Они тянутся вправо и влево. Весь центр зала покрыт этой серебристой гадостью!
Мы поворачиваем в обход. Но успеваем сделать лишь пару шагов.
— Стоять! Руки за голову! — рявкнуло впереди.
И две фигуры отделяются от колонн. С оружием на изготовку.
— Это что, опять иллюзия? — бормочет Васька.
— И не надейся, — хрипло выговаривает Бинк.
Глава 11
Мы застыли, разглядывая фигуры. Чего угодно ждали, только не этого. Обидно до слез — пройти все ловушки Города и нарваться на банальную засаду...
Кто они? Люди или хоббиты. Лиц не видно. Оба затянуты в черное, облегающее... По-моему, бронекостюмы с мускульным усилением. Над шлемами едва заметный радужный ореол — включено силовое поле.
— Тут какая-то ошибка... — мягко сказал Бинк. — Мы — обычные туристы, У нас есть разрешение... Могу показать.
— Ага, — злой смешок в ответ, — обычные... Только очень шустрые. А мы шустрее! Руки за голову!
Стволы направлены нам в лицо.
Что остается? Подчиняться...
— На колени!
Васька шепчет проклятья. Разве есть у нас выбор? Медленно опускаемся на пол...
— Вот и чудно, — говорит тип в бронекостюме. — Слишком долго вы бегали... Теперь отдохнете.
Краем глаза улавливаю движение.
В следующий миг — вспышка, хлопок!
Я падаю ничком. И вижу, что Илга успела оказаться в десяти шагах слева. Опять стреляет из-за колонны. Один «черный» застыл на полу, Ранен или контужен — броню так легко не пробить. Второй — отвечает из укрытия. У него — «глушак». Мы нужны живые!
Вспышка!
«Черный» затаился.
Пора!
Бежим пригибаясь. Успеть добраться до колоннады, опоясывающей зал...
Еще хлопок. Тишина.
И, холодея, я вижу, как Илга медленно оседает на пол. Бластер вывалился из тонких пальцев. Глухо ударился о камень...
— Так-то лучше, — донеслось сзади.
Еще двое «черных» держат нас на прицеле. Они зашли с тыла. Мы — в кольце.
— Стойте тихо... И все будет хорошо.
— Да уж, лучше некуда, — бормочет Васька.
А я всматриваюсь в лицо Илги. Сердце бешено стучит... Она жива. Она должна быть жива! Ведь им незачем ее убивать!
— Рисковая девочка... — Один из них склоняется над телом.
— Не трогай ее, урод!
— Да все в порядке... юнга. — И он вдруг поднимает щиток шлема. — Ну, здравствуй...
Я цепенею. Вот почему голос показался знакомым...
Он кивает Бинку:
— Привет, Осьминог. Не думал, что так скоро увидимся?
Лицо хоббита — как безжизненная маска:
— Привет, Фотон...
А у меня во рту опять вкус «смазки для гипердвижка»...
Фарх-Фотон, Фарх-Простачок широко улыбается:
— Галактика — слишком тесная... Да, Бинк?
— Тесная...
— А чего ж так мрачно? Друзья опять встретились — разве это плохо?
— Ага. Встретились... На узкой тропинке.
— Сам виноват. Великим конспиратором заделался. Какие-то тайны от старых друзей...
— А ты? Кто ты?
— Я — Фарх. Однажды я спас твою шкуру. Если помнишь... Космофлот, крейсер «Отважный»...
— Помню. Только теперь я не уверен...
— В чем?
— Что это был ты...
Фарх смеется:
— Снять штаны и предъявить отметины? Ладно, интересное — на потом... А сейчас скажи, где кристалл?
— Какой? — недоумевает Бинк.
— Дружище... Я знаю тебя как облупленного — давай сэкономим время и нервы.
— Но у меня нет кристалла...
— Брось. — Фотон твердо качнул головой. — Лучше иметь дело со мной... чем с другими.
— Кто? Мекланцы?
— Какая разница. Это очень серьезные люди... Бинк, ты ввязался в неприятную историю. Но я помогу тебе. А ты — мне.
— Спасибо, — скривился хоббит, — ты уже помог.
Словно тень пробегает по круглому лицу Фарха:
— Надо было рассказать еще там, в «Тихом приюте»... Ты не оставил мне выбора.
— Я тебя недооценил, — кивает хоббит.
Фарх щурится. В его голосе — легкая бравада:
— С самого начала я был на шаг впереди. Эти придурки гнали за тобой флаеры. А я знал, куда ты пойдешь. Умный ход, но я смог его просчитать... Из нас получилась бы отличная команда, Осьминог.
— Да. Только играем мы в разные игры...
Оба замирают, уставившись друг на друга. Будто разговор продолжается без слов. Тишина кажется плотной, ощутимо упругой... Секунды тянутся, как резиновые.
Один из «черных» нетерпеливо кашляет. А Китс вдруг нарушает молчание:
— Но как вам удалось узнать про Портал?
Фарх щелкает пальцами:
— Покажись, детка.
Из-за колонны возникает новый сюрприз. Худенькая, конопатая девчушка лет тринадцати в поношенном комбинезоне. Она кивает доктору:
— Здравствуйте... — Голос у нее смущенный.
— Ринна.... Ты сумела найти Портал?
— Отец меня научил.
— И эти люди тебя заставили?..
— Нет. Я сама.
Фарх кивает:
— Девочка честно заработала тысячу мексов. Вернемся на Рудник — получит еще столько же.
Китс непонимающе трясет головой:
— Ринна... Ты знаешь слишком мало. Здесь опасно... Этим нельзя зарабатывать! Разве отец тебе не говорил?
— Отец умер. В прошлом году, — сухо отвечает она.
— Не пудрите ребенку мозги, — улыбается Фарх. — Деньги есть деньги. Каждый крутится как умеет.
— Деньги — самое главное? Да, Фотон? — спрашивает Бинк.
— А разве ты думаешь иначе? Разве ввязался во все это не ради круглой суммы?
— В молодости ты был другим...
— Все мы были другими, — вздыхает Фарх. — Каждый день нам гнали пургу про Империю, про великие идеалы... И что? Где они теперь, эти «идеалы»? Лопнули как пузыри... Может, это и к лучшему, а, Бинк? Когда нет вранья, когда все просто и ясно...
— Да. Просто и ясно, — выдавил хоббит. — Значит, тебе нужен кристалл?
— Само собой, дружище!
— Хорошо. Я отдам.
— Давно бы так! — радостно оживляется Фарх. — Слушай, третья часть денег — твоя!..
— Спасибо. Оставь себе. — Бинк достает из кармана пластиковый цилиндр. Кладет на пол и отступает. — Возьми, Фотон...
Фарх торопливо шагает вперед. Хоббит отводит взгляд. И я вдруг понимаю...
Широкое серебристое «пятно» пролегло между ними.
Фотон не видит? Или не знает?
Его ботинок опускается вниз. Мягко, почти без звука. Но пол вздрагивает, как живой. И странная рябь бежит по воздуху. Фарх удивленно смотрит под ноги. Пытается сделать еще шаг. И не может. Ботинки проваливаются, вязнут, как в болоте...
Горячий ветер летит по залу.
Хоббит неподвижен. Он стоит у самого края, прямо над «трясиной». Фотон испуганно вскрикивает. Их взгляды встречаются. Только на миг.
Вспышка, гром...
Ударная волна отшвыривает меня назад.
Когда поднимаюсь — Фотона уже нет. В горячем мареве колеблются стены, потолок... Нестерпимо сияет бездна в центре зала. В обход нее «черные» бегут к дальним дверям. Там, за одной из них, — Портал...
Контуженый не отстает. Все трое исчезают в темном отверстии...
Шквал стихает. И тишину перекрывает отчаянный вопль.
— Не та дверь, — констатирует Китс.
Желтая мембрана прохода беззвучно смыкается...
Какое-то время мы сидели молча. Потом Васька спросил:
— Их было только четверо?
— Пятеро, — уточнил доктор и кивнул на Ринну, — вместе с ней. Больше Портал не пускает...
Девочка сидит у колонны. Тихая и неподвижная. Кажется, она до сих пор в шоке.
Но в зале все уже спокойно. В центре — опять тусклая серебряная россыпь. И никаких других отметин.
— Бинк, а что за кристалл? — спросил Лубенчиков.
— Откуда я знаю... — буркнул хоббит, глядя куда-то в пространство.
Левая его штанина тлела, но он словно не замечал. Васька плеснул на него водой из фляги.
— Ты чего? — дернулся Бинк.
— Ничего. Охладиться не помешает...
Хоббит молча отнял флягу. Сделал большой глоток.
— Слушай, а там что? — Лубенчиков указал на пластиковый цилиндр. Тот самый. Фотон не успел дотянуться.
— Энергоэлемент к «глушаку»...
Они еще о чем-то говорили, но я уже не слышал. Я склонился над Илгой. Ее лицо розовело.
Я попробовал нащупать ее пульс. Не смог. Решил потренироваться на себе. Долго мял запястье... Кажется, у меня пульс был.
— Что ты делаешь? — донесся слабый голос.
Я застыл с глупой улыбкой:
— Как ты себя чувствуешь, милая?
— Отлично... Как будто в меня попали из «глушака»...
— Удивительно верное сравнение, — кивнул Бинк. И закатал Илге рукав. Вколол ей красноватой жидкости из маленького одноразового инъектора.
— Это что?
— Поможет ей быстрее прийти в себя.
Илга попыталась встать.
— И не думай! — строго сказал Бинк. — Тебе сейчас нужен покой.
— А если они... отправят сюда вторую группу?
— Это вряд ли. — Китс обернулся к девчушке. — Ринна, как давно вы прошли через Портал?
— Пару часов назад.
— Ну вот... Еще целые сутки никто оттуда не сможет войти.
Доктор смерил взглядом понурую фигуру в линялом комбинезоне:
— Ну и глупая же ты, девчонка... С такими познаниями — осмелилась сунуться в Город.
— А что мне, всю жизнь торчать в этом сраном Руднике? — огрызнулась она.
— Да ладно, — вмешался Васька, — не ругайте ее сильно... Это даже здорово, что она темная и невежественная! Была б она опытная — фиг бы мы избавились от этого Фарха!
Бинк кисло усмехнулся. И промолчал.
Эх, Фотон... Я-то лишь пару часов с ним общался. А каково Бинку... Он-то полжизни считал его другом.
— Кстати, а куда этот... Фарх провалился? — Душевная чуткость — явно не Васькина добродетель.
— Трудно сказать, — пожал плечами Китс. — Может, за сотни световых лет... А может, вообще в параллельную Вселенную.
Торопиться некуда. Поэтому мы решили пообедать.
У Лубенчикова проснулся зверский аппетит. Худенькая Ринна вполне могла с ним конкурировать. Бинк и Китс ели мало. Илга только пила воду.
— Что будем делать дальше? — спросил Васька, прожевывая изрядный кусок мяса.
— На Рудник лучше не соваться, — вздохнул Бинк. — Еще повезло, что Фарх рискнул явиться в Город. А не караулил нас за Порталом. Но если он успел сообщить остальным...
— А мне кажется — он держал все в тайне. От своих же, — возразил Лубенчиков. — Жадность его погубила.
— Ринна, ты больше никому не рассказывала о Портале? — спросил Китс.
— Никому.
— Все равно — слишком опасно, — покачал головой Бинк. — У нас на хвосте — не бандиты. Фарх — лишь один из наемников... А во главе операции — профи.
— Выходит, мы заперты в Городе? — нахмурился я.
— Надо переждать...
— Ага. Сидеть здесь, пока они не пришлют еще одну группу?
— Мы не можем ждать, — вмешалась Илга. — Осталось меньше трех недель до Большого заседания...
— Я помню, — скривился Бинк. — Только совать голову в пекло — не лучший выход... Кстати, а где кристалл?
— О чем ты? — удивилась принцесса.
Бинк почесал затылок:
— Странно... Фотон так хотел эту штуковину.
— Нет у меня никакого кристалла.
— Должно быть, это важная вещь...
— Без базара! — махнул пальцем Лубенчиков. — Тут крутые деньги маячат. За всякую фигню их платить не станут.
— Да, — кивнул хоббит, — значит, кроме Айны, нам придется искать и этот чертов кристал...
Увы, хорошее — не бесконечно. Обед тоже подошел к концу. И в качестве финального аккорда Васька предложил нам бутылку ретанской наливки:
— Граммов по пятьдесят. Лечебная доза.
Бинк строго насупился. А я понял, что зря недооценивал Ваську. В Лубенчикове явно дремали конспиративные таланты. Это ж надо! Успеть купить, да еще и сунуть в рюкзак — так, чтоб бдительный хоббит ничего не заметил!
— Хорошо, — кивнул наш капитан, — только по пятьдесят!
Алкоголь — яд. Это святая истина. Особенную опасность представляет пиво. Уж я-то знаю! В количестве свыше девяти литров оно наносит колоссальный ущерб организму.
К счастью, в темной бутылке — всего лишь крепкая наливка. С горьковатым привкусом местных трав. Мы пили ее из крохотных стаканчиков. Как лекарство. В конце концов, валерьянку тоже делают на спирту...
Нам с избытком хватало переживаний. Чуток расслабиться не повредит.
Конечно, прекрасной части коллектива не наливали. Одна — травмирована, другая — еще ребенок. А главное, у всех женщин и так стальные нервы.
Куда нам до них. Мужчины — существа сильные. Но жутко впечатлительные. Вон Васька до сих пор не успокоится. Рассказывает, как хотел броситься в погоню за «черными».
— Я б их, уродов!.. Им еще повезло, что они в ту дыру заскочили! У меня б легко не отделались!
Бинк возражать не стал. Только бутылку отобрал и сунул к себе в рюкзак.
Иногда расслабление способствует прояснению в мозгах.
— Нам надо выбраться из Города. Так? — озвучил Бинк.
— Точно, — согласились мы.
— А через Портал соваться опасно!
— Опасно...
— Значит, надо как-то иначе выбраться из Города!
— Гениальная мысль. А как?
Хоббит замолчал. Мозги у него — ясные. Но не до такой степени.
— Я могу помочь! — вдруг вмешался тонкий голосок.
Мы изумленно обернулись. Ринна не шутила:
— Я знаю другой выход!
Бинк язвительно расплылся:
— Ну ты, специалистка... Фотону ты уже помогла. Спасибо, мы как-нибудь сами...
— Дело ваше, — пожала она худенькими плечами, — Только я и правда знаю... Мне отец говорил — есть другой Портал.
Мы недоверчиво переглянулись.
— И ты сумеешь показать где?
— Сумею. Если вы заплатите мне тысячу мексов!
Бинк посмотрел на Китса:
— Ей можно верить?
Доктор неопределенно кашлянул:
— Вообще-то... Ее отец не раз бывал в Городе. И знал немало...
— Больше, чем ты?
— Он не любил об этом рассказывать.
— А мне рассказал! — упрямо заметила Ринна.
Мы опять уставились на девчонку. Бинк встал и отряхнул штаны:
— Ладно. Веди...
— Сначала — тысячу мексов!
— Крошка, нельзя так сильно любить деньги... Ты ж видела — добром это не кончается!
— Не учите меня жить!
Бинк тяжело вздохнул:
— Кредитные карточки принимаешь?
— Я похожа на дуру?
— Нет. На сопливую и наглую девчонку...
— Ах так? Две тысячи мексов!
— Кто-нибудь, дайте ей воды. Ребенку — плохо...
— Три тысячи!!!
— Знаешь, мы передумали. Нам здесь нравится! Всегда мечтал жить в тихом, благоустроенном городе!
— Ну и пожалуйста... — отвернулась Ринна.
— Бедная девочка, — сокрушенно вздохнул Васька. — Душевная черствость и жадность в таком юном возрасте!..
Лубенчиков перехватил мой взгляд и торопливо добавил:
— Нет, я, конечно, тоже не ангел...
Бинк почесал загривок. Что-то буркнул под нос. Сел напротив Ринны и деловито уточнил:
— Куда ведет второй Портал?
— В Северную Гавань!
— Ух ты... — хоббит даже присвистнул, — на другом конце материка!
Он отвел нас Васькой в сторону и горячо зашептал:
— В Северной Гавани — космопорт местного сообщения. Только для ретанских «грузовиков». И практически без таможенного и пограничного контроля!
— Ну и что?
— Это идеальный способ слинять с планеты!
— Чей-то я не понял, Бинк... А как же наш корабль? — насупился Васька.
Хоббит развел руками:
— Увы... «Цветок Зари» придется оставить...
— Ты офонарел?! — дернулся Лубенчиков.
— Тише... Сам напряги мозги. Там нас ждут в первую очередь! Даже пробраться на корабль нереально. А уж взлететь...
— А если рискнуть? Бинк, там ведь один гипердвижок стоит четыреста тысяч!
— Деньги — это главное, да, Васек?
— Ну вот, опять завел шарманку... Конечно, деньги — не главное. Но без них — хреново!
— Если б мы рисковали только собой... А корабль... Стоянка оплачена на месяц вперед. Если все уляжется — вернемся за ним на Ретан.
— Стоп-стоп, — вмешался я, — вы кое-что забыли... Сначала мы должны найти Айну.
Бинк качнул головой:
— Я не забыл... Просто рассчитываю на шаг вперед.
— А что толку считать? — вздохнул Васька. — Где она, эта Айна? За сто километров? Или за тысячу?
Мы обернулись. Единственный человек мог дать нам ответ.
Илга сидела, прислонившись к колонне. Смотрела куда-то перед собой. Удивительно тихая и отрешенная.
Бинк коснулся ее плеча:
— Все в порядке?
— Да.
— Боли, головокружение?
— Нет. Все хорошо.
— Илга... Нам важно кое-что уточнить...
Она вздрогнула. И прикусила губу:
— Я понимаю. Только бесполезно.
— Извини. Отдыхай, набирайся сил...
Она глянула на него как-то странно. И рассмеялась хриплым, чужим смехом:
— Спасибо. Все и так отлично. Великолепно!
Легко вскочила на ноги. Прыгнула и перекувырнулась колесом. Хлопнула в ладоши:
— Оп! Видите, как я могу! А хотите — пройдусь на руках?!
Мы изумленно таращились.
— Чего молчите? Я все могу! Все умею! Я — гордость своей планеты!
— Мы верим, Илгочка... — пробормотал хоббит.
— Ну и идите вы!.. — В глазах у нее блеснули слезы. Она тяжело опустилась на пол. Закрыла лицо ладонями.
Я подошел. Сел рядом и дотронулся до ее руки.
— Оставьте... оставьте меня...
— Что случилось, Илга?
— Я все провалила!
Васька и Бинк переглядываются непонимающе. Китс сочувственно вздыхает. О наших делах ему не известно. Конечно, он бы помог... Если бы знал чем...
— Илга, объясни толком... — Я чувствую, как вздрагивают ее плечи. И на душе у меня муторно — как будто сам виноват.
Она отрывает ладони от лица. Всхлипывает:
— Нам не отыскать Айну... Не отыскать... Потому, что я ничего могу...
У Бинка расширяются глаза:
— Ты утратила свои способности?
Она шмыгает носом и кивает.
— Вот так история... — сказал Васька и задумчиво погладил бритую макушку.
— Возможно, последствия контузии, — предположил Бинк. — Когда в упор стреляют из «глушака» — тут маму родную забудешь. Не то что сверхспособности...
— Есть и другое, — вмешался Китс.
— Что?
— Мы ведь в Городе. А Город тоже влияет на людей. Очень по-разному.
— Точно! — подтвердил Васька. — Мне, например, все время жрать хочется!
— И интеллект упал до нуля, — сухо добавил я.
— Да ладно тебе! — обиделся он. — Мой интеллект — это постоянная величина! Золотая константа!
— Это правда, — кивнул Бинк. — Уж в этом отношении ему ничего не грозит...
Лубенчиков пропустил фразу мимо ушей. И деловито поинтересовался:
— Китс, а нельзя как-то устранить влияние Города?
— Это сложный вопрос...
— Всегда можно найти выход, доктор! Вот я — купил себе мобильник. С рук, по дешевке... И все нормально — только трезвонит, гад, круглые сутки! Какого-то Автандила спрашивают... Хотел отключить. И фигушки! Что-то там неисправное... А каждый раз вытаскивать батарейку — облом. Думаете, проблема? Да как два пальца!.. Сунул его в кастрюлю, накрыл крышкой... Красота! Мир и покой!
Доктор хлопал глазами. Хотел что-то ответить, но не мог. Для общения с Лубенчиковым ему явно не хватало научной терминологии.
А Илга утерла слезы и вдруг улыбнулась:
— Хочешь посадить меня в кастрюлю?
— Ну, зачем так буквально... — хмыкнул Васька. — Это ж я для примера... Ванна тоже подойдет. Если сверху чем-нибудь накрыть... Э-э... Чем-нибудь металлическим...
— А давай лучше тебя — чем-нибудь металлическим, — предложил Бинк.
— Меня-то за что?
— За ценные советы.
— Доктор, неужели от этого вредного влияния никак не избавиться?!
Китс пожал плечами:
— Зря вы думаете, что от Города — только вред.
— Разве кому это пошло на пользу? — удивился Бинк.
— Ага, — вставил Васька, — наверное, Фотону... Или тем уродам в черном. И орали они так от большого кайфа!
Доктор вздохнул:
— Я общался с местными. Это не легенды... Еще лет сто назад безнадежно больные уходили в Город. И некоторые возвращались — абсолютно здоровые. Правда, официальная медицина до сих пор этого не признает...
Лубенчиков нахмурился:
— А у меня спина ломила. После морского купания. А сейчас прошло... И еще кое-что... — Он задумчиво потрогал штаны.
— Хватит! — злится Бинк. — Один излагает небылицы, другой... другой, вообще, придурок!
— Не оскорбляй доктора! — возмущается Васька.
— Город может отнять, а может и дать... — тихо сказал Китс.
Ему нет дела до перепалки. Застыл — будто обдумывает что-то важное.
И взгляд Илги тоже меняется — опять вспыхивает прежним живым блеском. Она не сводит глаз с доктора:
— Китс... Вы считаете... Можно попросить у него помощи?
Я держу Илгу за руку. Чувствую, как нервно сжимаются ее пальцы. Эх, Ваше Высочество. Ты метко стреляешь. Прыгаешь и бегаешь, как супервумен... Но внутри ты — все та же девочка... Открытая для любой надежды. Пусть и самой невероятной.
Блин, я ведь тоже хочу надеяться!
Только ни фига не выходит...
Город и мы. Великан и букашки. Писк букашек — ничто для великана.
— Доктор... Вы знаете как? — опять спрашивает Илга.
И Китс наконец оборачивается. Будто очнувшись, говорит:
— Знаю. Только иногда его помощь дорого обходится.
Глава 12
В огромном зале — сумрачно. Единственный источник света — хрустальный шар. Он тускло мерцает в центре зала холодным, неживым сиянием. Возвышаясь на три четверти диаметра, шар кажется вмороженнным в льдисто-голубоватый пол...
— Что-то мне здесь не нравится, — поежился Васька.
— Да ну? — удивился Бинк. — А по-моему, очень мило...
— Смотря с чем сравнивать.
Бинк нахмурился и схватил Ваську за рукав. Процедил шепотом:
— Тебя ж, дурак, предупреждали — о плохом не думай!
— Да я стараюсь, стараюсь!
— Вот и чудесно... Ну-ка, мигом вообрази, что-нибудь хорошее!
— Сейчас... Однажды ясной лунной ночью, когда пели птички... и это самое... цвела сирень...
— Уже лучше, — кивнул хоббит.
—...шел я как-то через кладбище!
Бинк испуганно вздрагивает и бормочет в ухо Лубенчикову:
— Это, по-твоему, хорошее?
— Во всяком случае — там было веселее!
Хоббит начинает материться по-русски. В галактическом — ему не хватает выражений. Я пытаюсь урезонить обоих. И сам распаляюсь. В результате вся наша психологическая подготовка идет насмарку. Не люди, одержимые Высокой Целью, а банда малолетних правонарушителей.
— Перестаньте, — вздохнул Китс.
Мы притихли. Доктор укоризненно качнул головой:
— Я ведь говорил: главное — безмятежность! Иначе вас не поймут. Или так поймут... что мало не покажется!
— Спасибо, что напомнил, — скривился Васька. — Уж теперь у меня на душе точно легко!
Илга кусает губы, но молчит. Она тоже пытается быть спокойной. Хотя наша компания кого хочешь выведет из себя.
Тут мы не виноваты. Нервы-то у нас не железные. И мозги не резиновые... Да, мы — не супермены и не герои... Самое большое мое желание сейчас — полежать на зеленой травке, уставившись в облака... И вообще ни о чем не думать... И не видеть этого гадского Хрустального Шара!
Только без нас Илга не справится. Впятером мы пришли в Город. Значит, и помощи надо просить впятером. Такой вот дурацкий здесь ритуал...
— Раз-два, собрались ребята! — тренерским тоном командует доктор. — Глубокий вдох... выдох... Чувствуете, как приятная волна бежит по вашему телу?
— Ага, чувствую... — бормочет Васька. — Кажется, мне надо в туалет!
Опять перерыв. Лубенчиков бежит к выходу. Ринна, маячившая в дверях, торопливо отступает.
Конечно, это некрасиво выглядит.
Ватерклозетов в Башне нет. Мы поднялись еще на десять этажей, но так и не увидели ни одной знакомой дверцы... Предтечи не озаботились. Понятное дело — сверхсущества, Но мы-то — обычные гуманоиды. И если задержимся здесь еще на пару дней, аромат на лестнице скоро будет как в «образцовом» городском подъезде...
Через несколько минут Васька возвращается.
— Ну, теперь ты готов?
— Само собой!
И мы опять идем к Хрустальному Шару. Артефакт мерцает, как... Я пытаюсь найти безобидное сравнение. Кроме неисправной газоразрядной лампы, ничего подходящего в голову не лезет.
Не такой уж он и страшный... И не очень большой — диаметром в два человеческих роста.
Мы становимся вокруг.
— Здравствуй. Мы пришли с миром, — говорит Илга и осторожно тянется к Шару.
Мерцание становится ярче.
Васька не раздумывая кладет ладони на хрустальную поверхность. Мы с Бинком и Китсом следуем его примеру.
Шар — прохладный. А больше — никаких особых ощущений.
Та-ак... Мысли должны быть светлые... И безмятежные...
Сейчас мы вроде усилителей. А Илга — генератор. Если мы постараемся, ее Зов дойдет до... Неизвестно как это называть... В общем, Город может нас услышать. Если, конечно, захочет...
Чуждый разум... Кто его поймет?
Перед глазами опять всплывают Фотон и слепящая бездна под его ногами... Брр... Не думать о плохом! Не думать!
Так! У нас великая, благородная цель! Мы должны спасти Айну! Айна — Наследница Престола... Кстати, симпатичная девчонка. На борту «Цветка Зари» мы успели просмотреть кучу видеозаписей... И все равно Илга мне нравится больше!
Яркая картинка вспыхивает в мозгу. Илга принимает душ... Теплая вода струится по ее гладкой коже...
Стоп!
Я вздрагиваю. Там, в хрустальной глубине Шара, проступают знакомые очертания.... Стройное женское тело.
Ой! Я торопливо закрываю глаза. Отгоняю наваждение...
У нас великая цель! Мы должны спасти Айну! Спасти Империю!
Минута... Другая... Время тянется, словно жидкая смола. И ничего не происходит.
Илга отдернула руки. Мы — тоже.
— Что-то не ладится? — спросил я.
Она отступила, села на пол и тихо выговорила:
— Иногда мне кажется, что я ошиблась...
— В чем?
— В вас... Так ничего и не поняли. И ничему не научились... Большие дети с маленькими мозгами!
— Ты что, их мерила?! — возмутился Васька.
— Да? А о чем ты думал? О машине «мерседес» «шестисотой» модели!
— Правильно... — пожал плечами Васька. — Белый «мерседес» — разве это не светлое и хорошее?
— У трумлей — мозгов больше!
— Илгочка, — мягко сказал я, — ты не совсем права...
— Да ну? — поморщилась она. — А ты о чем думал?
Я покраснел:
— Ну... о благе Империи.
Она язвительно рассмеялась.
Бинк кашлянул:
— Детка, если ты толком объяснишь... Мы исправимся. И сделаем вторую попытку.
— Садитесь, — кивнула она, указывая на пол.
Мы разместились тесным кружком.
— Знаете, ради чего мы здесь?
Бинк покосился на Китса. Впрочем, сейчас не до конспирации.
— Мы должны отыскать Наследницу Айну. И вывезти ее с планеты.
— А зачем?
— Чтоб успеть к сенатскому заседанию. И поломать Регентам всю малину...
Илга улыбнулась:
— Деревья различаете. А горизонта — не видите.
Васька ошалело завертел головой. Но так и не смог ни фига обнаружить. Даже пенька трухлявого.
— Илгочка, а нельзя выражаться яснее?
— Это давняя история... Люди жили на обычной планете. У них не было знаний, унаследованных от Предтеч. Не было супероружия. Только год за годом их корабли шли сквозь пространство. И однажды то, что началось с затерянной в космосе планеты, превратилось в самую великую державу Галактики...
— Ты говоришь об Империи? — понимающе кивнул Бинк.
— Да. В Галактике и раньше были могучие государства. И сейчас есть. Оружием и деньгами сильные подчиняли слабых...
— Ну и что? — вздохнул Китс. — Таковы законы истории. Империя потому и при смерти, что пыталась жить вопреки законам.
На Илгиных губах — усмешка.
— Да, вопреки... Слабые стали сильными. Бедные создали великое и справедливое государство. А знаете почему? Потому, что не верили в эти подлые законы! А еще, у них была мечта — то, ради чего стоило жить... У вас она есть, Китс?
Доктор молчит. Смотрит куда-то в пол.
Илга окинула нас пристальным взглядом:
— Не думайте о Регентах и сенатском заседании... Думайте о вашей мечте...
— А о деньгах мечтать можно? — робко поинтересовался Лубенчиков.
— А зачем тебе деньги?
— Без них плохо.
— Пускай. Но ведь они — не цель твоей жизни?
Васька задумался. И изрек:
— Нет, они — средство.
— Значит, ты понял.
Мы переглянулись.
— Ну что ж, — сказал Китс, поднимаясь, — вторая попытка?
Илга посмотрела через наши головы:
— Ты что-то хотела, Ринна?
И со стороны входа раздался робкий голос:
— Можно, я тоже... помогу?
Илга оглянулась на Китса.
— Ладно, — вздохнул он, — меньше пяти — нельзя. А больше — вполне...
Тусклый свет. Равнодушное мерцание в хрустальной глубине. Прохлада под ладонями...
Ничего не меняется...
Я закрываю глаза. Мысли текут плавным потоком...
Деньги, роскошные авто... Это здорово. Клево. Потрясно... Но разве за деньги купишь друзей? И что хорошего в «мерседесе», если никто тебя не любит? И никто, кроме киллеров, по-настоящему не ждет?
Можно сколько угодно себя обманывать. Гнаться за миражом. Мчаться за пустотой... Но средства — не заменят цель. Тугой кошелек — это всего лишь тугой кошелек...
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |