Глава шестая. Джек и Пегги Лейкер жили в коттедже с соломенной крышей

Джек и Пегги Лейкер жили в коттедже с соломенной крышей. По стенам вились розы, а вокруг коттеджа простирался сад. Когда Лукас с Меган подъехали, их вышла встретить Пегги, миловидная женщина лет тридцати. Обходя машину, чтобы помочь Меган выйти, Лукас помахал Пегги рукой.

– Что ты с ними сделала, Пег? Привязала где-то к дереву? – улыбаясь спросил Лукас.

Пегги засмеялась.

– Испортить им удовольствие? Как только они услышали, что ты едешь, совсем отбились от рук. – В этот момент воздух огласился криками, и Пегги проговорила с нескрываемой нежностью: – Вот они, мои маленькие, мчатся сюда.

Меган, смущенная и развеселившаяся, обернулась как раз вовремя. Из-за коттеджа вырвались два крошечных торнадо, мгновение – и они повисли на Лукасе. Он с рычанием схватил их и стал подбрасывать вверх.

– Дядя Лукас! Дядя Лукас! – звенели детские голоса.

Ошеломленная, Меган смотрела, как пятилетние мальчики-близнецы, выражая искреннюю привязанность, обхватили его за шею. Судя по счастливой улыбке Лукаса, привязанность была взаимной. У Меган мелькнула мысль, что с детьми на руках он выглядит очень естественно.

– Он будет замечательным отцом, – заметила стоявшая рядом с Меган Пегги, задумчиво переводя взгляд с нее на Лукаса и обратно.

У Меган перехватило горло, она почти не могла говорить.

– Он обожает их, – прохрипела Меган.

– А они – его, – мягко добавила Пегги, наблюдая, как Лукас опустил ее сыновей на землю, они же сразу потащили его в сад. Уходя, Лукас обернулся, улыбкой извиняясь перед женщинами. – Теперь они так и будут висеть на нем. А ему это в радость. Иногда я думаю, что он тоже мальчишка, только большой. Кстати, если вы еще не догадались, я Пегги. Два террориста – Мартин и Майкл. А вы, должно быть, Меган. Лукас нам все рассказал о вас.

– Рассказал? – удивленно воскликнула Меган.

Пегги быстро обняла Меган за плечи и увлекла по тропинке в сад – следом за Лукасом и близнецами.

– Не беспокойтесь, ничего плохого он не говорил. Знаете, он восхищается вами. И я думаю, не зря: вы действительно очаровательная. К тому же очень талантливая. Мне сказали, что вы создаете корабли. Но Лукас утверждает: самые лучшие в мире.

– Высокая оценка, – сдержанно пробормотала Меган, хотя на душе у нее потеплело при мысли, что Лукас хорошо говорил о ней своим друзьям. Меган покраснела: она неловко себя чувствовала оттого, что Пегги по-своему истолковала ее приезд сюда с Лукасом. И Меган поспешила прояснить положение: – Лукас всегда отдает людям должное. Но в этом нет ничего личного.

– Ммм, так он и говорил, – заметила весело Пегги. – Пойдемте, посмотрим, что эта троица там напроказила. И еще я познакомлю вас с Джеком.

Меган послушно шла по тропинке, понимая, что чем больше она будет отрицать, тем больше Пегги утвердится в мысли, что у них с Лукасом что-то есть. Интересно, размышляла Меган, что сказала бы мать близнецов, если б узнала, что у Лукаса было всего лишь одно намерение – затянуть Меган в постель. Нет, конечно, ничего подобного она говорить не станет. Пусть Пегги думает что угодно. Изменит мнение в конце концов – за неимением фактов.

Муж Пегги, Джек, оказался мужчиной в возрасте Лукаса, но полнее, с добрым круглым лицом и веселым характером. Джек отвлекся от барбекю, тепло поздоровался с Меган и сунул ей в руку бокал с каким-то восхитительным фруктовым напитком.

– Надеюсь, вы проголодались. Пег наготовила столько, что можно небольшую армию накормить, – поддразнил он жену. Та показала ему язык и, извинившись, ушла готовить салаты.

Помощь Меган была отвергнута, впрочем, она обнаружила, что глаза ее непреодолимо тянет туда, где Лукас увлеченно играет в футбол с близнецами. Мальчишки заливались смехом. Губы Меган невольно сложились в улыбку.

– Любите детей, Меган? – спросил Джек, проследив за ее взглядом.

Сердце болезненно сжалось, но голос ее прозвучал спокойно:

– Да.

– Это хорошо, – произнес Джек, – Лукас просто с ума сходит по детям.

У Меган перехватило дыхание, когда она еще раз получила намек: семья друзей считает ее с Лукасом парой. Что же наговорил Лукас, что у них создалось такое впечатление? Как только подвернется минута, она спросит его и заставит выложить карты на стол. А сейчас придется пожать плечами в ответ на дружеские поддразнивания.

– Вы давно знаете Лукаса? – спросила она, потягивая освежающую фруктовую смесь.

– С университета. Хотя работаю у него всего пять лет. Мы жили в Лондоне. Но ни я, ни Пегги не хотели растить там детей. Мы не знали, что делать, ведь я и подумать не мог, чтобы уйти из компании. Лукас нашел идеальное решение. Он предложил мне работать дома… И вот мы здесь. Все устроилось прекрасно, – рассказывал Джек, снимая приготовленное блюдо с решетки и раскладывая на ней новые куски мяса.

Меган вскинула брови. Не многие работодатели будут так заботливы даже по отношению к друзьям.

– Должно быть, он редкий человек.

– Да, именно так. – Джек вытер руки о фартук и подошел к ней. – Глядя сейчас на него, ни за что не скажешь, что он возглавляет богатейшую компанию. Согласны?

Будто в подтверждение этих слов, Лукас растянулся на лужайке, а мальчишки навалились на него. Меган засмеялась, когда они стали его колошматить, а он застонал. И вдруг произошло что-то странное. Земля на миг ушла из-под ее ног, и мысленно Меган представила такую же картину, но с другими действующими лицами. Там был Лукас, мальчики и еще была она. Счастливая семья. И столько смеха, что она задыхалась…

Сердце защемило, и картина исчезла. Осталось лишь такое острое чувство утраты, что Меган захотелось плакать. Страдание пронзило все ее существо. Пальцы так крепко сжали бокал, что стекло треснуло и осколки впились ей в ладонь. Открыв от потрясения рот, она смотрела на капающую кровь, а осколки со звоном рассыпались по патио.

– Не шевелитесь, – приказал Джек, схватил со стола салфетку и прижал к ране.

– Простите, – прохрипела Меган, чувствуя, как краска заливает ей щеки. Ничего подобного с ней раньше не случалось.

– Да пустяки, – беззаботно заметил Джек, отводя ее в сторону.

В этот момент примчались Лукас и близнецы.

– Что случилось?

Услышав взволнованный вопрос, Меган взглянула на Лукаса – он хмурился с озабоченным видом.

– У Меган треснул бокал, – вместо нее ответил Джек. Заметив, что сыновья встревоженно уставились на осколки, он ободряюще улыбнулся: – Мальчики, идите попросите у мамы совок и щетку.

– Я сам сделаю, что нужно. – Лукас взял у Джека ее руку. – А ты лучше проверь, не попало ли случайно стекло в пищу, – быстро бросил он другу, увлекая Меган к дому.

– Она упадет в обморок? – спросил Майкл, идя рядом с ними. Брат бежал впереди.

– Надеюсь, нет, – прерывающимся голосом успокоила его Меган, чувствуя, впрочем, легкое головокружение.

– У вас стало совсем странное лицо, – серьезно продолжал мальчик. – Мама, когда порежется, падает в обморок.

– Бедная мама.

– Она снова в порядке, когда папа как следует поцелует ее, – пожал плечами Майкл. – Дядя Лукас, а ты тоже будешь целовать ее как следует?

Сердце у Меган оборвалось, она подняла взгляд и встретилась с веселыми голубыми глазами Лукаса.

– Думаешь, я должен? – спросил он у мальчика, не отводя от нее глаз.

– Да, – уверенно заявил Майкл. – Мама любит, когда ее целуют.

– Тогда решено, – пробормотал Лукас, открывая дверь в нижнюю туалетную комнату. Он почти внес Меган туда и усадил на табурет.

Секундой позже появилась Пегги.

– Набор первой помощи, – объяснила она, вручая Лукасу коробку. – Майкл, иди помоги папе. Скажи, что я буду через минуту. Ничего не трогай. И не беги! – крикнула она в удалявшуюся спину мальчишки. – Что тут?

– Порез. К счастью, не очень глубокий. Пластырь поможет, – успокоил ее Лукас, держа руку Меган под струей холодной воды.

– Слава Богу. Тогда оставляю ее на тебя, – сказала Пегги и, бросив Меган сочувствующую улыбку, ушла.

Меган поморщилась, когда Лукас ощупывал порез, проверяя, не осталось ли там осколков стекла.

– У меня такое впечатление, будто я участвую во вставном номере в цирке, – раздраженно заметила она.

– Но как ты ухитрилась раздавить в руке бокал?

– Не знаю, – вздохнула она. И мысленно договорила: я увидела себя в кругу семьи, и небо рухнуло на землю.

– Тебе повезло, что ты не получила серьезной травмы. Будешь жить. Хотя я не уверен, что мое сердце выдержит много подобных потрясений. Ты выглядела так, словно у тебя смертельная рана.

Но так она себя и чувствовала. Меган подумала, что столь остро реагировать она уже давно перестала. И вот опять…

– Я не хотела пугать тебя.

Лукас обработал рану и теперь изучал сделанную работу.

– В будущем учитывай мой склад характера и предупреждай, когда возьмешься за что-нибудь опасное, вроде жонглирования ножом. Договорились? – распорядился он.

Она чуть улыбнулась.

– Раньше ты так не заботился обо мне. Я была для тебя хуже язвы.

– Рыжик, ты и теперь язва. Хотя иногда все неожиданно меняется. Как ты сейчас?

В этот момент, когда шок прошел, Меган очень остро воспринимала его близость в крохотной комнате.

– Много лучше, спасибо.

– Теперь все, что мне осталось сделать, – это как следует поцеловать тебя, – ласково произнес Лукас. Она испуганно посмотрела на него, а он накрыл ее рот своим в поцелуе, сокрушительном, хотя и кратком. Поцелуй был такой нежный, что у нее ком встал в горле. А он откинулся назад и спросил: – Как следует?

Он «как следует» взволновал ее. Она прокашлялась, смутно сознавая, что надо разорвать близость, возникшую между ними, но почему-то это было невозможно.

– Предполагалось, что ты поцелуешь рану, а не меня.

– Так тебе не понравилось? – Он чуть улыбнулся, и у нее сердце екнуло.

Ох, еще как понравилось! Чересчур понравилось, чтобы чувствовать себя в безопасности. Губы жаждали продолжения. Ситуация вырывалась из-под контроля. Надо положить конец искушению. Иначе она сама сократит пространство, пока еще разделявшее их, ведь каждый нерв ее тела настойчиво требовал близости.

– По-моему, нам пора присоединиться к хозяевам. – Она сглотнула и отвела от него взгляд.

– Ты права. Здесь не время и не место, – хрипло пробормотал он и отступил к двери.

Она порадовалась маленькому пространству, образовавшемуся между ними, и вновь обрела разум.

– Подходящего времени или места никогда не будет.

– Обязательно будет. И тогда тебе, Рыжик, не убежать, – заявил он с такой убежденностью, что она вздрогнула.

Меган ничего не ответила, зная, что слова на него не действуют. Ей придется показать ему своим поведением, что он заблуждается. Она направилась в сад, где хозяева ждали их. Лукас шагал позади.

– Мы уже собирались посылать поисковую партию! – воскликнул Джек.

И Меган снова испытала неловкость, понимая, что оба, и муж и жена, наблюдают за ней с Лукасом.

– Что ты сказал им? – прошипела она, когда они подходили к столу для пикника, за которым уже сидели мальчики. – Они думают, что мы пара!

– Мы и есть пара, – спокойно заметил Лукас.

– Не в том смысле, в каком они думают. Должно быть, ты что-то сказал.

– Я рассказал им, кто ты и чем занимаешься, – вздохнул Лукас. – Я не несу ответственности за выводы, какие они могут сделать. Они желают мне добра, и, очевидно, ты им понравилась. Для них естественно видеть все так, как они видят.

Меган понимала, что он прав, но от этого не становилось легче.

– Ты должен сказать им, что они ошибаются, – потребовала она и заметила, как он вскинул брови.

– Я могу сказать, но едва ли сумею их убедить. От нас, Рыжик, искры летят. Едва ли Пегги с Джеком поверят, что мы безразличны друг другу.

– Но должен же быть какой-то выход, – Простонала она.

– Выход есть. – Улыбка растаяла в его глазах. – Мы можем сказать им, что единственное, чего мы хотим, так это поскорей вместе прыгнуть в постель. Но я предпочитаю не разрушать их романтические иллюзии. Если ты настаиваешь, то сделай это сама, – холодно закончил он и направился к Пегги, обнял ее за плечи и что-то сказал. Она засмеялась.

Меган ничего не оставалось, как сесть за стол, она понимала, что заслужила его презрительную отповедь. Но она понимала и другое. Она не может сделать, как он предлагает. Возможно, это и правда, но она предпочитает, чтобы никто не знал, насколько глубоко их взаимное влечение. Кроме того, один день ничего не изменит. Она не отказывается от своей позиции – она будет держать себя в рамках.

Еда оказалась превосходной. Меган расслабилась, хотя и не надеялась на это. Лукас вел себя так, будто ничего не случилось. Но она замечала холодность в его глазах, когда он смотрел на нее. Очень странно, ей бы надо радоваться этому, а она сожалела, что вызвала эту холодность. Меган переключила внимание на мальчишек и слушала их истории о проказах и драках. К тому времени, когда стали убирать со стола, близнецы проторили путь в ее сердце, и выгнать их оттуда уже было невозможно.

После еды мальчики потребовали, чтобы все играли в крикет. Следующий час Меган провела в самой бурной игре, какую помнила за всю жизнь. Наконец она взмолилась о передышке и рухнула в шезлонг. Вскоре к ней присоединилась Пегги, и они вместе наблюдали за ходом игры.

– Так приятно видеть вас здесь, Меган. Я рада, что Лукас отдыхает и расслабился, – чуть спустя заметила Пегги. – Он очень много работал, чтобы завоевать компании всемирную известность, и забывал про отдых.

Меган смотрела, как Лукас позволил Мартину обогнать себя.

– Теперь он все наверстывает – проводит время с женщинами, которые на нем виснут, – проворчала Меган с неосознанной резкостью в голосе, не ускользнувшей от внимания Пегги.

– Я знаю, он часто меняет их. Но когда найдет свою единственную женщину, никто не увидит его с другой. Поверьте моему слову! – искренне воскликнула Пегги, и Меган улыбнулась.

Пегги пыталась убедить ее, что ей не о чем беспокоиться! И у нее не нашлось возражений. Лукасу повезло, что у него такие преданные защитники.

– Верю, Пегги, – единственное, что выжала из себя Меган, а Пегги сжала ее руку, посмотрела на часы и вскочила.

– Я сию минуту вернусь, – извинилась она и заспешила к дому.

Меган вздохнула и закрыла глаза. Давным-давно она не чувствовала себя так легко. Она удобнее устроилась в шезлонге и, наверно, задремала, потому что немного спустя резкий крик, словно толчком, вернул ее к яви.

– Ой-ой-ой, – простонала рядом Пегги. – Меган, подержите Энни, пожалуйста. А я посмотрю, кто расшибся.

И прежде чем Меган полностью осознала, что произошло, у нее в руках оказался теплый сверток. А Пегги торопливо шагала по траве. Меган, сморгнув от удивления, уставилась в ясные карие глаза крошечной девочки, оказавшейся в свертке, и на миг просто окаменела. Нет! Единственное, что она была не способна заставить себя сделать, – держать на руках младенцев. Так работал защитный механизм. Она знала: пока она находится на расстоянии от маленьких комочков жизни, она избавлена от боли. И вот вдруг самое худшее из всего, что могло быть.

Ей захотелось убежать отсюда, но обессилевшие ноги не слушались. Маленькое доверчивое существо полностью обезоружило ее. От ужаса у Меган защемило сердце. Потом Энни улыбнулась, и что-то в глубине Меган внезапно широко раскрылось. Она подавила рыдание, а крошечная ручка потянулась к ее лицу. Со сдавленным стоном Меган поднесла свою дрожащую руку к миниатюрной ладони и почувствовала, как сжалось сердце, когда пухленькие пальчики обхватили ее палец.

О милостивый Боже!

Она закрыла глаза и наклонила голову, коснувшись щекой бархатистой щечки малышки. Меган задохнулась, ощутив теплый детский запах. А она всегда так старалась загородиться от него. Опустошенность придавила ее. И в то же время щемящая до боли нежность заполнила сердце. Ей показалось, что сейчас последует взрыв, настолько переполнили ее эмоции. Но вместо этого откуда-то из глубины пришло удивительное чувство покоя. Меган открыла глаза, изумленно посмотрела на девочку и – заулыбалась.

Малышка была такой красивой, такой совершенной. Глазки сверкали, как драгоценные камни. Меган поднесла обе крошечные ручки к губам и стала целовать их. Энни торжественно смотрела на Меган, будто понимая, какое это исключительное событие для женщины, державшей ее. Когда Меган погладила пушистые волосы Энни, все защитные барьеры разлетелись, будто сухие листья осенью под порывом ветра. Теперь она поняла, что, запирая сердце от детей, наказывала себя больше, чем кто бы то ни было другой. Она любила детей и, отрицая это лишь потому, что сама не могла их иметь, только увеличивала свои страдания.

Простой случай освободил ее от мучений. И она радостно восприняла свободу и погрузилась в богатство чувств… Наконец она приподнялась, перевела дыхание и обнаружила, что на нее, будто кончик копья, нацелен наэлектризованный взгляд. Не больше чем в ярде от нее тихо стоял Лукас и боялся пошевелиться. Странное выражение его глаз вызвало у нее шок. Но потом он улыбнулся, и Меган поняла, что тоже улыбается в ответ.

– С мальчиками все в порядке? – спросила она таким скрипучим голосом, точно не пользовалась им годы, а не минуты.

– Завтра будут синяки, но это для них обычное дело, – ответил Лукас, подходя и опускаясь в шезлонг, в котором прежде сидела Пегги. – Хочешь, я возьму ее?

Меган посмотрела на малышку, со счастливым видом сосавшую свой кулачок.

– Нет. Я… я бы хотела немного подержать ее, если можно.

Лукас громко втянул воздух и вопросительно поднял брови, повернувшись к Пегги и остальным членам семьи, подошедшим к ним.

– Конечно, держи сколько хочешь, – проговорил он, когда мать девочки кивнула в знак согласия.

– Когда она начнет скандалить, отдадите ее мне, – спокойно добавила Пегги, обменявшись многозначительным взглядом с мужем. И потом все направились к дому.

– Мама, почему тетя Меган плачет? – завопил пронзительным сопрано Майкл.

– Ох, Майкл! – простонала Пегги. – Если бы я так сильно не любила тебя, то утопила бы еще при рождении! – воскликнула она, уводя сына, чтобы заткнуть ему рот мороженым.

Меган же подняла руку к щеке и обнаружила, что щека мокрая. Она и не знала, что из глаз текли слезы. Неудивительно, что все так странно на нее смотрели. Наверно, подумали, что она законченная идиотка, решила Меган. И чтобы проверить, взглянула на Лукаса. Но он лежал с закрытыми глазами в шезлонге и впитывал солнце. Она вздохнула и снова расслабилась.

Время шло, а у Меган в голове не шевельнулось ни единой осознанной мысли. Это пройдет, но сейчас она наслаждалась тем, что просто сидела и какой-то дозволенный ей миг вкушала радостное блаженство. Никто не тревожил ее, и она ощущала рядом успокаивающее присутствие Лукаса. Меган не сумела бы объяснить почему, но само его присутствие давало чувство правильной устроенности жизни.

Потом Пегги все-таки вернулась, и Меган с горьким сожалением отдала ей девочку.

– Какая красивая малышка, – хрипло проговорила она. – Завидую вам, Пегги.

Посадив дочку на детский стул, Пегги поправила навес, чтобы загородить ее от солнца, а потом, видя бледность Меган, озабоченно спросила:

– С вами все в порядке?

Меган прекрасно сознавала, что с ней далеко не все в порядке. Она испытала сильное потрясение. Но надо взять себя в руки.

– Конечно, со мной все в порядке. Почему бы могло быть иначе? – с вызовом засмеялась она. Смех прозвучал фальшиво. Чувствуя на себе взгляд, она обернулась и увидела Лукаса, который сидел с непроницаемым лицом и наблюдал за происходящим.

– Не принимай близко к сердцу, Рыжик, – спокойно произнес он.

Самая безобидная фраза, какую только можно сказать, прозвучала для Меган как выстрел.

– Не нужны мне твои советы! – взорвалась она. – Ты ни черта не знаешь о том, что я чувствую!

Он медленно встал, будто догадывался, что от любого резкого движения она замкнется.

– Ты права. Не знаю. Так, может, расскажешь мне?

Она уставилась на него, готового слушать, и гнев так же быстро прошел, как и навалился. Лукас предлагал ей плечо, чтобы выплакаться. А плечи у него были широкие – всё бы выдержали. Но она бы не вынесла, если бы увидела, как светятся жалостью его красивые голубые глаза. Жалости она не смогла бы принять ни от кого. Она так долго хранила свой секрет. Будет хранить и дальше. Всегда.

Меган глубоко вздохнула и через секунду немного успокоилась.

– Нечего рассказывать. Наверно, происшествие взбудоражило меня больше, чем я предполагала.

Она взглянула на Пегги, та улыбнулась и немедленно пришла на выручку:

– Я знаю, что вам надо. Чашка крепкого чая. Когда я чувствую себя не лучшим образом, чашка чая снова приводит меня в норму.

– Ну хорошо, пожалуй, я выпью, – заявила Меган и направилась к дому, подальше от глаз, которые, она ощущала, на ходу жгли ей спину. Когда несколько секунд спустя она оглянулась, Лукас разговаривал с малышкой. Меган закусила губу, с горечью осознав, что сделала ошибку, – ее реакция на его слова была слишком бурной. И Лукас теперь не мог не задуматься – почему.

– Знаете, если что-то беспокоит вас, то Лукас именно тот человек, который поможет, – мягко заметила Пегги, проследив за взглядом Меган.

Меган устало вздохнула. Какой изматывающий день. Начинала болеть голова.

– Он не может помочь, – твердо возразила Меган и улыбнулась в ответ на встревоженное выражение лица у молодой женщины. – Никто не может, Пегги, помочь. Поверьте мне, на свете бывают такие вещи, с которыми никто не может ничего сделать. А теперь давайте приготовим чай. Я думаю, мне чай действительно пойдет на пользу. А потом мне хотелось бы поиграть с близнецами до того, как мы уедем.

– Договорились, – согласилась Пегги. – Но я хочу, чтобы вы знали: даже если мы не можем помочь, мы можем быть рядом, если понадобимся. Мы рады вам в любое время.

От этого искреннего приглашения у Меган перехватило горло.

– Возможно, я и воспользуюсь вашим предложением, – ответила она. Больше на эту тему женщины не сказали ни слова.

Они занялись чаем и ячменными лепешками на масле, потом Лукас объявил, что им и вправду уже пора ехать. Несмотря на потрясение, Меган приятно провела день и в конце жалела, что он кончился. Вся семья вышла их провожать, и Меган махала рукой, пока машина не свернула с подъездной дорожки на шоссе и коттедж не скрылся из виду. Она откинулась на спинку сиденья, чувствуя, что головная боль усиливается. Оставалось только надеяться, что она не перейдет в настоящую мигрень. Время от времени у Меган случались мигрени – обычно после стресса. А сегодня чего-чего, а стрессов ей хватало.

Лукас сосредоточился на дороге и, только когда они почти подъехали к дому, решил наконец прервать им же установленное молчание.

– Ты не хочешь сказать мне, почему тетя Меган плакала? – ровным тоном спросил он. И вопрос, словно выстрел, встряхнул ее с головы до пят.

– Нет. – Меган сжалась, размышляя, куда приведет этот разговор. Уголком глаза она заметила, как недовольно скривились у него губы.

– Я так и думал. Ты вообще не собираешься отвечать на мои вопросы, верно?

– Это скорей зависит от вопроса, – уклончиво ответила она. И ее губы тоже скривились.

– Ммм, так если я спрошу, весело ли тебе было сегодня, ты скажешь…

– Мне было очень хорошо. Замечательная семья, – без колебаний ответила она.

Лукас окинул ее задумчивым взглядом.

– А если я спрошу, почему, когда ты смотрела на Энни, то выглядела так, будто наступил конец света?..

Веселое настроение исчезло без следа, когда она поняла, как много он видел.

– Я отвечу, что у тебя разыгралось воображение.

– И, пожалуйста, оставим эту тему, правильно? – сухо добавил Лукас. – О'кей. Позволь мне повернуть ее иначе. Для женщины, которая утверждает, что у нее нет материнского инстинкта, ты несколько странно отнеслась к малышке. Ты держала ее так, будто это самое ценное, что тебе довелось видеть в жизни.

Меган сглотнула, чтобы увлажнить вдруг пересохшее горло. Господи, что еще он разглядел?

– Материнский инстинкт тут ни при чем. Я боялась ее уронить.

Они подъехали к дому. Он подогнал машину к месту стоянки и выключил мотор. Неожиданно наступила тишина.

– Ты лжешь, Рыжик.

Она уже взялась за ручку дверцы, но поняла, что надо что-то ответить.

– Зачем мне лгать?

Лукас повернулся на сиденье и задумчиво разглядывал ее.

– Именно этого я и не знаю. Но инстинкт подсказывает, что ты лжешь. Есть что-то, о чем ты не говоришь мне.

Меган обрадовалась, почувствовав, как в ней нарастает злость.

– Лукас, ты забываешь: лгу я или нет, не существует причины, по которой я обязана все тебе рассказывать. Я не твоя собственность. И я не подотчетна тебе.

– И несмотря на это, ты мне расскажешь.

– Потому что ты так решил? – У нее перехватило дыхание. – А вот я думаю – нет! – бросила она и, уверенно открыв дверцу, вышла из машины.

Лукас выскочил за ней вслед и смотрел на нее поверх крыши «ягуара».

– Чего ты боишься?

Меган вздохнула и подняла руки к волосам, словно это могло снять нараставшую головную боль.

– Оставь. Иногда лучшее, что в твоих силах сделать, Лукас, – это отойти в сторону. Так что, пожалуйста, если ты хоть капельку заботишься обо мне, оставь все как есть.

– А если нет? – Он вдруг помрачнел.

– Ну и черт с тобой! – бросила она и, повернувшись к нему спиной, пошла к дому.

Внутри было душно. Меган открыла в спальне окна, чтобы проветрить помещение.

Она решила полежать. Но напряжение давило на нее, и отдохнуть не удалось, хотя она и понимала, как это ей необходимо. Столько произошло за такой короткий промежуток времени, что она чувствовала себя избитой, точно боксерская груша. Жаль, что все так получилось, но ведь она не могла предвидеть, что ей положат на руки Энни… не могла предвидеть невероятную эмоциональную травму, вызванную этой случайностью. Как бы ее ни подмывало поделиться с кем-нибудь своей тайной, Меган знала: этого она не сделает. Ничье сочувствие не поможет ей.

Без передышки она расхаживала по комнате, гадая, чем занимается Лукас. Она решила избегать его, пока ей не удастся залатать свою основательно поврежденную броню. Он слишком проницательный, с кривой усмешкой подумала она, и это пугало ее. Меган не могла понять, почему он не оставляет ее в покое. Ясно одно: он подозревает, что у нее есть тайна, и хочет ее разгадать. Ему и в голову не приходит, что тайна, заинтриговавшая его, для нее – мука и боль. Он будет копаться до тех пор, пока, к собственному удовлетворению, не разрешит загадку. А ей, Меган, придется тогда залечивать раны.

Если она сможет, то не допустит этого, решила Меган, переодеваясь в джинсы и рубашку. Раз ей не удается отдохнуть, то лучше поехать в офис и немного поработать. Прежде работа служила панацеей от всех бед. Спасала от всех тревог. Да и теперь ничего не изменилось. Забрав сумку, Меган снова спустилась вниз. Она не знала, где Лукас. Но по пути не заметила никаких его следов и поблагодарила судьбу за такую удачу.

Когда она открыла ворота и въехала во двор, под навесом было пусто. В офисе тоже никого не оказалось. Тед давно ушел домой. Обычно ей нравилась тишина. Она так же успокаивала, как и работа. Но в этот раз все было по-другому. Меган уселась на свой стул и взяла карандаш. Провела линии, как диктовал опытный глаз. Вот ее ребенок, дитя ее разума. И оно будет безукоризненным. Совершенным.

Меган не знала, что она плачет, пока слеза не упала на бумагу. За первой торопливо застучали другие. Мучительные рыдания мешали дышать. Не в силах остановиться, она бросила карандаш, зарылась головой в сложенные руки и плакала так, словно у нее разрывалось сердце. Но она понимала: это уже случилось. Почти ослепшая от слез, она доковыляла до стоявшей рядом кушетки и рухнула на нее. Слезы эти копились долгие восемь лет. Она никогда не плакала. Восемнадцатилетней девчонкой Меган приняла решение и, отбросив все мечты, не горевала над утратой того, что должно было бы стать важной частью ее жизни. Сегодня, когда она держала Энни, упали все щиты, укрывавшие сердце Меган. И теперь она выплакивала долго подавляемые муку и злость.

Меган не представляла, долго ли она плакала, потому что, обессилев, впала в сон. Проснулась она от пронизывающей боли в голове. И тотчас догадалась: началась мигрень. Эмоциональная травма, потом долгие рыдания вызвали очередной приступ. Теперь нужны лекарства, но они остались дома. Меган понимала, что в таком состоянии она не может сесть за руль. Оставался телефон. Дэниэл вряд ли дома, но, может быть, Лукас еще никуда не уехал? Правда, лучше бы не звонить ему. Но все же она не настолько глупа, чтобы мучиться от боли из-за дурацкой гордости. Нечеловеческим усилием она заставила себя встать. Пол превратился в желе и пружинил под ногами. Ей удалось сделать шага два, но потом ноги подкосились, и она растянулась на полу.

Меган снова застонала, мечтая о своей постели и о темноте. Лежа на полу, она собиралась с силами, чтобы еще раз попытаться встать. И вдруг ей показалось, будто она слышит, как кто-то выкрикивает ее имя. Меган застыла, напряженно прислушиваясь. Да, конечно, кто-то зовет ее. Затем раздался звук шагов.

– Меган!

Это был Лукас. Она не знала, что привело его сюда. Но в данный момент и не задумывалась над этим. Главное – помощь пришла вовремя.

– Я здесь, – надтреснутым голосом проговорила она, и секундой позже он появился в комнате.

– Меган! – резко прозвучал его встревоженный голос. – Что случилось? Ты ушиблась? – Спрашивая, он опустился на колени и нагнулся, чтобы осторожно перевернуть ее.

Меган оцепенела, дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые зубы.

– Мигрень, – выдавила она и приложила руку к виску. Когда Лукас опустил на лоб ладонь, благословенно холодную, она тихо вздохнула.

– Я подумал, что на тебя напали бандиты, – сердито прорычал он, отметив следы слез на ее лице. Плакала она из-за боли или по другой причине – этого он определить не мог. – У тебя есть что-нибудь от мигрени?

– Таблетки. Дома, – отрывисто произнесла она и в следующий момент поняла, что он ее поднял и перенес на кушетку.

– Хорошо. Сейчас съезжу за ними.

– Нет, подожди, – остановила его Меган. – Я поеду с тобой. Там, во дворе, стоит моя машина, – пробормотала она, спустила на пол ноги и встала, опираясь о стену. Но даже и в этом положении ее качало из стороны в сторону.

– Ты не можешь в таком состоянии вести машину, – сощурился Лукас. – Налетишь на дерево.

– Я не такая глупая! – Превозмогая боль, Меган стрельнула в него взглядом. – Ты можешь вести… Не трать даром время, – приказала она.

– Напоследок благодарность! – насмешливо проворчал он.

Меган понимала, что она нагрубила, но боль нарастала скачками и ударяла в голову. Когда Меган взглянула на него, глаза выдали ее состояние.

– Лукас, пожалуйста, только отвези меня домой, – выдохнула она.

Он ни секунды не колебался.

– Оставайся здесь. Я подгоню машину, – сказал он.

Меган осталась стоять, опираясь о стену. Облизав губы, она подождала, пока он ушел, потом доковыляла до стола, взяла сумку и ключи от офиса. К тому времени, когда Лукас подъехал и остановил машину перед входом, она уже заперла дверь и стояла, прислонившись к косяку.

– Я велел тебе оставаться на месте, – напомнил он, подходя к ней. Потом поднял на руки и усадил в машину. – Ты не подчиняешься даже приказам?

– Нет, – бросила она.

– От тебя больше неприятностей, чем ты того стоишь. В следующий раз, когда упадешь, я, может, и не подниму тебя, – пробурчал он. Но она услышала в его голосе заботу, и на душе у нее потеплело. Он сел за руль, и машина тронулась. – А этого можно ждать в любой момент. Посмотрела бы ты на себя!

– Плохо выгляжу, ммм? – спросила она, опустив голову на спинку сиденья и морщась от легчайшего толчка.

– Даже трупы выглядят румянее, – невесело пошутил он, одним глазом следя за дорогой, а другим наблюдая за ней. – И часто с тобой такое бывает?

– Нет. – Слава Богу, нет, мысленно уточнила она. – Это началось из-за всех стрессов, которые навалились на меня в последнее время.

– Гм, – задумчиво промычал Лукас. – Вижу, что ты плакала. Когда тебе станет лучше, Рыжик, по-моему, нам надо поговорить, – добавил он мягко, но решительно.

У Меган не хватило сил спорить с ним. И она с облегчением подумала, что ей не обязательно отвечать, потому что они уже подъехали к дому. Она не стала протестовать, когда он на руках внес ее в холл. Руки, державшие ее, излучали такую силу и так защищали, что в ней происходило что-то странное. Ей захотелось лучше себя чувствовать, чтобы полнее насладиться этим удивительным состоянием. Но когда Лукас понес ее по лестнице вверх, боль снова сжала голову, и Меган со стоном закрыла глаза. Ее нельзя было назвать легкой как пушинка, однако Лукас дышал, как и прежде, ровно.

– Ты очень сильный, – хрипло пробормотала Меган. – С тобой я чувствую себя в безопасности, – добавила она, не совсем сознавая, что говорит, просто отвлекая себя от боли.

– Рыжик, ты, конечно же, выбрала верный момент, – фыркнул Лукас с коротким смешком.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – прошептала она, чувствуя, как он чуть крепче прижал ее к себе.

– Я говорю о том, что давно у меня не было на руках такого… аппетитного груза… И я несу тебя в спальню. Сейчас для тебя не время флиртовать со мной.

– А разве я флиртовала? – Меган решила, что голос у нее прозвучал насмешливо.

– Повтори это еще раз, когда будешь чувствовать себя лучше, и мы с этого начнем разговор, – посоветовал Лукас, толчком открывая дверь в спальню. Подойдя к кровати, он осторожно положил ее на покрывало. – Где таблетки?

Она подняла голову, чтобы показать на ящик в тумбочке возле кровати, и сморщилась от боли. Секундой позже Лукас достал пузырек, прочел надпись на этикетке, высыпал на ладонь нужную дозу и пошел в ванную за стаканом воды. Поддерживая за плечи, он помог ей принять лекарство, а потом вновь бережно уложил на кровать.

Проследив взглядом, как он подошел к окну и опустил шторы, она облегченно вздохнула. При тусклом свете боль стала чуть меньше. Но как Лукас узнал, что ей нужна помощь?

– Почему ты пришел на верфь? – спросила она слабым голосом.

– Я искал тебя. Подумал, что, наверно, ты огорчилась, и хотел извиниться. В доме я тебя не нашел и решил посмотреть в офисе.

– Не беспокойся обо мне, Лукас. – Она с трудом перевела дыхание. – Я сама могу о себе позаботиться.

– Я это заметил, – сухо бросил он, подходя к кровати. – Я не могу удержаться, чтобы не заботиться о тебе, Рыжик. По-моему, пора кому-то сделать это… А сейчас позволь я сниму с тебя джинсы и рубашку. Тебе станет легче.

Меган знала, что станет легче. Но при мысли, что Лукас будет раздевать ее, кровь тревожно застучала в висках. Она попыталась сесть.

– Я сама могу раздеться, – запротестовала она, но Лукас мягко опрокинул ее на подушку.

– Будет быстрее, если этим займусь я. Хоть на минуту, Рыжик, перестань спорить, дай помочь тебе, – властно проговорил он и ловко стянул с нее верхнюю одежду. Когда она осталась только в трусиках, он чуть приподнял ее, чтобы вытащить из-под нее одеяло, и накрыл им дрожавшее тело. – Лучше? – ласково спросил он.

У Меган горели щеки. И поэтому она радовалась полумраку в комнате. Лукас ухаживал за ней, как сиделка, отрешившись от всего личного. Почему же она так дрожала? Для этого не было причины. Но все равно дрожь сотрясала ее, и по сравнению с этой дрожью головная боль казалась пустяком.

– Да. Спасибо. – Язык слегка заплетался, потому что сильное болеутоляющее уже начало действовать.

– Спи, Меган. Позже я приду посмотрю, как ты, – пообещал он и направился к двери. А у нее уже слипались глаза.

Лукас не ушел, он лишь проверил, закрыта ли дверь. Потом взял стул и пододвинул к кровати. Он сидел и изучал ее лицо. Видел боль, мучившую ее, и печаль, которую она, возможно, даже не осознавала.

Он понимал, что совершал ошибку, воспринимая ее поверхностно. Он видел в ней девчонку-язву, с которой вместе вырос. Теперь до него дошло, что она клубок противоречий. С одной стороны, холодная, с другой – невероятно страстная. На первый взгляд она производила впечатление женщины, которая держит под контролем свою жизнь. А сегодня она выглядела настолько уязвимой, что у него едва не остановилось сердце. Что-то в Меган Террелл скрывалось такое, чего не должно бы быть. И он хотел докопаться – что это? Он и сам не представлял, как ему необходимо, чтобы она полагалась на него, верила ему. А до сих пор она отказывалась быть искренней.

Вздохнув, он вытянул длинные ноги, приготовившись остаться и смотреть за ней. Как он ей и сказал, кому-то пора это сделать. Потому что за железным панцирем скрывалась беззащитная женщина. И он хотел защитить ее. Его даже удивило, как сильно было это желание. Но он хорошо знал себя и смирился с этим. Что-то подсказывало ему, что награда оправдает все хлопоты.

Дата добавления: 2015-07-08