Опасный спуск

– Катя, ты поднялась? Как можно так долго спать? – Георгина зашла в комнату к своей гостье. – Я уже и позавтракать успела, и на торговую площадь сходила, а ты все спишь.

– Уже встаю, – Катерина села на кровати и потянулась, прогоняя сон. – Я вчера поздно возвратилась с прогулки.

– Еще бы не поздно! Слуги мне поведали, что глубоко за полночь! Разве так можно? Я ведь волновалась вечером. Умотала куда-то, ни слова не говоря. И жди тут, переживай.

– Георгина, ты прости за беспокойство. Я далеко уехала, а тут эта гроза нежданная. Такой дождина хлынул, как из ведра. Дор о ги раскисли, а лошадь обленилась. Я вообще боялась, что до утра не доберусь до сухого места.

– Конечно! – Георгина подошла к окну и отдернула занавески. – Вон, полюбуйся. Все еще льет. У нас в Ардалионе погода такая: сначала месяц-два жара стоит невозможная. Сушь и пылище. А потом несколько дней с небес целые реки выливаются. Потом опять все по-новой. Так и живем. Слушай, Катя, а ты Злота вчера случайно не видела?

– Нет, я надеялась, что он сегодня придет, а что?

– Да так, интересуюсь. Пытаюсь выяснить, кто же его мог разозлить?

– Разозлить? Хочешь сказать, что твой брат и сегодня не в настроении?

– Ха! – Георгина эмоционально всплеснула руками. – Да это еще мягко сказано, Катя. «Не в настроении!». Злот в таком бешенстве, что я даже не могу вспомнить, а видела ли я его раньше таким? Говорят, он со вчерашнего вечера отчего-то бесится. Летает над городом и швыряет во все стороны молнии. Я пошла до торговых рядов, прогуляться, новости собрать разные, а тут вижу его на облаке. Рвет и мечет! Ну, думаю, точно: все магические силы темного сектора подорвет. Решила к нему подняться, мол, что происходит? А он, знаешь, что мне ответил?

– Нет.

– Он мне процедил сквозь зубы, что ненавидит всех женщин. Представляешь, Катя? Выдать такие обидные слова родной сестре! Я уж было приготовилась оскорбиться, а он еще и добавил: «И мужчин тоже всех ненавижу!». Да-да! И вот этот человеконенавистник – мой брат!

– А… Почему Злот так сказал?

– Откуда я знаю? Чернь, наверно, достала. Магистры хоть и бессмертные сущности, но ведь не железные. Нервы у нас тоже есть. А может, эта революционерка ему что-то обидное брякнула?

– Какая еще революционерка?

– Да эта, Евгения, из Теппы… Катя, ты же еще ничего не знаешь! Я хотела тебе новости рассказать. Народ на площади Баграса так и гудит. Сегодня утром стражники арестовали невесту Родиона – крестьянку Евгению. Это она, оказывается, настоящий организатор поджогов, а парень ее так, не серьезно. На побегушках был. В общем, завтра на центральной площади их казнят обоих. Ой, лишь бы дождь поутих! Нет никакой радости – сидеть на трибуне под зонтом. Вообще, не люблю сырость.

– Георгина, а как стражники выяснили, что лидер бунтовщиков – девушка?

– Это вопрос. Но начальник стражи на глаза мне еще сегодня не попадался. А торговцы в такие детали, сама понимаешь, не посвящены. Может, Родион раскололся под пытками?

– Под пытками?

– Ну да. А может, Злот опять подслушал чей-нибудь секретный разговор. Он вчера вечером летал к себе в з а мок, а оттуда он всегда возвращается таким осведомленным, что я сама иногда его боюсь. От него лучше не иметь секретов. Только хуже будет.

– Это конец, – Екатерина почувствовала, как защемило у нее в груди. «Даня, он все узнал обо мне и Родионе! Он подслушивал нас с Женькой! Я пропала, Даниил!».

– Да, он так и сказал! – Георгина удивленно посмотрела на побледневшую женщину. – «Сестренка, дорогая, – обратился он ко мне, – это конец». Я ему отвечаю, что хватит уже загадывать загадки. Пора спускаться с облаков. Пришел бы к нам в гости, попили бы вместе горячего чаю. Катя, говорю, по тебе, соскучилась. А брат мне: «Да, пора бы с облаков уже спускаться! Мне надо не чаю, а чего-нибудь покрепче и побольше». Прикинь! А потом заявил, что полетел к себе. Вот и все наше общение, Катенька. И до завтрашней казни, подозреваю, мы с тобой его точно не увидим…

Мокро на улице, мокро в душ е. Катерина несколько часов молча слонялась по дому, пытаясь привыкнуть к мысли о своем окончательном проигрыше в их сделке со Злотом. Но если с этим смириться было еще как-то возможно, то принять факт казни Родиона и Евгении, осознать, что погибнут они оба, и скорее всего из-за нее, женщина никак не могла.

Дождавшись момента, когда Георгина закрылась в примерочной со своими швеями, чтобы раскроить оригинальную накидку на случай дождя, Екатерина закуталась в длинный плащ с капюшоном и отправилась на поиски Фрола. Ей снова была необходима лошадь для дальней поездки.

– А мне ты можешь доверить тайну, куда собралась? – строго спросил подопечную Даниил, после того, как Катерина, под каким-то глупым предлогом выпросила у дворцового конюха лошадь.

– Далеко, Даня. Тебе это вряд ли понравится, – женщина лихо вскочила на коня и пришпорила его, направляя в сторону выезда из Баграса.

– Мне уж е не нравится твой вид, – Даниил «уселся» на лошадь позади Катерины. – С таким обреченным и решительным лицом люди обычно совершают невероятные глупости. А ехать далеко в дождливую погоду в домашнем платье и легких туфлях, по меньшей мере, неразумно.

– Некогда переодеваться. Георгина может войти в азарт и приукрасить мой гардероб также. Тогда – плакала моя поездка. А я тороплюсь.

– Вижу. Не налети на редких прохожих, госпожа Торопыжка. И куда мы мчимся сегодня? Неужели опять в Теппу? … Что молчишь? Не хочешь со мной разговаривать?

– Хочу Даня. Но если я отвечу тебе на твой вопрос, ты сначала расстроишься, а потом рассердишься. А после – и вовсе заставишь меня повернуть обратно.

– Вот как? То есть ты заранее знаешь, что поступаешь неверно, и, тем не менее, собираешься совершить что-то ужасное?

– Все самое ужасное, Даня, что могла, я уже совершила. Завтра из-за меня могут погибнуть два человека. Я не могу сидеть спокойно дома и улыбаться Георгине.

– Только не говори мне, пожалуйста, что ты едешь к Злоту?

– Так говорить тебе об этом, или нет?

– Нет! Ты не можешь к нему ехать!

– Но ведь еду же!

– Нет!!!

– Да.

– Катя, ты разве не слышала, о чем утром рассказывала его сестра? Злот в ярости! И мы-то с тобой оба понимаем, кто виновник его скверного расположения духа.

– Волков бояться – в лес не ходить.

– А то, что он, ненавидя сейчас все человечество, способен на твое убийство – это тебя не пугает?

– Нет. Я очень боялась, что Магистр может узнать обо мне и Родионе. Я боялась его реакции. А теперь, когда он в курсе, мне даже как-то стало легче. Не надо носить этот тяжкий груз в своем сердце. Не надо больше врать и притворяться.

– Блестяще! И что ты скажешь ему, когда вы встретитесь?

– Не придумала еще. Буду просить, умолять. Я не прощу себе их смертей.

– Родион и Евгения совершили в этом мире преступления. И наказание за их революционную деятельность вовсе не зависит от твоих чувств! Почему тебя мучает совесть?

– Потому что Злот узнал о Евгении от меня. Я невольно ее выдала. А Родион…

– А Родион?

– А Родиона, к сожалению, я все еще люблю.

И дор о га под проливным дождем, и спор с Ангелом были трудными. Но Катерина преисполнилась внутренней решимостью сделать все от нее зависящее, чтобы помочь Родиону и Евгении. Никакие сомнения или страхи не могли сбить ее с курса. «Лишь бы Злот был дома, и не пришлось мчаться в его поисках куда-нибудь в другой город».

Вот и скалы, поросшие лесом и покрытые расщелинами. Екатерина спрыгнула с лошади и отправилась пешком. Вот и вход в подземный дворец Магистра.

– Злот! Злот, это Катерина! Выйди, пожалуйста, нам нужно увидеться! – очень громко закричала она в темный, уходящий в толщи горных пород, коридор. – Эй! Кто-нибудь!

Спустя две минуты пожилой слуга появился в темном проеме.

– Да иду я, иду! Кто ж так громко кричит? Там, внизу, все прекрасно слышно. Незачем повышать голос. Я не молоденький, чтобы быстро взбираться по ступеням. Чего изволите, госпожа?

– Здравствуйте. Магистр Злот д о ма?

– Д о ма, госпожа. Но он запретил себя беспокоить.

– Мне срочно надо с ним поговорить! Это очень важно. Пожалуйста, сообщите ему, что пришла госпожа Екатерина. Пусть он поднимется сюда!

– Невозможно, госпожа.

– Невозможно? Почему?

– Я же Вам только что объяснил. Правитель запретил нам его беспокоить. Я не могу передать ему Вашу просьбу.

– Но… Нет, постойте! Вы должны ему сказать, что я пришла! Я приехала из Баграса! Мне необходимо с ним встретиться!

– Мой господин никого не желает видеть. Даже слуги не показываются ему сейчас на глаза. Не то что посетители. Приходите завтра на центральную площадь Баграса на казнь. Правитель там будет, и, вероятно, Вам удастся выпросить аудиенцию у него или у его сестры.

– Подождите. Я и приехала от его сестры, от Георгины! Он изменит свое решение, когда Вы ск а жете ему, что это я! Заклинаю Вас! Доложите о моем приходе!

– Извините, госпожа. Я не могу Вам помочь, – слуга развернулся спиной, намереваясь уйти.

– Стойте! Позовите тогда сюда экономку Леокадию! Она знает меня!

– Я тоже знаю о Вас, госпожа Екатерина, с ее слов. Но моя дочь, как и я, не будет нарушать приказ нашего Правителя, – слуга, еще что-то бормоча по-стариковски себе под нос, скрылся в глубине пещеры.

– Вот что за люди упертые? – воскликнула Катерина, прислоняясь к камню спиной. – Я не уйду отсюда, слышите меня? – добавив еще громкости, крикнула она в подземелье. – Мне надо переговорить со Злотом, и я готова даже прокричать в этот проем все, что собираюсь ему сказать!

– Зря стараетесь! – вновь донесся до нее гулкий голос старика. – Это моя комната здесь у самого входа. А комната Правителя – в глубине горы. Магистр Вас не услышит.

– Ну, елки-палки! Даня, что мне делать?

– Возвращаться домой.

– Это исключено, – Катерина сбросила с волос капюшон и подставила лицо под струи дождя. Тяжелые холодные капли приземлялись на ее кожу, ударяли по лбу, щекам, носу, попад а ли в глаза. Под дождем тотчас намокли волосы. А женщина по-прежнему смотрела на беспросветное небо, словно в поиске ответа на какой-то очень главный для нее вопрос. – Даниил, мне придется спуститься вниз.

– Нет, я тебе запрещаю! Катя, даже не думай об этом! – Ангел встал напротив входа, всем своим видом показывая, что ни за что ее не пропустит. – Ты забыла о том заклинании, что висит здесь над скалой? Ты сможешь войти, но не сможешь выйти оттуда! И я не смогу последовать за тобой! До тебя вообще доходит, что там, в подземелье, может произойти что угодно! Ты встретишься один на один с разъяренным волшебником! С очень злым волшебником, Катя. И зол наш Магистр на тебя!

– Даниил, а правда, что Бог вездесущий, как заверяет моя бабушка?

– Правда.

– И любой человек может просить о Божьей помощи в любое время, в любом месте?

– Любой.

– Даже в заколдованном подземелье параллельного мира?

– Да.

– Класс! Я всегда мечтала о таком влиятельном отце. Я горжусь Им, горжусь тем, что я Его дочь. И я прошу Его о помощи, Даня. Прошу сейчас и буду просить там. Я верю в Его могущество. Отпусти меня, Даниил, умоляю. Со мной все будет в порядке. Я не одна буду спускаться в подземелье к разгневанному Магистру.

Ангел-Хранитель помолчал несколько секунд, обдумывая слова женщины, и медленно отступил с дороги.

– Что ж, Катя, если ты смогла уговорить меня, может быть, ты и Злота сможешь убедить, хотя я лично не представляю, каких сил тебе это будет стоить. Будь осторожна. И Бог в помощь!

– Спасибо, Данечка! Ты – Ангел!

Катерина еще раз благодарно посмотрела на своего верного помощника и уверенно переступила порог подземелья.

Она помнила этот спуск. Наклонные коридоры, крутые ступени, факелы, зажигающиеся самостоятельно по мере ее приближения. Глухое эхо от ее торопливых шагов и кажущийся необычайно громким стук ее сердца. Вон и развилка коридора, жилой этаж…

– Госпожа Екатерина? – Леокадия, вышедшая навстречу незваной гостье, в страхе прикрыла свой рот рукой. – Батюшки мои! Но как? Ох!

– Здравствуй, Леокадия. Где Злот? Мне надо его увидеть.

– Он у себя в комнате, но… Зачем же Вы это сделали, госпожа? Зачем? Он никогда не отпустит Вас на поверхность! Никогда, понимаете?

– Где его комната, Леокадия? – Катерина проигнорировала жалобные восклицания экономки, а ее голос был сухим и требовательным. – Где?

– Сразу за гостиной. Первая дверь направо… Госпожа Екатерина! Постойте!

– Что?

– Не ходите сейчас к нему! Я служу у Правителя не первый год. Поверьте, это не лучший момент для встречи. Злот вернулся домой к обеду и был в ярости. Все это время он пьет в своей комнате в одиночестве. Швыряет вещи, разбивает молнии о каменные стены! Ругается и сквернословит!

– Это все?

– Разве этого мало, госпожа? Слуги даже на его этаж не спускаются, боятся попасть ему на глаза. Или чего хуже – под руку!

– Вот видишь, Леокадия. Кто-то же должен принять основной удар на себя. Чтобы другие, невиновные, не пострадали.

Екатерина распутала тесемки капюшона у своей шеи, и протянула промокший плащ Леокадии. Он ей больше не понадобится. В подземелье было жарко. Слуги, желая угодить хозяину, отапливали все залы на совесть, а значит, простыть здесь точно не грозит. Катерина стряхнула с волос капли дождя и твердой походкой отправилась на поиски комнаты.

– Злот, я могу войти? – спросила она, открывая двери и заходя в комнату к Магистру.

– Я же ПРОСИЛ! МЕНЯ! НЕ! БЕСПОКОИТЬ!!! – громко рявкнул Правитель на целый этаж, запуская молнию в каменное перекрытие над дверью. Сноп искр полетел на женщину.

А Леокадия, стоя на переходе между гостиной и столовой, испуганно посмотрела на потолок и горячо взмолилась:

– О, Великие Маги Ардалиона! Услышьте меня! Если вы не убили эту женщину в водах запретного озера, если позволили ей перейти границу Магического покрывала и разрешили очаровать ей моего господина, не дайте ей погибнуть сейчас от его гнева! Молю вас и заклинаю! Отнимите у моего господина силы на убийство!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Дата добавления: 2015-07-08