Таинственное и неизвестное

Вернулся ведьмак только через неделю, усталый и потрёпанный, но с каким-то фанатичным блеском в глазах.
- Ну, что? - спросил Тор. - Она тебя простила или послала?
Локи задумчиво почесал кончик носа и рассеянно ответил:
- Это как посмотреть. Иди, говорит туда - не знаю куда и принеси то - не знаю что, тогда прощу.
Тор не сдержался и заржал:
- Ну уж послала, так послала!
Локи поморщился.
- Кстати, почему ты ещё здесь? У тебя ведь Дикая охота и, кажется, ты на неё очень спешил, - тактично попытался выпроводить Тора ведьмак.
- Ну, - замялся Тор, - тут вроде и моя вина есть, вот я и подумал, может, помочь чем смогу.
- Спасибо, ты уже помог, - красноречиво посмотрел на него Локи. - И где Стивиус?
- Так он на болото пошёл, говорит нашёл там дикую яблоню.
- Идиот! - заорал ведьмак и пулей выскочил из избушки.

***

Зелёный Стивиус лежал на лавке и жалобно стонал. Локи поил его из ложечки каким-то вонючим зельем, а Тор в очередной раз выносил загаженное ведро.
- И кто же вас надоумил собирать ядовитые яблоки? - ворчал ведьмак. - Неужели не понятно, что нормальная яблоня на болоте не растёт? Вы бы ещё мухоморов пожарили и волчьими ягодами заели.
- Ну, у тебя же кроме молока ничего нет, а нормальная живность эти места стороной обходит, - попытался оправдаться Тор. - Не лягушками же нам питаться.
- И чем тебе лягушки не нравятся? - не унимался Локи. - И полезные, и питательные.

Стивиус пришёл в себя только через две недели. Исхудавший и осунувшийся, он сидел за столом и вместе с Тором помогал Локи искать в книгах "что-то достаточно необычное".
- Локи, а кванто-волновые корреляции континуума - это для тебя достаточно необычно? - спросил Стивиус.
Локи оторвался от чтения огромного энциклопедического справочника "Классификация сказочных существ" и посмотрел на принца Железного королевства.
- Нет, тут как раз всё предельно ясно. Ищи дальше.
- О, кажется, я нашёл неизвестное существо! - радостно сообщил Тор, тыкая пальцем в пожелтевшую страницу и начал читать. - Согласно древнему Мидгардскому преданию, загадочное исполинское водоплавающее существо со змеиной шеей, обитающее в глубинах шотландского озера Лох-Несс, вот уже несколько столетий наводит ужас на местных жителей...
Локи прикрыл лицо ладонью и сокрушённо вздохнул:
- Тор, если бы ты лучше изучал Историю сказочного мира, то наверняка бы знал, что это мой сын Ёрмунгард, а не "загадочное Лохнесское чудовище." Ищи дальше.
- Слушай, колдун, а если сесть на лошадей и ехать куда они сами захотят, - предложил Тор.
- Тогда они пойдут туда, где трава сочнее, а не "туда - не знаю куда," - возразил Стивиус.
- Ну, а если выйти на перекрёсток и спросить у первого встречного, куда ехать дальше, - не унимался Тор.
- А это идея! Молодец, соображаешь! - обрадовался Локи. - А там по дороге может и "то - не знаю что" найдём.

***

Это бессмысленное путешествие длилось уже десять дней, и где они находились, наши герои уже и сами не знали, но каждое утро они упрямо спрашивали у первого встречного, куда им отправляться на этот раз.
Путники выехали на небольшую лесную поляну, когда им навстречу выскочил огромный рыжий кот. Столкнувшись с неожиданным препятствием на своём пути, кот выгнул спину дугой, прижал уши, нервно забил хвостом и угрожающе зашипел, обнажив внушительные клыки.
- Ха! Да ведь это Кот Баюн*! - обрадовался Тор. - За этого ворюгу в нашем королевстве награда в сто золотых назначена.
- Нет, Тор, ты ошибаешься - это Кот в сапогах, - терпеливо возразил Локи. - О чём свидетельствует характерный чёрный окрас задних конечностей. И за этого вора-рецидивиста в Железном королевстве, если мне не изменяет память, назначена награда в двести золотых.
- А вот и нет! - настаивал на своём Тор. - Это Кот Баюн, а "окрас задних конечностей" как ты выразился, он получил когда неудачно залез в сокровищницу великана Сурта**, и этот огненный колдун знатно поджарил ворюгу.
Вслед за котом на поляну выскочили охотники.
- Это наш кот, - заявил старший из них. - За шкуру Железного Когтя Великий архивариус назначил награду в пятьсот золотых.

Кот, оценив обстановку и поняв, что бежать некуда, а численный перевес сведёт все его попытки сопротивления на нет, решил поискать себе поддержку среди присутствующих. Он встал на задние лапы, передние умильно сложил на груди и посмотрел на людей огромными, умоляющими глазами отчаявшегося ребёнка. Первым не выдержал Стивиус:
- Да как вы можете обижать такое милое существо! - возмутился он. - Не позволю!
Охотники, нагло ухмыляясь, направили на Стивиуса арбалеты:
- Не глупи. Это наша добыча.
- Оставьте этого кота! - продолжал спорить Стивиус. - А что бы вам не было обидно, - он достал из внутреннего кармана плаща изящную диадему, украшенную бриллиантами, - вот, возьмите, думаю она стоит больше чем пятьсот золотых.
Главный охотник покрутил в руках бриллиантовую диадему и удовлетворённо хмыкнул:
- Ну, раз тебе так нужен этот кот - забирай, нам проблем меньше. Поехали отсюда, ребята.
Локи не мог поверить своим глазам.
- Стивиус, ты совсем спятил?! Ты отдал им за этого мошенника бриллиантовую диадему твоей матери?!
- Ну, она сама мне её отдала. Сказала, что это будет хорошим подарком для моей невесты, а принцессе Виктории я её подарить не успел, - вздохнул Стивиус. - Зато спас от смерти этого милого котика.

"Милый котик" тем временем, осмотрел Стивиуса подозрительным, оценивающим взглядом и сказал:
- Не люблю оставаться в долгу. Верну всё, что Вы на меня потратили, благородный синьор, но сейчас, так сказать я немного на мели, поэтому предлагаю свою службу. Без лишней скромности могу сказать, что Вам сказочно повезло с таким ловким и умелым вассалом, - кот отвесил изящный поклон. - Позвольте представиться - Энтони - Железный Коготь, для Вас просто Тони.
- Благодарю, Тони, - слегка кивнул в ответ польщённый Стивиус. - Мы ищем очень редкий подарок для невесты моего друга, возможно, ты сможешь нам в этом помочь.
- Конечно! - гордо выпятил грудь кот. - Я могу раздобыть всё, что угодно.
- Ты веришь этому вору?! - возмущению Локи не было предела. - Стивиус, опомнись! Он обдерёт тебя как липку и скажет, что так и было.
- Даже не хочу реагировать на Ваши грязные инсинуации, - фыркнул кот, поднял хвост пистолетом и гордо продефилировал мимо ведьмака. - Следуйте за мной, синьоры, скоро стемнеет, не хочу чтобы мой спаситель спал на сырой земле, когда в паре миль отсюда, я могу предложить кров и сытный ужин.

Путники переглянулись, но всё же последовали за котом. Через час они стояли перед невероятно огромным дубом, ствол которого оплетала толстая якорная цепь, а высоко в кронах этого древнего гиганта виднелось сооружение весьма необычного вида, вероятно, служившее коту жилищем.
- Прошу, - сделал приглашающий жест лапой кот. - Этот дом мне достался по наследству от деда. Он у меня был учёным.
- А я думал, сказочные коты не умирают, - не подумав ляпнул Тор.
- А он и не умер. Его сгубил научный интерес, - печально вздохнул Тони. - Изучал людей. Надо же было так глупо попасться.
- Поймали и шкуру сняли? - сочувственно спросил Тор.
- Нет, взяли в плен. Теперь живёт в Мидгарде у одного человека, сказки ему рассказывает, а тот записывает и публикует от своего имени. Плагиатор! - возмущённо закончил кот.

Они поднялись по толстой цепи и вошли в дом. Внутри царил хаос. Большой дубовый стол был завален грязной посудой. Повсюду была пыль и грязь.
- Джарвис, ленивая скотина, ты почему ничего не прибрал?! - возмущённо заорал кот.
- Я был занят, - неизвестно откуда раздался обиженный голос.
- Интересно чем? - не унимался кот.
- Инвентаризацией, - отозвался Джарвис.
- Не ври мне! - злился кот. - Опять пил.
- Да что у тебя пить?! - возмутился голос. - Окстись!
- Ладно, - примирительно сказал кот. - Убери со стола и принеси нам поесть.
- Интересно, из чего я должен готовить? - с сарказмом спросил голос. - Ты когда в последний раз хоть что-то полезное приносил в дом?
Кот раздраженно дёрнул усами.
- Значит, принеси то, что есть, - сказал Тони.
- Каша есть, вчерашняя, и то пойло, которое ты гордо называешь вином, - проворчал голос.
- Вот и неси без разговоров, - отрезал кот.

Грязная посуда со стола исчезла, и на её месте появился большой чугунный горшок с подгорелой кашей, бочонок вина, четыре деревянные ложки и пять деревянных кружек.
- Кушайте, гости дорогие, - сказал раздражённо-обиженный голос. - Чем богаты, тем и рады.

Первым от происходящего очнулся Стивиус:
- А это кто? - спросил он кота.
- А, это я в карты у одного заморского купца выиграл, - сокрушённо вздохнул Тони. - Теперь сам не знаю, как от него избавиться.
- А он кто? - продолжал выспрашивать Стивиус.
- Да кто его знает. Может дух, может джин. Он и сам не помнит, память у него отшибло, от перепоя, наверно, - пожал плечами кот.
- Я, между прочим, всё слышу, - сердито сказал голос.
Локи хитро улыбнулся и толкнул Тора локтем:
- А не хочет ли уважаемый Джарвис поступить на службу к прекраснейшей богине и поселиться в огромном поднебесном дворце?
- Конечно, хочет! - радостно воскликнул голос.
- Ну и отлично! Надеюсь, Энтони не будет против? - посмотрел на кота ведьмак.
- Я только за! - обрадовался кот.

Дата добавления: 2015-08-18