Третий шаг - признание

Через полторы недели Девятый Легион вступил в Гатол. Капралы и сержанты, надрывая горло, орали на своих бойцов, требуя соблюдать дисциплину от усталых и изможденных солдат. Те шевелились, как подыхающие амебы, и едва добрались до своего нового места ночлега, как сразу же повалились спать, даже не успев толком разобрать кровати. Казармы их находились на краю города. Огромная территория была отведена для учебных боев и тренировок, и уже с завтрашнего утра, толком не отдохнув, солдатам предстояло заниматься под палящим солнцем с мечами, луками и дротиками.
Тем же вечером, Лес поймал старого знакомого – того мальчишку, - и попросил его найти, где размещается шестая стрелковая рота во главе с капралом Тейтом. Мальчишка, смышленый малый, не пропускающий ни одной сплетни мимо своих лопоухих ушей, опять же понятливо кивнул и, с недетской ухмылкой отдав честь, убежал выполнять высокое королевское поручение.
Вернулся через час, доложил все в подробностях, вплоть до того, где капрал ванную принимает, расписал все места, откуда удобнее всего подглядывать, и все так же понимающе ухмыляясь, убежал по своим делам.
- Уши же надеру, - пробормотал Лес, лишившийся еще пары золотых монет. – Или еще кое-что…
Находившийся не в самом хорошем расположении духа после двухнедельного перехода под палящим солнцем и вынужденного наблюдения того, как пригребает к ручкам его собственность какой-то обнаглевший мечник, Лес хотел расслабиться. Очень хотел. Но запасы его вина кончились, правда, Торн, заскочивший вечерком, обещал добыть еще. К полночи пришел, принес с собой две бутылки, и почти до утра они пьянствовали. Проснулся Лес только к вечеру следующего дня с сильнейшей головной болью, но немного собственной магии, и он был как новенький, правда, настроения у него от этого не прибавилось.
Не появилось оно и тогда, когда прибежал вчерашний мальчишка, которого, кстати, звали Керн, и сообщил, что завтра солдатам дают вольничью, месяц то уже прошел. Так что все гуляют. И еще рассказал, что подслушал разговор капрала Тейта и господина Кайрила. Дескать, собираются они завтра пойти вместе кабаки обходить. Лес рассвирепел, вспомнив отрывок их разговора несколько недель назад, когда стоя у ворот, он услышал эти слова: «Ну так как вам мое предложение?» Тогда он мысленно разорвал Кайрила на тысячу маленьких мечников, и долго ломал голову, на что же согласился его обожаемый капрал. Теперь он знал.
«Уууу, тварюга, обпоить моего стрелка хочешь, а потом трахнуть? - бесновался Лес, мечась по своей комнате. – Ни хера я тебе не позволю!»
Он ярился почти полчаса, пока вдруг не остановился посреди комнаты каменной статуей. В следующее мгновение по лицу принца расползлась хитрая дьявольская улыбочка сытого кота, обожравшегося сметаны. Вытянув руки и сцепив их замком так, что хрустнули суставы пальцев, он с наслаждением потянулся.
- Так-так-так… Поколдуем, значит.
Нахмурившись, Лес вспомнил заклинание концентрации, шепнул пару слов, а затем, припомнив заклятье слабости, снова улыбнулся. Точнее оскалился. Еще несколько магических слов, и, щелкнув пальцами, Лес весело плюхнулся в кресло.
- Я посмотрю, как это у тебя получится, тварюга! - расхохотался он.

Проснувшись ближе к полудню от настойчивого стука в дверь, Тейт с трудом продрал глаза и разрешил войти. Кайрил, окинув его полуобнаженную фигуру оценивающим взглядом, вскинул брови и сообщил:
- Если не поторопишься, то никуда мы не успеем.
- А мы куда-то торопимся? – зевнул стрелок, нехотя поднимаясь с кровати и направляясь к тазику с водой, стоявшему в углу на стульчике.
Он впервые за много месяцев выспался нормально, на мягкой кровати. Устал уже спать на матрасе на полу в палатке, где дует. Сполоснув лицо, Тейт надел белую рубашку и повернулся к Кайрилу.
- Готов? Пошли, город тебе покажу, солдат, - хмыкнул Кайрил с самодовольной улыбкой старшего.
Стрелок пожал плечами и двинулся за ним, закрыв за собой дверь. Лук он взять не мог, это было бы по меньшей мере странно – расхаживать по городу с луком, но меч на всякий случай взял. Мало ли что. До центра города добрались быстро, всего за каких-то десять минут. На городском рынке Тейт нашел книжную лавку и юркнул туда. Пока Кайрил со скучающим видом стоял за его спиной и комментировал его выбор, Тейт пожирал глазами новые знания. Он все никак не мог решить, какую книгу ему взять, «Записки путешественников» или «Войны Закатной Эпохи». Решил взять вторую, и к облегчению мечника, они, наконец, выбрались из лавки. Спрятав тонкую книжицу себе под рубаху, Тейт молча следовал за Кайрилом, думая про себя, что не так уж и плохо гулять по городу. Они побродили по рынку, изредка перебрасываясь короткими ничего не значащими репликами, а потом путь их неизбежно свернул в кабак, где Кайрил щедро заказал обоим много выпивки. Тейт пить наотрез отказался. Уже тогда, выпив с принцем всего пару бокалов вина, он почувствовал себя пьянее некуда, что поделать, если алкоголю его организм противостоять не мог. Наверное, поэтому и проиграл в карты…
Кайрил сделал вид, что смертельно обиделся, и начал брать его на слабо. Естественно, это подействовало, так что Тейту пришлось выпить за компанию немного. А потом как-то незаметно оказалось, что с ними уже сидят две ярко-накрашенные девицы, и расточают свои милости. Кайрил поглядывал снисходительно, и выглядел крайне удовлетворенным. Одна девушка уже забралась к нему на колени, вторая же решила обхаживать Тейта. Зайдя со спины, положила руки ему на плечи, но как бы не был пьян Тейт, прикосновение его отрезвило мигом. Сбросив с себя неприятные руки, он встал со стула.
Кайрил тоже мигом поднялся, вопросительно глядя на него, и капрал покачал головой.
- Я ухожу, - сказал он и вышел из заведения.
Кайрил нагнал того только через три квартала, - пока расплачивался, пока разговаривал с проститутками, принося извинения… Тейт успел уже порядочно уйти. На улице было пасмурно, собирался дождь, и день оказался безнадежно испорченным. Мечник клял себя последними словами, не понимая в чем дело, ведь все шло так хорошо, он же все просчитал, все! Что же пошло не так? Капрал – законченный гей? На дух не выносит женщин? Или он мало выпил? Или он сноб?
У Кайрила уже все свербило и было болезненно твердо внизу живота, а добыча на глазах ускользала из рук.
- Да постой же ты, капрал! – рыкнул мечник, хватая того за плечо.
И в следующий миг оказался на земле, да так быстро, что даже среагировать не успел. Только глупо хлопал ресницами.
- Руки свои подальше держи! – прошипел стрелок, весь напружинившись.
Он стоял над ним, весь мокрый и взбешенный. И такой возбуждающий… Влажные пряди волос падали на плечи, капельки дождя ласкали красивое лицо, мокрая рубашка липла к стройному поджарому телу, и изумрудные глаза сверкали страстной яростью. Да тут же кончить можно от одного только вида! У Кайрила дыхание перехватило. Плюнув на все, он уже был готов схватить капрала, и волоком потащить в заранее заказанную в кабаке комнату на верхнем этаже, забыв про все свои принципы, так жутко ему хотелось отведать этот сладкий запретный плод, но… В какой-то момент его отпустило. Тейт развернулся и пошел прочь быстрым шагом, а Кайрил не находил в себе сил даже с земли подняться. Безумное желание куда-то исчезло, возбуждение спало, и хотелось только лечь и заснуть. Он с трудом поднялся, не понимая, что с ним происходит, и оперся об стену, глядя вслед капралу.

Жутко раздраженный и взбешенный, Тейт шел к казармам. Дождь не способствовал поднятию настроения. Он уже насквозь промок, и хотел только завернуться в теплое одеяло и уснуть. А еще ванную принять. Всего двух прикосновений оказалось достаточно, чтобы он вновь чувствовал себя измаранным и грязным. И почему, он не понимал. Именно поэтому ни один солдат до сих пор не осмелился дружески хлопнуть капрала по плечу, рискуя оказаться на земле. Про рефлексы Черного Кречета в гарнизоне знали все. Через несколько часов блужданий, Тейт понял, что заблудился. Улицы обезлюдили, и спросить дорогу было не у кого, а все его сослуживцы сейчас наслаждались теплыми женскими объятиями в комнатах кабаков. Тейт раздраженно остановился, вертя головой.
- Меня поблагодарить спешишь, капрал? – голос принца заставил вздрогнуть.
Резко обернувшись, стрелок увидел неподалеку блондина с озорными искорками в льдисто-голубых глазах. Инстинктивно Тейт положил руку на рукоятку своего меча, но Лес проигнорировал этот жест.
- За что поблагодарить? – стараясь говорить спокойно, спросил Тейт.
- Как за что? – наигранно изумился принц. – За то, что избавил тебя от общества Кайрила. Так просто он бы от тебя не отстал…
Тейт озабоченно нахмурился.
- Он же спит и видит, как бы затащить тебя в постель, - хмыкнул принц.
Тейт скептически фыркнул, воздержавшись от едких замечаний. Лес подошел ближе, заставив его невольно отступить на шаг. И как только принцу удалось так незаметно подкрасться к нему? Неужели дождь заглушил его шаги? Почему Тейт, обладавший тонким слухом, не услышал?
- Заклинание «Полог невидимости», - пояснил Лес, медленно наступая и заставляя, в свою очередь, капрала пятиться до тех пор, пока он не уперся в каменную стену.
Тейт разозлился. Все это ему надоело. В печенках они оба у него сидели уже!
- Что-то я не вижу, чтобы вы чем-то отличались друг от друга, - процедил капрал, машинально прокручивая в голове все варианты отступления и развития событий. Он надеялся этой фразой ударить в больное место, так как был хорошо осведомлен о вражде принца и мечника Кайрила.
В следующее мгновение Лес метнулся к нему, словно хищная ласка, и рванул за руки, поворачивая спиной к себе и заворачивая запястья за спину профессиональным захватом. Тейт зарычал, и попытался ударить его затылком, но Лес прижал его к стене всем телом. Стрелка прошиб холодный пот, и на какое-то время его просто парализовало, когда он ощутил чужое тело, плотно вжимавшееся в его собственное. Ощущение беспомощности было липким и омерзительным. Глаза расширились, паника заметалась где-то в подсознании, воя раненным волком. О том, что он вообще-то может легко вывернуться и защититься, да и вообще надрать задницу этому мальчишке (не в переносном смысле, конечно же), капрал как-то не подумал, слишком озабоченный своими ощущениями. Он пытался взять себя в руки, но у него плохо получалось. Ощущение дежавю выбило почву из-под ног, вытесняя все разумные доводы из головы и оставляя после себя только дикий страх и желание сжаться в клубок.
Он совсем не осознавал, что Лес вообще-то ничего и не делает. Просто не дает вырваться и ждет, пока он успокоится. Принц слышал, как колотится сердце капрала испуганной пташкой, словно в клетке. Стрелок замер в его объятиях напряженной холодной статуей, застыл, словно изваяние, отключившись от внешнего мира. И в этот момент Лес пообещал себе, что узнает, кто сделал с ним такое, любой ценой и убьет эту тварь. Как можно запугать здорового, явно не трусливого, уверенного в себе мужчину до такой степени, что он начал бояться чужих прикосновений?
- Ну тише, радость моя, - прошептал он ему на ухо, почти касаясь его губами. - Успокоился?
Стрелок не ответил, тяжело дыша и изредка слабо дергаясь, словно еще пытался вырваться. Кажется, он находился абсолютно в неадекватном состоянии. Как волк, которого загнали в клетку, и он начинает метаться, бросаться на прутья решетки и грызть их, совершенно не обращая внимания на раны, которые сам себе наносит. В какое-то мгновение капрал ощутил, что тело принца больше не давит всей своей тяжестью, и даже руки его он отпустил, упершись ладонями в каменную стену по обе стороны от его головы. Тейт устало прислонился лбом к холодной стене и закрыл глаза. Все эти эмоции выматывали его душу и разум. Инстинкты по-прежнему вопили об опасности, но он впервые за долго время не обращал на них внимания. Сейчас ему просто хотелось сдаться. Банально сдаться, потому что Лес вымотал его. Потому что сражаться с ним уже больше не было сил. В конце концов, что он может сделать, если на этот раз навязчивый ухажер – сам принц? Как бы он не извивался, Лес его все равно достанет. Он же принц! Что ему стоит приказать схватить его, связать и просто доставить к себе в спальню?
А затем он почувствовал осторожное прикосновение пальцев к своим волосам. Отодвинув в сторону влажные пряди, Лес легко тронул его за плечо, поворачивая к себе лицом. Тейт повиновался, но глаза открывать отказался.
Лицо принца приблизилось к его лицу, он почти ощутил прикосновение его щеки и таких же мокрых светлых волос. Губы снова коснулись его уха, посылая по всему телу отчаянные мурашки и заставляя его напрягаться.
- Тебе не нужно меня бояться, - прошептал Лес. – Слышишь?
Тейт молчал, сжимая и разжимая кулаки. У него возникло странное противоречивое желание оттолкнуть принца от себя со всей силы и в то же время замереть неподвижно. Он открыл глаза, не шевелясь, и ожидая, когда же все это кончится. Дождь барабанил по крышам домов свою унылую мелодию. Он же делал запах Леса еще более явственным, буквально лезущим в нос и кружившим голову. Он равнодушно смотрел в небо холодными пустыми глазами. Все эмоции улеглись, и даже чувство опасности кричало как сквозь вату. Внезапно стало безразлично, что с ним будет. Какая разница? Лес все равно добьется своего рано или поздно… Не бежать же ему? Да и от кого? От принца ли, или же скорее от собственного темного прошлого?
- Тейт, - шепнул Лес, немного отстраняясь и заглядывая ему в глаза. – Я тебя люблю.

Память

Наверное еще никогда капрал не получал столь необычного признания в любви. Близость Леса напрягала, хотелось отодвинуться, но он пока что молча перебарывал себя. Чуть прикрыв глаза, безучастно смотрел перед собой, замерев, прислушиваясь к своим ощущениям и к эху его слов, звеневшему в тиши дождя. Пытался понять, очередная ли это уловка со стороны принца или же искреннее признание? Лес тоже молчал, не глядя на него, дыша в шею, едва касаясь кончиками пальцев стены по обе стороны от его головы. Между ними был слышен лишь стук капель по каменной мостовой.
- Пусти, - наконец выдохнул Кречет.
Лес молча отошел от него на шаг.
Тейт отлепился от стены. Он не заметил, что губы его посинели и дрожат от холода. Выпрямившись, капрал с некоторым усилием взял себя в руки и надел свою всегдашнюю маску холодной невозмутимости.
- Ваше высочество, - спокойно произнес он. – Даже если вы сказали правду, я на ваши чувства взаимностью не отвечу. Забудем этот… случай.
Лес медленно покачал головой и усмехнулся.
- Видимо сами вы, капрал, никогда никого не любили и никого так отчаянно не хотели…
- Думаю, вы просто путаете чувства с похотью, - с тихой горечью в голосе перебил его стрелок.
- А я думаю, что нет, - возразил принц, снова усмехнувшись. – Я не могу перестать думать о тебе… Ни на одну секунду. Хочу слышать тебя. Видеть. Чувствовать, в конце концов, но ты лишаешь меня любой возможности прикоснуться к тебе, и я покорно принимаю твое решение, только чтобы иметь возможность находиться рядом. Я не шутил тогда. Мне не позволено прикасаться к тебе, но хоть смотреть на тебя я могу? Тебе неприятны мои прикосновения? Хорошо, я буду держать свои руки подальше от тебя. Я не могу спросить тебя… Что с тобой случилось. Знаю, ты не ответишь… Но зато я могу…
- Не можешь! – отрезал Тейт. Его изумрудные глаза налились опасной темнотой, став почти черными. – Не можешь, - уже тише добавил он. – Не говори мне ничего. Просто заткнись. Просто забудь, слышишь?
- А если это выше моих сил?
- Ну так используй какое-нибудь свое демоново заклинание!
- А если я не хочу?
Стрелок сцепил челюсти и сжал кулаки.
- Это не серьезно, - отвернувшись, пробормотал он. – Это просто… увлечение.
Он поверить не мог, что вообще обсуждает это с принцем. Какая глупость!
- Не тебе говорить мне об увлечениях, капрал. – Спокойно и даже холодно произнес Лес. – Знаешь, сколько этих увлечений у меня было при дворе? И ни одно из них явно не похоже на те чувства, что я испытываю сейчас.
- Не будьте смешным, Ваше высочество, - с нотками отчаяния в голосе проговорил Тейт.
- Тебе следует знать, что я не отступлюсь.
- Демоны тебе в глотку! – взорвался Тейт. – Чего ты от меня хочешь?! Трахнуть? Ну так трахни и успокойся уже, только в душу не лезь!
Лес прошептал что-то и сделал несколько пассов руками, создавая вокруг них Полог Тишины. Теперь никто не мог их услышать. Шагнув к стрелку и заставив его снова отступить к стене, он опять уперся руками в камень по обе стороны от его головы.
- Запомни, капрал: я никогда не довольствуюсь малым, когда могу взять гораздо больше. Мне не достаточно заполучить твое тело.
Тейт окинул его яростным взглядом.
- Не имеешь права, - прошипел он.
- Не заставляй меня устанавливать более жесткие правила игры, Кречет, - холодно сказал Лес.
- Лучше отойди.
- Ударишь?
- Убью.
- Что же… Давай. Убивай. В этом даже есть свои плюсы… Ты ведь сам, по своей воле, прикоснешься ко мне.
Глаза Тейта расширились от неожиданности. Он выставил перед собой руки, словно желая отгородиться от него, и уперся ладонями ему в грудь. Лес же наоборот подался вперед.
- Тейт… почему бы тебе не попробовать… Просто попробовать… Те, кто сделал это с тобой, просто сволочи, не знающие ни чести, ни достоинства, ни благородства… А я покажу, как сладко… это может быть, - жарко зашептал ему в губы Лес, прикрывая глаза длинными пушистыми ресницами, желая скрыть тот страстный огонь, что в них плескался. – Я буду нежным и осторожным…
- Заткнись! – яростно прорычал стрелок, с силой отталкивая его от себя. – Что ты мелешь? Я не баба, чтобы так со мной обращаться, слышишь?! Так хочется удовлетворить свою похоть? Так поймай себе какого-нибудь смазливого мальчишку, но не трогай меня, демоны тебя забери! Оставь в покое!
Лес, упавший на пол мостовой, даже не попытался подняться. Глядя на него снизу вверх, он улыбнулся.
- А я не хочу никого, кроме тебя, - с бесхитростной прямотой заявил он. – Ты как солнце, Тейт, заставляешь меня тянуться к тебе. Это не просто похоть. Знаешь, как я тебя люблю? Что самого красивого было в твоей жизни, Тейт? Подумай.
Капрал затряс головой, не желая слушать, но слова въедались в уши и закрадывались в душу и сердце.
- Я люблю тебя так, как любят солнце, как любят закаты или рассветы. Как любят красивую картину, написанную неизвестным художником. Как любят амарильские розы. Как любят прекрасный сад свежим утром. Как любят…
- Хватит, - устало оборвал его Тейт. – Перестань. Я не хочу этого слышать.
- Однако тебе придется, ведь ты не веришь, что те чувства, которые я испытываю к тебе, не простое вожделение.
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь?!
- Я это знаю. Мне не надо верить.
- Это ненормально.
- Это естественно.
- Смотря для кого!
- А ты боишься?
Тейт раздраженно передернул плечом и отвернулся.
- Я возвращаюсь в казармы. Это тупиковый разговор. Пройдет время – и ты сам поймешь, что все это чушь.
- Пройдет время – и ты поймешь, что я говорю правду, - пожал плечами принц.
Тейт ничего не ответил, развернулся и ушел.

Началась повседневная рутина. Тейт со всей ожесточенностью и целеустремленностью отдался тренировкам, рьяно вымуштровывая своих солдат, день за днем делая из них идеальных бойцов. Он ни на секунду не переставал чувствовать на себе взгляд Леса. Он просыпался с этим ощущением и засыпал с ним же. На следующее же утро после того случая в кабаке Кайрил попытался подойти к нему, когда он тренировал солдат, но Тейт посмотрел на него так убийственно свирепо, что мечник не решился настаивать на продолжении беседы. Сами солдаты, будущая стрелковая дивизия, боялись теперь даже пикнуть в присутствии своего капрала. Молчали как рыбы и следовали его приказам. Три бойца, отправленные в лазарет с переломами некоторых конечностей и челюстей послужили им отличным примером того, чего не следует делать и говорить в присутствии капрала.
Тейт же все старался выкинуть из головы признание принца. Нет, подумать только, какая дикость! Решил, что раз признался, так он теперь к нему в постель кинется? Уламывать начал? Боги, до чего же они все ненормальные… И что за вообще мода пошла, спать с мужиками? К счастью, на эти дни принц по каким-то своим причинам решил оставить его в покое.
С того случая в комнате стрелка прочно поселилась бессонница. Не спать ночами до часу или двух ночи уже стало для него нормой. А потом начались ночные бдения и прогулки. Добровольные дежурства. А днем стрелок превращался в зверя. Характер капрала изменился явно не в лучшую сторону. И еще это постоянное ощущение слежки… Взгляда в спину. Бесило. Так недолго было и параноиком стать.
Со вздохом Тейт поднялся с постели и взял свой лук со стрелами. Было всего девять часов вечера, отбой уже дали, а он знал, что еще долго не уснет. И страшно хотелось почувствовать прохладу леса, подступающего к самым казармам. Ничто не могло сравниться с ощущением мягкой травы, щекочущей ноги и шелеста листвы, что так ласкал слух. Он не стал сильно углубляться. Но едва вступил под прохладную сень леса, как ощутил себя таким свободным и счастливым… И смог наконец вдохнуть полной грудью. На ум почему-то сразу пришло слово «дом». Выбрав себе цель для мишени – причудливое сплетение веток, Тейт выстрелил пару раз, не обращая внимания на ночную темноту. Видел он все преотлично. Где-то неподалеку журчал ручей, успокаивая нервы. Он пробыл в одиночестве всего полчаса, когда понял, что больше не один. Не оборачиваясь, отрывисто поинтересовался:
- Ваше высочество решили подышать свежим воздухом?
Невидимый Лес, удобно устроившийся в развилке дерева позади него, коротко усмехнулся.
- Капрал, довольно странно, что вы можете так легко раскрывать Полог Невидимости.
- У меня хорошее чутье.
Принц скинул с себя плетения ненужного теперь маскировочного заклятья и лениво соскользнул на землю, усевшись на траву.
- Не надоело следить? – выпустив еще одну стрелу в дерево, процедил Тейт.
- А я и не слежу. У меня на тебя маячок стоит, капрал.
- Рехнулся, не иначе, - проворчал стрелок, направляясь к дереву, чтобы выдернуть свои стрелы.
- Не спорю. У меня от тебя крыша едет.
- Лучше заткнись.
- Тогда ты говори, - парировал принц. – Расскажи мне, что с тобой произошло.
Такой резкий поворот темы привел стрелка в легкое замешательство.
- Тебя это не касается, - ответил он, поворачиваясь и глядя на принца сверкающими в темноте как у кошки зелеными глазами.
- Очень даже касается, потому что после того, как ты поведаешь мне свою душераздирающую историю, мне будет намного легче с тобой. Да и тебе, кстати, тоже. Сядь. – Лес похлопал по траве рядом.
Сам не зная почему, но Тейт подошел и сел рядом. Спокойный почти приказной тон принца действовал как надо. Солдат, привыкший подчиняться приказам, рефлекторно выполнял то, что ему велели.
- Рассказывай. – Приказал Лес.
Тейт раздраженно покосился на него.
- У меня нет желания делиться с тобой своим прошлым. Мое прошлое – это только мое прошлое, - стараясь говорить спокойно, ответил он.
Лес снисходительно хмыкнул.
- А скажи-ка мне, капрал… Ты всю жизнь такой?
- Какой такой? – напрягаясь, спросил Тейт.
- Дикий. – Снова хмыкнул принц.
Стрелок неопределенно пожал плечами.
- Я имею в виду… Боишься чужих прикосновений.
- Я их не боюсь.
- Не суть.
Тейт вздохнул, запуская пальцы в волосы, и уставился на полный диск луны.
- Сколько себя помню, - нехотя признался он.
- И никогда не задумывался, почему так реагируешь?
- Разумеется, задумывался, - огрызнулся он.
- И как, получилось до чего-нибудь додуматься?
Капрал покосился на него с досадой.
- Не помню. Не получается вспомнить, - отрывисто ответил он.
- А если я помогу?
- Зачем? – снова напрягаясь, спросил стрелок. – Что ты собираешься делать?
- Хочу облегчить себе задачу, - буркнул Лес. – Ну неужели тебе никогда не хотелось почувствовать тепла человеческого тела? Ласки? Любви?
Тейт упрямо сцепил челюсти.
- Как я могу хотеть чего-то, что вызывает у меня отвращение? – процедил он.
- Ты даже не дал себе шанса! – возмутился принц. – Ты даже не пробовал!
- У меня и желания нет, чего ты прибодался?
- Не хочешь давать шанса себе, дай его хотя бы мне. – Рыкнул Лес, садясь прямо. – Ну-ка, иди сюда. Я попробую разобраться с твоей проблемой.
Тейт покачал головой.
- Да расслабься ты, я только посмотрю, что там с твоей памятью творится-то… Не буду я тебя трогать, не буду! - Принц снова вскинул руки, словно в знак мира, и придвинулся поближе к капралу. – Голову-то наклони. Неудобно.
Тейт подчинился с явной неохотой. Он вообще не понимал, зачем все это делает.
- Ну-ка, посмотрим… - пробормотал сам себе под нос Лес, сосредотачиваясь на заклятье концентрации. – Глаза закрой, - негромко приказал он.
Тейт закрыл.
Лес тоже. А затем, как всегда окунувшись в собственное сознание, свернул его в маленький сияющий шар и послал в голову Тейта. Его тут же захлестнул поток чужих мыслей, образов, воспоминаний, но каких-то стертых, серых и невзрачных воспоминаний. Он отбрасывал всю эту ненужную мишуру, ища этот подсознательный страх, затаившийся на задворках сознания капрала, это мерзкое щупальце паники и отвращения. Он искал, но не находил его. Сознание капрала было кристально-чистым, спокойным и ничем незамутненным. Как у ребенка. Невинным… Лес поражался тому, что творилось у него в голове. О, все демоны Бездны! Он не улавливал никаких отголосков амбиций, низменных человеческих пороков и страстей, лжи и других недостойных качеств. Чисто, незапятнанно, незамутненно… Словно гладкая зеркальная поверхность. И Лес жадно впитывал в себя эту чистоту, не желая выплывать из чужого сознания, влюбляясь все больше. Неужели такие люди еще бывают?! Такой… Такой необыкновенный… Такой… Единственный в своем роде! И, Тьма! Если его догадки верны, если с ним действительно сделали то, что сделали, а потом стерли память… Это будет так горько, так отвратительно… Леса тошнило от одной только мысли, что над этим невинным созданием могли надругаться. Да сколько капралу лет?! Он в свои восемнадцать уже так искушен в плотских удовольствиях и пресыщен ими, а капрал… И впервые Лес усомнился в правильности и мотивах своих действий. Достоин ли он того, чтобы обладать таким сокровищем?
Да где же ты, Тьма тебя забери!
Лес вынырнул из сознания Тейта рывком, словно его выдернули, тяжело дыша. Магия забирала силы, даже наследная, даже та, что впиталась в хозяина с молоком матери.
- Не могу найти. Нужен толчок. – Буркнул принц.
- Толчок? Какой толчок? – поинтересовался капрал, для которого ничего интересного не происходило на данный момент. Он сидел с закрытыми глазами, нацепив скучающую маску.
Лес отдышался и посмотрел на него с легкой досадой.
- Да такой толчок!
И не успел капрал даже дернуться, как принц заключил его лицо в рамки своих ладоней и прильнул к его губам, одновременно вновь запуская шар своего сознания в его разум. Стрелок застыл, что было ему только на руку. И на этот раз в его сознании творилось нечто непонятное. Обрывки мыслей хаотически метались в разные стороны, образы выли, воспоминания таяли, и все это окутывал тошнотворный мерзкий запах страха, паники и отвращения, словно плесень, словно ржавчина, покрывшая прекрасную сияющую сталь. Не теряя времени, Лес устремился за этими темными щупальцами, ища их источник, их корни, и очень скоро наткнулся на монолитную прочную стену. И Лес принялся внимательно, со всем тщанием, обследовать ее. Она состояла из прочных красноватых магических плетений, которые невозможно было ни порвать, ни разрезать. Он попробовал их на ощупь – не просто прочные, стальные. И пахло от этих плетений мощной магией, магией способной равняться по силе с наследной магией. Его магией.
Лес окинул всю стену злобным взглядом. Ни одной щели, ни одной бреши. Идеальная. Монолитная. Не пропускающая. Он узнал эти плетения. Он вспомнил, чья магия может быть равной по могуществу наследной. Эльфы. Проклятье!
Понимая, что упорствует в своем ослином упрямстве, Лес собрал свое сознание в огненный меч и со всей силы рубанул по магическим конструкциям. Его отбросило назад, как куклу, в глазах помутилось, и через секунду принц обнаружил, что лежит на траве, схватившись за голову. Тейт сидел напротив, уже вполне совладав с собой, и с интересом наблюдал за мучениями Его высочества, даже не скрывая легкой улыбки, играющей в уголках его чувственных губ.
- Ну и как? – с усмешкой поинтересовался он.
- Готов поспорить, у тебя начинаются головные боли всякий раз, когда ты пытаешься вспомнить, - процедил Лес, с трудом принимая сидячее положение.
Капрал кивнул без особого удивления.
- Напролом не получается, - вздохнул Лес. – Эльфы любят хитрость и изящество. Тут работы на несколько недель.
- Эльфы? – удивился Тейт. - Ты что-то нашел?
- Нашел, но мне нужно набраться сил, чтобы сделать еще один марш-бросок. - Устало растянувшись на траве, Лес прикрыл глаза. - У тебя памяти на два года, Тейт.
Капрал кивнул.
- Знаю, - со вздохом произнес он. – Дальше все смутно. Иногда что-то вспоминается, иногда пусто…
- Я попытаюсь помочь тебе вспомнить. Проклятье. Нужно выпить вина и поесть, - Лес зевнул, пытаясь подняться.
- Что с тобой?
- Магический откат, - сонно пояснил принц. – Сложно удерживать сознание от растворимости, когда находишься в чужом разуме. Много сил уходит на концентрацию. И при этом искать… Тьма! На телепортацию уже сил не хватит. Придется тебе, капрал, тащить меня до дому.
Лес подмигнул и потерял сознание.

Дата добавления: 2015-08-13