Глава 8. Ночь прошла спокойно

Ночь прошла спокойно. Может быть потому, что я не сомкнул глаз, наблюдая за дверью в наш отсек. И ни Мина, ни Кондуктор не покидали его. Это ещё один повод задуматься – а совпадение ли то, что происшествий не случилось, так как эта парочка оставалась на месте.

Боцман опять увёл отмычек любоваться красотами Затона, а я накормил Кондуктора и предложил Мине прогуляться. Мы вышли из Скадовска и неспешно побрели в сторону Земснаряда.

- Сегодня должен вернуться проводник, он доведёт тебя до Периметра. – попытался я обрадовать Мину.

- Хорошо, - своим равнодушным голосом ответила она и тут же замолчала.

Я шёл дальше, не зная, что ещё сказать. Не поймёшь её, можно подумать, что ей и не хочется вернуться к нормальной жизни, в безопасное место.

- Тебя там коллеги встретят с распростёртыми объятьями. Только парня себе ты вряд ли теперь найдёшь. – пошутил я.

- Почему? – всё так же вяло спросила Мина.

- Потому что после твоих подвигов мало кто сможет тебя впечатлить.

- А, ну да.

И весь разговор. Если она и дальше так будет общаться, точно ходить ей в девках. Впереди показался плавучий кусок железа, к нему от берега вели шаткие мостки. И по-прежнему ни одного мутанта, из животных только люди вокруг, да и то ближайший в километре от нас, не меньше. Мина вдруг остановилась, сонное безразличие на лице моментально растворилось в блеске загоревшихся глаз. Девушка подобралась и стала похожа на хищника перед прыжком. Я сдёрнул автомат с плеча, а вот мой Отбойник так и остался висеть у Мины, та держала в руке снятый с предохранителя пистолет.

Я оглядывался по сторонам, но вокруг было тихо, напряжение моих нервов скоро можно услышать. И я чуть не выругался, когда Мина бодро двинулась к мосткам. Пришлось идти следом, нехорошо бранясь про себя. Мы ступили на мостки, от которых по воде тут же побежали лёгкие волны. Я вертел головой, стараясь не пропустить появления опасности, а Мина спокойно шла вперёд, прижимая к груди руку с пистолетом. Его ствол смотрел на Земснаряд. Чёрт, чему доверять – чутью девушки-новичка в Зоне или своему опыту и ощущениям? Ведь не каждый новичок спокойно таскается среди аномалий с головой кровососа в руке.

С деревянных мостков мы перешли на железную палубу, и тут я услышал только свои шаги, Мина словно не касалась гулкой поверхности. Мы приближались к двери, ведущей внутрь, как тут Мина обернулась, встала передо мной и положила руки на мои плечи. Я ошалело смотрел на неё, глаза девушки мерцали иронично и хитро. Её руки, скользнув по плечам, прошлись по моей талии, сомкнулись на животе, медленно поползли по разгрузке. Я еле удержался на ногах от двойного рывка, Мина сорвала две гранаты, оставив кольца на петлях моего камуфляжа, кистями изящно закинула оба подарочка – один в рубку, а второй прямо в дверь – и присела на колено. Я тут же сел рядом, а внутри Земснаряда грохот взрывов слился с воплем боли. Из рубки вылетело тело в тлеющем плаще и рухнуло в воду, зацепив расположившуюся над поверхностью Карусель. Зловредная аномалия раскрутила мёртвое тело и раскидала его куски вокруг. Из двери сочился чёрный дым, крики внутри не стихали, а Мина уже исчезала в проёме. Выстрелы из пистолета заухали внутри, им ответила очередь из Калашникова, прошедшаяся по стене рядом с моими ушами, от чего их тут же заложило. Я рискнул заглянуть в дверь, но увидел только мечущуюся тень и падающие тела. Я присел у двери, приложив автомат к горящему лбу. Грохот железа над головой заставил меня отпрянуть от переборки и вскинуть оружие. Не целясь, я выстрелил в маячившую надо мной фигуру, и к моим ногам упал труп мародёра. Отступив за укрытие из ящиков, я выцеливал появляющихся мародёров и стрелял по одному. Вот в окне рубки появился ещё один, истерично отстреливающийся от Мины, но не успел я прицелиться, как его голова поймала пулю.

Я сидел на ящике, когда из двери показалась Мина. Её лицо потемнело от сажи, зато глаза блестели.

- Как ты узнала, что они там? – спросил я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

- Бандиты такие идиоты, слышно их далеко. – неожиданно полно ответила Мина.

Я чувствовал, как раздражение вот-вот выплеснется наружу. Что за дела, какая-то девчонка мочит здоровых мужиков с лёгкостью опытного бойца, а я до сих пор ничего не понимаю. Я молча повернулся и пошагал к Скадовску. Мина легко догнала меня и шла рядом, на ходу перезаряжая пистолет. Я со стуком открыл дверь и натолкнулся на взгляд Бороды.

- Проводника не будет, - тихо сказал он, - Его на подходе к Железному Лесу разорвали мутанты.

Я застыл, а потом бросился наверх, в отсек. Там было пусто. Я спустился в бар, не спеша вышел наружу. Сталкеры в баре вздрогнули от потока брани, ворвавшегося во входную дверь.

Выпустив пар, я чуть успокоился и занялся чисткой автомата. И пропустил возвращение Кондуктора, он появился из ниоткуда и довольный улёгся на мою койку.

- Где тебя снорки носят? – грубо спросил я его.

- Что за бестактный вопрос? – ответил Кондуктор. – Дела у меня.

- Ты там шаришься где-то, а проводника съели, – разъярился я.

- Кто съел? Где? – удивился кот.

- Кто-кто, кровосос в пальто. Откуда я знаю! Зверьё отсюда ушло, но не очень далеко, видать. Проводник и нарвался.

- Плохо дело. Как же мы Мину спровадим?

Я подумал, что Кондуктор всё же не жалует Мину, раз так вопрос ставит. Интересно, почему.

- А что, она тебе так надоела?

- Боюсь я её, и чем дальше, тем больше, - помедлив, признался Кондуктор. – Сначала только лёгкое беспокойство было, а теперь как её увижу, хочется бежать и прятаться.

Да чтоб вас! Что вообще происходит? У меня Мина не вызывала таких ощущений, хотя лёгкий холодок по спине пробегал, когда она проходила за моей спиной или смотрела на меня.

- Слышал уже про проводника? – спросил вошедший Боцман.

- Слышал. Теперь вот и не знаю, что делать. – нехотя процедил я. – Надо Мину скорее за Периметр выводить. А ты что видел? Какие ещё новости?

- Пойдём, покажу кое-что. – махнул рукой Боцман.

Мы спустились вниз, сталкеры обступили один из столов бара. За ним сидели отмычки Боцмана, а рядом, на полу, лежал мёртвый снорк.

- Зачем вы эту гадость сюда притащили? – спросил я Боцмана.

- Посмотри повнимательней. Нам даже Борода разрешил его занести внутрь.

Я наклонился над трупом и увидел, что шею и грудь снорка покрывают страшные шрамы, сочащиеся кровью.

- Это кто его так? – спросил я, холодея.

- Не знаю. Мы в районе Котла были, этот снорк как припадочный носился по кругу. Я первый раз слышал, чтобы снорк визжал от страха.

Я посмотрел на Боцмана и увидел в его глазах такую тревогу, что мне стало окончательно не по себе. Отмычки хлопали водку рюмка за рюмкой, а Боцман и не думал их останавливать. Сталкеры молча стояли рядом и смотрели то на снорка, то на нас. Я наклонился к блестевшему у нижней кромки противогаза предмету и выдернул его из шеи снорка. Это был очень крупный кошачий коготь.

Там, где снорк шумит над речной волной

Поделили мы весь хабар с тобой

Опустел рюкзак, смотрит дула тьма,

Пуля из него мне в плечо вошла…

На этот раз никто даже не улыбнулся. Боцман кивнул отмычкам, те дружно подхватили тело снорка и вышли из Скадовска. Через пару минут они вернулись уже налегке. Я молча сидел, разглядывая коготь, потом поднялся и направился в отсек. Кондуктор на моих глазах потянулся, лапищи растопырились, обнажая когти. На месте все, такие же большие, как тот, что был у меня. Только один коготь был гораздо меньше своих соседей.

- Там Боцман снорка затропил. – начал я беседу. Кондуктор открыл глаза и зевнул.

- Где он его отрыл? Зверики же все разбежались. – ответил он.

- Да вот, отрыл. Снорк подержанный донельзя, битый весь. И Боцман говорит, у него при жизни нервы шалили.

- Ну вот, полный заповедник теперь, последнего мутанта высушили.

- Ага, а ты к безумству снорков никакого отношения не имеешь? Вытащил тут я одну презанятную штуку из останков. – с этими словами я издалека продемонстрировал Кондуктору коготь.

- Ой, моё! – легко сознался кот. – В снорке, говоришь, был? Ну да, намедни схватился я со снорком, в ту же ночь, как мы сюда пришли. Выскочил с рёвом, это где-то в районе аномалии было, в которой по кругу два жёлтых шара бегают. Пещерка там рядом, я сунулся было, а он и выпрыгнул. Шустрый такой, как мышь. Я помню, как ударил его лапой, куда-то в шею попал. А здесь заметил, что когтя не хватает, когда лапы мыл от крови. Ничего, уже новый растёт.

Объяснение правдоподобное и мало что мне дало. Разве только слегка оправдало Кондуктора. Надо было посмотреть, не торчит ли ещё чего из снорка. Например, женского ногтя.

Я вернулся в бар, там гвалт стоял жуткий, каждая компания обсуждала происходящее. Борода взирал на бардак с лёгкой грустью, только и успевая отпускать выпивку. Я пробрался к Боцману.

- Ну, какие соображения будут? – спросил он.

- Да так, есть пара идей. Слушай, Боцман, а у тебя какие планы?

- Да план один – натаскивать отмычек. А что, есть предложения?

- Я хочу пройти на Янов через Железный лес и по дороге глянуть, что случилось с проводником. Заодно и на Янове с местными потолкую. Пойдёшь со мной?

- В такой поход тебе одному лучше не пускаться. Вместе идём. Утром выходим пораньше.

Я кивнул и направился к Бороде.

- Мы завтра уходим к Янову, - поставил я в известность торговца. – Попробуем там поискать проводника.

- Попробуйте. Как дойдёте, дайте знать, что да как. Может, что-то выясните.

Я пообещал Бороде отправить кого-нибудь с новостями, если они будут, и пошёл спать. Подозреваемые давили уши, поэтому я без лишних размышлений лёг на койку и заснул.

Утром меня разбудил Борода, завтрак отмычки уже сделали. Мина сидела в стороне и молча тянула горячий чай из кружки. Я обеспечил Кондуктора едой и подсел к столу. Позавтракали в молчании. Пока народ собирался, мы с Бородой обсудили маршрут и возможные проблемы. Наконец, всё было готово, и мы спустились в бар.

- Постой, Котэ, тут с тобой попутчик хочет идти.

Я повернулся к стойке, рядом с ней стоял Трубадур в привычной «Заре» с рюкзаком за спиной.

- Я бы пошёл с вами, возьмёте? – извиняющимся тоном проговорил он. – С таким отрядом спокойнее, а мне на Янов надо пройти, рядом с Долгом как-то надёжнее.

Борода хмыкнул, мол, беги-беги, без тебя обойдёмся. Я через плечо глянул на Боцмана, тот нахмурился, но кивнул.

- Идём, – коротко ответил я. – Ты на время перехода будешь одним из отмычек.

Это я хватил, надеялся, что он возмутится, тут и откажу ему. Не то, чтобы он был обузой, однако в свете происходившего как-то не до него. Но Трубадур закивал, повеселев. Проходя мимо него, Мина задела Трубадура плечом. Причём, серьёзно так, с вызовом. Мы с Боцманом опять переглянулись, но промолчали.

Наш небольшой отряд неспешно пересекал Затон, приближаясь к Соснодубу. Необычная тишина стояла вокруг, не было слышно ни хрюкающего рыка кабанов, ни лая слепых собак. Однако по сторонам мы смотрели не менее внимательно, чем всегда. Миновали Соснодуб, я по привычке ждал, что вот-вот вынырнет из кустов вокруг аномалии стая собак, но мы прошли мимо необычно спокойно. В бинокль я на ходу осмотрел бензозаправку, но и там вопреки обыкновению не увидел ни одного мутанта. Впереди вставали «деревья» Железного леса.

Мы осторожно пробирались вдоль бетонного заграждения, опоясывающего бывшую подстанцию. Здесь частенько можно было попасть под обстрел полтергейста, прицельно метавшего тяжёлые и твёрдые предметы. Не успел я подойти к проходу в заграждении, как в ушах зазвенело сначала от ментального удара, а потом и от грохота пустой бочки, попавшей в край бетонной плиты, за которой находился я. Боцман с отмычками тут же проскочили открытый участок и изготовились для стрельбы. Мы борзо просочились в проход, семь стволов направились на светящийся шар. Ещё одна бочка поднялась в воздух, как вдруг полтергейст замер, уронил бочку на место и с визжащим звуком стремительно умчался прочь. Подождав несколько секунд, мы, озадаченные таким странным поведением летающего недоразумения, продолжили обходить Железный лес. Боцман красноречиво глянул на меня, а я украдкой посмотрел на Мину, невозмутимо поглаживающую рукоятку Отбойника.

За Железным лесом мы наткнулись на тело сталкера, лежащего головой на основании бетонного блока ограды. Бетон покрылся брызгами крови, и не надо было осматривать тело, чтобы понять – его убили люди. Во лбу отверстие от пули, «Заря» пробита во многих местах. Оружия и вещей мы рядом не обнаружили, мутанты добычу ещё не трогали.

- Это проводник? – спросил я Трубадура.

- Да, - кивнул он. – Жаль, хороший мужик был, а профессионал вообще классный.

Я набрал сообщение и послал Бороде. Пусть будет в курсе, может, найдут стрелявших да и о трупе позаботятся. Мы двинули дальше, я чуть задержался, опустил рюкзак на землю и раскрыл его.

- Кондуктор, нужна твоя помощь. Порыскай аккуратно по окрестностям, может быть засада.

- Сделаем, - промолвил кот, разминая отлёжанные об банки консервов бока. – Если что, предупрежу.

Серая тень мелькнула в кустах и пропала. Я догнал своих и пошёл замыкающим, так мне даже удобнее будет общаться с маленьким разведчиком.

Мы шли уже больше часа, Кондуктор пару раз давал о себе знать, коротко обрисовывая обстановку. По его словам, вокруг не было ни души. Аномалии и мы, больше ничего. Боцман тоже подстраховался, пустив отмычек своеобразным веером перед нами, но и они не обнаруживали ничего опасного. Выбрав место, мы устроили привал. Боцман командовал, отмычки суетились по поводу второго завтрака, Мина привычно держалась в стороне. Я подумал, что мне это положительно нравится, такая стабильность, спокойствие. Насколько это возможно в Зоне. Умиляясь, я расслабился, поэтому чуть не подпрыгнул от прозвучавшего в голове голоса:

- Котэ, иди сюда, чего покажу! Только не очень быстро иди. И колбасы прихвати! С колбасой иди быстрее.

Я поднялся, повесил рюкзак на плечо и направился в сторону ближайших деревьев.

- Правильно идёшь, я тут, рядом – направлял меня Кондуктор. – Колбаску доставай, доставай.

Действительно, Кондуктор разместился недалеко от места привала, я слышал голоса. Морда у кота была довольная, по-моему, он даже улыбался. Кот встал, неторопливо отошёл в сторону, и я увидел четыре артефакта, переливающиеся на траве. Пузырь, Золотая рыбка, Выверт и Слизь, целое богатство, к тому же полезный наборчик.

- Ты где это взял? – ошарашено спросил я.

- Валялось в разных местах, - ответил Кондуктор, нетерпеливо косясь на рюкзак. – Ну, давай, показывай, что ты принёс.

Я опустился на землю, достал банку тушёнки, колбасу, и пока Кондуктор пировал, я упаковал артефаты в контейнеры. Было искушение использовать их по назначению, но рюкзак и так не слишком тяжёлый, потом разберёмся. Как-то не очень удобно одному идти налегке, пока остальные тащат полный вес. А объяснять, где я взял артефакты, слишком не хотелось.

- Спасибо, Кондуктор, продадим это и купим колбасы побольше.

- Хорошая идея, - сыто облизнулся тот.

- Только ты не увлекайся, ладно? Будь осторожен.

Я вернулся к самому началу завтрака и насладился едой.

Мы стояли у тоннеля возле уходящего вверх здания градирни. Из темноты несло жаром и запахом разложения, а в вагоне, перекрывающем въезд в тоннель, лежал мёртвый контролёр. Куда ни приди, уже кто-то поработал.

- Хорошо, что контролёр мёртвый, - высказался Трубадур.

- Кто бы спорил, – хмыкнул Боцман.

Мина долго рассматривала тоннель в бинокль, пришлось даже рявкнуть на неё, после чего она наконец соблаговолила двигаться дальше. Когда мы проходили мимо градирни, меня догнал Кондуктор, которого я незаметно подхватил в рюкзак. Вдоль железнодорожных путей мы приближались к станции. Уже видны были многочисленные фигуры в строгих комбезах Долга и пёстрых камуфляжах Свободы. Обе группировки мирно сосуществовали на Янове, хотя раньше между ними постоянно вспыхивали стычки. Что изменилось, сказать не могу, но такое положение вещей не могло не радовать.

Возле парадного входа на станцию дежурила смешанная группа бойцов. Один долговец повернулся к нам, и я узнал лейтенанта Гавриленко. Судя по тому, как разгладилось его сосредоточенное лицо, и он нас узнал.

- Привет, сталкеры. – тепло поприветствовал он нас. – Рады вам. Что нового?

- Привет, лейтенант. – за всех ответил Боцман. – Идём с Затона, новостей хватает.

- Пошли к Шульге, расскажете, – кивнул Гавриленко. Бойцы расступились, и мы вслед за лейтенантом прошли в здание станции.

- Погоди, лейтенант! – я увидел Лоцмана, ещё одного проводника, водившего сталкеров между Яновым и Скадовском.

- Привет, Лоцман. Тут такое дело, убили проводника Бороды. Тело мы нашли возле Железного леса, огнестрельные ранения. Ты поосторожнее.

- Привет, Котэ. Спасибо за предупреждение, сочтёмся, – кивнул он с потемневшим лицом.

Мы протопали на долговскую сторону и оказались в помещении, занятом подполковником Шульгой. Помещение было по-военному аскетичным, ничего лишнего. За столом сидел сам подполковник и копался в ПДА. Увидев нас, он тяжело поднялся и прихрамывая двинулся навстречу.

- Здорово, сталкеры. – поприветствовал нас Шульга своим сильным голосом. – Спасибо за помощь, можете рассчитывать на меня и моих ребят.

Я выдохнул, всё же было у меня беспокойство, что Шульга уже знает про наши похождения на Янтаре.

- Спасибо, товарищ подполковник, – опять вступил Боцман. – У нас есть кое-какая информация с Затона.

Он обстоятельно рассказал о том, что произошло с момента нашего появления на Скадовске. Мы с Трубадуром дополняли его рассказ замечаниями, Шульга слушал внимательно.

- Понял вас, – кивнул подполковник, когда Боцман умолк. – Лейтенант Гавриленко, усилить патрули, предупредить вольных о возможности появления мародёров. Обо всех происшествиях и необычных явлениях тут же докладывать мне. Выполняйте.

- Есть, товарищ подполковник. – Лейтенант развернулся и вышел.

- А вы располагайтесь, я предупрежу по поводу вас своих людей и Локи.

- О чём предупредишь, мэн? – мягко сказал появившийся на пороге человек.

- О, вовремя ты! Вот, знакомься.

Мы представились вошедшему, тот кивал, хитро улыбаясь, Мине даже руку порывался поцеловать, но та не далась. Шульга коротко передал Локи наш разговор, лидер свободовцев сразу посерьёзнел и пошёл отдавать распоряжения своим. А мы спустились в подвал, обустроенный под жилое помещение для вольных бродяг. Расположились с комфортом, приятно знать, что над головой у тебя небольшая армия хорошо обученных людей, относительная безопасность, как мало где в Зоне.

Боцман тут же воспользовался оказией и увёл своих отмычек знакомиться с местностью, а я прилёг на койку и задремал. Когда я наконец открыл глаза, прошло около часа. Мины рядом не наблюдалось. Я попросил Кондуктора не вылезать из рюкзака, а то тут и мяукнуть не успеет, враз опознают как мутанта и уничтожат. Выбравшись с Янова, я отправился обратно к градирне, мучимый предчувствиями.

Когда я подобрался к тоннелю, в голове всё настойчивее стучало нехорошее ощущение. Кто-то наблюдал за мной, а я не видел, кто он и где. Понаблюдав несколько минут за окрестностями, я аккуратно исследовал туннель через ночной прицел, а потом оглядел труп контролёра. Как я и предполагал, у него не было головы. Значит, Мина побывала тут. Чёрт, на кой ей головы мутантов, хотел бы я знать. Двинувшись вглубь тоннеля, я по пути обследовал содержимое рюкзаков парочки трупов в сталкерских прикидах, мысленно попросив прощения у их бывших владельцев. За открытой решёткой дверь вела в пустое помещение. У деревянных ящиков сиротливо стоял АКСУ, новенький, в смазке. Пригодится кому, решил я и оставил его. Прихватив пару бутылок водки с железного шкафа, я заглянул в соседнюю комнату. Там вовсю искрили электры, голубые молнии с неприятным звуком полыхали на полу. И с не менее неприятным писком меня атаковали тушканы. Эти создания визжали и рычали, стараясь вонзить в меня свои здоровенные зубы. Я бил их носками своих тяжелых ботинок, давил лезших под ноги, прикладом сбивал прыгающих на меня, а потом швырнул в самую гущу бутылку водки и выстрелил. Искра от электры подожгла разлитую жидкость, я добавил ещё бутылочку, и мерзкие зверьки разбежались по углам маленькими факелами. Я отступил в комнату, сбил по дороге стоящий автомат и выскочил в тоннель. Там я приготовился биться, но тушканы были заняты своими проблемами и не преследовали меня больше. Пробираясь ко входу, я ещё раз глянул на обезглавленный труп контролёра и заметил, что голова была отрезана очень аккуратно, остался ровный срез. Хорошо, хоть не оторвала, подумал я, и тут мне на голову прилетело что-то очень крупное. Огромная тень спрыгнула с балки над выходом, я отшатнулся вглубь вагона, где лежал контролёр. Передо мной, перекрывая выход, стояла химера. Света снаружи было достаточно, чтобы понять – это старая знакомая с Агропрома. Рука отпустила автомат, повисший на ремне. В такой ситуации он мне не помощник. Я положил ладонь на нож и ждал. Химера с минуту смотрела на меня, молча развернулась и вышла из тоннеля. Прыжок, и её как не было. Я несколько минут приходил в себя, а потом с трудом поднялся и побрёл к Янову.

Дата добавления: 2015-08-13