Зодчий Круг

«Зеленый ларец» остался прежним. Нортон Огнев помнил его именно таким – небольшим, уютным домом с широкой верандой над обрывом, густо поросший плющом, с короткой лестницей, ведущей на крыльцо.

Столько раз он приходил сюда, ступая по заросшим мхом и травой ступеням. Сколько хорошего случилось здесь, сколько прошло радостных, счастливых минут. Как чудесно быть молодым и беззаботным – впереди столько времени, что можно не беспокоиться о будущем, не вспоминать слишком часто прошлое, а просто жить, жить и жить в настоящем…

Нортон‑старший невольно задержался на крыльце, любовно проведя рукой по листьям плюща, вспоминая давние радостные часы. И лишь затем, толкнув дверь, зашел внутрь.

В небольшой печи полыхало яркое пламя, отчего комната казалась уютной, даже несмотря на отсутствие мебели.

Заслышав скрип открываемой двери, мужчина, греющий руки у огня, едва повернул голову.

– Я так и знал, что найду тебя здесь, Лазарев.

Тот не спеша встал, выпрямился. Ухмыльнулся. В отличие от Нортона Огнева, прибывшего в дорогом, парадном костюме, он был одет просто – в льняную рубаху и рабочий комбинезон. На столе валялись какие‑то бумаги, чертежи, с краю стояла грязная тарелка с недоеденным куском хлеба и пустая чашка – по всей видимости Лазарев приехал еще утром.

Отец Василисы не спеша прикрыл дверь, задвинул замок на внутренний засов. Потом передумал и снова открыл. Развернулся, подошел к столу, мельком оценив беспорядок, чему‑то усмехнулся и лишь затем повернулся к Лазареву.

Какое‑то мгновение мужчины молча оценивали друг друга.

– Я ждал тебя, Нортон, – первым отозвался Лазарев. – И все же я удивлен, что ты переступил через свою гордость… и снизошел до встречи с бывшим другом‑ремесленником.

– Я готов признать, что ты был прав, – сдержанно произнес Нортон‑старший, проигнорировав ироничное замечание собеседника. – Не следовало забирать дочь из остальского мира… Я вернулся в эту параллель, и все произошло так, как и было предсказано Лиссой… Она погибла, а я… мне пришлось это пережить.

Он горько усмехнулся.

– Не стоило связываться с Еленой, – пробурчал в ответ Лазарев. – Но теперь ничего не поделаешь… Нельзя изменить целую временную параллель.

– Иногда можно.

Нортон Огнев взглянул на бывшего друга, шагнул к камину и присел на расстеленную овечью шкуру, небрежно подогнув брючины. В его глазах заплясали отсветы каминного огня.

– Ты не знаешь, сколько ночей провел я в раздумьях, что мне с ней делать, – вновь заговорил он. – Я ненавидел ее всей душой. Тяжело принять, что твоя дочь в скором времени разрушит твою судьбу. Чем лучше знаешь свое будущее, тем труднее его изменить.

– И ты, как всегда, решил взять ситуацию полностью под свой контроль. – В голосе Лазарева вновь проскользнула ирония, и Нортон Огнев нахмурился.

– Вот именно, – холодно произнес он. – Астрагор сообщил мне в тот роковой день, что я погибну от рук дочери. Я видел этот момент своими глазами. Все сходится до мельчайших подробностей: черноключница, часовой флер… Часовая стрела в руках. Да, я надеялся, что ничего этого не будет. Но сначала она получила высшую степень часодейства, потом встала в Часовой Круг с ЧерноКлючом. Алый Цветок, синяя искра. Часофлер, тиккеровка. И вот – она уже ученица Астрагора. И Лисса… погибла. – Нортон Огнев издал глухой стон. – Я пытался изменить судьбу, но проиграл!

– Возможно, пора смириться с мыслью, что это не твоя судьба, – резко произнес Лазарев. – Прости за прямоту, но ты создал столько временных параллелей, что, похоже, сам запутался в них.

– Я должен решить, что делать, – продолжил Нортон словно в забытьи. – Астрагор был прав, а я… повел себя глупо и предсказуемо. Мне следовало быть жестоким в самом начале. Следовало хотя бы не допустить ее на Эфлару…

– Ты не должен вмешиваться в судьбу дочери, – вдруг раздался голос у него за спиной.

Астариус вышел из темноты угла, где скрывалось старое, потрескавшееся от времени зеркало для переходов.

– Не мешай ей сделать собственный выбор, – добавил он мягче. – Пусть Василиса примет самостоятельное решение. Без всякого давления с нашей стороны… И особенно с твоей, Нортон.

– И позволить ей убить себя? – саркастически поинтересовался тот.

Астариус усмехнулся в усы. Щелчком пальцев он вызвал появление кресла и с большим удовольствием уселся в него, закинув ногу на ногу.

– Прошу простить, я шел издалека и немного устал, – произнес он. – Не отказался бы от чашечки чая, дорогой мой друг.

Лазарев кивнул, навел часовую стрелу на пустующую чашку – и та вдруг наполнилась горячим, душистым чаем. Астариус взял ее, поблагодарил, отпил глоток, одобрительно прицокнул языком и лишь затем продолжил:

– Помнишь ли ты, Нортон, как все начиналось? Мы специально выбирали в ключники сирот, детей из неполных семей. Людей, наименее зависящих от прошлого, почти не имеющих близких, как можно меньше связанных со своей параллелью. Тех, кто смог бы уйти в любую минуту. Ставку делали на самых сильных: «Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой…» Кто‑то из них должен был встать против Астрагора.

– Изначально никто не ставил на Василису, – произнес Лазарев. – Но столько удивительных, знаковых примет разом: высокое часовое посвящение, ЧерноКлюч, который покорился. А затем – синяя искра, часовой флер. Все мы знаем, какое большое значение для моделирования будущего имеет правильное толкование знаков. К тому же нам известно, в отличие от Астрагора, КТО первым взял в руки чашу Алого Цветка…

– Но есть и другая ветвь судьбы, – угрюмо вмешался Нортон‑старший. – Проклятье ЧерноКлюча, постоянная угроза, неясная нить жизни. Та самая нить, которая, согласно Клубку Времени, найденному Мираклом в Расколотом Замке, вскоре должна оборваться, если Василиса продолжит нашу игру как главный претендент. Двух, а возможно, что и трех ключников зачасовали, – вдруг повысил он голос. – Без вести пропавший Фэш Драгоций, Ярис Чаклош, который просто оказался в ненужном месте и времени, и Маркус Ляхтич, глупый и амбициозный дурак, принесший Алый Цветок великому Духу Осталы. Златоключник получил жестокую награду, потому как даже не подозревал, что показал себя главным конкурентом в борьбе за трон Времени… Но что будет, если Астрагор узнает, кто на самом деле сорвал Алый Цветок? Поэтому я голосую за то, чтобы вывести из борьбы Василису Огневу. Раз я ввязался в это дело, пришел в эту проклятую параллель, где должно проявиться новое Время для Эфлары и Осталы, то, если не уничтожу Астрагора, хотя бы спасу от него свою дочь!

– Я согласен, что надо придумать новый план, – кивнул Лазарев. – Заново расставить игроков на поле… Астрагор разгадал нашу старую стратегию и забрал девочку к себе. Уверен, что сейчас он посмеивается над нами… Признаться, я и сам подумываю все чаще, не ошиблись ли мы, доверив судьбу Эфлары умной, отважной, решительной девочке, но все же слишком юной и не имеющей большого опыта в часодействе?

Астариус неопределенно качнул бородой и, сделав большой глоток, с сожалением поставил чашку на стол.

– Хочу напомнить, что победить старое Время сможет тот, кто не привязан к судьбе родственными узами…

– Другими словами, – перебил Нортон‑старший, – Василисе придется укокошить родного отца, а заодно брата и сестру, чтобы исполнить предначертанное?

– Ты не дослушал, – вежливо заметил тот, не замечая яростного взгляда Огнева. – У нас есть другие кандидатуры… И все же я по‑прежнему верю Василисе.

– Дорогой Астариус… Или лучше называть тебя другим именем, уважаемый часодей? – Нортон‑старший осклабился, но тут же вновь посерьезнел. – Ты сам веришь в то, что говоришь? Василиса против Астрагора? Представляю, как бы расхохотался Дух Осталы, услыхав такое заявление. Ключники погибли: Фэш Драгоций, Маркус Ляхтич, Ярис Чаклош. Я не хочу рисковать своими детьми – Василисой, Нортом и Дейлой. Хватит! Пусть слепая Агата продолжает разговаривать со звездами, пока окончательно не сойдет с ума, но ее пророчество вряд ли сбудется.

– Нам всем лучше сохранять спокойную голову на плечах, – вмешался Лазарев. – Во‑первых, слепая Агата говорила о неком роковом моменте, в который все решится. Не было точного пророчества. Речь шла о противостоянии между старым и юным… К тому же у нас есть реальный сирота – Маар Броннер. И это сильный игрок – способный, умный, сообразительный.

– Это всего лишь мальчишка, – презрительно отозвался Нортон‑старший.

– Я вижу, ты совсем приуныл, мой надменный друг, – прищурился Лазарев. – Не хочешь ли ты чаю? Извини, но твоего любимого кофе здесь нет.

– Я пью только один сорт кофе, – сердито отозвался Нортон‑старший. – И он тебе не по карману, мой легкомысленный бывший друг.

Лазарев саркастически фыркнул, по‑видимому отметив то особое ударение на слове «бывший», сделанное отцом Василисы.

Вновь скрипнула дверь, впуская прохладный ночной воздух и монотонный перестук едва начавшегося дождя.

В дом вошел Миракл. Его темный дорожный плащ успел намокнуть, и он, приветливо кивнув собравшимся, поспешил к камину.

– Ну вот наш Зодчий Круг почти в сборе, – подытожил Астариус. – Не хватает только великого Духа Осталы. – Он улыбнулся в усы. – Но думаю, он не придет. Открытая борьба никогда не входила в его планы.

– Будем надеяться, что он давно забыл дорогу в наш тайный орден. – Миракл тоже плюхнулся на шкуру возле печи и протянул к огню озябшие руки. – Холодновато сейчас в горах, – пожаловался зодчий. – Тропинки размыло, везде моросит… А крылья быстро тяжелеют в такую погоду… Добирался долго, поэтому прошу извинить за опоздание. Но я принес отличные новости.

Все, даже Нортон‑старший, повернули к нему головы.

– Речь идет о нашей маленькой беглянке, – не стал тянуть Миракл. – Астрагор дал добро на новый поход в Расколотый Замок. Думаю, нам следует хорошенько подготовиться, если мы хотим…

– Заменить игрока, – подсказал Лазарев. – Давайте решим голосованием, ставим ли на Маара Броннера?

Все, кроме Астариуса, подняли руки.

– Если уважаемое собрание не против, я воздержусь. Да и мой голос не повлияет на исход голосования, не так ли?

– В таком случае принято решение забрать Василису из Змиулана, – сухо подытожил Нортон‑старший.

– Астрагор не простит нам, если мы захватим Василису, – задумчиво произнес Лазарев. – К тому же она наверняка связана с ним контрактом… Впрочем, она ведь не убежит, а будет похищена собственным отцом.

Он скосил глаза на Нортона Огнева, тут же нарвавшись на его презрительно‑надменный взгляд.

– Но и оставлять Василису нельзя, – произнес Астариус, вставая. – В отличие от тебя, Нортон, Астрагор воспринимает слова прорицательницы всерьез. Очевидно, что‑то в ее предсказании сильно обеспокоило его, раз он сам занялся нашей маленькой черноключницей.

– А еще вдруг вылез Родион Хардиус, – добавил Лазарев. – Его вмешательство, признаюсь, несколько тревожит. Не взялся ли он за старое? Когда‑то он ведь тоже хотел стать Временем, основал Орден Непростых, пока через какое‑то время Астрагор не вытеснил его оттуда… Столько лет прошло, а мы все не знаем, на чьей стороне твой прадед, Огнев.

– Думаю, он и сам не знает, – мрачно произнес Нортон‑старший.

Астариус промолчал, а зодчему, судя по всему, эта тема была неинтересна.

– Итак, мы приняли решение? – спросил последний, нетерпеливо оглядывая собравшихся. – Я считаю, что из двух зол надо выбирать меньшее… Нельзя оставлять девочку в руках Астрагора. Наверняка он догадывается, что ее судьба может помешать осуществлению его грандиозных замыслов… И может, родной отец наконец‑то озвучит общее мнение?

Нортон‑старший кинул на Лазарева молниеносный сердитый взгляд.

– Я призна ю, что зря ввел дочь в часодейный мир, – раздраженно произнес он. – Впрочем, я не ожидал, что мои коллеги… – он не спеша посмотрел на каждого, – будут лить мне воду на крылья. Если бы кое‑кто не ввел девочку в Часовой Круг…

Он замолчал и Миракл воспользовался этим:

– Дар Огневых, часофлер, все равно бы проявился рано или поздно. И твоя бывшая… гм… коллега поспешила бы первой добраться до Василисы. Стоит ли говорить, что она не стала бы церемониться с девочкой?

– Давайте вспомним о главном пророчестве, – вмешался Астариус. – Стих о Ключах, самое начало: «Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой…» – Часодей обвел присутствующих долгим взглядом. – Есть ли у вас, дорогие коллеги, разумные предположения по поводу именно этих строк в связи с недавно произошедшими печальными событиями? Я имею в виду зачасование Яриса Чаклоша и новое перевоплощение Астрагора.

– И назначение нового бронзового ключника, – подхватил Лазарев. – К сожалению, серебряный ключник выбыл из игры… увы. Признаться, я с самого начала ставил на него, нашего Фэша Драгоция. Ну и на одну очень смелую рыжеволосую девочку.

– Да‑да, к сожалению, Астрагор опередил нас, забрав Василису к себе, – откликнулся Миракл. – Думаю, ни для кого из присутствующих здесь не станет новостью, что великий Дух Осталы мог бы и сам справиться со всеми комнатами, ведь его владение тиккером безупречно. Уж поверьте мне, я сам его обучал, мда… Но именно Астрагор повинен в зачасовании Яриса Чаклоша, хозяина Бронзового Ключа, поэтому навсегда закрыл себе вход в Бронзовую Комнату. А вот Василиса вполне может попытаться… И конечно, наша «темная лошадка» – Маар Броннер, воспитанник дражайшей Черной Королевы. Тот самый, что, как мы все прекрасно помним, должен был стать черноключником и получить Стальной Зубок.

– Другими словами, мы должны решить, на кого мы теперь делаем ставку, уважаемый Зодчий Круг, – произнес Лазарев, невольно хлопая ладонью по столу. – Василиса или Маар?

– Я же сказал: только не Василиса! – зло возразил Огнев. – Если бы я хотел пресечь ее судьбу, жертвуя Астрагору, то давно бы зачасовал сам…

– Я согласен с Нортоном, – откликнулся Миракл, вставая. – Негоже оставлять девочку в том черном гнезде. Даже если он и не принимает ее всерьез, что скорее всего, то все равно попытается избавиться от часовщицы, владеющей тиккеровкой. А если узнает, что Василиса срезала чашу Алого Цветка… – Он сконфуженно замолк под сердитым взглядом Нортона‑старшего.

– Значит, решено – Маар, – задумчиво произнес Астариус. – Все же ставим на этого мальчика.

Все остальные кивнули почти одновременно.

– Черная Королева тоже просила передать свое согласие, – добавил Лазарев. – Я специально связывался с ней по этому вопросу.

– Сама кашу заварила, а теперь в кусты, – проворчал Нортон‑старший. – Если бы не ее подарок Василисе, то и…

– Кто знает, что бы сейчас было с Мааром, – перебил Лазарев. – У тебя храбрая и смышленая дочь, Огнев. Вот почему ей надо помочь.

– В таком случае Василису следует немедленно забрать из Змиулана, – подытожил Миракл. – Так мы поймаем двух зайцев: спасем жизнь нашей девочки и постараемся отвлечь внимание Астрагора, переключив на персону Маара Броннера… Да, мальчика надо предупредить. Все ему рассказать – о новом Времени, об Эфларусе, о главном секрете Расколотого Замка.

– И спросить его в первую очередь, – подчеркивая важность слов, поднял указательный палец вверх Астариус. – Только с его добровольного согласия. Да и хорошо бы наших ребят подключить к спасению Василисы.

– Согласен, хватит недомолвок, – кивнул Лазарев. – А теперь давайте посмотрим на планы замка…

Мужчины подошли к столу и с интересом склонились над чертежами.

– Змиулан надежно охраняется, – через какое‑то время высказался Миракл. – Но можно провести временной переход вот через эти зеркала. – Он указал пальцем на один из чертежей с надписью «Главная Башня». – Я не раз бывал там и знаю несколько слабых мест. Правда, придется подготовить вот это зеркало – оно должно быть в стене, за винтовой лестницей… Не знаю, успеем ли мы это сделать, пока будут идти приготовления к экспедиции. Да, и хорошо бы предупредить Василису, тогда дело точно у нас в кармане.

– Не забывайте о метке, – произнес Нортон‑старший. – Астрагор всегда знает, где находится каждый из его учеников.

– И давайте вспомним о самой Василисе, – добавил Астариус. – У нее могут быть другие планы, отличные от наших с вами.

– Ты хочешь сказать, она уже перешла на темную сторону? – невесело пошутил Лазарев.

– Мы не знаем, что посулил ей Астрагор за добровольный переезд в Змиулан, – сердито произнес Огнев. – Поэтому я бы не стал шутить так грубо.

– У тебя всегда было туго с чувством юмора, – не остался в долгу Лазарев. – Помню, ты всегда обижался на «стрелочника», хотя сам не брезговал называть часовых мастеров ремесленниками.

– Господа, оставим ссоры, – одернул их Миракл. – Времени мало.

– Если быть точным, то всего лишь до утра, – поддержал Астариус. – Завтра совещание в РадоСвете, где я хотел бы выступить с докладом по поводу предстоящего путешествия в Расколотый Замок. Давайте, друзья мои, сосредоточимся.

И мужчины еще ниже склонились над чертежами.

Дата добавления: 2015-07-26