Глава 24 Вот такая музыка.

Улыбка ещё держалась на губах Джикса, потому что разум его отказывался понимать то, что слышали уши:

«Когда ты одинок и жизнь – сплошное огорчение,

Развлекись, сходи в город –

– в центр!»^[33]

Издевательски жизнерадостный женский голос щебетал о радостях бьющей ключом ночной жизни города и его светящихся вывесках, повторяя слово «центр» чуть ли не в каждой строке. Кошмары переглянулись. Чтобы истолковать эту песню, верховного жреца не требовалось.

– Она сказала – Светящиеся! – выкрикнул кто-то. – Она знает, как нас зовут!

Поднялся гам. Рассвирепевшая толпа в едином злобном порыве обернулась к Джиксу и Джил.

Дружба, которую завязал со многими из них Джикс, его осторожное и незаметное проникновение в социальную структуру Кошмаров – ничто больше не имело значения...

...потому что Вурлитцер выразил свою волю.

– В центр! – неистовствовала толпа. – В центр их!

Только теперь Джикс осознал, насколько он сглупил. Монеты! Он должен был догадаться! Никакая дружественная и добрая сила никогда бы не потребовала у послесветов отдавать ей свои монетки. Такие действия подобали монстрам и диктаторам... Ну да, «его превосходительство» тоже был из их числа, потому что, если уж говорить начистоту, ничего «превосходного» в нём не было, только безграничная жажда власти.

Песня дошла до припева. Десятки рук вцепились в наших героев и потащили, едва не разрывая их на части. «В центр! – заливалась пластинка. – Там ждёт тебя веселье!»

И когда Джикс бросил последний взгляд на сверкающую музыкальную машину, ему показалось, что та хохочет над ним.

* * *

Чтобы отправить Джил и Джикса вниз, Кошмары сначала должны были вытащить их наверх. Впервые за всё время, прошедшее после налёта на поезд, всё воинство в полном составе вскарабкалось по каменным ступеням и вышло через сувенирную лавку в междуворот Героев-Мучеников. Была середина дня, однако народу в миссии было не много. Кое-где бродили туристы, но ни Джикс, ни Джил не могли до них дотянуться. В наших героев вцепилось такое множество рук, что они едва могли пошевелиться; а о том, чтобы дотянуться до какой-нибудь тушки, вселиться в неё и таким образом вырваться на свободу, и говорить нечего...

– Давайте их за ворота, – скомандовал Колотун и повернулся к Джиксу с выражением неподдельной симпатии. – Прости, – сказал он, – но Вурлитцеру лучше знать.

Джил плюнула в него, что отнюдь не улучшило положения. Колотун пронзил её мрачным взором из-под нависших бровей и, обернувшись к остальным, сказал:

– Бросим их в реку. Потонут как миленькие.

Их потащили к выходу, и тут глазам Джикса предстала замечательная картина.

Бой-скауты!

По крайней мере два десятка бой-скаутов сгрудились за воротами миссии, на улице. Джикс никогда ещё так не радовался при виде живых людей.

– Ты видишь это? – крикнул он Джил.

– Да я увидела их ещё раньше тебя! – огрызнулась та.

Кошмары, которые вообще никогда не обращали внимания на живых, просто пошагали сквозь толпу бой-скаутов, и как только Джикс вошёл в соприкосновение с первой же попавшейся тушкой, он тут же влез в неё и...

– конфеты – конфеты игрушки конфеты – сувенирный киоск – двадцать долларов – сколько игрушек – сколько конфет – и ещё цепочку с моим именем –

Он быстро усыпил мальчишку и, взяв на себя управление его телом, огляделся по сторонам. Джикс никогда не уставал удивляться тому, как по-разному может выглядеть одно и то же место: в Междумире – суматоха и беспорядок, а здесь – тишина и спокойствие. Нигде никаких Кошмаров. Иди куда хочешь. Он бы и ушёл, если бы...

Невдалеке от него стоял другой бой-скаут и оглядывался с растерянным видом.

– Джил?

Паренёк кивнул.

– Угу. Во плоти.

Другие ребята из отряда смотрели на них непонимающе. Джикс поманил свою спутницу, мол, давай отойдём в сторонку.

– Эй, – одёрнул их один из ребят, – вожатый Гарбер сказал, чтобы мы ждали здесь!

Но, к счастью, вожатый Гарбер покупал билеты и ничего не видел.

Как только они отошли подальше от толпы мальчишек, Джил сказала:

– А тебе идёт быть бой-скаутом. Пошли отсюда.

Но он сказал нечто такое, что, как он подозревал, ей совсем не понравится:

– Я возвращаюсь.

– Что? – Она уставилась на него и затрясла головой. – Что ты несёшь? Ну уж нет! На этот раз иди туда один, если так приспичило!

– Как ты не понимаешь – Кошмары не знают о скинджекерах!

– К счастью для нас!

– Именно – к счастью и даже ещё больше!

И не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Джикс выбрался из скаута и вернулся в Междумир, оставив и мальчишку, и Джил в полном обалдении.

* * *

Точно такое же обалдение царило и среди Кошмариков. Их пленники просто-напросто растворились в воздухе. Прошло по меньшей мере секунд десять, прежде чем кто-то задал очевидный и неизбежный вопрос:

– А... куда они подевались?

– Не знаю, – откликнулся Колотун, – но мне это не нравится!

В этот момент появился Джикс – так же неожиданно, как и исчез. Он стоял ярдах в десяти от толпы Кошмаров.

– Хватай его! – заорал Колотун, но не успели они метнуться к Джиксу, как тот опять растворился среди живых людей, а через несколько секунд вновь возник в другом месте.

Вот теперь Кошмарики перепугались, на что Джикс и рассчитывал. И тут же около него нарисовалась исходящая злостью Джил. На что Джикс тоже рассчитывал.

– Ты... ты кто? – наконец осмелился один из послесветов.

Ответ дала Джил.

– Он сын богов-ягуаров, – грозно прорычала она, – и боги-ягуары очень... очень... РАЗГНЕВАНЫ!

Глаза расширились, челюсти отвисли, кто-то из малышей кинулся обратно в Аламо – спрятаться, но остальные были настолько поражены, что впали в столбняк. Их ступор был так глубок, что они забыли переступать ногами и ушли в землю по самые лодыжки.

– Ты хочешь сказать, что боги-ягуары действительно существуют? – робко спросил Малыш Ричард. – Они сердятся на нас?

– Не то слово! – отозвалась Джил. – Они в ярости. Но вы сможете их задобрить, если будете делать так, как говорит Джикс.

Хотя Джикс не посвящал её в свой план, Джил инстинктивно сказала как раз то, что требовалось. Они теперь работали как единая команда! Джикс выпятил грудь и грозно возвестил:

– Вы больше не будете служить этой машине! Вы больше не будете бросать в неё монеты, и её имя больше никогда не должно произноситься!

Кошмарики переглянулись.

– Но... Но...

– Выполняйте, иначе гнев богов-ягуаров падёт на вас! – загремела Джил.

Джикс чуть не улыбнулся – хитрость удалась на славу! – но продолжал сохранять мрачную и устрашающую мину, неумолимым взором пригвождая к месту каждого из Кошмаров.

– Теперь все вы становитесь подданными его превосходительства, Великого Короля Срединного Царства.

– Кого? Короля чего?

– Молчать! – гаркнула Джил, явственно наслаждаясь каждой секундой этой комедии.

– Значит... – пролепетал Малыш Ричард, – есть не только боги-ягуары, но и король?

– Да, – подтвердил Джикс. – Но некоторым будет оказана милость. Тем, кто будет послушен и... принесёт королю дары.

– Какие ещё дары? – недоумевал Колотун.

– Девушка в стеклянном гробу, – ответил Джикс. – Она станет вашим даром королю.

Он замолчал и застыл в ожидании их реакции.

Кошмарам предстояло принять очень трудное решение. Сколько себя помнили, они всегда служили Вурлитцеру. Весь смысл их существования состоял в том, чтобы грабить других послесветов и слушать, что говорит Вурлитцер. Но ведь Вурлитцер не двигался, не исчезал и никому не угрожал, как этот сын богов-ягуаров. По сути, Вурлитцер вообще никогда ничего не делал без монеты. Так что в этом у Джикса было преимущество. И хотя послесветы по самой своей натуре сопротивляются переменам, они вполне в состоянии приспособиться, когда того требуют обстоятельства.

Колотун оглянулся по сторонам, оценивая реакцию Кошмаров на ультиматум. Никто не встал на защиту Вурлитцера. Колотун, говорящий теперь от имени всех, принял решение. Он повернулся к Джил:

– Что мы должны делать?

* * *

Как только Джикс отдал распоряжения, Кошмары незамедлительно приступили к делу. Они всё же были солдатами, привычными выполнять приказы. Джил была в восторге – она стала командиром!

Первым делом надо было вынести Вурлитцера из общего помещения. Джикс приказал поставить его в кладовку, заваленную старыми сёдлами. Колотун, отчасти раскаивающийся в том, как он обращался с Джиксом, возглавил команду носильщиков, и за считанные минуты машина из бога превратилась в хлам.

– Знаешь, за всё это время проклятый автомат не сыграл ни одной из моих любимых песен, – сказал Колотун, после того как Вурлитцер переехал на новую квартиру. – Хорошо, что ты отправил Авалона наверх.

Джикс надеялся, что в отношении Вурлитцера оправдается старая пословица: с глаз долой – из сердца вон. Так оно и случилось: Кошмары принялись стирать с физиономий светящуюся боевую раскраску, и юноша-ягуар понял, что машина окончательно побеждена.

– Мы уходим отсюда! – объявил он своим солдатам. – В Корпус Кристи есть лодки, которые перешли в Междумир. Их хватит, чтобы перевезти всех нас вместе со всеми спящими междусветами в Великий Город Душ.

– Значит... – заикнулся Малыш Ричард, который всюду следовал за Джиксом по пятам, – существуют и боги-ягуары, и король, да ещё и целый город душ?

– Да, – отозвался Джикс.

– В Мексике?

– Живые называют это место Мексикой, но Город Душ возник тогда, когда ещё не было никаких наций.

Джикс осмелился пойти в кладовку с сёдлами на последнее свидание с Вурлитцером лишь вечером накануне их ухода. Он сделал это, потому что в глубине души всё ещё побаивался зловещего автомата. Наверняка он являлся бы Джиксу в кошмарах, если бы послесветы были способны видеть сны. Юноша не знал, почему. У машины не было ни рук, чтобы схватить его, ни ног, чтобы дать пинка; даже голоса у неё не было – кроме того, который ей позволяли иметь Кошмары. Наверно, это-то и пугало Джикса – какую огромную власть кто-либо или что-либо может забрать над нами, стоит только нам самим отдать ему эту власть!

– Ты теперь ничто, – сказал Джикс. Вурлитцер не ответил. – Тебя сгубила собственная жадность, и ты остался без последователей. – Машина по-прежнему безмолвствовала. – А теперь ты будешь стоять здесь, всеми забытый, до скончания времён.

И тут позади Джикса раздался голос:

– Всё это произошло по воле Вурлитцера.

Джикс обернулся и увидел Малыша Ричарда с его пустой хрюшкой-копилкой.

– Он сыграл эту песню про «центр» потому, что знал – мы выведем тебя наружу и ты покажешь нам, на что способен.

Затем, набравшись нахальства, достаточного, чтобы высказать своё мнение, но недостаточного, чтобы боги-ягуары наказали его за это, Малыш Ричард проговорил:

– Вурлитцер сделал это для тебя. На твоём месте я бы его поблагодарил.

Мальчик ушёл, а Джикс прикрыл машину покрывалом, так чтобы её сверкающие огни не привлекли ничьего внимания.

Монеты кончились; не существовало никого, кто был бы в силах наделить автомат голосом. Однако Вурлитцеру было суждено сыграть ещё одну, последнюю мелодию, прежде чем замолчать навеки.

Дата добавления: 2015-07-18