— Звучит хреново.
— Нормально. Это им не Ретан. В сорокамиллионном городе отыскать человека не так-то просто...
Напоследок Васька решил умыться в фонтане. А я облокотился рядом, изучая свое отражение на зеркальном дне. Честно скажу, неприглядное зрелище...
То есть вид у меня был вполне обыкновенный. Здоровый парень с румянцем на щеках. Способный за себя постоять.
И при этом... бросивший свою девушку в лапах отморозков.
Я скривился и плюнул в фонтан.
— Нехорошо, — погрозил пальцем Васька. — Люди здесь водные процедуры принимают.
Макнул одноразовый платок и вытер кроссовки.
— Знаешь, — вздохнул я, — если мы ни фига не можем придумать — лучше б мы остались там... И поработали не мозгами, а бластерами...
— Еще поработаем. Не сомневайся.
Здесь не было эскалатора.
Следуя с остальными пассажирами, мы прошли под арку «Выход со станции».
Впереди — круглое помещение. И никакой лестницы.
Удивиться мы не успели.
Едва переступили красную линию — невидимая сила подняла и понесла нас вертикальным туннелем.
Васька задрал голову.
Слегка непривычно видеть чужие подошвы метрах в десяти над собой. И чужие макушки — у себя под ногами...
Странно. Васька упорно таращился вверх.
Я проследил его взгляд.
Ага. Все ясно...
Девушки здесь тоже носят юбки. И снизу открывается такой волнующий ракурс...
Я толкнул Лубенчикова:
— Э-эй, поскромнее...
Он вздрогнул и ухмыльнулся:
— Антигравитация — могучая штука!
Нас вынесло из туннеля. Мягко поставило на каменный пол станционного тамбура.
— Техника — супер, — сказал Васька.
— Да, — задумчиво кивнул я, — совсем как во дворце Илги...
Наверху уже была ночь.
Прохладно.
Сейчас бы забраться под теплое одеяло. И скоротать несколько часов...
Но сперва — найти укрытие. Хотя бы на эти несколько часов.
— У меня есть в Киагре кой-какие знакомые, — сказал Бинк.
Дальше ехали на монорельсе — транспорте бедных.
Втиснулись в вагон. Я крепко сжимал пакет с футляром и тяжеленной бутылью. Разумеется, слегка нервничал...
К счастью, время было позднее. Уже через пару станций внутри стало свободнее.
Мы сели.
Я разместил пакет на коленях. Осторожно заглянул внутрь.
Маленький футляр болтался в минералке. Кто-нибудь посторонний в жизни бы не поверил, что от этой вещицы так много зависит...
Вся судьба Империи... И наша судьба — в единственном кристалле...
Единственном?
Я склонился к уху Бинка и шепнул:
— Надо обязательно сделать копию пси-матрицы!
— Как? — хмуро пожал он плечами. — Она наглухо закрыта! Ее не выцарапать. Если не знать кода...
— Дай-ка сюда модуль памяти. Тот, что оставил Мо-Нэрк.
— Думаешь, я не смотрел? Это было бы слишком просто...
Хоббит полез в карман. Вставил модуль в браслет.
Мы, трое, сгрудились вокруг. И несколько минут тщательно изучали содержимое памяти.
Увы.
Никакой инструкции по раскодированию.
Только — адреса анонимных вирт-чатов. Номера Мо-Нэрка...
И еще несколько номеров.
Мы проверили. Один ответил: «Абонент временно недоступен!»
Другие — вообще промолчали.
Никаких надежд. Все тайны психолог унес с собой...
Димыч задумчиво моргнул:
— А помните, он говорил — если что с ним случится, всплывет кой-какая информация?
— Вот, именно — всплывет, — пробурчал Бинк. — Сколько времени на это потребуется? Неделя? Месяц? А у нас — нет и двух дней!
— Тогда, — шепнул Капустин, — другого пути не вижу... Отдать кристалл. В обмен на Илгу... И попытаться при этом уцелеть.
Васька дернулся. Его энергия искала выход:
— Надо достать самый быстрый флаер!
Я толкнул его. Зачем же орать?
Мы здесь не одни. Какая-то любопытная старушка уже таращилась в нашу сторону...
Лубенчиков притих. И конспиративным шепотом уточнил:
— С флаером — у нас есть шансы.
Бинк вздохнул:
— У них тоже найдутся флаеры... И не только... Если отдадим кристалл, нам придется удирать с Киагры еще быстрее, чем мы сюда добрались!
— Трудновато...
— Не то слово... А знаете, что самое обидное? Все будет зря... Даже если уцелеем — мы проиграли.
— Как посмотреть... — вздохнул Димыч. И замолчал.
Пусть он и не прошел вместе с нами весь этот путь. Но тоже что-то чувствовал.
Вагон опустел. Даже любопытная старушка вышла.
Васька порылся в карманах и достал матово-серый стержень, подарок Китса:
— Мне кажется, пришло время...
— Стоп, — твердо сказал Бинк. И отобрал артефакт.
— Разве у нас есть другой выход?
— Не знаю... — честно ответил хоббит.
— А я бы все-таки попробовал, — насупился Васька.
— Один раз ты уже пробовал.
— Попытка не засчитывается. Тогда было легче... Обыкновенные звездные войны. Без всяких киберасов и отмороженных полковников...
Бинк спрятал стержень:
— Еще успеем.
Васька пробурчал:
— Эх... Не понимаю я этих ученых... Артефакты, пси-матрицы... Сообразили бы лучше средство от мудаков. Чтоб ни один не пролез к власти... Ни в регенты, ни в президенты!
— Это сложно, — ответил чей-то голос, — и современной науке точно не под силу.
Голос — удивительно знакомый.
Мы обернулись и оцепенели.
— В привидения не верю, — твердо отрезал Васька.
— Умница, — похвалил Мо-Нэрк.
Он спокойно сидел недалеко от нас. И вид у него — еще лучше, чем при жизни. Ни бороды, ни парика... Ироничный взгляд.
Словно и не было того последнего шага в пустоту...
Васька поежился:
— Так. Никой мистики!
— Никакой, — согласился Мо-Нэрк.
— У вас было что-то вроде лингера, да? Вы мягко приземлились. Одурачили и нас, и полковника?
Мо-Нэрк вздохнул:
— Увы...
— Минуточку, — спохватился Бинк, — а как он оказался в вагоне? На прошлой станции он не входил — это точно!
Психолог виновато развел руками:
— Да, правда...
И исчез.
Мы похолодели.
Но тут кто-то осторожно постучал в окно. Мы повернули головы.
Димыч закашлялся. Васька побледнел. А Бинк отчаянно взлохматил шевелюру.
И только Мо-Нэрк был невозмутим. И так же невозмутимо висел в воздухе — с той стороны стекла. Вагон ощутимо тряхнуло на повороте. А психолог остался рядом с нашим окном. Как приклеенный.
— Так годится? — донеслось из-за стекла.
— Знаете, — выдавил Бинк, — давайте лучше внутрь... А то неудобно... Мы здесь, а вы... там.
— Согласен, — кивнул психолог.
И в тот же миг оказался в вагоне на прежнем месте. Терпение у меня лопнуло. Я встал, потянулся к Мо-Нэрку...
Он улыбнулся.
А я поймал пальцами пустоту.
— Оптическая иллюзия, — объяснил психолог. — Изображение транслируется прямо в ваши мозги...
— А там, в Хрустальной Башне?
Мо-Нэрк вздохнул:
— Там был оригинал...
— И где он сейчас? — тихо спросил Васька.
Психолог пожал плечами:
— Религии дают разные ответы. Но я — агностик. Ровно час и две минуты назад вживленный биочип констатировал смерть мозга... Иначе я бы не активизировался...
Бинк поскреб затылок:
— Кто это «я»?
Мо-Нэрк-2 бесхитростно развел руками:
— Ограниченная пси-копия.
— Это вроде как... как в кристалле? — уточнил Димыч.
— Нет, к сожалению. В вашем кристалле — мультислойная пси-матрица. Полная копия.
— Ясно, — кивнул Васька. — Не повезло Мо-Нэрку... Вместо человека — такое вот... ограниченное...
— Ну-ну, не надо утрировать. В тот модуль памяти, который я вам оставил, большего и не влезет. Я и так втиснул туда пси-генератор с индивидуальной настройкой...
Бинк недоверчиво тронул браслет у себя на руке:
— Здесь?
— Да. Очень удобно. Никто, кроме вас, меня не видит и не слышит...
Хоббит потянулся к кнопке выключения.
— Эй! Погодите! — встрепенулся Мо-Нэрк.
Но Бинк уже нажал.
Психолог исчез.
Зато мы обнаружили пассажира в дальнем конце вагона. Интеллигентный гражданин нервно теребил свой рюкзачок. И затравленно косился в нашу сторону.
Вероятно, мечтал покинуть вагон на первой же остановке.
Да уж. Мало приятного — ездить в компании психов, беседующих с пустотой...
Бинк вежливо улыбнулся и помахал пассажиру:
— Извините. Мы тут репетируем.
Что именно — он не уточнил. И так ясно — утренник в сумасшедшем доме.
Бинк извлек из браслета модуль памяти. Внимательно изучил. И опять поставил на место. Включил.
— Больше так не делайте! — возмутился Мо-Нэрк-2.
— Не буду, — отмахнулся хоббит. — Значит, пока мы сидели там в ресторане, вы втихую сканировали наши мозги...
— Я должен был иметь какие-то гарантии... Нет, конечно, полного сканирования я не делал!
— И на том спасибо, — нахмурился Бинк.
— Просто идентифицировал. И убедился, что нет ловушки.
— В конспирации вы сильны, — мрачно кивнул хоббит.
Мо-Нэрк вздохнул:
— Как я понял, ловушка все-таки была?
— Удивительная догадливость, — похвалил Васька.
— Кстати, а где та милая собеседница?.. — невпопад уточнил психолог.
И тут же осекся под нашими взглядами:
— Она...
— Осталась там, — процедил я. — Угодила к ним в лапы.
— Из-за меня?
— Да, — сухо ответил Бинк. — И в обмен на девушку они требуют кристалл.
Мо-Нэрк задумчиво пожевал губами:
— Ой как нехорошо...
Васька хмыкнул. На языке у нас вертелись совсем другие эпитеты.
— Там был полковник?
— Угу, — подтвердил Димыч, — настоящий полковник...
— То есть все хуже некуда.
— Это мы и сами знаем, — кивнул Бинк. — А вот остальное...
Тут поезд притормозил. Одинокий пассажир направился к дверям. Не удержался и сделал нам комплимент:
— У вас здорово выходит! Так убедительно! Особенно про девушку и полковника.
— Это только репетиция, — выдавил Бинк. — Приходите на премьеру...
— А куда? — заинтересовался интеллигент.
— Куда-нибудь в... В общем, следите за анонсами.
Створки дверей закрылись. Теперь, кроме нас, — внутри никого.
Бинк решительно зыркнул на психолога.
— Выкладывайте все, что вам известно!
— Конечно, конечно... Только сперва нужно связаться с моим сервером.
— Это еще зачем?
— Я ведь говорил, — виновато вздохнул Мо-Нэрк-2, — я — ограниченная пси-копия...
— В смысле...
— Б о льшая часть памяти — на сервере. И там же — кой-какие служебные модули... Да вы не волнуйтесь. Сейчас подключимся!
— И что тогда?
— Тогда? — улыбнулся Мо-Нэрк. — Тогда — свобода!.. Я уже не буду заперт внутри этой чертовой коробки. И вся сеть — к моим услугам. Кой-кому я подпорчу нервы — можете поверить!
— Если честно — нам вы уже подпортили, — хмуро констатировал Бинк.
— Да, я виноват, — развел руками психолог. — Но я сам разберусь с тем, что натворил!
— Хотелось бы... Говорите номер.
Он продиктовал цифры. Бинк набрал.
«Сервер не обнаружен!» — ласково отозвался голосок из браслета.
Мо-Нэрк изменился в лице:
— Попробуйте еще раз!
Хоббит попробовал. С тем же результатом.
Психолог застыл как изваяние. Вероятно, он бы побледнел, если бы ограниченная пси-копия предусматривала такую опцию.
— Вы... вы не ошиблись... когда набирали?
— Не ошибся.
— Да, вижу, — слабо кивнул Мо-Нэрк. — Попробуем... по-другому.
В этот раз мы добирались окольными путями. Через сервер киагровского общества любителей кактусов и портал фанатов хахирского волейбола.
Увы. Результат — аналогичный.
На психолога жалко смотреть. Любое привидение на его месте давно бы развеялось от отчаяния.
— Как же так... Я же все предусмотрел...
— Значит, не все, — сухо ответил Бинк.
Димыч кивнул:
— Они добрались до сервера раньше нас...
— Это невозможно! — Мо-Нэрк шмыгнул носом.
— Не раскисайте, — сердито буркнул хоббит. — Скажите спасибо, что хотя бы в таком виде уцелели.
— Я... Я навсегда заперт внутри этой проклятой коробки!
— Да, — сочувственно заметил Лубенчиков, — кибербога из вас не вышло... Максимум — вирус в мобильнике.
— Выключите меня! — простонал психолог. — Пожалуйста, выключите...
Бинк сжалился.
Извлек модуль памяти. Открыл форточку. Я испугался, что сейчас мы навсегда лишимся бедняги-психолога. Но хоббит хладнокровно швырнул за окно одноразовый мобильник:
— Давно пора сменить...
Бинк закрыл форточку и вытащил из кармана новый браслет.
Через секунду перед нами опять возникла унылая физиономия Мо-Нэрка:
— Я же просил... Оставьте меня в покое!
— Ни фига! — твердо сказал Васька. — Мыслю — значит существую. Вот и существуйте, будьте добры!
— Видеть никого не хочу. Особенно этого лысого...
— Что-о?! — обиделся Лубенчиков. — Я — не лысый! Я — стриженый!
— Да хоть ощипанный! Мне без разницы!
— Сам ты — ощипанный! Пси-копия недоделанная!
— Хватит! — повысил голос Бинк. — А то обоих транспонирую в диагональную матрицу! Сделаю такую копию, что мама родная не узнает!
Оба притихли.
Мо-Нэрк уныло потупился.
Мы с Бинком переглянулись.
И все-таки жаль его... Хотя, конечно, он и сам виноват.
— Послушайте, дружище, — мягко начал хоббит, — вы говорили, что большая часть информации на сервере?
— Да, — хмуро отозвался Мо-Нэрк. — Там — моя полная запись... Я должен был стать ее частью.
— Но кое-что вы и так помните?
— Слишком мало.
— И вы не в состоянии раскодировать пси-матрицу Айны?
— Нет. Тут надо специальное оборудование.
Бинк тяжело вздохнул:
— Да, негусто.
— Теперь я могу отдохнуть... один?
— Конечно, — кивнул хоббит и потянулся к кнопке выключения.
— Стойте! — вдруг сказал Мо-Нэрк. — Куда мы едем?
— Переночевать. В одно тихое место.
— Езжайте к Йотему.
— Куда-куда? — приготовился обидеться Васька.
— К Йотему Патту. Он — кибернетик. Тоже участвовал в проекте. На ранних стадиях. Кое-что ему известно. Думаю, поможет...
Глава 5
Мы сделали пересадку на другую линию. Добрались до конечной станции и продолжили путь пешком.
— А здесь романтично, — заметил Васька, озираясь по сторонам.
Романтично — это мягко сказано.
Пейзажи кругом сильно отличались от того, что мы видели раньше.
Словно из столицы Империи мы перенеслись куда-то... на тысячу световых лет ближе к дому.
— Цивилизация, блин! — выругался Димыч, едва не навернувшись в темноте о колдобину в тротуаре. — К звездам летают, как на дачу! А освещение... Как у негра в «черной дыре»!
— Не будь привередливым, — вздохнул Васька. — Зато небо — сказочное... И дымком тянет...
Он радостно встрепенулся:
— Вроде шашлычок, да?! Я б не отказался...
Мы свернули за угол. И увидели бомжей, готовивших на костерке упитанную крысу.
— Нет уж. Лучше я откажусь, — решил Васька.
Испуганные глаза посмотрели из закутка между каменной оградой и мусорным баком. Я различил в отсветах пламени детское лицо. И догадался, что мы успели как раз к семейному ужину.
— Извините, — смущенно выдавил я.
— Приятного аппетита, — от души пожелал Васька.
Окна домов — будто черные глазницы.
Только не все в Киагре дремлют...
У перекрестка едва не налетели на патруль киберасов.
Три высоченные фигуры мерным шагом проследовали вдоль залитой светом улицы. Хорошо, что по сторонам не оглядывались. В темноте они видят не хуже кошек...
Брр... Я поежился. Плохо чувствовать себя мелким грызуном.
Мы выждали за кустами.
И стремительным броском пересекли опасное место.
Еще несколько кварталов...
Впереди опять замаячил свет.
Единственный фонарь озарял ободранную стену. Часть ее была красиво драпирована огромным плакатом: «Свобода и благоденствие для Киагры!»
Над лозунгом — здоровенные стереопортреты. Два улыбчивых, холеных типа. Один — рыжий, другой — в черных кудряшках.
— Где-то я их видел, — сказал Димыч.
— Там же написано, — хмыкнул Васька. — Тот, что слева, — «свобода». А справа — «благоденствие».
Вообще-то, это были Регенты.
Они пожимали друг другу руки и смотрели прямо на нас. От стереоэффекта — мурашки по коже... Чудится — еще немного, и гигантские руки потянутся к нам со стены...
Я зябко передернул плечами.
— Хватит, — махнул Бинк. — Успеете налюбоваться...
— Далеко еще?
— В конце квартала, — ответил Мо-Нэрк.
Место жительства кибернетика Йотема не внушало доверия. Зато прекрасно гармонировало с остальными трущобами.
— Это точно здесь? — нахмурился Бинк.
— Седьмой этаж, — кивнул психолог.
Лифт не работал. И вовсе не потому, что в доме установили гравитационный подъемник.
Внутри нас ждало самое надежное средство борьбы с тяготением — лестница с покосившимися перилами.
— Не понимаю... — вздохнул Димыч, карабкаясь по треснувшим ступеням.
— Ты о чем? — удивился Бинк.
— Мы же в столице Империи!
— На окраине столицы, — уточнил Мо-Нэрк.
— А какая разница?
— Большая. Это при Императоре денег не считали. А теперь борются за эффективность.
— Заметно, — кивнул Бинк.
— Еще немного, и вы не узнаете Киагру, — усмехнулась иллюзия психолога. — Реформы — могучее средство.
— Что да, то да, — признал Васька. — Это даже страшнее нейтронной бомбы!
Он неосторожно чихнул, и с потолка нам на головы осыпалась труха. Хорошо, что не сам потолок.
Предусмотрительный Бинк извлек фонарь.
Выше второго этажа лампочки в подъезде не горели.
Мы добрались до нужной площадки. Две двери. Полустертый номер был только на одной.
— Сорок шесть, — прочитал Бинк. — Значит, эта — сорок семь... Ну-ка посвети... — Вручил фонарик Капустину, а сам ощупал стену вдоль косяка.
Что он ищет? «Жучков»?
Рядом с безымянной дверью — никаких кнопок. Звонок отсутствует.
И «глазка» — тоже нет.
А дверь, хоть и неказистая, довольно крепкая на вид. По-моему, стальная...
Бинк осторожно постучал.
Тишина.
Капустин глянул на циферблат. Второй час ночи по местному времени. Нормальные люди смотрят вторую серию снов. И открывать кому-то... В такое время, в таком районе — это просто, неприлично.
Не говоря уже о риске для здоровья... Особенно если гости — незваные.
Бинк опять потянулся к двери. Хотел постучать еще раз.
Не успел.
— Кто такие? — прогудел рядом низкий голос.
Димыч едва не выронил фонарик. Васька отпрянул. А Бинк хладнокровно усмехнулся.
— Кто такие? — опять повторил голос. Явно — со стороны двери. Хотя и непонятно откуда. Никаких динамиков там не было.
— Мы... — неуверенно начал я. — Мы к вам по одному важному делу...
— Назовите имена, фамилии, личные идентификаторы! — прогудело в ответ.
Бинк пожал плечами:
— Наши имена вряд ли вам что-то скажут...
— Какова цель визита?
— Извините. Я не могу говорить об этом на лестнице...
— Назовите цель визита или покиньте здание!
— Мы к вам от Мо-Нэрка, — уточнил хоббит.
— Имя не значится в каталоге! У вас есть десять секунд, чтобы покинуть здание!
Бинк растерянно оглянулся на психолога. Но тот молчал. И по-моему, откровенно наслаждался ситуацией.
— В противном случае я буду вынужден применить слезоточивый газ и электрошок, — холодно объявил голос.
— А мужик-то — крутой, — одобрительно заметил Васька.
— Десять!.. Девять!.. Восемь!..
Бинк в сердцах заехал в дверь ногой.
Лучше бы он этого не делал!
Голубоватые искры зазмеились в воздухе. Через мгновение хоббит отлетел назад. И грохнулся бы на пол — если бы мы с Димычем его не подхватили.
— Все целы? — спросил Мо-Нэрк.
Заплетающимся языком Бинк озвучил сложную смысловую конструкцию.
— Ну, не надо так переживать. Ведь никого не убило, — сказал психолог. И меланхолично вздохнул: — Сколько его помню, Йот всегда был выдумщиком...
Васька испуганно повел носом:
— Ой... Кажется, ваш друг пустил газы!
— Вполне вероятно.
— Остановите его!
— Как? — насмешливо прищурился Мо-Нэрк. — Никто, кроме вас троих, меня не видит и не слышит...
Белесое облачко окутало дверь.
В носу у меня защипало. Я сердито потянулся к браслету Бинка. Сейчас как хряпну его вместе с этой дерьмовой копией!..
Психолог заметил опасное движение и торопливо уточнил:
— Ладно. Я помогу. Только пусть ваш лысый извинится за оскорбительные...
— За что? — удивился Васька.
Травмированный Бинк сделал отчаянное усилие, пытаясь лягнуть Лубенчикова.
— Извиняюсь, — процедил Васька. И закашлялся.
— Скажите, что пришли от Мокса, — быстро объяснил психолог.
— Мы от Мокса! — заорал Димыч, прикрывая лицо платком.
— Ждите, — равнодушно прогудела дверь.
И белесое облачко тут же с шипением всосалось куда-то вниз.
Ждать пришлось недолго.
На площадке вспыхнул ослепительный свет. Мы вздрогнули, щурясь и ожидая новых неприятных сюрпризов.
Дверь распахнулась.
Я даже отступил назад. Мало ли кто выйдет к докучливым посетителям? Свора бультерьеров или привратник-терминатор...
Ни то ни другое.
Мужчина лет сорока, с явной склонностью к полноте. На плечах — вязаная шерстяная кофта, на ногах — мягкие домашние тапочки. Длинные пряди светлых волос обрамляли круглую физиономию. Высокий лоб плавно переходил в блестящую лысину.
— Здравствуйте, — сказал незнакомец и сквозь добрый прищур окинул нас изучающим взглядом.
— Привет, — кивнул Бинк, продолжая лежать на полу. — Извините за поздний визит...
— Ничего-ничего. Я рад гостям.
Васька не выдержал:
— Кстати... А вы всех своих гостей бьете током и травите газом?
— Нет. Только очень близких знакомых... Как поживает Мокс?
Я покосился на Мо-Нэрка. Иллюзия психолога радостно таращилась на хозяина квартиры.
То есть никакой ошибки...
— Вы — Йотем Патт?
— Ага. А вы?
— Мы... друзья Мокса...
Психолог скорчил гримасу, давая понять, где именно видал он таких «друзей».
—...И мы — последние, с кем он говорил.
— С ним что-то случилось? — встревожился Йотем.
— Длинная история, — ответил Бинк и с моей помощью обрел вертикальное положение. — Знаете... Как-то неудобно общаться на лестнице...
— Конечно, — кивнул Йотем. — Добро пожаловать.
Отступил, пропуская нас внутрь.
Вошли.
Димыч был замыкающим и сделал попытку прикрыть за собой дверь.
— Не трожь меня! — рявкнул низкий голос.
Капустин испуганно отдернул руку.
— Эй, — сморщился Йотем, — хватит грубить гостям!
— Извините, — виновато прогудела дверь и сама захлопнулась.
Дальше был коридорчик.
Я шел за Йотемом и невольно косился на его макушку.
Удивительно, но в Киагре мы впервые встретили такую шикарную лысину... Мужики здесь явно прибегали к услугам развитой косметической медицины. А этот — носил свое «отличие» с непринужденным достоинством.
И без всякого эпатажа. По-моему, он в любом виде чувствовал себя комфортно. Даже с большой дыркой на левом рукаве.
Вряд ли это из-за бедности...
Тут я ступил на порог гостиной. И все рассуждения как-то разом вылетели из головы.
Комната была обставлена скромно. Диван. Пара кресел. И в качестве главных предметов мебели — два здоровенных кибераса.
Отнюдь не макеты. Действующие модели в натуральную величину.
Васька расплылся в неестественной улыбке.
Бинк побледнел, и рука его скользнула за пазуху — к подмышечной кобуре. А Димыч выдавил:
— Кажется, мы не вовремя...
— Ладно, зайдем позже, — согласился я.
Хотел развернуться, но Йотем протестующе махнул рукой:
— Что вы! Все в порядке! Ребята уже уходят...
— Да, — прогудел киборг с серебристым квадратом на плече.
Йот достал из шкафа бутыль и наполнил два стакана:
— Спасибо за массаж, ребята.
Пластмассовые физиономии расцвели улыбками. Железные конечности потянулись к стаканам. Бульк-бульк! — прозрачное содержимое кануло в механические утробы.
— Хорошо! — с чувством сказал «сержант».
Васька заметно приободрился. Схватил третий, свободный стакан... Не успел.
Хозяин отодвинул бутыль:
— Извините... Это формальдегид.
Целая гамма оскорбленных чувств разом вспыхнула на лице Лубенчикова. Йотем улыбнулся:
— У них более совершенные организмы. Пьют все, что горит...
— Да, все! — с чувством прогудел киборг.
— Угу. А еще они делают массаж, — Пробурчал хоббит.
— Вам сделать? — заинтересовался «сержант».
— Нет! — вздрогнул Бинк.
— Зря отказываетесь, — подмигнул Йотем. — Любой радикулит снимут без проблем. Они — мастера...
— Верю, — торопливо кивнул хоббит. И глянул на большую дубинку у пояса киборга.
Тяжелые шаги удалились. Из коридорчика донеслось преданное гудение:
— Если что — только позовите... Мы — мигом. Вы же знаете.
Для киборга — удивительно длинная речь. И прямо-таки — сверхэмоциональная... Или от формальдегида его так развезло?
Дверь наконец-то закрылась. Мы перевели дух.
Йотем вернулся в гостиную. Окинул нас внимательным взглядом:
— Ну, рассказывайте...
Мы переглянулись.
Иллюзия Мо-Нэрка сердито топнула ногой:
— Давайте, не тяните!
Хоббит вырубил назойливую пси-копию. И почесал загривок:
— Даже не знаю, как начать... Кстати, киборги вас любят. С чего бы это, а?
Йотем усмехнулся:
— Любят? Наверное... Они — не такие уж плохие существа.
— Ага. Почти как собаки. Без людей жить не могут. Особенно без гостей столицы...
— Они — умнее собак, — категорично заявил Йотем.
— Возможно. Но согласитесь, в вашем случае — какая-то уникальная привязанность...
— Это неудивительно, — вздохнул кибернетик. — Даже плохих детей тянет к родителям...
— Чего-чего? — округлил глаза Бинк.
И Йотем кивнул с виноватой улыбкой:
— Это я их создал.
Лубенчиков нервно хихикнул.
Кибернетик опустился в кресло:
— Да вы присаживайтесь...
Мы разместились на диване. Бинк закусил губу:
— Вот, значит, кого благодарить...
— Можете благодарить. Можете ругать. Я ни о чем не жалею.
Димыч хмыкнул:
— Вам-то о чем жалеть? Отдуваются другие...
Бинк кивнул:
— Лучше б вы пылесосы конструировали.
— Не мой профиль, — пожал плечами Йотем. — Я спец по «мозгам».
— Вы — не спец, вы — халтурщик! — возмутился Васька.
Кибернетик качнул головой:
— А мне кажется, я, наоборот, слишком хорошо выполнил свою работу.
— «Слишком» — мягкое слово, — буркнул хоббит.
— Это вечная проблема, — вздохнул Йотем. — С тех пор, как человек изобрел каменный топор. Им можно срубить дерево. А можно тюкнуть по башке соплеменника.
— Да, — сухо выдавил Бинк, — у вас с Мо-Нэрком есть общая черта...
— Какая?
— Не думать о последствиях.
Воцарилась тишина. Кибернетик спокойно сидел в кресле. Бесстрастно изучал нас сквозь полуприкрытые веки.
Васька тихо выругался по-русски.
Блин, и отчего нам так не везет?
Не поможет он нам... Ни хрена.
Хотелось спать. Хотелось есть. Хотелось кому-нибудь набить морду...
— Чай будете? — поинтересовался Йотем. — Как раз заварил. Это такой старинный напиток...
— Не надо объяснить! — за всех ответил я. — Наливайте!
— С медом? С фруктозой?
— С формальдегидом, — буркнул Васька.
Йотем щелкнул пальцами. Из соседней комнаты прикатил столик. Уже накрытый — чайник, несколько чашек и маленькая вазочка с оранжевыми сушеными плодами.
Лубенчиков хмуро заглянул в вазу.
— Настоящие шеанийские ягоды, — пояснил Йотем.
— Вижу, — мрачно констатировал Васька. Зачерпнул целую горсть, прожевал.
— Вообще-то, их едят по одной, — улыбнулся Йотем. — Чтобы прочувствовать удивительный вкус. Красивый старинный ритуал... Помогает ощутить мировую гармонию.
— Знаете, — сказал я, — там, откуда мы прилетели, тоже есть обряд. Очень древний.
— Интересно.
— Никто не пьет чай без хорошего куска колбасы!
Бинк вздрогнул и едва не поперхнулся ягодой. А Васька поддержал:
— Да! И чем больше кусок — тем ближе гармония!
— Серьезно? — вскинул бровь Йотем.
— Конечно! — горячо кивнул Васька, — Если найдется колбаса — можем прямо щас приступать к ритуалу!
Глава б
Дело было слишком ответственное.
Поэтому мы не рискнули доверять его Лубенчикову. Тут нужен кто-то с холодным разумом и безмятежностью в сердце.
Едва из кухни возник аналог колбасы, пальцы Димыча обхватили рукоятку ножа.
Без всякой спешки.
Капустиным можно любоваться.
Этот лоб мыслителя, взгляд профессора, эти точные уверенные движения!..
Жаль, нет рядом гениального скульптора — чтоб тут же, не сходя с места, отлить все в бронзе!
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |