Глава 2. Совсем непросто говорить человеку то, что заставит его плакать

Совсем непросто говорить человеку то, что заставит его плакать, да еще перед целой аудиторией. А если среди этих людей есть Джин Йонабару – значит ты в бетонном каное с дыркой в дне, да в ручье полном дерьма.

В прошлый раз это получилось непроизвольно. Я пробовал придумать лучший способ сообщить об этом, но так и не смог подобрать что-то короткое и классное, дающее Рите понять, что я тоже пойман в петли времени. Может, мне нужно было просто сказать об этом. Черт, у меня не было идей получше.

Я никогда не был умником, поэтому мой крохотный мозг был загружен на полную катушку задачей понять, почему не получилось разорвать петлю, как планировалось. Я сделал всё, что сказала мне Рита, но вот я опять здесь – мой 160-й день перед началом битвы.

Небо над тренировочным полем № 1 в свой 160-й раз было так же чисто, как и в первый. Солнце над горизонтом жарило нещадно. Физподготовка только закончилась, наши короткие тени пестрили пятнами пота.

Я был совершенно чужим для этой рыжеволосой женщины со слишком бледной для солдата кожей. Ее бездонные карие глаза смотрели на меня.

– Так ты хотел поговорить. О чём?

Я выбился из графика и в голову не приходило никаких идей. Надо было оттащить ее в сторонку до физподготовки, но теперь уже поздно.

Глядя на нее я повторил ту же чушь про зеленый чай, что и накануне. Я думал, может в этот раз все будет не так плохо. Может она и не станет… Ну, блин!

Слезы струились по ее щекам, капали с подбородка и разлетались брызгами по руке, которую я протянул, чтоб их поймать. И, хоть я взмок после физподготовки, они были горячи настолько, что обжигали, словно пули из двадцатки. Сердце забилось, будто я был старшеклассником, пригласившим девушку на танец. Оно и в бою у меня так не колотилось.

Она схватилась за мою рубашку так, что побелели пальцы. В бою я предсказал бы каждый ее шаг, но здесь я ничего не понимал. Запрограммировав себя, чтоб увернуться и от тысяч атакующих Мимиков, на что я годен был сейчас, когда это было так нужно? Мой мозг блуждал в потемках, ища выход, а я гадал, была ли еще потной моя рубашка в том месте, где за нее держалась Рита.

В последний раз я так и стоял, как парковая статуя, пока она не успокоилась и не заговорила. Может, кругов десять по петле, и это стало бы рутиной, и нашлась бы пара фраз, чтобы успокоить ее в моих обьятиях, но это значило – свести мое общение с единственным, понимающим меня человеком, к исполнению программы. Что-то мне говорило – лучше постоять и подождать.

Йонабару пялился на нас, как пялился бы турист на медведя в зоопарке, если бы тот вдруг встал и завальсировал. Ну, по крайней мере я нашел как его заткнуть! Феррелл тактично отвел глаза, но лишь наполовину, и, примерно так же, поступил весь остальной взвод. Да вашу ж мать! Ну вот он я – танцующий медведь! Не смотрите. Ничего не говорите. Кидайте деньги в банку и топайте!

Что надо делать, если нервничаешь? Представить, что все голые? Нет, это – когда выступаешь перед публикой. А если нервничаешь, нас учили думать о том, что тебе приятно. О том, что тебе приносит счастье. В бою этот момент будет наверное очень приятно вспомнить, но почему же он так раздражает сейчас?!.. Если бог и знал, то отвечать не торопился.

Я взял Риту за руку. Она выглядела потерянной.

– Я Кейджи Кирия.

– Рита. Рита Вратаски.

– Думаю, мне надо теперь сказать "Очень приятно".

– Чему ты улыбаешься?

– Понятия не имею. Просто счастлив, похоже. – Ответил я.

– Странный ты какой-то. – Ритино лицо разгладилось.

– Слушай, давай сделаем перерыв? – Я взглянул через ее плечо, – Направление на мои два часа. Готова?

Мы с Ритой рванули прочь, оставив тех, кто был на поле чесать в затылках, и проскользнули за сетчатым забором спортплощадки. Бриз, дувший с моря, холодил нам кожу, и мы бежали еще какое-то время просто ради удовольствия от бега. Вдалеке, по левую сторону от нас, лежала береговая линия, а за ней, позади бессмысленной колючей проволоки, ограждавшей пляж, простирались кобальтово-синие волны. Синие, потому что мы сражались, чтобы океан таким остался. Патрульный катер прокладывал по нему курс, параллельный нашему, и оставлял позади белый след вдоль линии меж небом и водой.

Стихли солдатские выкрики, и из всех звуков остался лишь шум прибоя, далекое шарканье военных ботинок по бетону, слишком громкое биение моего сердца и дыхание Риты.

Я решил остановиться и тупо встал, точно как перед нашим побегом. Рита не смогла вовремя притормозить, и врезалась в меня. Снова ошибка системы. Я сделал несколько неуклюжих шагов. Рита споткнулась, когда пыталась удержать равновесие. Мы держались друг за друга, чтобы не упасть. Моя рука обвилась вокруг тела Риты, а её рука вокруг моего.

Наше столкновение могло привести к нарушению целого ряда пунктов устава. Ее разгоряченное тело ударилось в меня как реактивный снаряд, а приятный запах поглотил мой разум. Без моей Брони я был полностью беззащитетен против витающей вокруг нас химии.

– Ох, прости, – извинилась первой Рита.

– Это я виноват. Мне не надо было останавливаться.

– Да нет, я хотела сказать, прости, но… – ответила она.

– Тебе не надо извиняться.

– Я и не пытаюсь. Я просто, э-э… Не мог бы ты отпустить мою руку?

Ой! – Красное кольцо выступило на Ритиной руке там, где я за нее схватился, – Извини!

Для меня Рита была старым другом, боевым товарищем, а для нее Кейджи Кирия был только что встреченым незнакомцем. Не более, чем пепельным силуэтом из другуго времени. Только я помнил облегчение, которое мы испытывали прижатые спиной к спине. Только я ощущал искру, пробегавшую меж нами, когда наши глаза встречались в безусловном понимании. Только я чувствовал тоску и преданность.

Перед призывом я видел шоу про мужчину, который любил женщину, потерявшую память в результате несчастного случая. Он должен был пройти примерно через то же, через что я проходил сейчас – безнадежно смотреть как то, что ты любишь, уносит ветром, а ты бессилен это предотвратить.

– Я… Хм… – Я даже не знал с чего начать на этот раз, несмотря на все, что было в предыдущий.

– Это твой лучший способ вытащить нас с той спортплощадки?

– Ага. Кажется.

– Хорошо. И где мы теперь? – Рита развернулась на каблуках и огляделась.

Мы стояли на широком поле, огороженом с одной стороны баррикадой из колючей проволоки, а с трех других – сетчатым забором. Сорняки пробивались зелеными побегами сквозь трещины в бетоне, который покрывал примерно десять тысяч квадратных метров площади.

– На спортплощадке номер 3.

Мне удалось вытащить нас с одной площадки на другую. Чудно. Похоже я провел слишком много времени с Ферреллом. Его любовь к тренировкам граничила с серьезным умственным заболеванием, а я начал заражаться.

Рита снова повернулась ко мне:

– Мрачновато.

– Прости.

– Нет, мне нравится, что здесь так пусто.

– Странные у тебя вкусы.

– Разве это вкус? Там, где я выросла, было безнадежно пусто. И даже океанов у нас там никаких не было. – Она запрокинула голову, – Небо, оно тут такое яркое!

– Небо? Тебе нравится?

– Не столько само небо, сколько его цвет.

– Почему же тогда твой бронекостюм красный?

На несколько секунд повисла тишина, прежде чем Рита ответила.

– Небо в Питтсфилде такое чистое. Как цвет воды, если окунуть в неё кисточку с голубой краской. Как будто вся вода мира взмыла в небо и растворилась там. – я посмотрел на Риту. Она оглянулась на меня. Карие глаза внимательно смотрели на меня, – Прости. Забудь что я сказала.

– Почему?

– Рита Вратаски таких вещей не говорит. Не очень в ее стиле.

– Не знал.

– Зато я знаю.

– А по-моему, так мило, – я взглянул на нее.

Ритины глаза широко раскрылись, и в них на секунду промелькнул огонек Стальной Суки, но ни один мускул на ее лице не дрогнул.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что это прозвучало мило.

Она взглянула удивлённо. Локон рыжих волос упал ей на лоб, и она подняла руку, чтобы поправить его. Я заметил взгляд её глаз сквозь пальчики. В глазах был странный свет. Она выглядела девушкой, чьё сердце начало оттаивать, ребёнком, чья ложь стала очевидной под строгим взглядом матери.

– Что-то не так? – прервал я неловкое молчание.

– Нет.

– Я не пытался посмеяться. Я действительно хотел тебе это сказать. Наверное, просто не вовремя.

– У нас был подобный разговор в предыдущих петлях, да? Но его помнишь только ты, – поняла она.

– Угу. Прости.

– Ничего, это меня не беспокоит. – Она покачала головой.

– Что же тогда не так?

– Расскажи мне, что мы планировали.

– Ладно. В общем, я еще очень многого не понимаю, – начал я, – Мне надо, чтобы ты мне дала пояснения, как закончить петлю… для чайников.

– Я имела ввиду – расскажи, что вы планировали, чтобы мне не надо было думать обо всем этом.

– Ты шутишь? – удивился я.

– Нет, совершенно серьезно.

– Но ты же Рита Вратаски! Ты всегда знаешь, что нужно делать!

– Будет забавно оказаться разок по другую сторону петли, для разнообразия.

– Для меня не так уж забавно, – не согласился я. Мне было непонятно, что она имела ввиду, сказав "будет". Я думал, что она уже и так освободилась из петель, пройдя 211 раз эти тридцать часов во Флориде. Я открыл было рот, чтобы спросить, но она меня прервала.

– Мне кажется, я заслужила право посидеть и посмотреть, – сказала она, – Я уже перелопатила кучу дерьма навроде этого. Теперь твоя очередь. Чем раньше ты это поймешь – тем лучше.

– Я знаю, – вздохнул я.

– Уж не обессудь.

– Ладно, еще малость рановато, но следующая остановка у меня в столовой. Хочешь перекусить чем-нибудь из японской кухни?

В столовой было шумно. В одном углу группа солдат смотрела, кто из них сможет сделать больше отжиманий за три минуты. Другая группа, мимо которой мы прошли, играла в "слабо сожрать", пробуя загадочную жидкость, смахивающую на смесь кетчупа, горчицы и апельсинового сока. В дальнем конце зала какой-то парень под банджо пел народную песню – а может это была просто тема из какого-то старого аниме, популярного лет 70 назад. Одно из религиозных течений изначально использовало её как антивоенную песню, но парней, которые записывались в ОСС, это не волновало. Мелодия была легко запоминающейся, и этого было достаточно, чтобы она стала хитом в бронепехоте.

Давайте вместе вступим в а-а-армию!

Давайте вместе вступим в а-а-армию!

Давайте вместе вступим в а-а-армию!

И что-нибудь в себе убьем!

Все это я видел уже 159 раз. Но с тех пор, как был пойман этой петлей, я с трудом замечал те проявления внешнего мира, которые не вели непосредственно к выходу отсюда. Я тихо сидел в маленькой серой столовой, отстранившись от шума и методично наполняя рот безвкусной едой.

Даже, если битва пройдёт хорошо, некоторые из этих солдат не вернутся. Если плохо, вернётся ещё меньше. Все это знали. Бронепехота была Санта-Клаусом, а битва – нашим Рождеством. Что ещё делать эльфам в Сочельник, кроме как расслабиться и выпить немного эгг-нога.

Рита Вратаски в стошестидесятый раз ела тот же самый обед, но на этот раз – сидя напротив меня. Она рассматривала свой стошестидесятый умебоши.

– Что это?

– Умебоши. Это плоды уме… Их часто называют сливами, но, на самом деле, они больше похожи на маринованную курагу.

– А какие они на вкус?

– Еда – как война. Ее надо попробовать самому.

Она потыкала два-три раза палочками, затем отбросила осторожность и положила плод в рот. Кислота поразила её ударом тяжеловеса. Рита согнулась, хватаясь руками за своё горло и грудь. Я заметил, как мускулы дрожат на её спине.

– Нравится?

Рита жевала, не поднимая глаз, а потом выплюнула на тарелку идеально чистую косточку, вытерла уголки рта и перевела дыхание.

– Совсем не кисло!

– Ну да, в этой-то столовке. – подтвердил я. – Тут слишком много иностранцев, так что, если хочешь попробовать настоящих, надо идти туда, где местные едят.

Я взял умебоши со своего подноса, закинул в рот и сделал вид, что наслаждаюсь вкусом. Честно говоря, он был такой кислый, что чуть не скрутил мне рот в трубочку потоньше жопы краба при отливе, но я не собирался радовать этим фактом Риту.

– Довольно неплохо! – причмокнул я.

Рита встала с плотно сжатым ртом. Она оставила меня сидеть за столом, а сама пошла по проходу между столами, мимо групп солдат, к раздаточной линии. Там Рэчел как раз разговаривала с гориллой в человечьем обличье, которая без труда могла привстать на носочки и коснуться потолка. Той самой гориллой с 4-ой роты, с чьим кулаком познакомилась моя челюсть несколько петель назад. Красавица и чудовище были, естественно, удивлены, увидев, что объект их обсуждения направляется прямо к ним. Вся столовая, как будто почувствовала, что что-то происходит. Разговоры затихли и банджо смолкло. Слава Богу.

Рита прочистила горло:

– Можно мне немного маринованных сушеных слив?

– Умебоши?

– Ага, их!

– Ну конечно, если вы хотите.

Речел достала пиалу и начала накладывать в нее умебоши из большого пластикового ведра.

– Нет, не надо пиалу.

– Простите?

– Эту штуку в вашей левой руке. Да, ведро. Я возьму все.

– Эхм… Их, как правило, не едят столько сразу. – опешила Речел.

– Нельзя?

– Да нет, я думаю можно…

– Тогда, спасибо за помощь!

Рита вернулась с ведром в руке и триумфально водрузила его посередине стола напротив меня.

Диаметр его в вершине был около 30 сантиметров. Его было достаточно, чтобы угостить двести человек, так как никто обычно не брал больше одной сливы. Достаточно большое, чтобы утопить маленькую кошку, оно было наполнено ярко-красными умебоши до половины. Корень моего языка заныл при одном только его виде. Рита взяла свои палочки.

Подхватила из ведра красный, сморщенный фрукт и сунула его в рот. Прожевала. Проглотила. Вынула косточку.

– Вообще не кислая. – Ее глаза увлажнились.

Рита подтолкнула ведро ко мне. Мой ход. Я выбрал самый маленький плод, который увидел, сьел его и выплюнул косточку.

– И моя.

Мы играли в наш собственный вариант "слабо сожрать". Кончики ритиных палочек дрожали, когда она погружала их в ведро. Она пыталась зажать очередную умебоши между ними, но бросила это и, просто проткнув одну палочкой, поднесла ко рту. Фрукт оставил на подносе, куда упал, розовые капли.

Толпа зевак начала собираться вокруг нас. По-началу они молчали, но с каждой выплюнутой на поднос косточкой волнение росло.

Пот каплями выступал на нашей коже, как конденсат на банке пива в жаркий денёк. Отвратительная куча обглоданных сливовых косточек росла. Рэйчел стояла в сторонке, наблюдая с озабоченной улыбкой. Также я заметил моего старого знакомого из 4-ой роты. Он отлично проводил время, наблюдая мои мучения. Каждый раз, когда я или Рита отправляли ещё одну сливу в рот, толпа разражалась возгласами.

– Давай! Не сбавляй темп!

– Не отступай! Лопай!

– Ты же не уступишь маленькой девчонке, верно?

– Думаешь он победит Риту? Да ты тронулся!

– Ешь! Ешь! Ешь!

– Смотрите за дверью, я не хочу, чтобы нам испортили тут всю потеху! Ставлю десятку на тощего! – и сразу за этим, – Двадцать на Риту!

Потом кто-то закричал:

– Где мои жареные креветки? Я потерял мои жареные креветки!

Было жарко, было шумно, и каким-то образом, который было трудно объяснить, было как дома. Возникла невидимая связь, которой я не чувствовал в прошлых прохождениях через петлю. Я почувствовал на вкус то, что принесёт будущее, и, внезапно, все мелкие события, которые происходят в наших жизнях, мелочи дня приобрели важность. Только тогда, окружённый всем этим шумом, чувствуешь себя хорошо.

Наконец, мы прикончили все умебоши, находившиеся в ведре. Рита съела последнюю. Я утверждал, что это ничья, но так как Рита съела первую сливу, она настояла на своей победе. Когда я возразил, Рита усмехнулась и предложила выяснить это за другим ведром умебоши. Трудно сказать, что означала эта усмешка. То ли, что она действительно собиралась продолжать есть, то ли немного тронулась от переизбытка кислой пищи. Горилла из 4-ой роты притащил ещё ведро красных фруктов из Ада и грохнул его на середину стола.

К этому моменту я чувствовал себя уже по пояс сделанным из умебоши, так что я поднял белый флаг.

После этого я поведал Рите обо всём. О Йонабару, который никогда не затыкается, о сержанте Феррелле, одержимом тренировками, о соперничестве между нашим и 4-ым взводом. В свою очередь, Рита рассказала мне вещи, о которых не успела сообщить во время прошлой петли. Без доспехов, Сука носила застенчивую улыбку, которая очень ей шла. Кончики её пальцев пахли машинной смазкой, маринованными сливами и немного кофе.

Не знаю, как и какие флажки я установил, но на 160-й петле наши с Ритой отношения достигли глубины, недостижимой ранее. На следующее утро капрал Йонабару проснулся не в своей койке. Он проснулся на полу.

Дата добавления: 2015-08-13