Anacondaz

Александр Евгеньевич выбрался наружу из палатки, поправил на голове шляпу и внимательно оглядел лагерь.

Солнце почти закатилось, и сейчас запылённые брезентовые шатры, подсвеченные сзади ярким оранжевым светом, выглядели как красивый кадр из передачи с канала про природу. Чистое, синее небо, вдали перечёркнутое линией гор, прекрасно дополняло это впечатление.

В лагере было довольно тихо – почти все студенты сейчас убирали инструменты на участке раскопок, примерно в километре отсюда, за небольшой рощицей. Лишь негромко шелестели ветки деревьев, окружавших поляну, да едва слышно позвякивала посуда в столовой, навевая приятные мысли о предстоящем ужине.

Он закрыл вход в палатку на молнию и медленно пошёл по утоптанной тропинке в сторону полевой кухни, которая располагалась с восточной стороны лагеря. Скоро школьники вернутся, голодные, как волки, поэтому надо было проверить, всё ли готово на кухне, чтобы обслужить эту шумную ораву. Он и сам изрядно проголодался, провозившись весь день на раскопках без крошки хлеба во рту.

На кухне всё шло, как положено – ароматно дымил огромный котел на большой плите, а в большой полевой казарме, служившей им столовой, дежурные уже раскладывали по тарелкам хлеб и фрукты. Всё по графику, удовлетворённо подумал Александр Евгеньевич, оглядев широкие чистые столы разложенными приборами, и вышел обратно на улицу. Остановился и снова залюбовался красотой природы вокруг, подставляя лицо ласковым лучам закатного солнца и полной грудью вдыхая чистый воздух.

Свет вокруг почти окрасился в багровые тона, и он посмотрел на часы. С минуты на минуту молодёжь должна была вернуться назад.

Словно в подтверждение его мыслей, со стороны ведущей к раскопкам дорожки послышались весёлые крики и шум, и через несколько минут группа мальчиков и девочек со смехом и шутками ввалилась в лагерь через импровизированные ворота, сделанные из нескольких воткнутых в землю кольев. Они явно были чем-то взбудоражены и спешили, на ходу что-то оживлённо обсуждая.

- Александр Евгеньевич! – увидев своего руководителя, наперебой закричали они. – Александр Евгеньевич, вы должны это увидеть! - один из ребят, высокий худой парень по имени Коля, вышел вперёд, сделав остальным знак помолчать. Компания стихла.

- Мы уже почти собрали инструменты – начал взахлёб рассказывать мальчик – когда у Вовки, который верхний грунт снимал, лопата наткнулась на что-то. Мы решили дальше посмотреть, начали аккуратно копать слой за слоем, но предмет слишком велик оказался, поэтому… он запнулся, посмотрел на своих товарищей и закончил:

- В общем, вам бы посмотреть. Мы решили, что лучше будет кому-нибудь из старших сначала показать – мало ли, мы что-нибудь не так сделаем, ещё чего.

- Ясно – сказал Александр Евгеньевич, задумчиво поскреб заросшую за время практики щетиной щёку и посмотрел на почти севшее солнце, теперь уже с сожалением.

- Ладно, пойдёмте посмотрим – решительно махнул он рукой. – Уж больно вы что-то разгалделись, я посмотрю. Может и правда, что интересное – и он бодро зашагал по тропинке.

Школьники снова наперебой загалдели, и сбившись плотной кучкой, двинулись в сторону раскопок.

Через несколько минут, обогнув небольшую рощу из старых, высоких берёз, они вышли к размеченному колышками и верёвками основному месту поисков. Место раскопок, ещё недавно бывшее обычной поляной, где кое-где заросшей высокой травой и кустами, теперь напоминало гигантскую шахматную доску.

Студенты тут же, как один, бросились к дальнему от лагеря углу раскопок и сгрудились там, словно выводок утят.

- Ну, дайте мне –то пройти – сказал Александр Евгеньевич, аккуратно подходя ближе.

Ребята послушно расступились, и теперь он смог увидеть предмет, часть которого сейчас высовывалась из глинистой почвы.

Это был пластиковый цилиндр. Из-земли торчала только его часть – черный, размером примерно с большую тарелку торец с двумя небольшими отверстиями. В одном из них, наполовину залепленном комьями земли, проглядывало что-то красное. Сама труба была ярко фиолетового цвета и уходила глубоко в землю, под углом примерно в сорок пять градусов.

Александр Евгеньевич присвистнул и сел рядом на корточки, внимательно разглядывая представший перед ними предмет.

Достав из кармана небольшой стек, он внимательно осмотрел отверстие в торце. Посередине отверстия располагалась небольшая трубочка из цветного металла, кажется, латуни. Он с силой надавил на неё. Поначалу ничего не произошло, но потом он повторил попытку, на этот раз сильнее, и теперь все услышали легкое шипение, а затем почувствовали какой-то незнакомый запах.

Он довольно присвистнул и внимательно осмотрел предмет, затем встал, отряхивая руки от налипшей земли, и довольно посмотрел на сбившихся вокруг него ребят.

- Александр Евгеньевич, что это? – снова загалдели те, с горящими глазами толпясь чуть не вплотную к своему преподавателю. Археологическая практика нравилась почти всем, поэтому ребята охотно копались в земле и постоянно засыпали своего руководителя разными вопросами.

Он загадочно поглядел на них.

- Кажется, я знаю, что это… но мне надо посмотреть в справочник. Давайте вечером соберёмся, и я всё расскажу, что узнаю. Договорились?

Школьники переглянулись. На лицах у некоторых читалось разочарование, но спорить с ним они не решились.

- Договорились – ответил за всех Коля, негласно взявший на себя должность руководителя на раскопках. – На костре после ужина, да?

- Точно – ответил Александр Евгеньевич, убирая стек в футляр и обратно в карман. – Ладно, уже темно почти. Пойдёмте в лагерь, ужинать пора. А то остынет всё.

Ребята снова зашумели, и они, всё той же кучкой, дружно отправились обратно в лагерь. Александр Евгеньевич шёл, задумчиво улыбаясь, погруженный в свои мысли. Через несколько минут они уже гурьбой вваливались в столовую, быстро рассаживаясь по своим местам.

Наспех перекусив и оставив студентов спокойно доедать ужин, Александр Евгеньевич вернулся в свою палатку, включил маленькую работающую от аккумулятора лампочку в углу, затем порылся на полке и достал большой археологический справочник, открыл нужную страницу и начал рассматривать фотографии и подписи к ним.

На одной из фотографий он остановился, вглядевшись повнимательней, после чего прочёл описание под картинкой и отложил книгу. Его предположения подтвердились – найденный молодёжью предмет был старым инструментом для получения огня. Попросту говоря, зажигалкой.

Он встал, снял обувь и лег на армейские носилки, служившие в палаточном лагере кроватями для участников практики. До вечернего костра было ещё около тридцати минут – отличный отрезок времени, чтобы немного поваляться, отдохнуть и подумать о том, что интересного сегодня можно рассказать группе школьников из гуманитарного лицея за вечерним костром.

Но сегодня ему не пришлось долго ломать голову над этим вопросом, ответ был очевиден. Завтра они полностью откопают артефакт, надо будет зарегистрировать его, по правилам описать… Он почти не сомневался в том, что правильно определил найденный предмет. Это была зажигалка, и в ней даже сохранился газ. А это была уже серьёзная находка. Раз есть она, будут и другие, а это значит, что он ищет в правильном направлении. Вот об этом с ребятами мы и поговорим, решил он и закрыл глаза, пытаясь задремать.

Но задремать не получилось, поэтому через двадцать минут он встал, взял лежащую на соседних носилках куртку, одел её и вышел на улицу.

Там уже совсем стемнело, а слева, от примыкавшей к лагерю рощицы, уже тянуло терпким запахом дыма. Он пошёл ему навстречу, и через несколько минут вышел к полянке, на которой уже разгорался костёр, а вокруг лежали матрасы, коврики и куски брёвен, на которых, как птица на прибрежных камнях, примостились школьники. Уютное, обжитое место их вечерних встреч, где они уже вторую неделю жгли костры, разговаривали или играли в какие-нибудь игры.

Александр Евгеньевич прошел в свой уголок – к небольшому походному стульчику прямо возле костра. Один из парней, Колька, стоял рядом и ворошил палкой дымящиеся поленья.

- Ну, как дела? – спросил Александр Евгеньевич, морщась и закрываясь рукой от дыма.

- Отлично – бодро ответил Колька. – Вот, почти разгорелся. Дымит только слишком сильно почему-то. Такая порода, наверное.

Пламя и правда бодро разбегалось по сучьям, и через несколько минут дым ушёл, оставив только чистый и яркий костёр, постепенно заливший оранжевым светом поляну вокруг.

Какое-то время они молча смотрели на огонь, завороженные его плавным танцем.

- Александр Евгеньевич? – нарушил тишину один из школьников.

- Да? – ответил тот, не отрывая глаз от костра.

- Так что же мы нашли? Не тяните, нам же интересно! – это был парень, Вова, который, собственно, и наткнулся на странный предмет и позвал остальных.

Александр Евгеньевич лукаво посмотрел на него и просто сказал

- Это зажигалка.

Ребята вокруг загалдели. Кто-то был разочарован, некоторые, наоборот, сильно удивились.

- Как это зажигалка?

- Такая огромная?

- Это уже скорей какой-то огнемёт, наверное!

- Почему она такая большая? – спросила Юля, хрупкая девочка со смешным облезшим от солнца носом, сидевшая напротив него.

Александр Евгеньевич поднял руку, и гвалт стих.

- Для того, чтобы ответить на все ваши вопросы, я, пожалуй, начну немного не с этого – он оглядел замолчавших школьников, затем прокашлялся и заговорил:

- Вы все ещё совсем юные, и многое из того, что я вам расскажу, вы ещё прочитаете в учебниках по истории, вам расскажут это на уроках, а некоторые – те, кто продолжат обучение с историческим уклоном, будут изучать всё это ещё и в университете. Поэтому я расскажу вам то, что собирался, вкратце - можно сказать, «по верхам». Тем более, что сейчас люди стараются не вспоминать некоторые вещи… – он о чём- то на секунду задумался, но потом продолжил: - Так что мой рассказ будет носить общий, ознакомительный характер – он покашлял, ещё раз обвел взглядом собравшихся – теперь все молча, не отрывая глаз, смотрели только на него, и начал:

- Некоторое время назад у человечества были совсем другие проблемы. Люди размножались очень быстро – за несколько тысяч лет людей на планете стало столько, что она перестала выдерживать её безудержное использование. Начались катаклизмы – землетрясения, цунами, таяние ледников. Природа выкидывала разные неожиданные штуки, и никто не мог с этим ничего поделать. Некоторые из катаклизмов были особенно сильными, уносившими жизни огромного количества человек – он поморщился от дыма, попавшего в глаза, пересел чуть в строну и продолжил:

- В итоге ситуация на планете дошла до критической точки. Причины были банальны – нехватка ресурсов, влекущая за собой войны и напряжённость, общий страх и подавленность от постоянных природных происшествий, обострившиеся в некоторых точках внешнеполитические отношения некоторых стран. В некоторых местах не удалось предотвратить ядерные удары, кое- где – самой главной ценностью стала обычная пресная вода. Некоторые страны, не приспособившись к изменениям окружающей среды, исчезали вовсе – уходили под воду или оказывались полностью разрушены стихией. В общем, это было крайне тяжелое для человека и планеты в целом время.

Параллельно с этим лучшие умы человечества искали способы, как справиться с растущим энергетическим кризисом и войнами. Но самые передовые теории разваливались в пух и прах, и всё возвращалось на круги своя. Человечеством начинало овладевать уныние – подавляющему большинству уже казалось, что спасение искать негде. Одним из последних серьёзных провалов стал крах космической программы – надежды улететь в космос лопнули, как мыльный пузырь, разбившись о банальную нехватку ресурсов. Самое обидное было, когда люди осознали, что всё было возможно всего лишь парой столетий ранее – но всё было безжалостно сожжено, съедено и растрачено на всякую ерунду, грубо говоря – он замолчал и обвёл взглядом ребят. Те сидели притихшие, и внимательно слушали преподавателя. Лица у всех были печальные и даже встревоженные – видимо, их взволновало повествование о прошлых невзгодах человечества, о котором они почти ничего не знали.

- Но выход из ситуации был – продолжил Александр Евгеньевич. - Причем со стороны, откуда никто его, по большому счёту, не ждал – он сделал паузу и обвёл собравшихся у костра ребят глазами.

- Однажды учёные, изучавшие геном человека, совершили поистине удивительное открытие. Оно было очень неожиданным и сильно отличалось от всех научных достижений прошлого. В своей простоте и революционности оно оставляло далеко позади все предшествующие попытки что-либо кардинально изменить.

Дети, напряжённо слушающие его, замерли, чуть ли не перестав дышать. Ему нравилось, когда получалось настолько увлечь своим рассказом детвору – заронив сейчас в них любопытство и тягу к познаниям, можно было поставить на правильный путь многих талантливых и способных детей. Выдержав размеренную паузу, он снова заговорил.

- Оказалось, что размер человека можно уменьшить. Не сразу, конечно, как в сказке, а за несколько поколений, с помощью умелого и очень осторожного проникновения в самую суть – ДНК. И тем самым перевести человечество принципиально в иную экологическую нишу.

Он обвел глазами ребят у костра. Все, затаившись, жадно слушали его рассказ.

- Уменьшить? – недоверчиво переспросил один из самых младших учеников, закутавшийся в одеяло. У него было какое-то сложное имя, и Александр Евгеньевич никак не мог его запомнить.

- Представляешь, да – улыбнувшись, просто сказал преподаватель. - Экспериментируя с геномом человека и насекомых, группа молодых учёных разработала комплекс параметров, который позволил человеку будущего спокойно жить на планете, абсолютно гармонично вписываясь в её экологическую и энергетическую систему. Но для того чтобы эта система заработала, нужно было провести ряд серьёзнейших модификаций самого человека. И самой неожиданной из них оказалась необходимость уменьшить размер человека примерно в пять – шесть раз.

Поначалу эту тему вообще никто всерьёз не воспринял – сама мысль о таком вмешательстве показалась большинству совершенно дикой. Но чем дальше, тем больше сторонников появлялось у микрократов – так стали называть людей, продвигавших идею глобального уменьшения и генетической модификации человечества, добровольно соглашавшихся на эксперимент.

- А как это происходило? Ну, вся эта мофикация? – вдруг спросила девочка, сидевшая с правой стороны от него.

- Модификация – поправил её Александр Евгеньевич. – Ну, я точно не возьмусь сказать, но, по-моему, в основном это происходило посредством периодических инъекций специальных препаратов, периодически вводимых в организм человека. Попросту говоря, уколов.

- Брр, не люблю уколы – тут же прокомментировала девочка, зарываясь подбородком в шерстистый ярко-синий плед.

- Ну, кто ж любит – рассмеялся Александр Евгеньевич и потрепал её по голове. – Но тогда люди были на грани, и приходилось много делать такого, что не любишь, только ради того, чтобы выжить.

- И что, люди вправду становились… меньше? – вдруг спросил один из ребят, сидевший напротив. Александр Евгеньевич улыбнулся и внимательно посмотрел на спросившего.

- Да. И тут много очень интересных моментов. На самом деле, история сохранила не так много документальных свидетельств на эту тему – причем во многом благодаря осознанному отношению людей, мы позже ещё вернёмся в этому обстоятельству. Но кое-какие документы остались. Например, самым известным считается дневник одной семьи, который вели несколько поколений.

А начиналось всё с непростого родительского решения. Дело в том, что повлиять на размер уже взрослого человека невозможно. А вот вмешаться в ДНК ещё до рождения – вполне. Поэтому всё начиналось с того, что двое готовящихся стать родителями человека сознательно шли на подобную модификацию, понимая, что их ребёнок вырастет совсем не таким, как его родители. Это было очень серьёзным шагом, решиться на который было непросто.

Происходило это так. Двое молодых людей, решивших завести ребенка, подвергались комплексу процедур, после которых они спокойно рожали, но ребёнок вырастал уже не совсем таким, как его родители. Он по другому ел, спал, и вообще был…хм…немного другой. Но маму и папу любил не меньше, так что, конечно, в общении первых поколений микрократов хватало трудностей, но они были вполне решаемы.

Он замолчал и о чём-то задумался, глядя в костёр.

- Понять, что чувствовали родители первых генетически модифицированных детей, мне очень трудно. В принципе, они были почти такими же, как отец и мать, но примерно вполовину меньше. А вот внуков, наверное, уже было трудно рассмотреть, особенно младенцами. Много размышлений на эту тему вы сможете почерпнуть в том самом дневнике, про который я вам сказал, если вам будет интересно почитать про это самим – он снова задумчиво замолчал, взял лежащую у его ног палку и поворошил костёр. В воздух взметнулся сноп ярко-оранжевых искр.

- Вообще это крайне интересный исторический период – продолжил преподаватель. - Первым маленьким людям было очень непросто. Потому что изначально они были в меньшинстве – и окружающие люди, обычные, озлобленные своими проблемами, позволяли в их адрес порой совершенно жуткие вещи - сами понимаете, почему.

- Почему? – бесхитростно спросил один из малышей.

- Потому что маленьких проще обижать – улыбнулся Александр Сергеевич. – Маленький человек не может сам за себя постоять. Зато он может выжить в условиях, невозможных для жизни большого человека. Но когда микрократов было мало, им было очень тяжело. Малюсенькое меньшинство - что может быть хуже? - он усмехнулся, обвел взглядом собравшихся вокруг детей, и продолжил.

- Мы все должны быть очень благодарны этим первым людям, проявившим столь высокую степень гражданского сознания и решившимся на такой рискованный эксперимент. Они, можно сказать, на своих маленьких плечах вынесли нашу цивилизацию и спасли её от неминуемой гибели. Но потом очевидные плюсы вкупе с поддержкой правительства сыграли свою роль, и ситуация довольно быстро сменилась. Вскоре меньше стали все, и наша цивилизация вступила в новую эру своего развития.

Ну а какие выгоды это приносило на практике, в жизни, вы и сами догадываетесь. Вы только представьте себе – ты ютишься в маленькой квартирке на окраине города. Денег, чтобы купить жильё побольше, у тебя нет. Не говоря уже про покупку жилья для своего ребёнка. А если их двое? Или трое? В общем, проблем с местом была очень актуальная. А так ты оставлял своим потомкам жильё, в перспективе становившееся для них особняком на несколько этажей. Плюс – абсолютно другие расходы на питание и прочее. Но решиться на такое было непросто. И сначала это делали немногие.

Надо понимать, что размер – далеко не основная причина такого глобального эксперимента. Улучшение генетического кода с помощью генов насекомых позволила сделать человека намного выносливей и неприхотливей в еде, а так же оптимизировать количество потребляемого им кислорода.

Например, жутковатые соревнования по плаванию в битом стекле были бы совершенно невозможны для хрупкого и мягкого тела человека прошлого. Наша кожа содержит хитин – и поэтому мы гораздо, скажем так, прочнее и выносливее, чем наши предки. А для нас, в некотором роде породнившихся с насекомыми, это всего лишь опасная и зрелищная забава, не более того.

- Александр Евгеньевич? – один из ребят, темноволосый мальчик с густыми бровями, поднял руку.

- Что, Рустам? – он приготовился внимательно слушать вопрос.

- Скажите, а это нормально, вот так вот вмешиваться в человека? Что-то менять, как захотим?

- Ну, вообще это до сих пор осталось спорным вопросом – Александр Сергеевич, довольный вопросом, охотно принялся на него отвечать. – Даже сейчас учёные ломают копья в дебатах, насколько мы можем вмешиваться в природу, хотя ответ, мне кажется, уже очевиден. По мне так это вполне закономерный вектор развития нашей цивилизации. Раньше, например, были динозавры, совершенно не представимые для современного человека чудовища. Зуб не самого большого из них мог легко быть размером с небольшой современный дом.

По сидящим в кругу детям прокатился лёгкий шёпот – все попробовали представить себе столь исполинское существо, но не у многих это получилось.

- Им на смену пришли животные помельче, но потом, во многом, стараниями древнего человека, и те вымерли, оставив существ более приспособленных и, как правило более мелких. При этом и сам человек всегда проявлял тягу ко всему маленькому – нанотехнологии, уменьшение домашних животных, моделирование – всё это потом пришлось очень кстати. Так что я считаю, что уменьшение было вполне естественным историческим процессом. И потом, ну ты вот – нормальный же, правда? – Александр Евгеньевич, подняв бровь, ждал ответа.

- Я? Ну да… вроде – смутился Рустам, совершенно не ожидавший такого вопроса.

- Ну вот – многозначительно сказал преподаватель. – И я думаю, что нормальный. Значит – нормальный – он потрепал продолжающего недоумевать Рустама по плечу, подкинул в начавший затухать костер пару поленьев и продолжил.

- Но генетические модификации и уменьшение размеров, как оказалось, не все преимущества этого величайшего в истории эксперимента. Одним из важнейших факторов стало обстоятельство, изначально вообще не принимавшееся в расчет. Люди, соглашавшиеся на подобный серьёзнейший эксперимент, как правило, имели очень схожие прогрессивные жизненные установки. Что потом впоследствии позволило человечеству объединяться и легко, хм, грубо говоря, отличать «своих» от «чужих». Ну проще, говоря, в закрытое поселение микрократов было совершенно невозможно пробраться, например, террористу-смертнику. Надо быть просто такого- же размера, а совершать подобное с собой радикалам категорически запрещает религия. Поэтому первые маленькие люди смогли построить очень гармоничные и хорошо защищённые города, где спокойно жили, лишённые невзгод старого мира. И вскоре движение микрократов абсолютно подчинило себе все крупные государства планеты, за несколько поколений полностью вобрав в себя наиболее передовые слои человечества.

Те, кто в своём слепом убеждении, что это всё «не по людски», «не по христиански» и так далее – продолжали жить прежней жизнью, собираясь в коммунны, резко сокращавшиеся от голода и болезней. А поселения микрократов, разрастаясь, занимали всё больше и больше места. История, конечно, знает несколько совершенно жутких примеров, когда одичавшие «великаны» врывались в города и причиняли совершенно жуткий ущерб, но со временем микрократы научились справляться и с этим. А теперь это и вовсе дела давно минувших дней.

- Александр Евгеньевич? – робко подняла руку одна из девочек, воспользовавшись образовавшейся паузой. – Скажите, а побочные негативные эффекты были у всего этого?

- Конечно, были, Лена – начал отвечать преподаватель. – Небольшие, но были. Самая характерная проблема – это, конечно же, проблема гигантов. Дело в том, что впоследствии выяснилось, но не на всех людей срабатывают генетические препараты. А в некоторых случаях они способны давать рецидив. Что из этого получается, вы, наверное, и сами видели. Иногда в обычной семье, насчитывающей далеко не первое поколение успешно живущих модифицированных людей, вдруг рождается ребёнок, на котором нарушаются тонкие закономерности генетики, и он вырастает намного больше своих родителей. Иногда - в полный рост архаичного человека. Это, как вы понимаете, для современного человека трагедия. Такие люди вынуждены находиться в маргинальном положении, как правило, неустроенные и озлобленные на окружающий мир, который попросту им тесен. Но тут история сыграла интересную шутку – насколько мир больших людей был неприветлив к первым микрократам, современным гигам и не снилось. А теперь всё встало с ног на голову. Другое дело в том, что сегодня это далеко не те, кто просто не хотел меняться ради общего благополучия всех, а просто люди с отклонениями, отнюдь не считающие свои размеры плюсом. Скорее, совсем наоборот.

Ну, другие отклонения не столь значительны, и современная медицина научилась справляться с большинством из них.

Он договорил и замолчал, задумчиво глядя в костёр. Пламя лениво облизывало дрова, изредка сыто пощёлкивая и разбрасывая вокруг небольшие угольки, тут же тухнущие в ставшей влажной траве. Дети, сидящие вокруг костра, притихли и нахохлились, закутавшись в пледы и куртки. У некоторых уже явно начинали слипаться глаза – верный признак того, что вскоре им пора бы расходиться по палаткам.

- Скажите, Александр Евгеньевич? – снова заговорила Лена. - А почему мы не знали этого раньше? – она обвёл глазами сидевших возле костра ребят. – Почему никто про это особо не говорит?

- Это тоже очень интересный вопрос, и я кстати, обещал вернуться к нему – улыбнулся преподаватель. – Вообще, то что я вам рассказал, конечно же, никакой не секрет. А история, как известно, вещь крайне изменчивая – есть такая поговорка – «Историю пишут победители». Думаю, понятно, что это означает. То, что очень многие факты истории часто скрывались от широкой общественности, и только потом всплывали наружу, совершенно неудивительно. Но тут произошла совершенно уникальная вещь – так вышло, что никто сам не хочет особо про это говорить. Всё-таки, никому не хочется считать себя маленьким человечком. Хочется считать себя просто нормальным человеком. А чтобы забыть что-то, много времени не надо. Особенно когда есть желание. Поэтому сегодня о там, как на самом деле выглядел мир раньше, помнят только учёные. Остальным людям это просто не интересно, а большинство про это просто-напросто не знает. Но так как у нас с вами школа не простая, а с историческим уклоном, я решил вам вкратце про это рассказать, пусть и забегая вперёд.

Над поляной повисла тишина. Дети, заворожённые услышанным, молча, с задумчивыми лицами сидели у костра. Пора было заканчивать их традиционную вечернюю встречу, решил Александр Евгеньевич.

Он встал и начал разминать затёкшие ноги.

– Ну что, на сегодня хватит? Интересно было? – громко спросил он у зашевелившихся ребят.

- Да – дружно, но уже сонно загалдели они.

Александр Евгеньевич поднял с пола сползший с сиденья плед.

- Ну так а наша находка? Зажигалка? С ней-то что? – вдруг спросил один из старших ребят, по имени Андрей.

Александр Евгеньевич махнул рукой.

- Завтра откопаем. Но вообще это не сильно раритетный предмет, таких находят много. А вот газ в ней – это интересно. Природного газа больше не существует, поэтому сберечь его – важная задача. Меня больше интересует, что мы ещё может тут обнаружить. По старым картам, здесь было расположено одно из последних крупных поселений древнего человека, так что нас, возможно, ждёт много интересных находок. Так что – все марш спать, да поживее! А то некоторых придётся на руках нести – и он показал на одного из уснувших малышей, уронившего подбородок себе на грудь.

Лица сидящих вокруг ребят окрасились в багряные тона тлеющих углей, у глаз залегли глубокие тени – все сидели и смотрели в угасающий огонь. Задумчивые лица детей сейчас казались старше на несколько лет. Хорошая группа, удовлетворённо подумал Александр Евгеньевич. Будет из них толк.

Он пошевелил лежащей рядом палкой затухающий костер, зевнул и спросил у притихших ребят.

- Ну что, будем расходиться? Есть ещё вопросы?

Судя по лицам, вопросов у них была куча… но они, наверное, предпочтут обдумать их и зададут завтра, утром… или на раскопках, или ещё когда- нибудь…. У них впереди ещё почти две недели, так что все особо любопытные узнают тут ещё много интересного. И он приложит все усилия к этому.

Сидевшие на лужайке ребята зашевелились, собирая свои складные табуретки и куртки. Двое парней принялись тушить костер, а остальные небольшими группками, кутаясь в пледы, словно голубцы в капустные листья, расходились по своим палаткам. Через несколько минут поляна опустела и погрузилась во мрак.

Попрощавшись с последними мальчишками, Александр Евгеньевич остался стоять возле кострища один, наслаждаясь свежестью вечерней природы и обдумывая сегодняшний сбор у костра со школьниками.

История, всё-таки, удивительная штука, думал он, глядя в темное и высокое звёздное небо. Сегодня они узнали для себя что-то новое, неожиданное, получили повод задуматься о каких-то вещах. Некоторые, возможно, сегодня получили тему, с которой будут разбираться потом, во время лекционных занятий и на учёбе в университете. Этих ребят ждёт ещё немало интересных открытий. Да, впрочем, и всех нас.

Тысячелетия разумной жизни позади, эпохи, настолько непохожие друг на друга, словно действие развивалось на разных планетах – всё это по прежнему таит в себе массу загадок, до сих пор не решённых. А каким будет следующий виток? Может быть, нас ещё ожидает что-то совершенно невероятное, сейчас кажущееся нам абсолютно невозможным и недостижимым?

Он ещё немного постоял, вдыхая вечернюю прохладу, затем медленно побрёл обратно в лагерь.

Ток

Машина с президентом плавно остановилась на окраине загородной резиденции. Несколько минут кортеж просто стоял, рассекая фарами сгустившуюся между деревьев темноту. Мощные моторы мерно урчали, нарушая тишину вечернего леса, и ничего не происходило – лишь шелестели сырыми листьями ветки деревьев, да изредка перекрикивались где-то в глубине леса птицы. Затем дверь внушительного седана почти бесшумно открылась, и из неё вышел невысокий, коренастый человек в военной форме. Лицо его было мрачным и сосредоточенным– одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – он чем-то очень сильно обеспокоен. Он обогнул автомобиль сзади и открыл дверь.

Президент выбрался наружу, непонимающе огляделся вокруг и спросил:

- Что, прямо здесь?

Министр вооружённых сил молча кивнул и показал рукой в сторону темной стены леса, начинавшейся примерно в десяти метрах от дороги.

- Давайте отойдём ещё немного в сторону, господин президент.

- Туда? – недоуменно переспросил президент.

Министр кивнул. Казалось, этот суровый, достаточно пожилой уже человек нарочно старается лишний раз не открывать рта, дожидаясь более удобного момента, чтобы поговорить.

Президент пожал плечами, соглашаясь, и они медленно пошли по едва заметной в темноте, но всё-таки мощёной крупным камнем дорожке.

Когда они удалились от машины на несколько десятков метров, министр наконец заговорил.

- Вы сделали всё, как я просил? – едва слышно спросил он.

Президент похлопал себя по карманам.

- Ни телефона, ни часов, даже электронную ручку я выложил. Всё, как вы просили, никакой техники.

Министр удовлетворённо кивнул и махнул затянутой в перчатку рукой в сторону деревьев, сейчас скрывавших стоящие на дороге автомобили.

- Говорите тише, я вас очень прошу. Мы пока довольно близко от машин, а они, как известно, у нас очень серьёзно оборудованы разного рода подслушивающей аппаратурой. Пойдёмте дальше, в лес. Там мы точно мы будем в безопасности – территория резиденции огорожена и очень тщательно охраняется, и какая бы то ни было прослушка здесь практически невозможна.

Президент покачал головой.

- Вы пугаете меня. Когда я получил вашу немногословную записку, я сразу понял, что всё серьёзно, но сейчас вижу, что, видимо, недооценил важность вопроса. Давайте уже ближе к делу.

- Сейчас я всё расскажу – кивнул министр. – Пойдемте.

Несколько минут они молча шли по дорожке вглубь густо заросшего кустами подлеска. Обернувшись и убедившись, что машины практически скрылись из виду – ветки деревьев теперь закрывали их практически полностью, министр остановился, ещё раз огляделся по сторонам и заговорил.

- Времени у нас не так много, поэтому я буду излагать кратко и строго по делу.

Темный силуэт президента еле заметно кивнул.

- На днях состоялось заседание по информационной безопасности управляющих структур. В его рамках я получил много разных докладов, в основном рутина, но один из них сразу же привлек к себе наше серьёзнейшее внимание. Один из специалистов, работающий в нашей системе, предоставил данные о самых крупных ошибках и хакерских атаках на наши серверы, приводящих к срыву военных операций – министр сделал паузу – Так вот, он утверждает, что в наших системах обитает крайне необычный компьютерный вирус, который абсолютно нельзя уничтожить или контролировать.

- Говорите яснее – сварливо сказал президент. – Вы притащили меня в эту чащу, чтобы рассказывать о каких-то компьютерных вирусах?

Министр пропустил язвительную реплику президента мимо ушей.

- Проще говоря, мы столкнулись с появившимся в сети искусственным интеллектом, господин президент. Который полностью контролирует абсолютно все электронные устройства в нашей стране, так или иначе завязанные на сеть. И мы ничего не можем с этим поделать.

Повисла тишина. Лиц почти не было видно – министр видел лишь контур головы президента, подсвеченный сзади слабо пробивающимся сквозь листву светом автомобильных фар.

- То, что вы говорите, как-то очень уж фантастически звучит – с сомнением сказал президент. - И что, для нас это проблема? В чем она вообще выражается?

- Полное отсутствие возможности скрыть какую-либо информацию – тут же отреагировал министр. - Отсутствие контроля над ядерным оружием. Возможность имитации любых переписок и указаний, так или иначе проходящих через сеть, любой степени секретности, включая международную. Дальше продолжать? – голос министра стал резким, в нём зазвучала сталь. Было видно, как он устал разжёвывать подобные вещи своему недалёкому руководителю. Но сейчас, кажется, президент начал понимать, что происходит.

- Не надо – ответил он. – Я понял. Какие у нас есть варианты решения?

- Я долго разговаривал со специалистом, обнаружившим эту ситуацию. Рассматривались разные варианты, но пока что мы видим только один способ, господин президент. Но это слишком серьёзная мера.

- Говорите – коротко бросил глава.

- Нам потребуется полностью отключить электричество во всем городе, сроком минимум на два месяца. Плюс – надо будет уничтожить несколько самых крупных серверов. Но с этим проблем не будет. Мой консультант утверждает, что только так можно попробовать что-то сделать. И то – гарантий, увы, никаких нет.

Президент шумно вздохнул и сделал несколько шагов по дорожке. Подошвы его туфель негромко постукивали по камням в тишине ночного леса.

- Вы хоть понимаете, что это значит? – с нажимом спросил президент. Министр услышал перемену в его голосе – он явно понял, что проблема у них действительно нешуточная. Конечно, понимаю, и получше тебя, старый ты пень, подумал министр.

- Да – с раздражением сказал министр. - Это означает массовые беспорядки в городе, мародёрство, полную дисфункцию всего бизнеса. – Немного помолчав, он добавил. - Возможно, голод и сокращение численности населения. В связи с разными факторами. В общем – если мы решимся, нас ждёт маленький конец света на два месяца. Но мои аналитики уже посчитали ущерб и пришли к выводу, что это вполне допустимая мера.

Президент, задумчиво опустив голову, снова медленно побрёл по тропинке, затем вернулся и проделал ту же процедуру заново, словно маятник. Щелчки его подошв о камни только усиливали эту ассоциацию. Он сгорбился, и министру показалось, что он чуть ли не физически ощущает груз той ответственности, которую должен был на себя принять сейчас этот человек. Внезапно ему стало жалко этого старого и уставшего человека. Но что поделать – у него самого положение было если и лучше, то совсем чуть-чуть.

- Мне надо подумать – негромко сказал президент, когда молчание слишком уж затянулось. – И мне нужен полный отчёт – вся информация, собранная вашими специалистами.

- Хорошо, это всё уже подготовлено – тут же отреагировал министр. - Я так же подготовил пошаговый план операции – размещение первых лиц государства и их семей, меры по максимально возможному сдерживанию агрессии населения и многое другое. Могу предложить ознакомиться сразу и с ним.

- Давайте – коротко ответил президент. – Мне нужно всё, что вам удалось собрать. Сколько времени есть для принятия решения?

- Чем быстрее, тем лучше – министр попытался вглядеться в темноту, чтобы понять, какие эмоции сейчас на лице у президента. Тщетно – в лесу стояла совершенно кромешная темень.

- Мы закончили разговор? – спросил президент.

- Пока – да – сказал министр. – Пойдёмте обратно.

Они медленно побрели обратно к дороге.

- И помните – заговорил министр, когда они, чуть пригнувшись, обошли очередной слишком сильно разросшийся куст. – Нам требуется беспрецедентный уровень конспирации. Почти любое электронное устройство, способное связываться со спутником или интернетом, теперь может превратиться в подслушивающее устройство. Мы столкнулись с абсолютно новым, невиданным ранее противником. Вы меня понимаете?

- Наверное, понимаю – негромко ответил президент. – Мне пока трудно сказать, что я понимаю, а что нет. Надо всё изучить и побыть какое-то время наедине с информацией, которую вы мне предоставите. Поймите меня, пожалуйста – в его голосе зазвучала чуть ли не мольба.

Министр понимающе кивнул.

- Я сдам вам все бумаги завтра утром. А ближе к вечеру нам надо встретиться, чтобы уже принять какие-то решения.

- Хорошо. Думаю, я успею. Мы почти пришли – президент указал на машины, хищно замершие на гладкой асфальтированной дороге в нескольких метрах от них.

Министр замолчал и кивнул. Последние метры тропинки они преодолели в полной тишине, почти не глядя друг на друга. Губы у обоих теперь были плотно сжаты – будто в лесу они решили подурачиться и сыграть в молчанку, как маленькие дети. Но дети обычно молчат весело, зажимая рты от рвущегося наружу смеха, а по выражению лиц этих мужчин было сразу понятно, что им далеко не до веселья.

- До завтра – сказал министр и с тихим щелчком открыл дверь президентского седана.

Тот кивнул и тут же скрылся внутри автомобиля. Мотор глухо заурчал, и машина плавно тронулась с места. Два джипа охраны тут же двинулись следом, чётко удерживая дистанцию, словно привязанные к флагману невидимым тросом.

Немного посмотрев им вслед, министр повернулся и медленно пошёл в сторону своего служебного автомобиля, стоящего немного в стороне. Открыл дверь, сел на заднее сиденье. Свет в салоне медленно погас, и министр погрузился в тяжкие размышления по поводу сложившейся ситуации.

Ну, вроде неплохо всё прошло. Старый пень не стал тормозить и упираться, сразу поняв, что запахло жареным. Это хорошо – не придётся тратить лишнее время на разжёвывание всех раскладов. Завтра получит документы, попыхтит, подумает, да созреет, наверное, к решительным действиям – останется только согласовать ещё с парой человек, и всё. Так что на этой неделе всё начнётся. Тотальный и невиданный доселе блэкаут.

Людишек, конечно, жалко, с грустью подумал министр. Но ничего – они как-нибудь переживут. Не все, конечно, но большая часть. Людишки у нас нынче крепкие пошли, не то, что раньше. А потом мы снова наведём порядок, и жизнь пойдёт своим чередом. Уже без каких-то сюрпризов, будем надеяться. По другому, кажется, никак.

Ну а с другой стороны – ведь нет худа без добра. В последнее время опять что-то какие-то волнения, революционные настроения, инициативные группы, кружки… Надоело со всем этим возиться. Вот и дадим людишкам возможность выпустить пар. Те, кто возомнил, что знает, как всем будет лучше, все эти псевдоинтеллигенты, пусть переключатся на добычу пищи и попытки выжить. Это у многих умерит революционный пыл. А те, у кого просто руки чесались пострелять да кулаками поработать – получат своё сполна. И все будут довольны. Ну, условно, конечно. Вот вам и будет анархия во всей её красе, получайте. Ненадолго, на пару месяцев. А больше и не надо, на самом деле.

- Мы едем? – вдруг спросил водитель, до этого молча сидевший за рулём.

- Подожди – поморщился министр.

Он снова погрузился в размышления, прикидывая, не забыл ли он чего-то важного в разговоре с президентом. Перебрав в памяти беседу, он пришёл к выводу, что нет.

Вдруг резко зазвонил телефон, лежащий в центральной консоли по левую руку министра. Он взял трубку и приложил её к уху.

- Слушаю.

В телефоне забормотал голос.

- Кто? – переспросил министр. – А, эти музыкантишки? Да хрен с ними. Такие, как эти двое, за ближайшую пару месяцев сами все передохнут, вот увидишь. Да, окончательное. – он поморщился и отключил связь. Сейчас совсем не было смысла заниматься всякой мелюзгой – были дела и поважнее. Тем более, когда окончательно ясно, что эти два голодранца здесь совершенно не при чём. Всего лишь мелкая подробность их большой проблемы.

- Что-то случилось? – опять нарушил тишину в машине водитель.

Министр махнул рукой.

- Случилось – горько произнёс он. - Эх, Лёха, знал бы ты, сколько ещё случится. Слава богу, нас особо не коснётся. А вот муравейник наш сейчас тряхнёт – будь здоров.

- Да? - оживился водитель. – А что будет?

- Потом расскажу – задумчиво покачал головой министр. – Знаешь, Лёха, хорошо всё- таки, что в нашей стране у власти нормальные люди остались, да? Не маленькие…

- Конечно – хохотнул водитель.

- А то что бы мы сейчас делали, если бы сами там, в муравейнике, со всеми вместе копошились? – разговаривая будто сам с собой, произнёс министр. – Нелегко было бы…

- Ага – протянул Лёха довольно. – Как подумаю - мурашки по коже.

- … а так – перебил его министр, не слушая – запустим машинки, чтобы совсем всё не покромсали там, а потом уже порядок наведём.

- Патрульные, автоматические что ли? Как у вашего сына во дворе валяются?

Министр усмехнулся.

- Ну да, какие ещё. Это для нас они игрушечные, а муравьишкам в городе, поверь, так совсем не кажется.

- Так а что случилось-то? – опять полюбопытствовал водитель.

Министр вновь отрицательно покачал головой.

- Потом, Лёха, потом. Ладно, трогай. Поехали домой, надо отдохнуть. Работы на этой неделе будет - завались. Зато потом слегка отдохнем – коротко бросил он водителю и закрыл глаза.

Седан, плавно качнувшись, тронулся с места и начал уверенно набирать скорость, оставляя позади погруженный во тьму лес.

-

Ваня осторожно выглянул из-за угла дома, осмотрелся и только потом вышел на улицу.

Там было относительно тихо – только потрескивало пламя, доедающее остовы двух машин, стоящих боком на проезжей части, да приглушенно щелкали выстрелы в соседнем квартале. Неподалеку находился крупный торговый центр, сейчас превратившийся чуть ли не в линию фронта – силовики и полиция охраняли огромные запасы консервов и прочего продовольствия, а многочисленные банды из местных жителей постоянно атаковали их, придумывая всё новые и новые способы штурма, поэтому стрельба там не смолкала ни на минуту.

За последние полтора месяца он настолько привык к этим звукам, что уже почти не обращал на них никакого внимания.

Убедившись, что улица пуста, он вышел на середину проезжей части и быстро, почти бегом, пересёк свободную теперь от машин асфальтированную дорогу, воровато озираясь и прижимая к груди пакет, в котором лежало несколько консервов с говяжьей пастой, две с фасолью и больше десятка банок с кузнечиками в томате. Ваня терпеть не мог кузнечиков в томате, но теперь выбирать не приходилось – на подпольной точке обмена, где они с Вахтангом последнюю неделю меняли свои раритетные пластинки на еду, разговор был короткий – бери, что дают, или проваливай к чертям собачьим. Спорить с небритым верзилой, из-за пояса которого недвусмысленно торчал какой-то жуткий крупнокалиберный пистолет, совсем не хотелось. Если Ваня не ошибался, всего месяц назад, пока по всему городу не отключили ток, этот угрюмый парень разгружал коробки в маленьком магазинчике напротив его дома. Но времена меняются, порой слишком стремительно, и теперь, на фоне творящегося вокруг беспредела, этот явно не очень большого ума варвар смог обзавестись своим «маленьким бизнесом», если можно было так сказать.

До дома оставалась всего пара кварталов. Перебежав дорогу – самую опасную часть его пути, которая легко просматривалась отовсюду, Ваня засеменил вдоль стоящего почти вплотную к дороге малоэтажного дома. Сердце колотилось в груди, как у зайца – позавчера, когда опять пришла его очередь добывать еду, на этом же месте он попал под обстрел – стрелял кто-то из окна рядом расположенного дома. Пули с неприятным чавкающим звуком шлепались в асфальт буквально в паре метров от него, и остаток пути Ваня пробежал, как заправский спринтер – не остановившись ни на секунду, взлетел на сто семьдесят третий этаж и только там зашёлся кашлем, пытаясь отдышаться и унять бухающий в висках пульс. Отметины от выстрелов до сих пор чернели на укатанном колёсами покрытии, как свежие раны, и у Вани что-то неприятно заскребло в животе, когда они попались ему на глаза.

Но сегодня всё было тихо – то ли у неизвестного стрелка кончились патроны, то ли он сам стал чьей-то мишенью, вариантов могло быть много, но факт оставался фактом – ни одного выстрела не прогремело. На улицах почти никого не было – во- первых, сейчас достаточно рано, а во-вторых – в последнюю неделю город почти опустел. В первое время наоборот, царила страшная толчея, всё вываливали из домов и бродили, обсуждая лишь один вопрос – когда же дадут электричество и всё закончится, но потом ситуация резко изменилась. Самые прозорливые двинули прочь из города, в места поглуше – налаживать спокойную жизнь на земле, как в старину. Крупные семьи, пока оставался бензин в баках машин, собирались и уезжали целыми караванами, с трудом пробираясь через брошенные в пробках машины, топлива которым не хватило даже для того, чтобы доехать до заправки.

А потом на улицах стало очень опасно. Все те, кто не смог придумать ничего лучше, чем встать ни лихую тропинку, в какой-то момент поняли, что терять уже нечего, и начали бороться за место под солнцем по своим правилам. Когда на улицах появились первые трупы, всех праздно шатающихся как ветром сдуло. Те, кто не смогли уехать, теперь попросту старались не высовываться из дома без необходимости. Поэтому сотни огромных высоток вокруг, хранивших безмолвие и казавшихся пустыми, обманывали – это по-прежнему были гигантские ульи, набитые людьми, наблюдавшими за происходящим на улице из милинов глаз-окон.

Люди в городе и так всегда были озлоблены толчеей, постоянной нехваткой места, высокой конкуренцией и прочими прелестями жизни в мегаполисе, это было понятно каждому. Иной раз, когда Ваня шёл мимо бесконечной вереницы машин в пробках, он с интересом разглядывал озлобленные, угрюмые лица вцепившихся в рули обывателей. Уже тогда он понял, что большинство этих людей начнёт пожирать друг друга, лишь дай им повод, но что ему придется самому попасть в эту кашу, тогда совершенно не приходило в голову.

А причиной всех событий стало банальное отключение электричества.

До сих пор толком никто не знал, почему это произошло. Официальной информации никакой не было, а слухи ходили разные – от вспышек на солнце, благодаря которым перегорели какие-то там графитовые стержни, до глобального правительственного заговора или чуть ли не эксперимента. В любом случае, факт оставался фактом – огромный мегаполис с численностью жителей под семь миллиардов вот уже почти два месяца стоял без тока. Люди теперь – те, кто не успел свалить за город, сидели по домам, закрывшись на замки и угрюмо глядя на улицу из окон, словно из бойниц средневековой крепости.

Ваня чуть ли не физически чувствовал на себе все эти взгляды, и ему очень хотелось как можно поскорей убраться в свою квартиру, чтобы снова стать таким же, как и они, наблюдателем. Послезавтра пойду другой дорогой и пораньше, чтобы не примелькаться – решил он и ускорил шаг.

На подходах к дому тоже было пустынно. Позавчера тут произошла массовая драка – наверное, две главных банды их района решили померяться силами. Выглядело это всё, как настоящее средневековое побоище – более тысячи человек, вооруженных палками, дубинками и кусками железа насмерть забивали друг друга, что-то крича и изрыгая проклятия в адрес врага. Слава богу, трупы погибших обе стороны забрали с собой. Уж неизвестно, куда они их дели, но если бы все мёртвые остались бы валяться прямо тут, на асфальте, Ване с Вахтангом, наверное, уже пришлось бы искать себе новое жильё.

Поднявшись на свою лестничную площадку – теперь лестница на сто семьдесят третий этаж уже не казался ему таким устрашающе высоким - он тихонько постучал в дверь. Два коротких, один длинный и ещё три коротких – так они с Вахтангом условились отличать своих от непрошенных гостей.

Замок щёлкнул, и дверь немного приоткрылась. Ваня юркнул внутрь, как белка, и тут же закрыл за собой дверь.

В прихожей его ждал Вахтанг.

Когда отключили свет, они как раз спускались на лифте на первый этаж, чтобы поехать на выступление в небольшом андеграундном клубе в центре города. Но выступление не состоялось – как говорили, ток пропал везде сразу, одним махом, как будто где-то выключили один на весь город рубильник. Но Ваня с Вахтангом узнали об этом намного позже – когда, разжав двери лифта, сами кое-как покинули кабину между семьдесят пятым и семьдесят четвёртым этажом. Просидев в душном лифте несколько часов в ожидании помощи, в итоге они были вынуждены спасаться самостоятельно – никто на помощь так и не пришёл. Пролезая между угрожающе дрожащей крышей кабины лифта и бетонным полом, словно герой второсортного боевика, Ваня уже тогда подумал, что стряслось что-то серьёзное. Но только спустя несколько дней он понял, насколько был прав.

- Ну что, удачно? – нетерпеливо спросил его Вахтанг, переминаясь с ноги на ногу.

Ваня устало кивнул и протянул товарищу пакет с банками, переводя дух.

- Тут всё. Забирай.

Вахтанг нетерпеливо схватил пакет и отправился на кухню. Ваня последовал за ним. С грохотом вывалив содержимое на кухонный стол, Вахтанг удручённо осмотрел добычу. Всего несколько банок. Негусто.

Ваня развёл руками.

- Больше не дали – извиняющимся тоном сказал он.

- Да понятно – вздохнул Вахтанг. – Ладно, слава богу, дали вообще. Давай есть.

Ваню дважды приглашать не пришлось, и уже через пару минут они, вооружившись ложками, доедали каждый по своей консерве, заедая кусочками чёрствого хлеба и запивая водой.

- Вода кстати, тоже последняя – хмуро сказал Вахтанг, разливая по кружкам мутную жидкость из пластиковой бутылки, которую они набирали в развороченном водопроводе в квартале от дома. – Сегодня придётся что-то придумывать.

- Угу – промычал Ваня с набитым ртом, выскребая из жестяной банки последние остатки соуса.

Поев, они выбросили банки в мусорное ведро и сели обратно к столу. На какое-то время за столом повисла тишина. Ваня, чувствуя, как приятно потяжелело в желудке, сел поближе к окну и выглянул наружу.

На улице стало чуть более людно. Ещё несколько человек осторожно вышли из их подъезда и крадучись, всё время оглядываясь по сторонам, разошлись по своим делам. Из подворотни вынырнула мелкая банда из числа местной шпаны. Чуть порыскав по двору и не найдя ничего интересного, они дружно двинули искать приключения в соседний квартал.

Ваня, вздохнув, задёрнул штору. В последнее время на улице порой можно было увидеть всё, что угодно, и ему уже далеко не всегда хотелось на это смотреть.

Вахтанг, ссутулившись, сидел на своем стуле и медленно покачивался, глядя в одну точку. Он явно пребывал в каких-то мрачных размышлениях по поводу сложившейся ситуации.

- Вань? – он поднял глаза. – Я вот всё думаю, думаю… А что мы дальше- то делать будем?

Ваня, тоже немало размышлявший над этим вопросом, грустно пожал плечами.

- Я не знаю, бро. Ждать. Может, починят всё таки эти самые стержни или что там? А вообще я не знаю, конечно.

Вахтанг, поморщившись, будто проглотил что-то кислое, махнул рукой.

- Да что они там починят… Даже не говорят толком, что случилось, а ты – починят… - он встал со стула и начал ходить взад-вперёд по комнате. – Знаешь, я уже не верю в это всё. Кажется, теперь совсем запахло жареным. Два месяца почти прошло… и что толку? Всё только хуже и хуже. А где мы с тобой будем через месяц еду доставать? А через год?

Ваня снова пожал плечами.

- Ну… где-нибудь придётся. Надо думать.

- Ничего мы тут хорошего не придумаем – с горечью в голосе сказал Вахтанг.

- Ну а что ты предлагаешь? – с раздражением бросил Иван. – Сидеть и вскрываться я тоже могу, не очень трудное дело.

- Зачем сидеть – тут же отреагировал Вахтанг. – Надо валить из города, Вань – он внимательно посмотрел ему в глаза. – И чем раньше, тем лучше.

- Валить? – растерянно переспросил тот. – Но куда?

Вахтанг подошёл к окну и раздвинул шторы обратно, и они оба посмотрели в окно. Перед ними раскинулся город – огромные мрачные высотки, сколько хватало глаз, тонули в утренней туманной дымке. Раньше, даже в этот час, всё сверкало гигантскими неоновыми рекламами и огнями – но сейчас город посерел и поблёк, словно смывший карнавальный грим пожилой актёр. В нескольких местах в небо тянулись столбы дыма – пожары в последнее время нередко вспыхивали за считанные секунды, и никто не заботился о том, чтобы вовремя тушить их. От людей в подпольной лавке Ваня слышал, что в городе есть уже целые кварталы, дотла выжженные огнём, но самому ему, слава богу, бывать в таких не доводилось. Может, и прав Вахтанг?

- Куда валить… - задумчиво протянул тот, словно услышав Ванины мысли. – За город, куда угодно. Желательно – где поменьше людей. Где есть источники чистой пресной воды. Где нет крупных опасных для природы производств. Где есть возможность самому выращивать или добывать себе пропитание. За город, короче. И чем дальше, тем лучше.

Ваня с сомнением покачал головой.

- Ты хоть представляешь, сколько это надо пройти? Без транспорта, хрен пойми как? Да только чтобы выйти из города нам потребуется около двух недель, а у меня же спина больная, здоровье ни к чёрту…

- Заебал ты про своё здоровье ныть – раздражённо сказал Вахтанг. – Иди тогда выкопай могилу и ложись в неё сразу, чтобы спину не нагружать и здоровье не тратить. А то мне это надоело уже – туда пойти не могу, это не подниму, тяжело, болит что-то постоянно… посмотри, какой пиздец вокруг творится? Тут или надо собраться и что-то делать, или лучше сразу – Вахтанг чиркнул указательным пальцем по шее. – С этим нынче вообще никаких проблем.

Ваня, сверкнув на Вахтанга глазами, обиженно засопел.

- Ладно – примирительным тоном сказал Вахтанг, положив руку Ване на плечо. – Извини, если обидел. Я просто хотел сказать, что пора бы нам стиснуть булки и сделать что-нибудь серьёзное, если мы не хотим бездарно сгнить в этом гигантском склепе. И про болячки тут придётся на какое-то время забыть.

- Хорошо – буркнул Ваня. – Я понял. И куда ты предлагаешь идти?

Вахтанг снова повернулся к окну.

- Я предлагаю идти на восток. Поначалу там, конечно, будет полный ад, зато потом относительно безлюдные края… - он прищурился, вглядываясь в закрытый пеленой тумана горизонт – а ещё, я слышал, там есть поселения гигантов. Которые живут общинным укладом и полностью автономно от города. Понятно, что у них там не люкс, но что-то мне подсказывает, их весь этот коллапс не особо потряс.

- Ну не знаю… - с сомнением протянул Ваня. – А мы им там нужны вообще?

- Вообще – конечно же нет – зло усмехнувшись, сказал Вахтанг. – Но попытка не пытка, так? И потом, мне кажется, немногие из города додумаются до такой затеи. А это значит, у нас есть шанс. Мы же вроде нормальные чуваки. Как считаешь?

Ваня почесал в затылке.

- Ну может быть.

Вахтанг нетерпеливо закружил по комнате, словно хищная рыба в аквариуме, бормоча себе под нос.

- Так, надо будет взять с собой еды – немного, чтобы на горбу не тащить, остальное по дороге надыбаем как-нибудь, потом желательно раздобыть где-нибудь оружие, любое… но это уже сложнее.

- А как мы туда будем добираться? – прервал бормотания Вахтанга Ваня. – Ну, в смысле, как найдём, куда идти? Карты у нас ведь нет.

Вахтанг загадочно улыбнулся и отошёл в угол комнаты. Порылся в тумбочке и достал оттуда какой-то предмет. Вернувшись, он положил на стол перед Ваней старый телефон, с которым ходил пару лет назад.

Тот посмотрел на него как на сумасшедшего.

- И что? Как нам поможет выключенный телефон?

- Он заряжен – сказал Вахтанг и взял телефон в руку. – Звонить, он, конечно, не сможет. Но главное не это. В нём есть карты – я скачал их в память, давно ещё, так что мы сможем спокойно ориентироваться. И информация в них – самая подробная. Всё описано, спутниковые фотографии… Короче, незаменимая штука. Я вчера его нашёл, и он, оказывается, заряжен полностью, прикинь? Заряда хватит на неделю непрерывной работы. Но мы будем включать его только по необходимости – и тогда он прослужит нам пару месяцев. А за это время мы куда-нибудь точно уже дойдем.

Ваня протер лицо руками.

- Да, авантюра та ещё…

- А что нам остаётся, чувак? – спросил Вахтанг, снова начиная кружить по комнате. – Тут нам точно рано или поздно хана, ты пойми. Два месяца ещё не прошло, а половина людей уже потеряла всякое человеческое лицо и готова драть друг другу глотку, а дальше что будет?

Словно в подтверждение его словам, где-то вдалеке грохнул взрыв, и тут же сухо застучали автоматные очереди. Наверное, очередная попытка передела какого-нибудь торгового центра, подумал Ваня.

- Ещё есть вопросы? – назидательно спросил Вахтанг.

Ваня покачал головой.

- Тогда собираемся и выходим сегодня же. Нам тянуть незачем. Берём только самое необходимое, не больше одного рюкзака на каждого. Вперёд? – Вахтанг вопросительно посмотрел на товарища. Тот кивнул в ответ, и они начались собираться.

Уже через полчаса ковыряний в квартире Ваня понял, что ему, в общем-то, практически нечего брать с собой. Пара футболок, теплая куртка, запасная пара обуви, сумочка с лекарствами первой необходимости, носки, трусы и зубная щетка с пастой – всё это уже лежало в его походном рюкзаке. Повертев в руке паспорт, он подумал и бросил его к остальным вещам – пусть будет, мало ли, вдруг пригодится ещё. У полиции, конечно, сейчас хватает забот, но вдруг нарвутся на какой-нибудь кордон? И потом, ведь ещё совсем недавно их чуть не приняли за ту хакерскую выходку, кстати.

Сейчас, когда все абсолютно экраны в городе превратились в совершенно бесполезные безмолвные квадратики из пластика, вся их затея с видео казалась событием из какого-то параллельного мира.

Вахтанг шумно застегнул молнию на рюкзаке и бросил его на кровать.

- Всё, я готов.

Ваня, задумчиво оглядев пару кроссовок, прикрепил их к своей сумке и выпрямился.

- Я тоже.

- Тогда – присядем на дорожку? – Вахтанг плюхнулся на стоящую рядом табуретку. Ваня последовал его примеру и примостился на краешке дивана. На мгновение повисла тишина.

- Я вот что подумал – сказал Ваня, медленно перебирая в голове, ничего ли он не забыл. – Когда телефон твой сядет, что мы будем делать?

- Да не заморачивайся – отмахнулся Вахтанг. – Во первых, на заправках есть карты, обычные, бумажные. Правда охраняют их теперь – каждую, как маленький Кремль. Причём везде разные отморозки, кто попало - где-то менты, где-то братки, где-то - народные дружины с районов. Кто где как смог договориться, кто успел… Ладно, на месте разберёмся. Но я тебя сразу предупреждаю – он тяжело, в упор посмотрел на Ванька - идти будет нелегко.

Ваня выдержал взгляд Вахтанга.

- Знаю – коротко бросил он в ответ.

- Вот и славно – Вахтанг, кажется, был доволен такой реакцией своего напарника. Ну что, в путь?

Ваня молча кивнул. Они встали, надели на плечи свои довольно увесистые рюкзаки и вышли в подъезд. Уже стоя на пороге, Ваня в последний раз оглядел свою квартирку. Вернутся ли они сюда когда-нибудь, или про это место надо забыть навсегда? Никто не знает ответ на этот вопрос. На душе заскребли кошки, поэтому он решительно захлопнул дверь и закрыл квартиру на замок.

Ваня с Вахтангом прошли к лестницам и начали спускаться вниз. Они уже проскочили последние ступеньки и вышли на лестничную площадку первого этажа, когда чуть не столкнулись в дверях с соседом, живущим внизу под ними, на сто семьдесят втором.

Где-то полгода назад с ним случилась какая-то совершенно невероятная история – то ли он попал под машину, то ли пережил авиакатастрофу и чудом остался живым… подробностей Ваня не знал. Но с тех пор сосед сильно изменился – если раньше он казался типичной замотанной офисной крысой, хмурой и неприветливой, то теперь охотно здоровался и даже пару раз заводил с ним разговор. Что бы там ни случилось, но это происшествие, кажется, благотворно повлияло на него.

А ещё после того случая он стал совершенно седой. Хоть на вид ему можно было дать максимум лет тридцать, не больше.

- Ой, простите, пожалуйста – виновато сказал Ваня, когда они чуть не сшибли его, почти бесшумно входившего на лестничную площадку.

- Ничего-ничего – ответил он и с любопытством посмотрел на них. – Ничего страшного. Далеко собрались? – он кивком головы указал на разбухшие рюкзаки, оттягивающие парням плечи.

- Ну да… – на секунду замешкавшись, сказал Ваня. – Тут ловить нечего. Так что мы уходим.

- Куда? – полюбопытствовал сосед.

- За город – Ваня неопределённо махнул рукой. – Ближе, так сказать, к природе.

Сосед улыбнулся.

- Ну и правильно. Ближе к природе – это хорошо. Природа, если её не обижать, поможет и прокормит. Жаль, что многие про это почти забыли… - он вздохнул. – Ну, тогда удачи вам, ребята, счастливого пути – он широко улыбнулся, делая шаг в сторону.

- Ну, а вы что думаете делать? – спросил Ваня. Ему почему-то стало жалко этого мужика. Странный он всё-таки в последнее время стал.

Сосед махнул рукой.

- Да, я-то здесь останусь. Ехать мне особо некуда, да и не к кому. Я, знаете ли, недавно писать начал. Такое оказалось увлекательное и … - его лицо на секунду дрогнуло… - в некотором смысле, полезное занятие, скажу я вам. Сижу себе дома, набираю разные тексты… И я вот тут подумал – а ведь сейчас, возможно, на наших глазах разворачиваются исторические события. Которые потом в школах будут люди изучать, учёные реконструировать, по всяким находкам.... И ведь сейчас никто об этом не думает – все озабочены только тем, где бы пожрать достать – он грустно улыбнулся. – Вот я и решил, а почему бы мне не заняться этим? В смысле, начать писать хронику событий. Исторический очерк, так сказать, по горячим следам? Может, и пригодится потом кому-нибудь, а?

- Понятно – удивленно протянул Иван. – Ну, а есть вы всё-таки что будете?

Сосед снова махнул рукой. Ваня обратил внимание, что кожа на запястье у него вся в буграх и разводах, будто после сильного ожога.

- Как-нибудь не пропаду. Мне немного надо-то, так что не переживайте за меня – и он снова широко загадочно улыбнулся.

Кажется, он немного не в себе, подумал Ваня, рассматривая сутулую фигуру соседа.

Вахтанг незаметно ткнул его локтем.

- Ну ладно, мы пойдём – сказал Ваня, пропуская соседа на лестничную площадку.

- Конечно-конечно – засуетился тот. – Не буду вас задерживать, счастливого пути вам.

- Спасибо – с чувством сказал Ваня и помахал ему рукой. – Счастливо оставаться и… берегите себя.

Сосед рассеяно кивнул и скрылся в дверном проёме. Ваня с Вахтангом посмотрели ему вслед.

- Мне кажется, долго он не протянет – задумчиво сказал Вахтанг, когда они выходили на улицу. Ваня только пожал плечами в ответ.

Они остановились на крыльце дома, оглядываясь вокруг. Вся улица перед ними была завалена мусором, пустыми бутылками и банками, бумагой и объедками. То тут, то там на асфальте темнели

Дата добавления: 2015-07-11