ГЛАВА I

В сумерках.

Друзья Кэнди настроили кучу планов, как отпраздновать её благополучное возвращение на острова из безумия и хаоса Иноземья. Но едва они закончили привествовать её дома с поцелуями и улыбками (к которым братья Джоны добавили акапелла-версию гимна Абарата), как шкипер До До, с которым она первым подружилась в водах Абарата, сообщил: во все концы объявлено о том, что Кэнди призвана в Великую Голову Веббы Гаснущий день. Экстренное совещание Совета Часов собралось там, чтобы разобраться в недавнем ужасном происшествии в Цыптауне. А учитывая то, что у Кэнди был особый взгляд на произошедшее, было жизненно важно, чтобы она выступила там свидетелем.
Это будет нелегкая встреча, она знала об этом. Без сомнений, Совет подозревал,что она была причиной событий, которые вызвали столь масштабные разрушения. Они наверняка захотят узнать о том, как и почему у неё появились такие могущественные враги, как Бабуля Ветошь и её внук, Кристофер Тлен. Враги, которые, отринув правила, могут пойти против воли Совета и заставить Изабеллу создать волну такой силы, которая прорвет границу между мирами и хлынет на улицы Цыптауна.

Она быстро попрощалась с теми, кого совсем недавно приветствовала – Финнеганом Феем, Two-Toed Tom, братьями Джонами, Женевой. Она села в маленькую лодку, которую Совет прислал за ней, чтобы доставить её в the Straits of Dusk, и взяла с собой своего друга тылкрыса Шалопуто.

Путешествие было долгим, но прошло без происшествий. Воды Изабеллы спокойной несли их, изрядно набушевавшись и преступив границу двух миров, за что им нельзя было сказать спасибо. Памятные подарки из Цыптауна дрейфовали повсюду: пластиковые игрушки, пластиковые бутылки и пластиковая мебель, не говоря уже о коробках из-под кукурузных хлопьев и упаковок пива, страницах желтых журналов и сломанных телевизорах. Уличные вывески с нарисованными курицами, содержимое чьих-то холодильников, остатки еды в целлофане: половина бутерброда, кусок мяса, кусок вишневого пирога...

- Странно - сказала Кэнди, глядя на все это великолепие, - Я проголодалась.

- Есть немного рыбы - сказал абаратец, одетый в форму Совета, который вел их лодку по замусоренным волнам.

- Я не вижу рыбы, - заметил Шалопуто.

Мужчина наклонился за борт и с молниеносной скоростью выловил толстую желтую рыбу, усеянную ярко-синими пятнами. Он предложил существо позеленевшему и запаниковавшему Шалопуто.

- Вот, - сказал он, - Ешь, отличное мясо! Это сашни.

-Нет, спасибо, не хочется...

- Извиняй, - он обратился к Кэнди - Лэди?

- Я не голодна, спасибо.

- Тогда… вы позволите?

- Валяйте.

Мужчина открыл рот шире, чем Кэнди могла себе представить, и продемонстрировал два ряда внушительных передних зубов. К удивлению Кэнди, рыба издала высокий визг в момент, когда ей откусили голову. Девушка не хотела показывать отвращения: по-видимому, для их спутника такие фортели было в порядке вещей. Она принялась дальше смотреть на плавающие напоминания о Цыптауне, пока их лодка не достигла оживленной гавани Веббы Гаснущий день.

ГЛАВА II
Мнение Совета.

Кэнди ожидала приглашения в комнату совета, где ее должны были допросить о том, что она видела.Ждала, когда все это закончится, когда ее наконец отпустят и когда она сможет вернуться к своим друзьям. Но после того, как она, наконец, вошла, стало совершенно ясно: не все из одиннадцати собравшихся здесь членов Совета считают ее невинной жертвой произошедших недавно бедствий, а, значит, некое наказание все же последует. Разумеется, после обсуждения.

Одна из обвинителей Кэнди, женщина с Хафука по имени Ниритта Маку, первой высказала свое мнение, и сделала она это безо всяких прикрас.

- Абсолютно понятно, что по причинам, известным только тебе, - ее голубой череп заканчивался мягкими, постепенно уменьшающимися костями, связанными на затылке в конский хвост, - ты пришла в Абарат без приглашения Совета, пришла, чтобы доставить...всяческие неудобства. По крайней мере, удалось тебе именно это. Ты освободила тылкрыса из рабства, не имея на то никакого разрешения. Ты вызвала ярость Бабули Ветошь. Все это уже дает нам право вынести самый строгий приговор. Но это не самое страшное. Тебе хватает высокомерия полагать, будто бы ты играешь не последнюю роль в судьбе Часов.

- Я попала сюда не нарочно, если вы имеете в виду именно это.

- У тебя какие-то претензии?

- Это случайность. То, что я здесь.

- Я жду ответа.

- Если бы я очень хотел угадать, я бы тоже сказал, что она намеренно стремилась попасть сюда, Ниритта, - сказал представитель Вздора, выглядевший как спираль пятнистого света, окруженная плавающими хлопьями макового цвета и белого золота. - Но дай ей подобрать слова!

- Ты просто любишь потерявшихся, Киими.

- Я не потерялась, - ответила Кэнди. - Я прекрасно знаю, где я.

- И откуда же? - поинтересовалась третий член Совета, чье восьмиглазое лицо было украшено четырьмя лепестками, в центре каждого из которых имелся рот с яркой глоткой. - Не потому ли ты так хорошо знаешь, на каком острове появиться, что тебе известно многое о том, что называется "Абаратараба"?

- Я что-то слышала об этом.

- "Что-то!" - воскликнул Вобиас Тим, вокруг шляпы которого кружили свечи, - Ты не заполучила бы силу просто так, руководствуясь "чем-то"! Я насчет того, что произошло между Бабулей Ветошью и Тленом, а твои знания Абаратабары явно замешаны в этом подозрительном происшествии.

- Пусть так, - произнес Киими. - Но ведь мы вызвали ее на Окизор не затем, чтобы спрашивать о том, насколько хорошо она знает Абаратарабу.

Кэнди всматривалась в лица Совета, но среди них не было и двух похожих друг на друга. Представитель Шлема Орландо щеголял алыми и бирюзовыми перьями, которые явно приводили его в состояние полнейшего восторга от собственного великолепия, в то время как лицо Сома-Плюмского консула с острова Шести часов утра, Гелио Фатхи, дрогнуло, словно бы он смотрел сквозь облако тепла, а затем и расцвело, как расцветает небо в лучах рассвета, обещающего новый, чудесный день.

- Послушайте, я не вру! Я знаю...кое-что, - начала Кэнди. - Все это началось на маяке, когда я призвала воды Изабеллы. Не буду говорить, что я не могу этого - могу. Я просто не знаю, как это получается. Да и какое это имеет значение?

- Если совет считает, что это имеет значение, - прорычал каменнолицый с Ифрита, - значит, это действительно важно. И это, и все подобное должно быть важно для тебя в куда большей степени - до тех пор, пока ты не получишь ответов на все свои вопросы!
Кэнди утвердительно кивнула головой:

- Хорошо. Я сделаю все возможное. Но это сложно.

Произнеся эти слова, она начала рассказывать им все, что знала, начиная с самых ранних событий этой истории - с её рождения. С того, что мать попала в больницу только спустя час после этого, с пустой дороги и невесть откуда взявшегося дождя, с трех женщин Фантомайя - Диаманды, Джефи и Меспы - пересекших запретную черту между Абаратом и Иноземьем в поисках убежища для души принцессы Боа, чье бездыханное тело осталось на Вздоре.

- Они нашли мою мать ожидающей отца, который отправился за газом для грузовика...

Кэнди замолчала. В ее голове поднялся гул, который все нарастал, словно в ее голове поселился рой обезумевших пчел. Это не давало привести мыли в порядок.

- Они нашли мою мать... - начала она снова, но слова застряли в горле.

- Забудь на минуту о своей матери, - оборвал ее представитель острова Простофиль двуногий кот по имени Джимоти Тарри, с которым Кэнди уже была знакома. - Что ты знаешь об убийстве Боа?

- Боа?

- Именно.

Пффф. Боа.

- Довольно...довольно много. - ответила Кэнди.

То, что поначалу казалось ей пчелиным роем, заговорило с ней. Из гула все отчетливей выделялись слоги, из слогов складывались слова, будто кто-то вселился в ее голову.

Не говори им ничего, произнес голос. Они бюрократы, все они.

Кэнди знала этот голос. Она слышала его всю свою жизнь и думала, что он принадлежит ей. Но то, что голос звучит в ее голове, вовсе не закрепляет за Кэнди право обладания им. Девочка произнесла другое имя, произнесла, не издав ни звука.
Принцесса Боа?

Разумеется, ответила другая женщина внутри нее. Кого еще можно было ожидать?

- Джимоти Тарри задал тебе вопрос, - голос Ниритты вырвал Кэнди из раздумий.

- О смерти принцессы, - напомнил Джимоти.

- Я знаю.

Не говори им ничего, вновь вмешалась Боа. Не давай им запугать себя, все, что ты скажешь, они используют против тебя. Будь очень осторожна.

Кэнди была крайне удивлена тому, что Боа, наконец, проявила себя, и ей не понравилось, что это произошло именно сейчас, в столь неподходящий для неожиданностей момент. Впрочем, что-то подсказывало, что Принцесса дает вполне уместные советы.
Совет находил ее поведение весьма подозрительным.

- Ну, я слышала какие-то сплетни...Но помню не так уж и много...

- Но в Абарат ты попала не просто так. Была какая-то причина, - допытывалась Ниритта.

- Причина?! - возмутилась Кэнди.

- А, то есть тебя это удивляет. Но ты сама говорила об этом, разве нет?

- Я не...В общем, на то не было никакой причины, если вы хотите услышать именно это, - начала оправдываться Кэнди. - Думаю, я оказалась не в то время не в том месте.

Отлично, произнесла Боа. Ты ввела их в замешательство.

Боа оказалась права. Собравшиеся за столом Совета стали недоуменно переглядываться между собой. Но совсем сорваться с крючка Кэнди не удалось.

- Давайте сменим тему, - наконец произнесла Ниритта.

- Пожалуй, - разрешил Гелио Фатха. - Ваши предложения?

- Что ты можешь сказать о Кристофере Тлене? - не отступала Ниритта. - Ведь вы с ним как-то связаны, не так ли?

- Если его попытки отправить меня на тот свет можно назвать связью.

- Нет-нет-нет. Твой истинный враг - Бабуля Ветошь. Но между тобой и Тленом...между тобой и Тленом происходит нечто большее, чем просто попытки убийства. Признай это.

- Что, простите? - переспросила Кэнди.

Теперь ей придется лгать. Она просто знала это. Правда заключалась в том, что Кэнди действительно были известны причины, по которым внимание Кристофера зациклено на ней. Разумеется, она не собиралась делиться этими причинами с Советом. До тех пор, пока все не прояснится окончательно. Поэтому Кэнди сказала совету, что для нее это тайна, покрытая мраком. И, разумеется, она не преминула напомнить о том, что встреча с Тленом едва не стоила ей жизни.

- Отлично. Ты выжила, чтобы рассказывать нам сказки? - усмехнулась Ниритта. В ее голосе явственно звучал сарказм.

- Может быть, ты расскажешь нам все как есть, избегая метафор и все этих извилистых выражений? - поинтересовался Гелио Фатха.

- Мне нечего рассказывать.

- В таком случае ты, конечно, знаешь, что существуют законы, защищающие Абарат от...от лиц, вроде тебя.

- И что вы сделаете? - усмехнулась Кэнди. - Казните меня? Не смотрите на меня так, словно вас удивляют мои слова. Вы не ангелы. Нет, у вас, конечно, есть веские причины защищать себя от "лиц вроде меня". Но ведь никто не идеален. Даже жители Абарата.

Боа была права, подумала Кэнди. Совет просто сборище проходимцев. Таких же, как ее отец. Таких же, как все остальные. И чем больше они поддевали Кэнди, тем сильнее становилось ее желание не давать им ожидаемых ответов. Не давать им ответов вообще.

- Я не могу вам помочь, независимо от того, верите ли вы мне или нет. Вы можете допрашивать меня сколько угодно, но ведь вам наплевать, что я скажу! Я ничего не знаю!

- Отпустим ее. Вся эта затея - пустая трата времени, - презрительно фыркнул Гелио Фатха.

- Но она владеет силой, Фатха! У нас есть доказательства!

- Она могла вычитать заклинания в книгах, - парировал Гелио. - Разве она не заглядывала в гости к этому идиоту Захолусту? Да она могла выучить что угодно, а потом благополучно все позабыть. Людям свойственно забывать такие вещи.

За его тирадой последовала мучительно долгая пауза.

- Я могу уйти? - слова Кэнди все же нарушили эту тишину.

- Нет, - отрезал каменнолицый с Ифрита. - У нас еще есть вопросы.

- Отпусти ее, Зупрек, - осадил его Джимоти.

- Ниабасу еще есть что сказать, - прошипел представитель Ифрита.

- Ну, так пусть говорит.

Ниабас говорил крайне медленно. Скорость его произношения была сравнима разве что со скоростью улитки, ползущей по лезвию острейшего ножа. Сам же Ниабас был похож на радужную паутину.

- Всем нам понятно, что девочка, конечно же, неким образом связана с Тленом, по крайней мере, это весьма вероятно. А если это действительно так, то она многое скрывает от нас. Будь моя воля, я пригласил бы Иддика Магаша уже сейчас.

- Палача? - переспросил Джимоти.

- Он не палач. Он просто знает, как достать тщательно скрываемую информацию. Но ведь Совет этого не одобрит. Вы выберете пряник там, где необходим кнут. В конечном итоге всех нас сгубит ваша мягкотелость.

- Есть ли еще вопросы, действительно заслуживающие внимания? - устало спросил Вобиас Тим. - Мои свечи так и норовят упасть, а других у меня нет.

- Да, Тим. У меня есть вопрос, - отозвался Зупрек.

- Тогда, черт побери, задавай его.

Выбоины, заменявшие Зупреку глаза, устремились на Кэнди:

- Я хочу знать, где и когда вы с Кристофером Тленом виделись в последний раз.

Молчи, приказала Боа.

Почему они не должны знать? подумала Кэнди и, не дожидаясь ответа от Боа, заговорила с Зупреком:

- В спальне моих родителей.

- В Иноземье?

- Ну, разумеется. Мои мама и папа никогда не были в Абарате. Как, впрочем, и остальные члены моей семьи.

- О, да это же невероятно предусмотрительно. - ухмыльнулся Зупрек. - Разумеется, никто из нас не полезет в спальню к Квокенбушам, чтобы проверить искренность твоих слов.

Его плоская шутка почему-то развеселила Совет: Ниритта Маку, Скиппельвит, и кто-то еще даже захихикали. Но у Ниабаса еще оставалось несколько вопросов, и он был абсолютно серьезен.

- Я хочу знать, в каком состоянии был Тлен.

- Он был изранен, и довольно сильно. Думаю, он мог даже умереть.

- Но не умер.

- На кровати нет.

- Может быть, где-то неподалеку?

- Я знаю только то, что я видела.

- И что же это?

- Ну...распахнулись окна, и в комнату ворвались воды Изабеллы. Они унесли Тлена прочь. Это последнее, что я видела. То, как он исчез в темной воде. А затем я ушла.

- Твое любопытство удовлетворено, Ниабас? - поинтересовался Джимоти.

- Не до конца, - последовал ответ. - Просто скажи нам, без лжи и полуправды, по какой такой причине Тлен так заинтересован твоей персоной?

- Я уже сказала, что не знаю.

- Она действительно уже говорила. - напомнил Джимоти Совету. - Мы ходим по кругу. Я сказал достаточно.

- Не могу не согласиться, - заметил Скиппельвит. - Хотя я, как и Ниабас, тоскую по старым временам, когда мы могли бы оставить ее наедине с Иддиком Магашем. Кстати, я не вижу никакой проблемы в том, чтобы обратиться к кому-то, вроде Магаша. Разумеется, если того требует ситуация...

- Эта не требует, - отрезал Джимоти.

- Ошибаешься, Тарри. Начинается война. Великая. И, возможно, последняя.

- Откуда ты можешь знать?

- Просто прими это, Тарри. Я знаю, как выглядит будущее. И оно безрадостно. Воды Изабеллы окрасятся багровым цветом от Тацмагора до Балаганиума. И это не преувеличение.

- И во всем этом будет ее вина? - уточнил Гелио Фатха. - Ты это хочешь сказать?

- Во всем? Нет. Не во всем. Есть превеликое множество причин, по которым война не может начаться прямо сейчас. Будет ли эта война последней? Скажем так, этот вопрос остается открытым. Но, так или иначе, она обернется катастрофой для всех нас, потому что она оставляет слишком много вопросов без ответа.

Многие из них, быть может, даже все - напрямую связаны с этой девочкой. Ее присутствие только подлило масла в уже разожженный огонь. И теперь этот костер будет только разгораться. Пока не уничтожит все дотла.

Что я должна сказать? тихо спросила Кэнди у Боа.

Как можно меньше, ответила Боа. Дай ему возможность почувствовать себя агрессором, прими правила его игры. Притворись, что ты не просто девочка из ниоткуда. Покажи им, насколько сложно тебя раскусить.

То есть, вести себя как принцесса? продолжала расспрашивать Кэнди, не находившая в себе сил сдержать недовольство собственными мыслями.

Если можно так выразиться...промолвила Принцесса

Как "так"?

Да, думаю тебе стоит быть более похожей на меня.

Продолжай думать дальше, буркнула Кэнди.

Хватит возмущаться. Мы ведь хотим одного и того же.

И чего же?

Избежать встречи с Иддиком Магашем.

- Что ж, если кто и понимает истинную суть намерений Тлена, то это наша гостья. Кэнди, верно? Могу я называть тебя Кэнди? Пойми, мы тебе не враги.

- Очень смешно, но не впечатляет, - ответила Кэнди. – Может, прекратим эту глупую игру? Вы же все думаете, что я в сговоре с Тленом.

- И вы сговорились, чтобы... - Гело Фатха ожидал ответа.

- А откуда я знаю? Это же вы так думаете.

- Мы не настолько глупы, девочка, - в голосе Зупрека звучали уже откровенно враждебные ноты. - У нас свои источники информации. Глупо полагать, что общение с Кристофером Тленом не привлечет к себе внимания.

- Вы шпионили за нами?

Каменное лицо Зупрека озарилось едва заметной ухмылкой.

- Как интересно, - мягко произнес он. - В воздухе прямо-таки запахло виной.

- Ошибаетесь, - ответила Кэнди. - Не виной, а раздражением. Вы не имели права следить за мной. Следить за нами. Вы - Старший Совет Абарата, а опускаетесь до шпионажа за его гражданами.

- Ты не гражданин. Ты никто.

- Зупрек, остынь. Это уже перебор.

- Да она же издевается над нами! Неужели никто не замечает этого?! Она нас всех погубит!

И снова в воздухе повисла пауза, долгая и мучительная пауза.

- С этим закончили. Давайте дальше.

- Я согласен, - сразу отозвался Джимоти.

- Она ничего не сказала, глупый ты кот! - заорал Гелио.

Джимоти вскочил на стул одним плавным движением.

- Как вы знаете, мои люди куда ближе к зверям, чем многие из вас. По крайней мере, вы должны помнить об этом. И знаете, что я чувствую? Запах страха. В этой комнате слишком сильно пахнет страхом.

- Джимоти...Джимоти! - В поле зрения Кошачьего Короля оказалась Кэнди. - Никто не пострадал. Все в порядке. Просто некоторые из собравшихся здесь не уважают тех, кто хоть немного от них отличается.

Джимоти Тарри смотрел не на Кэнди, а сквозь нее, он не слышал ни единого сказанного ею слова. Его когти впились в полированный деревянный стол и оставили следы на его крышке.

- Джимоти...

- Я высоко ценю эту девочку. И у меня есть причины относиться к ней хорошо, но если бы я искренне верил, что - как выразился Зупрек - "она нас всех погубит", я бы не был с ней милосерден. К сожалению то, что сейчас происходит в Абарате, не располагает к милосердию.

- Что ж, Зупрек, - вмешелась Ниритта.- Я думаю, ты не можешь ни доказать, ни опровергнуть свою позицию.

- Забудьте о доказательствах, - произнес Ниабас. - Речь идет не о них. А о вере. Мы те, кто верит в будущее Абарата. И мы должны действовать, если хотим защитить его. Иногда мы будем пересматривать свои решения, но...

- Ты говоришь о лагерях, - прервала его Ниритта.

- Давайте не будем обсуждать это при девочке, - отрезал Зупрек. - Это не ее дело.

- А есть какая-то разница? - спросил Гелио. - Люди уже знают.

- Пора сказать об этом, - вставил реплику Джимоти. - Коммексо уже строит лагерь на острове Простофиль, но ни у кого не возникает вопросов. Всем наплевать на то, что происходит до тех пор, пока Малыш продолжает вешать им лапшу на уши, пока он говорит о том, как все прекрасно.

- Ты не поддерживаешь лагеря, Джимоти? - удивилась Ниритта.
- Конечно, нет.

- Почему нет? - спросил Вобиас. Твоя родословная кристально чиста. Посмотри на себя. Чистокровный житель Абарата.

- Ну и что?

- Ты был бы в полнейшей безопасности. Мы все были бы.

Кэнди почуяла подвох в их словах, но не подала виду. Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно спокойней, даже не смотря на омерзительное ощущение где-то в области живота:

- Лагеря?

- Тебя это не касается. Ты не должна была этого слышать, - отмахнулась Ниритта.

- Вы говорите это так, словно бы это что-то постыдное, - попыталась возразить Кэнди.

- Ты просто видишь в моих словах то, чего там не может быть.

- Отлично. Значит, вам вовсе не стыдно.

- Ни капли. Я выполняю свой долг.

- Я очень за вас рад, - ввернул Джимоти. - Потому что в один прекрасный день нам придется отвечать за все принятые нами решения. За допросы. За лагеря. За все.- он опустил взгляд на свои лапы. - Если все пойдет так плохо, то людям потребуются шеи, чтобы заполнить пустоту виселиц. И это будут наши шеи. Потому что мы прекрасно осознавали, что делаем, когда начали все это.

- Переживаешь за свою шею, Джимоти? - ехидно понтересовался Зупрек.

- О нет. Не за шею. За душу, Зупрек. Боюсь, что потеряю ее, потому что буду слишком занят строительством лагерей для чистокровных.
Зупрек глухо зарычал и начал вставать из-за стола. Его руки сомкнулись в кулаки.

- Нет, Зупрек, - вмешалась Ниритта.- Мы собрались здесь с благими намерениями, - затем она бросила в сторону Кэнди, - Иди, дитя! Ты можешь быть свободна.

- Я еще не закончил с ней! - заорал Зупрек.

- Зато Совет закончил! - парировала Маку и толкнула Кэндии к двери. - Иди!

Дверь уже была открыта. Кэнди обернулась и посмотрела на Джимоти взглядом, полным благодарности за все, что Тарри сделал для нее. Затем она вышла, но даже из-за закрытой двери еще долго доносились крики Зупрека, эхом отскакивающие от стен:

- Она нас всех погубит!

---

Дата добавления: 2015-07-17