— Волосатый, не придирайся к девушке! Сказала б она правду, фиг бы тебя уговорили!
— Не люблю, когда меня используют!
— А ты глянь на это с лучшей стороны! Тебе что, было приятнее еще три года охотиться на суртисов?
— Мы рисковали...
— Мы все время рискуем! Забыл, как сам в анабиозе парился? А сколько денег Ее Высочество вбухала в твою... точнее, в нашу колымагу? Это ж был утиль! А стал — крутой звездолет!
— Да, — кивнул я, — бабки... то есть деньги надо отрабатывать! А то включат счетчик и...
Я не стал продолжать. Думаю, у Бинка и так богатый опыт.
Хоббит нервно оскалил левый клык.
Переживает, бедняга... Теперь, вероятно, и нас станет подозревать. Решит с перепугу, что мы какие-то межпланетные террористы. Удачно маскирующиеся под придурков... Жаль. Но что поделаешь, если до него доходят только такие аргументы.
— Космос большой, — задумчиво сказал Васька. — Но у нас... то есть у них, длинные руки...
Илга удивленно хлопала ресницами. Я незаметно подмигнул ей.
Хоббит сердито засопел:
— Перестаньте! Вы думаете, Бинк совсем скурвился! Кроме бабок, ни о чем думать не может! А я, между прочим, лейтенант Имперского Космофлота. То, что в отставке, — значения не имеет!
Он открыл какую-то нишу в приборной панели рядом с креслом и извлек маленькую серебристую звезду на красной ленте:
— «За храбрость»... Штабным крысам таких не дают...
— Да-а... — сказал Васька, рассматривая орден.
— Красиво... — подтвердил я.
— Бинк — не трус! — нахмурился хоббит, забирая у нас звезду. — Но и не дурак! И не желает участвовать в безнадежном деле. Илга, нас всего четверо! Этого мало даже для заурядного гоп-стопа! [4]
Принцесса качнула головой:
— Нас больше. Вся Империя поддержит Айну...
— Опять ты за свое! Империя-то сидит по домам! А Регентов ругают на кухне или в кабаке...
— Приятнее — в кабаке, — шепнул Васька. — Там лучше думается.
—...Только самых крепких выражений — маловато против дрянного бластера. На кого реально можно рассчитывать?
Илга кивнула:
— Есть такие люди.
— А конкретнее?
— А тебе зачем? — усмехнулась она. — Меньше знаешь — крепче спишь... Да, Бинк?
Волосатик сердито дернулся. Илга прищурилась:
— Ладно... Можно обратиться за помощью к Тэй-Гору.
— Сенатор? Бывший глава партии легитимистов?
— Бывший?
— А твое Высочество не в курсе?.. Недавно он заявил, что уходит из политики. По возрасту и по состоянию здоровья. Человек третью сотню разменял. Поздновато ему в заговорах участвовать...
— Спасибо за информацию. В любом случае главную работу мы должны сделать сами.
— Как это? — оскалился Бинк.
— Прежде всего надо найти Айну...
— И что толку, если мы ее найдем? Представляю, в каком каземате ее держат! И сколько вокруг охраны! Кстати, если они почуют неладное, первое, что сделают. — прикончат нашу бедную Наследницу!
— Не все так плохо. Они сами не знают, где Айна.
— Здорово! — Хоббит радостно почесал затылок. — И как эти гады ее упустили?..
— Неважно. Хуже другое — мы тоже не знаем, где она.
— Новости...
Васька изумленно выпятил губу. В данном случае это свидетельствовало о напряженной интеллектуальной активности.
— Илгочка... А как мы ее отыщем? Это ж нереально — за месяц! Вон, Димыч на звездолете класса «Эн» — совсем не иголка! И то — никаких следов!
Она отвела взгляд, приглаживая свои чудные каштановые волосы. Мы ждали. Пауза затягивалась.
Бинк терпеливо помалкивал, предоставляя нам самим разбираться.
Наконец Илга решилась озвучить:
— Я не знаю, где Айна. Но я могу ее чувствовать...
Мы с Васькой переглянулись.
— Ты что, экстрасенс? — с подозрением насупился он. — Давай проверим... У меня тут, после сегодняшнего... в одном месте...
— Обойдешься, — сердито перебил я и показал ему кулак. — Если что — сам тебя полечу!
— Так — ты не умеешь...
— Не боись. Я аккуратно, но сильно...
Хоббиту наши препирательства надоели. Как тертый космоходец, он взял быка за рога:
— Эй, Высочество, с какой точностью ты можешь определить координаты Наследницы?
Илга сидела, полузакрыв глаза. Потом вздрогнула, будто очнувшись:
— В пределах звездной системы... Обычно я чувствую это во сне. Раньше все было размыто. Теперь — более конкретно... Мы приближаемся к нашей цели. Одно плохо, Айна тоже перемещается.
— Ее похитили?
— Нет. Сейчас ей не причиняют зла… Но не только мы идем по следу Мы должны найти ее раньше.
— Да. Если повезет... — кивнул Васька.
А Бинк кисло заметил:
— Обожаю погони с перестрелками...
Какое-то время все тихо сидели. Каждый обдумывал свое.
Первым заговорил Бинк:
— Извиняюсь, Ваше Высочество... Должен вас покинуть. После таких новостей мне срочно надо выпить...
— А как же сухой закон? — удивился я.
— А вам никто и не предлагает!
Глава 5
Жизнь на корабле проходила без приключений. Если не считать того, что Васька перепутал дезинтегратор со стиральной машиной и распылил на атомы свои штаны. Заодно распылил и мои. Дошло уже до курток, но тут, к счастью, вмешался Бинк.
Лубенчиков был слегка удивлен. Но не обескуражен: — А нельзя их как-нибудь опять восстановить?
— Проще тебя дезинтегрировать. Тогда и штаны не нужны!
— Да, — вздохнул Васька, — многое тут у вас недоработано...
Хорошо, что Илга не доверила ему свою футболку!
В общем, после бурных событий на Хахире-3 мы наслаждались безмятежностью и покоем.
И заодно избавились от угрызений совести...
Деньги — это всего лишь деньги. Их стало меньше. Ну и что? Главное — иметь в жизни цель, А у нас она была!
Это так здорово — знать, что, даже не вставая с любимого дивана в кают-компании, ты продолжаешь выполнять особо важную миссию. От которой зависит судьба целой Галактики!
Да, есть риск. Но и самые «крутые» приключения не так уж опасны.
Если, конечно, вовремя слинять!
Хорошенько отоспавшись, Лубенчиков быстро восстановил жизненный тонус. Правда, это имело и некоторые побочные эффекты.
Как-то с утра Васька предложил Илге вместе посещать душ:
— Это ж так удобно — когда есть кому потереть спинку!
Илга сделала вид, что не слышит.
Я скорчил свирепую гримасу.
Васька недоуменно пожал плечами:
— А я что? Я — ничего. Просто вместе веселее!
Стараясь быть вежливым, я сделал ему встречное предложение — посещать душ вместе с Бинком.
— С ним? — задумчиво вздохнул Лубенчиков. — Это вряд ли... У него — плохой характер.
— А у тебя — хороший?
— Леха, я ведь не против — давай мыться втроем!
Илга торопливо покинула комнату.
И взамен нее в дверях возник Бинк:
— У кого это, интересно, плохой характер? И кто тут собрался мыться втроем?
— Вы с Лехой не желаете? — обрадовался Васька. — Тогда я вас вычеркиваю!
В последующие дни Лубенчиков вел себя скромнее. Разве что однажды за завтраком начал описывать преимущества дружной шведской семьи.
— Вы знаете, в чем секрет успеха «Аббы»?
— Не знаем! — торопливо выпалил я. — И главное, не хотим знать!
— Дурак ты, Леха, — обиделся он. — Секрет — в гармонии! Нам для полной гармонии не хватает еще двух женщин.
В другой раз Васька вспомнил о каннибалах Новой Гвинеи, которые живут припеваючи.
— Если б вы знали, какие там удивительные люди! — восхищался он. — Абсолютно без предрассудков! Все европейцы отмечали. Кое-кого, правда, потом съели. Но эти — сами виноваты. В большой и чистой любви — не место условностям...
Подробнее рассказывать о Гвинее он не рискнул. Вероятно, по нашим с Бинком «ласковым» взглядам догадался, что нам это неинтересно.
Илга держала себя с достоинством. Лишь иногда советовала Ваське хорошее расслабляющее средство — провести ближайшие дни в анабиозе. И ему легче. И нам спокойнее.
Конечно, Илга была умная девушка. И с чувством юмора. Когда Васька предложил сыграть в хахирские шахматы на раздевание, она не отказалась. Только честно предупредила:
— Это игра, требующая большого интеллекта.
— Как раз для меня, — ухмыльнулся Васька.
В результате он остался в одних трусах. Хмуро спросил:
— Ну что... Продолжим?
— Не-а.... С тобой скучно...
— Подумаешь, игра для парнокопытных!
Так или иначе, особых конфликтов в нашем коллективе не возникало. За три дня мы совершили четыре гиперпрыжка и одолели больше сорока световых лет.
Все это время мы ели, спали и развлекались как могли. Это только киношные герои без роздыху машут плазменными клинками и говорят чеканными фразами. Обычным людям, вроде нас, такое не по силам.
Даже к самой высокой цели приходится идти размеренным шагом.
И все же мелкие бытовые подробности не могли затуманить главного.
Когда мы прибыли на Чэйдос и спустились по трапу на поверхность, Илга закрыла глаза.
Ветер шевелил ее волосы. Мы трое молча стояли, ожидая.
Далеко за периметром космодрома белели вершины заснеженных гор Метрах в ста. у открытого трюма звездолета, переговаривались грузчики. От купола космопорта беззвучно скользила красная служебная тележка.
Но все нахлынувшие после полетного однообразия звуки и краски были ничто перед нашим ожиданием…
Спустя минуту принцесса открыла глаза:
— Мы опоздали. Айна здесь была. Но она покинула планету..
Чуть посовещавшись, решили заняться ремонтом корабля. Откладывать это и дальше было ненужным риском. Капитан Бинк вообще проявлял теперь крайнюю осмотрительность:
— Вы трое — сидите здесь! И носа не высовываете дальше трапа! А я иду организовывать ремонт!
К счастью, не все Илгины бриллианты превратились на Хахире-3 в кредитки Поэтому ресурсы у нас еще имелись.
Спорить с Бинком никто не стал. Даже Васька успел проникнуться серьезностью наших целей.
Хоббит уехал на тележке.
Можно было вернуться в кают-компанию, но Даже самую хорошую обстановку надо иногда менять. Мы сели прямо на трап. Вдыхали незнакомые ароматы, долетавшие с ветром, и неторопливо беседовали.
— Странно, — сказал я. — В космопорте — режим карантина. Но в воздухе — стен нету. Ветер гуляет где хочет... Вон и живность какая-то летает...
— Разве вы не знаете? — удивилась Илга. — Смотрите!
Парившее в высоте существо стало круто пикировать. Кажется, гналось за более мелким летуном. Мы успели разглядеть два силуэта, отдаленно напоминавшие птеродактилей. В следующий миг — сверкнуло. И на посадочное покрытые шмякнулись обугленные тушки.
Лубенчиков повел носом:
— Цыплята на гриле... Пережаренные...
— Над всем космодромом защитное поле, — объяснила Илга. — Для кораблей оно безопасно. Но ни одно живое существо через него не проскочит... Даже вирусы.
— Это на каждой планете так?
— Везде, где есть органическая жизнь и соблюдается карантин.
— Круто. Теперь ясно, почему нет комаров...
— Разве ваши космодромы устроены иначе?
Васька неопределенно хмыкнул. А я уточнил:
— У нас все проще... Наверное, мы кажемся тебе совсем дикими... Особенно он...
— Кто?! — возмутился Лубенчиков.
— Хахир в пальто... Только внутри мы добрые, Илга. Честное слово. — Я улыбнулся. — Вероятно, от уровня техники это не зависит.
— Правильно! — горячо согласился Васька. — Много техники бывает даже вредно. Особенно эта дурацкая' виртуальщина! Я, например, всегда предпочитал живое общение...
Пока его опять не увело, куда не следует, я попросил:
— Васек, притащи чего-нибудь выпить.
— Безалкогольное, — быстро добавила Илга.
— А чего я? — нахмурился Лубенчиков.
— Потому, что Ее Высочество тебе доверяет. Да, Илга?
— Полностью.
— Ну... ладно.
Он скрылся внутри корабля. Мы с Илгой остались наедине — если не считать бригады грузчиков у соседнего звездолета.
— Илга... Можно задать вопрос... Обещаешь, что не обидишься?
— Давай, — легко кивнула она.
— Ты — такая... такая замечательная девушка... И у планета у тебя — чудесная... Зачем тебе эти мужские игры, а?
— То есть? — прищурилась она.
— Ты, конечно, смелая и умная... Но все слишком всерьез. Это не у Бинка ножик забрать.
Она усмехнулась:
— Да, я из плоти и крови. И мне тоже бывает страшно... Я ведь не дурочка.
— Илга, ты не так меня поняла...
— Я хорошо поняла, Леха. Ты не ошибаешься — все всерьез. И значит, никто лучше меня... лучше нас не справится с нашим делом.
Мы молча смотрели на затянутые белой дымкой горы. Становилось прохладно. Кажется, собирался дождь. Я поежился, застегивая куртку:
— У вас на Тверди — хорошо. Если бы не эти нуль-порталы — вас бы, наверное, ни за что не достали?
— Мало кто в Галактике знает о существовании Тверди. А нуль-порталы... У них ограничения по массе и размерам объекта. Дивизия шагающих танков через них не пройдет. И эскадрилья штурмовиков — тоже.
— Значит, вам бояться нечего? Можно спать спокойно.
— Да. Если забыть обо всем. И тогда однажды это случится... Зло придет и в твой дом. Так уж устроена Вселенная — слишком многое в ней связано.
Она сказала «дом», а я подумал о Земле. Про нашу скромную планетку в Галактике тоже не слыхали. Но надолго ли хватит такого везения?
Я осторожно коснулся Илгиной руки. И она ее не отдернула. Иногда так важно чувствовать тепло чьей-то ладони.
Сзади — шаги. Я оглянулся.
Физиономия Васьки — удивительно задумчивая. Может, он слыхал часть нашего разговора?
— Как и заказывали — безалкогольное, — объявил он, вручая бутылки. И присел рядом. Такой же сосредоточенный, не похожий на себя.
Я шепнул:
— Да не переживай, Василий. Для нашей Галактики — еще не все потеряно...
Он удивленно на меня зыркнул:
— А при чем здесь Галактика? Бинк, сволочь, переложил все спиртное в отдельный холодильник. С кодовым замком! Попробуй теперь найди комбинацию!
Стоянка на Чэйдосе была куда продолжительнее. Зато с пользой для корабля.
Спустя два часа вернулся капитан Бинк во главе бригады ремонтников. А к вечеру на всех трещинах красовались аккуратные нашлепки, лишь слегка отличавшиеся цветом от покрытия корпуса. Кроме того, пришлось отрихтовать рефлектор в одном из фотонных движков и заменить пять метров оптоволоконного кабеля.
Хоббит остался доволен результатом.
В 20.30 [5] по корабельному времени мы легли спать. А в 7.30 — стартовали. Как следует выспавшись, Илга выдала новое, уточненное направление.
Спустя шесть суток «Цветок Зари» вынырнул из гипера вблизи Ретана-5.
Не скажу, что в этот раз ожидание было безоблачным. Шесть суток мы играли в хахирские шахматы, смотрели стереофильмы и развлекались стрелялками в виртуальности. Но где-то на дне сознания росло и копилось напряжение. Вслух мы об этом старались не говорить. Хотя знали, что наша гонка не может быть бесконечной.
Это особое чувство. Ждать будущего одновременно и с опаской, и надеждой...
Пусть риск, пусть открытое столкновение. Лишь бы продвинуться к цели. Лишь бы опять все не вышло впустую.
Ретан-5 оказался девственной, слабо заселенной планетой.
— Ее начали осваивать только триста лет назад, — объяснил Бинк.
Но мы и сами заглядывали в Каталог Миров и кое-что узнали. Например, что население планеты — двести миллионов. В основном люди. Обычные и хоббиты. Раньше Ретан был частью Империи.
— Слушай, я так и не понял, официально они чьи союзники? — спросил Васька.
— Ничьи. Иксолит и другие минералы по дешевке покупают в Империи. Но при каждом удобном случае напоминают, что у них — суверенитет. Независимость, — усмехнулся Бинк и сплюнул на посадочное покрытие.
За периметром космодрома зеленели холмы, густо покрытые лесом. В голубом небе сияла желтая, очень похожая на Солнце звезда. Мы знали, что средняя температура на Ретане-5 — около двадцати стандартных градусов. Продолжительность суток — двадцать два часа.
А главное, сейчас мы точно знали: где-то здесь, под этим небом и солнцем, — Айна Тин-Олме.
Еще на орбите, когда планета была огромным, голубоватым шаром на экранах и в иллюминаторах, Бинк пояснил:
— Думаю, маршрут Наследницы неслучаен. Она быстро перемещается. Но у этого движения есть цель.
— Вернуться на Киагру?
Хоббит отрицательно махнул ладонью:
— Слишком опасно. Сначала это возвращение надо подготовить. Чтобы опять не угодить в лапы Регентов. А пока ситуация не созрела — лучше отсидеться в убежище.
Васька критично наморщил лоб:
— Что-то незаметно...
— Ты о чем?
— Говорю — незаметно, чтоб Айна хотела отсидеться... Вон сколько времени летим — и все никак не догоним. Может, она просто бежит без оглядки?
— Во-первых, уже догнали. — Бинк посмотрел на Илгу, и та кивнула:
— Наследница достигла Ретана-5 еще сутки назад.
—...А во-вторых, бежать без оглядки можно первые пятнадцать минут. Но не столько дней и световых лет. Тут уж без серьезного плана не обошлось.
— Да, дружище, — хмыкнул Лубенчиков, — сразу видно, что опыт у тебя небольшой. Торговал я как-то в Грузии подержанными пылесосами. Ну... конечно, пытался выдавать их за новые... Так поверите? Дыхание я перевел только в Ростове!
Бинк качнул головой:
— Не знаю, где находится Ростов, но следов погони мы пока не обнаружили. И времени все обдумать у Айны... или у тех, кто ей помогает, было достаточно. Наследнице необходимо убежище. Ни Хахир, ни Чэйдос — для этого не годятся. А Ретан-5 — другое дело. Здесь есть сторонники Империи. И есть где спрятаться...
В дальнем углу космодрома заходил на посадку массивный цилиндрический «грузовик». Нас обдало теплой воздушной волной. Пыль закружилась и осела. Васька чихнул. А Бинк внимательно глянул на Илгу:
— Высочество... Последний раз спрашиваю — может, не стоит нам ввязываться? Если Айна сумела бежать и добраться сюда, значит, она — не одна. И скорее всего, рядом с ней — профессионалы. Вряд ли от нас будет много толку...
Тишина в ответ.
Принцесса стояла рядом, но будто не замечала нас. Куда она смотрит? Я обернулся и понял, что она провожает взглядом невесомую пушинку на ветру.
Когда Илга заговорила, голос был удивительно спокойным:
— Ты — логичный человек, Бинк. Вы все — умные и рассудительные... Но иногда надо доверять чувствам. И лететь, как бабочка с цветка на цветок...
— Ясно, — криво усмехнулся хоббит.
Вдвоем с Бинком мы решили отправиться на разведку. Ваську, несмотря на его протесты, не взяли. Как особо неустойчивый элемент. А принцессу оставили, как самого ценного члена экипажа.
Контроль на Ретане был куда строже, чем на Хахире. Это бросалось в глаза. Чиновник вставил наши идентификации в приемную щель сканера и долго придирчиво изучал данные на экране.
Я даже слегка занервничал. Но потом глянул на уверенную физиономию Бинка и расслабился. Капитан «Цветка Зари» в наших документах не сомневался. Да и как иначе? Сам ведь делал.
— Ле-ха, — прочитал пограничник с экрана и уставился на меня строгим взглядом. — С какой целью прибыли на Ретан-5?
— Бизнес. Изучение возможности инвестиций, — ответил я заготовленной фразой.
Чиновник опять посмотрел на экран. Я догадывался, в чем причина такого внимания. Согласно документу, я был гражданином Уиту-Шера. Но вот с внешностью... как бы это мягче сформулировать... В общем, если я и напоминал осьминога, то весьма приблизительно.
А что поделаешь? У хоббита других бланков не было. Пришлось обходиться тем, что есть. «Не боись, — успокоил Бинк, — сделаем качественно! Оборудование — лицензионное! И неважно, сколько у тебя ног, — главное, чтоб документ был в порядке».
Чиновнику наконец надоело таращиться в экран. Он задал Бинку еще пару стандартных вопросов. И изобразил улыбку:
— Добро пожаловать на Ретан-5!
Мы прошли внутрь космопорта. Я перевел дух. Бинк дружески хлопнул меня по плечу:
— Расслабься, Леха.
— Слушай, а корабль они шмонать будут?
— Да, это б они с удовольствием... Но не имеют права. Согласно Галактической Конвенции, площадка космодрома — экс-территориальная зона. Шмонают только груз, предназначенный для планеты. Уж если они дали разрешение на посадку, — остальное мелочь.
— А вообще, здесь строго...
— Обыкновенно, — ухмыльнулся Бинк. — Просто они деньги любят. Искренне и беззаветно...
Первым делом мы отправились в «Тихий приют». К счастью, Васьки с нами не было. Поэтому мероприятие не рисковало затянуться и вообще не сулило неожиданностей.
Но едва мы вошли, кто-то закричал:
— Ага! Гроза бербатийской таможни!
Я вздрогнул. Но Бинк радостно расплылся и двинулся к столу, у которого восседала шумная компания: трое обычных людей, четверо хоббитов и один хахир.
Я за капитаном не последовал, остался у бара.
Так мы и планировали. Он беседует, а я внимательно смотрю по сторонам. Мы ведь пришли не ради «Золотистой кометы»...
Интересно, помнит ли об этом Бинк? Кажется, он слишком расслабился. За его столом — непрерывный хохот, шум и гам. По-моему, он пьет уже вторую кружку. И вместо того чтобы задавать полезные вопросы, рассказывает неприличные анекдоты.
Кстати, один вопрос я могу уточнить и сам.
Обернулся к бармену:
— Не подскажете, часто у вас садятся звездолеты класса «Эн»?
Бармен едва заметно напрягся. Странно... Разве я что-то не то спросил?
— Бывает... Садятся, — отвел глаза и торопливо занялся посудомоечным агрегатом. Явно не желая продолжать тему.
Ладно, фиг с ним.
Я опять глянул в сторону Бинковой компании. И ощутил на себе внимательный ответный взгляд. Низкорослый, круглолицый крепыш, дружески обнимающий Бинка за плечо. Не хоббит. Обыкновенный голокожий средних лет.
Он что-то сказал Бинку, и оба приглашающе помахали мне рукой. Отказываться было невежливо.
— Я — капитан Фарх, — представился крепыш, протягивая руку.
— Я — Леха.
— Знаю, — дружески прищурился Фарх. — Ну что, юнга... выпьем за твой первый рейс!
В кружке оказалась не «комета». А нечто по вкусу невообразимое. И чертовски крепкое.
— Это что такое? — удивился я, едва пригубив.
— «Смазка для гипердвижка», — подмигнул Фарх.
— А разве их смазывают?
— А ты выпей до дна! Сразу все поймешь!
— До дна! До дна! — весело зааплодировала орава прожженных, и вероятно, не только в переносном смысле, космоходцев. — За первый рейс — до дна!
Я обреченно глянул на Бинка. Хоббит ухмыльнулся и чуть кивнул.
Я поднял кружку: «Только ради тебя, Илга...» Глубоко вздохнул напоследок и медленно влил в себя отраву.
Все равно что глотать расплавленный металл...
Фарх торопливо подсунул мне «комету»;
— Запей, юнга!
Космоходцы свистели, хлопали в ладоши и стучали копытами. Это была последняя, более-менее яркая картина, запечатлевшаяся в мозгу. Потом все поплыло и утратило резкость. Перед глазами запрыгали веселые искорки. А тело как-то размягчилось и, хотя сидел я на надежном, устойчивом табурете, так и норовило сползти под стол.
Единственный хороший результат — удивительная легкость в общении. Я радостно ржал вместе со всеми, дружески хлопал хахира по загривку и, кажется, назвал одного из хоббитов Чебурашкой. В общем, никаких межрасовых проблем. Как будто я знал этих милых существ не один год и не одну сотню световых лет.
— Леха, братан, — склонился к моему уху Фарх, — а за каким куцелопом вы притащились в эту дыру, а?
Сидевший поблизости Бинк будто ничего не расслышал. И так же увлеченно беседовал с другим волосатиком.
Я хмыкнул:
— А он... не говорит?
— Бинк темнит. Старым друзьям не доверяет.
— И я не с-с-скажу!
— Ну ты даешь, — улыбнулся Фарх. — Мы ж с тобой настоящие космоходцы. А у космоходцев — нет между собой секретов... Меня, кстати, можешь звать Фотоном. Все друзья так меня кличут.
— Слушай, Фотон... — начал я. И неожиданно запнулся. Трудно общаться, когда в твоем животе — будто сверхновая... Которая вот-вот взорвется.
Я резво вскочил с табурета. И едва не свалился. После адского коктейля — ноги как чужие!
Хорошо, Бинк среагировал. Подстраховал меня и объявил:
— Юнге пора освежиться.
— Что, «смазка» подействовала?
Космоходцы весело заржали. А я схватился за живот. Мне точно было не до смеха.
Мы с Бинком доковыляли до туалета. И, стремительно трезвея, на первой космической скорости я влетел в кабинку. Едва-едва успел спустить штаны и приземлиться на «посадочную площадку».
— Уф-ф... — выдохнул я минуты через две. — И чего они туда... намешали?
— Слабительное, — спокойно объяснил Бинк.
— Вот, изверги!
— Они — ни при чем.
— Ага, значит, это бармен! — сообразил я. — То-то он сразу мне показался!..
— Тише, Леха... Слабительное добавил я.
На счастье Бинка, он находился с той стороны дверцы.
— Ты че, гад?! Ва-аще озверел?!!
— Да не переживай ты... Это очень хорошее средство. Главное — сильное...
Я заскрежетал зубами:
— Урод волосатый!
— Спокойнее. Тебе ж на пользу. Избыток алкоголя надо выводить из организма.
— Я т-те выведу! Так выведу — мало не покажется!!! Только исполнение угроз пришлось отложить. Еще минут на десять.
Думаю, к тому времени, когда я смог оторваться от «толчка», содержание алкоголя в моем организме значительно уменьшилось.
Приятного мало. Зато в мыслях возникла удивительная ясность.
Нет, я не буду быть ему морду. Придумаю что-то более утонченное...
Свирепо зыркнув на хоббита, я направился к умывальнику.
— Леха, ты уж извини...
— Предупреждать надо! Я б вообще не стал пить ту гадость! Или заранее наглотался отрезвляющих таблеток!
— Во-первых, если заранее — они не очень действуют. А во-вторых, все должно быть естественно. Зачем вызывать подозрения?
— А зачем тогда вообще садиться с ними за стол? — А как же иначе? Друзья.
— То есть вы всегда так развлекаетесь — подсыпаете друг другу слабительное?
— Не придирайся. Лучше скажи спасибо.
— СПАСИБО, Бинк!
— Еще чуть-чуть, и ляпнул бы лишнего... Кстати, знаешь, что за кликуха у Фарха?
— Фотон...
— Да, это одна... А вторая — Простачок. С виду — душа-парень. Но ничего не упустит... Все на раз схватывает. И на ус мотает.
— Ты ему не доверяешь?
— Тсс...
Бинк замер, вслушиваясь. Потом качнул головой:
— Однажды я доверил ему жизнь. И не ошибся...
— Тогда, может, расскажем ему?
— Ага. Еще и объявление в газетах дадим? Чем меньше людей будет знать, тем спокойнее.
— Конспиратор хренов!
— Ладно... Идем, а то нас уже заждались. И ничего крепче «кометы» не пей!
— Я с тобой вообще больше пить не буду. Даже воду!
Бинк вздохнул:
— Кажется, я маловато дал слабительного...
— Чего?!
Я онемел от такой наглости. А Бинк усмехнулся:
— Мозги у тебя не прочистились. Прими-ка еще и это!
— Ну ты...
— Спокойно. Отрезвляющие таблетки. Не веришь — глянь на упаковку.
Мы вернулись за стол. Настроение у меня было уже не такое безоблачное. Хорошо, что Фарх больше не лез с вопросами. Да и остальные приятели Бинка отнеслись с пониманием:
— Держи курс, юнга, не ты первый... Эй, Фарх, ну-ка поведай, как тебя вырвало прямо на ботинки адмирала!
— Так уж и на ботинки...
— Не скромничай! Все-таки месяц гауптвахты...
— Нет! — вмешался другой космоходец. — Ему дали два месяца! На пару с Бинком! И не за адмирала!
— А за что?
— Как будто не помнишь?! Эй, Осьминог, расскажи юнге. Как вы с Фотоном ночью провели девиц в казарму...
— Подумаешь, — отмахнулся Бинк, — с кем не случалось?
—...И оба были уже такие «хорошие», что вместе с девицами отрубились в койках. Утром команда «Подъем!», а вы с перепугу так и выскочили на зарядку!
— Ну и что? Приятно пробежались...
— Да. А командира эскадрильи чуть удар не хватил. Впереди — две голые девицы. А за ними — толпа кадетов...
— Зато мы хорошее время показали, — прищурился Фотон.
— Ага, — хихикнул упитанный волосатик со шрамом, — быстрее, чем на Кубке Космофлота!
Я с восхищением глянул на Бинка. Тот скромно потупил взгляд.
А Фотон подмигнул. И начал вспоминать, как однажды на линкоре они отключили искусственную гравитацию в женской душевой.
Слушая героические истории из жизни покорителей космоса, я окончательно расслабился. Хотя ничего, кроме минералки, больше не пил.
Все-таки они классные ребята, эти космоходцы! Нет, я не жалел, что оказался с ними за одним столом...
Полчаса спустя мы с Бинком извинились и покинули «Тихий приют».
Еще минут через пять — вернулись на космодром.
Илга и Васька ждали нас у трапа «Цветка Зари».
Бинк пригласил всех внутрь и объявил итоги разведки:
— Беседовал с информированными людьми. На Ретане — тихо. В окрестностях тоже. Ни мекланцев, ни имперских военных кораблей.
— Про Айну — нет вестей?
— Угу. Иначе здесь случился бы настоящий переполох. Пока что мы знаем больше всех.
— Тогда... — встрепенулась Илга.
— Правильно, тянуть не будем. Отправляемся искать. До заседания Имперского Сената и Совета — уже меньше двадцати дней.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |