Столкнулись мы с неприятелем за первой же дверью. Толкователь не сидел сложа руки и, пока мы разрабатывали планы по его устранению, привлек на свою сторону немалое количество демонов и призраков. Где он их собирал, не имею понятия, но кровожадности им было не занимать.
Матисса и охнуть не успела, как зубастые обрушились на ее отряд. Закипела потасовка. Остальная часть колонны приостановилась, чтобы не усугублять затор. Зубастик взвыл волком, жалея, что не может прыгнуть в драку немедленно. Его поддержали. Даже я, существо мирное в обычных обстоятельствах, готов был раздавать чудовищам тумаки, не жалея живота своего. Да, сейчас бы мне пригодился молот доблестного Фонгсвирра. Я проложил бы им в плотных рядах неприятеля кровавую просеку…
Воздух подземелья кипел от заклинаний. Демоны рычали, призраки орали, но их напор Матисса сломила. Маги из орденского спецподразделения расшвыряли тварей по сторонам, кого-то распылили на молекулы, кого-то хорошенько поджарили. Воняло горелым мясом — не слишком приятно. Схватка получилась ни долгой, ни короткой, и коридор остался за нами. Те из чудовищ, кто уцелел, бросились наутек, а мы, опьяненные победой, организовали преследование. Добежали, согласно инструкциям Пожирателя, до следующей двери, и влипли в новую историю.
Опять ловушка. Из стены полетели фаерболы, с потолка полилась всякая дрянь, и новая армия демонов и злобно подвывающих духов явилась познакомиться с нами лично. И тут никто не остался в стороне. Последний Приют содрогнулся, когда две магические армии сцепились, подобно бойцовым собакам. Помню, я метал заклинания и блажил во всю глотку. Неизвестно, где в тот момент были мои мозги. Меня пихали, я пихался, время от времени прикрывая тылы то Гермионе, то своей возлюбленной. Несколько раз волной от кинетических заклятий меня ударяло об стену или потолок, но мне везло — я приземлялся на очередного демона и выпускал в него очередной разряд. Было не то что весело, но ощущения точно незабываемые. Что Фонгевирр? Ребенок! Только и мог что молотком своим черепа расплющивать. А вот попробуй выпотроши демона двухфазным испепеляюще-коммулятивным заклятием! Тут сноровка требуется.
В общем, мы победили, хотя после яростной схватки от нашей армии мало что осталось. Маги большей частью вышли из строя и лежали, оглушенные и помятые, среди демонических трупов. Большая часть соратников Тузмеса отправилась в небытие, а сам Высокий напоминал сильно пожеванное сушеное яблоко. От него шел дым не меньший, чем от Гермиониной прически.
Я осведомился о здоровье дам. Дамы чувствовали себя хорошо, но сильно ослабли. Так что, несмотря на победу, нам всем досталось. Зубастик прижимал к туловищу, кажется, сломанную руку. Его физиономию справа покрывал неглубокий, но нехорошего вида ожог.
— Браул, — сказал он, — решайся. За этой дверью Толкователь. Придется тебе стереть его в порошок.
Я одернул на себе остатки одежды и храбро вопросил:
— Кто со мной?
Отовсюду в основном доносились стоны и ругань. Квирсел изображал умирающего. Бедняге пришлось худо. Пострадал он больше оттого, что на него наступали в пылу сражения, а не от демонических клыков.
— Я останусь с Квирселом, да и магам нужна помощь, — сказал моя сестрица, держа мопса на руках.
— Правильно. И Талула тоже.
— Но…
— Никаких «но»! Это приказ!
Чародейка насупилась, но я уверил ее, что здесь от нее больше толку. Гермиона подтвердила.
— Держи, — сказал Зубастик, передавая мне свою волшебную палочку. — А я прослежу, чтобы здесь был порядок. Буду прикрывать.
Отряд набрался небольшой. Матисса, Тузмес, безголовый, два чародея из Ордена Наблюдателей и я. Остальные были не в той форме, чтобы вступать в завершающее противостояние со злодеями.
Едва не прослезившись, я попрощался со всеми и, напялив на себя кучу заклятий, ворвался в зал первым. За мной, оглашая воздух воинственными криками, следовали мои верные воины.
— Бей-руби! — закричала Матисса, обгоняя меня и набрасываясь на Стиоделарикса. Что-то грохнуло, сверкнуло. Чародейка описала в воздухе дугу, перевернувшись через голову, и упала в дальнем конце зала.
Кролик повернулся ко мне, сверкая алым дьявольским взором, и оскалил два зуба. Честно говоря, в тот миг моя душа ушла в пятки и дюжий страх парализовал мои члены. Полководец опять превратился в нечто похожее на клюквенное желе. Краем глаза я заметил алтарь, установленный посередине зала, и рядом с ним Толкователя и Мартула Прозорливца. Судя по всему, они были близки к завершению своего зловещего ритуала.
«Негодяи паршивые», — подумал я, удивляясь, почему до сих пор не свалился в обморок.
Пожиратель Миров тоже был здесь. Он висел над алтарем, опутанный синими тенетами Силы, которая проистекала из трех правильным образом установленных на алтаре камней. Он мог видеть меня и, возможно, разговаривать, но не больше. Толкователь и Мартул уже довели беднягу до состояния почти полной прозрачности. Еще немного — и будут праздновать победу.
Тузмес Высокий и безголовый не мешкая бросились в бой. Они верно рассудили, что толку сейчас от меня не больше, чем от дырявого башмака, а время дорого. И уж явно не потрепанный чародей здесь будет играть первую скрипку.
Ярость Тузмеса, помноженная на силу его соратников, а также двух доведенных до белого каления магов Ордена, обрушилась на предателей. Результатом столкновения была новая вспышка света. Наполовину ослепленный, я прикрыл глаза рукой, и тут в живот мне что-то врезалось.
Пол оказался тверже, чем можно было рассчитывать. Мои кости яростно запротестовали против такого, но что толку? Я попробовал откатиться — почти удалось. Кроличьи зубы, громадные, что твои тесаки для разделки мяса, раскроили воздух там, где только что была моя голова.
Только не останавливаться! Громадный, словно тур, Стиоделарикс прыгнул на меня, ударив головой в грудь, едва я встал. Свист в ушах, столкновение со стеной — и вот Браул Невергор снова лежит на полу, пытаясь вспомнить элементарные основы дыхательной техники. Проклятье, так и помереть недолго!
За спиной белого кролика драка становилась все отчаяннее. Воздух раскалился. Мартул Прозорливец закричал, выкатываясь из плотного комка дерущихся, и начал таять. Заклятие, которым его наградил кто-то из наших, разъедало божественную плоть подобно кислоте. Зрелище, разумеется не для слабонервных.
Я мысленно восторжествовал и получил еще один удар, который снова отшвырнул меня к стене. Через мгновение Толкователь ухитрился испепелить одного из магов Матиссы и практически обездвижить безголового. Тузмес, еле успевающий ставить блоки и атаковать при поддержке оставшегося чародея, зазевался, и Толкователь хлестнул его по голове черной молнией. Высокий зашатался. Воспользовавшись этим, Спящий, мерзавец, прихлопнул обессилевшего мага и схватился за один из камней на алтаре.
«Все, — подумал я. — Сейчас он наберется сил…»
Не набрался. Матисса выскочила откуда-то сбоку и вонзила ему свою волшебную палочку в спину. Комок тряпок дернулся. Крик, режущий уши, пролетел по залу. Чародейка дала Толкователю хорошего пинка в то место, где у всех нормальных существ находится зад, и добавила оплеуху рукой, закованной в чары, несомненно, расчленительного назначения. Крик оборвался. Матисса вырвала сияющую багровым палочку из тела бога, и тряпки полетели из него, словно конфетти.
Да, им хорошо. Матисса справилась со своей миссией. Не зря, видать, Орден тренирует своих агентов. Но как быть со мной? Меня метелят почем зря, и кто — кролик-переросток! Ну ладно, пусть он божество, но дела это не меняет. Довольно обидно погибнуть во цвете лет от лап какого-то ушастого.
Снова промелькнула у меня перед лицом громадная лапа — и замерла… Я вытаращил глаза, уже ничего не понимая. На миг, растянувшийся до бесконечности, все замерли, в том числе и Стиоделарикс. Его карающая длань застыла в паре сантиметров от моего носа. И это, согласитесь, было в высшей степени необычно.
Что-то происходило. Сначала появилось жжение в районе нагрудного кармана, а затем я вспомнил о защитном амулете, который подарил мне Изенгрим. Так это он, что ли? Решил показать свою силу?.. Хм. В общем-то, я не возражаю. Надоело летать из угла в угол, знаете ли.
Только вот странное действие было у этого амулета. Из него вытянулась какая-то светящаяся штуковина, похожая на червяка, которая быстро меняла форму и увеличивалась в размерах. Продолжалось это до тех пор, пока передо мной не появился кошмарного вида волчище с громадными клыками и вздыбленной шерстью. Величиной он был раза в два больше, чем Стиоделарикс, и немного просвечивал, что, впрочем, нормально для призрака.
Так вот что умеет делать амулет Внезапный Укус! А я-то вовсе про него забыл. Видимо, теперь спасибо нужно сказать Изенгриму и тому типу, который ему эту вещь продал.
Волчина встряхнулся и зарычал. Время начало свое движение, медленно разгоняясь до нормальной скорости. Заметив, что голова моя все еще находится на траектории полета кроличьей лапы, я благоразумно убрался в сторону.
Щелк! Реальность встала на свое место. Стиоделарикс промахнулся и закружился вокруг оси. Громадного призрачного волчину он не заметил, а когда заметил, было поздно. Я отполз к стене и прижался к ней. Матисса Кабат, превратив Спящего Толкователя в груду безжизненного тряпья, стояла с открытым ртом. Надо полагать, за годы службы она видела всякое, но не такое.
Сообразив, что ему хана, кролик попытался убежать. Увернувшись от первой атаки громадного волка, он скакнул к стене и начал открывать портал в другой мир.
— Держи! — заорал я, не уверенный, впрочем, что волк из амулета меня поймет.
Но он понял. Собственно, подсказок волчаре не требовалось, да и силы его, уж не знаю, по какой причине, намного превышали кроличьи. Он просто прыгнул следом за ушастым и схватил его за загривок. Стиоделарикс пискнул, дергая лапами, но был уже обречен. Волк перекусил ему шею, запрокинул голову, и кролик, взлетев вверх, приземлился прямо ему в пасть.
Матисса с отвращением отвернулась, чтобы этого не видеть. Зато мы оба слышали громкий хруст раздробленных костей.
Сумасшедший дом, ничего не скажешь. Чтобы я еще раз влез в такую историю…
Волк облизнулся, посмотрел на нас и, кажется, подмигнул. Я ждал, что мы станем следующим блюдом призрачной трапезы, но ошибся. Чудовище растаяло, как туман поутру, и амулет в моем кармане перестал вибрировать. Я вытащил его и осмотрел. Деревяшка обуглилась — явно только что горела, но была холодная, точно ледышка.
— Граф? — Матисса склонилась надо мной.
— Уже все? — спросил я. — На этот раз все? Кто победил?
— Мы, — ответила чародейка.
Я улыбнулся, понимая, что чувствует воин, павший на поле боя, и с чистой совестью потерял сознание.
ЭПИЛОГ
— Седьмая пятница так и не наступила, — сказала Талула Поттер, попивая чай из чашки, — Все хорошо, что хорошо кончается.
— Да. Нам повезло, — согласилась Гермиона, откусив кусочек плюшки с маком.
— Но все могло повернуться иначе, — заметил Квирсел.
Мопс покосился на Зубастика, который в задумчивости затягивался сигарой. Рука его, сломанная в ходе побоища в Последнем Приюте, висела на груди на перевязи. Шрам от ожога был почти не виден благодаря умелому лечению.
— Ладно, признаю, — сказал он. — Зря я поверил Толкователю. Ну а кто бы не поверил? Шесть раз до этого случая у негодяя все получалось. Впредь буду осмотрительнее, — добавил чародей.
Прошло две недели. Жизнь понемногу возвращалась в прежнюю колею, что я мог только приветствовать. Впервые за долгое время меня никто не тягал совершать подвиги, не будил ни свет ни заря, не мутузил при каждом удобном случае. Синяки почти сошли, и голова, немало сотрясенная в последней битве, практически не болела. Я даже начал вспоминать, что значит хорошо высыпаться. По утрам, глядя на себя в зеркало, ваш покорный слуга видел румянец на своих щеках, чего отродясь не было.
Кто знает, может быть, спасение мира в конечном итоге гораздо благотворнее воздействует на здоровье, чем я думаю и принято считать? Не знаю, пока мне нравится наслаждаться прописанным докторами покоем. Все, что напоминало о недавних событиях, так это повязка на голове. Талула не разрешала ее снимать, и я не возражал. Повязка придавала мне внушительный вид.
Пожиратель выжил. Наше вторжение помешало Толкователю довести ритуал до конца, и бог в конце концов вернул себе утраченную форму. С чем его и поздравляю. Матисса, верная условиям сделки, отдала ему камни. В ответ на этот благородный жест Пожиратель миров согласился сотрудничать с Орденом Наблюдателей, но детали заключенного сторонами договора мне неизвестны. Служба-то все-таки секретная. Нам сообщили только, что в связи с отсутствием подозреваемых (Толкователь, Стиоделарикс и Мартул приказали долго жить) дело закрыто. И еще обратились с убедительнейшей просьбой не искать с Орденом контактов и никому о нем не рассказывать, даже под пытками. Мы клятвенно пообещали, чем заслужили от Матиссы уважительный взгляд.
На прощание она вручила нам, каждому, особую благодарственную грамоту, подписанную гроссмейстером Ордена Наблюдателей и самой королевой Амелией. Бумагу эту мы не должны были показывать никому и никогда, чтобы не нарушать секретности. Если нам надо будет полюбоваться ею, то, сказала Матисса, делайте это втихаря.
Тузмес и оставшиеся боги воспользовались приглашением Велейтоса и сейчас блаженствуют где-то на краю мультиверсума. Что ж, и ему я желаю всяческих успехов и не повторять прежних ошибок.
Иными словами, в мире воцарились благодать и гармония.
— Браул! — Гермиона потрясла меня за руку. — Ты что, уснул?
— Нет! Просто задумался.
Сестрица кивнула.
— С тех пор как все закончилось, ты какой-то странный.
— Немудрено. — Я посмотрел на Талулу.
Вселенские проблемы разрешились, но на моем личном горизонте уже возникли новые. Носили они одну фамилию — Поттер. Чародейка уже не скрывала своих намерений и два дня назад объявила о нашей помолвке. Возражения с моей стороны, конечно, не принимались. Талула специально приволокла меня в свое родовое гнездо — и там-то я, перед лицом ее чокнутых родителей, уж точно не мог сказать «нет».
Как вы думаете, чем все это закончится? Вот и я не знаю, но дрожь пробирает та еще. Но Талула молодец, дает мне время очухаться, свыкнуться с мыслью, что жизнь моя отныне никогда не будет прежней.
Несколько раз я подумывал о бегстве в далекое измерение и давно бы дал деру, если бы не был уверен, что Талула достанет меня и там. Нет, от Поттеров просто так не избавишься. Чтобы нейтрализовать угрозу, придется влиться в их среду. Вот и Зубастик не возражает. И это больше всего меня тревожит. Кто даст гарантию, что этот зловещий шутник не выкинет опять что-нибудь дьявольское?
— Вам надо прогуляться по саду, — сказал Квирсел. — Посидеть на скамеечке. Пользуйтесь последними хорошими днями осени, господа влюбленные.
— Да! Хорошая мысль! — Талула вскочила.
Я вздрогнул. Изенгрим и Гермиона смотрели на меня как заговорщики. Они что, думают, это забавно?
Квирсел махнул лапкой. Когда чародейка выволакивала меня из гостиной, я обернулся. Мопс, уже завтра отбывающий в родное измерение, был самым довольным из нашей компании. Словно это благодаря его заслугам скоро на моей шее окажется золоченый ошейник супружества. Эх ты, зубодер несчастный!
Чародеи вернулись к своей беседе, а мы с Талулой вышли в сад. Солнце припекало, кругом лежала желтая листва. Мухи, сбитые с толку хорошей погодой, носились в воздухе и не знали, чем заняться.
Пока мы под ручку прогуливались по гравиевым дорожкам, я чувствовал себя странно.
Потом мы присели на скамеечку, смахнув с нее листья. Талула прислонилась ко мне, томно вздыхая, в то время как я потел, словно в бане.
— У тебя не болит голова?
— Нет, дорогая.
— Точно?
— Сто процентов.
Талула помолчала, разглядывая желтый листик.
— Я хотела тебе что-то сказать. Понимаешь…
По моей спине съехал горный ледник, горло сжалось, хотя мне очень-очень хотелось заверещать во всю глотку. Вместо этого я только икнул.
— Не знаю, как сказать… — пробормотала Талула.
«Только не это!»
— В общем… Ты не рассердишься? Ты не будешь сердиться? Нет?
— Я? Да что ты…
Мой взгляд блуждал по сторонам. Я почти знал, о чем идет речь.
— Дай слово! — Талула заглянула мне в глаза.
— Даю… конечно.
— Ладно. — Чародейка вздохнула, выпрямив спину, и в тот же самый момент мне показалось, что где-то рядом надрывается младенец. — Мы тут дома перебирали семейные архивы, ну, знаешь… письма и все такое… Так вот. Я нашла одно письмо. Пришло оно год назад, от нашей дальней родственницы…
— Что?
Младенец прекратил надрываться.
— Письмо, говорю же! Она просила о помощи, срочно приехать… Но — прошел год. Не знаю даже, как папа пропустил это послание… Ты не согласился бы помочь?
— Я?..
— Речь идет о заговоре, мести, предательстве и коварстве.
— Да?
— Точно тебе говорю, — серьезно кивнула моя возлюбленная. — Мы должны выяснить, что там произошло… Это наш долг. Предлагаю сразу после свадьбы отправиться в путь. А свадьбу перенесем на следующую неделю… Браул, ты что?
— Д-да нет, ничего, — ответил я, клацая зубами. — Просто…
— Мы с Зубастиком почти все уже подготовили. Родители тоже помогают.
— Да?.. Как хорош-шо…
— Хорошо? Правда? Ты согласен?
Чародейка взвизгнула и бросилась мне на шею, чтобы покрыть поцелуями.
Едва она ослабила объятия, как я совершил отчаянный рывок и помчался через сад.
— Браул, ты куда? Что с тобой?
Я не слышал. Ничего не слышал. И ничего не видел, кроме забора, через который перелетел одним махом.
— Браул!!!
Хохоча во все горло, через полминуты я уже был в трех кварталах от своего дома.
Оглавление
· ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
· Глава 1
· Глава 2
· Глава 3
· Глава 4
· Глава 5
· Глава 6
· Глава 7
· Глава 8
· Глава 9
· Глава 10
· Глава 11
· Глава 12
· Глава 13
· Глава 14
· Глава 15
· Глава 16
· Глава 17
· Глава 18
· Глава 19
· ЧАСТЬ ВТОРАЯ
· Глава 1
· Глава 2
· Глава 3
· Глава 4
· Глава 5
· Глава 6
· Глава 7
· Глава 8
· Глава 9
· Глава 10
· Глава 11
· Глава 12
· Глава 13
· Глава 14
· Глава 15
· Глава 16
· ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
· Глава 1
· Глава 2
· Глава 3
· ЭПИЛОГ
Дата добавления: 2015-08-05; просмотров: 67 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава 2 | | | ОТНОСИТЕЛЬНАЯ ДОЛЯ РЫНКА |