Дикий белок 11 страница

Отправившийся было на поиски очередного объекта для фотографирования Влодек остановился. Идея Каролека показалась ему соблазнительной, хотя и сложной для воплощения.

— Коробочка-то есть, но как ты себе это представляешь? Эту пересылку. Почтой?

— Бог с тобой, какой почтой! С оказией! Найду человека, который едет, и всучу ему! Уговорю высыпать на картофельном поле, где попало. Может, кто-нибудь сознательный поедет.

— Много не возьмёт и сознательный. Кроме того, неизвестно, как отнесётся таможенный контроль…

— А он контрабандой. Не такие вещи люди контрабандой перевозят. Нужно-то совсем немножко, насколько я знаю, вредители легко размножаются…

Влодек решился и повернул к машине.

— Я взял коробку под яйца, — сказал он, вручая Каролеку большую коробку из-под обуви. — Дырок, наверное, просверливать не надо, коробка не герметичная.

— Говорят, колорадского жука не так легко уморить. Что он жрёт?… Ах да, картошку. Отлично, прямо сразу подкину им ботвы.

Через несколько часов они отправились в обратную дорогу в обнимку с полной коробкой полосатых жучков, перемешанных с картофельной зеленой ботвой. Одиннадцать яиц, с трудом отвоёванная добыча их экспедиции, уместились в обычном бумажном пакете.

* * *

— Не могу понять, почему деревенские неохотно продают яйца, — раздражённо сказала Барбара. — После стольких усилий — двадцать три штуки.

— Они говорят: невыгодно, — сообщил Януш. — И вообще смотрели на нас как на дураков.

— Подозрительно, — оценил положение Каролек. — И смотрели недоверчиво, и упорствовали — нет, мол, яиц, а если и есть, то им невыгодно продавать.

— При этом мы давали хорошую цену!

— Ну и что из этого? Им невыгодно. В толк не возьму, что с этими яйцами делают, но продавать им явно ни к чему — и привет!

— Факт! — подтвердил Януш. — И обратите внимание — мы ездили в разные стороны, значит, это прямо-таки сговор вокруг Варшавы. Остаётся только развести руками.

— И испытывать только моральное удовлетворение, — мрачно подвёл итог Лесь и ткнул пальцем в коробку из-под обуви на столе Каролека:

— Как ты это отошлёшь? В коробке?

Каролек одновременно встрепенулся и огорчился:

— Да нет, коробка слишком большая, хотя им там хорошо. Но надо бы разделить на двоих…

— Предпочтительнее стеклянная банка, — подсказал Януш. — С завинчивающейся крышкой. Проколоть в крышке мелкие дырочки…

— У меня найдётся подходящая коробочка, — произнёс с порога вошедший в комнату Влодек. — Плоская, её удобно упаковать, но туда не много войдёт. Вот такая. Зато закрывается плотно. Не знаю, может, наделать им там дырочек…

Акция отмщения Соединённым Штатам была в полном разгаре. Со вчерашнего дня Каролек, уже вполне ожесточившийся сердцем, и Влодек, активно проникающийся духом идеи, успели обзвонить весь город. Нашли двух человек, которые собирались за океан на будущей неделе. Не зная наверняка, перенесёт ли колорадский жук ожидание отъезда, Каролек не прекращал поисков, одновременно занимаясь проблемой упаковки. Дополнительных хлопот потребовал вопрос надлежащего применения орудия мести, живое возмездие требовалось поместить в благоприятные условия жизнедеятельности.

Плоская металлическая коробочка Влодека оказалась просто замечательной, хотя вместимость не удовлетворяла разбушевавшуюся душу Каролека. Взвесив предложение Януша, он выскочил в магазин, купил банку смородинового компота, заставил коллег проглотить содержимое, а сам с пылом стал дырявить крышечку. Рядом с ним Влодек крутил дырки в своей коробочке в виде декоративного орнамента. Барбара, Януш и Лесь взирали на них с дружелюбным любопытством.

Только подготовили оба контейнера для путешествия — в комнату вошёл главный инженер. В руках он держал обувную коробку, которую взгромоздил на стол Каролека.

— Слушайте, не смейтесь надо мной, — попросил он с явным смущением. — Стефан надо мной издевается, а я совсем зашёл в тупик. Вот пришёл с вами посоветоваться. Не возражаете?

— Валяй смело, — ободрил его Януш, ставя на стол тщательно осмотренную компотную банку. — Мы будем серьёзны, как на похоронах. Так что случилось?

Главный оглянулся на Барбару.

— У меня приглашение на свадьбу на субботу, — признался он со вздохом. — Свадьба дьявольски изысканная, а я свидетель. Мне придётся одеться как следует, никаких там джинсов, ничего в этом роде…

— Так у тебя проблемы с одеждой? — догадалась Барбара.

— Вот именно. Точнее говоря, у меня нет ботинок. Не ботинок вообще, а под выходной костюм. И тут подвернулась оказия — один из отдела озеленения как раз продаёт ботинки, даже размер мне подходит… Но я уже голову сломал — покупать или нет.

— Раз тебе ботинок не хватает, что ж тут мучиться?

— Беда в том, что они лакированные… Вот!… Главный инженер снял крышку с коробки, и всем в глаза ударило ослепительное сияние чёрной, безукоризненно лакированной поверхности. Барбара тихо выдохнула.

— Ангидрид твою! — высказался Януш, вытаскивая один ботинок и рассматривая его поближе. — Проблесковый маяк, а не обувь!

— Так на свадьбе не будет ничего примечательнее твоих ног! — предупредил Влодек. — Ты во фраке идёшь?

— Он прав, — печально сказала Барбара. — Это лаковые туфли к фраку. В крайнем случае к смокингу, но обычный костюм отпадает.

— Если, конечно, ты намереваешься почаще ходить на балы, — вмешался ободряюще Лесь, — или дипломатические приёмы…

— Правильно, в таком случае пусть сошьёт себе фрак!

— Хватит смокинга. Пусть шьёт смокинг.

— Я же просил без глупостей! — с упрёком напомнил главный и решительным движением отобрал у Януша ботинок. — Мне тоже кажется, нет смысла так выставляться, но не идти же босиком!

— Хоть какие-то ботинки у тебя должны быть?

— Коричневые и бежевые. А костюм — чёрный.

— Хочешь сказать, у тебя никогда в жизни не было чёрных ботинок?

— Были у меня чёрные ботинки, были, — признался главный инженер, отбирая вторую лакированную туфлю у Леся и упаковывая обе в коробку. — До вчерашнего дня я не сомневался, что они у меня есть, но, увы, ошибся. На них вылилась белая масляная краска — и каюк. Кроме того, она вылилась пару месяцев назад, теперь засохла, как камень… Не о чем говорить. Да они своё отслужили, старые были.

— Но в этом тебе идти нельзя, — твёрдо изрёк Януш, ткнув в коробку на столе Каролека.

— Как же быть?

— В магазинах, конечно же, нет?

— Нет. Я ещё вчера пробежался по городу — ничего подходящего.

Весь коллектив, озабоченный и полный сочувствия, погрузился в размышления, пытаясь найти выход для главного инженера. Лесь заглянул в коробку и ещё раз пошевелил лакированные туфли, с наслаждением вызывая искры на их поверхности. Затем закрыл коробку и слегка отпихнул, словно отмахиваясь от искушения.

Каролек задумчиво играл банкой, вращая её на столе. Влодек сосредоточенно смотрел на ноги сослуживца.

— Ты какой размер носишь? — спросил он вдруг.

— Восемь с половиной.

— Ну, тогда выход один — одолжить обувку на такой случай. Собственные ты себе купишь, когда попадутся.

— Великолепная идея, — оценила Барбара.

— А у кого одолжить?

— У меня, — с достоинством сказал Влодек. — У меня размер тоже восемь с половиной.

Мрачный и огорчённый главный инженер сразу оживился:

— Ты не шутишь? Тебе правда не жалко? И найдутся такие, как надо?

— Даже две пары, выбирай, какую хочешь. Можем поехать сразу после работы, и ты сразу примеришь.

Весь коллектив зааплодировал такому финалу, а главный инженер просиял, как весеннее утро.

— Ты мне жизнь возвращаешь, Влодек! Со вчерашнего дня терзаюсь, как дурак, ничего в голову не идёт, только эти идиотские ботинки! Сами видите, до чего дошло — чуть не подсуропили мне эти… лакированные! Счастье, что к вам пришёл, сейчас же этому парню туфли верну!

Он схватил коробку со стола и выскочил из комнаты, едва не столкнувшись в дверях с главным архитектором.

Зав мастерской ещё с утра слышал, что коллектив срочно ищет кого-нибудь, кто едет в Соединённые Штаты. Он понятия не имел, кому и зачем это нужно, но неожиданно ему захотелось проявить свою знаменитую услужливость и склонность помогать ближним. Последние два часа он провёл на телефоне, обзванивая всех знакомых подряд, и добился успеха.

— Мне показалось, или вы действительно ищете оказию в Соединённые Штаты? — дружелюбно спросил он с порога. — Я сию секунду узнал — один мой знакомый едет в Канзас…

— В Канзас! — в восторге откликнулся Каролек и сорвался с места. — Но это же замечательно! Пахотные земли! Кто? Когда?!

Зав мастерской подтянул рукав рабочего халата и посмотрел на часы:

— Мой знакомый. По профессии врач-психиатр, фамилия его Филипповский, живёт тут рядышком — площадь Домбровского, шесть. Квартира восемь. Но он вот-вот летит, у него в два часа самолёт, через Париж. Боюсь, он с минуты на минуту уезжает на аэродром, сын его должен отвезти…

Взрыв бомбы не сумел бы произвести большего эффекта. Шеф ещё пытался что-то пояснять, но его никто не слушал. Каролек вырвал у Влодека металлическую продырявленную коробочку. Януш уронил под стол банку. Лесь бросился за банкой, оборвав в спешке приколотый под столом кусок ватмана, из которого высыпались рулоны чертежей. Барбара изо всех сил пыталась сохранять здравый рассудок:

— Беги со всеми причиндалами, как есть! Поедешь с ними на аэродром, в машине все это хозяйство переложишь! Сейчас нет времени, беги — не успеешь!

Каролек прекратил дёргать дрожащими руками крепко привинченную продырявленнную крышечку банки. Зажал банку под мышкой, сунул в карман плоскую коробочку, схватил со стола коробку из-под обуви и рванул из комнаты, оттолкнув стоящего на дороге главного архитектора. Мгновенье спустя хлопнули входные двери.

* * *

Пан доктор Филипповский стоял возле своей машины на площади Домбровского и смотрел, как его чемоданы располагают в багажнике. Неожиданно к нему бросился подбежавший галопом молодой человек симпатичной наружности. Точнее говоря, не столько бросился, сколько с разбегу проскочил мимо него и притормозил только у капота машины. Он тяжело дышал.

— Простите… вы не… доктор… Филипповский?

— Это я. Чем могу служить?

— Вы… сейчас… едете в Соединённые… Штаты?…

Пан доктор Филипповский минут пятнадцать назад разговаривал по телефону со знакомым, который при известии о его отъезде в Америку проявил огромную радость, не объяснив, однако, причин. Отыскав оказию в Америку, руководитель мастерской счёл свою миссию выполненной и ничего более пану доктору не пояснил. Тот тем не менее связал присутствие запыхавшегося молодого человека с услышанными по телефону радостными воплями. И тут же забеспокоился, не грозит ли ему потеря драгоценного времени прямо перед отъездом. Молодой человек его немедленно успокоил.

— Вы спешите, — констатировал он, переводя дыхание. — Вы позволите, чтобы я сел в машину? Я поеду с вами на аэродром, а по дороге все объясню. Могу даже раньше выйти, если буду вам мешать… Я постараюсь не злоупотребить…

Доктор Филипповский был человеком услужливым, кроме того, его интересовали различные мотивы и поступки людей. Он без колебаний согласился. Молодой Филипповский захлопнул багажник и занял место за рулём, с интересом поглядывая на возбуждённого пассажира. Доктор и Каролек сели сзади.

С момента прибытия на площадь Домбровского до того, как машина тронулась, прошло, наверное, полминуты. Этой полуминуты хватило.

Воображение Каролека с ветерком стартовало и помчалось резвым галопом, показывая беспорядочно, но ярко, что произойдёт в ближайшие мгновенья. А именно: он, Каролек, должен уговорить этого незнакомого человека, серьёзного, судя по виду, и совершенно нормального… нелегально провезти на американскую землю колорадского жука — живого и в прекрасном состоянии — а потом рассыпать его на распаханных полях штата Канзас. Воображение услужливо нарисовало фигуру доктора, высокую и полную достоинства, где-то на картофельном поле жестом сеятеля обогащающего местную флору обратно импортированной фауной…

Если бы сын доктора тронулся с места не так резко или затормозил на красный свет, Каролек наверняка бы удрал. Однако, не имея самоубийственных наклонностей, он остался в машине и только страшно разволновался. Возможность просто отказаться от мстительных планов не пришла ему в голову. Он приступил к объяснениям, подумав с отчаянием, что, может быть, доктор не станет разбрасывать жестом сеятеля. Может, просто присядет на корточки или ещё как…

— Пан доктор, я вас очень прошу, — сказал он решительно. — У нас ведь когда-то этого не было, а они нам это прислали. И я считаю — это элементарная справедливость. Вы едете туда, где пахотные земли, я проверил в энциклопедии — в том числе и картошка! У меня убедительная просьба… Чтобы вы это захватили и рассыпали, лучше всего в картошке. Если трудно, то хоть рядом. Ну, где-нибудь за городом. Эти штуки вроде летать умеют…

Все ещё не имея ни малейшего понятия, о каком предмете идёт речь, доктор невольно покосился на большую обувную коробку на коленях Каролека. Каролек перехватил этот взгляд.

— Нет-нет! — поспешно воскликнул он. — Не так много! Не всю эту коробку, я понимаю… Сейчас упакую компактно, вот, пожалуйста, вот в это… Или в это… Как вам больше нравится?

Банка выскользнула у него из рук и покатилась по полу машины. Схватив банку, Каролек уронил металлическую коробочку Влодека. Доктор Филипповский в поднятии предметов не участвовал, но глаз от собеседника не отрывал — он стал замечать крайне интересные симптомы. Каролек наконец выгреб из-под ног весь набор тары и подсунул доктору банку под нос:

— Она ведь много места не займёт… Потом вы просто открутите крышку и — бух! Сами подумайте, какую они нам жуткую свинью подложили! А если вам по душе ёмкость поменьше, тогда вот, пожалуйста… Подумайте объективно: они прислали огромное количество, тысячи, а мы что? Совсем кот наплакал…

Доктор молча слушал, автоматически пытаясь сформулировать диагноз. Симптомы казались ему все более интересными. Невзирая на то, чем окажется это нечто, предназначенное для высыпания, он решил это взять. Но при условии, что по возвращении из Штатов он сможет с этим молодым человеком встретиться и тщательно его обследовать. Каролек агитировал все горячее.

— Хорошо, — перебил его доктор. — Захвачу с собой и рассыплю. А что это?

Сообщение, что содержимое тары составляет живой колорадский жук, Каролек не в состоянии был вымолвить.

— Вот, пожалуйста, — сказал он сдавленным голосом.

Подсунул доктору коробку с жуками, снял крышку — и окаменел. Внутри лежали лакированные туфли главного инженера.

Доктор Филипповский в силу профессии привык к Наполеонам и Цезарям, на него не производили никакого впечатления ни пуговицы и термометры на поводках в роли живых собачек, ни одёжные вешалки, подкарауливающие пациентов в качестве личных врагов, ни прочие перевоплощения. Однако же, несмотря на многолетнюю практику, летающую обувь, которую сбросили американцы и которую требовалось рассыпать в картошке, он встретил впервые. Случай оказался любопытней, чем он сперва предполагал.

— Ну что ж, — сказал он вежливо. — Гм… Вам трудновато будет переложить это в тару поменьше… Я просто возьму все целиком.

Окаменевший над коробкой Каролек не мог издать ни звука. Он представил сцены, которые, должно быть, разыгрываются на пятом этаже здания института, где главный инженер отнёс тому типу коробку с живыми колорадскими жуками, и его прошиб холодный пот. Мечты об акции отмщения вылетели у него из головы в мгновение ока, вместо них возникла жгучая потребность немедленно оказаться в мастерской. Сын доктора, правда, ехал не очень быстро — его гораздо больше занимала ситуация в машине, чем дорога перед ней. И все же с каждой секундой он удалялся от центра города и приближался к аэропорту. Каролек впал в панику.

— Нет-нет! — завопил он в страшном смущении, выдирая коробку из рук доктора. — О Господи, я ошибся! Они остались на работе, я прошу у вас прощения! Мне нужно выйти!

Психиатр почувствовал, что феноменальный случай ускользает у него из рук, и придержал коробку.

— Проше пана, — сказал он ласково. — Ради Бога. Я выполню ваше желание.

— Нет-нет, спасибо. Я передумал…

— Не надо. Совершенно напрасно передумали. Меня это абсолютно не затруднит, не стесняйтесь, пожалуйста.

— Но ведь вы же не станете высыпать этого в картошку! — в отчаянии крикнул Каролек.

— В картошку можно высыпать все, что угодно, — наставительно проговорил доктор.

Сын доктора получал истинное удовольствие. Каролек и доктор Филипповский уже не обращали внимания на то, что они говорят, вырывая друг у друга лакированные туфли главного инженера. Неизвестно, кто в конце концов выиграл бы это сражение, кабы не вмешательство милосердного провидения — на перекрёстке с Рацлавицкой улицей зажёгся красный свет…

* * *

— Чудо, — набожно изрёк Лесь. — Все вместе взятое означает, что просто произошло чудо. Наверное, ты молился всю дорогу.

— Так и есть, — поддакнул Каролек. — Может быть, молился я беспорядочно, но так оно и есть.

Он сидел в своём кресле, обмахиваясь прачечной в вертикальном разрезе. Наполненная колорадскими жуками коробка из-под ботинок стояла на столе в целости и сохранности. Главный инженер успел поймать владельца обуви на выходе из института. Владелец обуви не стал заглядывать в коробку, когда ему её вернули, даже крышку не приоткрыл. Поэтому сообщение о том, что по ошибке ему вернули другие ботинки, на него никакого впечатления не произвело; он удалился, по-прежнему не удостоив их вниманием.

— К тому же я понятия не имел, кто эти ботинки продавал, — добавил со вздохом Каролек. — Не знаю, что бы я делал без Збышека…

Он отлепился от спинки кресла, отложил чертёж и заглянул в коробку — на сей раз ничего неожиданного не наблюдалось.

— А что дальше? — поинтересовался Лесь. — Будешь на следующей неделе ловить тех двоих?

Каролек снова оторвался от спинки кресла и резко выпрямился:

— Ну уж дудки! Что я пережил, того человек не опишет! Ничего не поделаешь, я сдаюсь! Не буду это отсылать.

— И совершенно правильно! — живо похвалил Януш, поворачиваясь к нему. — Мне пришло в голову, что месть эта — палка о двух концах. Представьте, размножатся эти жуки там у них, а они потом снова нам сбросят. Как раз к тому времени, когда у нас их истребят, и мы снова должны будем отсылать им. И так по кругу до скончания веков. Не выдержать такого. Я вам раньше не успел сказать.

Каролек тяжело вздохнул и прислонился к стене, все ещё не придя в себя.

— Может, ты и прав. Жаль. Я изголодался по справедливости. А знаете, эти психиатры действительно заражаются от пациентов: он упёрся — выброшу, мол, эти туфли в картошку и точка. Я еле-еле сумел их вырвать.

Януш щёлкнул пальцами по коробке:

— И что ты собираешься с этим делать? Где-нибудь выбросить?

— Да где угодно, за городом…

— Спятил совсем! — воскликнула Барбара. — Ведь они немедленно полетят на картошку и начнут жрать!

— Что?

— Ну как это что? У тебя с головой все в порядке? Это же насекомое! Оно летает! Вместо Америки разведёшь его у нас, а кроме того, можешь попасть на поле, где этой пакости раньше не было! Ты что, хочешь погубить собственную страну?!

— Она права, — поддакнул Януш. — Никакого там «выброшу», разве что они сдохнут. Дохлых действительно не опасно выбросить.

— Уморить их голодом, — подсказал Лесь. — Хотя нет, это негуманно как-то. Убить их одним ударом…

— Лучше всего просто бросить в огонь.

Каролек сидел над коробкой в страшном смущении.

— Понимаете… Мне их жалко. Такие красивые эти жучки… Я к ним даже вроде привязался…

— Психиатру вредят контакты с пациентами, а этот повредился от одной встречи с психиатром! — с ужасом предположила Барбара после долгого молчания.

Януш, растерявшись, заглянул в коробочку:

— Ну, этого не отнимешь, красивые. Так ты их хочешь держать как домашних животных? Колорадских жуков?!…

— Подбросить обратно, в места обитания, — предложил Лесь. В его сердце симпатия к полосатым жучкам с величайшей лёгкостью заняла место душегубства. — Большой беды не будет, десятком больше, десятком меньше. А при случае и фазаны порадуются.

— Фазаны!… Надо дать съесть фазанам!

— Или ещё кому. Возможно, и другие птицы это любят. Способ, соответствующий законам природы.

Соответствующий законам природы способ снискал всеобщее одобрение. Собственноручно поубивать красивых насекомых казалось негуманным и отталкивающим, а скормить их фазанам — вполне естественным. Обычный для природы круговорот — одно удовольствие как птицам, так и поедаемому жуку. Вернувшись в комнату, введённый в курс дела Влодек тоже встретил решение аплодисментами.

Первая экспедиция тронулась на поиски фазанов в послеобеденное время. Это оказалось ошибкой: сумерки сгустились раньше, чем удалось найти места обитания фазанов. Каролек не помнил, где находилось родное картофельное поле жучков, и найти его не смог. На следующий день к вопросу подошли серьёзнее, подключили Влодека, и две машины в полдень покинули город.

— При случае попробуем и яйца купить, — сказала Барбара Янушу.

— Яйца в деревне. А фазаны совсем наоборот.

— Но между пустошью и картофельным полем наверняка попадётся какая-нибудь деревня. Спросим там, за спрос денег не берут.

С намерением обследовать побольше территории разделились на две группы, предварительно пометив на дорожной карте место встречи, и стали напрягать зрение и внимание. Влодек, Лесь и Каролек закончили прочёсывать местность быстрее и первыми приехали на отмеченный перекрёсток. Фазана не нашли ни одного.

Они ждали на опушке леса, обыкновенная песчаная просёлочная дорога вела по краю леса к неширокой шоссейной дороге. По другую сторону шоссе простиралось огромное картофельное поле.

— Посмотрите, столько картошки и ни следа колорадского жука, — обратил внимание огорчённый Каролек, шагнув между грядок.

— Тебе мало своих? — полюбопытствовал Влодек и повесил на шею фотоаппарат. — Хочешь к ним ещё добавить, чтобы не скучали?

— На кой ты запрятал машину? — упрекнул его Лесь. — Поставь её на виду, а то они нас не заметят.

— Неважно, мы их зато заметим. Они должны приехать с этой стороны, видно будет издалека. Мне совсем не светит, чтобы меня какой-нибудь трактор нечаянно зацепил. Не ходи никуда, я машину не запираю.

Каролек уходил все дальше в картошку. Влодек с двумя фотоаппаратами пошёл назад по просёлочной дороге и пропал в кустах на опушке леса. Лесь остался стеречь машину и бродил неподалёку среди деревьев.

Приближающийся шум мотора услышали все трое. Лесь, который был ближе остальных, хотел выскочить к шоссе побыстрее, срезав напрямик через лесок, но запутался в кустах ежевики и замешкался. Когда ему наконец удалось выпутаться из зарослей, машина уже остановилась, мотор был выключен. Ещё в кустах он услышал звук дважды хлопнувшей дверцы.

Один взгляд позволил удостовериться — это не машина Януша. К тому же покинувшая пассажирское сиденье фигура ничуть не напоминала фигуру Барбары. Лесь остался в кустах, выглядывая оттуда через раздвинутые ветки.

Рядом с машиной крутились два типа. Один из них поспешно открыл багажник. Второй осмотрел севшее заднее колесо. Происшествие вполне заурядное, особой привлекательностью зрелище смены колёса тоже не отличалось. Лесю, однако, было абсолютно нечего делать, и он продолжал на них пялиться. Тип возле багажника с огромными усилиями, сопя и пыхтя, выволок наружу сперва огромную походную сумку, а потом что-то вроде столь же огромной плоской корзины с крышкой. Обе кошёлки он поставил с краю на асфальт и полез в багажник за домкратом и монтировкой.

Из можжевельника за спиной Леся появился Каролек. Он узнал Леся с тыла и подошёл поближе, недоумевая, куда тот засмотрелся. Он тоже раздвинул ветки, и теперь оба молча таращились.

Один из застрявших на шоссе типов все ещё крутился возле колёса, наглядно демонстрируя отсутствие навыка и отчаянную неуклюжесть. Второй ничем ему не помогал. Надутый, кипящий гневом и неудовольствием, он прохаживался вокруг машины, засунув руки в карманы. При этом частенько останавливался возле своего багажа, кидая на него хмурый взгляд. Лесь и Каролек по-прежнему торчали в кустах, и на их лицах все сильнее отражались презрение, отвращение и упрёк.

В тог момент, когда комедия проб и ошибок на шоссе подходила к концу, по песчаной дороге до шоссе добрёл Влодек. Поглощённый зрелищем весьма живописного сучка, он не сразу оторвался от любимого хобби. На шоссе трудяга, истекая потом, запихнул в багажник тяжеленные вьюки. Надутый суровым взглядом проверил, хорошо ли они легли. А Влодек вышел на шоссе. Даже успел сделать две фотографии, прежде чем присмотрелся и сообразил, что вместо Барбары и Януша перед ним чужая машина и незнакомые люди.

Как раз щёлкнул затвор, когда садившийся в машину надутый оглянулся и заметил Влодека. На две секунды он застыл на месте. На третьей секунде страшно заревел, оттолкнулся от дверцы и понёсся на Влодека как бешеный бык.

Влодек на шоссе, а Каролек и Лесь в зарослях совершенно остолбенели. Надутый мчался и ревел:

— Отдай это! Давай сюда! Отдавай немедленно!!!

Если бы надутый мчался молча, он бы, наверное, настиг Влодека, вросшего в асфальт. Смысл воплей до него сразу не дошёл, но испугался Влодек за фотоаппарат — больше у него в руках ничего не было. От страха за любимую камеру у него за спиной выросли крылья, он в мгновение ока повернулся и прыгнул в картошку.

Трудяга возле машины подпрыгивал, подскакивал, топотал, перебирал ногами и всхлипывающе сопел, Лесь и Каролек замерли в совершенном изумлении. Влодек преодолевал картофельное поле оленьими прыжками, а за ним пыхтел ревущий буйвол. Влодек был моложе, худощавее и, несомненно, испуган больше, чем его преследователь, — догнать его шансов не было никаких. На середине поля ревущий буйвол задохнулся и отказался от дальнейшей погони, а скачущий олень пропал в зарослях терновника и шиповника.

Каролек и Лесь зашевелились только тогда, когда машина с новым колесом скрылась за поворотом. У них давно свербела мысль: надо бы помочь коллеге, который подвергся нападению. Однако воплотить её в жизнь было выше человеческих сил. Только поняв, что погоня сама собой сошла на нет, они вздохнули с бесконечным облегчением и выбрались на шоссе.

— Господи, что это было? — вскричал Каролек, пытаясь прийти в себя. — Ты что-нибудь понял?

— Может, ему Влодек с лица не понравился, — промямлил Лесь, все ещё смертельно изумлённый. — О вкусах не спорят.

— Но он же кричал: отдай, отдай! Не лицо же! Фотоаппарат?…

— Может, и букет роз…

Оба враз прикусили языки, поравнявшись с тем местом, где несколько минут назад стояли вынутые из багажника кошёлки. Оба впились взглядом в асфальт, и слова застряли в горле.

На асфальте расплывалось большое красное пятно.

Уставившись на пятно, Лесь и Каролек так долго стояли молча и неподвижно, что возвратился Влодек, гордый и непобеждённый. Он все ещё кипел от непонятного и потрясающего переживания.

— Вы видели? — закричал он издалека. — Вздумал меня догнать, а фигушки! Кто это вообще был, этот бычище, вы не знаете?…

Каролек и Лесь не отреагировали. Влодек посмотрел туда же, куда и они, и тоже увидел пятно. Наклонился, осмотрел его вблизи и, побледнев, выпрямился.

— Все понятно. — глухо сказал он. — Убийцы!…

Каролек и Лесь, не сговариваясь, отшатнулись. Они оторвали взгляд от пятна и посмотрели на Влодека. Влодек прижал к груди оба фотоаппарата.

— Теперь понятно, — протянул он. — Хотели вырвать у меня фотоаппараты. Он видел, что я успел щёлкнуть. Они совершили убийство. Их двое было, да? Ничего удивительного, вещественное доказательство… А пятно?… Здесь труп лежал, да? Они его убили на ваших глазах? Я вас спрашиваю! Вы что, навеки онемели? Вы этот труп видели или нет?

Глубочайшая уверенность, что в кошёлках были расчленённые останки, не позволила ни Лесю, ни Каролеку ответить отрицательно. А утвердительный ответ не соответствовал действительности — труп-то они не видели, только его упаковку. В растерянности они смотрели то на Влодека, то на пятно, то друг на друга. Лесь кашлянул.

— Чемоданчик… — начал он. — Корзиночка…

Януш с Барбарой явились в тот момент, когда участники событий в третий раз мусолили подробности. Лесь и Каролек начали сначала в четвёртый раз, Влодек взял на себя окончание повести. Барбара и Януш выслушали сообщение молча и с нахмуренными бровями, посмотрели на вещественное доказательство на шоссе и почти одновременно пожали плечами.

— Ослы, — сказал Януш с жалостью и презрением. — Второго трупа им захотелось…

— Что значит второго трупа! — обиделся Влодек. — А это пятно, по-вашему, откуда?!

— Мясо, — холодно вымолвила Барбара.

— Что-что?…

— Мясо, говорю. Полоумные. Вы уже успели забыть, как это бывает? Они что-то подстрелили и везли свежее мясо. Нелегально поохотились, может, подстрелили зверя, который под защитой.

— Она права, — поддакнул Януш. — Убей он человека — бегал бы за тобой до победного конца. А если бы охотился легально, то вообще гоняться ни к чему. Это браконьеры.

— Они не похожи на браконьеров! — бурно запротестовал Каролек.

— А на что похожи?

Дата добавления: 2015-07-15