Почему драконы похищают принцесс.

(Сказка, навеянная сном от весны к лету.)

Маленький пролог.

- Мамочка! Мамочка! – маленькая принцесса с плачем бросилась к королеве. – Я сломала палец!

Её мизинчик слегка покраснел.

- Ничего страшного, - сказала мама-королева и подула на пальчик. – Помнишь, - она обратилась к королеве-бабушке. – Я так же переживала из-за расцарапанной коленки?

- Да, - бабушка-королева улыбнулась и поцеловала принцессу в макушку. - В пещере дракона все заживет.

* * *

Я шла по пыльной дороге. Мои запыленные шагающие ноги были первым, что я увидела, когда очнулась. Что было до этого, кто была я, куда и откуда шла – этого я не помнила, не понимала, да особо и не задумывалась. Рядом со мной шла молодая девушка в таком же, как у меня, платье и башмаках, на голове чепец. Несколько десятков таких же молодых женщин и девушек шагало позади. Впереди на некотором удалении шли несколько лучников в светло-зеленых одеждах. За женщинами – четыре рыжих тяжеловоза с белыми волнистыми гривами и мохнатыми ногами тащили огромный обоз, охраняемый конными латниками. Забрала всадников были подняты, в руках наперевес длинные копья, за спинами длинные мечи. Рыцари!

Справа тянулись почти дикие заросли каких-то плодовых деревьев и кустарников, только начинающих цвести и благоухающих тонким ароматом. Слева свежевспаханное поле жадно впитывало лучи утреннего солнца. Впереди была большая, поросшая густым лесом гора. Занимался сияющий весенний день, пели птицы. Лучники шли непринужденно, и до нас доносился их беззаботный смех. Шедшая рядом девушка мечтательно улыбалась, веселы были также и остальные спутницы. Ну и мне, ничего не помнящей и мало что понимавшей, грустить от этого не хотелось…

…Дорога привела к горе. Лучники, молодые и красивые парни распахнули перед нами решетчатые ворота и с милыми шутками приглашали нас войти. Какие-то люди, приветливо разговаривая с лучниками и рыцарями, начинали разгружать обоз, а мы стали спускаться по широкой лестнице, озаренной теплым желтым светом, куда-то вниз, в нутро горы. Я осознала, что я сама также молодая и высокая девушка, некоторые мои спутницы были много ниже меня, и сложены более хрупкими. Но две-три девицы были ровней мне, и все красивы или очень миловидны.

Лестница спустилась в большую чистую и сухую пещеру, скорее похожую на холл огромного замка. Из нее вело много широких и узких коридоров. Все было освещено все тем же теплым желтоватым светом и блестящим мерцанием. Стены и полы пещеры были словно золотистыми, нарядными, хотя вроде бы никаких украшений на них не было.

- Ну, голубушки мои, наконец-то! – пожилая, но очень хорошо выглядевшая, опрятная и симпатичная женщина встретила нас. – Я уже испереживалась вся – дел невпроворот, принцесса вот-вот приедет, а рук у нас не хватает! Меня зовите тетушкой Бэт, идите, переоденьтесь в чистое.

В маленьких уютных пещерках-спальнях мы надели белые тонкие рубашки, сверху добротные платья разных цветов – бордовые, темно-синие, густо-зеленые, шоколадно-коричневые. У всех белоснежные накрахмаленные воротнички и передники, волосы причесали под скромные чепцы.

Тетушка Бэт, собрав нас снова в большом зале, спросила:

- Кто у нас вышивальщицы?

Две девушки присели в реверансе.

- Идите с Сюзанной.

Девушек увела в один из коридоров молодая и чуть чопорная женщина.

- Кто белошвейки? Поварихи? Кто украшает торты и пирожные? Гладильщицы?

Понемногу все женщины разошлись по узким коридорам. Нас осталось несколько.

- Ну, а ты моя дорогая, - тетушка глянула на меня снизу вверх, - и вы еще, - позвала она других девушек, - идемте со мной, голубушки, к Слезе Дракона.

Мы носили воду по узкой золотистой лестнице, спускаясь в овальную пещеру, которая сужалась где-то справа, обрамляя озеро с темной водой, которое по форме своей напоминало огромную каплю. Набирая воду из озера в блестящие маленькие ведра, у которых даже звон был мелодичным, я каждый раз как-то волнующе пугалась непроглядной глубины таинственного озера, но вода в нем была самая обычная. Мы носили по два ведра, но благодаря тому, что ведра были такими маленькими, а девушки все подобрались крупные и сильные, работа казалось игрой. Поднимались мы в светлую пещеру, и сливали воду в серебристый блестящий желоб, который уходил в другое, видимо большее помещение.

Потом, когда воды, нам сказали, достаточно, красивая сильная женщина по имени Джоанн повела нас по длинному коридору и лестницам куда-то наверх, все выше и выше, и вскоре, через череду нескольких узорчатых дверей, мы вышли на склон горы, прямо в лес, где сказочно высокие деревья уходили в полуденное небо. Лесорубы – моложавые мужчины, подавали нам связки сухого валежника, и аккуратных легких дров, которые мы носили вниз в недра горы. Мне стало ясно, что в гору мужчины заходить не могут, и всю работу в ней выполняют девушки и женщины. Задумываться над этим опять-таки было некогда, работа кипела, хотя ни в коем случае не казалась тяжелой и нудной.

После великолепного обеда мы опять носили воду, потом ящики с фруктами и овощами, потом изящные тележки с красивыми камнями, кувшины с вином, рулоны каких-то роскошных тканей… Другие молодые женщины и девушки в светлых и чистых пещерах-залах занимались самой различной работой. Где-то шили что-то кружевное и разноцветное, где-то пахло горячими утюгами, а в той части горы, где была громадная кухня со множеством подсобных помещений, носились ароматы сладкие и терпкие. Все были деловиты, но без загруженной озабоченности, все трудились весело и споро, пустой болтовни и бессмысленного смеха нигде не было. Царила атмосфера приближающегося праздника, даже скорее Торжества, и радость ожидания этого события наполняла энергией все движения работниц. Я не имела возможности, да и, честно говоря, желания, задумываться над моим нынешним положением или вспоминать свое прошлое, - меня все устраивало. Трудиться со всеми мне было в удовольствие, я чувствовала себя сильной и ловкой. Все давалось легко, играючи. Все вокруг радовало глаз.

Тем не менее, к ночи мы устали, и тетушка Бэт, всех похвалив и обласкав, проводила нас на ужин, а потом отвела в спальни на трех человек. В комнатках стояли удобные кровати, маленькие столики и кресла. На столах в вазах лежали разные фрукты. Рядом со спальнями были комнаты, где мы приняли душистые ванны…

И вот, примостившись в уютных креслах, одетые в белые кружевные рубашки, мы расчесывали чистые волосы, (у меня они оказались очень длинными и золотистыми) и тихонько болтали, вспоминая события прошедшего дня. Мои соседки по комнате обсуждали знакомство и симпатичными лесорубами, а я вонзив зубки в бок душистого сочного персика, вдруг задумалась… Откуда эти свежие плоды – если на улице только весна?

Однако заснула я, лишь только голова моя коснулась подушки. Усталость, и манящая нега кровати сделали свое дело. Спала я крепко и без сновидений и, проснувшись, почувствовала себя вполне отдохнувшей.

…Было тихо, и только в коридорчике мерцал приглушенный желтый свет. Все спали. Еще ночь или раннее утро? Я не знала, но спать не хотелось. Я встала, всунув ноги в мягкие пушистые тапочки, и вышла в коридор. Машинально собирая волосы в косу, я шла и шла по коридорам, пустым залам, переходам, лестницам… Я думала. Что это за страна? Что это за гора? Для чего или для кого мы работали весь день? Что за принцесса должна приехать и зачем? Почему здесь все так красиво и приятно?

Все эти вопросы роились у меня в голове, но почему-то не мучили меня, были навеяны почти восторженным удивлением, и наверняка были бы удовлетворены самым простым объяснением. Только один вопрос ставил меня в тупик: как меня зовут? Так получилось, что именем моим никто вчера не интересовался, тетушка Бэт называла всех, в том числе и меня просто «милочка» или «голубушка». Другие девушки как-то незаметно перезнакомились между собой, а может, были знакомы давно. Может, и меня они знали под каким-то именем, но никто ко мне не обращался. Все улыбались, были очень дружелюбны, но легкое чувство отрешенности от всех как-то присутствовало во мне. Мне и так было хорошо. Возможно из-за того волшебного предчувствия чего-то очень хорошего, которое, собственно и разбудило меня в такую рань.

Я стояла на винтообразной лестнице, уходившей в мерцающий золотой свет. Видимо я в задумчивости спускалась по ней довольно долго, потому что площадка, обрамленная резной решеткой, от которой спуск начинался, была уже очень высоко. Внизу виднелась то ли золотистая дымка, то ли туман, то ли пар, а возможно, просто из-за дали взгляд не мог различить пола или дна. Тем не менее, скоро я вступила в этот густой золотой свет, а когда мои глаза к нему привыкли, я увидела огромный зал, и вдали сооружение, напоминавшее гигантское кресло. Далее оглядеться вокруг у меня уже не оказалось возможности, так как за своей спиной я услышала глубокий вздох а, оглянувшись, увидела свое отражение в огромном черном глазу…

Каждая настоящая женщина знает, как надо падать в обморок. У каждой своя техника, своя тактика. И я, медленно, как мне казалось, проваливаясь в пустоту, вдруг удивилась внезапной мысли – а хорошо ли я выгляжу? В ночнушке, тапочках, с неприбранными волосами?

А вскоре я осознала, что лежу на чем-то теплом и гладком, и вдыхаю какой-то острый, но приятный аромат. Глаза сразу открывать не хотелось, требовалось хоть несколько минут, чтобы собрать мысли. Я в пещере дракона, и он, то бишь, хозяин пещеры, гигантских размеров. Это раз. В его глазу, размером с хорошее, хотя и не в полный рост, зеркало, отразилась златовласая блондинка с правильными чертами лица и темными глазами, скорее атлетического, чем изящного, телосложения. Это я. И это два. А три: что со мной теперь будет?

Нет, я не боялась по-настоящему. Ужаса не было! Замешательство, скорее всего, и оно имело и еще какую-то причину, кроме неожиданного появления этого дракона. И за пару секунд до того, как открыть глаза, я поняла что это. То есть просто заподозрила.

Перед моим носом огромная когтистая лапа держала букетик полевых цветов. Пришлось их взять.

- Ты как-то совсем натурально в обморок грохнулась, – откуда-то сверху донесся раскатистый приятный баритон, который могли произвести только очень большие легкие и глотка.

Не решаясь обернуться и взглянуть на говорившего, я промямлила еле слышно:

- Но я и вправду потеряла сознание…

- И пришла сюда ты слишком рано, сбежала что ли? И одели тебя нынче забавно… А прически теперь такие носят, да? А что – мне нравится! – Тон его был чуть насмешлив, тембр голоса располагал к себе. Казалось, говорит молодой и добрый парень. Только очень большой.

Я, наконец, подняла глаза. Дракон как дракон. Настоящий. Даже красивый – золотистый, а гребень антрацитово-черный. Глаза тоже черные, миндалевидной формы, взгляд смеющийся. Ресницы пушистые. Ноздри четко очерченные, зубы белоснежные, плечи и грудь мускулистые. По плечам и спине на золотом фоне темные узорные руны. А я полулежу, собственно, на его огромном хвосте, который он свернул кольцом.

- Ну, здравствуй, моя принцесса! Как тебя зовут?

- Ээээммм, простите… (я готова была провалиться еще глубже этой пещеры, ощущая свою необученность утонченным манерам, которые, мне казалось, были бы здесь уместны)… Дело в том, что вы ошибаетесь, я не совсем принцесса. То есть совсем не принцесса, и я не могу сказать вам, как меня зовут.

- Кому – нам? Называй меня на «ты», это для начала. А теперь поподробнее с того места, что ты не принцесса. А кто ты? Хотя, признаться, я впервые вижу такую, пардон, крупную принцессу… И почему тебе не хочется назвать своего имени?

- Скорее всего, я просто заблудилась в переходах и зашла туда, куда мне не следовало бы заходить. Я вчера работала в горе весь день, так что я явно не принцесса, а простая служанка. А назвать своего имени я не могу, потому что не помню его. Я, увы, не могу вам… то есть, тебе этого объяснить… Мне кажется, я родилась только вчера утром, и ничего не знаю… Хотя мне все это, - я обвела взглядом всю пещеру, стараясь не смотреть прямо на собеседника, - мне это нравится…

- Ты забавная… Знаешь ли ты, что спуститься по этой винтовой лестнице может только принцесса? Но если ты – не она, то все равно прошу тебя: не уходи сразу, поговори со мной. Я очень много лет не разговаривал ни с одной девушкой, кроме принцесс. Они милые, конечно, воспитанные, и в конце концов искренне привязываются ко мне, да и я к ним… После расставанья, бывает лет тридцать грущу… Но когда как.

- То есть ты их не ешь? – я даже сама не поняла, почему задала этот вопрос.

Дракон захохотал, запрокинув голову, и даже чуть дернул хвостом, отчего я кувыркнулась на пол.

- Ой, прости, звезда моя! Ты не ушиблась?

Я отрицательно помотала головой и поправила рубашку. Мне захотелось пройтись по необъятному залу. Дракон объяснял мне, что ни он, ни его собратья, если таковые остались еще и живут где-нибудь, никогда не ели принцесс, что это полнейшая чушь. И как она могла прийти мне в голову?

- Но ведь драконы похищают принцесс? – спросила я. – Я слышала, что скоро сюда приедет принцесса.

- Ну вот, опять! Ты сама понимаешь, что говоришь? Принцесса должна приехать! Сама! Я не похищаю ее! Я даже понятия не имею, как это делается! Ну приедет, поживет немного… Обучится кое-чему, расцветет… Украшений наберет себе в моих сокровищницах… А потом влюбится в меня без памяти и ее увезут.

Я застыла на месте.

- Как влюбится? Куда увезут? Кто?

- Ну родители, родственники… И принц. Увезут домой, замуж за принца отдадут, и она будет счастлива всю жизнь… Наверное…

- А зачем она в тебя влюбляется?

- Как зачем? Она не может меня не полюбить, потому что я делаю для этого все возможное… Я являю собой образец настоящего мужчины, мужа, рыцаря! Да - принца, в конце концов!

Вид у дракона был гордый и торжественный. Даже небольшие сверкающие крылья приподнялись за его спиной. И не было оснований ему не верить.

- А почему же принцесса выходит замуж не за тебя, а за принца?

Дракон опустил крылья…

- Понимаешь, я ж все-таки настоящий дракон, а не какой-нибудь заколдованный человек. Во мне нет ничего человеческого. Я не старею так быстро как люди, не умею обманывать, и меня не сжигает страсть… Я, возможно, не могу полюбить, как человек, но зато и никогда не разлюблю. Не забываю ничего и никого. В общем, не может принцесса выйти замуж за дракона.

- Но ведь ты говоришь, что они все любят тебя!

- Знаешь, я не очень-то задумываюсь о том, что там происходит, когда после визита ко мне принца и папы-короля, после милой беседы с ними, принцессу спящую увозят… Помню давно-давно, лет тысячу назад, когда ко мне забрела (заметь, сама забрела, как ты сегодня!) первая принцесса… она была такая милая, я не мог сам не влюбиться в нее слегка… В общем, за ней приехал принц. На белом коне, в алом плаще, драться со мной хотел. Но я же не мог принять этот бой!

- Почему?

- Да он же раз в сто меньше меня! Его меч, не мог бы срезать даже самой маленькой колючки с моего хвоста! А дыхнуть на него огнем – вообще немыслимо! Была, помню, весна – кругом все цветёт! И тут пожар? Я разве – идиот?

Дракон казался мне в эту минуту таким близким и родным, да собственно, со вчерашнего дня он был первым и единственным с кем я так разговаривала… То есть говорил он один, но мне ничего не хотелось, кроме как слушать его голос и воспринимать такие простые слова и понятные чувства…

- Я просто поговорил с ним, с принцем этим… Говорю, раз принцесса – твоя невеста, забирай ее конечно, мы же с ней не пара… Я и не претендую ни на что… Человек она хороший, ну попала просто под мое обаяние… Ты же не думаешь, что она всерьез меня полюбила. Тебя, говорю я принцу, она любит, тебе верна… Ты ей скажи, что ты меня убил, и ее освободил. И женись себе.

- А он?

- Он неплохим парнем оказался. Подумал, согласился. Тут и родители, и остальные родственники подоспели. Пушки прикатили, конница прискакала. Смех! Воевать хотели. Но принц им все объяснил… Попировали мы немного даже. За знакомство. За дружбу. Я в пещеру вернулся, принцесса спит. Устала, волновалась, как я там с женихом ее ситуацию разрешу. Взял ее тихонечко, в карету положил… И уехали они, под утро уже было, светало.

- А ты скучал?

- Не успел я! – Дракон опять весело рассмеялся. Я стояла уже у огромного трона, за которым была вполне обычных размеров дверь.

- Не успел я соскучиться по ней! После обеда, гроза разыгралась, и принцесса моя прискакала на принцевом коне, кстати. Не поверила, что принц убил меня. Плачет, сильней дождя, тебя, говорит, люблю, замуж за другого не пойду. Привел в пещеру свою, просушил, успокоил, накормил… Думай, говорю, сама, но только я тебе ничего не обещал, ты же видишь – жениться на тебе не могу. Ты принцесса – а я дракон простой, не бывает так… К вечеру гроза ушла, солнце на закате сияет, мы с ней на пригорок вышли. Смотрит она на дорогу, по которой уж опять принц скачет, а за ним родственнички, кто на чем… Вот, говорю ей, он – твоя судьба. Любит тебя, верит тебе, разве чем-то он меня хуже? Да к тому же и принц. А она, все ж таки умница была, подумала-подумала и говорит: «Ладно, выйду замуж я за своего принца. Но и тебя в своем сердце сохраню, потому что ты научил меня любить. А когда у меня дочь вырастет, я ее к тебе отправлю, пусть и она сердце свое разбудит, познает, что такое любовь к настоящему мужчине, хотя бы дракону. А если уж мы женщины знаем, что такое настоящий мужчина, то никакой другой, поддельный, рядом с нами просто не выживет. А это значит, что править страной будут самые лучшие короли!» Так сказала та, самая первая принцесса, и она, между прочим, стала очень даже неплохой королевой! От нее пошла и династия, и традиция…

- А куда ведет эта дверь? – я решилась спросить, потому что дракон надолго замолчал, разглядывая узоры на потолке пещеры.

- Ах, дверь? – голова дракона просунулась за трон. – Это сокровищница моя. Хочешь посмотреть? Ты можешь выбрать себе, сколько хочешь украшений! Они всем девушкам должны нравиться!

Толкнув носом дверь, дракон пригласил меня войти. За дверью был форменный бардак. Какие-то побрякушки, ожерелья, браслеты, диадемы, кольца и бусы целыми кучами лежали тут и там. Кроме того: разные платья, давно ушедших из моды фасонов, туфли с самыми немыслимыми каблуками, сумочки разных цветов и размеров. И много еще всякого, от чего девушки приходят в восторг и забывают обо всем на свете.

Может оттого, что я только вчера начала быть девушкой, причем не избалованной роскошью, и только сегодня один раз мельком увидела свое отражение, то есть не в полной мере осознала, наверное, всю прелесть быть молодой девушкой, поэтому содержимое комнаты меня мало заинтересовало. Дракон одним глазом смотрел на меня сквозь дверь.

- Тебе, что - ничего не нравится? Знаешь, ты можешь брать, что хочешь, только там наверху сильно-то не показывай эти украшения. Кто-нибудь да поймет, что это из моей сокровищницы, а здесь наряжаются только принцессы. А если ты не принцесса, что, кстати, мне нравится, у кого-то могут возникнуть вопросы. Ну, дело-то государственное… Я об этом все время с королями-папами разговариваю. Но ты возьми, возьми что-нибудь! На память! Знаешь, поройся вон в том углу, да, да, под этой кучей жемчужин! Там лежит камень. Он не очень красивый, потому что ювелиры его не касались. Но он очень дорогой.

Я достала черный, размером почти с мой кулак, камень. В одной из его выпуклых неправильных граней, как в глазу дракона, я снова увидела свое отражение.

- Я возьму его, - сказала я и повернулась к настоящему глазу, который улыбался мне в открытую дверь.

- Бери! Он очень ценный, правда! Но ни одной из принцесс он не нравился. И давай, милая, выходи скорее, я хочу показать и рассказать тебе еще кое-что.

Это было так естественно – слышать в свой адрес его ласковые слова, которых он словно не замечал, не акцентировал на них внимание. Они не были формальными, как шутки лучников у двери, не были заигрывающими, как разговоры симпатяг-лесорубов, не были обезличенными, как ласковые прозвища тетушки Бэт. Мне казалось, что я знаю его уже давно-давно, может эту самую тысячу лет…

- Слушай, Безыменная Непринцесса! Ты боишься высоты? Хотя судя потому, что ты пришла по Винтовой Лестнице, ты мало чего боишься.

- Я не знаю, но, наверное, правда, не боюсь. А что?

- Видишь – вон там наверху маленький балкончик?

Я пригляделась.

- Да, он очень высоко. А для чего он там?

- Понимаешь, тебе ведь надо будет уйти сегодня. К вечеру приедет принцесса, и я провожусь с ней несколько недель. И тебя могли хватиться уже, там ведь предпраздничный переполох, насколько я знаю. Рук не хватает, как говорит тетушка Бэт…

- Ты знаешь тетушку Бэт? Ты бываешь наверху?

- Нет, конечно. Я ведь слишком большой. Но я часто слушаю, как там разговаривают люди, когда готовятся к приезду принцессы. Это чудесно, что есть такой праздник. Все такие добрые и прекрасные, такие трудолюбивые и честные. И тебя, наверное, будут искать и беспокоиться. Ты выйдешь через маленькую дверь на балконе, окажешься на склоне горы… Но ты ведь придешь еще ко мне?

Я молчала, глядясь в черный камень. Я не знала, смогу ли прийти и зачем?

- Знаешь, Безымянная… Я, наверное, впервые за тысячу лет говорю так просто. С тобой мне не надо быть Идеальным мужчиной… Принцессы, они прекрасные, и дело мое и приятное, и благородное. Но последние лет сто я много думаю о том, что хочу летать, там – за пределами горы, где небо, простор…

- Почему же ты не можешь этого сделать?

- О! Не обращай внимания! Мне хорошо здесь. Как ты сказала? Мне здесь все нравится.

Он опустил свою голову рядом со мной.

- Забирайся на шею, держись крепче. Я подниму тебя на балкончик.

- Нет, постой! Почему ты не свободен? В чем дело?

- Та первая из принцесс, став мудрой королевой, немного изменила сценарий взросления своей дочери. Принц не убивает меня, просто я становлюсь принцем…

- Как?

- Когда принцесса влюбляется в меня, я говорю ей, что я – заколдованный принц. И когда она проснется, я явлюсь ей в человеческом облике. Она засыпает в предчувствие счастья, и - о, чудо! – просыпается от поцелуя прекрасного принца. Просто я передаю ее, спящую, ему и ее отцу. Но я говорил уже тебе об этом… В нашей беседе с королем и принцем я рассказываю им некоторые яркие моменты нашего совместного заточения с принцессой, их будет «вспоминать» будущий молодой муж. Ну а некоторые несоответствия характера и привычек, скорее всего, списываются на трудности моего «перевоплощения». Вот поэтому, мне из горы выходить нельзя. Я сам завалил камнями свой единственный выход. Да и мне всегда было непросто гулять на свободе – слишком много внимания к себе привлекаю…

А когда принцесса взрослеет, становится королевой, она отправляет свою дочь ко мне, вероятно думая, или надеясь, что в горе завелся другой дракон, которому суждено стать ЕЁ принцем.

- Знаешь, если ты для меня и не старался быть идеальным мужчиной, ты все же был идеальным драконом!

И я поцеловала огромную драконью морду.

…За маленькой дверью был тот самый лес, из которого мы носили дрова. Странно, мне казалось, что у дракона я пробыла полдня, однако на небе погасли еще не все звезды. Я быстро вернулась в свою комнату. Все еще спали. Забравшись в постель, я лежала без сна и покоя до тех пор, пока не прозвенел мелодичный колокольчик, и голос тетушки Бэт призвал нас к новому дню.

- Сегодня у нас большой и трудный день, - собрав нас снова в большом зале, говорила тетушка Бэт. – К полудню прибудет принцесса, ей нужно будет немного отдохнуть и подкрепиться с дороги. А потом она уйдет вниз по Винтовой Лестнице. Ну а к вечеру приедет король и много людей его свиты. Мы накроем им столы в лесу. Они будут пировать, отмечая первый день взросления принцессы. Потом еще несколько дней будут охотиться в лесах, и еще пировать, устраивать танцы на большой поляне. Те из вас, кто не имеет мужа или жениха, и кто не слишком устанет за день, могут принять участие в танцах. Благо, кавалерам дворца можно доверять, они никогда не обидят девушку. Так можно встретить свою судьбу. Правда, Джоанн?

Высокая молодая женщина, что руководила нашей группой, поклонилась с улыбкой.

- Сколько твоим малышкам теперь?

- Им шесть лет, тетушка.

- Вот видите! Так что в ближайшие несколько дней многих из вас ожидают приятные события. А теперь за работу!

Весь этот день в ушах у меня звучал голос дракона, я словно видела теплый свет его глаз…

Принцессу я видела издалека. Милая, но какая-то бесцветная девушка. Когда, сопровождаемая прекрасной музыкой, которая звучала из всех коридоров, ведущих из горы, потому что у входов стояли лучшие скрипачи королевства, она спускалась по тем же переходам, что и я сегодняшней ночью, в моем сердце легла тихая печаль...

Я спряталась под одеяло с головой. Очень не помешало бы поплакать, но слез не было. На танцы я, разумеется, не пошла, сославшись на усталость. Соседки мои напротив, были полны сил и надежд, с каковыми и отправились навстречу своей судьбе.

Интересно, как он очаровывает принцессу? Понятно, что он любезен с ней, он производит впечатление сильного, заботливого, мудрого. Он подарит ей драгоценности. Разве этого достаточно для того чтобы влюбиться? Ну, конечно, встреча с ним обставлена ореолом романтики! Здесь и вековые традиции, и его таинственность, и его заточение – все рассчитано на то, чтобы вскружить голову девушке! А ему остается только несколько пышных фраз, пара блестящих побрякушек, томный взгляд из-под пушистых ресниц, бицепсами поиграл – и бери ее тепленькую, неси в карету!

Меня начинало мелко трясти. Не помню, как забылась сном…

Пробуждение было каким-то нереальным, словно поднималась из глубины. У кровати на стуле дремала тетушка Бэт. Я попыталась поднять руку, но она была тяжела.

- Ты проснулась, милая? – тетушка встрепенулась сразу. – Как ты себя чувствуешь?

- Что со мной? Давно я сплю?

- У тебя был жар сегодня ночью, ты бредила. Видимо, переутомилась, и это церемония встречи принцессы очень впечатлила тебя. Но ничего страшного! Ты выпьешь целебного отвара, и после полудня будешь на ногах. Никто не болеет долго в горе! Выпей, он вкусный!

Тетушка подала мне ароматный напиток.

- Полежи, отдохни еще!

Она присела на стул, глядя на меня с ласковой улыбкой.

- Вот видишь! Щечки твои заметно порозовели!

- Тетушка Бэт, - я пристально посмотрела на нее, - скажите мне, пожалуйста…

- Да, милая?..

- Почему в горе никто не болеет долго? Почему здесь вся работа кажется легкой? Почему здесь все так красиво, все вкусно, все так добры и счастливы?

- О, девочка моя! Над этими вопросами думали многие мудрецы королевства! А короли и их советники считают это государственной тайной! Кто же ответит тебе на этот вопрос?

Тетушка Бэт улыбалась.

- Но вы, наверняка, что-то думаете на этот счет? Ведь вы здесь работаете так долго?

- Знаешь, голубушка, я давно объяснила себе все, и очень просто, и не ломаю голову! Здесь все дышит Любовью, или ее предчувствием! Все делается ради Любви, во имя ее! Она здесь всем и правит, все движет! Вот что я думаю! Пусть это похоже на сказку – что ж! Мне не надо большего! И ты ни о чем не думай! Все будет хорошо! Поспи, ты встанешь совсем здоровой!

…Через две недели мы узнали, что скоро приедет принц. Дни проходили в приятной работе, вечера в веселье, ощущение всеобщего праздника наполняло сердца и улыбки. Все это время я не ходила к дракону, хотя думала о нем каждый миг. Но без печали или ревности, видно и плохим эмоциям в этом чудесном месте не жилось. Я даже сходила пару раз на танцы, и много танцевала. Все время в кармане моего платья лежал большой камень, который я гладила, а когда никто не видел – смотрелась в него. Зеркал в горе не было.

В ночь перед приездом принца, засыпая в своей кровати, я подумала, что после отъезда принцессы, я, пожалуй, проберусь на маленький балкончик. Надо ведь повидаться, как то странно мы расстались.

Я так и не поняла, во сне или наяву прозвучал голос.

- Где ты, Безымянная?

Села на кровати. Золотой полумрак и тишина – совсем как в первую ночь. Он зовет меня? Сердце стучало, я нашла под подушкой свой камень. Взяв его в обе ладони, я вглядывалась в него, почему-то мне казалось, что в нем я должна увидеть ответ. Но он был темен, только в душе у меня вдруг выросла уверенность, что меня ждут.

В лесу было совсем темно и сыро, вечером шел дождь. Сквозь кусты пришлось продираться, и тайный ход я нашла не сразу.

На балкончик в большой пещере я вошла очень осторожно – вдруг меня увидит принцесса. Но большая голова дракона была рядом.

- Я ждал…

Глаза его изменились. Они не были веселыми.

- Что случилось? Мне казалось, ты звал меня?

- Я хотел позвать тебя давно, но смог сделать это только сейчас… То есть понял, что уже не могу не позвать тебя!

Мои руки потянулись к его голове, я гладила его, и облегчающие слезы текли по моим щекам.

- Ты не принцесса, но я-то все же дракон… Я не пара и тебе!

- Глупости! Если мы не можем жить друг без друга, то мы – пара, кто бы мы ни были…

- Завтра увезут принцессу, я думаю, она последняя моя подопечная. Мы улетим отсюда. Далеко на Востоке, я знаю, есть остров. Мы поселимся там. И жизнь наша будет прекрасной…

Я не помню, как вернулась к себе. Мне казалось, что если я начну задумываться о происходящем, то просто сойду с ума! Я люблю дракона, и он любит меня! Я не знаю ничего в этом мире, но скоро я полечу по небу с ним и буду счастлива! Я и сейчас счастлива, да так, что, кажется, вся свечусь и вот-вот вспыхну!

Утром приехал принц, и разбудил принцессу. Они вышли вдвоем к встречающим их свите и родственникам, причем принцесса из бесцветной девицы превратилась в сияющую красавицу. Я в это время, стараясь затеряться в толпе, молилась о том, чтобы поскорее пришла ночь, чтобы бежать, лететь с любимым…

Я спускалась снова по Винтовой Лестнице. Принцессы здесь не было, и я хотела, чтобы было как в первый раз. Только теперь я оделась в то платье, в котором пришла сюда, казалось, целую вечность назад. В кармане лежал черный камень. Я шла и видела внизу золотой туман. Еще чуть-чуть и мы будем вместе навсегда.

Мои башмаки постукивали на резных ступеньках. Сколько еще поворотов мне надо сделать? Ах, если бы он услышал меня, и из дымки показалась бы его большая голова! Я бы схватила его за шею и мы бы…

Вот тут я на мгновение остановилась. Ноги мои чуть было не подкосились. Как же он вылетит из горы? Нет ни одного прохода, в который бы он мог выйти? Сломать гору? Он сильный, он может! Но, наверняка, это опасно. Сомнения и страхи ворвались в мою душу. Я пошла быстрее вниз, а потом побежала, не боясь упасть… Но бег мой казался бесконечным. Нет конца у этой лестницы! Он сказал однажды, что спустится по ней может только принцесса! Снова вверх?

Я подняла голову. Там уже не было ступеней.

Эпилог.

…Я снова проснулась. Какой странный сон мне снился! Как хорошо, что мой любимый рядом! Вот его закрытые спящие глаза, его ровное дыхание, его мускулистые плечи, украшенные рунами…

Я расправила свой хвост и потянула прозрачные крылья. На моем когтистом пальце сверкнул мой обручальный перстень с черным камнем. Надо вставать, готовить завтрак моему мужу и маленьким деткам-дракончикам…

ХЭППИ ЭНД!

Дата добавления: 2015-08-13