Я удивленно вертел головой. Знакомого силуэта родной тарелки нигде не просматривалось.
— Не понимаю, — буркнул хоббит.
— Здесь, — усмехнулся Димыч. Прошел вперед и хлопнул по корпусу какого-то закопченного уродца. — Вот она, моя красавица...
Глаза у нас с Васькой стали круглые.
— Может, это и твоя... красавица, — выдавил Лубенчиков, — но куда, интересно, ты дел нашу?
В зрачках у Капустина прыгают озорные чертики. Целую минуту он откровенно наслаждается эффектом. Потом гостеприимно вытягивает руку:
— Добро пожаловать на борт!
И в нижней части уродца диафрагмой раскрывается круглое отверстие.
Мы подходим ближе. Неведомая сила плавно поднимает нас над землей... Спустя секунду — мы уже внутри. В какой-то крохотной камере, так не похожей на внутренности нашей чудо-тарелки.
— Слушай, Димыч, — хмурится Васька, — если ты пропил корабль и на оставшиеся деньги снял девочек и эту колымагу, — имей мужество признаться... Мы все поймем!
Капустин молчит. Только лукаво щурится. Вместо него говорят другие... Другая!
— Здравствуйте! — Мягкий голос доносится одновременно со всех сторон. — Просто-Лена рада опять видеть вас на борту!
И крохотная каморка вдруг начинает увеличиваться. Потолок уходит ввысь, стены отодвигаются...
Через секунду мы уже посреди обширного круглого зала. До матово светящегося потолка — больше пяти метров.
— Здравствуй, Леночка, — восхищенно выдыхаю я. — Здравствуй, милая... Как тебе без нас жилось?
— Лена скучала!
Мы вошли в рубку. Выращенные из пола удобные кресла приняли нас в свои объятия.
— Комфорт класса «Эн», — заметил Бинк. — А снаружи... Снаружи — хрен догадаешься... Сам придумал?
— Идея — моя, — с гордостью кивнул Димыч. — Но реализацией занимались профи.
— Случайно не местные?
— Нет. Когда сработал ваш гипердвижок, меня тоже отбросило. И надо сказать — удачно. Около сотни световых лет... Как раз за границу Темной Области. Несколько дней я мотался в окрестностях. Надеялся, вы где-то рядом... А потом встретил их. Что-то вроде каравана...
— Свободные Торговцы? — догадался Бинк.
— Да, вроде так они зовутся...
— Космические кочевники, — объяснил нам хоббит. — Они не признают торговых конвенций и запретов. В основном перемещаются у границ обжитой зоны Галактики. Или рядом с Темными Областями, Там легче уйти от погони... Никто лучше Свободных Торговцев не знает гипертечений.
— И в кораблях они разбираются, — добавил Димыч.
— Вообще-то, они отнюдь не ангелы, — хмыкнул Бинк. — Запросто могли отобрать тарелку, а тебя — высадить где-нибудь на тихой планете... Это в лучшем случае.
— Думаю, меня спасла честность, — вздохнул Капустин. — Я рассказал им нашу историю...
— И они прониклись сочувствием?
— Нет, они долго смеялись.
— Их можно понять, — оскалился Бинк.
— А еще — у них старые счеты с мекланцами.
— Это правда.
— В общем, ихние Вожди согласились мне помочь. Как пострадавшему от Соединенных Планет...
— И тут уж ты своего не упустил? — подмигнул Васька.
— Сначала хотел изменить только опознавательный код. Но мне объяснили, что звездолет класса «Эн» — слишком редкая штуковина. И слишком заметная. Особенно здесь, на краю Галактики... Так что я решил не мелочиться.
— Разумно, — кивнул Бинк. — И вышло удачно.
— Торговцы тоже не остались внакладе... Леха, помнишь, у нас в грузовом отсеке были эти... как их... «кульвураторы» и... «ампуразивные бибрнкоксы»?
— Ага. Что-то среднее между пылесосом и клизмой...
— Ими и расплатился!
— Я ведь говорил! — обрадовался Васька. — Говорил, это — ценная вещь! И кому-нибудь пригодится! Ты хоть не продешевил?
— Нет, все отлично...
— Что именно?
— Что тебя там не было!
— Надежный корабль — половина успеха, — сказал Бинк. — Займемся проверкой системы...
— Постойте... — тихо выговорила Илга.
Уже целую минуту она сидела с закрытыми глазами и будто не слышала разговора.
— Тебе плохо, детка? — шепнул я, склоняясь к ее плечу.
Какая она бледная! Эта чертова контузия не прошла даром!
— Ей надо лечь! — скомандовал я звездолету.
И кресло под ней сразу изогнулось, превращаясь в удобное ложе.
— Вот и здорово, — обрадовался я. — Давно пора отдохнуть, милая...
Но тут постельный режим оборвался — еще быстрее, чем начался. Илга вскочила на ноги:
— Я... Я что-то чувствую...
— И я, — широко зевнул Васька. — Чувствую, что вздремнул бы... пару часиков.
— Погоди, — отмахнулся Бинк. — Илга, к тебе вернулись способности?
Ее расширенные зрачки смотрят куда-то в пространство. Губы вздрагивают.
— Айна где-то рядом! Я... я знаю!
— Да? — Брови хоббита изумленно ползут вверх.
— Странно, — удивляется Димыч. — Она ж вроде «колес» не глотала...
— Под холодный душ ее? — с готовностью предлагает Васька.
Я показываю Лубенчикову кулак.
— Айна — здесь! — каким-то чужим голосом твердит принцесса.
Бинк недоуменно оглядывается по сторонам.
Васька на всякий случай заглядывает под кресло.
— О-ох, — вздыхает Илга.
— Что с тобой, милая? — испуганно спрашиваю я.
— Неужели вы такие тупые? Говорю вам, Айна — на корабле!
Мы с подозрением уставились на Димыча.
— Что? — опасливо поежился он.
Лубенчиков сурово изогнул брови:
— Признавайся, гад! Что ты сделал с Наследницей трона Империи?
— Я-а?!
— И кстати, за сколько ты продался мекланцам? Если можно, точную сумму!
— Ты че, офонарел?!
— Успокойтесь, — вмешался Бинк. — Давайте осмотрим корабль.
— Банда психов! — покраснел Капустин. — Ну нет, нет у меня вашей Айны!
— Спокойно. Мы сами все проверим.
Мы бредем вслед за Илгой. Звездолет покорно открывает перед нами двери и внутренности отсеков. Процедура рискует затянуться. Отсеков на тарелке — до фига. И разумеется, Просто-Ленка не знает ни о какой Айне. Остается надеяться на шестое чувство.
— Вперед, — говорит Илга. Делает пару шагов и опять застывает. — Не туда...
Возвращаемся и поворачиваем налево.
— Вот так — лучше... — бормочет Илга— Да, правильно...
Словно в детской игре «Холодно... тепло... горячо!».
— Здесь! — вдруг выпаливает принцесса.
— Ты уверена? — хмурится Бинк. — Вообще-то, согласно схеме, это бортовой компьютер...
— К дьяволу схемы! Я что, похожа на чокнутую?
— Ну... не знаю, — озадаченно говорит хоббит.
Илга сердито морщится.
— Прости, — вздыхает Бинк. — Ладно... заглянем.
— Открывай! — командую я звездолету.
— Внимание! Главный процессор! Требуется особая осторожность!
— Понятно.
— Снять контуры защиты?
— Да!
Часть стены проседает. Распахивается овальным отверстием. Перед нами — небольшое круглое помещение. Точно в его центре без всякой опоры висит шар. Не очень впечатляющих размеров — меньше метра в обхвате. Вся его поверхность состоит из крупных кристаллов. Грань подогнана к грани. Кристаллы сверкают, как в витрине ювелирного магазина.
Если не знать, не сразу поверишь, что это — мозг корабля.
— Ну, убедилась? — спрашивает Димыч. — Нет здесь никакой...
Вместо ответа Илга шагает вперед.
— Э-э! Ты чего?!
А она уже тянется к сверкающей поверхности.
— Это нельзя трогать! — орет Бинк.
Слишком поздно. Пальцы Илги быстро сомкнулись. И через мгновение выдернули один прозрачный кристалл.
— Что ж ты творишь! — возмущается Бинк. — Это модуль памяти! Ну-ка, дай сюда!
— Не дам. — Илга бережно сжимает кристалл. И тихо говорит: — Это — она...
— Кто? — недоумевает хоббит.
— Айна Тин-Олме... Наследница трона Империи.
Глава 3
Мы молчали. И что тут скажешь?
— Знаете, я уже запутался... — кашлянул Васька. — Кто из нас псих?
— Все вы... одинаковые, — сказал Димыч. — Пришли, испортили корабль!
— Вы что, не поняли? — удивилась Илга. — Айна здесь, в кристалле! Я ее чувствую! Там, на Киагре, — только тело...
— Угу. А меня зовут Люк Скайвокер! — ухмыльнулся Дима.
— Точно! — выпалил я.
Наконец-то до меня дошло!
— Что? — нахмурился Капустин.
— Все сходится, ребята! Сходится!
— Леха, друг... — тревожно глядит Димыч. — Насчет Скайвокера я пошутил...
— Кристалл! Это он! Тот самый!
— За которым охотился Фотон, — понимающе вздыхает Бинк.
— Ясно! — радостно орет Лубенчнков. — Ясно, почему хозяева тарелки драпали от мекланцев! Вот гады!
И чего он веселится, дурак? Мне, например, стыдно:
— Бинк, теперь понятно, как мы прокололись...
— Как? — вздрагивает хоббит.
— Мы сами засветились... Еще там, на Хахире. Когда спрашивали о звездолете класса «Эн». И здесь, на Ретане...
— Вы все время болтали языком, — сокрушается Бинк.
— Откуда мы знали, — пожимает плечами Васька. — Не каждый день покупаешь корабль с имперской принцессой в нагрузку!
Мы вернулись в рубку. Димыч нервно взъерошил шевелюру. И заказал Просто-Ленке холодной воды:
— Один стакан!
Я окинул взглядом нашу компанию и добавил:
— Тащи сразу пять!
От всех этих новостей у кого хочешь пересохнет в горле.
— Исполняю, — подтвердил корабль.
Молодец, Ленка. Отсутствие одного из модулей памяти не сказалось на ее умственных способностях.
А вот у Димыча мозги явно перегрелись. Он расстегнул куртку, стащил и бросил на пол. Ошалело потер висок:
— Слушайте, неужели такое возможно?
— Ты о чем?
— Неужели... можно вот так, записать человека на кристалл?
— В принципе, да, — кивнул Бинк. — Я слыхал о кой-каких опытах. Сознание и память смертельно больных пытались сохранить аналогичным образом.
— Да-а?
— Только это не слишком надежная технология. В процессе записи все равно что-то теряется... Вроде и не очень много. А в результате — полная фигня. Личности не остается. В оптимальном случае выходит нечто шизофреническое...
— Ты-то откуда знаешь? — удивился Васька.
— Знаю, — сухо ответил Бинк. — У нас на Космофлоте тоже... пытались применять.
— Такие опыты лучше ставить на обезьянах, — вздохнул Димыч.
— Нет! — категорично заметил Васька. — Обезьян жалко! Лучше... на кроликах!
— О чем вы говорите, — поморщился я. — Кролики, зайцы... Какая-то сволочь уже поставила опыт на Наследнице Империи!
— И вероятно, удачный, — согласился Бинк.
Мы посмотрели на Илгу.
— Илгочка, ты думаешь она... не того? — осторожно спросил Васька. И выразительно повертел пальцем у виска.
— Сам ты!.. — рассердилась Илга. — Я знаю, что с Айной все в порядке!
— Хоть это утешает...
— Ничего себе «в порядке»! — скривился Капустин. — Человека упаковали в кристалл! А его собственные мозги отформатировали! Обошлись как со старым хард-диском!
— Да, — кивнул Бинк. — Это... несколько затрудняет нашу задачу.
Следующие минуты ушли на то, чтобы уговорить Илгу расцепить пальцы и передать кристалл для изучения.
Наконец это удалось.
Бинк осторожно вставил кристалл в нишу сканера.
— Та-ак... Замечательно... Структура без повреждений.
На этом хорошие новости закончились. Информация не считывалась. Никакими способами.
— Понятное дело, — сказал Бинк. — Все глухо закодировано. А кодировки мы не знаем.
— Даже если б узнали — что изменилось? — спросил Капустин.
— Чем больше информации — тем шире пространство для действий... Хотя бы понять — какое оборудование использовалось...
— Тот, кто ее туда упаковал, все знает, — мудро заметил Васька.
Бинк вдумчиво оскалил клык. И вынужден был согласиться:
— Это точно... Только как найти этого гада?
— Элементарно, — поморщился Димыч. — Спроси ребят из мекланской эскадры. И пикнуть не успеешь, как окажешься в такой же стекляшке!
Волосатик поежился:
— Угу. Способ верный... Но сначала рассмотрим другие альтернативы...
— А какие могут быть варианты? — хмыкнул Лубенчиков. — Драпать надо!
Тут я был полностью «за»:
— Сначала выберемся — потом что-нибудь придумаем...
— Мы обратимся к Тэй-Гору! — уверенно сказала Илга. — Тэй-Гор нам поможет!
Кристалл-Айну мы разместили в маленьком отсеке для особо ценных грузов. Я и не знал, что у нас на тарелке есть такой — четыре контура защиты плюс автономное энергоснабжение.
А вместо изъятого модуля памяти Бинк установил другой — резервный. У Просто-Ленки оказался хороший загашник.
Не теряя времени, хоббит начал тестирование корабля. Кресло мягким коконом охватило его голову и руки. Сейчас он напрямую общался с главным процессором.
— Кораблик — чудо! — доложил Бинк минут десять спустя. — Вы знаете, как я люблю «Цветок Зари». Только моя колымага и близко не стояла. Разве что гипердвижок здесь слабее... Но это мелочь — потому что здесь потрясная система гиперстабилизации! А диапазон амплитудной перестройки... — с восторгом начал он.
— Короче... — перебил Васька. — У нас есть шансы прорваться сквозь блокаду?
Бинк вздохнул и пожал плечами:
— Ну... если честно...
— Не тяни резину!
— Шансы всегда есть, ребята... Только иногда они не очень большие.
Димыч кисло усмехнулся:
— Спасибо за откровенность.
— Труднее — на взлете. Если сразу не собьют — закапсулируют. Тут уж не рыпнешься...
— А если проскочим?
— Дальше — легче. Кораблик у нас маневреннее... Главное, чтоб защита выдержала.
— Понятно...
Я окинул взглядом лица товарищей. Серьезная Илга. Деловито-спокойный Бинк. Хмурый Димыч. И задумчивый Васька...
Никто не говорил высоких слов.
Мы делали то, что должны. И сделаем все, что сумеем.
— Тогда... стартуем? — чуть улыбнулся Васька. — Невежливо заставлять ждать...
— Конечно, — кивнул Бинк. — Только одно, напоследок...
Мы вышли в прохладу ночи. Было удивительно тихо и хорошо. Сквозь слабые технические запахи ветерок доносил ароматы полевых цветов.
Жаль, некогда их вдыхать...
— Можно, я тоже с вами? — спросила Илга.
— Нет, — твердо отрезал Бинк. — Это мужской разговор!
— Глупая затея, — сказал Димыч.
— Не глупее всего остального, — хмыкнул хоббит.
— Вы смотрите, чтоб он опять не напился! — по-русски добавил Капустин.
— Обижаешь, начальник, — тоже по-русски среагировал Бинк. Общение с нами не прошло для него даром.
Димыч застегнул куртку и опять включил голосовой модулятор. Имидж требовал жертв.
— Вы там не задерживайтесь, — предупредил Капустин тонким фальцетом. Чертыхнулся, поправил модулятор и хрипло-гнусаво выговорил: — Я буду на связи. Если что...
— Да все понятно, — отмахнулся Бинк.
Космодром оставался в полудремотном состоянии. Дежурные техники отдыхали в удобных креслах рядом с ангарами.
Димыч с Илгой вернулись на корабль, чтоб быть в полной готовности.
А мы, трое, направились к вывеске «БОЛЬШАЯ РУДА».
Внутри — все так же многолюдно.
Бинк расплылся в ухмылочке. И прошел на середину зала. Остановился рядом с шумной компанией:
— Вы позволите, коллеги? Спасибо!
Те и понять не успели, а он уже вспрыгнул на стол. Выхватил бластер и нажал гашетку. Грохнуло. С треснувшего потолка посыпалась какая-то труха. В воздухе завоняло паленой пластмассой.
— Прошу внимания, друзья! — бесхитростно улыбнулся Бинк.
Этого можно было и не говорить. На него и так все таращились.
— Хочу задать один вопрос! — рявкнул он в наступившей тишине. И выдержал драматическую паузу.
— Задавай! Не томи! — послышались возгласы.
— Кто вы такие? А?
Чей-то смех:
— Мы — космоходцы! Нам любой гипер — по колено!
— А некоторым — по...
Хохот.
— И все звезды у нас — в кармане!
— А по-моему, вы — дерьмо на палочке! — без тени улыбки, громко, отчетливо говорит Бинк.
И хохот резко обрывается. Физиономии мрачнеют и не обещают ничего доброго.
— А за базар ответишь?
— Отвечу, обязательно! Только и вы скажите: чего ради вы здесь паритесь? Или просиживать задницы в этом гадюшнике — ваше истинное призвание?
— Будто ты сам не догадываешься?! — подает голос знакомый толстяк в жилетке.
— Да, — кивает Бинк, — там, на орбите, — серьезные мекланские ребята. Им точно известно, куда вам надо летать, а куда нет! Кому продавать цирконий и почем! С какой бабой можно, а с какой...
— Насчет баб — врешь! — громко возмутился молодой парень.
— Неужели? Большое упущение со стороны мекланцев!
Дружный смех.
— На словах — все храбрые... — бормочет покрасневший парень.
— Ага, — усмехается Бинк, — я тот еще тип! Такое же дерьмо, как вы! Для которого нет ничего роднее собственной шкуры!
— Вот это — ближе к истине! — выкрикивают из зала.
— Только между нами есть разница.
— Да ну?!
— Вы останетесь здесь. Опять будете вливать в себя пойло. И ждать... Как стадо в загоне!
— А ты, умник?
— А мне надоело!
— А жить тебе не надоело?
— И вы называете это жизнью? — кривится Бинк. — Пятнадцать лет — трумлю в задницу... Мы просрали флот и страну. Над нами Вселенная смеется. Скоро до гальюна не дойдешь без мекланской санкции!
— Страна? — задумчиво вздыхает краснолицый шкипер. — Где она эта страна?.. И была ли вообще...
— Вот именно! — хихикает тип в мятой куртке. — Здесь у нас независимая держава!
— Да, — хмуро кивает мужик в пилотской форме. — Большие уроды командуют на Киагре. Уроды помельче — на Ретане и Эльфисе...
— Опять политика! — морщится другой. — К дьяволу их всех! Эй, ты! Что-нибудь конкретное ты предлагаешь?
— Я не предлагаю... — говорит Бинк.
— Тогда заткнись и не трави душу!
— Каждый выбирает сам, — без тени усмешки объявляет Бинк. — Лично я стартую через пятнадцать минут!
Молчание.
Кто-то неуверенно хмыкает:
— Это ж сколько надо было выпить?
— Сейчас — трезвый как стекло.
— А у тебя случайно не имперский крейсер? Хочешь разнести их из орудий главного калибра?
— Какой там крейсер, — вмешивается другой. — Они на кораблике Митча...
— Наверно, думают, что мекланы стрелять разучились? Или надеются — для ихней таратайки зарядов пожалеют?
— Во-первых, — уверенно говорит Бинк, — мекланы, как и вы, считают, что никто не осмелится. Люблю делать людям сюрпризы. А во-вторых, в этот раз они хватили через край...
— Ну и что? Ретан все им спишет! Еще и объявит, что сам их вызвал. Ты не знаешь нашего президента?
— Даже ему это будет трудновато — если они вздумают сбивать ретанские «грузовики»!
— Не собьют... так захватят, — предполагает кто-то в зале.
— Ага, — усмехается Бинк, — раскиньте мозгами. Одна усиленная эскадра — на целую планету! Вся эта блокада держится только на вашем страхе!
— Ты так в этом уверен? — чей-то язвительный голос.
— Я не венеролог, чтоб давать гарантии, — пожимает плечами Бинк. — Думайте сами.
И спрыгивает со стола.
Тишина.
Я окидываю взглядом аудиторию. Прав был Димыч. Глупая затея...
Трогаю Бинка за рукав — нечего здесь ловить.
В этот миг здоровенный громила с бластером на поясе встает и швыряет кружку об пол.
Дьявол, кажется, мы влипли! Васька тоскливо морщится. Успеем добежать до выхода?
А громила бешено зыркает по сторонам. И вдруг объявляет тонким вежливым голоском:
— Прошу прощения, коллеги. Но ведь он дело говорит!
И тут же эхом отзываются десятки луженых глоток:
—...В своем космосе — не хозяева!
— Кого вы слушаете? Он — отморозок! Такой же, как Митч!
— А ты баран!
— Сам ты баран!
—...Чем дольше мы терпим, тем сильнее они наглеют!
— Ну и что, лезть в пекло?
— Даром ничего не дается!
Зал гудит как огромный растревоженный улей:
— Мы-то что? Пускай политики решают...
— Ложил я на политику! Из-за этих гадов парюсь здесь восьмой час! И с меня такие деньжищи сдерут за опоздание!
— А если у тебя корабль конфискуют?
— А он уже и так заложен! Пускай у банкиров головы пухнут!
—...Придурок!
— Сам ты придурок!
— Вот люди! Им бы в парламенте заседать! — радостно шепнул мне Васька. — Такая интересная беседа — и до сих пор ни одной разбитой рожи!
Бинк надавил гашетку. Сгусток пламени ударил в потолок.
— Дорогие коллеги! Идти на прорыв — легче вместе. Осталось двенадцать минут.
Мы направляемся к дверям.
Опять под яркие и недоступные звезды.
— Бинк, ты думаешь... кто-нибудь рискнет?
— Не знаю. Теперь от нас ничего не зависит...
На космодром мы вернулись без проблем. Охранник нас помнил и дружески прищурился:
— До сих пор не угомонились? Гулянка продолжается?
— Ага, — кивнул Бинк. — Но главное веселье — еще впереди!
Мы поднялись на борт.
— Как прошло? — нетерпеливо спросил Димыч.
— Замечательно, — отмахнулся хоббит. — А сейчас слушай мою команду! Всем занять места!
— Чего этот волосатый здесь командует? — возмутился Димыч.
— Не спорь, — строго сказал Васька. — Он — капитан!
Глава 4
Отпущенные минуты истекают. На космодроме — все тихо. Никто не торопится к кораблям.
— Подождем чуток? — робко спрашивает Илга.
Мы ждем...
Ничего не происходит.
И Бинк решительно говорит:
— Теряем время! Если эскадра перегруппируется — сюрприза не будет...
Илга молча кивает.
— Системы работают нормально! — объявляет хоббит.
Он что, не верит бортовому компу? Или этот ритуал — успокоительное для его нервов?
— Старт через десять секунд! Даю обратный отсчет! — В его голосе — ни тени волнения. Как у чемпиона перед показательным забегом. Но левая нога чуть заметно дрожит. Кресла обволакивают наши тела и скрывают эту подробность.
—...семь... шесть... пять...
Мы все — будто куколки в мягких удобных коконах. Только нижняя часть лиц открыта.
Глаза видят мир через экраны. Вокруг нет стен — лишь прозрачная сетка указывает контуры корабля. Вверху — небо. Взлетная площадка — внизу. Радом со мной — четверо грубо антропоморфных фигур. А лица — живые.
Васька подмигивает. Илга напряженно оглядывается по сторонам.
Легкий, почти неощутимый толчок...
Земля уходит вниз. Все дальше и дальше...
Бинк облетает «круг почета». Всматривается. На взлетном поле — никого, кроме техников. Маленькие фигурки стоят, запрокинув головы.
В диспетчерской наконец спохватываются:
— Вы что, перепились, идиоты?! Немедленно са...
Бинк отключает связь.
Прощай, Ретан...
— Смотрите! — вдруг указывает Димыч. — Там, внизу!
Бинк дает увеличение.
И мы видим толпу человек в семьдесят. Они идут напролом — через турникет, через цепочку охранников... Вываливают на взлетное поле и машут нам руками! Я могу разглядеть толстяка в жилетке на голое тело, и краснолицего, и пилота в старой форме. А еще — десятки лиц, которые я не успел запомнить!
Они бегут к своим кораблям.
Минута, другая...
И мы начинаем считать:
— Один... второй...
Легко вспархивает треугольный силуэт грузопассажирской «птицы». Медленно набирает высоту огромный «грузовик» с полным трюмом редкоземельных элементов...
Шестнадцать кораблей разного тоннажа и очертаний поднимаются в небо!
— Больше половины, — тихо говорит Бинк.
Включает связь. И в уши врывается веселая разноголосица:
— Эй, толстый! И ты с нами?
— А куда ж вы без меня, доходяги?!
— Значит, нам повезло! Все мекланцы разбегутся, когда увидят твой «гроб»!
— Кто б говорил! Командир летающего гальюна!
— Ребята, внимание! — орет Бинк. — По моей команде расходимся в стороны!
— Это ты, волосатый?
— Я! «Отморозок номер один»!
— Вас понял. «Отморозок номер два» ждет команды!
— «Номер три» — готов!
— «Номер четыре» понял. Всех не переловят!
— Вы — психи! — врывается вопль диспетчера.
— А ты — тормоз! Нет чтобы пожелать счастливого пути!..
— Вообще сдурели, — бормочет испуганный голос. — И на других космодромах тоже...
— Что? — спрашивает Бинк.
— Это вы их втянули!
— Никого мы не втягивали, — насмешливый голос толстяка в жилетке. — Так... проинформировали кого надо!
Посадочное поле уже затерялось внизу. Северная Гавань превратилась в крохотное созвездие огоньков.
— Внимание! — говорит Бинк. — Отставить болтовню!
Мы уже высоко.
Горизонт изгибается на глазах. Окутывается радужным ореолом...
— Команда «веер»! — громко произносит Бинк.
— Есть — команда «веер»! — многоголосо отвечают в эфире.
И серебристые тела звездолетов удаляются с каждым мигом... Становятся неразличимыми среди звезд...
— Всем открытого космоса!
— Открытого космоса, «отморозок»!
Какое-то время ничего не происходит. Я оглядываюсь по сторонам. Всматриваюсь в обзорный шар гравилокатора. Зеленая точка в центре — наша тарелка. И вблизи — ни одного скопления массы. Неужели нам удалось вырваться?
Зря я переживал.
В наушниках возникает низкий голос:
— Внимание! В связи с проведением антитеррористической операции ни один корабль не имеет права покидать планету! Внимание! Согласно приказу Высшего Командования Соединенных Планет...
— Как торжественно... — бормочет хоббит.
—...все транспортные средства, нарушившие режим блокады, подлежат немедленному задержанию с применением силы! Все экипажи будут интернированы!
— А фиг вам! Сначала задержите!
Красные точки возникают на периферии обзорного шара.
— Щас что-то будет... — шепчет Васька.
Бинк улыбается:
— Танцы и романтический ужин закончились. Самое время для грубого секса!
И целый вал незабываемых впечатлений обрушивается на нас через минуту.
В главном Бинк не ошибся.
Стрелять на поражение они не рискнули. Начинать войну прямо сейчас — в мекланские планы не входило.
Зато они с лихвой использовали другие средства.
«Капканы»... Так они зовутся?
Вокруг мекланского рейдера — целая стая этих «тварей». Внешне они напоминают летающие бочонки. С какими-то выростами на торцах.
— И этим нас хотят испугать? — удивляется Васька.
Бинк не отвечает. И закладывает такой вираж, что даже компенсаторы не спасают. Нас вдавливает в кресла.
— Осторожно! — вмешивается Ленка. — Уровень перегрузок...
— Заткнись, дура!
Едва успеваем перевести дыхание. Хоббит опять бросает корабль в дикое сальто-мортале. Звезды кружатся как сумасшедшие, мелькают в бешеном танце...
Кувыркаются «бочонки». Проносится мимо вражеский рейдер...
— Что, съели! — хохочет Бинк. И его виртуальная конечность, слитая с панелью управления, опять задает стремительный рывок.
— Ух-х, — тяжкий вздох Васьки.
Вверх-вниз... Вправо... Нас мотает, как тараканов в стиральной машине. Даже «коконы» не спасают.
По-моему, Бинк снял все ограничения на маневры, заложенные в Ленкину память.
— Бинк... А ты не поторопился?
— Не трусьте, голокожие! Корабль выдержит!
— Спасибо, успокоил, — кривится Димыч.
Судя по сдавленным воплям и ругательствам в эфире — остальным космоходцам приходится не легче:
— У-у-ульфакские... куцелопы!
— Не обижай куцелопов!
— А-а!!!
— Эх-х!!! Чтоб им!..
И над всем этим механически гудит:
—...заглушить двигатель и приготовиться к досмотру!
На фоне звездного неба — огни предупредительных выстрелов. Только это мелочь! Хотели б — давно врезали прямой наводкой.
Куда хуже, если нас возьмут в силовое поле...
Теперь они действуют умнее. Рассредоточились. Окружают и планомерно сокращают дистанцию.
В обзорном шаре — красные точки рядом с зеленой...
Уже хорошо видны «капканы» — внешне такие неуклюжие. Фиолетовые спирали зажигаются на их торцах...
Бинк шепчет что-то глубоко нецензурное.
А спирали вдруг резко распрямляются. И будто фиолетовые плети хлещут по нашему кораблику. Нас подбрасывает, швыряет из стороны в сторону...
Схема тарелки мигает тревожно-оранжевым.
Я знаю, что будет, если «капканы» зацепят нас одновременно... Сначала блокируют гипер. Потом ловушка захлопнется — и сдохнет двигатель. Вырубится энергоустановка. Корабль окажется мухой в паутине.
Отдыхай и жди, пока за тобой явится абордажная группа. Лишь в фильмах это выглядит красиво...
— Димыч, — спохватываюсь во время очередного рывка, — а бластеры внутри нашего кораблика не фурычат?
— Еще как фурычат! И пикнуть не успеешь!
— А как же Конвенция о безопасности экипажей?
— Ха! Забудь, что нам Ленка втирала... Конвенция так и не подписана большинством миров!
— Ясно, — выкрикивает Васька, — те гады, прежние хозяева, круто поработали над Ленкиными мозгами!
— Формально — не придерешься, — кивает Димыч. — Это право экипажа — соблюдать или нет... С точки зрения юриспруденции...
— Удивительно содержательная беседа! — говорит Бинк, не сводя глаз с роящихся «капканов». — Может, еще мекланцев пригласим? Они — большие законники!
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |