Читайте также:
|
…Когда вихрь молний и треск утихли, Шеппард поднялся на ноги. Муть перед глазами быстро рассеялась – он стоит в каком-то коридоре «Черной Мессы», прямо перед дверью. Шеппард в недоумении оглянулся – сзади коридор оканчивался монолитным завалом из балок и бетонных плит. Вроде бы нужно было радоваться: Шеппард снова на Земле. Но он уже понимал, что это место ничем не отличается от того. Те же безысходность, хаос и неизвестность…
Шеппард сжал в руках револьвер и открыл двери лифта. Судя по состоянию кабины, здесь все было исправно. После нажатия на кнопку лифт двинулся вниз.
Лифт доставил Шеппарда в новый коридор. Оказавшись перед выбором, куда ему идти: налево или направо, Шеппард выбрал второй вариант. Здесь все было цело. Коридор заполняли приборные панели с бесчисленными лампочками и тумблерами, вмонтированные в стены мониторы со светящимися на них строками технических отчетов, распределительные щитки. Гудение ламп под потолком, пиликанье аппаратуры и отрывистые сигналы компьютеров – все это сливалось в какую-то жутковатую электронную музыку, которая заполняла весь коридор. Никаких других звуков не было слышно. Шеппарда это тревожило больше всего. Уж лучше бы здесь все гремело и тряслось. За годы службы в морской пехоте Шаппард уже знал, что это и есть самое страшное – затишье перед бурей.
Он присел на какой-то из блоков с мигающими лампочками. Как же ему все надоело… Он устал… он был так голоден, что его уже сгибало пополам. Он с ненавистью посмотрел на эти стены, эту аппаратуру, гудящую в тишине, и застонал. Нет, он не выберется никогда отсюда… он даже не знает, где он, может быть, за мили от того места, где кинул вслед ненавистному Фриману пакет со взрывчаткой. Этот чертов Фриман… хотя бы главную миссию он выполнил. Убил этого человека. Что теперь? Куда теперь? План Клайна развалился… Вокруг – ни души. Все мертвы… Шеппард вздрогнул – чуть вдалеке, в проходе коридора, стояла фигура. Капрал вскочил и кинулся к ней.
- Док! Друг!
Его руки обняли пустоту. Адриан горько захохотал, опускаясь на пол. «Все, кажется, я уже схожу с ума… Докатился, Ади…».
…
Он даже не понимал, почему все еще идет. И не передать было той ненависти, которую он чувствовал к этому страшному месту. Он чувствовал себя крысой в лабиринте. И даже не смог бы ответить, зачем он вообще двигается, зачем держит оружие. Но шел. И при каждом шаге в кармане звенели жетоны…
За поворотом показался первый намек на непорядок – разбитое стекло в автоматической двери. Впрочем, на работу фотоэлементов двери это не повлияло. Она послушно открылась, пропуская Шеппарда вперед и давая ему прочитать надпись на стене. «Лаборатории Исследования Годрофауны. Уровень В».
«Гидрофауна… Ну что ж, отлично, твою мать…»
Шеппард, озираясь, вошел в большой зал. Одна из его стен была сделана из толстого стекла, и отделяла зал от огромного, во всю стену, аквариума. Первое, что увидел в этом аквариуме Шеппрад – это небольшая клетка. В клетке стоял, переминаясь с ноги на ногу, какой-то ученый, облаченный в дезинфекционный скафандр. Этот скафандр, впрочем, как раз и позволял ученому находиться под водой, как у себя дома. Когда он увидел Шеппарда, на лице ученого изобразилась радостная улыбка. Шеппард, не отрываясь, смотрел, как старичок в скафандре склонился над чем-то вроде спикерфона, встроенного в стенку клетки. Внезапно, заставив Шеппарда вздрогнуть, громкий голос ученого зазвучал из динамиков на потолке:
- Боюсь, что я запер себя здесь, пытаясь спастись от этих… хм… чудовищ. – И ученый показал взглядом куда-то в сторону.
Шеппард проследил направление и еще сильнее сжал револьвер – возле большой панели управления беспробудным сном спали три «шипомета».
- Не будете ли вы так добры нажать вон ту большую зеленую кнопку, чтобы транспортер мог переместить меня к вам?
Шеппард усмехнулся: в такой обстановке джентльменская вежливость ученого смотрелась несколько комично. И все же он прицелился, задержал дыхание, и выпустил все шесть зарядов в тварей, по две на каждую. «Шипометы» дару раз дернулись, но так и не встали. Стараясь не вступать в желтую кровь, Шеппард поискал на панели нужную кнопку. После ее активации, лаборатория чуть-чуть сотряслась. Капрал успел заметить, как в клетке с ученым проскочили зеленые молнии, и ученый исчез. Он тут же появился, в точно такой же клетке, но уже с этой стороны. Отряхнувшись от воды всем телом, словно собака, ученый нажал какую-то кнопку в клетке и вышел к Шеппарду.
- Здравствуйте…
Приветствие у ученого прозвучало глухо, словно из погреба, и он жестом попросил Шеппарда подождать секунду, а сам принялся снимать шлем.
- Ну, здравствуйте, уважаемый!
Шеппард усмехнулся.
- Доброго дня!
- О чем это вы? Скорее уж доброй ночи!
Шеппард поднял глаза. В недоумении огляделся.
- А что, разве ночь?
- Ночь.
Молчание грозило затянуться. Ученый принялся вытирать волосы каким-то полотенцем, а Шеппард, решив не прерывать его, из вежливости отошел и начал рассматривать разную аппаратуру. Наконец старик-ученый нарушил молчание:
- И каким же ветром сюда занесло моего спасителя?
- Погодите, друг, – Шеппард был совершенно сбит с толку несколько необычной манерой беседы. – Я вас пока что не ни от чего не спасал.
- Ну как же! – с упреком в голосе произнес ученый, - А как же эти пит-дроны?
- Кто?! – Шеппард начал злиться.
- Вот те, которых вы убили у пульта. Теперь я ваш должник.
Шеппард досадливо махнул рукой.
- Ничего вы мне не должны. Это была самооборона. Забудьте.
Адриан устало присел. Ученый, сохраняя даже жутковатое спокойствие для такой обстановки, отбросил полотенце в мусорную корзину и подошел к блокам с аппаратурой, проверил какие-то экранчики. Пробормотал что-то. Нажал пару кнопок – где-то что-то загудело, и тут же затихло.
- Хм, однако! – поморщился ученый и снова пробежался пальцами по кнопкам. В помещении мигнул и без того тусклый свет, - Превосходно.
Он, как будто бы удовлетворенный достигнутым, уселся по-свойски рядом с Адрианом. Почесал нос.
- Похоже, вам не скучно в этом бедламе, - заметил Шеппард.
- Да я тут четыре года провел, даже ночевать оставался часто. За аппаратурой этой глаз да глаз нужен, милейший, - ученый погрозил в сторону блоков с лампочками кулаком, - Чертова рухлядь! И, прадставьте себе, финансирование дали в комплекс «Гамма», а мне наоборот урезали! Можно подумать, если урезать содержание животных, это положительно отразится на результатах препарирования…
- Мистер…
- Доктор! – погрозил капралу пальцем ученый.
- Док, да что вы несете?! Какие нахрен животные?! Вы если не заметили, тут Апокалипсис в самом разгаре, а мы в первых рядах, только попкорна не хватает! Твою мать…
- Не выражайтесь, юноша, - строго сказал ученый, - Все я заметил. Надо быть полным идиотом чтобы не заметить такое. Но все не так плохо. Вы не ранены? Вид у вас, скажу я вам, изрядный…
- Да нет, - отмахнулся Шеппард, - А вы, похоже, пересидели тут слишком… у вас есть что пожевать, док? Я умираю с голоду, если честно.
- Кажется, у меня завалялось несколько печений, там, в столе…
Шеппард кинулся к «столу» - стойке с приборами, и начал поочередно заглядывать в каждый ящик. В одном из них он нашел два яблока, упаковку печенья, чипсы, бутылку колы и вялого вида чизбургер в вакуумной упаковке.
- Док, да это же Форт Нокс! – воскликнул Адриан, - Эльдорадо! Это лучшее, что я видел в этой проклятой подземной базе!
- Угощайтесь, - улыбнулся ученый.
- Будете? – с наитым ртом сказал Шеппард, протягивая ученому бутылку.
- Что? А, нет, благодарю вас, я недавно обедал…
- Кстати, док, - еда удивительно приподняла настроение капрала, - Эти гады… Почему вы их пит-дронами зовете?
Ученый развел руками.
- Так уж здесь повелось…
- Вы так говорите, - Шеппард улыбнулся. – Как будто давно с ними знакомы.
Тут пришла очередь ученого улыбнуться.
- А это так и есть. Хотя и не очень давно, всего месяц, как мы наткнулись на Расу Икс.
Шеппард странно посмотрел на этого доктора.
- Чего? – из его рта даже выпал кусок яблока, - Что это за Раса Х?
Ученый вдруг понял, что сболтнул лишнего. На его лице изобразилось мучительная работа мысли. Всю его интеллигентность как рукой сняло. Шеппард, заметив неладное, начал приближаться к ученому.
- Отвечайте, док, что за раса? Непохоже на простые выдумки.
- Вы так думаете? Может, это старческий маразм, а? Может, я брежу? Забудьте о моих словах.
- Э, нет, мистер доктор, так не пойдет! Выкладывайте правду, живо! – Шеппард перешел на слегка угрожающий тон.
Ученый неприязненно наморщил лоб. Развел руками.
- Ну, что уж теперь скрывать, вы, наверное, этих пришельцев не раз сами видели…
- Да уж, и даже не два раза! Эти «крабы» из вашей Расы Х меня чуть живьем не съели!
Ученый приподнял бровь. Впрочем, бровь тут же вернулась на место.
- Грубая классификационная ошибка. Хедкрабы - не Расы Х. Эти создания – лишь обычная живность Зена.
- Еще не легче!
В голове у Шеппарда пронеслись некоторые недавние события, которые вдруг сложились в логическую цепь. Ученые, ничуть не пугающиеся «крабов». Огромный портал «Лямбда». Люди в той странной «островной» вселенной. Чертежи переносного телепортера. Фотография вортигонта.
- Говорите правду. Я имею право знать, – в лоб спросил Шеппард. – Еще до инцидента, вам были знакомы все эти существа.
Ученый поднял взгляд и вздохнул.
- Вы правы, уважаемый.
- Объясните!
Он вдруг начал надеяться, что сейчас все прояснится. Что правда поможет ему. Он еще не понимал, что неведение иногда лучше.
Ученый пригласил его присесть на небольшой письменный стол. Это означало, что разговор может получиться долгим. Шеппард сейчас даже перестал строить предположения. Он вот-вот узнает все.
Ученый же начал:
- Еще до катастрофы, за много лет до нее, мы наткнулись на упавший корабль расы Ворт. На борту все были мертвы, мертвы уже давно. Корабль попал к нам в систему случайно и, как мы позже выяснили, это было чудо. В том смысле, что согласно всем законам времени и пространства ничто не сможет долететь от Зена до Земли…
- Подождите. Что такое Зен?
- Это гравитационная система, в которой почва висит прямо в пространстве в виде островков… Это - дом расы Ворт. Хотя, по нашим подозрениям, не родной. Не приспособлены они к нему. Что-то заставило их переселиться туда, словно они в панике бежали…
- Но вы говорили о каком-то корабле…
- Ах, да! – ученый вдруг огляделся, словно боясь, что кто-то еще мог его услышать. – На борту мы нашли некоторые устройства для телепортации. И с тех пор мы преуспели и в эффекте телепортации, и в изучении этих существ. Но встретились мы с ними не так давно, всего год назад. Только год назад нам удалось проложить портал до Зена.
- Получается, - задумчиво сказал Шеппард, - Вы вошли в контакт еще полгода назад. Но если бы люди вошли в контакт с инопланетянами, все бы об этом давно узнали бы!
- Вы так думаете? – усмехнулся ученый, – Вы еще так молоды и наивны… Кстати, сколько вам лет? Только честно.
- Какое это имеет… Двадцать два, - сказал Адриан, - А что?
- Да так, ничего… удивительно, вы выглядите и звучите намного старше.
- Да, наверное, к сожалению, - усмехнулся Шеппард, - Не повезло.
- Нонсенс, - покачал головой ученый, - Вы глубоко заблуждаетесь, еще как повезло. Это женщинам к лицу выглядеть младше своих лет, а нам… Впрочим, что же это я. Я что-то там говорил о…
- О том, что вы наладили контакт с инопланетянами, - Шеппард, говоря это словосочетание впервые в жизни не в шутку, почувствовал самоиронию.
- Да, конечно! Так вот, контакт был просто прекрасен. Раса Ворт, как и предполагалось, была разумной.
- Вы что же, утверждаете, что эти чертовы «крабы» разумны?
- Ну что вы, конечно же нет! Мы с моими коллегами быстро усвоили небольшую примету. Все представители расы Ворт с третьей рукой на груди – носители интеллекта.
- С чего вы взяли?
Ученый снова усмехнулся.
- Поизучаете этих тварей с мое, тогда поймете. Это совершенно точное утверждение. Мы послали в Зен первую экспедицию, и первыми на контакт пошли вортигонты. Извините, вы, неверное, не знаете, это такие, с красным глазом и…
- Эти? – и Шеппард показал ученому фотографию, не выпустив, однако, ее из рук.
Реакция не заставила себя ждать. Ученый весь подался вперед.
- Откуда у вас этот снимок? Да, это действительно они… И этот снимок нам прислала первая экспедиция.
- Вы так говорите, - заметил Шеппард, пряча фото обратно, - Будто была и вторая.
- Совершенно верно. Первая экспедиция, не довершив начальные исследования Зена, погибла. Мы не знаем, что именно там случилось… - ученый опустил голову, - Но мы догадываемся, что все члены экспедиции были перебиты как раз при попытке украсть у вортигонтов один примечательный минерал. Но Нихилант тогда передал нам, что вышло досадное недоразумение, и что его народ никого не убивал…
- Вы мне совсем мозг вые… простите, запутали. Какой, к черту, минерал? Какой Нихилант?
- Лидер Вортов. – пояснил ученый. – Но его мы ни разу не видели. Он общался с нами через вортигонтов и контр о ллеров.
- Нихилант… - прошептал Шеппард. – Нет, быть этого не может! Бред какой-то: разумные твари, Зен, Нихилант…
- Хотелось бы мне, чтобы это и было бредом! – пожаловался ученый. – Но увы, это правда. Была послана вторая экспедиция, уже не столь многочисленная, как первая.
- И эти самые вортигонты что, не нападали на вас?
- Что вы! – голос ученого звучал так, будто ему сказали какую-то чушь. – Они оставались корректны. Ничего не требовали. Никто не знал, почему они были так покладисты, но я думаю, - голос ученого понизился, - Я думаю, они усыпляли нашу бдительность.
- И что же случилось со второй экспедицией? – Шеппард уже устал удивляться.
- Неизвестно. Дела продвигались отлично, нам разрешалось вывозить оттуда все: растения, образцы атмосферы, почву и даже некоторых животных. Но нас насторожил странный запрет. Нам запретили вывозить аномальный минерал.
- А это что такое?
- Особые кристаллы. Имеется небезосновательное предположение, что эти минералы являются практически неисчерпаемыми источниками энергии.
- Ну, - протянул Шеппард, - Тогда их запрет еще можно понять.
- Это мы с вами сейчас понимаем, сидя в теплой и уютной лаборатории.
Слова эти возмутили Шеппарда до глубины души. Ничего себе, уютная и теплая…
- А наши коллеги этого не знали. – продолжал ученый. – И попытались украсть минерал.
Все-таки Шеппард еще мог удивляться.
- Что? Это же самое глупое, что вы могли…
- А что делать? Нам приказывали сверху… - ученый виновато развел руками. – Попытка вышла неудачной, экспедицию перебили. Позже, вторая экспедиция сумела взять кое-какие образцы, и мы смогли вырастить здесь, в лабораториях, искусственный образец кристалла. Мы собирались просканировать его на анализаторе частиц, но в ходе эксперимента что-то пошло не так. И раса Вортов, настроенная определенно воинственно, почему-то оказалась здесь.
- Но почему? Как?
Ученый грустно пожал плечами.
- Это и я хотел бы знать. Может, это знают люди из лаборатории Аномальных Материалов… Хотя, наверное… Несколькими уровнями выше как раз находятся лаборатории по изучению Зена. Думаю, там должны знать, хотя, наверное, в этом комплексе все уже мертво…
- Подождите… А что же Раса Х? Вы же все время говорили, что все пришельцы – расы Ворт?
- Все, да не все, – улыбнулся ученый. – Вон, пит-дроны – расы Х. Труперы, вольтигоры… да мало ли их!
- Но, черт вас возьми, кто это?!
- Раса Х, как мы совсем недавно узнали – еще один представитель вселенского интеллекта. Это тоже разумные существа, развитые куда более выше, чем Ворты. И, кстати, по нашим подозрениям, развита как-то искусственно. Нет у них следов эволюции… Раса Х так же владеет технологией телепортации, но их порталы имеют совсем другую структуру, размер и даже цвет.
Шеппард невольно вспомнил тот странный розовый портал под островком. Всплыли в памяти и пейзажи чужого мира, и огромный желтый кристалл.
- Сколько мы ни силились разгадать механизм их телепортации, мы так и не смогли. – Продолжал ученый. – Знаем мы о них совсем мало. Почти ничего. Но достаточно. Эта раса схожа с Вортами в том, что так же активно использует генные преобразования. Мы узнали только то, что Раса Х находится в откровенно воинственных отношениях с Вортами. Случаются постоянные столкновения, когда кому-нибудь из Расы Х удается попасть в Зен. В самом Зене мы встречались с ними всего пять раз, но этого хватило, чтобы понять – эти существа куда более воинственнее Вортов.
- Куда уж воинственнее?
- Есть куда, уважаемый. И последние несколько часов в «Черной Мезе» начали появляться не только Ворты. Раса Х как-то проникла сюда. Мы с моими, уже покойными, мир их праху, коллегами никак не могли понять, как же они это сумели?..
- Ну, - попытался предположить Шеппард, - Сумели же эти, как их… Ворты?
- Да нет! – отмахнулся ученый. – Ворты – это совсем другое дело. Прямым ходом, то есть, по космосу Ворты не могут попасть на Землю. Но они могут телепортироваться, что, как мы видим, с успехом и делают. Раса Х, в свою очередь, не только не может попасть на Землю прямым ходом, но и не может телепортироваться. Их миры лежат слишком далеко – электромагнитные и радиоизлучения вселенной не позволяют им даже телепортацию. Они не могут, слышите, не могут сделать этого!
Они помолчали. Шеппард тоже решил играть в открытую.
- Простите, а как ваше имя?
- Зовите меня доктор Лайнус. Стивен Лайнус.
- А меня – капрал Шеппард. Доктор Лайнус, меня недавно телепортировало в Зен.
Лайнус вытаращил глаза и уставился на Шеппарда так, что тому стало даже неловко.
- То есть, я так думаю, что… То есть, по вашим описаниям выходит, что это и был Зен…
- Простите, я сейчас не расположен шутить…
- Да и мне не до шуток, доктор.
- Но как?
- Я не знаю, – честно ответил Шеппард. – Портал возник из ниоткуда.
- Но… но как же вы вернулись? Вы видели кого-нибудь их экспедиции, да?
- К сожалению, нет. Я вернулся через портал, который висел в воздухе между островками. Но я хотел сказать совсем о другом…
- Слушаю вас.
- Там, в Зене, я уходил через небольшой, зеленый портал, такой же, из каких появляются эти твари… вортигонты. Но там же я вдел и другой портал. Как вы и описывали, он был побольше, совсем не такой плотный и розового цвета…
Казалось, с Лайнусом сейчас случится обморок. Он весь как-то напрягся, а зрачки его расширились.
- Что-то происходило с порталом Х? – наконец спросил он.
- Из него вылетали какие-то светящиеся шарики и летели прямо в обычный портал…
Лайнус грохнул кулаком по столу.
- Ну конечно же! Вот и разгадка! Вот она! – он вскочил и забегал взад-вперед по лаборатории. – Как же я сам не догадался?!
Шеппард тоже встал.
- В чем – разгадка? – не понял он.
- А вы разве не понимаете? Получается, Зен – своеобразный энергетический коридор! Как раз через него Раса Х попадает на Землю! О, боже…
- Но как это вяжется с теми шариками?
- Эти шарики – споры солдат Х – труперов, как мы их назвали. Из них они вылупляются! О, господи… Это конец…
Шнппард попытался успокоить доктора Лайнуса и успокоиться самому.
- Ну, наверное, не все так плохо. Нужно просто быстрее выбраться отсюда и…
- Не так плохо? Если на нас будут наседать и Ворты и Раса Х, мы обречены. Наступило столкновение миров…
Капрал вдруг понял, сколько времени он потерял здесь, за беседой. А между тем, возможно, часики на боеголовке «Черных оперативников» уже тикали.
- Послушайте, доктор Лайнус. Нам надо торопиться. Вы говорили, что вы знаете лаборатории несколькими уровнями выше?
- Да, это так…
- Оттуда есть какой-нибудь лифт на поверхность?
- Нет, но оттуда идет выход на склад, а через склад можно выйти на улицу… Черт возьми, вы правы! Теперь нельзя терять ни минуты. Пойдемте!
- То есть, вы хотите сказать, - улыбнулся Шеппард. – Что вы теперь – мой напарник?
- Ваш спутник. И ваш должник – вы ведь спасли мне жизнь.
Шеппард вдруг засомневался.
- Знаете, док, я не вполне уверен, что смогу защитить вас…
- Чушь! Вы ведь военный. Тем более, - добавил Лайнус, лукаво глядя на капрала, - Тем более, что здесь везде второй уровень секретности. Все-таки, это лаборатории по изучению гидрофауны Зена… Все двери открываются при помощи сканеров сетчатки. Я вам пригожусь, а? – и он, подмигнув, быстро направился к выходу. Шеппард вздохнул и последовал за ним. Он хорошо понимал нетерпение этого ученого…
Назад по коридору они прошли молча. Каждый переваривал услышанное. Шеппард почему-то не сомневался, что все, что он только что услышал правда. Хотя, если лично увидишь такое наяву, поверишь в любую фантастику. Даже строить какие-то выводы не получалось. Все это казалось непостижимым. Лайнус на ходу подходил к мониторам в стенах и читал строки отчетов. Щелкал какими-то тумблерами. Возле очередного экрана доктор выругался:
- Вот черт! Не везет же нам!
- Что случилось? – Шеппарда очень взволновал тон Лайнуса.
- Все очень плохо. Один из бассейнов с пиявками, похоже, разрушен… Только бы ничего не случилось с Лиром…
- Это ваш знакомый? – поинтересовался Шеппард.
- В некотором роде, - усмехнулся Лайнус. – Лир - это амфибия из мира Зен. Мы сумели ускоренно вырастить ее из личинки, похожей на пиявку. И если какой-нибудь из шлюзов его бассейна пострадает, у нас могут возникнуть неприятности…
- Какие, например? – Шеппард решил быть морально готовым ко всему.
- Например, Лир прорвется в бассейн с пиявками, а он, как я уже говорил, разрушен. Лир вырвется на свободу.
- А это плохо?
- Вы даже себе не представляете, насколько.
Они прошли мимо лифта, из которого совсем недавно выходил сам капрал, и, повернув за угол, остановились перед автоматической дверью.
- Сейчас нам придется быть начеку. Бассейны с животными начинаются прямо за этой дверью. Там, впереди, – такая же лаборатория, в какой мы сейчас были, с таким же транспортером в подводную клетку. Эти клетки нужны для кормления Лира и ему подобных. Сейчас я открою…
Лайнус нажал на большой панели у двери и склонился над двумя окулярами, давая возможность сканерам системы безопасности распознать рисунок сетчатки его глаз. Процесс считывания продолжался несколько секунд. Шеппард уже приготовился к проникновению в лабораторию, ожидая, что дверь вот-вот откроется. И она открылась. Но одновременно с этим внезапно взорвался монитор сканера сетчатки. Шеппард инстинктивно пригнулся, но успел заметить, как доктора Лайнуса отбросило к стенке. Капрал вскочил и кинулся к неподвижному ученому.
- Док! Что… Вот дьявол… - Шеппард в отчаянии начал делать доктору массаж сердца, но все было бесполезно.
Ученый умер, так и не пройдя и ста метров от своей лаборатории. Шеппард поднялся. На него холодно глядело изуродованное взрывом лицо. И капрал отошел от тела.
Но одновременно с этим что-то оборвалось в его душе. Еще одна смерть хорошего, ни в чем не повинного человека, подбросила последнюю гирьку в чашу весов. Шеппард навсегда потерял способность улыбаться. Мир потух для него.
…
Он вошел, оглядываясь по сторонам, надеясь приметить все детали. Сейчас все было важно, все до последней мелочи. Оплошность могла стоить дорого – где-то поблизости была неизвестная инопланетная амфибия по кличке Лир.
Едва Шеппард подошел к повороту, он услышал нечеловеческий рык. Осторожно за глянув за угол, он увидел большое существо, напоминающее двуногого крокодила. Существенным различием было то, что вместо пасти у нее красовался целый веер мощных кольчатых щупалец. Тварь стояла в пяти метрах от капрала в луже воды и увлеченно подбирала с пола больших толстых пиявок, которые, видимо, вместе с водой выплеснулись из разбитого стекла аквариума, который находился так же в двух шагах. Шеппард решил не отрывать тварь от трапезы и лишь бросил ей под ноги гранату. Монстр, удивленно повернувшись на звук, обнюхал странный предмет и щупальцами отправил его себе в рот. Шеппард удовлетворенно скрылся за углом и вслушался в глухой взрыв. Затем капрал спокойно вышел из своего укрытия и, распинав с дороги обгорелые куски желтого мяса, подошел к следующей двери.
Здесь, как и обещал Стив Лайнус, была еще одна лаборатория. Задерживаться тут не хотелось, так что Шеппард быстро огляделся. Никого. Выхода – нет. Только аппаратура, транспортер и бассейн за стеклом. Хотя… Шеппард, решив, что ему показалось, подошел к стеклу поближе. Точно, в стене бассейна сквозь толщу мутной воды виднелось отверстие. Над ним, непонятно только для кого, было написано: «Канал в резервуар кормежки».
«Ну, будем думать, что надпись сделана именно для меня! Только как же этот чертов транспортер запускается?»
Но все оказалось проще, чем предполагал Шеппард – прямо в клетке транспортера нашлась маленькая кнопочная панель, где и была кнопка с недвусмысленной надписью «Перемещение». Все было даже очень просто. Шеппард вошел в клетку и нажал на кнопку. Тут же откуда-то сверху упала решетка – клетка заперлась. Шеппард уже начал потихоньку паниковать, но вдруг слева и справа раздалось нарастающее гудение. Шеппард огляделся – встроенные в стены клетки странного вида лампы начали светиться. Миг – и между ними проскочила зеленая молния, едва не задев Шеппарда. Ему стало не по себе. И вдруг он заметил, что в бассейне за стеклом нет второй клетки. В этот момент на голову ему обрушился шар портала.
Исчезновение материи и тела уже было знакомо. Длилось оно на этот раз совсем недолго. Секунда – и перед глазами у капрала стоит водная муть. Странное ощущение – когда вся одежда разом промокает насквозь. Хлор воды резанул по глазам. Когда вода хлынула в рот, Шеппард вдруг понял, что забыл задержать дыхание. И он изо всех сил заработал руками, начал приближаться к увиденному ранее отверстию. Плавание по трубе длиной всего в два метра показались ему вечностью – ему срочно нужен был воздух. Перед глазами появились разноцветные искры – последний сигнал.
И он вынырнул.
Он оказался в каком-то небольшом бассейне. В стороне, метрах в пяти, на бортике бассейна висела лестница. «Хм, интересно, - подумал Шеппард, - И кого же тут они кормят?». Ответ не заставил себя ждать. Шеппард услышал из-под поды глухой, тихий рев. Он обернулся на звук.
Прямо к нему с немалой скоростью плыло нечто, напоминающее акулу. Оно плыло, ритмично показываясь на поверхности воды. Длинное, сигарообразное тело оканчивалось мощным плавником. Из деталей Шеппард успел заметить лишь две передних конечности, напоминающие ласты, или скорее, огромные когти; и глубокую пасть с рядами кривых желтых клыков.
Прилив адреналина подстегнул капрала, и он изо всех сил начал двигаться к спасительной лестнице. У Шеппарда даже не возникало и мысли о попытке убить чудовище, ему казалось, что вот-вот этот монстр разорвет его на куски. Это был резервуар кормежки, и такой корм, как солдат, тварь, похоже, очень даже одобряла.
Все эти мысли неслись в голове капрала, пока он плыл эти несчастные пять метров. Но вот, наконец, и лестница. «…Быстрее, только бы успеть…». И Шеппард успел. Лишь когда он уже одной ногой был на бортике бассейна, он почувствовал, как что-то ударило по другой ноге. Этого сигнала было достаточно – капрала почти прыгнул вперед, подальше от воды. И только после этого он в изнеможении завалился на холодный пол, попытался восстановить дыхание и успокоить колотящееся сердце. Первое знакомство с Лиром прошло не совсем удачно. Но второго Шеппарду почему-то не хотелось.
Капрал сел и снял с себя рюкзак. Первым делом – проверить груз. Не ища сложных решений, капрал просто сделал по выстрелу из каждого оружия, которое у него имелось. А его было совсем немного – «Беретта», «Дезерт Игл» и автомат. Все справились с задачей просто отлично – больше за оружие Шеппард не волновался. Телепортер выглядел вполне исправным, но проверить его не было возможности – батареи были разряжены. О гранатах можно было и не беспокоиться – они взрываются и под водой. Капрал пошарил по карманам и с удивлением выудил оттуда размокшую купюру в пятьсот долларов. Это были его «премиальные» - выигрыш на чемпионате по стрельбе, который недавно проводили в их военной части. Капрал горько усмехнулся и попытался расправить смятую бумажку. Размокшая купюра порвалась у него в руках. И Шеппард засмеялся. Мокрые кусочки бумаги прилипли к пальцам. Как это все-таки нелепо... Нелепо и вместе с тем горько... Он смеялся все громче, и в этом смехе была все боль и страдания, которые он пережил. В этих порванных, некогда очень ценных долларах было что-то прощальное…
Капрал отбросил куски пятисотки и подавил в себе этот приступ слабости. Еще крепче Шеппард осознал это, когда мозг вдруг резанула резкая боль. Шеппард почти с удивлением посмотрел на свое плечо, туда, где Док не так давно накладывал свои бинты. Сейчас они почти свисали вниз, а вокруг дыры в плече медленно расплывалось розовое пятно. Шеппард снова стал решительным и полез в рюкзак за аптечкой. И тут же досадливо поморщился – все бинты и вата размокли до негодного состояния. Пузырек с йодом вообще куда-то исчез. Шеппарду очень не хотелось умереть здесь от потери крови. Но выход все-таки нашелся. Капрал встал и, захватив рюкзак, подошел к выходу отсюда – к небольшому коридорчику. Потолок был низкий, и, к счастью, лампы дневного освещения были здесь не плазменные и не ионовые. Шеппард щелкнул выключателем и, обмотав ладонь мокрыми бинтами, выкрутил потухшую лампочку. Он взял ее за цоколь и воткнул себе в рану раскаленную продолговатую колбу. Стон боли он не смог удержать, но эта боль была необходимой жертвой. Кровь нужно было как-то останавливать, а рану обеззараживать – кто знает, что за зараза плавает в той воде с Лиром. Шеппард подождал десять секунд и выдернул лампочку из плеча. Рана теперь просто жгла огнем, но кровавое пятно перестало расширяться. Шеппард с неожиданной злостью швырнул лампу о стену и достал автомат. Когда патроны были заряжены, капрал двинулся вперед.
За поворотом были лишь двери лифта. Шеппарду начало казаться странным такое отсутствие выбора – нигде ни развилки, ничего. Не было никакого перепутья, нельзя было выбрать, куда идти. «Но это даже, в своем роде, на так уж плохо, - подумал Шеппард, пока лифт вез его куда-то вверх – Так, по крайней мере, если что-то случится, можно будет себе повторять: все равно у меня не было выбора…».
Он вышел в какой-то лаборатории, одной из бесчисленных лабораторий. Печальная картина ждала там его – по всей комнате на полу валялись ученые и даже один военный. Все они слабо подергивались. Шеппард содрогнулся. На лице у каждого сидел хедкраб. Шеппард еще раз окинул взглядом жуткую картину и только потом бросился к несчастным. Он подбежал к военному и попытался оторвать от лица обреченного человека мерзкую тварь. Но все усилия оказались напрасными – «краб» намертво присосался к лицу военного. Тогда Шеппард начал с остервенением колотить по хедкрабу прикладом автомата. «Краб» издал хлюпающий звук и, после нескольких ударов, безжизненно повис на лице человека. Капрал отложил автомат и начал снимать тварь с тела. Вскоре ему это удалось, но оказалось, что военному уже ничто не поможет – лицо его превратилось в мягкое месиво, а зубы «краба» оставили в висках военного глубокие дыры. Шеппард вздохнул и оставил тело. «Хотя бы он теперь не будет мучаться после смерти…». Шеппард потратил еще десять минут на то, чтобы убить всех «крабов», что сидели на лицах четырех ученых, валявшихся на полу. Только затем он срезал с тела солдата жетон. Посидел. Попытался вдруг вспомнить какую-нибудь молитву, но, как назло, ничего не получилось. Он встал и вновь его ноги шагали. Голова кружилась, и подчас все плыло перед глазами…
Впереди был небольшой коридорчик, параллельный комнате, и стеклянная стена, отделявшая лабораторию от этого коридора, в каком-то странном красном цвете показывала, что за ней лежит еще одно тело. Шеппард подошел к стеклянной стене и прочитал надпись не ней: «Во избежание негативного действия гамма-излучения не оставляйте излучатели включенными». Только теперь Шеппард заметил кнопочную панель и понял, что коридорчик был неким подобием рентгеновской камеры. Тело за стеклом было видно в виде скелета, только на месте черепа было какое-то странное зеленое пятно. Шеппард рассмотрел панель и быстро нашел кнопку отключения излучения. Стекло стало прозрачным, обычным окном в коридор. Тело уже можно было разглядеть в нормальном виде. Зеленое пятно теперь предстало «крабом», сидящим на голове жертвы.
Шеппард вошел в коридор, сбил и этого «краба» и проследовал в какую-то дезинфекционную камеру, где из стен били струи какого-то белого, мятного газа. И Шеппард снова оказался в очередной лаборатории. Только вместо людей он увидел то, что заставило его содрогнуться. В голове мигом всплыли недавние воспоминания - массивное двухметровое тело, утыканное шипами, четыре мускулистые руки…
На его пути стоял, не виданный им раньше, инопланетянин. Он был на голову выше Шеппарда. Да и голова эта плавно переходила из тела, не имея шеи. Горбатая спина утыкана шипами, широкие плечи, мускулистое тело. Четыре руки, не лапы, а именно руки – росли из бугристых боков. Нижние руки были маленькими и атрофированными. Верхние же были ненормальной длины и, казалось, могли разорвать пополам быка. Одна из нижних рук держала какого-то продолговатого маленького монстра, напоминающего огромного муравья, вместо головы у которого были одни большие челюсти, какие бывают у насекомых.
Огромный и единственный глаз с вертикальным зрачком спокойно навелся на Шеппарда и изо рта, больше похожего на ротовой аппарат кузнечика, пророкотал дребезжащий, казавшийся электронным, голос:
- Вижу.
Шеппард задрожал. Он не знал, что делать.
«Вот оно… Раса Х… наверняка это – трупер, о которых упоминал доктор Лайнус… Мне конец…»
Шеппарда словно связали по рукам и ногам. Трупер сделал шаг вперед, угрожающе урча.
- Подожди! – зачем-то крикнул Шеппард, ёжась от страха.
Он все еще надеялся, что трупер послушается его. Но тут же от челюстей «муравья» в руке трупера оторвался ослепительно яркий сгусток энергии и ударил в грудь капрала. Шеппарда отбросило к стене. Он почувствовал лишь толчок в грудь, а затем лишь удар спиной о стену. От мощного удара шаровой молнии его спас энергожилет. Теперь индикатор на жилете тревожно пищал, сообщая хозяину об ударе током большой мощности. Шеппард был шокирован, но умудрился не выронить автомат и тут же дал длинную очередь по пришельцу. Пять пуль угодили труперу точно в огромный глаз, что, видимо, и сыграло решающую роль в «сражении». Пришелец со сдавленным стоном повалился на пол.
Шеппард быстро встал, и, держа автомат наготове, подошел к мертвому монстру, опасаясь, что тот сейчас снова встанет. Шеппард удостоверился, что враг мертв и, переложив автомат в левую руку, перевернул тело трупера правой. Но тут случилось неожиданное – из-под мертвого монстра прямо на протянутую руку Шеппарда прыгнул тот самый «муравей», из которого стрелял трупер. Шеппард в ужасе закричал и попытался сбить левой рукой эту тварь, но не смог этого сделать – «муравей» крепко обхватил руку чуть повыше запястья своими лапками. Шеппард замер, обливаясь потом. Он начал лихорадочно соображать, что можно сделать с этой штукой, пока она не сделала чего-нибудь нехорошее с ним. Он уже начал чувствовать, как эта тварь чем-то мягким и теплым присасывается к его руке. Он невольно напрягся, когда ощутил, как «муравей» это делает. В ту же секунду между челюстями «муравья» проскочила искра, и из них в стену вылетел сгусток электроэнергии. В том месте, где он влетел в стену, осталось черное дымящееся пятно. Шеппард не верил глазам. Эта штука сейчас выстрелила током так же, как из нее стрелял пришелец! Шеппард вдруг точно осознал – это произошло потому, что он напряг руку. Не просто так, а потому, что он напрягся.
«Муравей» уже перестал что-то делать с кожей Шеппарда и теперь тихо сидел на его руке. Капрала вдруг посетила простая мысль: ведь это же своеобразное оружие инопланетян! Раса Х не обладала способностями управлять электроэнергией, подобно вортигонтам, но имело в качестве оружия создание, умеющее это. Шеппард решил проверить свою догадку и, направив на стену «муравья», снова напряг ругу. Выстрел шаровой молнией последовал незамедлительно. Шеппард улыбнулся, будто ученый, сделавший открытие мирового значения. Вот он – первый человек, овладевший инопланетным оружием… Дикость совершенная. Шеппард был и в смятении и в радости одновременно.
«Но как же снять с себя эту штуку?» - подумал он, и тут же «муравей» разжал лапки и соскользнул вниз. Шеппард просто остолбенел. «Так что же, выходит, эта тварюга умеет читать мысли?.. Да нет, не может этого быть. Хотя, почему не может? Проверим». Шеппард глянул на то место, к которому присасывалась тварь. Оно было покрыто тоненьким слоем прозрачной слизи и имело темноватый оттенок, похожий на синяк. «Ничего страшного» - подумал он и протянул «муравью» левую руку. Существо послушно прыгнуло на нее и тут же присосалось. Шеппард снова напряг руку и, проследив за новым выстрелом, усмехнулся. Ну что ж, теперь он был с этими тварями на равных. Шеппард решил не бросать этот подарок судьбы. С этой штукой ему казалось, что он свернет горы. Если же ему покажется, что эта тварь что-то начинает с ним делать, он ее немедленно сбросит с себя.
На всякий случай проверив механизм мысленной связи с этим «муравьем», Шеппард обнаружил, что существо может не только, повинуясь мысленному приказу, слезать с руки, а еще и стрелять. Немного потренировавшись, капралу уже не нужно было для выстрела напрягать руку. Все происходило словно в сказке, по одному велению мысли. Впрочем, технологии и степень развития инопланетных цивилизаций всегда были сказкой для человечества. Такие уж начались времена – сказки начали становиться реальностью.
Шеппард еще раз закрепил на левой руке «муравья», а в правую взял автомат. Теперь он был готов идти хоть прямо в ад. Он заметил на столе в углу несколько энергобатарей с пометкой H.E.V.. Это была очень приятная находка – с разряженным энергожилетом Шеппард все-таки поопасался бы идти на какого-нибудь трупера. На время зарядки он не стал снимать «муравья», и тот, почувствовав источник электроэнергии, живо зашевелил лапками. Заряда хватило на весь жилет. Оставалось еще целых две полных батареи – их Шеппард запасливо припрятал в рюкзак. Футуристически вооруженный и уверенный в своих силах, капрал отправился по длинному коридору.
Коридор перешел в широкий, но короткий туннель. Пола здесь не было. От входа в туннель и до выхода – массивной железной двери, был протянут мост. Прямо под мостом, в десяти сантиметрах от ног Шеппарда плескалась мутная вода неизвестной глубины. Шеппард решительно направился к противоположной двери.
За ней Шеппарда ожидал неприятный сюрприз – тело какого-то человека в водолазном костюме. У тела недоставало руки и обеих ног. Шеппард поморщился и даже не стал всматриваться в лицо покойника. Его гораздо больше заинтересовал потрескивающий шар портала, который висел в воздухе в двух шагах от тела. Снова прыгать в неизвестность очень не хотелось, и Шеппард осторожно обошел портал и нажал кнопку открытия следующей двери. Но, видимо, неизвестность ждала и затягивала Шеппарда – дверь не желала открываться. Капрал вздохнул. Ничего другого не оставалось – он шагнул в портал.
Он пробыл вне материи довольно долго, как ему показалось, около двух минут, если, конечно, в таком состоянии существовало время. Мыслить ясно между мирами не удавалось – все соображения происходили на уровне примитивных чувств и инстинктов. На это раз Шеппард уже начал чувствовать страх – слишком долго ничего не происходило. Кто знает, что случается с человеком здесь – где нет НИЧЕГО? И на сколько сотен или тысяч лет сознание Шеппарда было бы обречено находиться здесь, пока он не сошел бы с ума от отсутствия всего. Но животный страх капрала уступил место мысли – его вдруг выбросило на островок Зена.
Шеппард огляделся. «Еще не легче! Не хватало мне остаться тут!». Вокруг не было абсолютно ничего. Не было радужного неба, как в прошлый раз – только черная глубокая пустота. Не было других островков, ни внизу, и вверху. Всего один остров со светящимся желтым кристаллом на нем – собственно, от него и исходил свет, благодаря которому капрал что-то видел здесь. Шеппард без труда перепрыгнул на соседний островок, и на этом путь закончился.
Капрал сел на мягкую поверхность острова и задумался. Мрачные мысли лезли и лезли в голову, но Шеппард решительно отгонял их. Нужно было как-то выбираться. Нужно. Вокруг не было ничего и мертвая тишина давила на сознание. Повинуясь какому-то мальчишескому импульсу, Шеппард чуть вытянул голову и плюнул вниз, в бесконечность. Последил за летящей слюной – та медленно исчезала из виду. Капрал скинул рюкзак и положил его рядом. Плечи на время перестали болеть от довольно тяжелой ноши. «Муравей» на левой руке капрала ничего не пытался делать, лишь тихонько чмокал и шевелил коротенькими усиками. Шеппард старался собрать мысли в кулак, но думы бежали от него. Выхода не было, и капрал боялся признать это. Он принял полулежачее положение и порадовался хотя бы тому, что островок был довольно мягким и теплым. Отчаяние, видимо, тоже устало и решило отдохнуть. И он со спокойствием античного философа растянулся на теплом островке в свете желтого кристалла и подложил под голову рюкзак.
«Ну всё. Отгулялся, брат. Все кончено, Ади, пора на покой. Уж лучше сдохнуть тут, чем в этой проклятой Богом «Черной Мезе»… Патроны есть, друг. Когда голод станет совсем нестерпим, я смогу все окончить… Спеть, что ли? А что еще делать? Дня два впереди… и все. Забвение».
Он хотел было повернуть голову поудобнее, но что-то больно впилось в затылок. Шеппард попытался переменить положение, но что-то жесткое в рюкзаке не давало расслабиться. Разозлившись, он снова сел и сунул руку в рюкзак. И достал оттуда… переносной телепортер.
«Как же я мог о нем забыть!? Вот… Вот он, мой шанс…»
Он улыбнулся и начал искать в рюкзаке припасенные батареи, надеясь, что их разъемы подойдут для этой штуковины. И его надежды оправдались – стандартизация в «Черной Мезе» была на высшем уровне. Когда индикатор телепортера показывал 100%, Шеппард нашел и нажал кнопку с надписью «Обратная телепортация».
Вспышка зеленого света и снова ничто. Но это прошло быстро. Во время второй вспышки Шеппард вдруг подумал: «А вдруг меня перенесет в то же место, куда эта штука меня отправила в прошлый раз?»… Но что-то помогало ему. Он снова оказался в туннеле с водой под ногами. Тела водолаза и портала не было. Это могло значить только одно – он уже за той не желавшей открываться дверью. Ободренный этой мыслью, он направился к следующей двери, прочитав по пути надпись на ней: «Аквариум #04». Когда дверь открылась, он понял, почему под ногами было столько воды.
Это тоже был туннель. Только стены его были сделаны их стекла, которые должны были давать обзор в огромный аквариум, через который и шел туннель. Вот только в одной из стеклянных стен теперь зияла огромная пробоина. Можно было и не сомневаться – побило толстое стекло что-то очень сильное. И виновник потопа лежал прямо на полу, перед оторопевшим капралом.
Вся вода из аквариума вылилась в туннели, покрыв их пол, как и видел Шеппард, слоем сантиметров в тридцать. Здесь была та же самая картина. Обитатель аквариума, и, видимо, виновник этой аварии, повернул уродливую голову к вошедшему человеку. Это была точно такая же амфибия, как и Лир. Из ее пасти вырвался слабый хрип. Было видно, что она задыхается, оказавшись на воздухе. Но она все равно, из последних сил задвигала странными ластами и попыталась ползти к капралу, злобно шипя.
Шеппард сосредоточился. Поднял вперед левую руку и дал мыленный приказ. «Муравей» оживленной пискнул и выпустил прямо в пасть амфибии три ослепительно ярких сгустка электроэнергии. Желтая кровь брызнула в лицо Шеппарду, и тварь, подергиваясь, повалилась набок. Капрал с досадой сплюнул, оттирая с лица вонючую жижу. «Идиот, надо было тебе остаться на том островке!».
Следующая камера туннеля неприятно удивила его. Здесь не было ни воды, ни аквариумов. Надпись на стене гласила: «Сток биологических отходов». Шеппард поморщился. Там, за поворотом, возможно, снова были эти смердящие лужи зеленой радиоактивной жижи. Возможно, он снова идет в канализацию. Снова вниз, в какие-то дебри. Но иного пути не было. Шеппард шагнул за поворот и остановился.
Первое, что он понял – радиации и отходов не будет. Впереди красовался внушительный завал. Что-то произошло здесь – и бетон и кирпичи обвалились с потолка, закрывая поход. Разбирать завал не было времени и возможности. Но кое-что приятное все-таки было. Потолок обвалился и наверху теперь был большой пролом, в котором была видна неплохо освещенная комната. Капрал усмехнулся и полез в дыру на потолке.
Глава 7
Комната наверху оказалась совсем не такой светлой и спокойной, как показалось сначала. Как только Шеппард влез наверх, на него тут же прыгнул хедкраб, зубы которого буквального в сантиметре от головы капрала рассекли воздух. Шеппард с ожесточением отбился от твари и, отбросив ее в угол, вделал по ней несколько выстрелов из автомата. И тут же вздохнул – он все забывал использовать свое новое оружие, а нужно было привыкать – патроны здесь не валялись под ногами.
Помещение представляло собой жалкое зрелище. Прямо посреди комнаты валялся труп какого-то охранника. Над ним на стене висел красочный плакат с надписью: «Исследовательский комплекс «Черная Меза». Биодомное отделение». Шеппард покачал головой, пока подбирал пистолет мертвого охранника – он еще не вполне отошел от экскурсии по лаборатории гидрофауны, а тут уже какая-то биология… «Ну что ж, это все-таки лучше, чем застрять в Зене. Или нет?..» - тоскливо подумал Шеппард, обходя еще одно тело, на этот раз это был какой-то научный сотрудник в халате.
Таблички с надписями буквально преследовали Шеппарда, окончательно дополняя впечатление, как будто он был в музее или на экскурсии. На это раз над чистой и гладкой автоматической дверью красовалась надпись: «Смотровая площадка #1». Шеппард пожал плечами и вошел в открывшийся дверной проем.
В лицо капралу ударил затхлый запах, несшийся из узенького коридора впереди. Морщась от резкого запаха псины и паленой шерсти, Шеппард сделал несколько шагов по полукруглому коридору и замер.
За стеклом окна в стене коридора был воссоздан целый кусок внеземного мира. Шеппард опустил автомат и прижался к стеклу. Огромный зал с потолком в пять этажей высотой занимал не меньше пятиста квадратных метра. Все внутри было таким, словно это был огромный островок с Зена. Только пейзаж был приукрашен земными скалами и валунами, да небольшими площадочками с травкой и цветами. Посреди этого великолепия валялись в желтой крови несколько мертвых «собачек». Шеппард прошел еще дальше по коридору, вглядываясь в большое окно. Что-то же убило этих «собачек»? Но было слишком тихо…
Впрочем, с выводами Шеппард поторопился. Тишину прорезал звук открывающегося портала, который раздался сзади. Он совпал со звоном разбитого стекла. Шеппард резко обернулся и успел увидеть утыканную шипами спину труппера, который выпрыгнул в пробитое стекло окна. Шеппард подбежал к дыре в стекле и открыл огонь одновременно с обеих рук. Десять электроразрядов и десять пуль влетели в спину труппера, бегущего к неприметной двери в углу зала. Монстр споткнулся, затрясся и упал. Шеппард пролез в окно и осторожно подошел к телу пришельца. Тут же из-под него выбежал «муравей» и мигом спрятался под одним из валунов.
«Ну что ж, эта тварь сама указала мне путь. Ведь она так стремилась к той дверце неспроста?» - И Шеппард решительно толкнул дверь. За ней оказался небольшой подъемник, который привез капрала в какой-то кабинет, полный аппаратуры и каких-то бумаг. Едва Шеппард шагнул по направлению к выходу отсюда, откуда-то слева на него бросился зомби, сопровождая атаку жутким стоном и каким-то хрустом. Шеппард в ужасе отскочил и тут же выстрелил. Электроразряды ударили прямо в хедкраба, сидящего на голове ходячего мертвеца. Электрошок расслабил хватку, и страшный хозяин слетел с головы несчастного. Тот тут же упал на колели. Шеппард увидел его лицо. Оно еще было не совсем обезображено. И с содроганием капрал понял, что это когда-то была женщина…
Шеппард тихо прошел мимо тела несчастной и толкнул дверь. После длинного коридора с явными следами недавних битв солдат поднялся на небольшой лифте на несколько этажей вверх. Эта пустота, тишина, одиночество, и ни единой живой души – столько часов, это было хуже всего. Вокруг только следы прошедшего, и притаившегося за углом ужаса. Еще никогда Адриан не чувствовал себя таким потерянным, таким одиноким. Он даже перестал ощущать себя кем-то мыслящим, формировать мысли. Он, как робот, просто шел. Он же все-таки стремился вверх, к поверхности, и каждый этаж, который он проехал вверх, можно было считать благословением. Но тень безысходности и бессмысленности того, что он делает, неотступно следовала за ним, как ему казалось. Было страшно. Очень страшно. От мысли, что он, быть может, последний оставшийся в живых человек во всей «Черной Мезе».
Наверху был лишь длинный тихий коридор. Шеппард уже порядком устал от всех этих туннелей и коридоров и с ожиданием чего-то получше открыл дверь в конце прохода. И снова оказался на обзорной площадке. Правая стена коридорчика и его пол были сделаны из прочного стекла и давали просто головокружительный вид вниз.
Внизу так же был воссоздан кусок Зена. Совершенно понятно было то, что этот зал был параллелен тому, который попался Шеппарду первым, только здесь «природа» была немного другая. Пол и стены состояли из того полуживого коричневого материала, что и островки в Зене. Но другое впечатлило Шеппарда. Внизу, по этой странной почве бегала целая тьма «собачек», ползали бесчисленные «крабы» и даже паслись две твари, подобная которым встретилась Шеппарду в лабораториях гидрофауны, и которые напоминали двуногих крокодилов. Шеппард просто содрогнулся, увидев такое количество инопланетян. «Не дай бог мне придется столкнуться со всеми ними, тем более сразу…» - подумал Шеппард в смятении. Он и не подозревал даже, насколько он прав…
Дверь впереди привела его в очередные лаборатории. Там все было спокойно, если не считать двух убитых и оживленных «крабами» ученых, которых Шеппард тут же упокоил электроразрядами. Капрал за все это время повидал немало. Он видел и смерть, и страх, и ужас. Он видел то, что не приснится и в самом страшном кошмаре. Уже много разных инопланетян увидел он и умудрился сохранить рассудок. Но он не мог так спокойно смотреть на этих ходячих мертвецов. Это были не какие-то монстры и чудовища, это намного хуже. Это были люди. И то, во что превращали эти твари бедных людей… Шеппард не мог слушать этих стонов. Он не мог видеть мертвого, который против своей воли и способностей идет, идет убивать тех, кто были ему раньше друзьями. И поэтому когда он возвращал очередной жертве покой, он старался не смотреть на них. Но он и так знал, что их он никогда не забудет…
Спустившись на еще одном лифте на этаж ниже, Шеппард прошел через еще один офис и оказался перед небольшой дверцей с корявой надписью «Меленький Зен», которая была сделана на криво приклеенном листке бумаги.
Толкнув дверь, он ступил вперед…
И тут же земля под его ногами начала оседать. И прежде, чем Шеппард что-то успел сделать или хотя бы что-то понять, небольшой кусок скалы под его ногами обвалился, и капрал, больно ушибаясь, покатился вниз по какому-то скалистому склону.
Падение продолжалось недолго, и через несколько секунд Шеппард свалился на землю, подняв вокруг себя облако пыли. Маленькие камни и песок еще сыпались сверху на капрала, когда он сел и окинул мутным взглядом все вокруг.
Около тридцати «собачек» удивленно уставились на него. Существа, напоминающие двуногих крокодилов, в замешательстве замерли. Несколько десятков «крабов» уже медленно ползли в его сторону…
Только сейчас Шеппард осознал, что произошло. И он в ужасе начал отползать назад, пока не уперся в скалу, с которой он скатился сюда. То, чего он так испугался, наблюдая за этой площадкой сверху, свершилось.
И тут все твари разом кинулись на него. В этой чудовищной толпе, в этих нечеловеческих визгах и рычании была слышна дикая радость аборигена, которому, наконец, удалось разбить кокос. Шеппард закричал. Молниеносно вскочив на ноги, он подхватил оброненный автомат и открыл огонь по наступающим пришельцам. На минуту вокруг него царил хаос. Были только крики раненых инопланетян, рык тех, кто еще был жив. Шквал пуль и электрических разрядов образовал вокруг капрала барьер, за который пока никому не удалось пробраться.
Но через несколько секунд и без того безнадежная оборона была пробита – стразу три «краба» прыгнули на Шеппарда со спины. С криком отбившись от их атаки, капрал на миг повернулся спиной к наседающим на него «собачкам». Когда одну из них он заметил прямо у своих ног, он понял, что ему не продержаться. Изо всех сил капрала пнул ногой подбежавшую тварь и в панике огляделся.
Выход был. Это была маленькая неприметная дверь, подобная той, что была в прошлой обзорной площадке. Не прекращая стрелять по потоку кровожадных существ, капрал медленно начал продвигаться к спасительному выходу.
Целая вечность ушла на то, чтобы добраться до двери. Но Шеппарду опять повезло – он смог дойти до нее невредимым. Он ввалился в какую-то лабораторию, весь забрызганный желтой кровью, вспотевший, ошарашенный, с бешено колотящимся сердцем.
Все еще не веря в то, что он так легко отделался, Шеппард лихорадочно огляделся, словно ожидая, что и здесь его поджидает целая свора чудовищ. Впрочем, чудовища были и здесь, и капрал, будучи уже на пределе, сильно вздрогнул, когда их заметил.
Вдоль стены, в вертикальных колбах, наполненных какой-то жидкостью, неподвижно сидели какие-то странного вида существа, напоминающие смесь ящерицы и рыбы. Их было две, каждая покоилась в своей отдельной колбе. Третья, крайняя кобла была разбита, и странное существо валялось на полу, в луже раствора и осколках стекла. Оно не подавало никаких признаков жизни, и все же Шеппард слегка пнул ее ногой, чтобы окончательно убедиться. Она была мертва. Теперь Шеппард подошел к двум остальным. Они выглядели вполне невредимыми. Из их жабер ритмично выходили струйки пузырьков воздуха. Плавники едва заметно шевелились. Шеппард скосил взгляд ниже, на маленькую табличку под колбой. «Личинка трупера. Стадия вторая».
«Нет, не может быть. Не могли же они выращивать этих монстров прямо здесь?.. Хотя, выращивали же они этих, их Зена… Но ведь Лайнус говорил, что им еще ничего неизвестно про Расу Х, что они знают о ее существовании только три месяца назад… Ну, хотя, три месяца – вполне достаточный срок, чтобы уже раздобыть личинки этих существ… Черт, похоже, для этих профессоров нет ничего невозможного!».
Он отошел от колб, и взгляд его упал на чей-то письменный стол. Шеппард взял со стола одну бумажку. Это был какой-то «Дневник исследований». Капрал принялся читать, в надежде заполнить пустые места в своих сведениях обо всем этом.
Дата добавления: 2015-10-26; просмотров: 102 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Ваш консультант Ольга Тел:8-916-66-22-457 | | | Foxtrot Uniform |