Криминальные друзья

Алексей Антихович и Денис Шаповалов дружили с детства. Познакомились они лет двенадцать назад (было им тогда по десять лет), и с тех пор почти не разлучались, за исключением тех двух лет, которые Денис провел в армии.

Денис был из числа тех отчаянных голов, которые всюду ищут приключения, а получают неприятности. Алексей же, наоборот, отличался спокойным, уравновешенным нравом и никогда не лез на рожон. При столь разных характерах парням было комфортно вместе, они словно дополняли друг друга, как если бы природа-мать разделила одного человека на две половинки, надеЛив каждую противоположными крайностями, которые когда-то спокойно уживались внутри одной человеческой души. Они и внешне были разные. Алексей — худой и сухой, с узким лицом и голубыми задумчивыми глазами. Денис — плотный, коренастый, широкоплечий и улыбчивый.

В течение дня друзья почти не виделись. Алексей работал в фирме «Иванов и К°» — ездил по подмосковным аптекам, устанавливая на аптечные компьютеры программное обеспечение, разработанное этим самым «Ивановым» и его «К°». Денис же подвязался курьером в книжном издательстве. Иногда они пересекались в городе, чтобы выпить кружку-другую пива, но чаще встречались только по вечерам.

При столь различных характерах у обоих друзей была одна всепоглощающая страсть — автомобили. Они могли часами разглядывать автомобильные журналы, обсуждая достоинства и недостатки различных моделей «мерседеса» и «БМВ». По выходным наведывались в автосалоны, чтобы поглазеть на «крутые тачки», а если удача была к ним благосклонна, то и посидеть за рулем.

Любили они и покопаться под капотом, но, поскольку у самих друзей машин не было, им приходилось довольствоваться скромной ролью помощников у угрюмого автослесаря Сергея Сычева, которого все вокруг называли просто Сыч. Только здесь у них была реальная возможность поколесить по двору (а иногда и чуть подальше — например, до пивного ларька) на «буме-ре», «мерине» или «лексусе».

Сыч с ними почти не разговаривал, он вообще не отличался многословием. Но друзья знали, что он к ним здорово привык. Гараж Сыча находился на отшибе, и ему целый день не с кем было не то что поговорить (как было замечено выше, Сыч не был болтуном), но даже перекинуться взглядом. И если б не Денис с Алексеем, Сыч бы совсем одичал.

Иногда, после хорошо сделанной работы, они садились втроем за хромой деревянный столик и пили пиво. Иногда к Сычу приходили приятели — поиграть в карты. Одним из них был невысокий человечек с крысиной мордочкой по фамилии Ильницкий. (За глаза друзья так и окрестили его — Крыс.) Сыч, однако, звал его «Женя». Он не любил называть людей по фамилии и терпеть не мог кличек.

Женя Ильницкий был жаден до денег, он постоянно проигрывал Сычу в покер и, оставаясь внешне почти спокойным, в душе страшно бесился. Это было заметно по судорожному блеску в его глазах, по румянцу, выступавшему на одутловатых щеках. Проиграв, он обычно не останавливался, а, проявляя крысиное упорство, пробовал отыграться, занимая деньги у того же Сыча. Сыч лишь посмеивался в рыжеватые, щетинистые усы.

Однажды, после очередного проигрыша, Ильниц-кий не выдержал и вдруг сказал:

— Передергиваешь ты, Сыч. Мухлюешь! Накажет тебя Бог за это. Нутром чую — накажет!

— А ты меня за руку поймал? — спокойно спросил Сыч.

Ильницкий подло усмехнулся:

— Нет пока. Но когда-нибудь поймаю. Не этак, так иначе.

Фраза показалась Денису с Алексеем довольно загадочной, но Сыч, похоже, пропустил ее мимо ушей.

…Однажды погожим, теплым вечером Денис и Алексей не пошли к Сычу, а решили посидеть в баре. Алексей в этот день получил зарплату, а зарплату, как известно, полагается обмыть, иначе деньги не пойдут впрок.

Бар был просторный и уютный — с большим телевизором, по которому транслировалась очередная гонка «Формулы-1», с симпатичными официантками и крепким, почти неразбавленным пивом. Друзья успели пропустить уже по две кружки, когда вдруг где-то неподалеку громыхнуло, да так сильно, что на столике, за которым сидели друзья, упала салфетница. Друзья переглянулись и, как по команде, вскочили со своих мест. (Благо расплатиться за пиво, сухарики и чипсы они уже успели.) Через несколько секунд они были на улице.

— Это за углом! — порывисто сказал Денис. — Побежали скорее!

Он уже повернулся, чтобы бежать, но Алексей удержал его:

— Стой! Погляди-ка, что это там? — Он кивнул в сторону припаркованной возле бара черной «мазды».

Денис остановился.

— А чего?

— Сам посмотри.

Дверца «мазды» была приоткрыта, и в полумраке салона виднелся мужчина. Мужчина прижимал ко рту какую-то штуковину и что было мочи кричал в нее:

— Гена! Гена, ты слышишь меня? Отзовись!

Тут в поле его зрения попали Денис с Алексеем, и он замолчал.

— Нечисто дело, — тихо сказал другу Алексей, всегда отличавшийся большой проницательностью. — Взрыв ведь был. И теперь — этот.

— Точняк, — кивнул Денис. — Надо бы проверить.

Не привыкший рассусоливать, он немедленно двинулся к «мазде» и на ходу крикнул грозным голосом:

— Гражданин! Вы что здесь делаете, а? Документики на машину у вас имеются?

Денис приближался к машине быстрой, уверенной походкой, как человек, имеющий право так ходить. И голос его звучал веско и устрашающе, словно у постового милиционера или гаишника.

Мужчина, не отвечая на требовательные возгласы Дениса, как угорь, выскользнул из машины и побежал к проходному двору. В сумерках парни успели разглядеть лишь то, что он был довольно высокого роста и одет в темную куртку. Нырнув в черную арку проходного двора, мужчина скрылся из глаз.

Парни подошли к «мазде» и остановились.

— Странно, — задумчиво произнес Алексей.

Денис был возбужден.

— Видал, как побежал? — громко воскликнул он, показывая в сторону арки.

Алексей кивнул:

— Угу. Похоже, что мы его спугнули.

— Точно! Взрыв слышал? Его рук дело! Слушай, может, поймаем, а?

Однако Алексей покачал головой:

— Не стоит. Он уже далеко. Лучше посмотрим, что у него в машине.

Алексей наклонился, чтобы залезть в салон, но Денис ухватил его за рукав:

— А вдруг тут бомба?

— Вряд ли, — ответил Алексей. — Он бы не успел.

Он забрался в салон и включил свет:

— Тэк-с, посмотрим, что тут у нас… Глянь-ка, рация, что ли?

Денис взял из рук Алексея рацию, повертел ее и так, и этак и заключил:

— Точно, рация. Это он со своим подельником переговаривался! — Внезапно в голову Денису пришла неприятная мысль. — Слышь, Лех, не надо бы нам тут светиться, а? Сейчас менты понаедут, могут нас с тобой повязать. Поди потом докажи, что мы не верблюды.

— Верно, — кивнул Алексей и нахмурился. — Черт, наследил я тут. Надо бы отпечатки стереть.

Вдали послышался вой милицейской сирены.

— Не успеем, — сказал Денис. — Надо поскорее рвать отсюда когти. Ну-ка подвинься! — Он грубо сдвинул Алексея с водительского места.

— Ты чего? — обиделся и удивился Алексей.

— Ничего. К Сычу тачку перегоним. Там и отпечатки сотрем.

Глаза Алексея расширились от страха:

— А если нас по пути повяжут?

— Не повяжут, — уверенно ответил Денис. — Я дворами поеду. Тут есть один путь… Ни одного мента не встретим, зуб даю.

Путь до гаража Сыча занял чуть больше сорока минут. Денис, как и обещал, гнал машину темными дворами и выехал на открытую трассу лишь километра за два от пункта назначения. Слава богу, ни одного гаишника друзья по пути не встретили.

Гараж, к разочарованию друзей, был закрыт. Где жил Сыч — они не знали. Что делать дальше — тоже.

— Оставим машину здесь, — предложил Денис. — А утром придем и все расскажем Сычу.

— А если ее найдут? — возразил Алексей. — Нет. Здесь ее оставлять опасно. Можем подставить Сыча. Отгоним ее в какой-нибудь дальний двор, сотрем отпечатки и смоемся. Надо было сразу так сделать, а не гнать тачку сюда.

— Да, верно, — согласился Денис. — И зачем мы к Сычу поехали — ума не приложу.

— Инстинкт сработал, — сказал Алексей. — Привыкли мы к этому гаражу, торчим возле него часами. Вот инстинкт нас сюда и привел. Вроде как домой. Куда погоним машину?

Однако гадать об этом друзьям пришлось недолго. Сыч вышел из темноты как призрак; вышел и встал перед машиной, задумчиво глядя на потушенные фары.

Друзья, не скрывая своей радости, выбрались из машины и подошли к Сычу.

— Сыч, привет!

— Привет, Сыч!

Сычев перевел взгляд с машины на друзей.

— Откуда? — хмуро спросил он.

— Да понимаешь, мы… — начал было Денис, но замялся, не зная, с чего начать свои объяснения.

— У нас не было другого выхода, — пришел на помощь другу Алексей. — В городе был взрыв. А в этой машине сидел наводчик. Мы на него случайно вышли, он нас увидел и смылся. А машина осталась. Мы по дурости в салон забрались и наследили. А стирать следы было некогда, ментура понаехала. Вот мы и удрали сюда.

Некоторое время Сычев молчал, обдумывая рассказ Алексея. Потом так же хмуро спросил:

— А почему сюда?

— Инстинкт сработал, — объяснил за друга Денис. — Раз машина — значит, к Сычу. Только здесь поняли, что дурака сваляли.

— Это точно, — угрюмо отозвался Сыч.

— Мы ее как раз перегнать в другое место хотели. Поставим в какой-нибудь дворик и…

— Не поставите, — сказал Сыч. — В городе объявлен «План-перехват». Если «мазда» на крючке, вас повяжут. И взрыв этот на вас повесят. — Он посмотрел на друзей исподлобья. — Знаете хоть, кого взорвали?

— Да, — кивнул Алексей. — Вроде каких-то чинов из правительства, да? Мы по радио слышали.

— «По радио», — передразнил его Сыч. И, повысив голос, ругнулся; — Балбесы! Двадцать два года, а все ветер в башке гуляет. Ну ничего, зона вас от шалостей отучит.

Друзья насупились. Денис, будучи по натуре более горячим и обидчивым, негромко пробурчал:

— Хватит тебе каркать, Сыч. Лучше бы помог.

— Ладно, — сказал Сыч. — Негоже здесь отсвечивать, ребятки. Давайте-ка загоним вашу ласточку в гараж.

В гараже Сыч тщательно вытер тряпкой салон и все, к чему — по его мнению и по воспоминаниям парней — Денис и Алексей могли прикоснуться. Затем устало вытер ладонью потный лоб и сказал:

— А теперь валите домой и не высовывайтесь.

Парни, однако, молчали, не поднимая на Сыча глаз.

— Ну что еще? — устало спросил он.

— А ты это… — пробасил, зыркнув на Сыча взглядом, Денис. — Ты нас не сдашь?

— Я? Вас? — Сыч отупело уставился на парней. — Да вы че, щенки? Вы за кого меня принимаете? По-вашему, я похож на стукача? По-вашему, я когда-нибудь кого-нибудь сдавал?

— Нет, — угрюмо отозвался Денис. — Но всегда бывает первый раз.

— Просто мы бы хотели быть уверены… — смягчил резкие слова друга Алексей.

Сыч усмехнулся:

— Уверены? Понимаю. Что ж, у вас есть для этого только один способ.

— Какой? — спросил Денис.

— Пришить меня. Прикончить. Сунуть мне нож под ребро. Или задушить шлангом.

Денис побледнел и снова опустил глаза.

— Что? — с сарказмом спросил его Сыч. — Кишка тонка? Ну тогда и нечего хвост задирать. Пошли отсюда! Быстро! Пока я не повыдергивал вам ноги.

В голосе Сыча прозвучала отнюдь не шуточная угроза. Вспыльчивый Денис сжал кулаки, но Алексей взял его за локоть и молча потащил к выходу.

— Мы еще вернемся! — хрипло проговорил Денис. — Нас так просто не запугаешь, понял?

Но Алексей настойчиво тащил его к выходу, пока не выволок на улицу, и затем оба друга растворились в темноте.

Сыч еще некоторое время глядел им вслед, затем качнул головой и, усмехнувшись, процедил сквозь зубы:

— Вернется он, а! Дураки. Щенки безмозглые. И сами подставились, и меня чуть на кичу не отправили.

Затем он накинул на «мазду» брезент, вышел на улицу и запер гараж на замок.

Покинув Сыча, друзья сели на скамейку в ближайшем дворе и стали обдумывать свои дальнейшие действия. Собственно, обдумывать тут было нечего, машину они «скинули», отпечатки пальцев были тщательно стерты; отныне бояться нужно было не им, а Сычу.

— Слушай, а поехали посмотрим, что там и как, — предложил Денис.

— К бару?

— Угу. Может, мужика того в толпе увидим.

— А зачем он тебе сдался?

Денис пожал плечами:

— Ну не знаю.

— Мы ведь даже лицо его не разглядели, — напомнил другу Алексей.

— Ты, может, и не разглядел, а я — вполне, — загадочно произнес Денис.

— Как это? Там ведь те\шо было.

Денис усмехнулся, сунул руку в карман и вынул из него небольшой коричневый предмет. Покрутил им у лица друга и торжествующе произнес:

— А это ты видел?

— Что это? — нахмурился Алексей.

— Ксива! Тот мужик выронил, когда убегал. Ты не заметил, а я подобрал. Тут его физиономия вполне конкретно изображена. И фамилия имеется.

— Что ж ты раньше молчал? — в сердцах проговорил Алексей. — Ну-ка дай посмотреть.

Он взял «ксиву», раскрыл ее и поднес к глазам. Несколько секунд читал, потом посмотрел на друга:

— Ну и что нам теперь делать? В ментовку, что ли, эту ксиву тащить?

— Ты че, дурак? На фиг нам сдалась твоя ментовка. Мы теперь с этого гуся такие бабки стрясем, что на год безбедной жизни хватит. Все, Леха, аллее! Достало меня по городу, высунув язык как собачонка, бегать. Теперь я сам буду хозяином своей жизни! Да и тебе в аптекарских компьютерах ковыряться больше не придется. По крайней мере, до следующего года. А там — посмотрим.

— Ты бы еще громче орал, чтоб все услышали, — укоризненно сказал Алексей.

— Да ладно ты, не менжуйся. Никто не слышит. Да и услышат — все равно ни хрена не поймут. — Денис порывисто обнял друга за плечи и хорошенько его встряхнул. — Эх, Леха! Подфартило нам с тобой! Теперь будем пить только «мартини» и «виски», как Джеймс Бонд.

— Джеймс Бонд пил «мартини» с водкой, — хмуро напомнил Алексей.

— Да какая, на фиг, разница! Все девчонки теперь будут наши!

Алексей хмыкнул:

— Размечтался. Слюни подбери, а то на ботинки накапаешь. Лучше скажи, как ты его искать будешь. В удостоверении-то адреса нет.

— У меня дома диск валяется с телефонами и адресами москвичей. На Тверской, возле Центрального телеграфа, купил. Думаю, там наш фраерок засветился. А нет, так через адресный стол попробуем. На Дмитровском шоссе один такой стоит, я видел. У них там сейчас рекламная акция, они тебе хоть самого черта найдут и денег за это не потребуют.

— Да, я видел, — задумчиво произнес Алексей. — А что, если он не захочет платить?

— Не захочет? Ты что, опух? Поставь себя на его место. Ему же нары светят! Нет, старик, этому парню неприятности не нужны. Черт, Леха! — Денис возбужденно хлопнул себя ладонью по коленке. — Повезло же нам с тобой, а! Я знал, что когда-нибудь это случится. Печенкой чувствовал! Завтра же начнем поиски. Уверен, нам повезет.

Однако поиски незнакомца, оставившего в «мазде» свое удостоверение, заняли гораздо больше времени, чем предполагали друзья. На пиратском диске его имени не оказалось. От справочного бюро проку было так же мало. В конце концов друзьям пришлось дать взятку одному парню-хакеру, чтобы тот взломал список сотрудников учреждения, в котором — судя по удостоверению — работал незнакомец. Работа заняла два дня и обошлась Денису и Алексею в половину их месячных зарплат. Но результат стоил таких денег. Теперь у друзей был не только телефон, но даже домашний адрес незнакомца.

Позвонил ему Денис. Казалось, незнакомец давно ожидал его звонка, по крайней мере, он ничуть не удивился. Разговор был коротким и четким. Договорились встретиться в баре, в том самом баре, от дверей которого и начала раскручиваться вся эта детективная история.

Незнакомец стоял возле бара и разглядывал асфальт. На голове у незнакомца была бейсболка. На глазах — затемненные очки. Но друзья сразу поняли, что это он.

— Потерял что-нибудь? — весело обратился к незнакомцу Денис, остановившись за два шага от него.

Мужчина покосился на Дениса и Алексея, взгляд его сумрачных глаз, укрытых за темными стеклами очков, был тяжелым и пристальным, как взгляд гипнотизера. Алексею вдруг стало не по себе. Видимо, Денис тоже почувствовал опасность, исходящую от незнакомца, потому что произнес нарочито веселым голосом:

— Ну что, узнал? Молодец. А я думал, придется напоминать.

Несмотря на веселый тон, голос Дениса слегка дрогнул, когда незнакомец усмехнулся. Не произнося ни слова, он повернулся и зашагал к бару. Возле двери он на мгновение остановился, слегка качнул головой, затем скрылся в баре.

Друзья переглянулись.

— Ну и что это значит? — недоуменно спросил Денис.

— Мне кажется, он зовет нас за собой, — неуверенно произнес Алексей.

— Точно! — кивнул Денис. — Он понял, что мы пришли на переговоры. Проницательный, падла. Ну че, пошли, что ли, за ним?

Однако Алексей медлил. На душе у него было муторно, внутренний голос говорил ему о том, что лучше бы им не совать нос в это дело, хватит с них и угнанной тачки.

— Ну че стоишь? Пошли!

Алексей покачал головой:

— Нет. Это может быть ловушкой.

Денис недовольно дернул щекой:

— Да ну, перестань. Какая, на хрен, ловушка? Он ведь не дурак, чтобы так рисковать.

— Рискует не только он, но и мы, — рассудительно сказал Алексей.

— Да ну тебя на фиг, Леха. Вечно ты ноешь. Не хочешь идти — не надо, сам пойду. Только бабки все будут моими, понял? И не проси потом, чтоб поделился. Меня на жалость не пробьешь.

Денис презрительно сплюнул себе под ноги, повернулся и нарочито небрежной походкой направился к бару.

Алексей сделал над собой усилие, но так и не решился за ним пойти. Вместо этого он повернулся и уныло побрел в сторону метро. Конечно, уходить вот так, оставляя друга один на один с опасностью, тоже было плохо, но Алексей слишком устал за этот долгий вечер, чтобы трезво и здраво оценивать свои поступки.

«В конце концов, Денис — взрослый человек, к тому же — бугай. Если что-нибудь случится, он сможет постоять за себя. Да и не случится с ним ничего страшного. В баре ведь полно народу. И на улице тоже… есть люди. Тогда почему я ухожу? Просто я не хочу во всем этом участвовать, вот и все. То, что собирается сделать

Денис, называется шантаж, а я не хочу быть шантажистом».

Алексей вспомнил шантажистов из детективных романов. Там они описывались юркими, пронырливыми подонками без чести и совести. Нет, конечно, Денис не был таким. Просто он решил использовать свой шанс. «Я не буду его осуждать, — думал Алексей. — Пусть он договаривается со своей совестью сам».

Дойдя до метро, Алексей остановился. Он вдруг четко осознал, что его уход — это настоящее предательство. На какую бы глупость ни решился Денис, он, Алексей, должен быть рядом с другом. Хотя бы для того, чтобы вовремя остановить его. Что же теперь делать? Возвращаться?.. Да! И как можно скорее!

Алексей развернулся и быстрой походкой двинулся обратно. Пройдя метров сто, он не выдержал и перешел на бег. Сердце его сжималось от нехороших предчувствий.

В бар он ворвался уже совершенно уставшим и измотанным от бега. Вошел и остановился, оглядывая зал и успокаивая сбившееся дыхание.

Зал был почти пуст, лишь за тремя столиками сидели в клубах дыма пьяные посетители. Дениса нигде не было. Алексей прошел к лестнице, ведущей вниз.

— Вы куда, молодой человек? — окликнул его охранник.

— Здесь у меня это… друг… — невнятно проговорил Алексей и, увернувшись от мощной руки охранника, сбежал по ступенькам вниз.

Он надеялся, что найдет Дениса в туалете, однако туалет был пуст. Алексей выскочил из туалета, оглянулся по сторонам и в отчаянии, не зная, что делать дальше, вбежал в женский туалет. Он подскочил к кабинкам и принялся распахивать дверцы — одну за другой. Последняя дверца не поддалась.

— Занято! — крикнул из кабинки рассерженный женский голос. — С ума, что ли, посходили?

— Извините! — сказал потревоженной дамочке Алексей и выскочил из туалета.

— А, попался! — услышал он у себя над самым ухом.

Рука охранника грубо схватила его за шиворот.

— Вы не понимаете! — брыкаясь, закричал Алексей. — Здесь мой друг! Его увели!

— Правда? Так, может, тебе стоит поискать его на улице, чертов извращенец?

Охранник потащил его по ступенькам наверх. Алексей упирался изо всех сил, но он не смог совладать с этим верзилой. Охранник, пыхтя, втащил Алексея по лестнице, открыл ногой дверь и одним сильным движением вышвырнул парня на улицу, лицом на грязный асфальт.

— Еще раз тебя здесь увижу — яйца оторву! — предупредил охранник, и тяжелая деревянная дверь бара захлопнулась за ним.

Алексей поднялся с асфальта и вытер рукавом окровавленный нос. Посмотрел на дверь. Смысла возвращаться в бар не было никакого. Денис ушел. Или этот мужик его увел. Одно из двух. Если Денис ушел сам, то ничего страшного, а если его увели, то… Что же теперь делать?

Алексей почувствовал, как по его щекам стекают горячие слезы, и всхлипнул.

Журналист Бычихин сидел в глубоком кресле перед телевизором и пил пиво.

По ящику показывали старый американский вестерн «Излучины Миссури» с Николсоном и Брандо в главных ролях. Бычихин обожал вестерны. В них показывали настоящих мужиков, храбрых, принципиальных, с четким представлением о чести и о том, как эту честь уберечь. Сам не будучи по жизни храбрым и принципиальным, давая слабину и в том, что обычно принято называть честью, Бычихин находил особое, ни с чем не сравнимое удовольствие, представляя себя одним из этих парней с револьверами.

Располневший и волосатый Марлон Брандо ехал по прерии на гнедой лошадке. Его упитанное тело было обтянуто белоснежным костюмом, на ногах красовались белые сапожки. Он был упакован во все белое, несмотря на то что играл злодея с черным, изъеденным жестокостью и алчностью сердцем. Герой Брандо был охотником на людей. За хорошие деньги он мог настигнуть и прикончить любого. Противостоять ему был способен лишь один человек — Джек Николсон, бывший разбойник, а ныне — добрый фермер.

Бычихин попивал пиво и представлял себя поочередно — то убийцей, то бывшим разбойником. Сделав последний глоток, журналист встал с кресла и пошел к холодильнику за новой бутылкой. Но не успел он-дой-ти до кухни, как свет в квартире внезапно погас; экран телевизора потух, и толстому Марлону Брандо пришлось оборвать свой замысловатый монолог.

Бычихин чертыхнулся и, достав из кармана халата зажигалку, выщелкнул огонь и двинулся в прихожую в его неверном свете.

Глянув в дверной глазок, журналист увидел, что в подъезде свет горит. Значит, опять выщелкнуло пробки. Бычихин повернул ручку замка и открыл дверь. Распределительный щит, вопреки ожиданиям Бычихина, не был закрыт. Видимо, слесарь забыл его закрыть, когда чинил проводку. Что ж, тем лучше: не придется возиться со старым замком.

Бычихин подошел к распределительному щиту, открыл железную дверцу, поддел пальцем рычажок рубильника и с легким щелчком поднял его вверх. Ну вот, теперь свет должен зажечься.

Журналист развернулся и пошаркал тапочками к двери. Едва он подошел к квартире, как сзади послышался негромкий звук (как будто кто-то, обутый в мягкие кроссовки, сбежал с лестницы, одолев пролет в два прыжка), и не успел журналист обернуться, как чья-то рука втолкнула его в прихожую. Бычихин упал на пол и стукнулся головой о табурет, на котором стоял телефон. Телефон рухнул с табурета и больно ударил журналиста по голове. Закричать Бычихин не успел: что-то тяжелое врезалось ему в темя, и он потерял сознание.

— Я вижу, вы пришли в себя? — спросил его знакомый голос.

Журналист открыл глаза, увидел, что лежит на полу в гостиной. Большой свет по-прежнему потушен, зато в углу включен торшер, а на него наброшено полотенце, видимо, для того, чтобы сделать свет еще более тусклым. В кресле сидел человек, одетый в черную куртку. На голове его была бейсболка, глаза скрывали солнцезащитные очки.

— Я спрашиваю: вы пришли в себя? — повторил человек.

— Д-да… — проговорил журналист. Звук собственного голоса эхом отразился в затылке, вызвал внутри черепа острую боль, и Бычихин болезненно поморщился. — Да, — повторил он, стараясь говорить как можно тише и ровнее, чтобы боль снова не пронзила голову. — Зачем вы… меня… ударили?

— Вы начали кричать, и мне пришлось вас слегка оглушить.

— Но вы… напугали меня… Почему вы просто не позвонили в дверь?

— Вы бы не открыли. Я знаю, что вы прячетесь от меня. Вы не отвечали на телефонные звонки. На ваших окнах — плотные шторы, чтобы я подумал, будто вас нет дома. Мне пришлось применить маленькую военную хитрость.

Журналист, опираясь на руку и морщась от боли, тяжело поднялся с пола и похромал к дивану. Сел на диван и глянул на незваного гостя.

— Подайте мне сигареты.

Гость взял с журнального столика пачку «кэмэл» и бросил ее на диван.

Бычихин хлопнул себя по карману халата — зажигалка была на месте. Он медленно, стараясь не двигать головой, закурил.

— Ну что, полегчало? — спросил гость.

— Да. Хотя все еще подташнивает.

— Это пройдет, — успокоил мужчина в бейсболке. Итак, Денис Григорьевич, объясните мне, почему вы решили играть со мной в прятки? Я вам мало заплатил?

— Ко мне приходил следователь из Генпрокуратуры. Он угрожал мне.

— Да ну?

— Вы не верите? Но это правда. Я даже помню его фамилию — Турецкий. У него такой неприятный, буравящий взгляд — будто в самую душу заглядывает. Мне кажется, он сразу понял, что эта статья заказная.

— Он оказался умнее вашего редактора?

— Редактору наплевать. Ему главное, чтобы текст был, с разоблачениями и сенсациями. Случись что — он просто меня подставит. А Турецкий… Уверяю вас, он со мной не шутил.

— И поэтому вы решили нарушить наш договор?

— Да. Он сказал, что, если я напишу на эту тему хотя бы еще одну статью, он меня посадит.

Человек, сидящий в кресле, усмехнулся.

— И вы поверили этим пустым угрозам? Ая-я-яй. Разве можно быть таким впечатлительным, Денис Григорьевич? У нас ведь с вами был четкий договор. Я плачу вам деньги, вы делаете серию репортажей. Редактор дал вам карт-бланш. Читатели верят вам, Денис Григорьевич. Их занимает ваша манера письма, то, как вы строите интригу. Все ждали продолжения. Но вместо того чтобы работать, вы второй день сидите дома, заявив редактору, что серьезно больны. Разве можно так разочаровывать читателей?

Внезапно взгляд Бычихина упал на ноги гостя. Его туфли были перепачканы грязью и уже успели оставить следы на светлом ковре. Бычихина взяла злость.

— Простите, но я привык сам решать, о чем и когда мне писать, — резко заявил он. — А если я болею, то я болею. Вы не мой босс, а я не ваш слуга.

— Вот как? — спокойно произнес гость.

— Да, так.

Гость слегка наклонился вперед, как змея, готовящаяся к броску.

— А кто будет отрабатывать деньги, которые я вам заплатил? — прошипел он.

Вопрос этот был задан тихим, но таким ледяным голосом, что Бычихин невольно поежился. Он сглотнул слюну и ответил:

— Зачем же так горячиться? Я ни в коем случае не отказывался от работы. Я просто пытался объяснить вам временную задержку…

Гость вновь откинулся на спинку кресла, улыбнулся и сказал:

— Я так и думал. Я знал, что вы здравомыслящий человек, Денис Григорьевич. Тем более что деньги, полученные вами от меня в качестве аванса, вы уже потратили. Это ведь ваш белый «ниссан» стоит у подъезда? Сколько заплатили? Тысяч десять?

— Одиннадцать, — тихо ответил Бычихин.

— Машина стоит этих денег, — кивнул гость. Затем он уперся ладонями в подлокотники и пружинисто поднялся с кресла. — Мне пора, Денис Григорьевич. Рад, что мы поняли друг друга и что мне не пришлось угрожать вам. Не надо, не провожайте меня. Я знаю, где дверь.

Гость вышел из комнаты. Через несколько секунд хлопнула входная дверь, и лишь тогда журналист позволил себе расслабиться.

— Я только что был на волосок от смерти, — произнес он вслух. И вымученно улыбнулся.

Войдя в бар, Денис Шаповалов немного помедлил у двери, он все еще был уверен, что Алексей последует за ним. Но друг не пришел. Действовать в одиночку было страшновато, но иного способа не оставалось. Денис вздохнул и направился в зал.

Незнакомца он увидел сразу. Тот сидел за столиком, у стены, и лениво разглядывал меню. Он по-прежнему был в бейсболке и солнцезащитные очки не снял. «Может, послать его к черту и повернуть?» — с тоской подумал Денис. Но повернуть — это значит показать себя трусом. А трусость — это самое позорное, что только может приключиться с человеком.

Досчитав до десяти, чтобы хоть немного успокоиться, Денис подошел к столику незнакомца, отодвинул стул и уселся с таким видом, словно этот стул предназначался именно для него. Впрочем, и незнакомец отреагировал на это так же. Он отложил меню, посмотрел на Дениса и сказал с легкой иронией в голосе:

— Я уж думал, вы не сядете.

— Почему? — развязно спросил Денис.

— У вас было перепуганное лицо, — объяснил незнакомец. — Я думал: вы развернетесь и убежите.

Денис фыркнул:

— Вот еще!

— Гм… — Незнакомец быстро глянул на дверь. — А где же ваш друг?

— Он мне не друг, — насупившись, ответил Денис. — Просто приятель. Проводил меня и ушел.

— И он не ждет вас на улице?

— Нет.

К столику подошел официант.

— Два пива, — сказал ему незнакомец.

— И фисташки, — добавил Денис веским голосом.

Официант кивнул и удалился. Незнакомец положил

руки на стол, сложив их замком, и внимательно посмотрел на Дениса.

— Итак, молодой человек, обсудим наше дело. У нас ведь с вами есть дело, правда?

— Вы сами сказали, — пожал плечами Денис.

Незнакомец улыбнулся:

— Признаюсь, вы заставили меня понервничать, когда изобразили милиционера. Я только потом понял, что это был розыгрыш. Но когда я вернулся, ни вас, ни машины уже не было.

— Да уж, — подтвердил Денис, — вы выскочили из машины как ошпаренный. Видать, нервы у вас разыгрались не на шутку.

— Иногда это со мной случается. Впрочем, крайне редко. Куда вы перегнали машину?

— Какая вам разница? Она все равно не ваша.

В голосе Дениса прозвучал вызов, однако незнакомец, казалось, этого не заметил.

— Я надеюсь, у вас хватило ума стереть отпечатки пальцев? — спокойно спросил он.

— Может быть, хватило. А может быть, нет, — уклончиво ответил Денис. — За машину можете не волноваться. Вам стоит волноваться о другом.

Подошел официант и поставил на стол две кружки пива и тарелку с фисташками. Спросил, не надо ли еще чего, и, получив отрицательный ответ, ушел.

— Вы сказали, что мне стоит волноваться, — напомнил Денису незнакомец, поднося кружку ко рту. — О чем?

— О маленьком удостоверении в коричневом переплете, — ответил Денис.

Незнакомец отхлебнул пива и спросил:

— Оно у вас?

— Может быть.

— Вы очень неопределенно выражаетесь, — с усмешкой заметил незнакомец.

— Кое-что я могу сказать вполне определенно, — возразил Денис. Замялся на мгновение и выпалил: — Десять тысяч долларов.

Брови незнакомца взлетели вверх:

— Ого! А вам не кажется, что это слишком большая сумма!

— Смотря за что. Свобода нынче стоит дорого. Вы заплатите мне десять тысяч, или я отнесу удостоверение в милицию.

— И это ваше «заднее» слово? — уточнил незнакомец.

— Заднее не бывает, — развязно ответил ему Денис.

Незнакомец поставил кружку на стол и кивнул:

— Хорошо. Я согласен. Мы можем совершить сделку прямо сейчас.

— Как это? — удивился Денис. — У вас они что, с собой?

— Да. Они в сумке. Мы можем спуститься в туалет, и вы пересчитаете деньги.

Денис нахмурился. Уж не собирается ли этот тип охмурить его?

— Мне это не нравится, — угрюмо сказал он.

— Мне тоже, — заметил незнакомец. — Но другого способа нет, я хочу решить этот вопрос сейчас. Или вы собираетесь пересчитывать деньги прямо здесь, на виду у всего зала?

Следовало признать, что в словах незнакомца была логика.

— Ладно, — сказал Денис. — Но имейте в виду, если вы попробуете отобрать у меня ксиву, я закричу. И сдам вас ментам, ясно?

Фраза эта прозвучала как-то по-женски, и Денис покраснел. Однако незнакомец был серьезен.

— Разумеется, — сказал он. Затем достал из кармана бумажник, вынул из него несколько купюр и бросил их на стол. — Ну что, пойдем?

— Пойдем, — кивнул Денис.

Включив в комнате большой свет, журналист Бычихин снова уселся в кресле и взял с журнального столика пульт. Он уже успел прийти в себя и теперь собирался закончить вечер так, как хотел — с бутылкой пива, пялясь в экран телевизора.

«Не такой уж ты и страшный», — с усмешкой подумал журналист, вспоминая темные очки гостя и его манеру коварно улыбаться. — Просто шут гороховый, только и всего. А насчет статьи — перебьешься. Будешь приставать, так я Турецкого на тебя напущу!»

Эта мысль показалась Бычихину забавной, и он улыбнулся.

Ковбойский фильм уже закончился, и журналист стал щелкать кнопками пульта, перепрыгивая с канала на канал, в надежде найти что-нибудь интересное.

«…Сегодня ночью в женском туалете бара «Золотые раки» был обнаружен труп молодого человека. При осмотре тела погибшего оперативники обнаружили следы от двух ударов ножом, один из которых был нанесен погибшему в шею…»

Бычихин хотел уж было переключить канал, но его внимание привлекла вывеска бара, которую показали крупным планом. «Вот тебе и антиреклама, — насмешливо подумал он. — Теперь в этот бар ни один бюргер не сунется». Однако вывеска показалась журналисту ужасно знакомой. Где-то он ее уже видел. Причем совсем недавно.

«…отметить, что бар «Золотые раки» находится недалеко от того места, где недавно прогремел взрыв, унесший жизни трех генералов и их убийцы…» — продолжал бубнить голос комментатора.

«Вот оно что! — пронеслось в голове у Бычихина. — Я же туда заходил! Как раз когда выезжал на взрыв!»

«Связано ли убийство молодого человека со смертью генералов? Пока у следствия нет никаких улик, указывающих на это. По показаниям очевидцев, убитый пришел в бар с человеком, одетым в черную куртку, кепку и темные очки. Следствие считает, что этот человек может быть замешан в убийстве. По описаниям свидетелей уже составлен фоторобот подозреваемого…»

На экране телевизора возникла физиономия мужчины неопределенного возраста, одетого в черную кепку и черные очки. Портрет был весьма условный, но все же Бычихину достаточно было одного взгляда на него, чтобы вздрогнуть и покрыться испариной.

«Неужели!..» — пронеслось у него в голове.

Да, это был он, сегодняшний гость. Несмотря на несовершенство портрета, Бычихин совершенно в этом не сомневался.

«Успокойся, — сказал он себе. — Не будь тряпкой, возьми себя в руки. Мало, что ли, придурков бродит по Москве в бейсболке и очках? Сам надень бейсболку и очки — и ты будешь выглядеть так же устрашающе и глупо, как этот парень».

Так, мало-помалу, Бычихин заставил себя успокоиться. Тем не менее он принял твердое решение — статью он напишет. И пусть Турецкий «умоется». Уж лучше камера следственного изолятора, чем нож в горло.

— Привет, Володь. Чаю хочешь?

— Спасибо, Александр Борисыч.

— Спасибо «да» или спасибо «нет»?

— Спасибо, нет.

Поремский сел на стул, достал из кармана блокнот, раскрыл его и приступил к отчету:

— Александр Борисыч, я только что говорил с дежурным следователем, выезжавшим на это дело.

— Есть что-нибудь новое?

— Личность убитого установлена. Это некий… —

Поремский глянул в блокнот. — …Денис Сергеевич Шаповалов. Восемьдесят второго года рождения. Работает… то есть работал курьером в книжном издательстве «Белый парус». Судимостей не имеет. То есть не имел. Бармен сказал, что видел Шаповалова в баре в день взрыва. Он сидел недалеко от стойки с каким-то парнем, пил пиво. Когда раздался взрыв, ребят как ветром сдуло.

— Хорошая память у этого бармена, — заметил Турецкий.

— Я тоже удивился. Но он сказал, что эти парни часто заходили в бар. И всегда садились на одно и то же место, поближе к стойке. Они не любили ждать официанта и часто брали пиво сами, у бармена. Поэтому он их и запомнил.

— Ясно. Что насчет второго парня?

— Пока ничего. Родители Шаповалова в длительной командировке, в Африке. Оба работают врачами. Парень жил с теткой, но, видимо, они не очень-то ладили. По крайней мере, тетка ничего не знает о его знакомствах. Говорит только, что иногда захаживал какой-то белобрысый и тощий… Кстати, бармен его так же описывает… Но ни как этого тощего зовут, ни где он живет, тетка не знает…

Отщелкнулась кнопка электрического чайника. Пока Александр Борисович делал себе чай, Поремский продолжил рассказ:

— Кстати, вышибала в баре утверждает, что в тот вечер к ним забегал парень, похожий по описаниям на этого тощего. За столик он не сел, а сразу побежал в туалет. Потом выскочил из туалета как ошпаренный, вот тут-то его вышибала и сцапал.

— И что?

— Да ничего, — пожал плечами Поремский. — Парень нес какую-то околесицу, и вышибала вышвырнул его на улицу. О чем именно говорил парень, вышибала не помнит.

— Понятно. А что говорят о Шаповалове на его работе — в издательстве «Белый парус»?

— Парень был не на самом лучшем счету. Часто прогуливал, дерзил начальству. Его собирались увольнять. Друзей у него в издательстве не было, он толком ни с кем не общался и чаи не гонял. Приходил, брал пакет и уезжал. Вот и все.

— Не густо, — вздохнул Турецкий. — Но самое важное мы узнали: парень был неподалеку от места взрыва, когда генералы взлетели на воздух. Значит, тут должна быть какая-то связь. Отпечатков убийцы так и не нашли?

Поремский покачал головой:

— Не-а. Сработано чисто. Непонятно только, что его занесло в женский туалет. Кстати, совсем забыл… Вышибала говорит, что тот парень… ну которого он вышвырнул из бара… вроде бы тоже выскочил из женского туалета. Хотя толком он не заметил.

— Не слишком наблюдательный, — резюмировал Александр Борисович. — Ему бы у бармена поучиться. Тот, кстати, что об этом визитере говорит?

— Бармен его не видел. Говорит, к тому моменту у него уже закончилась смена.

— А его сменщик?

— А его сменщику все до лампочки. Из разряда — «ничего не вижу, ничего не слышу».

— Я, Володя, думаю, что у нас есть все шансы раскрыть это дело. Смотри сам. Журналист Бычихин — вольно или невольно — описал нам «незнакомца». Бейсболка, очки. Дениса Шаповалова тоже, судя по всему, убил человек в бейсболке и очках. Не слишком замысловатая маскировка — привлекает излишнее внимание. Хотя, как видишь, срабатывает. В том, что убитый парень был связан со взрывом, я уверен. Хотя прямого отношения к этому он, по всей вероятности, не имел. Скорей всего, был ненужным свидетелем. Бармен говорит, что, услышав взрыв, парни выскочили из бара как ошпаренные. Из любопытства, я думаю. Возле бара, как нам уже известно, стояла черная «мазда». И в этой «мазде»…

Турецкий вдруг замолчал и замер с открытым ртом.

— Что? — спросил Поремский.

Александр Борисович шлепнул себя ладонью по лбу.

— Какие мы с тобой идиоты! Да ведь это те самые парни, которые перегнали «мазду» в гараж Сычева. Это они спугнули пособника убийцы.

— И правда, — согласился Поремский. — И как это мы сразу не…

— Взгляд замылился — вот как. Собирайся, Володя, едем к Сычеву. Я с этим гражданином давно хотел поговорить. Видите ли, он «своих» не сдает! Болван! Один пацан из-за него уже погиб. Не хватало, чтобы и второй отправился на тот свет. Едем, чего сидишь!

Вернувшись домой, Алексей Антихович сразу, не разуваясь, прошел в ванную, открыл кран и подставил голову под струю холодной воды. Лицо горело, мысли путались. Обжигающий холод воды он почти не почувствовал. Когда он закрыл кран и промокнул мокрые волосы полотенцем, к ванной подошла мать. Встала в дверях и, тревожно посмотрев на сына, спросила:

— Что-то случилось?

— Нет. Ничего, — ответил Алексей, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно. — Просто я немного выпил.

Мать горестно вздохнула:

— Опять с Шаповаловым?

— Угу— Что пили?

— Пиво. В баре.

Он вытер волосы, отстранил мать и вышел в прихожую. Снял трубку телефона и набрал номер Дениса. После третьего гудка трубку взяла тетка Дениса, Мария Ивановна.

— Алло, Марь Иванна, здравствуйте. Это Алексей, друг Дениса.

— Чего надо? — грубо гаркнула тетка (это была ее постоянная манера общаться по телефону, по крайней мере с Алексеем).

— Мне бы с Денисом поговорить.

— Его нет.

— А где он?

— Где? А я откуда знаю? Шляется где-то. Тебе об этом лучше знать.

— А он не…

Тетка бросила трубку.

— Дура старая, — проскрежетал сквозь зубы Алексей.

Мать, неслышно подойдя сзади, положила ему руку на плечо:

— Алеша… Что случилось?

Алексей легонько дернул плечом, словно отмахивался от назойливого насекомого.

— Ничего, ма. Все в порядке. Иди спать.

Однако рука матери осталась лежать на его плече:

— Ты не обманываешь?

— Нет, ма. Правда. Ложись спать, поздно уже.

— Вы не подрались? — тревожно спросила мать.

— Да нет же. Говорю тебе: все в порядке. Пожалуйста, не приставай ко мне сейчас. Я устал.

Мать вздохнула, убрала руку с его плеча, повернулась и, шаркая тапочками, пошла в спальню.

Алексей посмотрел на себя в зеркало. Волосы были взъерошены, нос и щеки покраснели, глаза блестели нездоровым блеском. «И впрямь как у алкоголика», — подумал Алексей. Он усмехнулся, но тут же вспомнил об исчезновении Дениса, и сердце его вновь забилось от тревожного предчувствия. Алексей уперся лбом в прохладное стекло зеркала и тихо прошептал:

— Что же делать? Что же мне теперь делать?

Ночь была еще тяжелей, чем вечер. Снились кошмары. Алексей то и дело просыпался и подолгу глядел в темный потолок, стараясь успокоить расходившееся сердце. Иногда он переводил взгляд на окно, но за окном была та же тьма, что и в комнате. Что и в душе…

Пару раз он вставал с кровати и шел в прихожую, к телефону. Но позвонить Денису он так и не решился. Что, если все это бред? И с Денисом все в порядке? И он спит? А вместо него проснется тетка? И он услышит в ответ ее грубую ругань?.. И Алексей снова возвращался в постель, чтобы, помучившись с полчаса, уснуть и погрузиться в душный мир кошмаров: с черной «маздой», зловеще выезжающей из-за угла, с загадочным человеком, глядящим дырами черных очков вместо человеческих глаз.

Утром, едва проснувшись и глянув, на часы, Алексей откинул одеяло и бросился к телефону. (Было семь часов утра.)

— Алло, Марь Ивановна, здравствуйте! А Дениса можно?

— Нет его, — сухо ответила тетка.

— Как… нет? — промямлил Алексей.

ноту. Так плохо Алексей чувствовал себя только перед экзаменами. К тревожному ожиданию примешивались последствия тяжелой ночи — головная боль и резь в глазах. Но он настойчиво жевал свой бутерброд, понимая, что, если не поесть, будет еще хуже.

Алексей завтракал на кухне, а мать — с чашкой чая в руке — ушла в комнату. По утрам она любила смотреть новостные программы. Старенький цветной телевизор «Лазурь» заменял ей газеты, к которым она питала давнюю и стойкую страсть, но которые — с некоторых пор — стали ей не по карману.

Алексей, погруженный в свои мрачные мысли, уже дожевывал последний кусок бутерброда, когда из комнаты послышался крик матери:

— Алеша! Алеша!

Алексей поморщился и крикнул в ответ:

— Что еще?

— Иди сюда! Скорей!

— Зачем?

— Иди же!

На этот раз в голосе матери было что-то такое, что заставило Алексея подняться со стула и прийти на ее зов (который в обычное время он бы с легкостью про-

План созрел сразу. Алексей понимал, что человек в черных очках не оставит его в покое, как в детективных и шпионских фильмах злодеи никогда не оставляют в покое тех, кто «слишком много знает».

Но пока что у Алексея было одно преимущество: он знал имя Черного человека, а тот не знал об Алексее решительно ничего. Если, конечно, Денис перед смертью не успел что-нибудь рассказать. Но это вряд ли. Денис — слишком крепкий орешек для этих негодяев. Может быть, поэтому они его и убили? Им не удалось запугать его, и они решили избавиться от проблемы с помощью убийства. Просто и эффективно.

Эти слова заставили Алексея поежиться. Он вспомнил Дениса, вспомнил лицо друга, его любимые словечки, то, как он криво усмехался, когда слышал какую-нибудь глупость, — и к горлу Алексея подкатил ком.

Итак, план созрел сразу. Во-первых, нужно выйти с Черным человеком на контакт. Потребовать с него денег. На этот раз больше, гораздо больше! Потому что теперь тайна Черного человека стала еще страшнее. Теперь на его счету убийство не только каких-то дурацких генералов, но и убийство Дениса! И он ответит за это убийство. Ответит кровью! Но не сразу. Сначала нужно разыграть из себя подлеца. Итак, нужно потребовать много денег: пятнадцать… нет, двадцать тысяч долларов! Нужно вести себя нагло и раскованно, тогда Черный человек поверит в подлость и низость Алексея. А как только он поверит в это, он поверит и в то, что Алексей — легкая жертва. Дурак, которого ничему не научила смерть лучшего друга. Тогда Черный человек расслабится и… Но нужно быть всегда настороже! Ведь Черный человек может быть не один.

На лбу Алексея прорезалась морщина.

А ведь правда! Он не мог убить генералов в одиночку! Значит, рядом с Черным человеком всегда находится кто-то из его подельников. Этого Денис не предусмотрел, на это он и попался. Денис был сильным парнем, он-наверняка следил за каждым движением Черного человека. Но он не знал, что за спиной у него стоит еще один враг. И вот этот-то враг нанес удар первым!

Это открытие потрясло Алексея. Ведь если Черный человек действует не один, тогда бороться с ним почти бесполезно. Ведь не станешь подозревать каждого прохожего. А раз так, то подельник Черного человека может в любой момент застать тебя врасплох.

Что же делать?..

Прежде всего, нужно найти такое место для встречи, чтобы никто не мог зайти тебе за спину и чтобы вокруг было много людей. Свидетелей! Да, именно так. При посторонних они не посмеют применить силу.

Во-вторых, нужно проявить упорство. Наверняка Черный человек попытается заманить Алексея в безлюдное место. Но нужно стоять на своем, требовать денег — прямо здесь и сейчас. Пусть принесут деньги, или Алексей позвонит в милицию. Прямо на глазах у Черного человека. Для этого, конечно, понадобится мобильный телефон, но достать телефон — не проблема.

Потом нужно «развести» этого подонка на разговоры. Чтобы тот признался в убийстве Дениса. И — записать это признание на диктофон, как это делают в американских боевиках. Нет диктофона? Не беда. Диктофоны продаются в каждом магазине, и уж на эту дребедень у Алексея денег хватит.

Потом, когда Черный человек принесет деньги, нужно вдруг передумать и потребовать еще больше денег. Убийца, конечно, возмутится. И вот тут-то нужно устроить скандал. А лучше — драку. Чтобы люди сбежались и чтобы позвали милицию. А потом попросить милиционера передать кассету сыщикам, которые расследуют убийство генералов и… убийство Дениса.

Черт, но ведь этот мерзавец, наверное, профессионал. А значит, знает всякие там приемчики. Что, если он скрутит Алексея? Схватит за руку и переломит ее на «болевой». Что тогда прикажете делать?

Однако думал над этой проблемой Алексей недолго. Он порылся в старых инструментах, оставшихся после отца, и откопал со дня ящика ветхую опасную бритву. Немного подправил ее точильным камушком, сложил и запихал в ботинок, как это делают герои в американских боевиках, отправляясь на опасное дело.

Теперь он был готов к любой неожиданности.

— Кто-кто? — не понял (или притворился, что не понял) собеседник Алексея.

— Приятель человека, которого вы убили, — резко сказал Алексей. — И у которого забрали свое удостоверение.

В телефонной трубке повисла тишина.

— Что за бред? — заговорил наконец Черный человек. — Какое еще удостоверение?

— То, которое вы обронили, когда удирали из своей «мазды», — все тем же резким, решительным голосом ответил ему Алексей. — Или уже не помните?

И вновь пауза. И вслед за тем недоуменное:

— Ничего не понимаю. Вы куда звоните?

— Не отпирайтесь, это глупо. Я могу отправить вас на нары, и вы это знаете. Я могу так испортить вашу жизнь, как никто не испортит.

— Вот как? Это каким же образом?

— Пойду в милицию и все им расскажу. Про «мазду», про удостоверение, про рацию. И про… Дениса.

— Про какого Дениса?

— Про того, которого вы убили.

В трубке послышалось шуршание и какое-то приглушенное бормотание. Алексей решил, что Черный человек закрыл трубку ладонью и пересказывал кому-то его слова. Он подождал немного, потом окликнул:

— Эй, вы еще там? Хватит молчать! У меня терпение не резиновое!

— Да, да. Я слышу, — немедленно отозвался Черный человек. — Что вы от меня хотите?

— Догадайтесь.

— Предпочитаю, чтобы вы сами сказали.

— Ладно, скажу. Мне нужно двадцать тысяч. И чем быстрее, тем лучше.

— Гм…

— И не надо мычать. Вы убили моего друга. И вы, суки, за это ответите! — Алексей сорвался на открытую грубость, но ему уже было все равно. — Ты слышишь меня, подонок? Тащи бабки, или я пойду в милицию.

— Не стоит так горячиться, — мягко проговорил собеседник. — Не понимаю, о чем вы говорите, но уверен — мы уладим это недоразумение. Давайте встретимся и спокойно обо всем поговорим.

— А ты, я вижу, не дурак, — усмехнулся Алексей. — Хорошо. Встречаемся через час. В сквере возле Большого театра. И чтоб принес деньги с собой! Иначе… — Алексей выдержал красноречивую паузу.

— Как я вас узнаю? — поинтересовался собеседник.

— Я тебя сам узнаю. Только не забудь надеть очки и бейсболку. И помни: я знаю не только твой телефон, но и твой адрес. Все, отбой!

И Алексей положил трубку. Итак, первый шаг сделан.

Алексей пришел вовремя, но Черного человека в скверике перед Большим театром еще не было. Тогда Алексей решил опоздать сам. Он зашел в ЦУМ и с полчаса побродил по отделам магазина, разглядывая флакончики с духами, сувениры, золотые украшения и музыкальные инструменты.

Потом решил — пора. Едва выйдя из ЦУМа, он сразу увидел его. Тот сидел на скамейке, закинув ногу на ногу, и как ни в чем не бывало читал газету. Черную бейсболку он сменил на белую, куртку заменил на вельветовый пиджак, но солнцезащитные очки с большими стеклами по-прежнему красовались у него на переносице.

Алексей внимательно оглядел скверик, стараясь определить, кто из сидящих на скамейках людей может быть подельником Черного человека. Однако никого подходящего он не увидел. Парочка пожилых пенсионеров. Тетка с ребенком. Два корейца с одинаковыми прическами. Девушка. Пацан лет четырнадцати. Вот и все. Значит, если у Черного человека есть подельники, то они где-нибудь затаились. Что ж, это хорошо: по крайней мере, их нет поблизости и они не успеют прийти своему шефу на помощь.

Алексей набрал полную грудь воздуха, на пару секунд задержал воздух в легких, затем медленно выдохнул — так его учили успокаиваться в секции бокса, которую он посещал лет семь или восемь назад. Теперь можно было идти.

Черный человек отреагировал на его приближение сразу. Он отложил газету и выжидательно уставился на Алексея своими глазами-дырами. Алексей подошел и сел на скамейку рядом с убийцей.

— Это вы мне звонили? — спокойно спросил его убийца.

— Да, я, — ответил Алексей, не глядя на собеседника. — А вы — тот самый подонок, который убил моего друга?

Черный человек поправил очки.

— Давайте не будем друг друга оскорблять, — глуховато сказал он. — Это не приведет ни к чему хорошему. Я пришел сюда, чтобы обсудить ваше предложение.

— Обсудить? — Алексей повернулся и насмешливо посмотрел на убийцу. — Вы что-то путаете. Обсуждать я с вами ничего не буду. Я пришел сюда, чтоб забрать деньги, которые вы мне заплатите за молчание.

— За молчание… — задумчивым эхом отозвался Черный человек.

— Да, за молчание. Я никому не скажу, что вы взорвали генералов. И что убили Дениса. Кстати… — Алексей сжал кулаки, — …зачем вы его убили? Все, что он хотел, — это немного денег. Он не просил у вас миллион. Почему вы ему не заплатили?

— Не стоит об этом, — мягко ответил убийца. — Вы знаете такого философа Шопенгауэра?… Нет? Так вот, Шопенгауэр считал, что свою судьбу человек определяет сам. И только сам. Все, что с ним приключается, — это результат его собственных поступков и мыслей. А преждевременная гибель человека — как бы она ни произошла — это всегда самоубийство. Винить тут некого. Кроме, естественно, самого себя.

— Вы поэтому убили Дениса? Потому что он неправильно себя вел?

Черный человек вздохнул и, не отвечая на вопрос Алексея, предложил:

— Давайте обсудим наше дело.

— Обсудим, успеем. Но сначала я хочу знать!

В кармане Алексея тихо поскрипывал диктофон.

— Это не деловой подход, — неприязненно сказал убийца. Видно было, что он стал раздражаться. — За знаниями нужно ходить в библиотеку, молодой человек. К тому же у меня мало времени. Если вам больше не о чем со мной говорить, то…

— Есть. Есть о чем поговорить. Вы принесли деньги?

— Все, что я принес, — в этом пакете, — сказал убийца и легонько стукнул по белому пакету, который лежал возле его бедра.

— Там? — удивился Алексей. — Двадцать тысяч долларов?

Он недоверчиво посмотрел на свернутый пакет. В нем действительно что-то лежало, но это «что то» было настолько мало, что Алексей недовольно нахмурился. — Это что, шутка?

— Нет. — Черный человек взял пакет и протянул его Алексею. — Взгляните.

Алексей взял пакет, развернул его и вытряхнул на ладонь обычную аудиокассету.

— Это что? — недоуменно спросил он.

— Кассета, — просто ответил убийца. — Прослушайте ее, и вы все поймете.

— Как же я ее прослушаю?

Убийца улыбнулся:

— Просто. Вставьте ее в диктофон, который лежит у вас в кармане, и нажмите на кнопку «плэй».

Сердце Алексея замерло. На лбу выступили крупные капли лба.

— Я не…

— Ну перестаньте, Антихович, — поморщился убийца. — Не делайте из меня дурака. Да и из себя тоже. Вставьте кассету.

«Фамилия! Он назвал меня по фамилии! Но я не называл ему свою фамилию!» — ужаснулся Алексей.

— Да, Алексей Сергеевич, я назвал вас по фамилии. Так вы вставите кассету, или мне сделать это за вас?

— Д-да… Я… вставлю.

Понимая, что происходит что-то страшное, Алексей дрожащей рукой вынул из кармана диктофон и остановил запись.

— Отлично, — похвалил убийца. — А теперь выньте из деки свою ерунду и вставьте эту кассету.

Алексей сделал, как он велел.

— Умница, — вновь похвалил убийца. — А теперь нажимайте на кнопку.

Алексей нажал.

С первыми же звуками, раздавшимися из динамика, его сердце захлестнули ужас и тоска.

«…Алешенька… (Всхлип.) Я не знаю, что они хотят от меня… Пожалуйста, не перечь им… Прошу тебя, Алешенька… Они обещали мне, что не тронут нас… Не спорь с ними…»

Голос матери оборвался, и из динамика теперь слышалось одно лишь шипение.

— Это все, — сказал убийца. — Можете остановить запись.

Алексей онемевшим пальцем нажал на «стоп».

— Что?.. — процедил он сквозь зубы. — Что вы сделали?

— Спокойно. С вашей мамой все в порядке. — Неожиданно убийца горько усмехнулся. — Эх, Алексей Сергеевич, здорово же вы сглупили, позвонив мне с домашнего телефона. А я голову ломал — как мне вас найти? А вы сами нашлись. Признаюсь, это было для меня полной неожиданностью.

— Где она? — взволнованно спросил Алексей. — Где моя мать?

— Я ведь сказал — с ней все в порядке. Чего не скажешь о вас. Вам придется здорово постараться, Алексей Сергеевич, чтобы я перестал на вас злиться. Очень уж вы меня рассердили.

— Я не хотел ничего дурного. Я просто хотел…

— Заработать немного денег? Или — отомстить?

Алексей ничего не ответил. Улыбка испарилась с губ Черного человека. Его лицо стало властным и жестким.

— Если вы хотите, чтобы ваша мать осталась цела и невредима, — жестко произнес он, — вы будете делать все, что я скажу. Если вы попробуете кричать и паниковать, я сделаю так, что вашей маме не поздоровится. Вы меня поняли?

— Да, — промямлил Алексей.

— Отлично. Тогда вставайте и пошли за мной.

Алексей поднял взгляд и испуганно посмотрел на своего собеседника.

— Куда? — хрипло прошептал он.

— Куда я скажу. — Черный человек поднялся со скамейки и властно приказал: — Встать!

Алексей встал со скамейки и поплелся за убийцей.

— Не плетитесь сзади. Идите рядом… Вот так. И не делайте такое лицо. Иначе вас примут за ходячий труп.

Они обошли Большой театр и подошли к белой «девятке», припаркованной на стоянке у магазина. Убийца открыл заднюю дверцу и приказал:

— Залазь!

Алексей забрался на заднее сиденье. Черный человек сел за руль.

Лицо Сычева было по-воловьи тупым и упрямым. Он хмуро посмотрел на Турецкого и твердо произнес:

— Все равно не скажу. Менту — не скажу.

Александр Борисович крякнул от досады:

— Да пойми ты, дурья башка, мальчишке угрожает опасность! Убьют его, понимаешь? Так же, как Шаповалова!

Сычев хрипло вздохнул и, тряхнув бычьей головой, коротко проговорил:

— Не могу.

— Не можешь, значит? — с непонятной кривой усмешкой переспросил Турецкий. Затем поднялся со стула и взял с верстака кувалду.

Сыч недоуменно следил за его действиями. Турецкий подошел к раритетному «мерседесу», над которым Сыч колдовал полтора года, чтоб привести его в божеский вид, и, коротко замахнувшись, ударил кувалдой по раритетной фаре. Фара разлетелась вдребезги. Сыч вздрогнул и приподнялся с места. Лицо его стало бледным, как полотно.

— Не имеете права… — произнес он дрогнувшим голосом.

— А ты подай на меня в суд, — с сарказмом сказал ему Турецкий. Затем снова размахнулся. На этот раз удар прогрохотал по крышке капота. На капоте образовалась глубокая, неровная вмятина.

— Что ж ты делаешь, гад? — болезненно, почти плаксиво выговорил Сычев. — Я ж на нее столько трудов положил.

Турецкий снова поднял кувалду, нацелившись на вторую фару.

— Ладно! — выдохнул Сычев. — Черт с тобой! Скажу. Леха его зовут. Леха Антихович! Где живет — не знаю.

Турецкий отбросил кувалду в сторону.

— Ну смотри, Сычев. Если врешь — вернусь и мокрого места от твоего железа не оставлю. Клянусь. И гараж конфискую. Передам его школе юных техников, понял?

— Да не вру я. Правду говорю. Не верите — проверьте. Это ведь у вас быстро делается.

Турецкий пристально вгляделся в лицо Сычева, затем вышел из гаража и, ни слова не говоря, пошел к машине. Поремский, с лица которого все еще не сошло выражение глубокого изумления, повернулся и направился следом за ним.

Удара по голове Алексей не помнил. Но об этом хорошо помнила его голова. Она болела так, словно по ней полчаса лупили отбойным молотком. Каждый шорох, каждое движение отдавались в затылке острой болью.

Алексей лежал на заднем сиденье машины и вслушивался в гул мотора. Время от времени раздавался легкий скрежет, словно бока и стекла машины царапали ветки деревьев.

«Наверно, мы уже выехали за город», ^А-подумал он.

Когда боль в голове немного утихла, Алексей попробовал подняться. Он хотел было поднять руку, чтобы опереться ею об сиденье, и только тут обнаружил, что руки его связаны. Веревка больно впилась в кожу запястий, и Алексей поморщился. И все-таки он поднялся.

Черный человек по-прежнему сидел за рулем. Увидев в зеркальце лицо Алексея, он улыбнулся и спросил:

— Все нормально?

— Зачем вы? — сказал вместо ответа Алексей.

— Зачем связал тебя? Чтоб ты не дергался, — спокойно объяснил тот.

Шевельнув ногами, Алексей обнаружил, что ноги его также стянуты веревкой.

— Я ведь не дергался, — обиженно сказал он.

Черный человек глянул на него в зеркальце, но ничего не ответил. Тогда Алексей спросил:

— Что с моей матерью?

Черный человек усмехнулся и ответил:

— С ней все в порядке. Если она сейчас и переживает, так только из-за тебя. Потому что не знает, где ты и что с тобой.

«А в самом деле, где я?» — подумал Алексей. Он выглянул в окно, но увидел только зеленые деревья, проносящиеся мимо.

— Куда вы меня везете? — хмуро спросил он.

— Скоро узнаешь, — ответил убийца. — Мы уже подъезжаем.

Минут через пять машина остановилась. Алексей выглянул в окно и увидел небольшое озеро, окруженное нависшими деревьями.

Черный человек заглушил мотор, открыл дверцу и вышел наружу. Затем он открыл заднюю дверцу и, грубо схватив Алексея за шиворот, выволок его на улицу.

Не останавливаясь, потащил его по направлению к озеру, прямо по мокрой после дождя траве.

— Зачем это?.. Куда тащишь? Куда ты меня тащишь? — испуганно закричал Алексей.

— Помолчи, — сказал ему убийца. — Я не люблю, когда кричат. У меня от ЗТого начинает болеть голова.

— Куда ты меня тащишь, козел? — не слушая его, орал Алексей, отчаянно брыкаясь связанными ногами.

— Если ты не замолчишь, мне придется опять тебя ударить, — сказал убийца.

— Отпусти! Слышишь — отпусти! — не переставая кричал Алексей.

Черный человек остановился, отпустил ворот Алексея и больно пнул его в живот носком ботинка. Алексей охнул и скрючился от боли.

— Я же тебя предупреждал, — с упреком сказал ему убийца. — Будешь орать — будет больно.

Он снова взял Алексея за шиворот и потащил его дальше. Боль от удара была такой сильной, что Алексей не мог не то что говорить, но даже и дышать. Он хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

— Хрипи, хрипи, — приговаривал убийца, продолжая тащить его к озеру. — Скоро тебе станет легче, парень. Скоро вся твоя боль уйдет.

Подтащив Алексея к кромке крутого обрыва, Черный человек бросил его на траву и вернулся к машине. Алексей попробовал встать, но не смог. Веревка туго стягивала руки и ноги.

Вскоре убийца вернулся с черной пудовой гирей в руке. К гире была привязана веревка с петлей. Поставив гирю, убийца вытер ладонью пот со лба. Затем достал из карман пачку «Явы», стукнул ею по ладони, вытряхивая сигарету, ухватил кончик сигареты губами и вытянул ее из пачки.

Алексей наконец смог дышать, но в животе еще тупо болело.

Поглядывая на гирю и морщась от боли, он тихонько спросил:

— Вы хотите меня убить?

Черный человек прикурил сигарету и убрал зажигалку в карман. Посмотрел на Алексея. Кивнул:

— Да, парень. Жизнь твоя кончена. Но не переживай — на том свете тебя встретят.

Алексей подумал о том, что умрет, и обмер от ужаса.

— Того света… нет… — выговорил он, чувствуя только ужас и плохо сознавая, что говорит.

Убийца усмехнулся и покачал головой:

Дата добавления: 2015-08-18