Ярость богов

Институт прогорал. Финансирование науки превратилось в личное дело каждого, кто хочет ею заниматься, а где взять деньги на исследования, если их не хватает даже на опытных лаборантов? Впрочем, девочки-лаборантки в институте пока были, осталось ещё несколько действующих лабораторий и кое-какое научное оборудование. Специалисты разбежались почти все, а те, кто остались, мечтали продать себя подороже какой-нибудь успешной фирме. Вот и младший научный сотрудник Фёдор Липкин самоотверженно трудился в своей лаборатории в надежде родить великое открытие. Месяц назад он неожиданно для себя и других дослужился до завлаба, поскольку остался в этой самой лаборатории совсем один. Начальство пыталось усилить Липкина одним молодым специалистом и двумя лаборантками, но он решительно отказался, надеясь ещё поработать, прежде чем его поглотит трясина разврата.

Совсем недавно группа археологов-любителей «Антика» предложила Липкину в частном порядке выяснить, как поведёт себя в условиях больших глубин их новая аппаратура. Антон – руководитель группы – доверительно сообщил Липкину, что они хотят обследовать дно одного из озёр на Кольском полуострове. Об этом заказе и самой экспедиции никто не должен знать, поскольку речь идёт об артефактах древнейшей цивилизации. Липкин охотно согласился, поскольку официальная тема его нынешней работы в НИИ – испытание серийно выпускаемой аппаратуры в условиях повышенного давления, влажности и вибрации. Обычная рутина, за которую ему положена зарплата 20 тысяч рублей в месяц плюс премия плюс всякая мелочь, которую обычно таскают с работы.

Путешествия, приключения, поиски древних сокровищ – живут же люди! Правда, почти все они были успешными бизнесменами, а опасные экспедиции для них – всего лишь хобби, возможность переменить обстановку. Металлоискатель отличный, работает под водой на глубине до двухсот метров. А ещё – видеокамера со щупом-манипулятором, с её помощью можно найти и подобрать что-то со дна, оставаясь на поверхности воды. Фёдор почти физически чувствовал, как прикасается к древним реликвиям, и они раскрывают ему свои тайны…

Рабочее время давно закончилось, но Липкин запер дверь лаборатории изнутри и упорно продолжал возиться с барокамерой – огромным стальным яйцом, которое должно имитировать погружение человека и всей тестируемой аппаратуры в непознанные морские глубины. Для дыхания в таких условиях обычно используют смесь гелия с кислородом. После окончания эксперимента излишки газов, растворённых в крови, постепенно выводятся из организма методом декомпрессии. Казалось бы, всё предельно просто, но сотни водолазов погибли мучительной смертью, слишком быстро поднявшись из водных глубин на поверхность.

В распоряжении Липкина были: барокамера, баллоны с кислородом и гелием, автоматическая система для выполнения рабочей программы и даже аварийная кнопка, чтобы в любой момент дать команду на остановку эксперимента и декомпрессию. Конечно, Липкин знал, что сильно рискует, потому что он оставался в лаборатории совсем один, а избыток кислорода под давлением в несколько атмосфер может приводить к галлюцинациям и потере самоконтроля. В крайнем случае, утром кто-нибудь заглянет в лабораторию и прочтёт его инструкцию, прилепленную снаружи. Игра стоила свеч, поэтому Липкин закрепил в барокамере все тяжёлые предметы, выбросил наружу ножницы, зажигалку и моток стальной проволоки – кто знает, что может прийти в голову буйно помешанному!

Тем не менее, Фёдор был настроен оптимистически. Он надёжно герметизировал вход в барокамеру, прикрепил к телу несколько датчиков, включил приборы на запись и уютно устроился в кресле оператора. Мигание разноцветных лампочек на пульте действовало успокаивающе, возбуждение от всей этой суеты быстро схлынуло, и Липкин незаметно задремал, вдыхая свежий, насыщенный кислородом воздух…

Из дремотного состояния его вывело попискивание датчиков давления воздуха и концентрации кислорода. Давление уже поднялось до двадцати атмосфер, а это означало, что он проспал минут сорок! Фёдор в беспокойстве осмотрел все приборы и понял, что расход гелия всё это время был почти в два раза ниже нормы. Теперь нужно было срочно, вручную перекрыть кислородный вентиль, иначе опыт закончится самым нежелательным образом! Фёдор попытался это сделать, но пальцы почему-то не слушались. В голове появилась приятная лёгкость, хотелось взлететь. «Где эта чёртова кнопка?!» Красная аварийная кнопка вдруг стала уменьшаться в размерах, а потом и вовсе исчезла. Обеспокоенный исследователь глубин попытался поймать рукой кислородный вентиль, но тот ловко уклонился в сторону. Здравствуй, галлюцинация!

Между тем, стены барокамеры стали плавно расширяться, приобретая совсем другие, но очень знакомые очертания. Да, это был обычный вагон метро! Люди в вагоне сидели на своих местах, буднично перелистывали журналы и не обращали на Липкина никакого внимания.

-Николаевская. Следующая станция – Площадь Декабристов, - объявил равнодушный голос из динамиков.

«Какая ещё Николаевская? Куда я еду? Мне надо назад, в лабораторию, искать аварийную кнопку!» – вяло подумал Липкин.

-Площадь Декабристов. Следующая станция – Лаборатория, - неожиданно для всех объявил Голос. Люди в вагоне заволновались.

-Почему не предупреждают? – возмутился сосед слева.

-Кошмар, теперь я точно опоздаю! – почти пропела молоденькая студентка справа. Взглянув на неё, Фёдор решил не торопиться с поиском красной кнопки.

-Можно с вами познакомиться? – робко спросил он.

-В следующий раз! – ответила студентка.

-Следующего раза не будет, потому что все вы – плод моего воображения! – саркастически усмехнулся Фёдор. Он вдруг понял, что проваливается в бездну небытия, из которой не сможет выбраться самостоятельно. Тем не менее, состав плавно замедлил ход, и голос из динамиков объявил:

-Лаборатория. Следующая станция – Выборгская.

Фёдор решительно вышел из вагона. Это была до боли знакомая ему лаборатория родного НИИ, комната с барокамерой, а внутри барокамеры всё ещё находился он сам – Фёдор Михайлович Липкин. Давление газов в камере уже не нарастало – в 0.45 сработал аварийный клапан и автоматически включился режим декомпрессии. Утром кто-нибудь заглянет в лабораторию, обнаружит включённое оборудование с мёртвым телом внутри и запиской снаружи. А что же происходит сейчас? Галлюцинация, предсмертный бред? Но показания наружных приборов он видел чётко, они зафиксировались в памяти компьютера, так что при случае можно будет проверить. Говорят, что в момент клинической смерти астральное тело покидает бренную оболочку и начинает жить собственной призрачной жизнью, легко преодолевая время и пространство. Для буддистских монахов это обычная практика медитации, но здесь и сейчас?! Что же делать? Теперь уже ничего. Оставалось только ждать окончания декомпрессии, а пока расслабиться и получать удовольствие, как рекомендуют поступать психологи в безвыходных ситуациях.

В детстве, на уроке географии, Липкина поразила картина ледника, который медленно, но неумолимо надвигался на древних людей и животных, сметая всё на своём пути. Последнее Великое оледенение на территории современной Европы происходило от восьми до двенадцати тысяч лет назад. Этот фильм ужасов продолжительностью в тысячи лет - научно доказанный факт, подтверждённый геологическими исследованиями! Живописные камни-валуны, которые можно видеть на берегах Финского залива, прикатились сюда из далёкой Лапландии примерно десять тысяч лет назад. Когда-то они были обломками скал, а теперь стали похожи на игрушки для сказочных гигантов. Фёдор мысленно зажмурился, представив себе картину стихийного бедствия…

Что-то случилось. Когда вокруг просветлело, он уже был там, где желал оказаться. Воображение спящего человека не могло породить весь этот Апокалипсис: бесконечная стена из камня и льда достигала высоты не менее километра. По долине, кое-где ещё покрытой лесом, текли бушующие чёрные реки из камней и грязи. Обезумевшие от страха дикие животные беспомощно барахтались в водоворотах, пытаясь выбраться на оставшиеся клочки суши. Над ледяными глыбами вился пар, пронизываемый лучами летнего солнца. Тут и там вспыхивали радуги, но любоваться на них было некому. В одном месте под тяжестью ледника вырвалось наружу подземное озеро, фонтан из него со страшным рёвом хлестал вверх на несколько сотен метров и обрушивался на землю, перекатывая вниз по течению многотонные валуны.

В нынешнем своём состоянии Фёдор не ощущал и не видел собственного тела, но легко оказывался там, где желал быть, всё видел и слышал каким-то внутренним зрением и слухом. Обозревая сравнительно пологий участок скал, он с удивлением заметил группу людей. Они были одеты в звериные шкуры, за плечами у каждого из них был кожаный вещевой мешок, а в руке – деревянное копьё. У нескольких молодых мужчин были луки и колчаны со стрелами, две женщины несли грудных детей. Очевидно, это было одно из местных племён, вынужденное спасаться от ледника бегством. Они цепочкой поднимались вверх по камням, рассчитывая выйти на скалистое плато, ещё не разрушенное ледником. Их усилия не были напрасны: там, наверху, уцелел кусочек девственного леса, полный животных и птиц, которые тоже нашли здесь временный приют.

Один их мужчин, несомненно, был вожаком племени. Он не участвовал в охоте и обустройстве лагеря, а лишь отдавал короткие распоряжения на непонятном языке, похожем на финский. Вот он развязал свой мешок, достал из него некий предмет и поднял его высоко над головой. Соплеменники приветствовали этот жест восторженными воплями. Надо полагать, это был их тотем – символ единения племени. Ничего подобного Фёдор не ожидал увидеть в руках дикаря. Это был идеально круглой формы чёрный блестящий шар диаметром сантиметров десять, наверху которого было нечто вроде ребристого кольца или короны. Подержав шар в руке несколько секунд, вождь бережно положил его обратно в мешок, дав сигнал остальным привести себя в порядок и отдыхать. Похоже, предмет не имел практического назначения, но был очень дорог для всех членов племени. На что-то он был похож, но на что?

Неожиданно картина окружающего мира стала бледнеть, а потом и вовсе скрылась в белёсой мгле. Кто-то хлопал Фёдора по щекам и совал под нос ватку с нашатырём. Он по-прежнему сидел в барокамере, в своём кресле, а над ним склонились незнакомые встревоженные лица. Голос охранника рассказывал:

-Я, как обычно, обходил все этажи и вдруг слышу: где-то оборудование работает, а двери все заперты, ключи сданы! Решил вас дождаться, а то мало ли кто там засел.

-Правильно сделали! – одобрил действия охранника полицейский. – Иногда грабители остаются на ночь в помещении с ценным имуществом, а утром уходят с добычей, как будто только что зашли. Медицина, осмотрите пострадавшего! Замдиректора института вот-вот появится. Говорите, это ваш сотрудник?

-Наш, наш! Хороший работник, дисциплинированный! – ответил охранник. - Я уж думал он… того. В иллюминатор его видно было, не дышал даже! Хорошо, что автоматика сработала, а то сидеть бы ему в этом саркофаге до утра.

Разумеется, Фёдор получил страшный разнос от начальства, но увольнять его не стали: последний ценный работник! К тому же Фёдор прозрачно намекнул директору, что эти несанкционированные эксперименты очень скоро позволят институту выбраться из финансовой пропасти. Фёдору важно было понять, что же произошло в барокамере. Запись с датчика пульса показывала, что он больше получаса находился в состоянии клинической смерти. Почему он остался жив и не превратился в безмозглый овощ? Скорее всего, потому, что кислород под большим давлением проникал в организм прямо через кожу. В момент почти полной остановки сердца электрическая активность мозга дала огромный всплеск и пропала. До момента пробуждения. Неужели астральные тела – это не выдумка магов и экстрасенсов? А этот странный сон… Если сравнивать с чем-то предмет, побывавший в руках вожака племени, то это… держава!

Держава – символ абсолютной власти монарха, золотой шар с короной или крестом. Императоры Римской империи использовали её в торжественных случаях, чтобы показать свою власть над миром. В Россию держава перешла из Польши, где именовалась «яблоко царского чина». Иногда иконописцы изображали с державой и Иисуса Христа. Почему именно шар? Планета Земля? Символ плода с Древа Познания? Похоже, смысл и истинное назначение державы состоит в чём-то ином, давно позабытом, растерянном человеческой памятью за века и тысячелетия. Ещё один символ монархической власти –скипетр или жезл. В разных религиях ему придаётся одинаково важное значение. Это атрибут египетского бога Озириса как судьи мёртвых, символ власти индусского Индры, поддерживающего космический порядок, а в Японии его носят настоятели монастырей. Императоры всех времён и народов в торжественных случаях непременно держали скипетр в правой руке, практического назначения он также не имел, как и держава. Загадка… Удастся ли Фёдору хотя бы ещё один раз побывать в запретном для ныне живущих мире небытия?

Всё оказалось проще, чем можно было ожидать. Поздним вечером того же дня, после всего пережитого Фёдор заснул в собственной постели столь крепко, что странные галлюцинации вновь овладели его угасающим сознанием без всяких технических устройств. И снова перед его мысленным взором показалась древняя, истерзанная ледником равнина, и снова он увидел уже знакомых ему странников в одеждах из звериных шкур. Было очевидно, что они покинули место своего последнего ночлега и несли с собой запасы продовольствия, которые не смогли съесть на месте ночлега. Двое молодых мужчин несли на копьях зажаренную на костре тушу оленя, чем привлекли внимание оголодавших хищников: стая волков неслышно преследовала и окружала сзади полукольцом всё немногочисленное людское племя. Крупный медведь прятался за камнями и поваленными деревьями, ожидая своей очереди на обед.

Фёдор впервые почувствовал свою беспомощность в этой ситуации. Ему оставалось надеяться, что вожак и его люди не впервые сталкиваются на своём трудном пути с двуногими и четвероногими разбойниками. Он оказался прав: кто-то подал сигнал опасности, в стаю волков полетели стрелы и копья, несколько зверей забилось в предсмертных судорогах, но хищников было слишком много, и они были слишком голодны, чтобы вся стая обернулась в бегство.

Между тем, кольцо окружения замкнулось, но люди не поддались панике, сгруппировались вокруг своего предводителя и почему-то сели на землю, прикрыв головы руками. Вождь достал из своего мешка некий продолговатый предмет, надеясь, очевидно, на силу древних богов. Дальше произошло невероятное событие: вождь направил утолщённый конец предмета на ближайшего из волков, нажал невидимую кнопку, в воздухе мелькнул тонкий бледно-голубой луч – и хищник мгновенно вспыхнул, как факел, превратился в горку дымящегося мяса! Остальные волки не стали дожидаться своей очереди и в панике покинули поле боя. Мужчина спокойно убрал своё оружие в мешок, а Фёдор почти физически почувствовал запах палёной шерсти и нестерпимую боль в голове…

Да, он снова был в своём мире, в собственной постели, с головной болью и страшным сердцебиением. Ещё один такой сеанс медитации может стать для него последним! Надо было срочно обдумать сложившуюся ситуацию. Очевидно, что под воздействием экстремальных условий в нём – младшем научном сотруднике Фёдоре Липкине, произошли необратимые изменения. Либо он сошёл с ума, либо обрёл способности, которых раньше за ним не наблюдалось. Рассказывать о своих переживаниях кому-либо было бесполезно и даже опасно, для начала необходимо собрать убедительные доказательства, подтверждающие свалившийся на него дар. Для начала следует записать все подробности происшедшего, навести исторические справки. Ледниковый период – где, когда? До последнего Великого оледенения на севере Европы жили племена, степень цивилизованности которых сейчас невозможно определить. Ледник, медленно, но неуклонно расползавшийся из Скандинавии – тогдашнего полюса холода - покрыл огромную территорию, он заставил выживших людей кочевать всё дальше на юг, вплоть до южных морей, Китая и Индии. На чужбине многие племена сохранили свой язык и культуру, а когда похолодание сменилось потеплением, через тысячи лет вернулись туда, откуда ушли их предки! Современный русский язык тоже относится к семье индоевропейских языков – об этом Фёдор читал в какой-то умной книге.

«Будем исходить из того, что я не сошёл с ума, – продолжал свои рассуждения Фёдор. - Предположим, что каждый человек из плоти и крови содержит в себе астральное тело, которое высвобождается после физической смерти. Тело это по определению бесплотно, не материально и не обязано подчиняться законам физики. Я видел события из прошлого, которые давно закончились. Некоторые экстрасенсы утверждают, что существует мировое энергетическое поле, некая матрица пространства-времени, и теоретически можно получить доступ к любой её части. Я по неизвестной мне причине получил пропуск в астральный мир и должен этим обстоятельством воспользоваться!»

Фёдор Липкин понял, что поставил перед собой непосильную задачу: мысленно проследить путь державы из далёкого прошлого до наших дней, найти её, представить как доказательство своего открытия и понять, что представляет собой этот артефакт, столь ценный для наших далёких предков. Возможно, это был всего лишь кусок обработанного камня или дерева, но в руках у вождя побывал и другой предмет, который не мог быть только лишь символом власти или оружием дикаря. Сантиметров сорок в длину, тонкий, почти цилиндрический в середине, с рукоятью на одном конце и с утолщением на другом. Утолщение было похоже на кристалл драгоценного камня в металлической оправе. Этот предмет можно описать одним словом: жезл! Очевидно, это было мощное и компактное лучевое оружие, работающее от неизвестного источника энергии.

Монархи крупнейших империй использовали золотые, усыпанные драгоценными камнями, муляжи этих странных предметов. Догадывались ли они, в чём истинное назначение жезла и державы, или это всего лишь традиция, отголосок далёкого прошлого и напоминание о древних, навсегда утерянных знаниях? Если покопаться в античной мифологии, можно найти несколько образцов сверхоружия, похожих на жезл. Трезубец Посейдона, стрелы Перуна, а Зевс просто держал в руке пучок молний, готовых к метанию! Во многих сказках мира присутствует волшебная палочка, творящая чудеса во имя добра и справедливости, а шар – идеальная геометрическая фигура, модель Вселенной, единственный в мире предмет без начала и конца. Магические шары из хрусталя и других природных камней экстрасенсы используют для сеансов медитации. И зачем он – младший научный сотрудник Фёдор Липкин ищет приключения на свою больную голову?

Следующий рабочий день начался с рутинной работы: тестируемое оборудование надо было проверить на устойчивость к морской воде и вибрациям. Барокамера для этого не требовалась, всю работу делала автоматика. По этому случаю Фёдор решил заняться самоподготовкой и прочитал кое-что из античной истории. Существует миф, что древнегреческий бог Аполлон был родом с севера, из легендарной страны Гипербореев, где до последнего Великого оледенения климат был гораздо теплее, чем сейчас. Некоторые учёные предполагают, что Гиперборея находилась на территории нынешнего Кольского полуострова – «Русской Лапландии». Эта фантастическая версия подтверждается исследованиями геологов, этнографов и даже названиями местных рек и озёр. Выжившие после наступления ледника жители Гипербореи мигрировали с севера на юг вплоть до Индостана, а через тысячи лет вернулись, обогащённые знаниями и культурой древней Индии. На карте Русского Севера есть такие названия, как Индога, Гангозеро, Рамозеро. Название реки Кола, давшая название Кольскому полуострову, происходит от слова «Коло» («Коляда») - так называли древнего славянского бога Солнца.

Можно предположить, что держава – хранилище знаний древней цивилизации гипербореев. Или бомба огромной мощности. Или компактная система ПВО. Кстати, некоторые современные радары ПВО спрятаны в полых шарах диаметром до нескольких метров. Если державу бережно сохраняли, передавали от предыдущего поколения к последующему, то она могла вернуться обратно, совершив путешествие в тысячи лет и миль! Если, если, если… Если держава всё ещё существует и вернулась на свою историческую родину вместе с потомками гипербореев, то искать её нужно там же, на территории Кольского полуострова. Например, в районе озера Сейдозеро – саамского водного святилища. Там, в горах, на высоте 500 метров был обнаружен большой мегалитический комплекс: геометрически правильные каменные плиты с таинственными знаками, останки обсерватории, руины храма Аполлона, и именно туда вскоре намерен отправиться Антон со своими приятелями! Невероятное совпадение, но кто знает? Возможно, судьба свела их вместе не случайно. Надо выпросить у Антона фотографии всех наскальных рисунков, которые были обнаружены в районе Сейдозера. Среди петроглифов должно быть нечто, похожее на жезл и державу, просто никто не придавал этому значения!

Рабочий день прошёл спокойно, без происшествий. Фёдор надеялся, что ночь принесёт ему новые пророческие сны о событиях давно ушедшей эпохи. Если видения вряд ли возникнут сами собой, придётся снова с риском для жизни уединиться в барокамере. Любая частица полезной информации может бесценной для поисков на местности. Возможно, магических шаров, жезлов или подобных им артефактов было несколько, они разошлись по миру, попали к случайным людям, а их нынешние владельцы, частные коллекционеры, например, даже и не подозревают, какое сокровище попало в их руки. А ещё надо обязательно запомнить характер и ориентиры местности, какие-то растения, насекомых, время дня и время года. Тогда можно будет всерьёз поговорить с Антоном о совместной экспедиции на Сейдозеро или куда-то ещё, где могли оказаться в силу случайных обстоятельств держава и скипетр.

Дома, чтобы скоротать время до ночи, Фёдор полистал кое-какие книги по древней истории, дохристианской культуре славян и о непростых временах крещения Руси. Кто знает, не окажутся ли эти сведения полезными в его поисках? Виртуальное путешествие по арабскому миру и древней Индии было бы увлекательно, но совершенно бесполезно, если иметь в виду поставленную цель. Проследить путь магических предметов на протяжении нескольких тысяч лет – и ста жизней не хватит! Это в том случае, что феноменальные способности Фёдора Липкина – не плод его больного воображения.

Ночью Фёдор долго не мог заснуть, беспокойно ворочался в постели, но в какой-то момент его накрыла волна беспросветного серого тумана. Когда мрак рассеялся, он увидел обычную патриархальную деревню. Некоторые бревенчатые избы были крыты соломой, дома повыше и побогаче – сосновой дранкой, которая стоила дороже и служила дольше. Пыльная грунтовая дорога, заборы, сплетённые из ивовых веток, и никаких признаков цивилизации хотя бы столетней давности. По дороге, поднимая облако пыли, пробежал мальчик-подросток с истошным криком:

-Яхонт! Яхонт Сокол пришёл!

Деревня сразу оживилась, с дворов и ближайших полей к центру деревни потянулись люди, одетые в простую крестьянскую одежду. Они окружили одинокого странника полукольцом, кто-то протянул ему деревянное ведёрко с колодезной водой. Вдоволь напившись, он произнёс:

-Мир вам, люди добрые! Знаете ли меня?

-Знаем, знаем, Сокол! – донеслось отовсюду. – Настоящих волхвов совсем мало осталось, ушли они далёко от новых-то священников!

-Об этом и многом другом хочу я с вами говорить. Сколько лет прошло, как приняли вы крещение? Немало, видать. Капища славянские разорены, рощи священные вырублены, все храмы теперь крестами венчаны. Лучше ли стала жизнь ваша?

-Какое там! – осмелился вставить слово рослый мужик в дырявом от огненных искр фартуке, по-видимому, местный кузнец. – Совсем обнищали: церковную десятину теперь платим, а князь наш дань вдвое больше требует, дескать, войско содержать надо, а где оно – это войско? Всё в Киеве, а земли новгородские без защиты, тут хоть гори всё огнём – ни одного ратника не пришлют! Слух пошёл, что воевода новгородский даже разбойных людей на службу берёт, лишь бы стражу свою пополнить!

Толпа загудела, но громко высказаться никто больше не посмел, потому что к собравшимся подошёл человек в чёрной рясе, явно служитель местной церкви.

-Диакон Иеремия заявился! - прошёл шепоток по толпе. Заметив его, деревенские бабы и мужики склоняли головы и старались отойти куда подальше. Яхонт невозмутимо продолжил:

-Знаете ли вы о старцах китежских, к коим люди русские прежде тысячами ходили на поклонение славянским богам: Перуну, Сварогу, Велесу, Макоши и всем иным?

-Знаем!

-Знаете ли, что пред крещением Руси храмы Китежа погрузились в воды священного озера Светлый Яр, и никто больше не видел старцев живыми или мёртвыми?

-Знаем, Яхонт!

-Так вот: живы они, только незримы стали. По их воле должен я отыскать в тайном месте предмет, именуемый держава, открыть людям правду о добре и зле, и тогда снова на земле русской воцарятся мир и благоденствие!

-Складно говоришь, Яхонт, а ведомо ли тебе то место?

-Ведомо, други мои. Отец мой Святослав перед уходом в мир иной открыл тайну сию. Зовётся оное место Болотный город, а ещё достался мне от отца дар китежских старцев, который откроет тайник и даст мне силы идти дальше, к святым местам, где воссоединятся все дары волхвов, и воспрянет Русь от смуты великой, смуты в умах и сердцах наших!

Заметив, что толпа всё более доверяется пришельцу, святой отец пробрался сквозь толпу, приблизился к Яхонту на несколько шагов и сказал надменно:

-Можешь не приветствовать меня, бродяга, раз веры нашей не признаёшь. Ты ищешь знания каких-то там китежских старцев, а капища их поганые сожжены были дотла по велению епископа Иоакима. Известно ли тебе, что великая книга знаний уже есть? Это Святое писание, данное нам богом единым!

При этих словах деревенские бабы пугливо перекрестились, а Яхонт невозмутимо ответил:

-А теперь я вас всех спрошу: много ли в Святом писании есть слов о земле русской, о городах её, о людях её?

-Да нет, вроде! – откликнулся кто-то из-за широких спин своих односельчан. – Разве что Земля Обетованная…

-Земля Обетованная – это Иудея! – громко ответил Яхонт. – Страна эта малая, за тысячи вёрст отсюда, и нет там ни одного русского человека.

При этих словах Яхонта священник зло прошипел что-то сквозь зубы и направился прочь, в сторону далёкого церковного купола, возвышавшегося над крышами домов.

-Диакон Иеремия пошёл настоятелю жаловаться. Уходить тебе надо, Яхонт! – сказал невысокого роста пожилой рыжебородый мужчина, явно не крестьянин.

-Ты кто будешь, добрый человек? – спросил Яхонт.

-Зовут меня Тихомир. Лекарь я, в растениях и живности всякой знаток. Скоро и меня настоятель проклянёт и из деревни выгонит, как колдуна.

-Пойдёшь со мной, Тихомир?

-А что? Мне терять нечего! Я в лесу и сам проживу и других накормлю, согрею, от хворей всяких избавлю травами да приговорами!

-Кто ещё пойдёт со мной Болотный город искать? – вопросил Яхонт.

-Да хоть бы и я! – ответил кузнец, избавляясь от фартука. – Хорошие здесь люди, да только робкие, а я свободу люблю! Ученика своего Прошку я кузнечному делу обучил, так, что без гвоздей и подков не останетесь!

-Бабы, соберите мужикам в дорогу чего-нибудь, да побыстрее! – распорядился маленький, хитрого вида мужичок. Видимо, его здесь уважали, потому что все сразу разбежались по своим домам: кто за едой и одеждой для путников, кто для того, чтобы запереть двери и не высовываться на двор без особой нужды.

Когда трое путников вышли за околицу деревни и ступили на лесную дорогу, кузнец счёл нужным открыться Яхонту:

-Отец назвал меня Богдан – по старому обычаю, а не по новому. Силой бог не обидел, а ещё у меня вот что!

С этими словами он распахнул рубаху на груди, и Яхонт увидел большой, грубой работы, православный крест из белого металла.

-Крест серебряный, сам выковал! Веру новую принял я по доброй воле. Бог он и есть бог, в любом обличии, а вот люди всякие попадаются.

-И то верно! – согласился Яхонт. – Я никого в свою веру обращать не намерен. Судьба нас рассудит.

В этот самый момент диакон Иеремия уже успел возвратиться в православный храм, чтобы лично доложить о случившемся настоятелю протоиерею Серафиму:

-Там, на площади! Только что!

-Да не кричи ты так! Какая муха тебя укусила?

-Только что заявился к нам бродяга и смутьян, называемый в народе Яхонт Сокол. Призывал православных граждан возродить старую веру, для чего надобно найти клад китежских старцев, только ему известный! В старом Китеже золота ведь так и не нашли, хотя всю землю на пожарище перерыли! Значит, успели припрятать его язычники проклятые. Вот бы задержать сейчас волхва этого и допросить с пристрастием!

-Успокойся, Ерёма! Яхонт Сокол – человек смирный, в народе почитаемый. Как пришёл, так и уйдёт. Да и нет у меня прав для задержания и допроса – сам знаешь. Пока донос князю отправлю, пока из города стражники прискачут – Яхонт твой уже за сто вёрст будет. Хотя… Сыщи-ка ты на это дело разбойных людишек. Им ведь княжеская грамота ни к чему, путь проследят, какой такой клад Яхонт ищет. Ежели найдут он что ценное, чтоб всё до последней полушки мне доставили. А там видно будет…

-Понял. Всё сделаю!

Это было последнее, что увидел Фёдор Липкин в своём сне-видении. Проснулся он легко, ставшей уже привычной головной боли не было, но какую полезную информацию мог он почерпнуть из нескольких сцен сельской жизни и коротких диалогов? Впрочем, кое-какие выводы напрашивались сами собой. Если Новгород крестили в 998 году, речь идёт о событиях примерно тысячного года от Рождества Христова. Яхонт – уважительное прозвище, яхонтом в старину называли любой драгоценный камень. Сокол – обычное для славян-язычников имя, отсюда и фамилия Соколов. Место действия – какая-то большая деревня в Новгородском княжестве. К сожалению, за тысячу лет многие поселения исчезли, многие превратились в города, никакой привязки к конкретной местности у Фёдора не было. Важно, что Яхонт ищет предмет, названный им державой. А вдруг это та самая держава или одна из них? Направление пути и расстояние до цели его путешествия неизвестны, но Яхонт упомянул некий Болотный город. Когда воинствующие христиане стали всеми силами бороться с язычниками, приверженцы исконной веры подались в дремучие леса, непроходимые болота, основали там новые поселения. Их существование подтверждается многочисленными археологическими находками, но при чём здесь легендарный Китеж?

Если верить последнему сну-видению Фёдора, волхв Яхонт и диакон православной церкви Иеремия говорили о старом языческом Китеже, который, как следует из слов Иеремии, был разрушен воинствующими христианами. Церковная же летопись, сохранившаяся до наших дней, повествует о построенном по указу князя Юрия Всеволодовича, а затем бесследно исчезнувшем белокаменном граде Китеже на берегу озера Светлояр, расположенном в нынешней Нижегородской области. Деревянный языческий город-храм мог быть разрушен, сожжён, просто развалился и сгнил в земле за тысячу лет, но куда делся белокаменный, христианский? Погрузился в воды озера перед наступлением войск Батыя? Бред сивой кобылы, тем не менее, зафиксированный в церковной летописи. Надо узнать больше, гораздо больше, сделать чёткую привязку событий к местности, к современному ландшафту! Возможно, настоящий, а не легендарный Китеж ждёт своих первооткрывателей совсем в другом месте?

На завтра в его лаборатории как раз назначены плановые испытания в барокамере. Фёдор так постарался организовать следующий рабочий день, чтобы часа четыре его никто не беспокоил. Он задал максимальное давление в барокамере в пять атмосфер, заперся в ней изнутри и добавил чуть больше кислорода в гелиево-кислородную смесь, чем было положено по инструкции. Оставалось ждать и надеяться, что пророческие видения вернутся к нему более яркими и чёткими. Так же, как и раньше, в мир далёкого прошлого он провалился быстро и неожиданно…

-Куда мы идём, Яхонт? – спросил Тихомир. – Я по приметам вижу, что добрых людей мы на этом пути не скоро встретим. Самые большие и опасные болота кругом, на единственной дороге в обход Ильмень-озера разбойники пошаливают. Хорошо бы на рыбацких стругах, по спокойной воде путь срезать. Знаю я надёжных людей – помогут.

-Нет, Тихон! Твои рыбаки крещёные, небось. Несдобровать им за помощь волхву и его друзьям, да и проболтаться могут. А болото – не только опасность, но и от врагов надёжная защита. Место называется Навий Мох, к востоку от Ильмень-озера. Туда новгородские крестоносцы ещё долго не доберутся. Должен там быть храм всех богов славянских, а в центре его – священный камень. Под камнем и надо искать.

-Навий Мох? – оживился Богдан. – Я ещё в детстве об этом болоте от деда слышал. Гиблое место! Оттуда никто из наших живым не возвращался. Не может там быть никакого храма, а только кости человечьи на дне трясины!

-Храм есть, туда тайная тропа ведёт. Когда гонимые люди храм строили, в Болотный город надёжную гать проложили, камень и многие святыни славянские по ней на остров пронесли волоком. Гать ещё тогда разобрали, чтобы врагам путь не указывать, теперь только я один тайные тропы знаю. Отец на куске холста карту успел нарисовать, отдал её мне перед кончиной своей вместе с жезлом.

-А что за жезл такой? Откуда он? – спросил Тихомир.

-Предмет сей из далёких времён, когда люди жили мирно и счастливо, но могли дать отпор любому врагу. Жезл мечет стрелы Перуна, сильнее оружия не было и не будет.

-Вот те на! Что ж ты его людям не показал? Там, в Высно? Они ведь ждали от тебя чуда!

-Большая сила сокрыта в жезле и большое зло, если лиходеи помыслят завладеть им.

-Покажи, Яхонт!

-Нет, не сейчас. Придёт время – увидите.

Некоторое время все трое молча шагали сначала по утоптанной дороге, а потом уже по извилистой лесной тропинке, теряющейся в траве. Тихомир шёл последним и боязливо оглядывался назад, нет ли погони. Он только сейчас стал понимать, в какую опасную авантюру ввязался. Его и так обзывали нехристем и колдуном, а теперь он ещё и пособник Яхонта Сокола – возможно, последнего из волхвов, который открыто противился новой вере.

-Яхонт, а есть сейчас кто-нибудь в том Болотном городе? – спросил Тихомир, не решив пока для себя, какой ответ ему больше понравится.

-Этого я не знаю. Ведомо мне, что пришлые люди там долго не живут, болеть начинают или с ума сходят от ядовитых болотных газов. У меня при себе зелье есть, чтобы отраву победить на время, а долго мы там не задержимся.

-Яхонт, дай попробовать зелье твоё! – взмолился Тихомир. – Я на вкус десятки трав определяю, могу их по дороге собрать, чтоб потом зелья надолго хватило!

Яхонт подумал немного, достал из потайного кармана кожаный мешочек и отсыпал щепотку порошка Тихомиру в ладонь. Тот сначала понюхал, затем лизнул порошок языком и помрачнел.

-Ведьмино зелье – точно говорю. Здоровому человеку навредить может, а больным помогает иногда. Только не смогу я все части зелья в лесу найти.

-Как так?

-Тут нужна кровь юной девственницы и желчь упыря. Совсем немного.

-Не нравится мне такое зелье! – испугался Богдан и зажал в ладони свой крест.

-Да ладно, шучу я! – рассмеялся Богдан. – Обойдёмся без юной девственницы. Главное одолень-траву найти, а расторопшу и бессмертник я уже вижу!

Фёдор очнулся ото сна в хорошем настроении, до окончания декомпрессии оставался всего один час. Теперь он знал примерные координаты места, где имело смысл искать магический шар или указание, где его можно найти: болото Навий Мох к востоку от озера Ильмень. Если такой географический объект ещё существует, конечно. Выбравшись из барокамеры, Фёдор нашёл в интернете карту Новгородской области и с удивлением обнаружил на ней обширное болото, только называлось оно не Навий, а Невий Мох, и на карте даже был обозначен островок посреди этого самого болота! Надо было срочно позвонить Антону, что он и сделал.

-Добрый день, это Фёдор! Ваш заказ выполнен, оборудование, в общем и целом, в порядке, свои рекомендации и представлю письменно. А ещё у меня есть интересное предложение по поводу вашей экспедиции.

-Слушаю! – оживился Антон.

-Вот что я случайно разузнал. Когда воинствующие христиане стали изгонять язычников, многие из людей прежней веры стали прятаться в труднодоступных местах, в лесах, в болотах, и там столетиями сохраняли свои реликвии. Кажется, я знаю одно такое место недалеко от озера Ильмень. Болото Невий Мох. Если раздобыть данные аэрофотосъёмки при определённом освещении… Короче, я уверен: там, среди непроходимой трясины, был храмовый город язычников, которому около тысячи лет, и археологических исследований там не было никогда! В отличие от Сейдозера, где каждый камень уже обследован и занесён в каталог местных достопримечательностей.

-Это интересно. Никогда не было раскопок? Очень интересно. Надо кое-что посмотреть, подумать, - ответил Антон и повесил трубку.

Фёдор был уверен: рыба схватила наживку! Надо только узнать, увидеть, что произошло с Яхонтом и его товарищами в Болотном городе, если вся эта авантюра с путешествием в прошлое вообще имеет смысл! Допустим, Болотный город существовал, допустим, там был храм всех богов, но почему безвестные хранители державы оставили её именно там, где болотная трясина может поглотить буквально всё, что тяжелее воды? Видимо, они знали что-то, чего не знал Фёдор, и были уверены, что в назначенный срок за державой придёт её новый хранитель.

Антон позвонил Фёдору по домашнему телефону вечером того же дня.

-Фёдор, давай уже на «ты»! Скажу честно: мне помогли влиятельные друзья. Я смотрю сейчас на фотографию этого самого болота в лучах заходящего солнца с высоты метров примерно двести. Вижу остров, на нём угадывается прямоугольная земляная насыпь. По центру, заросшему редколесьем – какие-то неровности и квадратная плита из плотного материала. Разумеется, она скрыта слоем почвы. Фёдор, ты молодец! Такая штуковина посреди непроходимого болота! Как ты её вычислил? Мы хотим всё там обследовать, приглашаем тебя, как первооткрывателя, принять участие в экспедиции. По болоту, да ещё с оборудованием, пешком не пройти, нас «подбросит» военный вертолёт, мы уже договорились с нужными людьми!

-Спасибо, я обдумаю ваше предложение, - сдержанно ответил Фёдор и повесил трубку. Сейчас ему больше всего на свете хотелось спать, просто спать, а не путешествовать в многомерном пространстве. Ночью ему удалось вздремнуть несколько часов, а под утро видения вернулись, причём такие, которые называют ночным кошмаром…

Очевидно, Яхонт и его спутники шли уже несколько дней по лесам и болотам. Вид у них был усталый, но решительный, Яхонт сообщил Богдану и Тихомиру результат своих наблюдений:

-Мужики, по всем приметам мы на краю болота Навий Мох. Вырезайте себе надёжные слеги, потому что дальше деревья будут гнилые да ломкие. Кто боится болотной нечисти, должен знать: навьи живых людей не трогают. Правда, иногда запугивают до смерти или в трясину загоняют.

-Так вот почему Навий Мох? – догадался Тихомир. – Что это за твари такие - навьи?

-Навьи – это души умерших людей, которых покарали силы природы. Если они здесь объявятся, значит, это те, которые в этом болоте сгинули в разное время. Не вздумайте от них бегать – в самую трясину попадёте! А пока вот пожуйте зелья моего, иначе отравят вас болотные газы.

С этими словами Яхонт отправил себе в рот щепоть серо-зелёного порошка из кожаного мешочка, Богдан и Тихомир без особого удовольствия приняли такую же порцию зелья.

-Ступайте за мной след в след, близко не подходите, дальше длины слеги не отставайте. Всё поняли? Тогда вперёд! Нам до темноты надобно у главного храма быть, молитву прочесть и жертву богам принести, иначе до утра не доживём.

-А что за жертва? – испугался Богдан, наслышанный от попов о кровавых жертвоприношениях язычников.

-Не бойся, все живы останутся. Христиане ведь тоже кровь Христову пьют на богослужении?

-Так, то ж красное вино, а не кровь!

-У меня вина нет, так что обряд проведу, как велят исконные наши славянские боги: Даждьбог, Сварог, Перун, Велес, Макошь и другие. Наши небесные хранители - старцы китежские, у коих по сей день душа болит за всех нас, за Русь-матушку!

-А как же я? Заупрямился Богдан. – Я обряд крещения прошёл по православному обряду, не могу я теперь служить прежним богам!

-А помнишь ли ты заповеди господа своего, Богдан? Какую из них мы нарушаем?

-Не… не… не… Да ладно уж, веди! Жену ближнего своего я в этом болоте точно не возжелаю!

Подготовив слеги и напившись воды из ручейка, они двинулись навстречу неизвестности, а метрах в двухстах за ними давно уже следовали двое незнакомых Фёдору мужчин. Нетрудно было догадаться, что это были те самые «разбойные люди», которые должны были по указанию диакона Иеремии проследить путь Яхонта и его друзей к Болотному городу. Оба были вооружены луками и топориками. Фёдор подслушал их короткий диалог:

-Ну что, Ёрш, выгодное дельце нам подвернулось! Язычник этот Яхонт настоятелю отцу Серафиму – как кость в горле. Ежели Яхонт в трясине сгинет, нам уже награда какая-никакая положена. А ежели клад добудем, поделимся по-честному. Половина – тебе, половина – мне, а остальное – диакону Иеремии!

-Вот здоров ты, Щек, а дурак дураком! На дыбу захотел? С диаконом нам надобно расплатиться раз и навсегда, окреститься по православному обычаю, жён взять из крещёных, зажить по-людски!

-А как же дела наши прошлые, грешные?

-Покаемся! Как говорят, не согрешишь – не покаешься, не покаешься – не спасёшься!

-И то верно! – расхохотался Щек, выстругивая для себя слегу. – А что мы с язычниками делать будем, когда они клад найдут? Отпустим или как?

-Ежели сойдёмся с ними на узкой дорожке, тут уж или мы их, или они - нас. Вот и соображай.

Щек с неохотой ступил на зыбкое болотное покрывало и проворчал:

-А зачем нам за ними в болото лезть? Они с добычей обратно по своим следам вернутся – тут мы их и встретим!

-Всё ты правильно ты рассудил, Щек, только Яхонт умнее тебя, на засаду нарваться не захочет. Иди-ка вперёд, всё равно от тебя толку мало!

Посреди безбрежного болота спутникам Яхонта стало не по себе: солнце скрылось за тучами, вдоль поверхности болота стлался сизый туман, из трясины то и дело вырывались на поверхность огромные пузыри болотного газа. Богдану стали мерещиться отвратительные твари, которые показывались из трясины и пытались схватить его за ноги своими щупальцами. Тихомир то тут, то там видел больших серых птиц, которые бесшумно налетали и целились ему в глаза своими длинными клювами. Яхонт легко отгонял от себя жуткие видения, потому что был уверен: благая цель прогоняет страх, а ведь именно людским страхом кормится всякая нечисть.

-Здесь нет твёрдой земли, не останавливайтесь и не робейте! – призывал Яхонт своих спутников. – Боги помогут нам, я уже вижу купола храмов славянских!

Богдан и Тихомир не видели ничего, кроме чахлых сосенок да сизого болотного тумана, но слова Яхонта подбадривали их, а следы от его ичигов казались надёжной опорой посреди зыбкой топи. Прошло немного времени, и почва под ногами путников стала, наконец, более плотной, низкорослые деревца дали долгожданную опору рукам и спинам. Почти одновременно подняв головы, все трое увидели то, что трудно описать словами: перед ними словно вырос из небытия легендарный град Китеж! Начинался он с земляного вала и частокола из брёвен, дальше располагались обычные избы, дровяные склады и даже пустующий скотный двор. В самом центре высились малые и большие языческие храмы из поседевших под солнцем сосновых брёвен. Купола всех храмов были остроконечные, их венчали знаки древних славянских богов. Самый высокий храм – храм всех богов – был увенчан знаком солнца: кругом с шестью спицами-лучами.

-Красота-то какая! – не выдержал Богдан. – Да как же уцелело это всё, не сгорело, не рассыпалось в прах?

-На то воля богов, – смиренно ответил Яхонт. – Их добродетель бывает так же сильна, как и их гнев. Не удивляйтесь и не пугайтесь, тому, что всем нам предстоит пережить. Наш путь не закончится здесь, он будет долог, как и наши жизни в этом мире.

-И на том спасибо! – с облегчением выдохнул Тихомир. – Я всё ж хочу помереть на тёплой печи, а не в болотной трясине. И браги чтоб целый жбан рядом стоял, и…

-Ладно, хватит пустословить. В храм всех богов надлежит войти со смирением, молча. Когда я на колени встану – и вы встаньте. Я разведу жертвенный огонь, вознесу молитву всем богам, а дальше делайте, как я велю.

Все трое прошли по узким тропинкам-улочкам, поднимаясь к главному храму. Похоже, в болотном городе не было ни одной живой души, зато легко можно было споткнуться об останки людей и животных.

-Город в осаде был, что ли? – спросил Тихомир, трясясь от страха.

-Нет, это случайные путники и дикие звери. Их убил болотный газ. Пока боги благоволят нам: ветер принёс свежий воздух с полей.

Изнутри храм всех богов был чарующе красив, но почти пуст. Свет проникал в него через десятки высоко расположенных оконец, закрытых пластинами слюды. Вдоль стен стояли деревянные изваяния славянских богов, которых было не менее двух десятков. Некоторые были сделаны, казалось бы, совсем недавно, другие выцвели либо потемнели от времени и были покрыты глубокими трещинами. Посреди храма располагалась квадратная плита из серого камня, а на ней – гранитный валун почти круглой формы, покрытый высеченными на нём письменами и рисунками.

-Это и есть священный камень наших предков, - сказал Яхонт, как будто видел его много раз. - Он круглый, поэтому письмена не имеют конца. Никто ещё не смог прочитать на нём последнее слово, а до тех пор будет жить земля наша. Теперь сложите из малых камней очаг и наполните его хворостом для костра.

Когда всё было готово, Яхонт встал перед очагом на колени и прочёл только ему одному ведомую молитву. Затем он достал из-за пазухи блестящий продолговатый предмет. Несомненно, это был жезл – точно такой же, как у вожака безвестного древнего племени, спасающегося от ледника. Когда Яхонт коснулся им очага, по веткам сначала пробежали искры, а затем вспыхнул яркий огонь. При виде такого чуда Богдан и Тихомир упали бы на колени, если бы не сделали это раньше! Затем Яхонт достал из походного мешка медную кружку, нож, сделал себе глубокую царапину на левой руке и направил тонкий ручеёк крови в кружку, жестом предлагая свои путникам сделать то же самое. Богдан и Тихомир молча повиновались, собранную кровь Яхонт выплеснул в огонь, и в храме стало как будто светлее и чище.

-Боги приняли нашу жертву. Державу мы найдём там, под плитой, – объявил Яхонт.

-Такую громадину пять человек с места не сдвинут! Откуда она вообще здесь взялась?

-Сначала снимите камень, а дальше уже моя забота.

Когда священный камень оказался на ложе из песка, Яхонт обошёл каменную плиту, внимательно рассматривая её боковые поверхности. Наконец, он нашёл только ему ведомую отметину и снова достал из-за пазухи жезл.

-Все отойдите к стенам и берегите глаза! – приказал Яхонт, после чего навёл жезл на плиту, повернул едва заметное кольцо чуть выше рукояти и нажал скрытую кнопку. Как и тогда, тысячи лет назад, мелькнул тонкий голубоватый луч, тяжёлая плита вздрогнула, задымилась и покрылась глубокими трещинами.

-Теперь надо разобрать обломки, да осторожно! Если держава не здесь, то её нет нигде в этом мире! – сказал Яхонт голосом, впервые задрожавшим от волнения.

Работа оказалась нелёгкой, но в результате совместных усилий трём кладоискателям удалось раздвинуть обломки плиты на достаточное расстояние от центра, чтобы заглянуть внутрь.

-Слава богам, вот она! – воскликнул Яхонт, доставая из открывшейся ниши блестящий чёрный шар, увенчанный ребристым кольцом, похожим на корону. Там же, в нише, находились в большом количестве золотая и серебряная утварь для языческих богослужений, расшитые золотом накидки и головные уборы из меха, старинные золотые монеты из далёких стран. Яхонт лишь взглянул на них мельком и тотчас принялся закрывать нишу большим обломком камня, дабы не вводить в искушение своих друзей.

-Мы не возьмём золото? – удивился Тихомир.

-Нет. Мы должны уйти прямо сейчас, налегке и по другой тропе. На дне трясины всё это добро ничего не стоит.

-Погоди, Яхонт! Нам ведь понадобятся деньги на дорогу! – взмолился Тихомир.

-Ладно, возьмём несколько монет – и уходим. Боги начинают гневаться.

В храме действительно стало темнее, смрадный запах болотного газа усилился. Богдан и Тихомир не решились возражать своему предводителю, тем более, что он уже продемонстрировал им силу своего оружия. Яхонт повёл своих товарищей на восток, прочь от заходящего солнца, это была вторая и последняя тропа, соединяющая Болотный город с большой землёй. Мало кто из смертных отважился бы ступить на зыбкую трясину, но отец Яхонта перед уходом в другой мир поведал ему, что духи китежских старцев будут хранить его всегда, если помыслы его светлы, ум – ясен, а остальное он узнает в своё время.

Когда уставшие и изъеденные комарами разбойники вошли в Болотный город, они на минуту замерли в изумлении, затем приготовили к стрельбе свои луки и крадучись пошли по мокрым ещё следам к центру храмового комплекса. Вскоре им пришлось убедиться, что город язычников совершенно пуст, а тайник в главном храме взломан непреодолимой силой.

-Тысяча чертей! Как они это сделали? И что осталось нам? Старые кости? – причитал Ёрш, вытаскивая из провала в центре плиты обломки камней. Когда он сумел, наконец, заглянуть в нишу, глаза его отражали сияние золота.

-Не знаю, сколько добра унесли эти язычники, но того, что осталось, нам хватит на десять жизней! – обезумел от радости Ёрш.

Повизгивая от радостного возбуждения, они принялись набивать свои походные мешки самым ценным, а золотые монеты горстями засыпали за пазухи. Наблюдая за ними со стороны, Фёдор подумал, что не стоит ему портить себе настроение и досматривать конец этой драмы. Разбойники набрали золота килограммов по двадцать, завалили наполовину опустевшую яму обломками плиты, рассчитывая, очевидно, вернуться сюда ещё раз, и направились прочь из Болотного города по той же самой тропе, по которой пришли. Тонкий ковёр из болотных растений вот-вот порвётся под их сапогами, трясина жадно поглотит мародёров вместе с драгоценным грузом, воспрепятствовать этому могли только высшие силы, которые явно были не на их стороне. Теперь бы ему – Фёдору Липкину - очнуться живым и здоровым в собственной постели и решить, что делать дальше с обрушившимся на него потоком информации. Если вообще можно считать информацией весь этот ночной кошмар.

Он уже хотел усилием воли вернуться в реальный мир, но не смог: его внимание привлекли крики, доносившиеся из мрака, подёрнутого туманом. Открывшаяся ему картина была ужасной: кричали Ёрш и Щек, по пояс погружённые в болотную трясину. Руками и палками они продолжали отмахиваться от больших серых птиц, которые атаковали разбойников со всех сторон, не причиняя им видимого вреда. Несомненно, это были навьи, о которых рассказывал Яхонт. Казалось, птицы смерти заметили Фёдора, несколько секунд смотрели на него страшными светящимися глазами, а затем улетели прочь. Почему эти твари видят его? Фёдор догадался и сам: для обитателей потустороннего мира он в данный момент являлся одним из них! Эта мысль привела Фёдора в такой ужас, что он проснулся в холодном поту, ещё более уставший, чем был накануне вечером. Одна мысль утешала его: если разбойники утонули в болоте вместе с золотом, их останки можно будет найти с помощью металлоискателя.

Рабочий день, как и последовавшая за ним почти бессонная ночь, прошли без новых видений. Похоже, что Яхонт и его спутники навсегда остались в своём времени, а Фёдор – в своём.

Утром ему позвонил Антон и решительно заявил:

-Бери отгул, увольняйся, в общем, выкручивайся, как хочешь, но через восемь часов мы должны быть на вертолётной площадке под Новгородом. Автобус с ребятами и со всем оборудованием будет ждать тебя ровно через два часа напротив твоего дома!

Конечно же, Фёдор согласился, потому что Болотный город – единственная ниточка, связывающая его с Яхонтом и державой, которую тот унёс с собой в неизвестном направлении.

У дверей квартиры на колёсах Фёдора встретил Антон в камуфляжном костюме и с солдатской флягой на поясе. Кроме них, в экспедиции участвовали ещё трое солидных с виду мужчин, но вели они себя просто и непринуждённо, жевали чипсы, балагурили, как будто собрались на пикник или рыбалку.

-Это они сейчас дурачатся, но на самом деле ребята надёжные, проверенные, в случае чего не подведут, - шепнул Фёдору Антон.

-Знакомьтесь: Фёдор – испытатель нашего оборудования, а также автор идеи окунуться в болото в поисках древних сокровищ. Николай – самый образованный из нас, знает древнерусский язык и немного – санскрит. Стас – топограф, знаток алкогольных напитков, хорошо ориентируется на местности. Илья – бывший спортсмен, охотник-любитель и просто хороший человек. О бизнесе мы здесь не говорим, о женщинах – только в поэтической форме. Прошу любить и жаловать!

Когда все пожали друг другу руки, и машина тронулась в заданном направлении, Антон громко спросил Фёдора:

-Ты говорил, что у тебя ещё одно место есть на примете. Китеж. Знакомое что-то, а вспомнить не могу.

Фёдору пришлось выступить в роли экскурсовода по давно исчезнувшей достопримечательности:

-Опера есть такая. Римский-Корсаков написал. «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии». История похожа на сказку, но место и время указано точно: город Большой Китеж находился в северной части Нижегородской области, около села Владимирского, на берегах озера Светлояр (Светлый Яр), у реки Люнда. Согласно летописи, строили его три года: с 1165 по 1168. Потом по этим землям прошлись татаро-монголы под предводительством хана Батыя, а белокаменный Китеж вместе с православными церквями погрузился в воды озера, стал невидимым для врагов. Современные археологи никаких следов городского белокаменного поселения в указанном месте не нашли. Странное совпадение, но такая же примерно история произошла в то же самое время с городом-крепостью Аркона. Она находилась на острове Буян, он же Руян, он же Рюген в Балтийском море, на территории современной Германии. Построили её, а затем и все храмы, славяне-язычники, а разрушили – датчане в 1168 году под предводительством короля Вальдемара Первого – правнука Владимира Мономаха. Потомки славян до сих пор живут в той местности и называют себя руянами. Говорят, что туманными ночами город-призрак Аркона появляется из водных глубин, как и наш Китеж! Немцы там сейчас занимаются археологическими раскопками, некоторые летописные сведения подтверждаются, часть острова с древними капищами действительно ушла под воду.

-Очень интересно, но в Германию мы не полетим! – авторитетно заявил Антон. – Китеж – другое дело, только где его искать?

-Надо проконсультироваться кое с кем, - задумчиво ответил Фёдор. Он вдруг вспомнил слова Яхонта о том, что китежские старцы живы, только незримы стали. Может, они пребывают где-то здесь в виде астральных сущностей, наблюдают за ними, хотят направить на путь истинный? Тогда у Фёдора есть шанс встретиться с ними в мире небытия, получить информацию, что называется, из первых рук. Он уже стал привыкать к мысли, что обладает даром ясновидения и способен общаться с духами.

Через несколько часов была погрузка на военный вертолёт с какого-то маленького заброшенного аэродрома. Перелёт занял менее получаса, но посадить тяжёлую машину посреди заболоченного леса не представлялось возможным. Членам экспедиции пришлось спускаться на землю по верёвочной лестнице, с доставкой груза проблем было значительно меньше.

Взорам путешественников открылось почти ровное заболоченное редколесье. За тысячу лет торфяная почва поглотила не только руины храмов, но и множество деревьев, которые успели вырасти и погибнуть на их месте. Если бы не данные аэрофотосъёмки, с земли вообще невозможно было угадать очертания бывшего здесь когда-то храмового комплекса.

-Да-а, проблема! – разочарованно сказал главный геодезист группы Стас. – Давайте обозначим границы земляного вала, найдём центр, а потом придётся копать и копать! Если где-то здесь тысячу лет лежит плита из плотного материала, над ней уже метровый слой почвы.

Все бодро взялись за работу, потому что комары уже начали одолевать, несмотря на новейшее средство от москитов. Надо было срочно установить палатку, развести костёр, как можно больше сделать за сегодняшний световой день.

Фёдор раз за разом протыкал почву полутораметровым стальным щупом. Наконец, на глубине сантиметров семьдесят щуп упёрся во что-то твёрдое. Это мог быть обычный булыжник, но несколько замеров подтвердили, что предмет большой и плоский. Все дружно взялись за лопаты, и вскоре можно было потрогать и рассмотреть обломок серого камня.

-Чёрт подери, да это же цемент! – воскликнул Антон. – Плита из цемента, который изобрели в девятнадцатом веке, лежит под метровым слоем нетронутой почвы! Одна сенсация у нас уже есть! Образец материала непременно возьмём с собой.

-Значит, наши язычники изобрели цемент примерно на тысячу лет раньше, чем англичане, - сделал вывод один из членов экспедиции Николай. - По крайней мере, теперь ясно, как эта штуковина здесь оказалась. Её не тащили сюда через болото, а изготовили на этом самом месте из сухой смеси и воды! Меня настораживает, что плита вся в трещинах, как будто от взрыва. Если это были современные копатели с ящиком тротила, нам здесь делать нечего.

Фёдор хотел ответить, но сдержался. Рассказать про полёты во сне? Подумают, что он болотного газа надышался. Да он и сам себе не верил, что каким-то непостижимым образом стал свидетелем событий давно ушедшей эпохи.

Наконец, плита была расчищена достаточно, чтобы увидеть большой, неправильной формы пролом в её центре. Внутри была земля, осколки цемента, а ещё глубже… Наверное, каждый искатель сокровищ готов полжизни от дать за такие минуты! Антон и Фёдор стали по очереди извлекать из образовавшейся ниши странные предметы, покрытые слоем грязи и патины. Несомненно, это были предметы культа, фигурки языческих богов, амулеты из поделочных камней. Потребовалось совсем немного усилий, чтобы из земли и цементного крошева показался край большой чаши, совершенно не тронутой коррозией.

-Золото! – выдохнул Антон ко всеобщему восторгу. В конечном итоге на свет были извлечены несколько десятков предметов из золота, серебра, бронзы, поделочных камней и керамики. Некоторые из них были почти разрушены коррозией, а некоторые прекрасно сохранились. Это была фантастическая удача, но лишь один Фёдор знал, что самую ценную часть клада (не считая державы, конечно!) унесли с собой разбойники.

-А почему на плите земля чёрная, не торфяная, как везде вокруг? – спросил Николай.

-Это древесный уголь, - с видом знатока ответил Антон. – Храм не разрушился от времени, он сгорел. Может, воинствующие христиане постарались, может, молния попала. Надо проверить всё вокруг металлоискателем, но вряд ли что-нибудь уцелело после пожара.

-Какой кошмар! – не выдержал Фёдор. – Здесь, в храме, были деревянные статуи всех славянских богов! Перун, Сварог, Макошь! Многие – из дуба, они могли бы сохраниться до наших дней! Статуя бога Световита имела четыре лица, но она была красива, вовсе не похожа на Змея Горыныча!

-Откуда такие сведения? – насторожился Антон.

-Это всего лишь предположение. Новообращённые христиане сжигали прежних кумиров, но кое-что язычникам удавалось спрятать в таких вот болотных городах. Священный камень, Алатырь-камень… Согласно древней легенде на острове Буяне, о котором я уже говорил, находится или находился Алатырь-камень – центр мира. Его охраняет мудрая огненная змея Гарафена. Каждый прикоснувшийся к нему руками обретает молодость и здоровье. Говорят, перед нашествием христиан местные жители успели вынести Алатырь-камень на своих руках и спрятали его в безопасном месте. В каждом языческом храме был свой каменный алтарь, он где-то здесь, надо найти его!

Участники экспедиции пожали плечами, но всё же принялись за работу, снова и снова прокалывая грунт вокруг цементной плиты. Твёрдый предмет округлой формы обнаружился на глубине больше метра, металлоискатель на него не реагировал. Если бы не Фёдор, его не нашли бы никогда.

Потребовались титанические усилия всех членов экспедиции, чтобы откопать камень до половины и убедиться, что это действительно языческий алтарь.

-На нём определённо какие-то знаки. Их много! Здесь и рисунки и надписи на санскрите, сделанные отнюдь не дикарями, – авторитетно заявил Кирилл. – Надо выкопать это сокровище и взять с собой!

Стас не разделял мнение Кирилла по поводу воздушной транспортировки камня.

-Это вряд ли, в вертолёт нас с этой штукой не возьмут. Достанем его, отмоем и сфотографируем со всех сторон. Он же священный? Пусть охраняет святилище!

Вытаскивать камень на поверхность у кладоискателей уже не осталось сил. До вечера они успели лишь очистить от грязи найденные артефакты и упаковать их в раскладной пластиковый контейнер.

-Кто из нас доживёт до утра, тому и достанутся все сокровища! – мрачно пошутил Илья, осматривая своё ружьё. Никто почему-то не засмеялся, а Антон добавил от себя:

-Ситуация действительно непредсказуемая, ночью здесь могут скопиться болотные газы, которые не только ядовитые, но и горючие. Поэтому слушайте приказ: не курить, открытым огнём не пользоваться, не выходить из палатки по одному дальше, чем на десять метров! Если кто-то почувствует себя плохо, срочно обращайтесь за помощью. Всем понятно?

Получив молчаливое согласие, Антон достал из багажа бутылку виски и выставил её на раскладной столик.

-Ну, с новосельем, ребята!

Под треск догорающего костра и звон стальных кружек участники экспедиции прекрасно провели время до позднего вечера. Уже в палатке, разместившись в спальном мешке, Фёдор осторожно поинтересовался:

-Ребята, а что вы делаете с найденными вещами, если не секрет? Сдаёте государству за 20 процентов премии?

В ответ Антон буквально задохнулся от возмущения:

-А при чём здесь государство?! Ты нашёл место, мы организовали экспедицию за свои честно заработанные деньги, горбатимся тут с лопатами, рискуем жизнью, а у нашего бедного государства не хватает денег на раскопки! Держава! Нет никакой державы! Там, наверху, шайка воров и казнокрадов! Здесь бы ещё тысячу лет никто не появился, если бы не мы! Об истории своей страны наши дети узнают из учебников, которые так называемые «историки» переписывают каждый год!

-Ладно, оставим этот вопрос. А как добычу делить будете? Это же не кофе развесной!

-Во-первых, у нас есть надёжный эксперт, который разбирается в древностях. Он сообщает нам стоимость находки в рублях или в долларах. Во-вторых, всё найденное мы делим поровну, в данном случае – на пятерых. Если вещи невозможно разделить на всех точно поровну, мы используем жеребьёвку и торги. Да чего там говорить – сам увидишь. Мужики, давайте спать всё-таки – впереди жутко трудный день!

С этим аргументом трудно было не согласиться, все мало-помалу задремали в своих спальных мешках, и только Фёдор безуспешно пытался заснуть в столь необычной для него обстановке. Он ждал и боялся своих сновидений, потому что Яхонт с двумя его спутниками, жезлом и державой, разбойники и волхвы – все они были здесь, на этом самом месте! Только тысячу лет назад.

Его разбудил лёгкий шум. В палатке светился лишь ночник с жёлтой светодиодной лампой. Похоже, это Стас решил выйти из палатки по одному ему известной надобности. Фёдор, помня наставления Антона, решил подстраховать товарища на время его ночной прогулки. Снаружи было сумрачно, но не настолько темно, как можно было ожидать в это время года. Казалось, что болотный туман рассеивает вокруг себя призрачный зеленоватый свет. Фёдор был уверен, что Стас дойдёт до ближайшего кустика и вскоре вернётся, но тот медленно шёл всё дальше и дальше в сторону болота. Самое странное и пугающее было в том, что Стас отправился навстречу неизвестности босиком!

Фёдор бросился обратно в палатку, расталкивая на своём пути всех спящих.

Дата добавления: 2015-07-26