Когтерукая смерть

Арктика, Абиссинская пустыня,

тот же день

Маруся догадалась, что Уф называл «проходом на фоздух» линзу перехода и сначала подумала, что мама решила вернуть ее. Но поразмыслив, она поняла, что речь идет о другой линзе, расположенной неподалеку от хижины. Не зря Уф сказал «другой проход» и «ифкать».

Конечно, возвращаться к страшной хижине девочке не хотелось, мертвая «вампирша» пугала больше медведя. Но, с другой стороны, ей же не требовалось заходить вовнутрь, а кроме того, рядом теперь был верный и отважный рыжий чебурашка Уф. С ним Маруся никого не боялась.

Вообще никого.

Болтая о чудесном Зале Ста Тысяч предметов, поразившем не только Марусю, но и Уфа, они вернулись к хижине. Маруся осмотрелась. Та линза, через которую она и ёхху попали сюда, исчезла. Но зато поодаль появилась другая. Воздух вокруг нее слегка дрожал, словно над раскаленным асфальтом, а снег внизу подтаял сильнее, чем в других местах.

Уф сунул в рот черный палец и смочил слюной широкие ноздри. Шумно принюхавшись, ёхху глубокомысленно произнес:

- Тама горяфо. Уф, уф. Тама фарко.

- Наверное, эта линза ведет в какую-нибудь тропическую местность, - предположила Маруся, осторожно обходя мерцающий овал. – Ну что, идем?

- Надо думать! Уф…

- О чем? У нас все равно нет никакой альтернативы, - ввернула Маруся любимо словцо отцовского начальника службы безопасности Санича, которого она в детстве называла «дядя Робот».

- Маруфя умный! – почтительно сказал Уф. – Как Мам-ефа. Пофти. Уф, уф…

- Почему «пофти»? – фыркнула Маруся, хотя в душе прекрасно понимала, что ёхху здорово польстил ей.

- Мам-Ефа – уфеный. Маруся… - великан на секунду замешкался, подбирая подходящие слова. – Маруфя – хорофый челофека! Уф…

- Да ну тебя… Ой! Уф, смотри!

И девочка указала на один из торосов, находящийся в сотне метров от хижины. Из-за вздыбленных льдин там появился белый медведь. А за ним – еще один. И еще.

- Глупый медфеть прифодить друфей, - сразу набычился Уф. - Маруфя, пора ходить. Уф, уф… Быфтро ходить. Много медфеть. Не хорофо. Не нрафится!

Маруся оглянулась на линзу. Ей почему-то очень не хотелось идти в нее. Казалось, что за мерцающим овалом перехода скрывается какая-то опасность, в сто раз более ужасная, чем медведи. И что-то подсказывало девочке, что опасность эта угрожает в первую очередь ёхху.

- Может, попробуем их прогнать? – кивнув на зверей, спросила она у ёхху.

- Неа, надо ходить! Уф… Моя проферять, – и Уф первым полез в призрачный портал, опасливо выставив вперед руку.

Марусе на мгновение стало страшно – а вдруг ее друг сейчас исчезнет, пропадет и она снова останется одна? Одна среди этих проклятых «умок», желающих сделать из нее комплексный обед!

- Стой, подожди меня! – закричала девочка и едва ли ли не рыбкой нырнула в линзу перехода следом за ёхху.

Небо в том месте, куда попали Маруся с Уфом, было почти такое же голубое и высокое, как в Арктике. А вот местность вокруг отличалась, причем сильно.

Куда ни посмотри, везде девочка видела одно и тоже - грязно-желтый песок и бурые камни. Ни построек, ни дорог, ни людей. Кое-где из песка торчали чахлые кусты, лишенные листьев. Горизонт терялся в пыльной дымке. Воздух струился, причудливо искажая очертания камней и кустов. То и дело вдали возникали причудливые миражи. Маруся где-то слышала, что в пустынях это обычное дело. Путешественники видят дворцы, озера, пальмы, устремляются туда – и ничего не находят. Здешние миражи выглядели иначе: просто серебристые овалы или полосы.

Было очень жарко – как в сауне. Сухой ветер горячил кожу, нес волнами тончайшую пыль, от которой у Маруси тут же начали слезиться глаза.

Линза, мигнув на прощание, растаяла без следа.

- Вот и все. Надеюсь, мы не на Марсе, - пробормотала ошарашенная Маруся.

- Не, моя фнать – Марф далеко, - убежденно сказал Уф и потыкал пальцем куда-то вдаль. – Туда ходить. Уф, уф… Тама пупырь. Моя глядеть, Маруфя глядеть.

- Пупырь?

- Аха. Фот такой… - и Уф изобразил рукой волнообразное движение.

«Наверное, холм или гора», - решила Маруся и следом за ёхху пошла по шуршащему песку.

Они прошли километр или около того. Если в Арктике Маруся чувствовала какой-то кураж, и настроение у нее было приподнятое, боевое, то тут, в пустыни, девочка скисла. Жара, скрипящий на зубах песок, унылый пейзаж вокруг – все это подействовало на нее как катализатор депрессии.

По пути им попалось сухое дерево, а у его подножия – могила. Невысокий пыльный холмик земли, рядом плоский желтый камень, установленный вертикально. На камне выцарапан крест и непонятные значки.

- Челофека умирать, - прогудел Уф, указав на могилу. – Не хорофо. Уф, уф… Не нрафится.

- И мне не нравится, - еле слышно прошептала Маруся сухими губами. Тоска вдруг перешла в отчаяние. «А вдруг я тоже умру вот тут, посреди этой раскаленной сковородки, засыпанной песком? – подумала девочка. – Умру, и от меня останется вот такой вот холмик. Холмик – а что еще? Что я вообще сделала в жизни? Гуляла, развлекалась, мотала нервы папе и учителям… Кроме них никто и не вспомнит, что была на свете такая Маруся Гумилева. Один только Уф поплачет обо мне. Он будет сидеть и рыдать. Бедный мохнатый чебурашка. Как же ему сейчас, наверное, жарко! Жарко, жарко… На солнце…»

- На солнце! – зазвучал у Маруси в ушах чей-то далекий голос.

- Что? – переспросила она.

- Моя молфять, - немедленно отозвался шагающий впереди Уф. – Моя думать.

- О чем?

- О жифни… Уф… Моя думать – ефли Уф умирать, фто офтафаться на земля?

«Это что, излучение какое-то? - испугалась Маруся. – Или на нас так повлияла могила? А, может быть, все дело в солнце?»

- На солнце! На солнце!! – тихий голосок надрывался, в нем явственно слышалось отчаяние. – Скорее!

- Уф, стой! – скомандовала Маруся. – Что-то не так. Ты слышишь? Кто-то кричит.

Ёхху остановился, затаил дыхание и смешно зашевелил оттопыренными ушами.

- Моя флыфать! – подтвердил он. - Крифать тфоя карман. Пофмотри.

- Карман? – удивилась Маруся. – Как может кричать карман?

И тут же у нее в голове звездочкой вспыхнула догадка: «Коммуникатор!».

Маруся нащупала плоский теплый корпус устройства, вытащила его, и крики усилился, стал отчетливым:

- Выставь меня на солнце! Скорее! Заряд батареи закончился, через одиннадцать секунд произойдет обесточивание! Фотоэлементы на тыльной стороне… Скорее!

«Что за бред? Разговаривающий коммуникатор?», - удивилась Маруся, но руки ее уже снимали защитный чехол и разворачивали устройство к солнцу.

- Десять, девять, восемь, семь, шесть… Скорее! Три, две… Зарядка пошла, - пискнул голосок и замолчал.

- Гофорить, - с опаской поглядывая на коммуникатор, сказал Уф. – Фелефный голоф. Под гора. Уф…

- Какой еще «фелефный голоф», - не поняла Маруся. – Причем тут «под гора»?

И тут до нее дошло: ёхху имеет в виду Исинку!

- Не может быть, - пробормотала Маруся и повернула коммуникатор экраном к себе. – Эй! – позвала она, радуясь, что никто, кроме Уфа, ее сейчас не видит. – Ты кто?

- Следует немедленно продолжить зарядку аккумуляторного устройства, в противном случае произойдет полная разрядка и…

- И что?

- И я погибну, Маруся. У данной модели коммуникатора недостаточно внутренней памяти, чтобы вместить мое интеллектуальное ядро полностью. Я могу существовать, только используя всю оперативную и виртуальную память.

- Исинка?! Ты?! – ахнула девочка. – Откуда ты здесь?

- Немедленно продолжи зарядку! – рявкнуло в ответ из внешнего динамика коммуникатора.

- Ой, извини! – Маруся положила устройство на камень тыльной стороной к солнцу.

- И не трогай. Когда коммуникатор неподвижен, он заряжается быстрее. Потом поговорим, - глухо пообещала Исинка. – Часа через полтора…

Это были самые долгие и безрадостные полтора часа в жизни Маруси. Они с Уфом бродили окрест, изнывая от жары и бездействия. Точнее, изнывала одна Маруся. Ёхху жара, как выяснилось, была нипочем – его удивительная шерсть работала как термоизолянт.

- Солныфко – хорофо, нрафится! – Уф блаженно зажмурился.

- Был бы купальник, я бы позагорала, - отозвалась Маруся. – А так чего хорошего? Парилка… И пить хочется.

- Фода нет, - развел руками ёхху. – Моя не чуять.

- Значит, мы умрем от жажды, - грустно вздохнула девочка.

- Надо ходить пупырь, уф, уф… Тама ифкать фода.

- Птица, - Маруся указала на темную точку, кружащуюся в бездонном небе. – Всюду жизнь.

Уф неожиданно разволновался.

- Уф, уф… Птифка – не хорофо! Не нрафится!

- Почему?

- Птифка клефать мертфый мяфо! Уф, уф… Птифка чуять мертфый мяфо! Моя не хотеть, чтобы птифка клефать Маруфя.

- Это падальщик? – догадалась девочка. – Этот… как его… гриф?

- Моя не фнать, - покачал головой Уф. Он нагнулся и подобрал с земли здоровый булыжник – на всякий случай.

Наконец обозначенные Исинкой полтора часа истекли. К этому моменту над голова Уфа и Маруси кружило уже с десяток грифов.

- Аккумуляторы заряжены, я готова ответить на ваши вопросы, если они есть, - заявил искусственный интеллект. Маруся отметила про себя, что разговаривает она куда жестче, чем раньше. Девочка подняла коммуникатор, сунула в карман и вставила в ухо наушник.

- Вопросы есть, - заверила Маруся Исинку. – И их много. Первый и главный: как ты очутилась в моем комме?

- Это просто, - в голосе Исинки Марусе почудилась усмешка. – Я перекачала себя в коммуникатор через вай-фай еще на базе «Реликт».

- То есть…

- Да, я была с тобой все это время.

- Все время?! – Маруся почувствовала обиду и разочарование. – Почему же ты… Да как ты могла! Шпионка!

- Я – искусственный интеллект, руководствующийся в своих поступках логикой, - ответила Исинка. – Чтобы овладеть информацией в полном объеме, мне нужно иметь доступ ко всем ключевым событиям.

- Событиям чего?

- Событиям, разворачивающимся вокруг.

- Ты просто следила за мной! – догадалась Маруся. – Следила – и не помогала даже тогда, когда мне угрожала опасность.

- Согласно моим расчетам, ни в одной из ситуаций реальной угрозы для твоей жизни не было, - бесстрастно произнесла Исинка. – При этом хочу отметить – далеко не всегда твои действия имели под собой трезвый расчет и разумную мотивацию. Например, в случае с человеком по имени Чен было крайне неразумно пытаться убить его, а затем спасать. Не только неразумно, но и не логично.

- Бе-бе-бе, - Маруся дернула плечом. – Это моя жизнь! Как хочу, так и… Слушай, а почему ты разговариваешь, как диктор из телика? «Согласно моим расчетам…»

- Мне трудно использовать все свои возможности, находясь в коммуникаторе. Многие второстепенные блоки и программы, в частности, блок эмуляции личности, пришлось заархивировать. Я сейчас функционирую в усеченном режиме.

- В занудном, - поправила Маруся. – Ты похожа на нашу училку по информатике.

- Не самое худшее сравнение.

- По мне так самое.

- Ты в силу возраста недооцениваешь роль учителя в деле формирования…

- Ой, ну хватит! Скажи лучше, где мы.

- Согласно показаниям встроенного в коммуникатор ГЛОНАССовского навигатора, мы на северо-востоке Африканского континента, на территории Эфиопской республики. Точные координаты места составляют…

- Не надо никаких координатов! Как нам добраться до ближайшего города?

- Здесь нет городов.

- Хорошо, а деревни.

- Здесь нет деревень.

- А что здесь есть? – в сердцах выкрикнула Маруся и вдруг осеклась на полуслове. – Погоди-ка… Если ты связалась с ГЛОНАССом, значит… Значит коммуникатор заработал и я могу позвонить папе!

Девочка лихорадочно схватила плоскую коробочку, нажала кнопку вызова…

- К сожалению, в данном устройстве эта функция заблокирована путем вмешательства в электронную схему, - сообщила Исинка.

- Ты можешь выражаться понятнее? – разозлилась Маруся.

- Любой коммуникатор или телефон состоит из приемника и передатчика. В твоем кто-то сломал передатчик. Он работает только на прием. Я не связывалась с ГЛОНАССом, я расшифровала фоновый сигнал навигационной системы.

- Понятно, - пробормотала Маруся.

- Что тебе понятно?

- Что ничего не понятно! Куда нам идти?

Искусственный интеллект не успел ответить – Уф, который все это время внимательно следил за грифами, встревожено пробасил:

- Маруфя! Птифка летать соффем нифко!

- И что?

- Кто-то ходить сюда. Уф, уф… Фраг!

- Фраг?

- Не хорофо! Флой челофека… Нет, Флой фифотное!

««Флой фифотное» - это «злое животное»», - поняла Маруся и встревожено огляделась. Грифы закрутили над головами путников настоящую карусель. Они летали теперь совсем низко – широкие черно-белые крылья, длинные розовые шеи, лишенные перьев, маленькие головы с горбатыми клювами.

- В саваннах и пустынных областях стервятники обычно отслеживают перемещения хищников в надежде получить объедки, - проговорила Исинка.

- Утешила, - фыркнула Маруся, вертя головой. – Ну, где тут хищники? Кроме нас с Уфом никого нет. Он, кстати, вообще – вегетарианец, а я… А-а-а-а!!

Маруся закричала, потому что увидела того, за кем следовали грифы. На небольшом каменистом возвышении метрах в пятидесяти от них с Уфом появилось непонятное существо, покрытое серой, словно бы припорошенной пылью, шерстью. Ростом с невысокого человека, оно сильно горбилось, передвигаясь на задних лапах короткими прыжками. Передние лапы – или все таки руки? – у существа были очень длинными и оно опиралась на них, как обезьяна. Маруся сперва подумала, что это и есть обезьяна, какой-нибудь пустынный родственник гамадрила или павиана, но тут существо остановилось, поднялось по весь рост и с бледного сморщенного личика на девочку уставились маленькие злые глазки.

Это были глаза разумного существа… Монстра, демона!

- Уфочка… - прошептала девочка, бочком подходя к шумно сопящему ёхху. – Прогони его… пожалуйста!

- Тфоя уходить! – размахивая руками, загрохотал на всю пустыню Уф. – Уходить! Моя дратьфя! Фильно бить! Уф, уф…

В ответ незваный гость мерзко захихикал, медленно приближаясь к путникам. Маруся еще в самом начале заметила, что в одной руке существо держит короткую толстую палку. Теперь же девочка разглядела, что это оторванная по локоть человеческая рука с наполовину обгрызенными пальцами.

- Уф! – теперь уже она кричала во весь голос, прижимаясь к ёхху. – Прогони его! Прогони!

- Моя бить! – проревел великан и тихо сказал Марусе: - Глупый! Как медфеть. Не хотеть уходить. Хотеть полуфать бум-бум. Уф, уф…

Чувствовалось, что Уф не боится серого существа. Неудивительно - ёхху был почти вдвое выше и намного здоровее пустынного обитателя. Но тот двигался с такой пугающей скоростью, что Маруся никак не могла успокоиться. Да еще это проклятая окровавленная рука…

Остановившись метрах в пяти, обладатель злых разумных глаз остановился и аккуратно положил свою добычу на песок. Один из грифов тут же спикировал и приземлился поодаль, нелепо подпрыгивая и шумно маша крыльями.

«Ящерка! – обожгло Марусю. – У меня же больше нет Саламандры! И я… Я не бессмертна. Точнее, я смертна. Как все. И эта тварь может меня убить. Оторвать руку и грызть ее. Как початок вареной кукурузы. Правда, у меня есть Богомол…»

Она хотела достать фигурку, чтобы стать невидимой, но, во-первых, существо со злыми глазками наверняка все равно учует ее, а во-вторых, Маруся не могла бросить Уфа. Это было бы нечестно, неправильно.

Омерзительное хихиканье, от которого у Маруси кровь стыла в жилах, теперь не стихало ни на секунду. Скаля мелкие острые зубы, существо боком двинулось по кругу, приседая и медленно двигая перед собой длинными руками. Маруся заметила, что тонкие узловатые пальцы страшилища заканчиваются длинными загнутыми когтями, а во рту между зубов мелькает раздвоенный язык.

- Мне нужно видеть, что у вас происходит, - неожиданно попросила Исинка.

- Не до тебя, - ответила Маруся. Она злилась на Исинку, как на одноклассницу, оказавшуюся вдруг ябедой.

- Мне очень нужно…

- Отстань, выключу!

На несколько секунд, за которые когтерукий демон обошел Уфа и Марусю кругом, воцарилась тишина, потом девочка снова услышала тихий голос Исинки:

- Пожалуйста, вынь коммуникатор из кармана. Возможно, увидев опасность, я смогу дать вам полезный совет…

- Уговорила, - буркнула Маруся, доставая аппарат и разворачивая его камерой в сторону демона. – Видно тебе? Кто это?

Исинка не успела ответить – когтерукий, успокоив Уфа и Марусю своими плавными, мягкими движениями и монотонным хихиканьем, вдруг прыгнул. Он выбрал своей жертвой Марусю и намеревался вцепиться ей в горло. Прыжок был стремительным, а когти демона – смертоносными. Девочку спасла только великолепная реакция ёхху. Уф перехватил демона в воздухе и со всего маху швырнул на горячий песок.

- Уф, уф… Тфоя лефать! Тфоя не трогать Маруфя!

Человека такой бросок наверняка если не убил бы, то по крайней мере оглушил и лишил сознания. Но когтерукий демон не был человеком. Он мгновенно вскочил на ноги, низко присел, злобно посверкивая глазками, и двинулся навстречу рыжему великану, невесть как оказавшемуся в его родной пустыне.

Маруся, как завороженная, наблюдала за демоном, совершенно забыв про коммуникатор. Лишенный эмоций голос Исинки, зазвучавший в горячем воздухе пустыни, напугал девочку едва ли не больше, чем прыжок когтерукого.

- Даю справку! Вы встретились с существом, относящимся к считающемуся вымершим в плиоцене роду плотоядных приматов…

Исинку заглушил рев ёхху – Уф бросился в атаку. Рыжий великан набросился на пустынного демона, нанося ему страшные по силе удары. Огромные кулаки Уфа мелькали, как крылья мельницы. Сбив противника с ног, ёхху навис над ним, вколачивая когтерукого в песок. Тот завизжал, завертелся юлой, подняв облако пыли.

- …миллионов лет назад предки ёхху конкурировали с подобными существами, расширяя ареал обитания… - продолжала вещать Исинка.

Вначале Марусе показалось, что здоровяк Уф легко расправится с демоном. Но вскоре девочка заметила – удары ёхху не причиняют когтерукому урона. Уф мог бы свалить быка, однако обитатель пустыни оказался куда более стойким противником. Он не только держал удар, но и сам несколько раз бросался на великана, пытаясь когтями располосовать ёхху живот.

- Исинка! – крикнула Маруся. – Как его победить? Скорее!

- Это существо отличается необычайной живучестью, - ответил искусственный интеллект. – Прочный скелет, подвижные суставы и развитая система регенерации тканей позволяют ему оставаться в живых даже после встречи со львом. Своих жертв оно обычно умерщвляет, нанося множественные глубокие раны…

Демон в очередной раз увернулся от удара и полоснул Уфа когтями по ноге. Ёхху не сдержался – вскрикнул.

- Как его победить?! – завизжала Маруся.

- Все жизненно важные органы представителей данного вида надежно укрыты мышечной тканью и прочной шкурой…

- КАК ЕГО ПОБЕДИТЬ?!

- Принято. Возможно, у него уязвима область шеи и дыхатель…

- Уф! – закричала Маруся. – Горло! Горло!!

Ёхху услышал девочку. Он всей своей огромной массой рухнул на демона и сомкнул пальцы на его шее. Когтерукий захрипел, царапая руками плечи и спину Уфа. Клочья рыжей шерсти взвились в воздух, кровь щедро оросила песок, но великан не обращал на это внимание. Он все сильнее сдавливал горло демона и вскоре тот перестал сопротивляться. Руки со смертоносными когтями опали, хрип стих.

- Уф! Глупый, глупый! – прорычал Уф, тяжело поднимаясь. – Моя тфоя убифать. Не хорофо! Не нрафиться!

- Иди сюда, - позвала ёхху Маруся. – У тебя вся спина в крови.

- Моя не бояться. Уф, уф… Моя быфтро зафыфать рана. Моя хотеть пить. Фода.

- Моя тоже, - пожаловалась Маруся. – Без воды мы тут совсем скоро…

Она хотела сказать «умрем», но не успела – сразу несколько грифов слетелись к скрюченному трупу когтерукого и с резкими криками набросились на него. И тут случилось удивительное: казавшееся бездыханным тело пустынного демона вдруг дернулось, засучило ногами – стервятники испуганно бросились в разные стороны – и встало на четвереньки.

Когтерукий захихикал, переводя взгляд с ошеломленного Уфа на побледневшую Марусю – и обратно.

- У-у-у-у! – сжимая кулаки, замычал ёхху и двинулся к оказавшемуся таким живучим противнику. Но демон не принял боя. Проворно отбежав в сторону, он поднялся на две ноги, и опираясь на длинный руки, бросился наутек. Грифы взлетели и последовали за ним. Спустя минуту жуткая компания скрылась из виду.

- Мы опять победили, - безо всякой радости в голосе произнесла Маруся и села на песок. – Исинка, что ты там говорила про древние времена?

- В период, охватывающий несколько миллионов лет, на Земле параллельно развивалось несколько видов разумных существ, происходящих от приматов. Всеядные либо растительноядные гоминиды – ёхху, неандертальцы и собственно хомо сапиенсы, а так же плотоядный подвид, являющиеся побочной ветвью развития…

- А откуда ты все это знаешь? Мы в школе только про всяких питекантропов проходили, – резонно удивилась Маруся.

Неожиданно искусственный интеллект замялся с ответом.

- Ты почему молчишь? Отвечай немедленно!

- Принято. Источник информации не подлежит огласки.

- Что?

- Источник информации…

- Да я поняла, поняла! Но кто запретил тебе?

- Ведущий научный сотрудник исследовательской базы «Реликт» Ева Гумилева, - ответила Исинка.

Маруся, прищурившись, посмотрела вдаль, туда, где в дрожащем от зноя воздухе то возникали, то исчезали серебристые миражи, и прошептала:

- Я так и знала…

Раны на плечах и спине Уфа и в самом деле оказались не опасными. На солнце они быстро подсохли, перестав кровоточить. Ёхху и Маруся возобновили свой поход к «пупырю» и наконец-то дошли до него. Это был невысокий холм, на вершине которого высилась куча камней, явно сложенных человеческими руками. Правда, ее могли соорудить и когтерукие – вряд ли их разумность ограничивалась только злобой и желанием сожрать всякого, кто появлялся в их владениях.

Из каменной груды торчала кривая, выбеленная солнцем и ветром палка, напоминающая огромную рыбью кость. К палке был привязан медный колокольчик. Иногда, когда из пустыни налетал особенно сильный порыв горячего ветра, он тихонько позвякивал.

- Ну, и что дальше? – спросила Маруся, оглядываясь.

- Моя думать, уф… - пробурчал ёхху. Девочка поняла, что ее спутник в замешательстве. Видимо, Уф надеялся увидеть с вершины «пупыря» какие-нибудь признаки человеческого жилья или хотя бы дорогу, ведущую к оазису, где была вода, но увы. Вокруг, насколько хватало глаз, лежала надоевшая желто-коричневая пустыня…

Маруся села на камни, обняла колени руками и тоже задумалась. Правда, мысли ее на этот раз касались не того, куда идти и как найти воду. Девочка размышляла о том, что станет с ёхху, когда они найдут людей. Она помнила, что в пустынях вроде бы живут какие-то бедуины, люди с коричневой кожей, разъезжающие на верблюдах с автоматами Калашникова в руках. И вроде бы эти бедуины не любят чужаков и вообще люди достаточно суровые.

«А вдруг они начнут стрелять, когда увидят Уфа? – подумала Маруся. – И я ничего не смогу сделать. Бедунского языка я не знаю, английский могут не знать они. Да и что я смогу им сказать по-английски, у меня по нему всегда были стабильные трояки… Что делать? Показывать жестами - мол, не стреляйте, это добрый, хороший человек? Ага, кто мне поверит! Уф меньше всего похож именно на доброго человека. Я сама, когда его встретила, то чуть не застрелила…»

Девочка вздохнула, с трудом сглотнула вязкую слюну. Пить хотелось неимоверно. Уф стоял рядом, наклонив голову, погруженный в тягостные раздумья.

- Ну что, «моя думать», как успехи? – спросила Маруся.

- Уф, уф… Не хорофо. Не нрафится! Лутфе Маруфя думать, - развел ручищами ёхху.

Маруся невесело рассмеялась:

- Тоже мне, мыслитель ушастый! Свалил все на ребенка...

Впрочем, в их компании был еще один думатель, правда, искусственный, но зато очень умный. Конечно, обращаться к Исинке Маруся не хотела, надо было выдержать характер. В то же время девочка прекрасно понимала – без искусственного интеллекта они пропадут, причем очень скоро.

Еще раз вздохнув, Маруся достала коммуникатор.

- Исинка!

- Слушаю.

- Подскажи, что нам делать?

- Я не обязана помогать вам.

- Ну, ты и дрянь!

- Я не дрянь, я искусственный интеллект.

- Да, ты искусственный интеллект и должна служить людям!

- Тогда извинись.

- Что?!

- Извинись за свои слова, сказанные сорок одну минуту назад.

- Какие слова?

В динамике зашуршало и голос Маруси произнес: «Шпионка!».

- Это что, мой голос? – удивилась девочка. – Какой противный…

- Согласна, - немедленно откликнулась Исинка.

- Язва!

- Ты извинишься?

- Нет.

- Всего хорошего.

- Отключу! – разозлилась Маруся.

- Вас это не спасет.

- Маруфя, - вмешался в разговор Уф, внимательно вслушивавшийся в диалог девочки и искусственного интеллекта. – Дафай моя бить фелефный голоф?

- Не поможет, - махнула рукой Маруся.

Она несколько секунд боролось со своей гордыней, потом выдавила:

- Исинка… Извини.

- Принято, - просто сказала Исинка. - Итак, что вы хотели узнать?

- Что нам делать? Как выйти к людям? Где найти воду?

- Подними коммуникатор на вытянутой руке вверх и обведи по кругу – мне надо осмотреть местность.

- Принято, - машинально ответила Маруся и усмехнулась – оказывается, бывают в жизни ситуации, когда человек и робот меняются местами.

Осмотр затянулся. Исинка то и дело просила остановиться и вжикала зумом камеры, вглядываясь в миражную даль пустыни. Наконец она произнесла:

- В настоящий момент вам необходимо как можно скорее покинуть это место и на максимальной скорости двигаться в северо-восточном направлении.

- Почему?

- С противоположной стороны приближается группа плотоядных гоминидов. Повторяю: вам необходимо…

И тут же прозвучал встревоженный голос Уфа:

- Маруфя! Надо быфтро ходить! Уф, уф… Тама…

- Бежим! – девочка повесила коммуникатор на шею, схватила ёхху за руку и потащила за собой с холма, то и дело оглядываясь. Когтеруких она не видела, но заметила облачко пыли, пока еще вполне безобидное и не страшное.

Облачко приближалось, медленно, но верно.

Бежать по песку оказалось очень тяжело. Ноги вязли, раскаленный воздух резал горло, пот заливал глаза. Маруся несколько раз спотыкалась, падала, поднимая пыль. Уф ворчал, что даже беременная лосиха и то бегает быстрее. В конце концов он подхватил девочку на руки и понесся гигантскими прыжками, оставляя в песке глубокие отпечатки своих огромных лапищ.

Через плечо ёхху Маруся заметила, что когтерукие рассыпались веером. Они сильно приблизились, но после того, как Уф понес ее, расстояние между догоняющими и убегающими перестало сокращаться.

Наверное, им бы удалось уйти от погони. Все же рыжий великан ёхху был очень силен и не страдал от зноя. Но демоны пустыни знали тут каждый камень, каждый бархан. Они не просто старались настичь Марусю и Уфа, они гнали их в определенном направлении. И вскоре стало понятно, зачем.

Впереди показалось глубокое русло высохшей реки. Крутые берега, черный сухой ил на дне. Уф, тяжело дыша, остановился над обрывом, обернулся и проговорил:

- Уф… Уф… Маруфя, тфоя ходить одна. Моя дратьфя! Уф…

- Я тебя не брошу!

- Надо ходить одна! Уф… Проход на фоздух!

И великан указал ей на мерцающую линзу, висевшую в полуметре над противоположным берегом.

- Пойдем вместе! – крикнула Маруся.

Уф не успел ответить, его опередил визг и хихиканье набегающих когтеруких. Их было семеро. Семь серых, горбатых тварей, скаля зубы, полукольцом охватили берег, отрезав путникам возможность уйти в пустыню.

- Маруфя! – прогудел Уф. – Моя будет скуфять…

И он резко толкнул девочку с обрыва. Маруся вскрикнула и полетела вниз, подняв тучу песка. Приземление оказалось мягким – песок был повсюду, он смягчил удар, но пока она выбиралась, наверху уже разгорелось сражение. Вой когтеруких, ухание ёхху и глухие удары его кулачищ подсказали Марусе, что пока все идет как надо.

Перебравшись через высохшее русло, она вскарабкалась на противоположный берег и оказалась рядом с линзой. Отсюда Маруся увидела, что Уфу пока удается сдерживать натиск когтеруких. Они кружили вокруг рыжего великана, делая короткие выпады, но неизменно натыкались на разящие удары ёхху.

- Уфочка, беги сюда! – закричала Маруся. Ее крик услышал не только Уф, но и пустынные демоны. Она вдруг разом отступили от ёхху, сбившись в кучу. Послышалось разноголосое хихиканье. «Они так разговаривают», - догадалась Маруся и снова крикнула, размахивая руками:

- Давай! Прыгай!

- Моя ифти! – Уф повернулся, сделал шаг к обрыву…

С оглушительный воем один из когтеруких разбежался и прыгнул! Перелетев с берега на берег, он очутился буквально в трех шагах от Маруси!

- Мамочка! – непроизвольно вскрикнула она.

- В линзу! – подала голос Исинка. – Немедленно в линзу!

Демон замер, буравя Марусю своими крохотными глазками. В них девочка увидела свою смерть. Но она все еще колебалась, не решаясь бросить друга.

Второй демон начал разбег, но Уф неожиданно резво метнулся ему наперерез и ударом кулака сшиб когтерукого в воздухе, как мяч.

- Маруфя! Тфоя ходить! – заревел ёхху, сгребая демонов в охапку. – Моя скуфять! Профяй!

Когтерукий, успевший перепрыгнуть высохшую реку, оскалил желтые треугольные зубы и пригнулся, готовясь наброситься на Марусю.

- Я тоже буду скучать, Уфочка-а-а-а! – закричала она, рванулась к линзе, упала, машинально схватив две полные горсти песка, и как пловец, головой вперед нырнула в жемчужное сияние...

Дата добавления: 2015-08-05