Знак сатаны

Я ненавижу своё ремесло, когда приходится делать портреты на заказ, но в моей мастерской было несколько недописанных картин, а они для меня – словно дети, постоянно требующие внимания и еды: им нужны краски, кисти и моё вдохновение, которое подкрепляется сыром, хлебом и хорошим французским вином.

В конце концов пришлось дать объявление в газету. В нём я назвал себя талантливым художником-портретистом, способным отразить на полотне всю гамму человеческих чувств, навечно запечатлеть в красках мимолётное состояние души и тела потенциального заказчика. Несколько дней я провёл в томительном ожидании, и вот однажды раздался звонок в дверь, внушая надежду на скорый приличный заработок.

В мою скромную обитель вошла миловидная женщина, держа за руку мальчика лет двенадцати. О, если бы она была одна! В своём воображении я уже видел её портрет на фоне моря и даже несколько набросков, сделанных с обнажённой натуры. Но этот ужасный мальчик! Возможно, он был её сыном или племянником, но более отвратительного ребёнка мне не приходилось видеть никогда: у него был взгляд человека, обречённого на вечные страдания, который ненавидел весь мир за этот свой дьявольский приговор. Впрочем, внешне он оставался почти спокоен и за всё время сеанса не произнёс ни слова.

-Я хотела бы заказать портрет мальчика. Срочно! – решительным голосом произнесла женщина.

-Да, но…

-Назовите цену, которая вас устроит!

Чтобы поскорее выпроводить странных посетителей, я назвал несуразно большую сумму в надежде на отказ, но женщина лишь молча кивнула, выражая согласие. Затем она произнесла фразу, которая озадачила меня ещё больше:

-Вам достаточно будет сделать рисунок простым карандашом, но я хочу видеть работу мастера, а не ремесленника. Вы понимаете?

Конечно, я понял всё! Эта женщина – сумасшедшая, если готова заплатить такие деньги за простой рисунок, но отказываться было глупо.

-Желаете присутствовать? – спросил я, закрепляя лист бумаги на мольберте.

-Нет, я оставлю вас ненадолго, но помните: мне нужно полное сходство.

-Должен ли я прорисовать эту родинку? – спросил я, заметив на щеке мальчика значительное по размеру красное пятно.

-Мне нужно полное сходство! – повторила дама и направилась к выходу из мастерской. Я запер за ней дверь, вернулся в комнату и усадил мальчика на стул возле окна. Он послушно выполнил мои указания и тихо сидел, не проявляя ни малейшего интереса к обстановке мастерской. Как я теперь понял, он вовсе не был уродом, а лицо его имело вполне нормальные пропорции, соответствующие возрасту. Всё же во взгляде мальчика было нечто порочное и пугающее, а большая родинка на его щеке привлекала моё внимание, мешая сосредоточиться.

Я сделал несколько неудачных набросков, причём карандаш в моей руке словно взбесился: он оставлял на бумаге грубые неровные линии, а грифель крошился и рвал бумагу. Пятно на щеке мальчика всё более притягивало мой взгляд. Вскоре мне стало казаться, что злополучная родинка непрерывно меняет форму и размеры. В конце концов я догадался сесть так, чтобы угол мольберта скрыл от меня часть его лица вместе с родинкой. Работа пошла быстрее, а недостающую часть лица я дорисовал, симметрично отобразив видимую.

Теперь оставалось внимательнее рассмотреть пятно и нанести его изображение на готовый рисунок. Я подошёл к мальчику на расстояние вытянутой руки, родинка имела весьма причудливую форму, которую невозможно было разглядеть издалека. Она была похожа на клеймо, оставленное раскалённым железом. Впрочем, какое это имеет значение для настоящего профессионала! Я вернулся к мольберту и довольно удачно вписал родинку в предназначенное для неё место.

Между тем, мальчик стал проявлять признаки нетерпения, он оглядывался вокруг, как будто не понимая, где он сейчас и зачем. Его беспокойство передалось и мне: более всего я сейчас сожалел, что не взял деньги за работу вперёд! К моему огромному облегчению, таинственная незнакомка появилась вовремя. Увидев рисунок, она пришла в восторг:

-Вы – самый лучший художник из тех, к которым я обращалась! Какое-то время мы будем свободны от этого кошмара.

-О чём Вы говорите?

-Да так, ни о чём. Вот Ваш гонорар!

Она положила на столик у мольберта солидную пачку денег, взяла за руку мальчика и направилась к выходу.

-Что это за пятно у него на щеке? – неожиданно для самого себя спросил я.

-Какое пятно? – притворно удивилась женщина.

Я взглянул на мальчика и раскрыл рот от удивления: лицо его было совершенно чистым и прямо-таки светилось радостью и спокойствием! Возможно, у ребёнка было нервное раздражение кожи, такое бывало и у меня в детстве, но чтобы всё прошло так быстро…

-Возьмите свой рисунок! – крикнул я им вслед, но таинственная пара уже скрылась в дверном проёме, оставив меня в полном недоумении. Я готов был поклясться, что родинка на щеке мальчика была чёткой и рельефной, как сургучная печать!

Между тем, портрет мальчика был по-прежнему приколот к мольберту. Вот и пятно на щеке, похожее на какой-то сатанинский знак… Чёрт побери, я же нарисовал его красным карандашом! На чёрно-белом рисунке красное пятно выглядело зловеще, и мне вовсе не хотелось оставлять этот рисунок в своей коллекции. Я сорвал его с мольберта, скомкал и бросил на раскалённые угли камина, ощутив при этом огромное облегчение.

От заработанных денег я решил срочно избавиться, потратив их на холсты и краски, а вот свой единственный красный карандаш я нашёл на дальней полке под слоем пыли. Он был сломан месяц назад и с тех пор валялся в полном забвении.

Дата добавления: 2015-07-10