Драгунами направилось и большинство гостей.

Они ехали по холмистой прерии, кое-где перерезанной

Полосами кустарника; заросли и холмы заслоняли всадников, и

Скоро они потеряли друг друга из виду. Минут двадцать спустя

После начала погони птица, парившая в небе, могла бы увидеть с

Полсотни всадников, по-видимому выехавших из одного места, но

Теперь скакавших в разные стороны.

Лишь один всадник мчался в нужном направлении. Он ехал на

Сильном рыжем коне -- правда, не отличавшемся красотой, но зато

Выносливом и быстром. Синий, полувоенного покроя сюртук и синяя

Фуражка свидетельствовали о том, что всадник этот не кто иной,

Как отставной капитан Кассий Колхаун. Это он гнал свою лошадь

По верным следам; хлыстом и шпорами Колхаун заставлял ее бежать

Во весь опор. Его же самого подгоняла мысль, острая, как

Шпоры,-- она заставляла его напрягать все силы, чтобы достичь

Цели.

Как голодная гончая, мчался он по следу, вытянув вперед

Голову, в надежде, что будет вознагражден за свои усилия.

Он даже сам как следует не представлял, к чему все это

Приведет; и только по зловещему взгляду, который время от

Времени он бросал на рукоятки пистолетов, торчавших из кобуры,

Можно было догадаться, что он задумал что-то недоброе.

Если бы не одно обстоятельство, Колхаун сбился бы с пути,

Как и другие. Его вели хорошо знакомые следы двух лошадей.

Один, который был побольше, он помнил с мучительной ясностью.

Он видел этот отпечаток на пепле выжженной прерии. Что-то

Заставило его тогда запомнить эти следы, и теперь он легко

Узнавал их.

Наконец отставной капитан прискакал к зарослям и скоро

Оказался на поляне, где так неожиданно остановился крапчатый

Мустанг. До этого места ему нетрудно было ориентироваться, но

Здесь он встал в тупик. Среди отпечатков копыт диких кобыл

Следы подков все еще были видны, но здесь лошади уже не бежали

Галопом. Всадники тут остановились и стояли бок о бок.

Куда же теперь? Среди следов манады уже больше не было

Заметно отпечатков подков; их вообще нигде не было видно. Земля

Вокруг была твердая и усыпана галькой. Только лошадь, скачущая

Быстрым галопом, могла бы оставить на ней след, но не бегущая

Спокойной рысцой.

Когда крапчатая кобыла и гнедой тронулись с этого места,

Они ехали спокойным шагом на протяжении нескольких десятков

Ярдов, прежде чем поскакали галопом, направляясь к ловушке для

Диких лошадей.

Нетерпеливый преследователь был озадачен. Он все кружил и

Кружил по следам диких кобыл и снова возвращался, не находя

Направления, в котором поскакали подкованные лошади.

Дата добавления: 2015-07-11