Июня 3058 года. Немногочисленная боевая часть, такая как «ангелы», обычно выживает

Немногочисленная боевая часть, такая как «ангелы», обычно выживает, полагаясь на силу каждого своего воина. Поначалу то спокойствие, с которым Томас Фабер принял вызов, удивило Маркуса, однако он быстро понял, что его товарищ берет ситуацию под свой контроль, и отступил. Со стороны могло показаться, что он готов отдать жизнь Фабера ради спасения других, но Маркус доверял Томасу, доверял его решению.

Но, может быть, нельзя доверять решение такого вопроса одному человеку. Мысль о том, что он предоставил Фаберу право самому сделать выбор, ошеломила его. Ему снова вспомнились обвинения Шарлен: неужели он действительно не заботится о своих людях? Заботится, черт побери. Заботится. Он никогда не рисковал понапрасну ни людьми, ни техникой, и никогда не пожертвует жизнью другого «ангела», даже ради того, чтобы спасти других.

Если только это не моя собственная жизнь, подумал он. Может быть, я и не сближаюсь с другими, Шарлен, но это не означает, что мне нет до них дела.

Он смотрел, как Томас идет через толпу.

Я уважаю их и уважаю их личные решения.

И все же те несколько минут, пока длился бой, Маркус провел, как на иголках, стиснув зубы так, что заболели челюсти. Он даже повел плечом, сбросив руку Джерико, хотя и понимал, что это всего лишь знак молчаливой поддержки. И когда Фабер победил, он не обрадовался и даже не расслабился.

Свои победы нужно защищать, напомнил он себе.

Угрюмое настроение Шерваниса предупредило Маркуса, что с защитой медлить нельзя.

— Чудесная награда, — сказал Фабер, пожирая взглядом танцовщицу.

Маркус знал, каким может быть Томас: ребячливым и стремительным, и тут же молчаливым и сдержанным. Это не было сменой настроений, просто он как бы накапливал энергию для еще более энергичных действий. Но он никогда не видел, чтобы Томас каким-либо образом проявлял неуважение к женщинам, а потому быстро понял, что теперешнее его поведение — не более чем игра. По реакции Джерико Маркус, однако, осознал, что та купилась на уловку Томаса. Возможно, на крючок попал и Шерванис.

— Ваше Высочество, — громко окликнул Маркус, отвлекая внимание халифа от Фабера. — Я ценю вашу мудрость. Вы только что доказали, что я был абсолютно не прав.

Халиф нахмурился, в его черных глазах появилось настороженное выражение.

— Как вас понимать, Аванти? Ваш наемник победил одного из моих лучших воинов.

И при этом очень ловко.

Маркус бросил взгляд на Фабера. Тот уже пробирался к остальным «ангелам», ведя за собой завоеванный им «приз».

Было бы легче, если бы ты не покалечил этого Каба-Как-Его-Там, подумал он.

Впрочем, Маркус понимал, что сам на его месте, возможно, тоже не сумел бы удержаться. Затем попытался придать лицу выражение недовольства.

— Он дрался за нее.

Вom тебе возможность спасти свое лицо, халиф. Если только, конечно, ты уже не приготовился перерезать нас всех, рискуя навлечь на себя месть «ангелов».

— Вы хотите сказать, что его страсть к девушке победила веру моего воина в меня? — с сомнением и отчасти с угрозой в голосе спросил паша.

Осторожно, Маркус.

— В таком-то окружении? — Он кивнул на толпу гостей, танцовщиц и стражников, которая вдруг притихла. — Можно ли отрицать силу желания, Малахий-паша. Сегодня вы всем нам доказали, насколько силен этот соблазн. — Он усмехнулся, полушутя-полусерьезно, затем убрал улыбку с лица. — Должен отдать должное Кабасталле. — Он едва не споткнулся на имени. — Томас тоже любит драться. Но еще больше он любит кое-что другое.

Маркус оценивающе посмотрел на танцовщицу.

Настала тишина, затем губы халифа медленно расплылись в улыбке, а в следующее мгновение он уже взорвался смехом. Напряжение заметно спало, когда и остальные присутствующие в зале тоже засмеялись или просто потеряли интерес к разговору и продолжили прерванное веселье. По сигналу Шерваниса снова заиграла музыка, девушки закружились в вихре разноцветных лент. Халиф поднял чашу, полную вина, и выпил за «ангелов», а Маркус благодарно поклонился ему и лишь после этого повернулся к своим товарищам.

— Спасибо, Маркус, — сказал Томас, присоединяясь к стоящей несколько особняком группе «ангелов».

Девушку он по-прежнему держал за руку. Рабыня выглядела совершенно растерянной, а страх сменился простой покорностью. Джерико посмотрела на Маркуса, потом на Томаса, словно не могла решить, кто из них первым перейдет к делу.

— Что же мы будем с ней делать? — спросил Маркус, кивая в сторону едва прикрытой узкими лоскутками одежды танцовщицы?

— К нему она не вернется. — Фабер пожал плечами. — И это самое главное. — Он ласково улыбнулся девушке. — Я увезу тебя с Астрокази, — негромко пообещал он. — А потом делай что хочешь, ты свободна. — Повернувшись к Джерико, Томас спросил: — Она ведь может как-то устроиться в Магистрате? Может быть, танцовщицей? Джерико облегченно вздохнула:

— Да, да, конечно.

Ки-Линн поднесла ко рту бокал, но пить не стала.

— Не оборачивайтесь, не смотрите туда, — предупредила она и, убедившись, что все последовали ее совету, преодолев естественное желание обернуться, добавила: — Сюда идет халиф.

Первым нашелся Джейс. Повысив голос, он начал громко рассуждать о том, откуда «ангелам» следует начать поиски предполагаемого «наследства» Звездной Лиги. Маркус подхватил тему и уже сделал несколько предложений, когда в их разговор вмешался Шерванис.

— Командир, я вам не помешаю?

— О, конечно нет, халиф Шерванис, — любезно ответил Маркус и неуверенно улыбнулся, сделав вид, что внимание халифа обеспокоило его. Впрочем, особенно играть ему не пришлось. — «Ангелы» всегда найдут время для вас. — Он уже заметил двух стражей, неизменно сопровождавших правителя, и двух девушек, вероятно, прихваченных по пути.

— Отлично, — сказал халиф. Он немного покачивался — пристрастие к вину и гашишу ощущалось не только в его манере держаться, но и в неровном дыхании. — Командир, хочу еще раз выразить мои комплименты по поводу ваших воинов. Я был слишком удивлен поражением Кабасталлы, чтобы воздать должное вашему солдату Фаберу.

Что ты задумал, Шерванис?

Маркус все еще улыбался, но мысли его были заняты другим. В каком бы состоянии ни был Шерванис, такого человека, как он, нужно воспринимать всерьез.

— Ваше Высочество очень любезны.

— Вообще-то я оказался не самым внимательным хозяином. — Халиф жестом приказал двум танцовщицам выйти вперед. — Только сейчас понял, — улыбнулся он, обнажив крупные острые зубы безжалостного хищника, — что не позаботился о том, чтобы у вас была приятная компания.

— Ах, халиф Шерванис... — Маркус запнулся, не зная, что сказать.

Что там говорила ему Ки? Отказаться от прямого предложения — значит нанести личное оскорбление? Но если принять «дар», «ангелы» окажутся разобщены.

— Вы очень щедры, — неуверенно промямлил он.

Сейчас бы посоветоваться с Ки-Линн, но в данной ситуации это совершенно невозможно. Придется двигаться своим путем, наугад.

— Вы слишком любезны. Я не могу принять ваш дар. Темные глаза Шерваниса сузились.

— А почему нет? — Голос его звучал жестко, с опасным холодком.

— Ну, — начал Маркус и замолчал. Думай. — Если я приму ваше предложение, то...

Он еще не все до конца продумал и рассчитывал только на озарение.

Положение спасла Джерико, решительно сделавшая шаг вперед.

— Если он примет ваше предложение, — сказала она, беря Маркуса за руку, — то ему придется пожалеть об этом. Не исключено, что даже пустыни Астрокази покажутся ему милее. — Она говорила легко, шутливо и в то же время уверенно.

Халиф удивленно моргнул.

— Я не знал. То есть... архивизирь Дромиен не предупредил меня, что вы двое... — Он умолк, переводя взгляд с Джерико на Маркуса и обратно.

— Что мы вместе? — закончил за него Маркус, надеясь, что удивление паши не отражается и на его лице.

Рука Джерико лежала на его руке, и он чувствовал ее пожатие, ее тепло, растекающееся теплой волной по его телу. Он сглотнул, но усилием воли заставил себя не сбрасывать ее руку.

— Так ведь он нас и не спрашивал. А мы не показываем наши отношения на публике. Вы, конечно, понимаете, — Маркус понизил голос, обращаясь как бы к одному только халифу, — как командир роты, я должен сохранять... — он замолчал, подыскивая нужное слово, — моральное превосходство. Никакого панибратства. Дело превыше всего.

Он почувствовал, как напряглась рука Джерико, но ей удалось быстро скрыть свои чувства и продолжить игру.

— Это так типично, — с улыбкой пожаловалась она. — Все работа, работа, и никакого отдыха.

Она игриво потянула Маркуса за ухо и отступила.

Шерванис еще раз поочередно посмотрел на них обоих. Он уже взял себя в руки, и его лицо снова превратилось в маску вежливой любезности.

— Да уж, — пробормотал он. — А те двое?

— То же самое, — поспешно ответил Джейс Торгенсон, с улыбкой взглянув на Ки-Линн. — У нас нет подобных проблем, но в Синдикате весьма своеобразные требования к этикету.

— Среди «ангелов» Фабер один из редких холостяков, — солгал Маркус. — Но, как видите, он тоже нашел себе компанию.

Ни выражением лица, ни тоном голоса Шерванис не проявил своих истинных чувств.

— Конечно, — просто сказал он и взмахом руки отправил танцовщиц, которые поспешно возвратились к исполнению своих обязанностей. — Ну что ж, гости, развлекайтесь. Это то немногое, что может предложить вам халиф Шерванис. А завтра, командир, я надеюсь обсудить с вами то, что «ангелы» могут предложить мне.

— Мы в вашем распоряжении, халиф Шерванис, — заверил его Маркус.

Правитель Шерваниса повернулся и направился к своему прежнему месту. Аванти подождал, пока стражники удалятся на достаточное расстояние. Фабер тем временем отвел девушку в сторону, чтобы и она не слышала их разговора.

— Не думаю, что он нам поверил, — сказал наконец Маркус. — Но настаивать, как видите, он не стал. Уверен, что у него в отношении нас имеются другие планы. — Он задумчиво пожевал губу. — Не знаю, как остальные, но для меня развлечений на сегодня хватит. В течение следующего часа будем уходить. По двое. Надо придерживаться нашей истории. Сделаем так: один спит, другой дежурит.

Он поежился:

— Джерико...

Девушка лукаво улыбнулась и перебила его:

— Я с тобой, Маркус. Как-нибудь справлюсь. — Она помолчала, что-то обдумывая, а когда снова заговорила, то голос ее прозвучал неожиданно весело: — Я посеяла — мне и пожинать, да?

Джейс дипломатично спрятал улыбку за поднятой рукой, а в глазах Ки-Линн, хотя она и сохранила бесстрастное выражение, запрыгали огоньки. Томас даже не старался скрывать, как ему весело.

— Томас, — с оттенком раздражения сказал Маркус, — ты уходишь через десять минут. Потом Ки-Линн и Джейс.

— У меня идея получше, Марк. — Джейс обвел взглядом зал. — Сейчас за мной впервые никто не присматривает. Хочу немного задержаться, может быть, познакомлюсь с кем-нибудь. — Он взглянул на Ки-Линн. — И никаких обид, но...

— Но тебе лучше работать в одиночку, — закончил за него Маркус. — Хорошо, мы с Джерико уходим через полчаса. Ки, отправляйся в свою комнату примерно через пятьдесят минут. Не забудь попрощаться с Джейсом. — Ки-Линн кивнула. Для Маркуса это было достаточной гарантией. — Джейс, не задерживайся здесь слишком долго. Этот визит к Шерванису стоил того, но уж очень мне здесь не нравится.

— Продержимся до завтра, а потом убираемся отсюда.

Прислонившись к стене здания не далее чем в десяти метрах от «ангелов», Камерон Сент-Джеймс внимательно наблюдал за тем, как наемники сначала избавились от Малахия Шерваниса, а потом недолго поговорили о чем-то между собой. Деми-прецентор пришел на прием в местном одеянии, и его достаточно темная кожа помогла ему легко смешаться с толпой гостей.

Он погладил плечо куртизанки, услужливо предоставленной ему архивизирем, и подумал, что ее непокорные волосы и светлая кожа напоминают ему о Демоне Азиз. Возможно, музыка и направила бы его мысли в более приятное русло, но подготовка, обязательная для всех членов «Слова Блейка», позволила сохранить ясность мышления даже тогда, когда рука ласкала плечо юной женщины. Ему нужно было следить за «ангелами».

Сент-Джеймс видел, как сначала Томас Фабер ушел вместе с танцовщицей, а затем, примерно через полчаса, зал покинул и Маркус Джо Аванти, за которым последовала эта сучка с Канопуса.

Спокойной ночи, командир, злорадно подумал деми-прецентор, мысленно прощаясь с наемником.

Завтра все вы умрете.

XXVI

Дата добавления: 2015-07-26