Глава 1. Хроники третьего отдела

Хроники третьего отдела. Ч.4

[knigurai]

Часть 4. Доверие

Пролог

Два маторана сидели у входа в зал для тренировок и, ожидая возвращения тураги Саго, смотрели на звездное небо. Светящиеся точки, рассыпанные по небосводу, складывались в сотни различных контуров.

-Как красиво, - протянул ле-маторан. - Когда-нибудь я попаду туда.

-На звезду?

Ле-маторан рассмеялся.

-Глупая. Я говорю о Воздушном Городе.

Силуэт грандиозного сооружения плыл по небу на высоте птичьего полета. Летающее поселение находилось под полным контролем Возрождения. Там не было мутантов, зомби, сект и наемников. Жители Метру Нуи называли его раем.

Но на Воздушный Город пускали только избранных. Не каждый, кто хотел, мог попасть туда. И все же ле-маторан часто говорил, что когда-нибудь найдет способ пробраться в летящую крепость.

-Когда-нибудь я обязательно сделаю это, - повторил он, как будто убеждал сам себя.

Маторанка верила в него. Она знала, что если он задастся целью, то непременно достигнет ее. Но именно поэтому маторанка чувствовала тоску. Ведь это значило, что рано или поздно он оставит ее и отправится вслед за мечтой.

Она хотела бы остановить его, заставить передумать. Но разве имела она на это право? Могла ли эгоистично отобрать у него мечту? Маторанка продолжала подбадривать друга.

-Ты, несомненно, сможешь, Холи, - сказала она.

Ле-маторан улыбнулся, все еще не сводя взгляда с цели и ответил.

-Спасибо тебе, Ко.

Глава 1

Кай занес короткий меч над головой напарницы. Затянувшееся яростное сражение порядком измотало его. Дыхание сбилось, а в руках не осталось сил. Но все его муки с лихвой окупились, когда тоа воды допустила оплошность. Она споткнулась почти на ровном месте и упала на одно колено. Этой заминки было достаточно, чтобы нанести решающий удар.

-Конец!

Кай рубанул мечом. К его удивлению, клинок не встретил на своем пути никаких преград, пока не стукнулся о деревянный настил. До маторана дошло, что в последнее мгновение Ко включила силу маски, позволяющую проходить сквозь препятствия, и рванула вперед, прямо через несущийся на нее меч, одновременно поднимая собственный. После драматической паузы в долю секунды, подаренной Каю, дабы он почувствовал горечь совершенной ошибки, Ко опустила клинок.

Затупленный тренировочный меч чуть коснулся маски маторана.

-Счет тридцать два - ноль. И снова несравненная Ко одерживает верх над неуклюжим коротышкой.

Объявив о своей победе, Ко отвесила поклон несуществующей публике. Обессиленный Кай выронил оружие. Он заранее знал, что ему не сравниться с напарницей в фехтовании. И дело не только и не столько в том, что она тоа. Ко, на его скромный взгляд, в искусстве меча превосходила даже командира Арта, который и сам был не промах и уступала разве что своему учителю, тураге Саго и исполнительнице Эйн.

-Повторим?

Похоже, у нее осталось еще много сил, чего нельзя сказать о маторане. Он не был слабаком, но, специализируясь на огнестрельном оружии, не привык к затяжным потасовкам в ближнем бою.

-Достаточно, на мой скромный взгляд.

-Ты просто боишься пасть еще ниже.

Неприкрытая провокация. Сама Ко на такую уловку легко бы клюнула, но Кая дешевыми трюками не возьмешь.

-Соревнуйся мы в стрельбе, я не уступил бы тебе ни одного раунда.

-Камнестрелы - оружие трусов.

-Ты говоришь так только потому что не можешь попасть по вортиксу с двух шагов, на мой скромный взгляд.

Как он и ожидал, Ко загорелась идеей доказать обратное. Ее гордость до смешного легко задеть.

-Хочешь проверить?

И ассистенты третьего отдела Трибунала перешли к следующей дисциплине.

Начало этому положила Ко. Изнывая от скуки третий день без работы, она предложила Каю немного размяться. Тот не нашел поводов отказываться. Нет ничего плохого в том, чтобы держать себя в форме, пока не поступает поручений.

Ассистенты воспользовались крытой тренировочной площадкой, пристроившейся сбоку к главному штабу. В лучшие годы третьего отдела здесь непрерывно тренировались воины трибунала. Теперь же толстый слой пыли покрывал деревянный пол и тренировочные снаряды. Насчитывалось их довольно много. Макеты холодного оружия, камнестрелы с холостыми патронами, мишени, макивары. И все это не использовалось уже много лет.

Большую часть площадки занимало стрельбище. Кай намеревался взять здесь реванш. Он был таким же мастером в обращении со стрелковым оружием, как Ко в обращении с холодным. Маленькие камнестрелы, крупные пушки на основе дисков канока, он одинаково хорошо обращался с любым видом пушек.

Ко вслед за матораном прошла к стойкам с оружием, расположившимся напротив мишеней разной удаленности. Здесь они нашли как допотопные тяжелые камнестрелы, давно вышедшие из употребления, так и более-менее современные компактные.

Кай предложил напарнице выступить первой.

-Советую вот эту модель. Она, на мой скромный взгляд, отлично подходит для новичков.

От Ко не ускользнуло, что маторан сделал акцент на последнем слове. Она нахмурилась и схватила другое оружие. Это была здоровая пушка, которую для маторанов трудно даже держать в руках, не говоря уже о стрельбе. С чувством собственного превосходства, Ко положила локти на стойку и прицелилась.

Мишенями служили чучела, напоминающие фигуры маторанов. Одни из них стояли ближе, другие дальше. Ко выбрала самую далекую цель. Она пыталась вспомнить все, чему ее учили на подготовительных курсах Трибунала.

Дышать ровнее. Держать руки неподвижными. Стрелять вместе с выдохом.

Ей все никак не удавалось второе. Оружие клонилось то вправо, то влево. Кай не без интереса наблюдал за ее напряженным лицом.

-Нужен совет?

-Не мешай. Я пытаюсь сосредоточиться.

-Как знаешь. Но на мой скромный взгляд, я должен тебя кое о чем предупредить. Ты держишь оружие не в ту сторону. Дуло смотрит тебе в лоб.

Пытаясь скрыть смущение, Ко перевернула пушку. И держать сразу стало легче. Почему она сама не догадалась, что что-то не так? Тоа воды утешала себя тем, что впервые имеет дело со столь древним оружием. Снова наведя прицел на самую дальнюю фигуру, Ко затаила дыхание и в момент, когда, как ей казалось, прицел смотрел прямо на цель, нажала курок.

Раздался глухой щелчок, за которым ничего не последовало.

-Было бы правильным сначала вставить снаряд, на мой скромный взгляд.

-Раньше не мог сказать?!

Ко попыталась зарядить оружие, но не смогла разобраться с устаревший системой перезарядки. В итоге пришлось позволить это сделать Каю. Если бы он только не ухмылялся таким омерзительным образом!

-Ну, на этот раз я точно попаду.

-Надеюсь, на этот раз ты хотя бы выстрелишь.

Сконцентрировавшись до предела, Ко прицелилась в голову фигуры и, наконец выстрелила. Неожиданно некая невидимая сила толкнула ее назад и, не удержавшись на ногах, тоа рухнула на пол.

-Забыл предупредить, у этих моделей очень сильная отдача, так что лучше принимать более надежную стойку.

-Проклятый кусок металла, - выпалила Ко, отбрасывая пушку в сторону. - Какой идиот станет пользоваться этим старьем?

-Ты же сама его выбрала.

Поднявшись на ноги, Ко внимательно оглядела все мишени. Хоть она целилась в крайнюю, на самом деле ей хватило бы и случайного попадания по любой из них. Она всегда могла сказать, что так и планировала. Однако, судя по всему, снаряд не угодил ни в одну.

-Куда полетел камень?

Кай оглянулся по сторонам, ожидая найти характерный желтый отпечаток на одной из стен и, спустя мгновение, обнаружил. Дернув Ко за плечо, он указал ей на вход. Дверь была открыта, а на пороге стоял тоа земли Арт, суровый трибунатор, командир отряда. На лбу его отчетливо проступала желтая клякса.

О трибунатора Арте говорили, что оскорбившие его сожалеют об этом до конца дней. Однако в этот раз для ассистентов все обошлось. Возможная причина тому заключалась в том, что благодарность командира за спасение его жизни, когда он чуть не погиб в битве с подземным чудовищем, еще не забылась. Вместо того, что разозлиться, Арт добродушно рассмеялся и этим напугал подопечных сильнее, чем если бы вышел из себя.

-Что это с ним? - обеспокоенно прошептала Ко. - Какой-то он сам не свой.

-Переосмысление жизни, на мой скромный взгляд.

Не обращая внимания на желтую отметку на маске, Арт с миролюбивым видом приблизился к ассистентам.

-Так вы, значит, тренировались. Рад видеть. Нельзя давать себе поблажек. На поле боя это может стоить жизни. Но в следующий раз предупреждайте меня, чтобы не пришлось вас искать по всему корпусу.

-Так точно. Просим прощения. Но зачем вы разыскивали нас? Что-то случилось?

-По правде говоря, пару часов назад мне удалось задержать опасного и давно уже разыскиваемого преступника. В ходе допроса выяснилось несколько интересных деталей, которые следует обсудить. Жду вас в своем кабинете через пять минут.

Арт, все с тем же желтым пятном на лбу, вышел из зала. Кай внимательно посмотрел на Ко.

-И что это за взгляд? Хочешь, чтобы я что-то сказала? Например “Ты был прав, Кай, я мазила и ты стреляешь лучше меня”? Но я ведь попала прямо в лоб!

-Тебе нужно научиться признавать поражение, на мой скромный взгляд.

Глава 2

-Такое на моей памяти произошло впервые, - признался трибунатор Арт, вытирая мокрой тряпицей пятно на маске. - Чтобы разыскиваемый преступник вторгся на территорию, подконтрольную Трибуналу, он должен быть или очень наглым или очень глупым.

Кай хмыкнул.

-Две эти черты необычайно хорошо гармонируют, на мой скромный взгляд.

-Не мог бы ты, говоря такое, смотреть не в мою сторону? - буркнула Ко. - А кого вы поймали, командир? Что такого он натворил?

Арт нацепил чистую маску на лицо и откинулся на спинку кресла.

-Этот парень всего-навсего убил одного из Верховных Трибунаторов в Воздушном Городе.

Кай и Ко вскочили с кресел, но не нашли слов, чтобы выразить свое удивление.

Шестеро Верховных Трибунаторов, составляющих Совет, являлись руководящим звеном в структуре Трибунала. Проживая в Воздушном Городе, недосягаемом для рядовых жителей Метру Нуи, они управляли всей судебно-исполнительной системой организации. Подобраться к ним даже жителям Воздушного Города невероятно трудно в силу обилия охраны. О том, чтобы попасть в Город, куда пускают только избранных, совершить столь дерзкое преступление и умудриться избежать наказания, не могло быть и речи.

-Я, кажется, кое-что слышал о том случае, - припомнил Кай. - Несколько месяцев назад объявили в розыск тоа воздуха, который занимал должность трибунатора в Воздушном Городе. О сути совершенного им преступления не распространялись, но теперь все сходится.

-Верно, верно, - подтвердил Арт. - Насколько мне известно, это тот самый тоа воздуха. Как минимум предоставленному Трибуналом Воздушного Города описанию он соответствует. И меня это настораживает. Провернувший такое сложное убийство тоа так легко попадается к нам в руки? Здесь что-то не чисто.

-Вы уже допросили его?

Арт кивнул, а Кай, казалось, был разочарован.

-Однако он отказался давать показания.

-Может, позволите мне с ним поговорить? У меня неплохой дар убеждения, на мой скромный взгляд.

-Вам двоим действительно неплохо поучаствовать в процессе допросов. Но не в этот раз, - Арт сцепил пальцы рук. - Подозреваемый согласился дать показания добровольно.

-Тогда в чем проблема?

-Он хочет говорить с конкретным лицом.

Арт перевел взгляд на Ко. Невинные глаза тоа воды округлились.

-Со мной?

-Тебе ни о чем не говорит имя Холи?

-Холи…

Ко почувствовала, будто ее пронзила молния.

-Холи?!

-Что с тобой? - забеспокоился Арт. - Ты знаешь его? Кто он?

-Проведите меня к нему! - потребовала Ко.

***

Штаб третьего отдела возвышался над землей на добрых шесть этажей. Десятки рабочих кабинетов, в которых когда-то работали следователи и трибунаторы, теперь пустовали. Еще на два этажа, которые называли “нулевыми”, здание уходило под землю. Оба использовались в качестве места временного заключения преступников, содержащихся здесь до той поры, пока не будет доказана вина, и не поступит приказ на перевод в одну из тюрем Возрождения.

Небольшое помещение верхнего из нулевых этажей перестроили в комнату, где проводили допросы. Арт остановил руку Ко, уже потянувшуюся к ручке двери.

-Слушай сюда. Я не знаю, как вы связаны, но не забывай, что перед тобой один из самых опасных преступников нашего времени. Не давай ему запудрить тебе мозги. Просто вытащи из него признание. Ясно?

Никогда прежде командир не видел ассистентку такой встревоженной. Он отпустил ее руку и Ко вошла в комнату для допросов.

Посреди слабо освещенного помещения находился стол с двумя табуретками. Под потолком висел крохотный светокамень. Тусклый свет падал на фигуру за столом. Тоа воздуха сидел на одной из табуреток. Руки и ноги его были скованы цепями.

Когда Ко закрыла за собой дверь, фигура подняла взгляд.

-Это ты, Ко?

-Холи?

-Тебя не узнать в этом дурацком плаще.

-Холи… Братец Холи!

Знакомый голос, знакомое синеватое сияние глаз. Те же легкие доспехи цвета хвойных деревьев. Перед ней действительно сидел Холи. Тысячи воспоминаний разом закружились в голове.

-Рад тебя видеть, сестра.

Тоа по имени Холи улыбнулся. Ко тут же бросилась к нему и заключила в объятия. Тело ее дрожало так, словно она сдерживает плач.

-Это действительно ты.

Немного отстранившись, Ко посмотрела заключенному в глаза, медленно поднесла ладонь к его маске.

А потом сжала ее в кулак и врезала Холи по голове.

-Вернулся таки, подлец! Сколько лет уже прошло!

От силы ее удара табуретка перевернулась и закованный в цепи заключенный плюхнулся на пол. Там его поджидали сильные пинки ногами. А затем Ко подняла табуретку и продолжила беспощадный акт насилия. Из уст воздушного тоа срывались только вскрики.

Вскоре на шум прибежали Арт и Кай. Ворвавшись в комнату, они с трудом оттащили ассистентку от подозреваемого.

-Успокойся, Ко. Остынь, говорю. Что произошло?

Ко удовлетворенно выдохнула.

-Теперь уже все в порядке, командир. Можно проводить допрос.

***

В итоге на допросе помимо Ко присутствовали Кай и Арт. Подозреваемый Холи повторил, что не будет говорить в присутствии “этих двух”, но Ко заставила его передумать.

-Они мои друзья, Холи. Если ты не можешь говорить при них, я отказываюсь слушать.

В конце концов, тоа воздуха сдался.

-Будь по-твоему. Но если что-то пойдет не так, пеняй на себя.

-Зачем ты явился?

-Чтобы предупредить тебя, Ко. С тех пор как я в Колизее, здесь происходят странные события.

-Здесь всегда что-то происходит, - ответил Кай. - В Колизее множество враждебно настроенных организаций.

-Верно. Мутанты. Секты. Все это кажется привычным. И для тех, кто не копает… - на этом месте Холи запнулся. - Вернее не пытается добраться до сути, события могут показаться случайными.

-Говори прямо, - потребовал Арт.

-Месяц назад некая группа фанатиков выкрала мутанта из исследовательского центра Возрождения и привели на рынок. Я слышал, вам так и не удалось подтвердить причастность похитителей к секте Новая Эра.

Арт кивнул.

-Это многим известно.

-Но вы не продолжили расследование.

-Его передали в пятый отдел.

-Сотрудники которого ничего не добились. Они смогли выяснить лишь, что ни одно из подразделений НЭР не взяла на себя ответственность. И все же инцидент усугубил и без того напряженные отношения между НЭР и Возрождением. Но это еще не все, - продолжил Холи. - Несколько позже на одну из шахт Возрождения напал мутант, которого вам также удалось уничтожить. Но при этом погибло множество трудящихся маторанов.

-Шахту уже восстановили. Чудище уничтожено. Никакого отношения к первому случаю это не имеет.

-Вам так кажется? Это потому, что вы используете только ту информацию, которую вам предоставляет Возрождение. А у меня есть другие источники. Известно ли вам, что монстр, атаковавший шахты, был выкраден тем же способом, что и образец Возрождения, которого вы убили на рынке? Но на этот раз воры навестили лабораторию Новой Эры. И угадайте, что нашли ученые НЭРа на месте пропажи? Ничто иное как значок трибунатора.

Ассистенты и Арт переглянулись

-Что все это значит? - спросила Ко. - Хочешь сказать, кто-то намеренно стравливает Возрождение и Новую Эру?

-В данный момент три сильнейшие организации на Метру Нуи находятся в состоянии холодной войны. Считаясь силой друг друга, ни одна из сторон не вступает в прямой конфликт. Но это равновесие весьма шаткое. И мне кажется, кому-то не нравится текущее положение дел.

-У тебя нет никаких доказательств, - произнес Арт.

-То, что я намеренно попался вам в лапы, чтобы предупредить, разве это не доказательство?

-А по-моему ты просто водишь нас за нос, чтобы избежать наказания за совершенные тобой преступления, тоа Холи, - усмехнулся Арт. - Тебе нет выгоды в том, чтобы спасать Возрождение, отщепенец.

-Я не ради себя здесь. Я лишь хочу защитить кое-кого.

Холи, а вслед за ним Кай и Арт, посмотрел на Ко. Казалось, все ждут от нее какого-то решения.

-Ты бросил меня шесть лет назад, братец Холи. И теперь хочешь, чтобы я верила каждому твоему слову?

-Тебе бы я не стал врать, Ко.

Врет ли он? Говорит ли правду? Какие мотивы скрываются за его действиями? Ко не могла ответить на эти вопросы так сразу.

-Прошу, уведите его, - сказала она.

Глава 3

Трехэтажный жилой комплекс третьего отдела примыкал одной из сторон к штабу. Он целиком состоял из крохотных комнатушек, половину пространства в которых занимала кровать. Комната Эйн располагалась ближе всех к выходу. Ее смена закончилась в полдень. Пришло время перерыва. Эйн лежала боком на кровати, подперев голову рукой, и читала книгу о Вершителях из коллекции Ко. Раньше она занималась этим исключительно ради задания. Его отменили, но у Эйн появилась новая цель. Она хотела стать сильнее.

Двенадцатый пункт третьей части Кодекса Трибунала. “Каждый, кто вступает на путь верного последователя Великого Духа, обязан в должной мере развивать великодушно дарованные Им способности, дабы с большей эффективностью служить Его воле”.

Эйн сильнейшая исполнительница своего времени. Многие отделы добивались того, чтобы перевести ее в собственный штат. Но что толку в титулах и всеобщем признании, если в момент истинной нужды, ее сил не хватило для противостояния Вершителю Року? Возможно им предстоит сразиться вновь. Эйн должна быть готова к новой встрече. Она продолжала раз за разом перечитывать историю о битве лидера Вершителей Широ с Роком, которая окончилась поражением последнего, и надеялась обнаружить ранее упущенные подробности.

В истории упоминались утраченные приемы огненной стихии, такие как “Дыхание Муаки”. Этим приемом Широ расплавил пол под ногами Рока, заставив того увязнуть в лаве. Но больше всего Эйн восхищала “Сверхновая”. Невероятный жар, собранный в крохотную огненную сферу, взрывается с невероятной силой, словно умирающая звезда, и обращает все в радиусе тридцати метров в ничто. Таким приемом и десяток Королей Арены расплавить не сложно.

Эйн сожалела о том, что в этих историях нет четкого описания приемов. Ей не повторить их без инструкций или наглядной демонстрации. В этом, как говорил турага Саго, заключается слабость Эйн.

Возможно ли взрастить в себе умение импровизировать? Что для этого нужно?

Единственный из приемов Широ, который был расписан в книгах достаточно подробно - “Пылающий Меч” - Эйн не могла использовать по техническим причинам. Суть техники заключалась в нагревании меча до температур, способных расплавить любое вещество. Таким образом клинок легко разрубал самые твердые предметы. Даже непробиваемые доспехи Вершителя Рока. Исполнительница попыталась повторить прием, используя тренировочные клинки. Но все три меча ждала одна участь. Они превратились в металлическую лужу.

Здесь требовалось подходящее оружие. Меч ассистентки Ко наверняка является таковым. Эйн однажды завела разговор на эту тему, но та наотрез отказалась одолжить любимое оружие во имя сомнительных экспериментов.

Исполнительница перелистнула страницу. За дверью ее личной комнаты послышался голос ассистента Кая.

-Эйн, тебе надо явиться к командующему Уно.

-До конца моего перерыва осталось тринадцать минут и сорок три секунды, - ответила огненная тоа.

-Он сказал, что это срочно. Код 42.

Выходит, случилось действительно что-то ужасное. Отложив книгу, Эйн накинула плащ трибунала, нацепила значок исполнителя и направилась к штабу.

Кабинет Уно располагался на верхнем этаже главного здания. Эйн вошла, предварительно постучавшись, чем приятно удивила турагу.

-Похоже ты единственная в этом отделе, кто помнит о приличиях, - сказал он, поглаживая ящик под столом.

Каменный турага выглядел еще старше, чем обычно. Его округлая желтая маска поблекла, алые глаза почти утратили сияние. Плащ выцвел, но у командующего даже не было времени на его замену. И все же он старался выглядеть полным сил.

-Мне жаль, что пришлось оторвать тебя от личных дел, Эйн, но у нас критическая ситуация.

-Я жду указаний.

Турага поднялся с кресла и указкой ткнул по некоторым точкам на большой карте Колизея, висящей на стене.

-Семнадцать объектов по всему Колизею разом атакованы мутантами, - сообщил он. - И количество жалоб продолжает расти. Такого не случалось с тех пор как… Я вообще не помню, чтобы такое случалось когда-либо.

-Кто виновник?

-Не известно. Да и некогда возиться с этим. Все отделы Трибунала в Колизее выдвинули своих лучших агентов, чтобы разобраться с ситуацией. От нас потребовали участия двоих. Вместе с Артом вы прямо сейчас должны направиться на общий сбор, проходящий, в штабе шестого отдела. Оттуда агентов распределяют по горячим точкам. Арт ждет тебя в своем кабинете.

Эйн рассеянно кивнула. Трудно было сказать, о чем она думает. И думает ли вообще. Не то, чтобы это входило в список плохих черт для исполнителя. И все же Уно беспокоился о своих подчиненных.

-Если тебе что-то нужно, дай мне знать, - сказал турага.

Эйн ответила не меняя выражение лица.

-В таком случае я хотела бы заполучить личное оружие ассистентки Ко.

Командующий поморщился.

-Этого я не могу. Тебе придется договориться с ней лично. Что-нибудь еще?

-Нет. В таком случае я пойду, - ответила Эйн.

Турага мог поклясться, что заметил легкое разочарование в глазах исполнительницы и сердце его сжалось. Это была единственная просьба подопечной, а он так скоро ей отказал.

Оставшись один в кабинете, Уно вздохнул.

-Никчемный я командующий.

И чтобы как-то унять кричащую совесть, решил утопить ее парой глотков “Веселого Кане-ра”.

***

-Ты ему веришь?

Ко стояла у окна, осыпаемая лучами заходящего солнца. Она не сразу осознала, что обращаются к ней. Командиру Арту пришлось повторить вопрос.

-Вы про Холи? - отозвалась ассистентка. - Честно говоря, я не знаю что думать обо всем этом.

-Кто он тебе?

-Старый друг. Брат. Мы встретились с ним еще будучи маторанами. Прошли через многое. Вместе стали тоа. Вместе поселились у мастера Саго. Прожили там год. А потом… Он ушел. И с тех пор я его не видела.

Ко выглядела подавленной. Было ошибкой идти на поводу у заключенного. Лучше бы Арт позволил Каю допросить его, как маторан и просил. Он был на удивление уверен в успехе допроса.

Но теперь времени заниматься делом Холи не осталось. Появились более неотложные дела.

-По всему Колизею происходят атаки мутантов, - сказал Арт. - Мы с Эйн выдвигаемся на общий сбор. Вам с Каем придется остаться здесь на случай, если что-то произойдет. Кроме того вы должны следить за подозреваемым.

-Ясно.

У Арта было очень нехорошее предчувствие насчет Ко. Он решил напомнить напомнить ей:

-Ты сотрудник трибунала, Ко. Не забывай этого.

-О чем вы?

-Не контактируй с заключенным до моего возвращения.

-Думаете, я могу натворить что-то?

Арт покачал головой.

-Я верб в тебя. Но думаю, тебе нужно разобраться в себе.

В дверях показалась Эйн. Время пришло. Арт вышел из кабинета. В коридоре он столкнулся со вторым ассистентом, Каем.

-Присмотри за напарницей, - шепнул он маторану.

Кай был не в восторге от поручения. В конце концов, не для того он вступал в Трибунал, чтобы нянчиться с проблемной ассистенткой, вечно впутывающей окружающих в неприятности. И все же он кивнул.

***

Тоа земли Кага изучала данные с трех консолей одновременно. Ее лаборатория находилась глубоко под землей в одной из самых запутанных областей пятого уровня Архивов. Найти его может лишь тот, кто заранее знает расположение. А знала его только она.

-Похоже, началось, - задумчиво произнесла Кага. Долгие годы она провела в одиночестве и говорить с самой собой стало для привычкой.

Консоли занимали всю стену. Информация от разных источников высвечивалась то на одном мониторе, то на другом. Тоа земли могла следить за всем, что происходит в Колизее. Она давно не сталкивалась с событиями такого размаха.

Паника. Убийства. Нападения.

Мутанты неистовствовали в областях, находящихся под контролем Возрождения. Провокация со стороны Новой Эры? Вероятно, возрожденцы видят это именно в таком свете. Они наверняка обвинят сектантов, после чего между двумя организациями начнется затяжная открытая борьба.

-Глупцы…

Кага знала правду, будучи одной из немногих свидетельниц самого начала, первой звени в цепочке событий, которые привели к подобному исходу. Ей также было известно о том, кто стоит за всем этим, о целях виновников. И если допустить хоть одну промашку, нападения мутантов покажутся всего лишь забавной игрой.

Стоит ли ей вмешиваться? Ответ был очевиден.

Кага отошла от консолей и взяла в руки инструменты. Настало время ее либимого занятия. Она принялась создавать оружие.

***

Командир Арт и исполнительница Эйн спешили к точке, полученной на распределении в шестом отделе. Десятки трибунаторов на тот момент уже вступили в бой с чудовищами по всему Колизею. Им оказывали поддержку солдаты Объединенного Маторанского Сопротивления.

ОМС - главная военная сила Возрождения, стоящая у самых истоков организации. После того, как Катаклизм много лет назад выпустил на волю вирус, именно эти храбрые матораны первыми взялись за оружие и встретились лицом к лицу с живыми мертвецами и мутантами. Но не смотря на их поддержку, ситуация усугублялась с каждой минутой. Мутантов становилось все больше. На все точки попросту не хватило бойцов.

-Откуда только взялись эти твари? - ворчал Арт.

На ум пришли слова заключенного Холи. Кажется, он предупреждал о приближении опасности. Быть может, стоило прислушаться к его словам?

Первая цель агентов третьего отдела находилась в самом центре Колизея. Туда матораны из Сопротивления еще не добрались. Поддержки не будет. Справятся ли они вдвоем? Арт бросил взгляд на бегущую рядом тоа огня.

Что-то странное привлекло его внимание. Арт уже участвовал в совместных операциях с Эйн и хорошо запомнил оружие, которым она пользовалась. Парные клинки. Один короткий, один длинный. На этот раз длинный был явно другим, хоть и подозрительно знакомым.

-Это случаем не меч Ко? - догадался трибунатор. - Она одолжила тебе его?

-Я взяла без спроса, - ответила Эйн, а затем уточнила. - Украла.

Сама честность! Втройне удивительный поступок со стороны исполнительницы, известной не только боевой мощью, но и преданностью законам и правилам.

-Так нельзя поступать.

-Знаю. Именно поэтому я украла его. Мастер Саго говорил, что научиться импровизировать можно только выходя за рамки готовых инструкций и совершая несвойственные мне поступки.

Арт подумал, что было бы неплохо держать эксцентричного старика подальше от подопечных.

-Думаю, он имел в виду не совсем это. Кроме того, ты просто последовала инструкциям Саго. Импровизация это решение, которые ты принимаешь сама.

-А вы могли бы привести пример?

-Ты даже на импровизацию ждешь четких инструкций?

Арт приготовился прочитать ей целую лекцию на тему спонтанных решений и поступков, но момент был не самый подходящий. Тоа приблизились к цели, оказавшись в жилом районе, населенном в основном по-маторанами. Такой вывод можно было сделать по строениям, куда более аккуратным, чем в других частях Колизея и каменной дороге между ними. Вот только ни одного из жителей не было видно.

-Как думаешь, матораны спрятались в домах или сбежали?

-Их могли съесть мутанты, - бесстрастно ответила Эйн.

-Я хочу быть оптимистом. Надеюсь, они все-таки додумались укрыться где-нибудь.

Арт и сам не прочь был спрятаться. Особенно когда заметил высокую фигуру, расхаживающую между домами. Она заглядывала пустыми глазницами в окна. Длинные руки влачились по земле. Из пасти с отсутствующей нижней челюстью капала вязкая слюна.

-Не может быть! - застонал Арт. - Я думал, Ко с Каем порешили его!

Негодование командира достигло предела, когда из-за угла выглянул еще один мутант, точная копия предыдущего. Третий перегнулся через край крыши ближайшего из домов.

Арт попятился назад. Эйн оглядела всех противников и посмотрела на командира.

-Командир?

-Да, Эйн?

-Так вы можете привести пример или нет?

Глава 4

В кабинете было тихо. Слишком тихо. Всего пару месяцев назад Кай искренне порадовался бы долгожданному покою. Что изменилось в нем за столь короткое время? Возможно, он привык к шуму, источник которого продолжал стоять у окна.

Солнце уже зашло. Изящный миниатюрный силуэт Ко был освещен только белым лунным светом.

Кай не узнавал ее. Чтобы его напарница молчала больше двух часов, это само по себе казалось немыслимым. Она даже не пожаловалась на упущенный шанс проявить себя в битве с мутантами. В любой другой день Ко непременно заставила бы командующего Уно согласиться с их участием в сражении.

Где-то в центре Колизея вспыхнуло пламя. На таком расстоянии из окна кабинета Арта оно казалось крохотным всполохом. Вероятно, один из домов охватил пожар. Битва с мутантами в самом разгаре.

-Интересно, как там командир и исполнительница.

Кай сам удивился тому, что самолично прервал тишину. Но ответа не последовало.

-Это не в твоем духе, на мой скромный взгляд. Вот так стоять в нерешительности.

-А что мне делать? - голос тоа прозвучал безжизненно. - Я должна поговорить с ним.

-С заключенным? Командир запретил.

-Я знаю. Но я чувствую, Холи сказал не все, что хотел. Возможно, не мог при вас.

-Что тебя останавливает?

-Я не уверена, что хочу слышать.

-Боишься, что он действительно окажется преступником?

-Если мне придется выбирать между долгом стража порядка и его жизнью… - Ко не смогла закончить. - Я не знаю.

-Главное, не влипай снова в неприятности. Сейчас самый неподходящий для этого момент.

Ко стукнула кулаком по подоконнику.

-Пойду прогуляюсь.

-Ты ведь не к заключенному собралась?

Ко не ответила и закрыла за собой дверь.

***

Холи сел на пол, прислонившись спиной к холодной стене изолятора. Опрокинутая табуретка лежала рядом. Даже на кресле для пыток и то удобнее. Цепи все еще сковывали руки и ноги. Он проверил их на прочность. Своими силами не разорвать. Стены и единственная дверь были толстыми. Даже если он попытается сбежать, ничего не выйдет. В помещении стоял мрак. Собственный свет глаз Холи отражался от каждой из железных плит, которыми были вымощены пол, стены и потолок. Сотни хмурых взглядов наблюдали за ним со всех сторон.

Холи ненавидел темноту. Он закрыл глаза и попытался отвлечься.

За его головой охотились агенты всех отделов Трибунала. Бывший страж порядка стал приоритетной целью коллег. Не смотря на опасность быть преданным казни, Холи явился на территорию третьего отдела.

Изначально тоа воздуха не собирался попадаться. Он шастал по округе и поджидал подходящего момента, планируя подозвать Ко и поговорить с глазу на глаз. План провалился. Совершенно случайно его заприметил тоа земли. Довольно сильный тоа. Холи ощутил это на своем теле, когда его скрутили и повалили на землю. И вот он здесь, в одиночной камере, вслушивается в тишину и терпеливо ожидает знакомый звук легких шагов Ко. Только она, как видно, не спешит. Занята работой или просто не хочет видеться?

Снаружи уже должно было стемнеть, если только Холи не утратил чувство времени. Лучше бы Ко появиться скорее.

Наконец, клацнул тяжелый замок, заскрипел засов и тяжелая металлическая дверь медленно распахнулась. Даржа в руках светокамень, в тесный изолятор вошла Ко. Дверь запирать она не стала. Свет, многократно отражающийся от кристально чистых металлических плит заполнил помещение. Ко повесила светокамень на крючок под потолком, подняла табуретку и села лицом к Холи.

Тоа воды и тоа воздуха посмотрели друг на друга.

-Кретин, - произнесла Ко. - Зачем ты явился сейчас?

-Я не хотел создавать тебе проблем. Честно.

-Ты сам ходячая проблема.

Ко и Холи разом фыркнули. Так она говорила о нем еще когда они были маторанами. Воспоминания об ушедших днях закрутились в головах бывшего трибунатора и ассистентки. В те годы жизнь на Метру Нуи была куда опаснее, но в памяти почему-то сохранились только приятные события.

Как они вдвоем путешествовали от одного поселения в другое.

Как наткнулись на Саго, принявшего их в свое додзё.

Как всякий раз Ко ставила Холи на лопатки во время фехтовальных дуэлей.

Как они встретили тоа, который решил передать им свою силу.

Как лежали на крыше дома и смотрели на звезды.

Как делились мечтами.

Почему он ушел? Почему не взял ее с собой? Почему за все эти годы не дал о себе знать? И почему вернулся теперь? Все эти вопросы отчетливо читались в глазах Ко. Холи не мог ответить. Не теперь. Есть более насущные проблемы.

-Ты должна кое-что знать.

-Ты о готовящемся нападении Новой Эры? Оно уже случилось. Сейчас Трибунал по всему Колизею ведет борьбу с мутантами.

Холи покачал головой.

-С НЭР вы как-нибудь справитесь. Есть враги куда более серьезные и опасные. Все, что произошло за последние месяцы и происходит сейчас, их рук дело.

-Теневые кукловоды?

-Я не знаю, кто дергает за ниточки. Но в расставленные ими сети угодили уже многие. Агенты подстрекателей везде. В НЭР, в КМШ, в гильдиях купцов, среди наемников, преступных синдикатов и, конечно же, в Трибунале.

Ко сжала кулаки. С каким удовольствием бы она сейчас врезала ему!

-Хочешь сказать, среди нас есть предатель? Ты сам сейчас говоришь как подстрекатель!

-Я лишь хочу защитить тебя.

-Кто знает, быть может, от тебя и надо защищаться!

Холи опустил голову.

-Ты мне не доверяешь? Думаешь, я действительно причастен к убийству Верховного трибунатора?

-Я не знаю, - призналась Ко.

-Можешь не верить в мою невиновность. Все равно мне не доказать ее. Я попался в слишком сложную ловушку и не имею права просить тебя помочь мне. Ты бы и не смогла. Все чего я хочу сейчас, это защитить свою сестру от нависшей над ней опасности. Готовится что-то страшное, Ко. Я чувствую это. И могу доказать.

Он протянул ей связанные руки.

-Освободи меня. Я приведу тебя в одно место, о котором узнал как раз перед тем, как наведаться сюда.

-Что это за место?

-Брошенный строительный комплекс в Архивах. По идее он должен быть пустым, но некая организация использует ее в качестве одной из своих баз. Уверен, там мы найдем доказательства.

-Мы найдем доказательства твоей ошибки, - ответила Ко. - Я верю в своих друзей. Мы не раз рисковали жизнями друг ради друга. Не могу представить, чтобы кто-то из них оказался предателем.

-Пусть так, я буду только рад.

Ко посмотрела на цепи, а затем в глаза Холи. Шесть лет прошло с тех пор как он оставил Колизей, оставил мастера Саго и ее, свою сестру, чтобы отправиться вслед за мечтой. Он всем сердцем желал попасть в Воздушный Город. Что с ним произошло за эти годы? Кем он стал? Может ли она ему доверять теперь?

Холи в розыске. У него веские причины ненавидеть Трибунал. Но были ли у него причины ненавидеть Ко? Быть может, он использует ее? Или же все его слова идут из сердца?

Был только один способ узнать ответы на эти вопросы.

***

Арт повалился наземь. Его ранили в левое плечо. Терпимая боль. Не сравнить с тем, что он испытал во время потасовки в шахтах по добыче светокамней. Вместе с Эйн ему удалось уничтожить одного из трех мутантов и успешно отразить яростные атаки двух оставшихся. По большей части это заслуга исполнительницы. Арт не мог не признать это. Главным оружием мутантов являлась их невероятные скорость и ловкость. Сражаясь с подобным чудовищем в шахтах, Арт так и не смог нанести ему ни одного удара. Мутант уворачивался даже от пуль. Но Эйн ничуть не уступала мутантам. Она окружала противника пламенем, не оставляя тому пространства для маневров, и разрубала его на куски, орудуя двумя мечами одновременно.

О трибунаторе Арте рассказывали, что нет бойца, равного ему в бою. Однако в этот раз он служил лишь несущественной поддержкой. Пока Арт сдерживал атаки одного из двух монстров, Эйн загнала в угол второго, сожгла его потоком пламени и тут же помчалась на помощь командиру, не обращая внимания на предсмертные вопли сраженного противника. Вдвоем они быстро расправились с оставшимся мутантом.

-Одна точка есть, - выдохнул Арт, разминая раненное плечо. - Боюсь представить, что нас ждет дальше.

Эйн отсекла голову израненному чудовищу и спрятала мечи в ножны.

-Следующая цель под землей?

-На верхнем уровне Архивов. Мы должны поспешить на помощь трибунаторам седьмого отдела. Они сдерживают больше дюжины этих тварей. Надеюсь, еще не слишком поздно.

Два стража порядка направились ко входу в Архивы. В атакованных областях Колизея царила настоящая паника. Трибунаторам и Маторанскому Сопротивлению с трудом удавалось держать порядок. Эвакуация в безопасные районы шла полным ходом.

Многие колизеяне сами рвались в бой. Не все жители поселения преклонялись перед Возрождением и не рассчитывали на помощь с его стороны. Эйн и Арт заметили турагу, держащегося за шипы на спине мутанта и лупящего его по голове тростью. Вскоре появились матораны Сопротивления и осыпали тварь градом пуль. Чудище свалилось на спину. Выбравшийся из-под его туши турага победно поднял посох.

Арт не мог выкинуть из головы слова заключенного Холи. Он говорил о подстрекателях, которые поставили своей целью стравить Новую Эру и Возрождение. Если тоа воздуха прав, и все происходящее дело рук сектантов Новой Эры, Трибунал ждали трудные времена.

-Командир. Вход завален.

-Я вижу.

Арт и Эйн остановились у одного из проходов в Архивы. Его завалило обломками порушенного здания. Случайно это было устроено или нарочно? Арт мог бы расчистить путь воспользовавшись властью над стихией земли, но его силы были истощены во время битвы с мутантами.

-Придется искать другой путь, хоть это и займет много времени.

Эйн внимательно смотрела на землю под ногами.

-Командир, - произнесла она. - Кажется, у меня появилась импровизация.

-Чего?

Вместо объяснений, Эйн вызвала огонь. Мощное пламя из ее рук ударило в землю. Каменные плиты раскалились докрасна. Затем расплавились. Наконец, в земле появилось широкое отверстие.

-Импровизированный проход, - радостно объявила Эйн.

Кажется, она очень гордилась этим своим достижением.

Куда в большей степени Арт поразился жару ее пламени. Но времени восхищаться не было.

-Я прыгаю. Ты следом.

Перед тем, как Арт совершил прыжок, исполнительница потянула его за край плаща.

-Командир, - тоа отвела взгляд. - Турага Саго говорил, что слышать теплые слова за правильные поступки это лучшая мотивация.

-Ты так выпрашиваешь похвалу?

Арт откашлялся и положил ей ладонь на плечо. Ему все еще трудно давались сантименты. И все же он сумел выдавить из себя несколько слов.

-Мо-молодец. Я… верил в тебя. Да. А теперь пошли.

В тот момент глаза Эйн загорелись сильнее, чем у ассистентки по имени Ко.

Глава 5

Ко выглянула через дверной проем. Никого. Единственная душа, которую она могла встретить на пути к выходу - Кай. Вероятно, он все еще сидит в кресле в кабинете Арта, или же отправился в личную комнату в жилом комплексе.

-Идем!

Холи семенил рядом. Ко укутала его в поношенный плащ, как будто этим можно было кого-то обдурить. Они направлялись к черному входу. С задней стороны штаба третьего отдела располагалось всего несколько окон, что давало больше шансов остаться незамеченными.

Конечно, рано или поздно Кай спохватится и узнает, что натворила Ко. Но на данном этапе главной задачей было выбраться из здания без помех.

-Спасибо, что выпустила.

-Тише ты! - прикрикнула Ко.

-Ты сама кричишь громче некуда!

-Тссс! В любом случае это временная амнистия. Как покончим с делом, тут же вернешься в камеру.

-Я согласен. Иначе у тебя могут возникнуть проблемы.

Коридор оказался чист. Беглецы тихо прокрались к двери. Ко толкнула ее. Оглядевшись по сторонам, она жестом указала Холи следовать за ней.

-Нам нужно спрятаться в Архивах. За мной. Я знаю несколько проходов, не контролируемых Возрождением.

Ко перелезла через забор, окружавший территорию штаба. Холи полез вслед за ней. Когда они оказались на земле, перед ними предстал маторан в плаще трибунала.

-Затянулась твоя прогулка, на мой скромный взгляд.

Голос холоднее смерти. Трудно было поверить, что он мог принадлежать маторану, пусть и ледяному. Кай держал в руках камнестрел, нацеленный на Холи. Ко встала между ними.

-На этот раз ты перешла черту, Ко, - произнес маторан. - Я думал, ты достаточно разумна, чтобы не совершить такую глупость.

-Я должна была, - ответила Ко. - Я должна получить ответы.

-Он убийца и предатель. На мой скромный взгляд твои переживания не стоят такого риска.

-У тебя нет доказательств.

-У меня есть приказ. Арт велел следить за ним. И за тобой.

Ко знала, что на этот раз ей не удастся убедить напарника. Оно и не удивительно. На его месте она, наверное, поступила бы также. Со стороны все выглядело так, будто Ко помогала сбегать из тюрьмы своему старому товарищу.

-Клянусь, Кай, я верну его в клетку, как только мы вернемся. Верь мне.

-Я не могу. И не проси. Ты хоть знаешь, что нас ждет, если этот тип сбежит? На мой скромный взгляд при таком раскладе можно поставить крест на карьере.

Холи усмехнулся.

-И вот этого коротышку ты назвала своим другом, Ко? Звания волнуют его больше тебя.

-Замолчи, убийца! Для заключенного у тебя слишком самоуверенный взгляд, на мой скромный… взгляд.

Ко не успела среагировать, когда Холи вызвал мощный порыв ветра, запустив им песок в глаза Кая. Спустя мгновение камнестрел маторана оказался у него в руках. Кай выхватил второй. Тоа и маторан наставили оружие друг на друга.

-Дай нам пройти, - потребовал Холи.

-Вернись в камеру, - рявкнул Кай.

-Я не промахнусь.

-Я тоже.

Ко переводила взгляд с одного на другого. Допустить, чтобы кто-то из них погиб она не могла. Вызвав мощную волну, она разделила ее на два потока, ударивших в Холи и Кая и прижавших к железному забору. Камнестрелы упали на землю. Ко подняла их и спрятала под свой плащ.

-Прекратите, Кай, Холи. Не нужно драк.

Кай откашлялся, поднимаясь с земли.

-Вот значит как ты! Готова предать нас всех ради этого изгоя!

-Верь мне, Кай. Если он действительно убийца, я…

Ко не смогла закончить фразу. Действительно, что она сделает? Позволит Трибуналу казнить брата? Или встанет на его сторону?

-Ты сама не знаешь, чего хочешь, на мой скромный взгляд.

Кай был прав. Но ведь именно поэтому она и согласилась пойти с Холи. Она должна получить ответы и решить, что делать дальше.

-Прости, Кай.

Схватив за руку Холи, она быстрым шагом направилась прочь от штаба.

***

Они были мертвы. Весь отряд, состоящий из двух трибунаторов, трех исполнителей и группы маторанов Сопротивления, грудой разорванных конечностей лежал посреди баррикад.

-Мы опоздали. Проклятие!

Арт ударил кулаком по стене и сразу пожалел об этом. Чудовища все еще могли быть поблизости. Сколько же их было, если они смогли уничтожить такой мощный отряд? Вероятно, много. Арт насчитал шесть тел мутантов. Много ли их уцелело трудно было сказать по следам.

-Будем искать оставшихся? - спросила Эйн.

-Рыскать по Архивам? Это займет целую вечность. Думаю, нам следует выдвинуться на следующую точку. А эти мутанты где-нибудь себя непременно проявят. Тогда с ними и разберемся.

-Есть способ проще.

Арту потребовалось время, чтобы понять: последнее сказала не Эйн. Но кто?

-Если вы, двое оболтусов, поможете мне, мы разберемся с тварями одним махом.

Камнестрел сам лег в руку Арта. Он тут же отыскал третью фигуру в плохо освещенной пещере.

-Кто ты такая?

Хоть Арт и спросил, с первого взгляда было ясно, что перед ним культистка.

Культ Машины входил в число трех сильнейших организаций на Метру Нуи. В отличие от Новой Эры, последователи Культа не считали мутагенный вирус дарованием Мата Нуи. Для них инфекция была олицетворением зла, погибелью. Спасение последователи Культа видели в механизации.

Вирус изначально приживается в мягких тканях. Культисты избавляются от них, заменяя синтетикой. Мало по малу их тела превращаются в полноценные машины.

И гостья служила тому хорошим примером. Насколько мог судить Арт, все ее тело, помимо разве что некоторой части головы, было заменено на механику. Искусственные черные доспехи сверкали в скудном свете подземелья. Пучок проводов сбегал с затылка и прятался под наплечником. Тысячи шестеренок жужжали при каждом движении. Один глаз горел красным светом, другой синим. Широкая маска полностью скрывала лицо и шею.

-Мое имя Кага, - произнес металлический голос. - Я подпольная ученая.

-Ты из Культа.

-В прошлом, да. Наши пути с организацией давно разошлись. Впрочем, момент не слишком подходящий для душещипательных историй, не так ли, трибунатор?

-Действительно. Не будем вставать на пути друг друга. У меня важная работа.

-Она намного упростится, если ты выслушаешь меня. Твои недалекие друзья отказались от протянутой руки, - она кивнула на кучу тел. - Надеюсь, Великий Дух позаботится о душах этих несчастных.

Хоть она и говорила такие слова, ни в голосе, ни в глазах ее не читалась скорбь. Скорее насмешка над глупцами. Культистка сразу пришлась Арту не по душе.

-Как уже было сказано, я ученая. И думаю, у меня есть средство, которое положит конец нападению мутантов.

Культисты были кровными врагами Возрождения. С другой стороны они еще больше ненавидели сектантов Новой Эры, поклоняющихся мутациям. Определить намерения Каги было довольно трудно.

-Зачем тебе помогать нам?

-Вам? О, нет, ты, кажется, неправильно меня понял, господин трибунатор. Я вовсе не собираюсь тебе помогать. Просто так случилось, что наши цели на данном этапе совпадают. И если вы поможете мне, тем самым решите собственные проблемы.

-И каковы твои цели?

-Тебе знать необязательно.

-Я отказываюсь. У меня нет никакого желания плясать под дудку культистов.

-Бывших культистов, - поправила Кага. - До чего же вы, трибунаторы, народ надменный и упрямый. Из-за своей гордости сами усложняете себе жизнь. Ну что ж. Если тебя устраивает текущее положение вещей, то можешь отправляться на охоту за мутантами, господин трибунатор. Только не удивляйся, если всех твоих коллег постигнет участь этих болванов.

Арт с тоской посмотрел на убитых соратников. Сколько еще тварей разгуливает по Колизею? Что если Трибунал не справится?

-Ты что-то знаешь о чудовищах?

-Все, что нужно, чтобы прихлопнуть их одним махом.

Думать было нечего. Если есть способ уничтожить мутантов, нужно им воспользоваться.

-Вы уверены, командир? - шепнула Эйн. - Кодекс Трибунала запрещает связи с противниками Возрождения.

-Ты ведь хотела пример импровизации, Эйн. Вот это он, - Арт убрал камнестрел и повернулся к Каге. - Что от нас требуется?

-Лично от тебя, господин трибунатор, почти ничего. Но вот твоя подруга может помочь. Тебя зовут Эйн, не так ли?

-Откуда вы знаете?

-Я долго следила за тобой.

-Для чего?

-Нет времени на подробности, дурочка. Важно, что я знаю о силе твоего огня. Пожалуй, ты могла бы и применить тот прием. Скажи, дорогуша, слышала ли ты когда-нибудь о “Сверхновой”?

-Сильнейший из приемов лидера Вершителей Широ, - проговорила Эйн.

-Ты ведь любишь инструкции, верно? Если я предоставлю тебе таковые, как быстро ты сможешь выучить названную огненную технику?

Эйн призадумалась.

-Нужно пять… Или может шесть… Скорее всего, пять с половиной.

-Часов?

-Минут.

Бывшая культистка была довольна ответом.

-Отлично. Тогда не будем терять времени. Следуйте за мной.

Она повернулась к проходу в туннель, но Эйн остановила ее и серьезно посмотрела культистке в глаза.

-У меня одно условие.

Кага наклонила голову.

-Какое же?

-Если мы справимся… Вы похвалите меня?

Глава 6

Первое время все шло гладко. Ко провела Холи в Архивы и они поменялись ролями. Теперь уже Холи вел сестру, шагая чуть впереди. С местностью он был знаком неплохо и редко останавливался на развилках. Вероятно, ему уже не раз доводилось бывать здесь.

Ко поглядывала на него, пытаясь понять, о чем он думает. Она согласилась пойти с ним, чтобы развеять свои сомнения. Если он говорит правду, она поверит в то, что он не виновен в смерти Верховного Трибунатора, в то, что его подставили. И тогда она сделает все, чтобы защитить его от несправедливой казни. Если понадобится - даже выступит против Трибунала, против всего Возрождения.

Но если он обманывает? Если ведет в ловушку? Как она поступит? Ко не хотела думать об этом.

-Удивительно, как мы не столкнулись с одной из этих тварей, - голос Холи прервал ход ее мыслей. - Судя по всему их очень много. Это ведь те самые, с которыми вы столкнулись в шахтах?

-Там был всего один. Кто мог подумать, что на самом деле их столько! Откуда они взялись?

-Как я уже говорил, мне довелось переговорить с учеными из Новой Эры. Мутант был их подопытным. И некто выкрал его из лаборатории НЭР, оставив при этом очевидные улики, указывающие на трибунаторов.

-Те самые подстрекатели? Значит, в НЭР подумали, будто за похищением стоит Трибунал и решили отомстить, натравив на нас целую сотню таких тварей?

-Возможно. Но есть и другой вариант. Что если НЭР не повелись на тот обман? Что если это все еще дело рук подстрекателей?

Ко не могла не признать, что мышление Холи куда более свободное, нежели ее собственное. Если задача требовала логики, а не физической силы, Холи всегда был на много шагов впереди. Из него мог выйти отличный трибунатор. Куда лучше, чем Ко.

-Насколько я понимаю, - продолжал тоа воздуха, - мутанты, атакующие Колизей, являются копиями первого, убитого вами в шахте. Образцы вируса, находящегося в его теле, передали другим существам, превращая их в похожих чудовищ.

-Но ведь доступ к образцу был только у НЭР.

-Не только. Подстрекатели могли взять образец у мутанта сразу после похищения из лаборатории Новой Эры. А кроме них есть еще одна сторона. Разве после убийства чудища, его останки не забрали ученые Возрождения?

-Опять ты обвиняешь нас! Зачем Возрождению атаковать своих?

-Не знаю. Я лишь пытаюсь мыслить объективно, сестра, - спокойно ответил Холи. - Нельзя упускать из виду ни одну деталь. Враг может оказаться кем угодно.

Ко хотела выступить в защиту организации, но Холи жестом остановил ее.

-Тише. Мы близко.

Туннель быстро увеличивался в размерах, пока не перерос в обширную пещеру с высокими сводами. Пространство было почти не освещено. И все же Ко удалось различить контуры внушительной постройки.

-Это и есть та база, - шепотом сказал Холи. - Я часто прихожу сюда и наблюдаю… Но в этот раз что-то не так.

-Что именно?

-Не вижу охраны. Обычно на посту не меньше четырех вооруженных маторанов.

-Это ведь нам на руку. Мы сможем незаметно проникнуть внутрь.

-Нет уж. Чутье подсказывает мне, тут что-то неладное. Давай вернемся.

Холи был серьезен. Но Ко не могла так поступить. Если они сейчас вернутся, Холи предадут суду, а ей так и не удастся узнать правду. Оттолкнув брата, она побежала к зданию. Холи немного помедлил, а затем побежал следом.

Вскоре они оказались в железной двери.

-Может постучимся? - пошутил Холи.

-У меня есть универсальный ключ.

Под ключом Ко подразумевала свой любимый меч. Однако, ощупав пояс, побледнела.

-Где мой клинок?!

В этот самый момент из здания раздался чудовищный вопль и крик полный ужаса. Ко выхватила один из камнестрелов, изъятых у Кая и бросила Холи. Второй взяла сама. Она чувствовала себя незащищенной без своего меча, но выбирать не приходилось.

-Поищем черный вход, - предложила Ко.

Холи кивнул, хоть и чувствовал, что они совершают большую ошибку.

***

Арт не спускал глаз с Каги. Культистка привела их в невероятно большую пещеру, формой напоминающую полусферу. Скорее всего, она охватывала несколько уровней Архивов.

-Здесь все и решится, - объявила бывшая культистка и указала в самый центр пещеры. - Ты, красная мечница, встань вот здесь. Я дам тебе кристалл памяти. В нем заключена информация о величайшей из огненных техник, “Сверхновой”.

-Откуда она тебе известна? - спросил Арт. - Ее считают утерянной. Сверхновая стала мифом, как нова бласт.

-Болван. Она не утеряна. Просто не осталось достаточно сильных Тоа Огня, чтобы использовать ее. Почти.

Кага бросила взгляд на Эйн.

Исполнительница приняла камень памяти из рук Каги и активировала его. Перед глазами забегали знаки и символы, слова, предложения.

-Но как “Сверхновая” поможет нам в борьбе с мутантами? - спросил Арт.

-Хватит тупить, верзила. Этот прием уничтожит все в радиусе нескольких десятков метров. Может, чуть меньше. Зависит от того, не переоценила ли я возможности соплячки.

Арт с трудом терпел оскорбления от культистки. Что у нее за манера речи? Не будь она необходимой для спасения Колизея, он преподал бы ей урок вежливости.

-Но ведь мутанты не в радиусе десятков метров. Они по всему Колизею!

-Верно, до тех пор пока я не нажала вот эту кнопочку вот на этом приборе, - в тонких руках бывшей культистки находилась металлическая сфера. - Для особо одаренных поясняю. Это маяк. Он настроен на определенную частоту, привлекающую наших пустоглазых друзей. Как только я нажму его, они ринутся сюда и…

-И тогда Эйн использует Сверхновую, уничтожив их всех разом! - закончил Арт. - Это неплохая мысль. Но откуда у вас этот маяк.

-Собрала на досуге. Ты чем слушаешь? Я же говорила, что ученая.

План Каги все больше и больше нравился Арту. Вскоре Эйн закончила изучать данные по “Сверхновой”.

-Я все поняла, - завороженно произнесла она. - Это действительно великий прием огня. Но есть одна проблема. Она требует высвобождения всей энергии.

-Сколько бы ее у тебя не было, “Сверхновая” использует все до последней капли, - добавила Кага. - Таким образом у нас нет возможности провести тренировку. У тебя всего один шанс, соплячка.

Эйн кивнула. Арт колебался.

-Ты уверена, что справишься?

-Доверьтесь мне, командир.

Если у нее не получится использовать прием, когда мутанты заполонят пещеру, даже Эйн не сможет противостоять им. Ее, несомненно, ждет смерть. Быть может стоило вернуться, собрать отряд и, воспользовавшись маяком, уничтожить чудищ одной общей атакой, не подвергая Эйн такому риску. Но Арт сомневался, что в сложившемся хаосе он сможет вовремя скоординировать действия нескольких трибунаторов.

-Значит приступаем.

-Лови, остолоп.

Кага бросила Арту сферу-маяк. Как оказалось, у нее их три.

-А зачем столько?

-Мутанты находятся на разном удалении от нашей пещеры. Если мы включим маяк здесь, они будут появляться по-очереди. “Сверхновую” можно использовать только раз. Значит нам с тобой надо собрать мутантов в две кучи на равном удалении от соплячки, чтобы потом она использовала третий маяк. Так мутанты окажутся здесь разом. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понимать таких элементарных вещей.

-Понял, я понял, - буркнул Арт. - Я пойду на восток.

-Тогда я на запад. Расчетное расстояние - триста метров от огнеплюйки Эйн. Не напутай. Нажимай на кнопку как только достигнешь места. Но не раньше и не позже чем через пять минут начиная от данной секунды. Учитывая скорость передвижения, мутанты соберутся у двух точек самое позднее через пятнадцать минут, - она протянула третью сферу Эйн. - Держи, соплежуйка. Нажимай на кнопку ровно через двадцать минут. При этом два наших маяка отключатся и все твари помчатся прямо к тебе. Всем все ясно? За работу!

Арт не нашел, что сказать Эйн напоследок. “Не умирай”? “Удачи”? “Жаль, что не могу занять твое место”? Все это были лишь шаблонные фразы, не отражавшие его истинного беспокойства.

-Эйн, я…

-М?

-Я верю в тебя, Эйн!

Тоа огня расплылась в улыбке.

Глава 7

В здании явно кто-то был. Холи и Ко шагали по пустым коридорам, заглядывали в пустые помещения. Любой мог сказать, что сооружение в спешке брошено. Но обоих не отпускало ощущение чьего-то присутствия. Кроме того страшные звуки, донесшиеся до них, когда они стояли у дверей, не выходили из головы.

-Странно. Буквально три дня назад, когда я был здесь в последний раз, в здании было много маторанов, тоа и вортиксов.

-Быть может, они прознали, что за ними следят и скрылись?

-Не могу исключать такогог варианта. Но чутье подсказывает, что здесь кроется что-то еще.

Чутье редко обманывало Холи. Еще будучи матораном его прозвали Ищейкой за невероятный нюх на правду. Холи интуитивно чувствовал истину и во время расследований отсекал от нее лишнее.

-Для планового переселения уж слишком много чего оставили эти ребята. Думаю, все это как-то связано с атакой мутантов. Это не может быть совпадением.

-Думаешь, мутанты добрались и сюда?

-Если только они здесь были не с самого начала… И судя по всему, я снова оказался прав.

Холи указал пальцем вперед. В конце коридора медленно раскрылась одна из дверей. Из помещения вышла тварь, точная копия мутанта, убитого Ко и Каем в шахте. Пустые глазницы уставились на двух тоа. Ко ожидала атаки, но противник по какой-то причине быстро вернулся обратно в комнату, откуда вышел.

-Умен, гад! - Холи приготовил камнестрел. - Он понимает, что в ограниченном пространстве коридора ему не увернуться от пуль. Хочет, чтобы мы играли по его правилам.

-И что нам делать?

-Можем отступить.

-Ни за что.

-Тогда остается только дать твари бой. Ты ведь уже побеждала его? Какие у него слабые места?

В тот раз Ко вышла победительницей только благодаря Каю. Ее сердце сжалось, когда она вспомнила о напарнике. Простит ли он ее?

-Без меча я не уверена в победе.

-Можно было бы бросить в помещение взрыв-камень.

-У меня его нет.

-Зато у меня есть, - сказал Кай. - Я подоспел вовремя, на мой скромный взгляд.

Холи и Ко обернулись. Ко-маторан стоял за их спинами.

-Кай? - Ко не могла поверить своим глазам.

-Что ты здесь делаешь, пес Трибунала? - нахмурился Холи.

-Решил проследить, чтобы вы не наделали глупостей. Все-таки оставлять Ко одну слишком опасно для этой Вселенной.

-Я не ощущал слежки. Ты лжешь! Ты заранее знал об этом месте.

-На мой скромный взгляд, ты слишком уверен в своем нюхе.

-Нам не нужна твоя помощь, маторан.

-Твое мнение меня не волнует, убийца.

Ко попыталась вмешаться в их спор, но на нее не обращали внимания. Возможно снова придется утихомирить их, воспользовавшись стихией. Во всей этой суматохе она не заметила подкравшегося мутанта. Было поздно предпринимать что-то, когда ее схватили за ногу и поволокли по коридору. Ко закричала.

Услышав ее крик, Кай и Холи прекратили перебранку.

-О, нет!

-Ко! Держись!

Забыв все разногласия, маторан и тоа воздуха бросились подруге на выручку. Они не раздумывая выбили дверь и вбежали в помещение, в котором исчез монстр. Их взору предстала страшная картина.

-Уходите, - взмолилась Ко. - Их тут слишком много.

Израненная Ко стояла, окруженная по меньшей мере шестью длиннорукими тварями. Маска ее лежала под ногами одного из них. Она не могла достать ее. Не могла воспользоваться силой, чтобы сбежать. Чтобы спасти ее придется столкнуться с ними в бою. Но стольких разом втроем не одолеть.

-Слушай сюда, преступник, - сказал Кай. - Не знаю, убийца ты или нет. Мне все равно. Я не доверяю тебе. Но Ко, на мой скромный взгляд, доверяет. А значит и мне придется. Но только в этот раз.

-Что ты задумал, маторан?

-Я отвлеку их. А ты бери Ко и уходите.

Холи удивленно посмотрел на маторана. Ему казалось, ассистент Трибунала думал только о повышении.

-Ты погибнешь.

-За кого ты меня держишь. На мой скромный взгляд, я лучший стрелок в Трибунале. Если кто и справится с ними, это я.

Не говоря больше ни слова, Кай бросился к чудовищам, ведя огонь из двух камнестрелов разом. Чудища с присущей им ловкостью заранее определяли траекторию пуль и в большинстве случаев уворачивались. Они отвлеклись от тоа воды и бросились на маторана.

Холи в этот момент поднял Ко на руки и побежал из помещения. Она пыталась вырваться. Но он не отпустил.

-Не бросай его! Не бросай Кая!

-У нас и своих проблем хватает, - ответил Холи.

Трое из мутантов помчались за беглецами. Скрыться от них невозможно. Они нагоняли слишком быстро.

Холи забежал в одно из помещений, посадил раненную сестру на пол у стены, а сам навел камнестрел на дверь, ожидая, когда она распахнется.

Он услышал шаги в коридоре. Чудовища толпились у входа.

-Давайте. Идите сюда, твари.

Но они застыли на месте. Боялись? Ждали помощи?

Холи был немало удивлен, когда услышал, как скребутся когти тварей по полу. Они побежали к выходу. Вслед за ними промчались еще трое. Вскоре все стихло. Холи осторожно толкнул дверь. За ней он увидел только ко-маторана, хватаясь за раненный бок одной рукой. Во второй он бережно держал маску Ко.

Выходит, он выжил. Холи словил себя на том, что не разочарован данным фактом.

-Куда это они побежали? - спросил тоа.

Кай покачал головой.

-Не знаю. Они готовы были меня разорвать на куски, но внезапно остановились. Как будто их кто-то позвал.

-Но кто?

***

Двадцать минут прошли. Эйн глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Время действовать. Следуя инструкциям Каги, исполнительница нажала на кнопку сферического маяка. Если культистка с командиром справились со своей задачей, скоро твари будут здесь.

Еще утром Эйн и представить не могла, что ей доведется использовать легендарную технику Вершителя Широ. Кажется, ассистентка Ко была его фанаткой? Надо будет похвастаться перед ней.

“Сверхновая” являлась сложнейшим огненным приемом, требующим большой концентрации и невероятно количества энергии. Как стало известно из камня памяти, подготовка проходила в три этапа.

Дата добавления: 2015-09-03