Последнее усилие скворешни

Оставшис одни, Скворешня и Павлик запустили винты, поднялись на несколько метров над дном и понеслись на восток-юго-восток. Они плыли на

трех десятых хода, остерегаясь многочисленных препятствий, смутные силуэты

которых то и дело появлялись со всех сторон.

Встречая заросли водорослей, они пробивали их, спустив предохранительные решетки на винты. Через час перед ними возникла непрерывная гранитная стена, границы которой как вверху, так и к северу и югу уходили, теряясь в подводной мгле. Стена была изборождена глубокими морщинами фиордов, бухт, массой больших и малых пещер, гротов, выступами мысов, нагромождениями свалившихся скал и обломков. Все было покрыто водорослями, тянувшимися к поверхности моря или стелющимися по дну: на огромных скалах и их обломках, на валунах и мелких камнях.

Павлик и Скворешня стали на дно. Вокруг них шмыгали разнообразные рыбы,

промелькнул тюлень, в испуге бросившийся в сторону; морская выдра с большой

рыбой в острых зубах резко взмыла кверху. По дну на водорослевом ковре

ползала масса различных иглокожих, крабов, ракообразных.

- Отдать якорь! Приехали, товарищ начальник, - сказал Скворешня.

В увлечении занимательной охотой они долго блуждали по дну, среди хаоса

"Млечного Пути", взбирались на отмели, на нагромождения скал, заглядывали в

жуткую, полную тайн темноту подводных пещер и гротов.

Наконец мальчик объявил, что он устал и голоден.

- Давайте закусим и отдохнем, Андрей Васильевич,- предложил он.- Обедать мы сегодня не вернемся на подлодку- Арсен Давидович предупредил капитана.

- Знаю,- подтвердил Скворешня.- Ну что же! Глоток горячего какао не

помешает.

Павлик случайно поднял глаза кверху. Высоко, у границ луча фонаря, быстро промелькнула длинная тень, отливающая металлически-матовым синим блеском.

- Что бы это было?- спросил себя Павлик вслух.- Должно быть, тюлень. Только узкий какой-то... Жаль, не разглядел.

- Ну, в другой раз увидишь,- равнодушно заметил Скворешня.- Закусывать так закусывать! И у меня аппетит разыгрался. Где бы тут присесть?- оглянулся он вокруг себя.

- Зайдем вот в эту пещеру, Андрей Васильевич,- сказал Павлик, указывая на темнеющий недалеко от них вход.- Осмотрим ее да там же закусим и отдохнем.

- Валяй, ваше благородие!

Над входом в пещеру, словно козырек, нависал небольшой свод, на нем

громоздилось несколько огромных скал, густо обросших водорослями. Скворешня

и Павлик вступили в пещеру и, держа наготове ультразвуковые пистолеты,

настороженно и тщательно осмотрели ее дно и стены. Пещера оказалась очень

небольшим гротом, не больше двух метров в глубину. Два луча ярко осветили

его. Грот был пуст; по дну и стенам ползали звезды, ежи, голотурии. На дне

валялось несколько небольших валунов.

- Ну и чепуха!- сказал Скворешня, подвешивая пистолет к поясу.- А

отдохнуть, поглотать какао здесь будет недурно. Садись, хлопчик, располагайся!

Они сняли мешки и сели рядом прямо на песчаное дно, опершись спинами о

заднюю стену грота. Было уютно, как в ложе театра. Открыли патронташи, нажали кнопки от термосов и с наслаждением сделали несколько глотков.

- Хорошо!- довольно прогудел Скворешня.

Павлик хотел что-то ответить, но не успел. Глухой грохочущий гул неожиданно потряс стены грота. Перед входом мелькнула в песчаном облаке огромная темная масса и не далее чем в полуметре от вытянутых ног Скворешни ударилась о дно.

Одним прыжком Скворешня очутился на ногах и кинулся к выходу.

Первое мгновение Скворешня в полном замешательстве стоял, не зная, что

делать, перед высокой глухой стеной из гранита, плотно закупорившей грот.

Потом с криком: "Мы заперты!"- бросился плечом вперед, на стену. С глухим

металлическим звоном его отбросило, как мяч, назад. Скворешня стоял

оглядываясь, словно ища чего-то. Крутые стены вздымались вокруг- немые,

спокойные, равнодушные. Павлик сидел молча в том же положении, в каком его

застигла катастрофа, окаменевший, бледный. Его губы что-то невнятно шептали,

но Скворешне было не до него.

Успокоившись, он начал внимательно осматривать так неожиданно возникшее

препятствие.

- Это скала,- рассуждал он вслух,- та скала, что нависала на козырьке над входом. Как она свалилась? Почему? Она стояла прочно. Я успел это заметить.

Павлик шевельнулся при этих словах, попробовал что-то сказать, но не

смог: он словно онемел.

Скворешня на минуту замолчал, продолжая обшаривать скалу рукой. Потом

он возобновил свое бормотание:

- Ни щели, ни просвета... Гляди, точно по заказу. Как в гнездо засела.

Он опять замолчал, потом уперся в скалу и медленно, все сильней и

сильней начал нажимать на нее. Лицо его сделалось багровым, жилы на лбу надулись, колонноподобные ноги уходили все глубже в песок. Казалось, этим гигантским усилием можно было опрокинуть гору. Но скала стояла не шелохнувшись. Вдруг лицо Скворешни посинело, и, тяжело дыша, он медленно опустился на дно у подножия скалы.

Павлик с криком бросился к нему:

- Андрей Васильевич, Андрей Васильевич, придите в себя!.. Андрей Васильевич, нам надо иначе... Выпейте глоток какао. Трубка перед вами. Надо иначе... иначе...

Скворешня приоткрыл глаза. С минуту он бессмысленно смотрел на Павлика, словно не узнавая его. Потом приподнялся на локте и сел у скалы, спиной опираясь на нее. Отдышавшись, он поднял голову:

- Что ты говоришь, Павлик? Как иначе?

- Нужно вызвать помощь из подлодки, Андрей Васильевич. Нужно взорвать скалу.

Скворешня безнадежно махнул рукой:

- Зови.

Павлик громко позвал:

- Арсен Давидович! Арсен Давидович!

- Слушаю, бичо. Чем ты так взволнован?

- Арсен Давидович, скала обвалилась и закрыла выход из маленькой пещеры, куда мы зашли. И Андрей Васильевич ничего не может сделать с ней. Помогите нам, Арсен Давидович! Вызовите помощь из подлодки.

- Что ты говоришь, бичо!

С этим возгласом зоолога, полным тревоги, переплелся глухой, взволнованный голос Горелова:

- Где это произошло, Павлик? Надо прежде всего найти вас!

- Мы плыли сначала на ост-зюйд-ост, ближе к осту, а потом шли все время на зюйд. Но тут ужасный лабиринт. Я не могу даже сказать, сколько километров мы проделали по дну.

- Арсен Давидович,- быстро заговорил Горелов,- я нахожусь к ним ближе. Вызывайте подлодку и договоритесь с вахтенным о помощи, а я пока поплыву на зюйд и попытаюсь отыскать их. Ладно?

- Хорошо, Федор Михайлович,- согласился зоолог. - Плывите.

- Павлик,- продолжал Горелов,- подавай мне непрерывно ультразвуковые

пеленги.

- Но тут со всех сторон гранитная стена, сплошная!

- Неужели нельзя найти хоть какую-нибудь щель?

- Андрей Васильевич говорит, что нет.

- Ага! Вот как!- сказал Горелов, и настороженному уху Павлика послышалась какая-то тень удовлетворения в его голосе.- Укажи хоть какой-нибудь заметный признак возле вас.

Павлик задумался.

- Недалеко от нас,- вмешался Скворешня,- примерно в пятнадцати минутах ходьбы к норду, стоит высокая и тонкая, как шпиль, скала.

- Ну, и на том спасибо. Плыву.

Тяжелое молчание воцарилось в маленьком тесном гроте. Время тянулось

медленно. Нарастала тревога и тоска. Изредка слышались вопросы, сообщения

зоолога и Горелова. Ученый передавал, что отряд вышел уже из подлодки,

снабженный патронами теренита- взрывчатого вещества огромной силы, и что он плывет отряду навстречу. Горелов говорил, что он медленно плывет к югу

зигзагами, чтобы лучше обыскать местность и не пропустить скалистый шпиль.

Марат и Цой, находившиеся в отряде, соединились по радиотелефону с Павликом

и Скворешней и старались подбодрить и развлечь осужденных на бездействие

узников гранита.

Часы уходили за часами. Время от времени Скворешня вслух задавал себе

вопрос, очевидно с особой силой и настойчивостью мучивший его:

- Почему она свалилась? Если бы было землетрясение, то все остальные

скалы последовали бы за ней. Не понимаю.

И каждый раз, когда Скворешня заговаривал об этом, Павлик порывался

что-то сказать, но не решался. Наконец, как бы невзначай, он промолвил:

- Андрей Васильевич, вы видели, как скала падала?

- Нет. Я смотрел на стену. А что?

- А я как раз видел...

- Ну и что?

- Когда скала упала, то не сразу закрыла вход... Ее верхняя часть описала дугу слева направо. И вот в последний момент, в самый последний момент, когда уже оставался только узкий просвет между стеной и скалой, я увидел... а может быть, мне показалось...

- Ну, говори же, Павлик, чего ты тянешь?

- Мне показалось, что в просвете опять промелькнул, но теперь уже сверху вниз, почти рядом со скалой тот самый синеватый тюлень...

- Тюлень?! Так что же из этого? Не думаешь ли ты, что он задел скалу и

так удачно сбросил ее?

- Разве смог бы тюлень это сделать? Я думаю... тюлень ли это был?

- Почему же нет? Правда, я не видел его тогда, когда он пронесся над

нами.

- Странный какой-то тюлень! Узкий, длинный. И плечи не покатые,

сливающиеся с шеей, а прямые, квадратные... И не работал ни ластами, ни

хвостом. Да и хвост, я заметил, какой-то обрубок. Знаете, Андрей Васильевич...- Павлик почему-то оглянулся и понизил голос до шепота.-

Знаете... что-то было в его фигуре человеческое...

- Ну что ты, Павлик, говоришь! Откуда здесь мог появиться человек? Да еще плавающий так быстро?

- Просто померещилось тебе, Павлик, с испугу!- послышался вдруг глухой, чуть насмешливый голос Горелова.

Павлик вздрогнул, опустил глаза:

- Не знаю... может быть, мне показалось.

Скворешня пожал металлическими плечами и погрузился в какие-то свои

размышления. Наконец он поднял голову и сказал:

- Если мы не найдем способа пеленговать, то, пожалуй, дело затянется до бесконечности. Вернее, до конца наших запасов кислорода. Надо что-нибудь

предпринять, сделать хоть маленькую щель... Вот что, Павлик: давай-ка еще

раз пошарим- не найдем ли мы все-таки такую щель. Прошлый раз я, может быть, и пропустил ее... волновался, надо признаться...

Они начали тщательно осматривать линию, по которой скала прилегла к краям входа. Поиски оказались напрасными: скала плотно- действительно, как по заказу,- слилась с линией входа и выступами вокруг него.

- Та-а-ак!..- протянул Скворешня, задумавшись.- Придется попробовать пустить в ход ультразвук. Может быть, ему удастся пробить края скалы: там она, вероятно, тоньше.

Начал свою неслышную работу ультразвуковой пистолет Скворешни, с дулом,

плотно приставленным к одной точке края скалы. Гранит медленно распадался на

небольшие комки, которые легко потом под пальцами Павлика превращались в

грязь. Но мощность ультразвукового луча пистолета была недостаточна, чтобы

быстро разрушить скалу. Лишь ультразвуковой пушке "Пионера" это было бы под

силу. Мощность быстро падала, и, когда она совсем иссякла в двух аккумуляторах, в скале оказался небольшой тонкий канал, длиной около десяти

и диаметром в три сантиметра.

Павлик отстегнул свой пистолет и протянул его Скворешне. Тот отрицательно покачал головой:

- Не годится, Павлик... Еще десять сантиметров канала- этого мало. Скала здесь, очевидно, слишком толста. А пистолет может еще пригодиться.

- Тогда знаете что, Андрей Васильевич,- сказал Павлик,- почему бы нам не попробовать подрыться под скалу, сделать подкоп? А? Право! Дно, наверно, мягкое, песчаное, и мы быстро сделаем себе ход. Как кроты! А?

Глаза Павлика радостно сверкали, он был очень доволен своей идеей.

- Правильно! Хорошая мысль!- одобрил его предложение Скворешня.- Рыть - так рыть скорее! У нас уже остается мало времени...

- Времени?- удивился Павлик.- А кто его отнимает у нас?

- Мы сами, хлопчик,- ответил Скворешня, снимая с пояса свой универсальный топорик и делая первый удар по песчаному дну.- Мы съедаем кислород и с каждой, для примера сказать, съеденной нами каплей кислорода мы съедаем часть нашей жизни... Выгребай песок... Ах, дьявол!..

Топорик звякнул о что-то твердое, под лезвием засверкали искры.

- Гранит!- сказал Скворешня и, делая все новые удары в разных местах у основания скалы, непрерывно повторял:- Гранит... Гранит... Ну, Павлик, идея твоя прекрасна, но никуда не годится. Сам видишь: ничего не поделаешь... А теперь я присяду. Устал очень. И душно что-то. Фу-у-у!.. Должно быть, кислород у меня подходит к концу...

- Да что вы, Андрей Васильевич!- проговорил, бледнея, Павлик.- Я не чувствую никакой духоты...

- Ты маленький... А я вон какая махина! Я больше съедаю кислорода. Надо уменьшить подачу, экономить.

Он открыл свой патронташ и, переведя кнопку "кислород" на новую позицию, с трудом, глубоко и порывисто дышал, стараясь захватить как можно больше воздуха.

- Как вы себя чувствуете, друзья мои?- послышался вдруг голос зоолога. - Весь отряд рассыпался цепью, и каждый из нас по участкам обследует дно. Ищем скалу, похожую на шпиль.

- Боюсь, Арсен Давидович...- ответил, задыхаясь, Скворешня,- не дождусь... У меня... кончается кислород... Начинается удушье...

- Держитесь!.. Держитесь, Скворешня!- испуганно закричал ученый.- Мы ускорим поиски! Еще немного! Экономьте кислород! Не разговаривайте!

- Есть не разговаривать!- пробормотал гигант и лег на спину, упираясь плечами в заднюю стену грота. Он попытался вытянуться во весь свой огромный рост, но не смог: ноги встретили скалу и остались в согнутом положении, коленями вверх.

Прошло пятнадцать, двадцать минут. Прошло полчаса. Павлик с ужасом смотрел на лицо Скворешни. Оно искажалось страданием, его заливала багровая

краска, широко открытый рот напрасно ловил воздух, но именно того, чего он

искал - драгоценного кислорода, - уже почти не было...

- Прощай, хлопчик... Умираю... Дыши медленно... Береги кислород...

Он начал бормотать что-то невнятное. Павлик чувствовал, как его охватывают ужас и отчаяние. Он готов был броситься на эти безжалостные

гранитные стены, бить кулаками, рвать пальцами, только бы спасти своего

друга. Ему было страшно смотреть на страдания умирающего, но в то же время

он не мог, не в силах был отвести от него глаза.

- Андрей Васильевич... голубчик...- невнятно говорил он дрожащими губами. - Может быть, можно как-нибудь перелить к вам хоть немножко моего кислорода? Скажите! Скажите, как это сделать?

Гигант отрицательно покачал головой и, глубоко и прерывисто дыша,

бормотал что-то неразборчивое, изредка выкрикивая:

- Проклятая!.. Посмотрим!.. Покажу!..

Огромные ступни его ног, упиравшиеся в основание скалы, пришли в движение. Они медленно поползли вверх по скале. На высоте полуметра от дна

они встретили выступ и перебрались на него. Теперь ноги еще больше согнулись. Рука гиганта медленно приблизилась к открытому патронташу,

металлические пальцы нащупали кнопку "кислород" и передвинули ее на полную,

до отказа, подачу газа.

"Для чего? - подумал со страхом Павлик.- Ускорить конец?.."

Лежа на спине, упираясь ногами в выступ скалы, а плечами в заднюю стену

грота, Скворешня затих в этой необычайной позе. Лишь глубокое дыхание

показывало, что он еще жив и что в его огромном теле с новой силой разгорается огонь. Потом неожиданно прекратилось дыхание, и Павлику

показалось, что все кончено...

Вдруг ужасный, полный яростного гнева и вызова крик потряс стены грота

и оглушил оцепеневшего от ужаса Павлика.

Все гигантское тело Скворешни внезапно наполнилось утроенной мощью и

жизнью. В сверхчеловеческом усилии напряглись огромные согнутые ноги,

выгнулась кверху грудь, и казалось- погружались в стену широкие металлические плечи.

- А-а-а!- гремел гигант сквозь оскаленные зубы.- Прок-кля-та-я!.. А-а-а!..

Колонноподобные ноги дрожали во все возрастающем напряжении. Словно из

неведомого, иссякающего источника приливали в тело гиганта все новые и новые

силы, которым, казалось, не было конца. И вместе с ними все выше и выше

гремел его голос.

Прижавшись к стене, Павлик не верил своим глазам: ему показалось, что

скала покачнулась и пришла в движение! Под его шлемом бились, звеня и

сплетаясь, испуганные голоса друзей:

- Павлик! Что случилось?.. В чем дело? Почему так кричит Скворешня?

Павлик! Павлик!.. Да отвечай же!..

Павлик ничего не слышал, никому не отвечал: он не мог прийти в себя.

Скала подавалась. Она колебалась. Она наклонялась под исполинским напором Скворешни. Еще! Еще немножко!

И вдруг, сорвавшись с места, Павлик бросился к скале, и его пронзительный крик сплелся с громовым криком Скворешни:

- Ура-а-а!.. Еще немножко!..

Всеми своими маленькими силами мальчик налег на скалу возле огромных ног гиганта. И словно именно этого последнего грамма усилий не хватало Скворешне для полной победы. Скала дрогнула, закачалась и рухнула наружу, на покатое дно. Выход был открыт!

Ноги Скворешни бессильно упали, умолк его громоподобный голос, закрылись глаза, и, огромный, закованный в металл, он безжизненно вытянулся на песчаном дне грота.

Сквозь песчаное облако, поднятое со дна, дрожа от нетерпения и восторга, Павлик вскочил на поверженную скалу и выбежал наружу. Его звенящий голос понесся в пространство:

- Сюда! Сюда! Скворешня сбросил скалу! Скорее на помощь! Он умирает!

Скорее! Я пеленгую ультразвуком! Ловите! Ловите! По глубомеру - семьдесят

два метра от поверхности!

Он водил дулом пистолета, и во все стороны помчались неслышные гонцы -

вестники победы и горя.

Павлик не смог бы сказать, сколько прошло времени в этом лихорадочно

напряженном ожидании - минута или час, когда из подводной тьмы вдруг

донесся радостный крик Марата:

- Поймал! Поймал! Держи луч, Павлик! Держи! Плыву точно на норд-ост! Ко мне! Ко мне, товарищи!

И отовсюду- с севера, с запада, с юга- понеслись радостные восклицания, восторженные крики.

- Плыву за тобой, Марат, - доносился голос Цоя.

- Сейчас будем у тебя, бичо!.. - кричал зоолог.

- Держись, Павлик! Держись, мальчуган!- говорил комиссар Семин.- Сюда, сюда, Матвеев! Вот я!

Словно рой сорвавшихся с темного неба звезд, неслись к Павлику со всех

сторон огоньки фонарей. Павлик опустил онемевшую руку с пистолетом и лишь

поворачивал шлем с фонарем на все румбы, словно маяк, привлекая к себе

огоньки спешивших друзей. Огоньки росли, множились и вдруг завертелись

вокруг Павлика бешеным хороводом, ослепляя его, заполняя всю окружающую

темноту.

Рой звезд налетел, словно вихрь. В один миг десятки рук подхватили

безжизненные тела Скворешни и Павлика, и через минуту отряд стремительно

несся в открытый океан, к подлодке "Пионер", замершей в ожидании на глубине

двухсот метров.

Глава XIII

Дата добавления: 2015-08-05