама.

Раскрыв сверток, Ко улыбнулась. В ее руках была та самая книга, за которую она сражалась с исполнительницей два дня назад.

Дата добавления: 2015-09-03