Глава 6
Вообще-то целые сутки нам полагалось ожидать в карантине. Но Бинк оказался прав. Деньги на Ретане-5 любили. Без всякого притворства — сильно и глубоко.
Тысячи мекланских мексов хватило, чтобы мы четверо получили разрешение свободно перемещаться по планете.
Мы вышли из шлюзовой камеры налегке, чтобы не привлекать особого внимания. Двери космопорта сомкнулись позади. Впереди была площадь, укрытая под навесом. Несколько автобусов и антигравных такси дожидались клиентов.
— Куда теперь? — спросил Васька.
— А чего думать? — недовольно отозвался Бинк. — Ведь решили уже... На север. В Тиррахис...
Илга смогла дать нам только приблизительное направление. Из справочника мы знали, что Ретан заселен неравномерно. Большая часть жителей обитала на малом, Южном континенте. Именно здесь мы сейчас и находились. Как раз между двумя крупнейшими городами — Тиррахисом и столицей, Кай-Ретаном.
До Тиррахиса — километров тридцать. Но это лишь промежуточная точка.
Путь нам предстоял неблизкий. И где он заканчивался, неизвестно. Айна скрывалась где-то на обширном, Северном материке...
— А давайте возьмём флаер и махнем прямиком через пролив, — сказал Васька.
Я повернул голову и заметил на дальней площадке несколько серебристых удивительно грациозных аппаратов.
Бинк категорично взмахнул ребром ладони:
— Ни в коем случае! Во-первых, здесь это слишком дорого!
— Как будто у нас. нет денег... — буркнул Васька.
— С твоими замашками у нас их точно не останется! А во-вторых, в любом сдающемся напрокат флаере есть маячок. Чтоб хозяева где угодно могли найти машину. Сами понимаете...
— Ага, — вздохнул я, с грустью рассматривая блестевшие на солнце летательные аппараты.
До Тиррахиса мы добирались в полупустом автобусе. Со слов Бинка, «только в такой дыре и встретишь доисторическую колымагу».
— Представляете, — удивлялся он, — без всяких гравикомпенсаторов! И работает на двигателе внутреннего сгорания!
— Поразительно, — кивнул я.
Автобус отнюдь не выглядел колымагой. Трясло, например, куда меньше, чем в Бинковом звездолете. И двигатель работал на водороде из расщепленной воды. Так что бензином не воняло и, по нашим, земным понятиям, езда была вполне комфортной.
Бинк думал по-другому.
— Это еще что! — шепотом уточнил он. — С тех пор как они отделились от Империи, здешняя экономика — в полной заднице. Я слыхал, они начали делать горючее из нефти!
— Чудовищно, — согласился Васька.
На шоссе попадались и другие колесные машины. Но мы так быстро доехали, что не успели разобрать — на бензине они работают или нет.
Тиррахис, и правда, большой. Первый настоящий город с тех пор, как мы покинули Землю.
На улицах полно народа — в основном обычных людей. И оживленное движение. Самые разные типы машин. Немало и тех, что казались утилем, даже на земной взгляд. Тут уж сомнения отпали. В воздухе стоял знакомый аромат выхлопных газов.
— Фу, гадость... — сморщил нос Бинк. — Знал, что у них тут похорошело... Но не думал, что до такой степени.
— А мне нравится, — расплылся Васька. — Закрываешь глаза — и полное впечатление, что стоишь в час пик на Тверской...
— Если задержимся — придется покупать противогазы, — озабоченно вздохнул хоббит.
Пока они спорили, я вертелся по сторонам, набираясь ярких впечатлений.
Архитектура здесь диковинная — кажется, что иные здания держатся лишь на честном слове. Уж больно несерьезно выглядят эти лишенные опор полупрозрачные конструкции. Но, вероятно, здешние материалы куда надежнее земных.
— Красиво, — сказал я. — Правда, Илга?
Она задумчиво кивнула.
— Смотрите. — Лубенчиков радостно ткнул пальцем вверх. Ажурная башня возвышалась над городом не меньше чем на километр.
— Тоже мне ценители! — скривился Бинк. — Да здесь половина зданий недостроена.
— Деньги кончились?
— Можно и так сказать... Когда-то Ретан был форпостом Империи. Отсюда к новым мирам должны были уходить корабли. Сотни новых миров, сотни кораблей. Все осталось только в планах...
— А на здешнем космодроме не очень пустынно, — заметил я.
— А знаешь почему? — усмехнулся Бинк. — Раньше здесь размещалась база Космофлота. Восемь лет, как ее упразднили. Но спецы никуда не делись. Лучшие спецы в этом секторе! Ремонт или профилактика — выполнят на совесть. И возьмут недорого. В отличие от местных чиновников. Единственный недостаток — Ретан удален от главных трасс. И течения здесь не очень благоприятные...
— Ясно, — кивнул Лубенчиков. — Если еще раз захотим раздолбать звездолет — сделаем это где-нибудь поблизости.
Любоваться достопримечательностями нам было некогда.
Пора обзавестись собственным наземным транспортом. Но осуществить это оказалось не так просто.
Сначала мы посетили два автосалона в центре.
Машины выглядели заманчиво — сверкали, как нарядные елочные игрушки. Но Бинк проходил, рассматривая ценники, и глаза его все больше округлялись:
— Однако...
— Что, подорожали? — спросил я.
— Да на Киагре за такую цену флаер можно купить! Чистый грабеж!
— Вот и отправляйтесь к себе на Киагру, — буркнул продавец. — Понаехали тут...
Минут двадцать спустя на окраине мы нашли магазин, торговавший исключительно подержанными авто. Цены тоже не маленькие, но, как сказал Бинк, вполне терпимые.
Выбор — богатый. От новейших моделей до аппаратов, смахивавших на слегка улучшенную модель «жигуля»-«копейки».
Конечно, вариант колесных машин мы сразу отбросили.
— Пускай Джеймс Бонд на них гоняет, презрительно заметил Лубенчиков.
Какое-то время мы топтались у массивного шестиместного гравикара. Продавец расписывал достоинства, но Бинк все-таки отказался:
— Слишком жирно для единственной поездки... И слишком заметно.
Мы бродили по магазину, изучая модели. И в конце концов решили взять пару грависов.
Верхняя часть этих диковинных машин — нечто среднее между обычным и водным мотоциклами. Похожие руль, сиденье... Колес, разумеется, не было. Вместо них внизу -гладкая горизонтальная опора.
— Эти два — ничего, — сощурился Бинк. — И марка подходящая — «стрекоза» [6]... Но сначала — надо хорошенько рассмотреть. И проверить на ходу...
— Стоп. — спохватился я. — Мы кое-что упустили.
— Не понял?
— Кто будет вести второй гравис? И кстати, у нас ведь нет местных водительских прав...
— Тише... Права я уже купил. Для всех четверых. Так что никаких трудностей...
— Да ну? Я такой хреновиной управлять не умею. А ты, Илга?
— Нет.
— Перестаньте, — возмутился Васька. — Я сам видел в кино — все джедаи на таких ездят! А мы что, глупее?
У Бинка лопнуло терпение. Он мягко предложил нам заткнуться и выйти подышать свежим загазованным воздухом. Чтоб дать ему спокойно все осмотреть и проверить.
Сначала мы топтались у входа. Потом нам надоело. Перешли дорогу и оказались в небольшом сквере. В глубине его размещалось уютное летнее кафе. Я вспомнил, что мы задолжали Илге мороженое.
«Приземлились» у крайнего столика, откуда без труда можно было наблюдать за входом в магазин.
— Та-ак, — насупился Васька, открывая меню, — на вид все вкусное... Ой, извини Илгочка. — Торопливо отдал ей меню. — Выбирай!
Она пробежала невнимательным взглядом стереокартинки блюд:
— Я в этом мало разбираюсь... Так что доверяю вашему тонкому вкусу.
— Приятно, когда тебя ценят, — расплылся Лубенчиков.
— Главное — никакого спиртного! — уточнила Илга.
— Да как ты могла подумать?! — обиделся Васька. Зыркнул в меню и разочарованно добавил: — Тем более что спиртного здесь...
В общем, мы заказали по стакану соку и по двойной порции мороженого. Сразу расплатились. И у Васьки, и у меня имелась кой-какая сумма ретанских реттов. Успели наменять специально для мелких расходов — во многих здешних местах предпочитали наличные. Так что щедрость в разумных масштабах была нам по карману.
Источником средств служили Илгины бриллианты. Но мы старались не отвлекаться на эти подробности. Даже если ты угощаешь девушку за ее же счет, главное — не деньги, а душевная широта.
Мороженое было вполне. Не хуже, чем на Земле. Илга с возраставшим интересом ковыряла в стаканчике, а я внутренне ликовал. Все-таки правду говорят — или обещайте девушке весь мир, или ведите в кафе. Даже с инопланетными принцессами это срабатывает!
Неожиданно гармония за нашим столом нарушилась. Илга поставила стаканчик и внимательно посмотрела куда-то через мое плечо. Ее темные брови сначала взлетели, а потом накренились под хмурым углом. Ее губы сердито сжались. Илга вскочила из-за стола.
— Ты чего? — удивился Васька.
Она не ответила. Зашагала по аллее. Мы торопливо вскочили, едва не опрокинув стулья, и бросились за ней.
— А как же мороженое? — трагически воскликнул Лубенчиков.
Но было уже не до того. Я вдруг понял, куда именно направляется Илга.
Минут пятнадцать назад, входя в автосалон, я заметил нищего. Заурядный, вполне земной типаж с какой-то табличкой на груди и белой пластиковой коробкой в руках. Седой, опрятный мужчина лет пятидесяти курсировал взад-вперед по улице. Иногда в его коробку летели монеты (на Ретане они до сих пор в ходу). Большинство прохожих относились к человеку с табличкой вполне индиферрентно.
Но сейчас белая коробка валялась в пыли. Мелочь россыпью блестела на тротуаре. А ее владелец лежал рядом. Сомневаюсь, что он сам решил отдохнуть. Принять горизонтальное положение мужчине помогли.
Несложно было догадаться, кто именно. Три здоровенных лба пинали нищего ногами. Ясно, что у этих серьезных парней было к нему какое-то важное дело. И отвлекать их сейчас — верх неосмотрительности.
Я как раз хотел сообщить об этом Илге. Не успел.
— Оставьте его, вы, уроды!
Три «милых» квадратных физиономии, как по команде, развернулись в нашу сторону.
Я оцепенел. Васька судорожно сглотнул. И только Илга уверенно двинулась вперед.
— Ты чё-то хотела? — угрюмо процедил один из троих, в симпатичном кожаном прикиде, из-под которого выглядывала кобура.
— А у тебя — слух не в порядке?
Глаза у мордоворотов округлились. А челюсти отвалились. Почти синхронно. Зрелище — интересное. Если, конечно, наблюдать из безопасного укрытия.
— Ты на голову больная, да? — наконец спросил главный в «коже». — Иди отсюда, пока я добрый.
Он выразительно поднял в нашу сторону палец — дескать, уводите свою психованную. И развернулся, всей широченной спиной давая понять, насколько он «добрый».
Нищий сжался на тротуаре, ожидая продолжения «беседы».
— Отойдите от него, — твердо сказала Илга, — иначе хуже будет!
Главный издевательски рассмеялся.
И получил мощный пинок под зад. С ревом развернулся и тут же налетел мордой на маленький, но быстрый кулачок. Вроде не слишком сильно. Только башка у него дернулась, как привязанная на нитках. Полетела в сторону, вопреки законам механики увлекая вслед за собой массивную тушу.
Уф-ф... Будто в каратэшном боевике...
Двое лбов синхронно бросаются на Илгу с двух сторон. Огромные кулаки почти свистят в воздухе, как готовые разорваться бомбы. Но единственное, что им удается, — всколыхнуть ее каштановые волосы. Она пригибается, подныривает — и вот уже один из врагов безвольным слизняком оседает на асфальт. Второй — споткнувшись о ее ботинок, с размаху летит прямо на своего напарника.
Пытается встать. Ну разумеется, я бью его в челюсть. И это его слегка успокаивает.
Бурные события длятся не дольше пяти секунд.
Илга выпрямилась, аккуратно отряхивает штаны и куртку. Кажется, она не запыхалась. Во всяком случае, нам с Васькой куда сложнее перевести дыхание.
Быстрее нас очухался нищий. С удивительным проворством вскочил с асфальта, отталкивая тело главного бандюка:
— В следующий раз, молодой человек, слушайтесь умных советов!
Пригладил седую шевелюру и поклонился Илге:
— Разрешите представиться. Китс Меллоу, доктор физических и....
— О, черт! — сказал Васька, перебивая доктора. Быстро выдернул бластер из кобуры главаря и начал шарить по бандитским карманам.
Я хотел сделать ему замечание, но тут сам увидел огромный черный гравикар.
Резко набирая скорость, темная махина летела в метре над землей. В нашу сторону. И отделяло ее от нас уже не больше ста шагов.
Мы опрометью бросились в сквер. Едва достигли деревьев, огненные трассы прочертили воздух. Нас обдало жаром. Вспыхнула ветка. Мы все попадали на траву за клумбой.
Из бандитского гравикара послали еще одну очередь. Небольшое деревце надломилось и запылало.
Случайные прохожие показывали рекорды скорости. Автомобили давали задний ход или сворачивали в боковые переулки. В магазинах торопливо опускали жалюзи.
Гравикар остановился, и наружу повалила целая орава субъектов характерной внешности: бритые макушки и стволы наготове.
— Как же оно включается? — Васька лихорадочно вертел бластер в руках.
Два трофейных «пистолета» меньшего калибра достались Илге и мне. Только я умел обращаться с оружием не лучше Васьки.
— Снимите с предохранителей, — посоветовала Илга, — вот здесь...
Сказала, а сама вдруг перекувыркнулась, прыгнула вбок. И пока летела к соседней клумбе, ее палец давил спуск.
Никаких вспышек, только сухие щелчки. Один из бандитов свалился на асфальт. Остальные, беспорядочно паля в воздух, спрятались за машиной.
— Круто, — буркнул Лубенчиков и наконец-то разобрался с устройством. Ослепительные штрихи ударили в черный гравикар. К сожалению, без всяких последствий для «бандовоза».
— Упс-с... — огорчился Васька.
Опять нажал гашетку. Лопнуло стекло в витрине магазина. Поплыла вонь от горелой краски и пластика. А зевак из окон верхних этажей — как ветром сдуло. Наверное, попадали на пол.
— Заряды береги! — сердито зашипел я и как следует прицелился во вражеский ботинок, выглядывавший из-под гравикара.
Не так эффектно, зато надежно. Пара сухих щелчков, и в ответ — чей-то вопль по ту сторону машины. Ботинок исчез.
— Хорошо стреляете! — похвалил доктор-нищий. — Но так просто они не отвяжутся...
— Может, они нас с кем-то спутали? — несмело предположил Васька.
— Ага, — буркнул я сквозь зубы, — с мишенями в тире...
— Эй! — заорал Лубенчиков. — Если вы быстро сядете в свою таратайку и уедете — мы, так и быть, не станем вас трогать!
Ругань в ответ. Туповатые бандюки явно не оценили Васькиного благородства. Чей-то хриплый голос обещает приготовить из нас местную разновидность шашлыка.
«Бандовоз» еще снижается и, едва не волочась по асфальту, медленно плывет в нашу сторону. Я понимаю их замысел:
— Вот гады!
Нет. Давить нас, как танком, не будут. Подберутся ближе и расстреляют в упор. Стволов у них точно больше! И помощнее!
— Ух ты! — вдруг шепчет Васька.
Что-то стремительно несется по улице. Врезается прямо в бандитов за черным гравикаром. Описывает крутую дугу в воздухе и выруливает к нам.
Не ангел на крыльях. Всего лишь Бинк на паре грависов марки «стрекоза».
— Ты — вовремя, — радуется Васька.
— Некогда болтать!
Пока враги не очухались, мы торопливо размещаемся на бесколесных «харлеях». И Бинк вдавливает газ — красную кнопку на руле. Практически синхронно два грависа срываются с места. Сейчас они соединены проводом. И Бинк ведет обе машины.
Вспышки сзади. Огненные трассы справа и слева. Илга пытается отвечать им из «глушака».
— Плохо дело, — бормочет Бинк.
Я знаю, о чем он. В зеркале заднего вида явственно маячит обтекаемый черный силуэт. И с каждым мгновением он растет. Гравикар нас догоняет, а Бинк боится увеличить скорость. Провод, соединяющий «стрекоз», и так уже еле держится.
— Я поведу сам! — кричу ему в ухо.
Он кивает:
— Красная кнопка — газ! Синяя — тормоз! Поворотом рукояток задается высота. Максимум — два метра! Но не увлекайся. Чем выше — тем сильнее жрет энергию! Готов?
— Да!
Бинк вырывает провод из гнезда. Mojo «стрекозу» швыряет куда-то вбок. Васька сзади отчаянно матерится. Я судорожно сжимаю руль.
— Выравнивай! — советует Бинк.
Легко сказать. Гравис подпрыгивает, как норовистый конек-горбунок. Явно желает избавиться от парочки седоков. Хорошо, что Илга и доктор-нищий едут с Бинком.
Горячим воздухом обдает висок. Дьявол, по нас же еще и стреляют! Нельзя упускать это важное обстоятельство.
— Держись крепче! — ору я Ваське.
— Крепче уже не могу! — орет он в ответ.
И я до отказа вдавливаю красную кнопку.
Бешеный скачок! Руль едва не вырывается из моих пальцев. Дома мелькают, как тени. Машины испуганно жмутся к обочинам.
Хорошо, что защитное поле гасит встречный поток. А то б нас сдуло!
— С-с-сбрасывай! — вопит Лубенчиков.
— Кого?!
— Скорость сбрасывай!!!
А я не могу вспомнить, как это делается.
— Синяя кнопка! — орет он.
— Точно, — радуюсь я. И слегка нажимаю.
Ой!
Меня швыряет вперед. Но силовое поле амортизирует толчок. Поэтому я не перелетаю через руль. Класс!
Ваське повезло меньше. Кажется, его приложило мордой о мою спину. Спине — ничего. А вот Васька шипит от боли и пытается ругаться. Это у него плохо выходит. По-моему, он прикусил язык. Большое облегчение для окружающих.
— Спокойнее, Васек.
Я аккуратно выравниваю машину. Как раз вовремя, а то днище уже царапает по асфальту.
Я почти научился управлять!
Рядом возникает Бинк на второй «стрекозе». Глаза у него большие, но на разговоры нет времени.
— Держитесь за мной.
Резко бросает свой гравис влево. Поворот руля — и мы с Васькой мчимся следом, опять набирая скорость.
Огненные росчерки выстрелов мелькают рядом.
Вправо. Влево. Мы проносимся по узкому переулку. Ныряем в подворотню. Летим через парк между деревьями. И опять исчезаем в лабиринте ветхих и недостроенных домов.
В зеркалах заднего обзора уже нет черного гравикара. Мы оторвались! Но Бинк еще долго не успокаивается, наматывая круги по городу.
Заросший сорняками пустырь на окраине — хорошее место для привала. Бинк посадил гравис в укромном уголке за кустами. Я тоже сбросил скорость и плавно остановил машину.
— Уф-ф! — Васька немедленно слез со «стрекозы» и облегченно повалился на траву.
Мы все разместились рядом. Кроме Бинка. Осторожный хоббит предпочел отдыхать прямо в «седле».
— Ну, — окинул он нас пронзительным взглядом, — кое-кто обещал порхать как бабочка и не лезть на рожон... Может, объясните, чего вы не поделили с теми милыми ребятами?
— «Милыми»? — усмехнулся я. — Как же... Честные бандиты шли по улице, никого не трогали...
— Вот именно! — поднял палец Бинк. — Мало нам своих неприятностей?! А может, вы решили крышевать всех нищих в Тиррахисе?
Илга нахмурилась, но промолчала.
А Васька озадаченно потер лоб:
— Всех нищих? Это ж большие деньги!
Бинк скорчил гримасу. И тут единственный абориген в нашей компании встрял в разговор:
— Извините. Думаю, возникло недоразумение...
Мы выжидательно уставились на дипломированного попрошайку. Он полез в карман пиджака и извлек яркую пластиковую карточку:
— Вот мои документы: Китс Меллоу, доктор физики и археологии. А вот удостоверение. — Пальцем ткнул в табличку, висевшую на своей груди. — Я — официальный сборщик милостыни.
Только теперь мы всмотрелись в эту злосчастную табличку. Надпись была сделана на одном из диалектов галактического. Но, в общем, вполне читалась.
— Что значит «официальный сборщик»? — удивился Бинк.
— А вы разве не знаете? Правительство Ретана очень заботится о процветании науки. Но денег в бюджете мало. Поэтому всем дипломированным ученым выданы государственные лицензии.
— Лицензии... на что? — округлил я глаза.
— На сбор средств для развития науки и технологии.
Доктор опять полез в карман и вытряхнул на ладонь груду медяков. Пересчитал и озабоченно вздохнул:
— Из-за этих уголовников я потерял половину дневной выручки!
Бинк офонарело завертел головой:
— То есть вы...
— Я — ученый! И кстати, член многих инопланетных академий! Поэтому ни в какой крыше не нуждаюсь!
— Ага. Только бандиты думают по-другому.
— Эти невежественные молодые люди абсолютно не смыслят в юриспруденции!
— Зато они кой в чем в другом разбираются...
— Все равно закон на нашей стороне! Мы имеем полное право работать вдоль всей улицы Изобилия до ее пересечения с проспектом Независимости!
— А дальше? — спросил Васька.
— А дальше работают астрономы.
— Как все здорово продумано! — восхитился Лубенчиков.
— Звездочетам повезло, — вздохнул Китс. — Мэр им вообще покровительствует. Так что астрономия — на хорошем месте. Бывает, до двадцати реттов в день имеют!
— Круто, — кивнул Васька.
— Да. А им еще и бесплатные обеды! Каждый вторник!
— Щедро, — пробормотал я. — Как это у нас до этого не додумались?
— Ничего, — успокоил Лубенчиков, — у нас тоже ученых ценят. Дай только время!..
Бинк шмыгнул носом:
— Здесь многое изменилось...
— Все не так уж и плохо, — возразил Ките. — У нас на Ретане самые низкие в Галактике налоги! И никаких преград свободной инициативе! Главное — не лежать на печи!
— А как насчет исследования мусорных баков? — некстати уточнил Васька. — Тоже ведь хорошая инициатива...
— Конечно-конечно. Только в мою лицензию это не входит. Должно же государство как-то поддерживать пенсионеров!
Мы с Лубенчиковым переглянулись. И он шепнул:
— Прям как в сказке! Страна победивших реформ!
— Не страна, а планета, — хмыкнул я.
Бинк растерянно почесал волосатую грудь.
— И вы... вы довольны такой жизнью?
— Есть отдельные трудности, — признал Китс. — Но, главное, мы вливаемся в сообщество цивилизованных миров...
— Вливаемся. И выливаемся, — буркнул хоббит.
Давно я не видел его таким задумчивым.
Илга отвернулась и с показным равнодушием плела венок из ярко-желтых цветков.
И только доктор Китс в своем тертом пиджачке выглядел невозмутимым. Как на лекции перед студентами. И табличка «сборщика» на его груди блестела почти нарядно.
Неожиданно он спохватился:
— Прошу прощения. Я так и не успел поблагодарить... Вы из-за меня рисковали...
— Мелочь, — отмахнулся Васька, — для нас это вроде утренней зарядки.
— Если я чем-то могу быть полезен... В меру своей квалификации.
— Ага, — кивнул Васька, — например, сбор средств в пользу голодающих олигархов...
— Кстати, о квалификации, — вмешался Бинк. — Доктор физики и археологии? Странное сочетание.
— Только не на Ретане-5, — улыбнулся Китс.
— И часто вы бываете на Северном континенте?
— Последнее время — не очень. Но у меня накоплен большой материал. Сейчас работаю над монографией...
— Очень интересно, — сказал Бинк.
— Вы тоже археолог? — оживился Китс.
— Почти.
— Я мог бы показать вам свою коллекцию артефактов!
— Обязательно. Только чуть позже. У нас срочное дело. На Северном континенте.
— У вас есть официальное разрешение? — заинтригованно уточнил доктор.
— А оно требуется? — округлил глаза Бинк.
— Конечно. Мы ведь живем в правовом государстве. Это во времена тоталитарной Империи каждый творил что хотел...
— Да. Тяжелые были времена, — кисло выдавил хоббит.
— И не говорите! — кивнул доктор. — Беззаконие процветало...
— А где можно получить разрешение?
— В Министерстве природных ресурсов. Это легко! Подадите заявку, укажете цель поездки, маршрут. Оплатите все необходимые сборы и пошлины... И в течение полугода заявку обязательно рассмотрят!
— Действительно, легко, — мрачно согласился Бинк.
Илга нервно дернула плечом и наконец-то обернулась. Пристально глянула на Китса:
— Есть ведь и иной способ?
Доктор замялся:
— Это противозаконно...
— Мое любимое слово, — расплылся Васька.
Китс взъерошил седую шевелюру:
— Вам что, очень надо на Северный континент?
— Да! — твердо кивнула Илга. — И как можно скорее!
— Вы... Вы — «черные» археологи? — вздрогнул Китс.
— Успокойтесь, доктор, — мягко сказала Илга. — Мы — обыкновенные туристы. Просто нет времени на формальности... Хотите, едем с нами? После того что случилось, вам лучше покинуть город — на какое-то время. Мы наймем вас в качестве гида. Заодно убедитесь, что ни один артефакт...
— Да, не один! — торопливо кивнул Васька. И глаза его жадно заблестели.
К счастью, доктор-нищий плохо знал Лубенчикова.
—...не пострадает.
Китс смотрел на Илгу доверчиво, как ягненок:
— Значит, вы обещаете?
— Конечно.
Китс заерзал, еще сомневаясь. Но разве можно отказать, когда женщина так смотрит?
— Хорошо, — расслабился он и улыбнулся совсем по-детски, — давно хотел съездить на Север...
Глава 7
Иногда события выстраиваются в нелогичную цепочку. Одно за другим, совершенно случайно. Но в результате заветная цель оказывается куда ближе, чем ты мог вообразить.
Всего часа три назад мы и понятия не имели, как будем добираться до Северного континента. А теперь мы стояли на палубе рыбацкого судна и Васька отчаянно боролся с морской болезнью. Вестибулярные таблетки давно кончились. Южный берег исчез в дымке. И ранние сумерки подкрадывались с востока.
Ветер усиливался. Небосклон был затянут тучами.
— Кажется... будет шторм, — выдавил Лубенчиков, в который раз перевешиваясь через поручни.
— Идеальная погода, — кивнул шкипер. — Ни один спутник вас не засечет.
Мы давно были готовы. Все пятеро — в непромокаемых комбинезонах и спасательных жилетах. Грависы с закрепленными рюкзаками ожидали на второй палубе, укрытые брезентом. Одно нажатие кнопки — и подъемник поставит их на край судна, в том месте, где обычно спускают шлюпки.
— Качка усиливается, — хмуро заметил Бинк.
— Пустяки, — улыбнулся шкипер, — я высажу вас километра за три до берега. Успеете проскочить. Но сперва дойдем до мыса Утопленников.
— Симпатичное название, — вяло усмехнулся хоббит.
— Обыкновенное. Там берег не очень крутой... И в такую погоду — не бывает патрулей.
А волны все росли, накатывали вал за валом, разбиваясь о корпус судна. Мелкие брызги уже долетали до наших ног.
— Не понимаю, — буркнул Васька.
— Чего? — спросил я.
— Идиотизма вашего не понимаю... Харчей накупили два рюкзака... А таблетки забыли.
— Ладно, потерпи...
— Да на хрена еда, если нет вестибулярных таблеток! Это ж сплошное расточительство!
Палуба сильно накренилась, а физиономия Лубенчикова опять обрела зеленоватый оттенок. Доктор Китс предложил Ваське мятную подушечку. Лубенчиков сказал два слова по-русски и обреченно заковылял в сторонку.
— Бедняга, — вздохнула Илга.
— Ничего. Крепче будет, — бессердечно отозвался хоббит.
Но я-то видел — ему тоже не по себе. Кажется, Бинк рассказывал, что неважно плавает...
Горизонт темнел с каждой минутой. Обдавая нас ледяными брызгами, волны перекатывались через палубу.
Шкипер скрылся в рубке, и суденышко выправило курс по ветру. Бортовая качка сменилось килевой. Не очень большое облегчение. Скорее наоборот...
Ваське начали мерещиться дельфины. Увидеть русалок он не успел.
Из рубки донесся озабоченный голос шкипера:
— Якорь в глотку... Радар показывает — к нам идет судно.
— Ну и что?
— Думаю, это патруль.
— Прибавь ходу, — посоветовал Бинк.
— Уже... Но это гравикатер. Они быстрее... Ребята, вам пора!
Мы глянули друг на друга. Потом опять на волны.
— Охренеть... — выдавил Васька.
— Сколько до берега? — мрачно поинтересовался Бинк.
— Двадцать восемь километров! — Шкипер обвел оценивающим взглядом наши физиономии и добавил: — Можете оставаться! Только грависы и рюкзаки — за борт!
— Как — за борт? — дернулась Илга.
— Я не могу рисковать! У меня отнимут лицензию!
— И ничего нельзя сделать? — сквозь ветер прокричал Китс.
— Извините, доктор... Больше из этого корыта не выжмешь!
Мы молчали. В темной дымке не было и намека на берег. Пусть шхуна — корыто. Но наши «стрекозы» и вовсе утлые скорлупки...
— Ненавижу море, — сказал Бинк.
Хлестал ливень. Мы плотнее натянули капюшоны.
— Оставайтесь, доктор! Вам-то зачем рисковать? — крикнул шкипер.
— Я дал слово!
— Как знаете...
Заскрежетал механизм. Створки разъехались, освобождая проход. Поддон с грависами скользнул вверх, накренился...
Резкий толчок — и мы за бортом!
—...твою мать! — заглушая рев ветра, далеко разнеслось над солеными волнами.
Теперь понимаю, что гонки по улицам — мелочь, детская забава...
Вверх-вниз... вверх-вниз... Гора. Впадина. И все это не стоит на месте, оно движется... Будто чья-то чужая воля играет тобой. Подбрасывает к низким тучам и опять швыряет к темной бездне... Захлестывает солеными брызгами, опрокидывает шлепком гигантской ладони...
Я кувыркаюсь во тьме, судорожно вцепившись в руль. И хватаю воздух, вырвавшись к свету.
Человеку это не под силу. Но умные приборы делают свое дело. Защитное поле смягчает удары. А гравикомпенсаторы, будто магнитную стрелку, опять выравнивают «стрекозу» в исходное положение.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 36 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |