— А чего их приглашать? — бормочет Васька. — Они и сами рвутся...
— Оставить панику!
Вспышка, удар! И Бинк добавляет:
— Испугаться всегда успеем...
И все-таки наша тарелка — чего-то стоит! В очередной раз увильнув от «капканов», Бинк набирает скорость. Жмет по максимуму, так что грудная клетка прилипает к позвоночнику...
Мы уходим в отрыв!
Красные точки в обзорном шаре остаются позади. И с каждой минутой дистанция растет!
Скорости — уже достаточно! Теперь — удалиться от планеты на расстояние, безопасное для гиперпрыжка!
Совсем чуть-чуть!..
Они разом возникают впереди. Как космический мираж — линкор, два рейдера. И туча «капканов» — вокруг.
Это кажется невероятным... Всего пару секунд назад гравилокатор не показывал ни одного скопления массы!
Бинк резко сбрасывает скорость.
— Приехали, — шепчет Васька.
Хоббит яростно кривится:
— Вот, твари...
— И чего мы их раньше не заметили? — вздрагивает Илга.
— Блокирующая завеса! Полное поглощение сигналов... Не жалко им, гадам, энергии!
Все ясно. Собственный успех сыграл с нами злую шутку. Мы первыми прорвались сквозь блокаду. И в одиночку налетели на второй ее эшелон. Теперь вся эта мощь ударит по единственной цели...
Фиолетовые спирали наливаются огнем на торцах «капканов».
— Поворачивай, Бинк! — хрипло говорит Димыч.
— Уже поздно, — сухо отзывается хоббит. И переключает двигатель в режим форсажа.
Корабль стремительно набирает скорость. Индикатор бежит к красной отметке...
— Ты что, спятил?!
— Может быть.
— Мы сейчас врежемся в их линкор!
— Внимание! — Испуганный голос Просто-Ленки. — Возможно столкновение! Вношу изменения в курс...
Договорить она не успевает — Бинк вырубил корабельный процессор. Громадина линкора вырастает с каждым мгновением. Руки хоббита уверенно покоятся на штурвале.
Вспышки! Десятки вспышек!
Фиолетовые молнии хлещут но нам, роятся, как жадные змеи...
Я оглядываюсь на панель управления. Гипер уже заблокирован. Вся схема тарелки пылает красным. Кресла под нами вибрируют, дрожат словно в лихорадке... Кажется, еще немного, и корабль развалится на куски!
Двигатель вырубился. Мы летим по инерции.
Отчаянная ругань Лубенчикова. Кажется, он пытается активировать стержень — подарок Китса.
— Чертов артефакт! На кого это рассчитано! Ведь не ломается! Не ломается, гад!
Огромное тело линкора совсем близко... Они не стреляют. Вряд ли удар им повредит. Скорее нас размажет по защитным экранам.
Я оборачиваюсь и вижу расширенные зрачки Илги. Тянусь пальцами к ее руке. И она тянется в ответ... Виртуальные конечности не годятся для рукопожатий. Но какое это имеет значение?
Удар.
Мы еще живы! И энергосистема заработала!
Слишком поздно. Перед глазами, в отчетливых деталях мелькает поверхность линкора...
— За Импе... — хрипит Бинк.
Опять удар.
Радужный калейдоскоп...
Тьма...
Я с трудом разлепляю веки. «Кокона» вокруг больше нет. Вижу мир своими глазами. Только не очень отчетливо. Какие-то темные круги плавают...
Пытаюсь шевельнуться. Руки-ноги целы. Хотя и ломят немилосердно, словно я целую ночь разгружал вагоны.
Поворачиваю голову. И вижу бледные физиономии товарищей. Вид у них не очень. Но, кажется, сильно пострадавших нет.
— А где... эти? — вдруг спрашивает Васька.
И мы таращимся сквозь прозрачную стену рубки.
Ни линкора, ни рейдеров. Ни летающих «бочонков»... Чистое звездное небо. Открытый космос... Бинк довольно улыбается.
— Эй, волосатый? Куда ты дел мекланцев?
— Если подойти к линкору достаточно близко... Защитное поле экранирует действие «капканов». И в гипер можно уйти, как по маслу.
— Ты б хоть предупредил... — вздыхает Димыч.
— А откуда я знал, что получится?
Мы переглядываемся. И все пятеро начинаем трястись от нервного смеха.
Рутинное дело — проверка системы.
Но для Бинка это почти священнодействие.
Мы отдыхали в креслах, медленно приходя в себя. А он уже надвинул вирт-изголовник и шевелил пальцами в сенсорных воронках.
— Есть повреждения, — объявил через несколько минут.
Мы напряглись. И Бинк тут же успокоил:
— Не очень серьезные...
— Корабль может продолжать путь? — уточнила Илга.
— Само собой! — выпалил Бинк. Вскочил с кресла и запел: — Нас, парней крутых, Галактика манит! У нас — гипер в штанах и звезды в кармане!
— А что в голове? — улыбнулась Илга.
— Вакуум, — предположил Димыч.
Лишь после второго «прыжка» я окончательно расслабился.
Мы целы и мчимся сквозь космос. В хорошей компании и на замечательном кораблике!
— Курс на Вольдэю? — спросил Бинк.
— Да, — подтвердила Илга, — Тэй-Гор должен быть там...
Пока шла релаксация гипергенератора, мы тоже релаксировали. Пили холодную «комету» и неторопливо общались.
Васька раздраженно вертел в руках матово-серый стержень:
— Или Китс чего-то напутал. Или Предтечи — большие шутники! Эту фиговину и кувалдой не разобьешь!
— А может, ситуация была недостаточно безвыходная? — предположил я.
— Ну да... Вот если б размазало нас на атомы!..
Димыч вздохнул:
— Знаете, я только теперь понял, насколько серьезное дело — космические полеты. Когда все висит на волоске — мир воспринимается иначе... Вспыхивает особыми красками...
— Ага, — кивнул Васька, — особыми... Это даже похлеще того случая, когда мы с Силионом удирали от гаишников!
— Кто такие? — удивился Бинк. — Первый раз слышу...
— Тебе повезло!
— Их корабли покруче мекланских?
— Не все решает техника, — отмахнулся Лубенчиков.
Илга не участвовала в разговоре. С полным стаканом «кометы» она отошла к прозрачной стене и смотрела на звезды.
Я шагнул к ней. Обнял за плечи:
— Что такое? Переживаешь за Айну?
Она не ответила. Но и не отстранилась.
— Да ладно, Илгочка... все образуется! Главное, кристалл у нас! А дальше посмотрим! Мы ведь тоже кой-чего стоим!
Она обернулась. На губах — грустная улыбка:
— Ребята, я не сказала вам всего... там, в Городе.
— Что такое? — удивился Васька. — Еще кого-то спасать?
— Нет, мы все сделали правильно... Теперь доберемся на Вольдэю. И Тэй-Гор все организует. Он такой человек... Хороший. И он многое может. Он все сделает для Наследницы.
— Так в чем проблема? — улыбнулся я.
— Вам больше не надо рисковать.
— Это как понимать? — насупился Лубенчиков. — Тебя что, наше общество утомило?
Она засмеялась:
— Все было отлично. Но дальше я справлюсь сама... Бинк может вернуться за своим кораблем. Тэй-Гор обеспечит охрану имперского флота.
— Было б здорово, — кивнул хоббит.
Илга пристально смотрит на меня:
— А вы, трое... Вас ждет родная планета! Там, в Городе, Шар рассказал мне... Это не очень сложно! Уже через неделю вы будете на Земле!
Мы молчали.
— Да, — кивнула она, отводя глаза, — я поступила нехорошо... Утаила правду... Но я боялась...
Я обнял ее и притянул к себе:
— Чего ты боялась, дуреха? Что мы тебя бросим и сбежим домой?
Она шмыгнула носом.
— Эх, — скорбно вздыхает Лубенчиков, — тысячи световых лет — вместе... И вдруг такое! Обидно слышать!
— Неудивительно, — замечает Димыч, — глянь в зеркало! Можно этому типу доверять?
Васька задумался и честно признал:
— Я б не рискнул.
— Во!
— Но девушки обычно верят!
Илга прыснула.
Я с нежностью погладил ее волосы.
— Может, нам выйти? — деликатно уточнил Димыч.
— Еще чего! — возмутился Васька. — Речь идет о престиже Земли! Вдруг ему понадобится наша помощь!
— Кончай базар, — твердо скомандовал Бинк. — Релаксация завершена. Всем занять места!
Глава 5
Вольдэя — один из полудиких, слабо населенных миров у самой границы Империи. Рай для охотников и туристов-экстремалов.
Мы прибыли туда через двое суток.
На флаере долетели до морского берега. Дальше флаеры не летали. В крохотном поселке мы взяли напрокат катер и отправились к Черепашьему архипелагу.
Только к вечеру были на месте.
Бинк склонился над картой. Уже около часа мы курсировали между островами. Илга не могла вспомнить, где находится резиденция Тэй-Гора. И главное, никаких дополнительных ориентиров! Везде — скалистые берега, пляжи, тропическая растительность...
— Может, проще выйти в эфир и послать запрос? — уточнил Бинк.
— Он не услышит, — вздохнула Илга. — Здесь он отдыхает. И практически не пользуется связью.
— Илгочка, вспомни — а есть там что-то особенное?
— Не знаю... Я ведь бывала здесь только в детстве.
— Ты и сейчас — не очень взрослая, — хмыкнул Бинк.
Она покраснела.
Ей неловко, что из-за нее мы тратим драгоценное время. До заседания Имперского Сената и Совета чуть больше двух недель. Надо успеть вернуть Айну в обычное состояние. Сколько это займет — один Бог ведает.
А мы без толку катаемся по морю. Вот-вот начнет темнеть. И если не найдем Тэй-Гора, — еще один день пропал зря.
— Погодите, — вмешался Васька, — какая-то чепуха выходит... Этот Тэй-Гор — сенатор?
— Да.
— Значит, большая шишка! Почему нас до сих пор не остановили? А? Где патрули и оцепление, я вас спрашиваю?! Будто я не знаю, как отдыхают министры и депутаты! Связью он, понимаешь, не пользуется! Да тут за каждым утесом должен быть секьюрити с передатчиком!
— Ну, — почесал загривок Бинк, — на разных планетах по-разному...
— Илга, а как ты туда добиралась? — спросил я.
— Сначала мы с родителями плыли по морю. Потом вышли на берег... Дорога вела через лес. Очень красивый лес...
— Удивительно подробное описание, — хмыкнул Димыч.
— Извините, ребята... Мне было всего пять лет.
Бинк тяжело вздыхает. Илга виновато шмыгает носом:
— Я думала, сразу узнаю это место... Там было так... так замечательно!
Хоббит снова штудирует карту. Острова похожи и по очертаниям, и по размерам.
— Ты хоть помнишь, как выглядит эта резиденция?
— Большой красивый дом. Рядом фруктовые деревья. Лужайка с цветами...
— Та-ак, — подвел итог Бинк, — катаемся мы здесь давно. Но никаких причалов и катеров не заметили. Это раз. Известно, что дом в глубине острова. Это два. Делаю вывод — сенатор не слишком любит морские прогулки и, скорее всего, пользуется персональным флаером.
— Флаера я не помню, — сказала Илга.
— Ты вообще мало что помнишь... Значит, с моря мы ничего не увидим. Придется высаживаться на берег.
— На какой именно? — скривился Димыч.
— Любой.
— Здесь одиннадцать островов!
— У тебя есть другой вариант?
— Найти кого-то из местных!
— Попробуй! — усмехнулся Бинк и выразительно развел руками.
Над нами — лишь ярко-голубое вечернее небо. Под нами — бирюзовое море. Там, в прозрачной толще, мелькают рыбьи тела. В небе парят птицы, похожие на чаек... Острова — будто ожившие картинки из цветных глянцевых календарей. Нереально чистый, почти белый песок пляжей. Свежий бриз играет ярко-зеленой листвой...
Удивительно легко дышится.
И ни малейшего намека на присутствие человека.
Я понимаю Тэй-Гора. Трудно найти лучшее место для отдыха от цивилизации... Особенно когда ты разменял третью сотню лет. И ясно, почему он не любит морские прогулки. В его возрасте сидеть в кресле на лужайке — и то счастье!
— Где высадимся? — спросил я.
— Да хоть здесь, — пожал плечами Бинк.
— Нет, — спохватилась Илга, — лучше там! — махнула в сторону горизонта.
Катер мы привязали к толстенной пальме, изогнувшейся у воды. Искупаться бы! Но нет лишних минут...
— Вы двое идете налево, — скомандовал Бинк мне и Ваське, — я с Димычем — направо. Илга — со мной.
— Это почему? — удивился я.
— Да потому! Я здесь капитан. И я лично отвечаю за безопасность Наследницы!
Кристалл, аккуратно упакованный в кокон стасис-поля и углепластовый футляр, висел у Илги на шее. Никому другому она не пожелала его доверить.
— Смотрите в оба, — еще раз напомнил хоббит. — Если остров обитаем — хоть какие-то следы должны быть...
— Окурки, пустые бутылки и использованные презервативы, — шепнул Васька.
— Чего-чего? — нахмурился Бинк.
— Говорю, сенаторы — тоже люди!
Мы шли почти у самой кромки прибоя. Там, где берег вздымался утесами, карабкались выше. Но в общем идти было легко.
Жаль, окружность острова — не меньше тридцати километров. До темноты можем не успеть.
— Слушай, а ты хоть знаешь, как этот Тэй-Гор выглядит? — спросил Васька, перепрыгивая с камня на камень.
— Нет, — честно ответил я. — Но это не так важно. Обыкновенный двухсотлетний старец. Отдыхает у крылечка и пьет чай. Вряд ли он выбирается куда-то дальше крыльца...
— Двести лет! Блин, столько не живут!
— Это у нас не живут. С нашей пенсией. А здесь...
— Не отвлекайтесь! — противный голос из браслета. — Что-нибудь нашли?
— Пока ничего! — буркнул Лубенчиков и вырубил связь.
Впереди — неширокая, мелкая река.
— Пить охота, — вздохнул Васька и склонился над мутноватым потоком. Зачерпнул: — Фу... Грязь.
— Смотри! — толкнул я его. — Человек!
— Где?
— Там! — Я не ждал, пока он заметит. Я уже мчался вдоль реки.
А незнакомец и не собирался исчезать. Он будто не видел нас. И спокойно делал свое дело — освобождал русло от камней. Вероятно, часть берега недавно обвалилась и едва не перекрыла течение.
Я остановился. За спиной — торопливые шаги Лубенчикова.
— Привет, дедуля! — вежливо поздоровался Васька.
И тот наконец поднял глаза. Маленький щуплый хоббит с почти белой шерстью на плечах и груди. И совершенно седой головой.
— Здравствуйте.
На вид ему лет шестьдесят. Но глаза из-под густых бровей смотрят по-молодому. Одет в короткие потертые штаны. Ладони — мозолистые.
«Кто-то вроде местного смотрителя или лесника», — догадался я.
Седой не собирался тратить время на разговоры. Вероятно, спешил дотемна закончить работу. Опять склонился и взялся за такой камень, что я торопливо предложил:
— Давайте, помогу.
С его субтильным телосложением — так недолго и надорваться!
— Помогай, — кивнул «лесник».
Я прикинул, как половчее взяться. Камень-то скользкий! Даже вдвоем неудобно...
Пока я размышлял, хоббит в одиночку подхватил глыбу. Через секунду она уже лежала на берегу.
Мы ошалело моргали.
Потом Лубенчиков выдавил:
— Все ясно! Это пемза — она ничего не весит!
Васька торопливо вцепился в самый большой камень... И покраснел от натуги.
— Что такое? — улыбнулся седой.
— Скользко, — процедил Лубенчиков.
— Ну-ну... — кивнул «лесник». И с той же легкостью убрал еще пару здоровенных обломков. Даже не запыхался!
— Ты даешь, дедуля! — вытаращился Васька. — А на культуриста не похож! Наверное, стахановец... Ударник галактического труда!
— Будете помогать или болтать?
Мы вдвоем взялись за глыбу. И после титанических усилий доволокли ее до берега. Сели, вытирая пот.
«Лесник» язвительно прищурился:
— Уже отдыхаете? Так и до ночи не успеем!
Васька шепотом выругался. Но отступать поздно. Ради налаживания отношений...
Минут пятнадцать мы корячились, таская камни... Потом поняли, что никакие добрые отношения не стоят растянутых связок.
Опять сели, едва переводя дух. Не выдержали и выпили воды из образовавшегося выше завала пруда — мутноватой, пополам с водорослями. А седой продолжал работать. В уверенном, неспешном ритме. И завал уменьшался на глазах.
— Слушайте, дедуля... И чего ради так стараться? — вздохнул Лубенчиков. — Вам что, платят за это большие деньги?
— Нет.
— Так какого трумля заниматься глупостями! Река и сама проложит себе русло! Подмоет берег и опять все будет нормально!
— Да. Когда-нибудь... — улыбнулся «лесник». — Но если ты в силах помочь — помоги. Если умеешь — не жди, а делай!
Васька вздохнул:
— Странная логика. Бесплатно вкалывать? Для чего?
— Чтобы река бежала вперед, — насмешливо щурится седой и отшвыривает увесистый камень.
Я встаю и снова берусь за работу. Этот «лесник» — непростой тип. А мы еще не разузнали про резиденцию Тэй-Гора. Надо очень мягко перевести разговор...
Пока я обдумывал, Васька некстати ляпнул:
— С вашей философией, дедуля, вы небось всю жизнь трудились до седьмого пота! А кое-кто лишнего шага не сделал! И катается как сыр в масле!
— Кто? — спокойно уточняет «лесник».
— Да хотя б политики! Они тоже любят красивые фразы. Но о выгоде не забывают!
— Ты, кажется, не сильно им доверяешь?
— А кто им верит? Работа у них такая! Вон Тэй-Гор — неплохой человек. И то своего не упускал! Потому и дотянул до преклонных лет! А теперь заслуженно отдыхает! Кстати, у нас к нему одно дельце... Важное! Не подскажете, как его найти?
— Но ведь он отдыхает. Зачем его беспокоить?
— Да, волноваться старикану нельзя, — признает Лубенчиков. — Но мы аккуратно...
— Радостные вести — лучшее лекарство, — торопливо добавляю я.
— А он что, заболел? — удивленно вскидывает брови «лесник».
— В его-то возрасте... — хмыкает Васька. — Удивительно, как он вообще до сих пор не загнулся... То есть я хотел сказать, пожилые люди требуют внимания и бережного обращения!
— Ладно, я помогу, — кивает «лесник». — Только закончу...
Еще минут десять мы втроем ворочаем камни.
— Готово! — радостно выдыхает Лубенчиков.
Свежий поток унес ил и грязь. Мы споласкиваем руки и умываемся. Пьем из реки. Вода — прозрачная и удивительно вкусная.
— Ну, — улыбается «лесник», — разве оно того не стоило?
— Может быть, — признает Васька.
— Солнце садится, — напоминаю я. — Далеко до резиденции Тэй-Гора?
— Нет. Здесь рядом.
— На этом острове? — сияет Васька. — А нас туда пустят?
— Я замолвлю словечко...
Мы радостно переглядываемся.
— Надо сообщить Бинку?.. — чешет затылок Васька.
— Потерпит! Доберемся — тогда... Пусть знает, что мы тоже кой-чего стоим!
Мы шли в глубь острова. Никакого намека на тропинку. Но «лесник» спокойно, без колебаний двигался через заросли. Еще бы. Вероятно, помнил эти места наизусть.
Наши браслеты опять ожили. Противно пискнули и заткнулись. Мы с Васькой выключили «сигналы».
Здорово знать, что ты первый достигнешь цели!
Лубенчиков от души развлекался беседой:
— Дедуля, вы, конечно, в хорошей форме... Но годы есть годы. Не вечно же таскать камни. Хотите, мы о вас потолкуем с Тэй-Гором?
— Разве вы с ним знакомы?
— Э-э... не очень. Но для нас он все сделает! Мы — такие люди! Нас в Империи ценят! О-го-го! Вот начислят вам нормальную пенсию — будете отдыхать не хуже сенатора!
— Спасибо за доброту.
В высоком кустарнике вырублен проход. Мы миновали его вслед за «смотрителем». И оказались на обширной поляне. В центре — домик, сложенный из грубых каменных блоков. Довольно неказистый — вероятно, обиталище «лесника». А там, за фруктовым садом и растительной изгородью, скорее всего, находится резиденция Тэй-Гора.
Мы сделали еще несколько шагов, обходя домик. И Васька разочарованно вздохнул:
— Сюрприза не получилось.
По выложенной камнем тропинке поднимались Бинк, Илга и Димыч.
Я приветственно помахал рукой.
Илга и Бинк изумленно уставились в нашу сторону.
— Ага. Не ожидали, что мы их обгоним, — довольно шепнул Васька и крикнул: — Все в порядке! — Мягко хлопнул «лесника» по плечу. — Дедуля — свой в доску! Мы уже договорились! Щас проведет нас к Тэй-Гору!
Бинк молчит и как-то диковато на нас таращится. А Илга вдруг бросается вперед. И «лесник» делает шаг навстречу. Обнимает принцессу.
— Вы что, знакомы? — удивляется Васька.
Илга всхлипывает. На глазах у нее самые настоящие слезы.
— Ну, здравствуй, девочка... — тихо говорит «лесник».
Мы с Васькой ошалело переглядываемся.
— Это что?.. Это как?..
«Дедуля» оборачивается:
— Все в порядке, ребята. Старикан еще не загнулся!
Лубенчиков краснеет. И даже в сумерках обретает ярко-пурпурный оттенок. Шепчет:
— Значит... пенсия ему точно не нужна.
Бинк отводит нас в сторону. И вполголоса начинает бормотать всякие обидные слова. Дескать, куцелопы вы анабиозные. Почему связь отключили?! Да вы едва не запороли все дело!
— Фигня, — защищается Васька. — Мы очень мило беседовали. И даже поддержали его политику! В защиту водных ресурсов!
— Целиком и полностью, — киваю я. Растерянно озираюсь на грубоватую, каменную хижину: — И это — большой, красивый дом?..
Нас приглашают в сад. Здесь под навесом — стол, плетеные кресла. Ручная работа... Неужели сам хозяин трудился?
— Молодые люди, как вы относитесь к свежим херимуа? — уточняет Тэй-Гор.
— Замечательно! — торопливо кивает Васька, — И если можно, побольше! Кстати, а что это такое?
Сенатор весело щурится:
— Интересные у тебя друзья, Илга...
Красное солнце наполовину — уже за горизонтом. Тени — густые. Ветерок — приятно холодящий.
Мы опустились в удобные кресла. Эх... Красота... Неужели в этом замечательном месте наконец-то все и решится? Хватит в одиночку спасать Галактику! Мы ведь тоже не железные... Пора взяться за дело профессионалам.
Сенатор зажег под навесом пару ламп. И водрузил на стол блюдо с хери-муа. Вопреки названию — это такие фрукты. Размером с небольшую дыню.
Васька схватил один из плодов. И ошалело завертел в руках. Что с этим делать? Кожура твердая, шероховатая...
Я решил выждать и последовать общему примеру. А Димыч изобразил равнодушную физиономию — дескать, вообще не голоден.
Только Ваську трудности не остановили. Тэй-Гор куда-то отлучился, и Лубенчиков воспользовался моментом. Честно попытался надкусить это самое хери-муа.
Илга прыснула. А Бинк посоветовал более верный способ — расколоть фрукт о чью-то тупую голову.
Намек Ваське не понравился. Тем более что он едва не вывихнул челюсть. Еще немного, и в качестве «тупой головы» могла бы послужить голова Бинка.
Хорошо, что вернулся Тэй-Гор со столовыми принадлежностями.
Каждому из нас достался специальный нож с коротким лезвием. Это оказалось совсем не трудно. Вырезаешь отверстие в кожуре плода и удобной деревянной ложечкой начинаешь доставать сочную мякоть.
Вкуснотища! И ни на что не похоже. Ананас, апельсин — отдыхают!
Минут пятнадцать мы наслаждались.
Блюдо с фруктами быстро опустело, но Тэй-Гор принес новую порцию.
Движения наши стали неторопливыми. А Лубенчиков вяло откинулся на спинку кресла. Кстати, наиболее удобная поза, если ты уже слопал десяток хери-муа...
У других — результаты были скромнее. Но разнообразить меню нам уже точно не требовалось.
Пока длилось пиршество, Илга успела поведать Тэй-Гору нашу историю в ярких подробностях. Она рассказала о «талантливом ученом» Китсе, о «доброй, и почти бескорыстной девочке» Ринне. Упомянула «храбрых ретанских космоходцев». И особенно выделила геройское поведение троих землян и одного хоббита.
О себе она почти не говорила. Конечно, это было несправедливо.
—...И тогда Бинк, Леха и Василий организовали прорыв мекланской блокады!
— Вообще-то, мы не организовывали, — вздохнул я. — Оно само... так уж вышло, что...
Бинк незаметно наступил мне на ногу.
—...что нам удалось сплотить ретанцев и возглавить их борьбу.
Ой. Куда это меня понесло?
— Точно, — кивнул Васька. — Так и было. Возглавили угнетенные массы и повели их на последний и решительный штурм!
Тэй-Гор иронично прищурился.
Под столом я ткнул Ваську кулаком.
— Ай! Разве я чего не то сказал? — искренне изумился он. — Но ведь так было! Угнетенные люди сидели в портовом кабаке. И целый день угнетенно вливали в себя разнообразное пойло! Переживали, здоровье гробили! А тут появились мы! И указали им верный путь!
— Ага... — скромно подтвердил Бинк.
Тэй-Гор зачерпнул ложкой фруктовую мякоть. Очень спокойно отправил в рот.
И Бинк торопливо добавил:
— Разумеется, не все зависело от нас... Я по себе знаю, если с грузом не успеваешь к сроку, — тут на стенку полезешь, не то что через блокаду!
— Понимаю, — сказал Тэй-Гор. — Хотите еще фруктов?
— Я б с радостью, — за всех отозвался Васька. — Но... больше не влезет.
— А ты утрамбуй, — язвительно шепнул Димыч.
— Думаешь, поможет? — вскинул бровь Лубенчиков.
После такого ужина рассуждать о делах не хотелось. Но Бинк не забывал, что перед нами сенатор Империи:
— Жаль ребят — тех, кому не удалось вырваться... У многих — не корабли, а летающий утиль. Сейчас они отдуваются за всех...
— Больше половины — смогли уйти, — говорит Тэй-Гор.
— Да? — округляет глаза Бинк.
— У меня свои источники, — улыбается сенатор.
А мы с Димычем переглядываемся. «Отдыхает и не пользуется связью»? Как же...
— Кораблики — дерьмо. Но это единственный заработок. И если мекланцы конфискуют захваченные звездолеты...
— Не конфискуют, — успокоил Тэй-Гор.
— Империя скажет свое слово?
— Империя может не тратить лишних слов. Еще два дня назад Соединенные Планеты сняли блокаду. Отпустили все интернированные корабли и принесли извинения правительству Ретана. Насколько я, знаю, сейчас ведутся переговоры о выплате компенсации.
Блин! Вот тебе и «дедуля»! «Пенсионер галактического значения». Сидит здесь у хижины, кушает хери-муа. А новости узнает раньше нас!
— Значит, я могу вернуться на Ретан за своим кораблем? — обрадовался Бинк.
— Не сейчас. С этим — лучше погодить...
Тэй-Гор задумчиво смотрит куда-то. Я прослеживаю его взгляд. На большом камне с плоской вершиной лежит углепластовый футляр. Первое, что сделала Илга, — вручила упакованный кристалл сенатору. Но он так и не открыл футляр. Подержал в руках и бережно опустил в выемку на камне.
— Тэй-Гор-сим, мы не опоздали? — с тревогой уточняет Илга. — Вы поможете Наследнице?
— Да, — кивает он. — Ты — молодец, девочка. — Обводит нас взглядом. — Вы все — молодцы...
Васька скромно пожимает плечами:
— Ага, мы такие... Принцессы — наш профиль.
Димыч неуверенно улыбается. Он-то с ролью спасителя еще не освоился.
— Если кого где надо — только намекните! — добавляет Васька.
— Спасибо, — щурится Тэй-Гор. — Но пока не надо. Отдыхайте. Вы это заслужили...
— Айда купаться! — встрепенулся Лубенчиков. Это с его-то отрицательной плавучестью! После такого ужина — я б вообще не подпускал его к водоемам.
— Давайте! — радостно согласилась Илга. — Здесь удивительные океан... Чего здесь только нет!
— И акулы? — поинтересовался Димыч.
— Ну... Наверное, тоже есть. Это такие симпатичные рыбки?
— Угу. Только — огромные и зубастые!
— Таких здесь не водится, — успокоил Тэй-Гор. — Это — тихое и безопасное место...
— Чего ж мы ждем?! — сказал Васька. И обрел вертикальное положение. — Как раз и луна взошла... То есть две?
— Три, — уточнил сенатор. — Видите ту яркую звездочку...
Глава 6
Серебристые россыпи — вверху на темно-лазоревом небе. И внизу — отражением на океанской глади. Два лунных следа — как две дороги...
Теплый ветерок проносится легкой рябью. И вслед за ним мы врываемся в океан. Расплескиваем драгоценное серебро. Погружаемся в нежную, ласкающую глубину...
— А водичка — что надо! — констатировал Васька.
— Имперские сенаторы где попало не отдыхают! — фыркнул Димыч.
— Ни фига вы не понимаете, голокожие, — вмешался Бинк. — Есть такая работа — думать о благе Империи! И лучше всего думается именно в таких местах!
Тут он был прав.
Мозги у нас — удивительно ясные. Васька, например, сразу вспомнил, что Бинк не умеет плавать.
— Я умею! — завопил Бинк, отчаянно трепыхаясь в наших руках. — Умею, но не люблю!
— Это легко исправить! — обнадежил Васька.
Мы выбрались туда, где поглубже. И занялись обучением хоббита. Делали все на совесть. Но, к сожалению, многому обучить не успели. Слишком быстро он вырвался.
— Неблагодарный! — вдогонку крикнул Васька. И лунными дорожками уплыл с Димычем наперегонки.
А я крутнулся озираясь. Куда исчезла Илга?
Далеко в стороне что-то блеснуло над поверхностью... Да ведь это заколка в ее волосах!
Илга тоже меня увидела. Махнула рукой:
— Плыви сюда!
Когда девушка сама зовет — лучше не тянуть. В несколько мощных гребков я был уже рядом.
Странно. Вокруг Илги — какое-то бледное сияние. Но это не луна отражается. Сияние идет из глубины!
— Давай вниз! — сказала Илга. И нырнула.
Я — за ней.
Под водой было совсем как днем. Плавали непугливые пестрые рыбешки. Слабо колыхались водоросли. И кто-то вроде омара ползал среди камней.
Золотистое сияние шло от кораллового холма. Удивительный феномен! В его лучах я хорошо разглядел, что на Илге нет купальника.
Я потянулся к ее стройному телу... И поймал пустоту.
Илга грациозно, по-русалочьи, увернулась. Скользнула еще глубже, к кораллам...
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |