Глава 44. Погода стояла отличная, и охота безусловно удалась

Погода стояла отличная, и охота безусловно удалась. Каждый день они выезжали на рассвете и обшаривали склоны и чащи, возвращаясь домой с добытыми оленями, медведями, куропатками и кроликами в таком количестве, что можно было накормить целый полк. Король пребывал в отличном настроении, но Тобин знал, как переменчив его нрав. И все равно приятно было расслабиться и почувствовать себя спокойно, ведь рядом не было Нирина, который следил за каждым его словом и жестом.

Каждый вечер они пировали и веселились, постоянно сменявшиеся музыканты и актеры развлекали их. На третий этаж Тобин больше не поднимался и не видел призраков.

— Может, стоит поискать куклу? — спросил Ки, когда Тобин наконец рассказал ему о случившемся.

— Где? В башне? — пожал плечами Тобин. — Она заперта, а ключ пропал; я уже спрашивал Нари. Да если бы он и нашелся, я бы не пошел туда снова.

Но он постоянно думал об этом, во сне его преследовали видения, но ничто в мире не заставило бы его опять приблизиться к той комнате или к тому окну.

Он перестал думать о кукле, выбросив ее из головы, и Ки тоже больше не упоминал о ней. Намного больше Тобина сейчас заботила Лхел. Они с Ки несколько раз удирали от всех и вдвоем скакали по горным дорогам в разных направлениях, но никаких следов Лхел и Аркониэля так и не обнаружили.

— Может, для них это и к лучшему, раз тут такая толпа народа, — предположил Ки, но был явно так же разочарован, как и Тобин.

Утром в день своего рождения Тобин увидел, что за казармой появился новый шатер. Он был почти таким же большим, как здание казармы, и сооружен из ярко разрисованных полотнищ, сплошь увешанных шелковыми знаменами и разноцветными лентами. Когда Тобин спросил, что это такое, Корин в ответ только подмигнул и усмехнулся.

Во время вечернего пира стало ясно, что вокруг зреет какой-то заговор. Корин и другие гости во время ужина постоянно перешептывались и хихикали. Когда же наконец были съедены последние медовые пирожные, все встали и окружили Тобина.

— Я приготовил для тебя особый подарок, кузен, — заявил Корин. — Ты уже достаточно взрослый для него.

— Достаточно взрослый для чего? — растерянно спросил Тобин.

— Легче показать, чем рассказать!

Корин и Зуштра подняли Тобина и понесли на своих плечах. За ними последовали остальные компаньоны. Встревоженно оглянувшись, Тобин увидел, что другие оруженосцы преградили дорогу Ки, не позволяя ему пойти за принцем. Впрочем, Ки совсем не выглядел огорченным. Скорее наоборот.

— С днем рождения, Тоб! — крикнул он, хохоча и маша рукой вместе с остальными.

Наихудшие опасения Тобина оправдались, когда его донесли до ослепительно яркого шатра. Ну конечно же, это был публичный дом, доставленный сюда из Эро одной из королевских фавориток. Внутри тяжелые гобеленовые занавеси делили пространство шатра на отдельные помещения вокруг центральной приемной. Вокруг горели жаровни и лампы из полированной бронзы, а обстановка была как в богатом особняке — с дорогими толстыми коврами и затейливыми винными столиками. Гостей приветствовали девушки в прозрачных шелковых одеяниях; они проводили пришедших к бархатным диванам.

— Я сам выбрал девушку для тебя, — горделиво заявил Корин. — Вот твой подарок!

Из-за занавеси вышла очаровательная светловолосая девушка и села рядом с Тобином. К другим компаньонам тоже подошли девушки, и, судя по всему, все чувствовали себя здесь как дома, в отличие от Тобина. Даже Никидес и Лута явно были довольны таким поворотом событий.

— Ты теперь мужчина, настоящий воин, — сказал Корин, поднимая золотой кубок. — Пора тебе испытать мужские удовольствия!

Чувствуя себя как в кошмарном сне, Тобин постарался скрыть свой испуг. Албен уже ухмылялся, переглядываясь с Урманисом и Зуштрой.

— Это большая честь для меня, мой принц, — сказала девушка, придвигаясь поближе к Тобину и поднося ему золоченую тарелку с засахаренными фруктами.

Ей, наверное, было не больше восемнадцати, но глаза у нее были старыми, как у Лхел, когда она оглядывала Тобина с головы до ног. Держалась девушка скромно, однако за ее улыбкой ощущалась жесткость, от которой съеденный ужин нервно дернулся в желудке Тобина.

Он позволил ей снова наполнить его кубок и жадно выпил вино, страстно желая растаять, испариться или провалиться сквозь землю. К несчастью, это было невозможно, и вот наконец девушки поднялись и взяли за руки своих возлюбленных на вечер, чтобы отвести их в комнаты в глубине шатра.

Ноги Тобина с трудом держали его, когда девушка раздвинула занавеси и ввела принца во внутреннее помещение, стены которого были сооружены из ковров и гобеленов. С потолка свешивалась лампа на серебряной цепи, в курильнице на резной подставке дымились благовония. Девушка вела Тобина к кровати под пологом, узорчатый ковер мягко пружинил под их ногами. Продолжая улыбаться неискренней улыбкой, девушка начала расшнуровывать тунику Тобина.

Тобин, почти уже впавший в отчаяние, униженный, отвернул в сторону лицо, чтобы девушка не видела, как он покраснел. Он не мог сбежать, потому что тогда над ним умирали бы со смеху все компаньоны, но и проявить себя как мужчина он тоже был не в силах…

Сердце Тобина колотилось так сильно, что он почти не расслышал слов девушки, когда та вдруг замерла и посмотрела на него.

— Может, ты предпочитаешь не раздеваться, мой принц?

Она ждала, но Тобин не мог вымолвить ни слова. В отчаянии он уставился в пол и покачал головой.

— Тогда так обойдемся, — пробормотала девушка и потянулась к его штанам, чтобы расшнуровать их.

Он отпрыгнул, и девушка опять замерла. Некоторое время они стояли молча, а потом он вдруг ощутил осторожный поцелуй на своей щеке.

— Ты вообще этого не хочешь, правда? — шепотом спросила девушка, придвинувшись к самому его уху. — Я сразу это поняла, как только они тебя сюда притащили.

Тобин содрогнулся, вообразив, что она после расскажет Корину. Он изгнал Квириона за трусость, проявленную в битве; может, и это кузен тоже сочтет не мужским поведением?

К его немалому изумлению, девушка обняла его и шепнула:

— Все в порядке, ты ведь не обязан это делать.

— Я… я не?.. — выдавил он из себя и, посмотрев на девушку, обнаружил, что та улыбается; по-настоящему улыбается, от души. Жесткость исчезла с ее лица, оно стало очень добрым.

— Иди сюда, сядем.

Сесть было некуда, кроме как на кровать. Девушка свернулась клубочком, прислонившись спиной к подушкам, и похлопала по одеялу, предлагая Тобину сесть рядом с ней.

— Давай, иди сюда, я ничего не буду делать.

Продолжая сомневаться, Тобин осторожно сел на кровать и подтянул колени к подбородку. К этому времени со всех сторон уже доносились приглушенные женские вскрики и громкое пыхтение мужчин. Тобину ужасно хотелось зажать уши; он узнавал некоторые из голосов и благодарил Великую Четверку за то, что оруженосцы не явились сюда вместе с компаньонами. Он бы не вынес, если бы услышал голос Ки. Отзвуков, немного похожих на крики боли, Тобин почувствовал странное возбуждение и, устыдившись, покраснел.

— Я уверена, принц хотел тебе добра, — зашептала девушка, хотя в ее голосе Тобин не почувствовал искренности. — Он сам всегда ведет себя, как олень во время гона, и начал, когда был намного моложе тебя. Но он совсем другой, ведь так? Некоторые юноши не готовы к этому так рано.

Тобин кивнул. Это было чистой правдой — на свой лад.

— Но ведь тебе надо завоевать уважение друзей, так? — продолжила девушка и хихикнула, когда Тобин в ответ прорычал нечто невразумительное. — Это легко устроить. Передвинься к краю, пожалуйста.

Все еще полный опасений, Тобин сделал то, что она просила, и с немалым изумлением стал наблюдать за тем, как девушка, отбросив в сторону одеяло и встав на колени в середине кровати, начала издавать такие же странные звуки, как и те, что доносились отовсюду, — она стонала, смеялась низким смехом и время от времени вскрикивала. А потом, к полному ужасу Тобина, вдруг принялась подпрыгивать на кровати, как ребенок. Не прерывая стонов и вскриков, она усмехнулась и протянула руки к Тобину.

Сообразив наконец, что к чему, он придвинулся к ней и тоже начал подпрыгивать на кровати, стоя на коленях. Кровать скрипела и сотрясалась. Девушка повысила голос, перейдя почти на визг, а потом повалилась на кровать, громко, судорожно вздохнув напоследок. Зарывшись лицом в одеяло, она старалась подавить смех.

— Молодец, кузен! — послышался из-за ковра пьяный голос Корина.

Тобин зажал рот обеими руками, чуть не лопнув от смеха. Девушка весело сверкнула глазами и прошептала:

— Уверена, теперь твоей репутации ничто не грозит, мой принц.

Тобин придвинулся к ней, чтобы не нужно было повышать голос, и спросил:

— Но почему?

Она оперлась подбородком на руки и бросила на него застенчивый взгляд.

— Моя работа — доставлять удовольствие гостям. Тебе ведь это понравилось?

Тобин снова подавился смехом.

— Еще как!

— Значит, именно так я и доложу твоему кузену и королю, когда они меня спросят. А они обязательно спросят. — Она дружески чмокнула его в щеку. — Ты ведь не первый такой, милый. Кое-кто из твоих друзей хранит точно такую же тайну.

— Кто? — вырвалось у Тобина. Девушка щелкнула языком, и он снова покраснел. — Как мне тебя отблагодарить? У меня даже кошелька с собой нет.

Она ласково погладила его по щеке.

— Какой же ты еще невинный. Принцы никогда не платят, дорогой ты мой, во всяком случае, таким, как я. Я только прошу тебя вспоминать меня по-доброму, а когда повзрослеешь — хорошо обращаться с моими сестрами.

— С твоими сест… А, понимаю. Да, конечно. Но я даже не знаю, как тебя зовут!

Девушка отнеслась к этому вопросу очень серьезно. Она сначала немного подумала, потом улыбнулась и ответила:

— Ирена.

— Спасибо тебе, Ирена. Я не забуду твою доброту никогда!

Он слышал, как вокруг началось движение, зашелестела одежда, зазвенели пряжки ремней.

— Нам еще надо нанести последние штрихи. — Смеясь, девушка смяла кружева туники Тобина, растрепала ему волосы и растерла щеки. Потом, как настоящая художница, откинулась, чтобы оценить результаты своих трудов. — Думаю, неплохо. Но нужно еще кое-что. — Спрыгнув с кровати и подойдя к маленькому боковому столику, она взяла круглый гипсовый горшочек с помадой и накрасила себе губы, а потом несколько раз поцеловала Тобина в лицо и в шею. Закончив, она вытерла губы краем простыни и запечатлела последний поцелуй на лбу Тобина. — Вот теперь все как надо, и разве ты не похож на настоящего гуляку? А если друзья начнут расспрашивать тебя о подробностях, просто улыбайся в ответ. Если же им вздумается опять притащить тебя сюда, говори, что ты хочешь только меня.

— А ты думаешь, они могут?.. — прошептал встревоженный Тобин.

Почти беззвучно расхохотавшись, Ирена еще раз поцеловала его и отправила за дверь.

Уловка Ирены сработала. Компаньоны торжествующе, с шумом и криками привели Тобина назад в замок, и оруженосцы с завистью слушали рассказы о количестве побед за одну ночь. Тобин, избегавший ответов на скользкие вопросы, постоянно ловил на себе странные взгляды Ки.

Когда позже они остались в комнате одни, Тобин с трудом мог смотреть Ки в глаза.

Ки уселся на подоконник и выжидающе усмехнулся.

— Ну?

После недолгого колебания Тобин рассказал ему всю правду. Если бы Ки захотелось посмеяться над ним, они вполне могли посмеяться вместе.

Но реакция друга оказалась совсем не такой, как ожидал Тобин.

— Погоди, ты хочешь сказать, ты… ты не… — спросил Ки, нахмурившись. — Но ты говорил, она хорошенькая!

Каждый раз, когда Тобину приходилось лгать Ки из-за этой проклятой тайны, он чувствовал себя предателем.

Некоторое время он боролся с собой, потом пожал плечами:

— Мне просто не хотелось этого делать.

— Тогда надо было позвать кого-нибудь еще. Корин нашел бы тебе другую…

— Нет! Мне ни одна из них не нужна!

Ки уставился на собственные ноги, свисавшие с подоконника, долго молчал, потом вздохнул.

— Так значит, это правда.

— Что — правда?

— Что ты… — На этот раз покраснел Ки, и теперь уже он отводил взгляд от Тобина. — Что ты не… ну, ты понимаешь… что тебе не нравятся девушки. Я хочу сказать, я думал, что когда ты станешь старше, и все такое…

Паника, охватившая Тобина при входе в публичный дом, вернулась.

— Мне никто не нравится! — рявкнул он. От страха и стыда его слова прозвучали излишне гневно.

— Извини! Я вовсе не имел в виду… — Ки спрыгнул с подоконника и схватил Тобина за плечи. — Ну ладно, ладно… Ох, вот уж не думал… Я ничего не имею против этого, понимаешь?

— Нет, имеешь!

— Да не важно все это, Тоб. Для меня это не имеет значения!

Тобин знал, что это неправда, как знал и желание Ки поверить собственным словам.

«Если бы я только мог рассказать ему, — думал Тобин. — Если бы он знал правду! Интересно, как бы он тогда на меня смотрел?»

Ему так сильно захотелось открыться другу, что он поспешил отвернуться и крепко сжал губы, чтобы удержать рвущиеся наружу слова.

Где-то поблизости раздался смех Брата.

Больше они не заговаривали на эту тему, но Ки не поддержал других, когда над Тобином стали добродушно посмеиваться из-за того, что он нашел причины не ходить больше в расписной шатер.

После этого Тобин стал чаще отправляться в одинокие верховые прогулки, пытаясь отыскать Лхел и Аркониэля, но их нигде не было.

Дата добавления: 2015-07-26