— Какой-то он нервный, — пожала плечами Илга. Снизу донеслись проклятия.
— Что ты там говоришь? — насмешливо уточнила она.
— Говорю, перила у вас какие-то скользкие!
Васька притащил из спальни новую простыню. Мы спустили ее с балкона и объединенными усилиями помогли Бинку залезть назад.
Взъерошенный хоббит окинул принцессу суровым взглядом:
— Ваше Высочество... Предложение было щедрым, но мы вынуждены отказаться. Мы остаемся на вашей планете.
— А как же та, черненькая? — прищурилась Илга. — Неужто ей ничего не светит?
Бинк неопределенно хмыкнул. И объяснил терпеливо, словно ребенку:
— У нас нет шансов. Идти в гиперпрыжок, даже с хорошим кораблем, — смертельный риск. Либо нас разорвут пространственные искажения. Либо без толку посадим знерюреактор. И зависнем где-нибудь вдали от обитаемых миров. Без всякой надежды на помощь.
— Разве ты плохой штурман?
— Я — замечательный штурман. Но я не самоубийца. И уж тем более не хочу подвергать риску Ваше Высочество.
— Такая забота похвальна... — Илга изящно опустилась в легкое плетеное кресло. — Кстати, у тебя ведь гипергенератор с имперского крейсера. Для твоей посудины — более чем достаточно...
— Он не подключен!
— Наши механики помогут.
Бинк тяжело выдохнул:
— Милая... То есть Ваше Высочество... Ну как тебе... то есть вам объяснить. Дело не в мощности движка. И не в быстродействии компьютера... Когда кругом сплошная нестабильность — все решает чутье.
— Значит, ты проходил Темные Пятна, — кивнула. Илга.
— Один раз. У самого края. Просто не было выбора. А те, кто висел у меня на «хвосте», не смогли. Там и остались... Кое-что я умею. Но я не всесилен.
— Ты будешь не первым. Отсюда уже поднимались корабли. Шли восходящими течениями. До самого края Пятна.
— Про такое я бы слыхал...
Илга помедлила и уточнила:
— Никто не должен был знать. Триста лет назад... Во время Первой войны с урхиксами.
— Ага. И Имперская канцелярия, конечно, это засекретила, — скривился Бинк. — На любой планете полно таких легенд!
— Наша планета — не любая.
— Согласен. Она — замечательная. Поэтому мы хотели бы здесь остаться...
Опять за нас решает!
Хороший, гостеприимный мир. И все-таки мы здесь чужие.
Бинк — опытнее. Может, ему и правда хочется на. покой? Но отступить, сдаться именно сейчас? Когда замаячил шанс...
Мы с Васькой переглянулись.
Земля — не слишком благоустроенная планета. Но она наша...
— Бинк, — осторожно уточнил я, — сколько стоит гипердвижок?
— Здесь он ничего не стоит! — отмахнулся хоббит.
— Вот именно! — кивнул Лубенчиков.
Волосатик окинул нас хмурым взглядом:
— Не соблазняйте меня, голокожие...
— Ты ведь и раньше рисковал.
— Ага. Только есть риск. А есть обыкновенная дурость.
Повисло молчание.
Мы стояли на балконе. Небесная синева густела. Все новые золотые капельки вспыхивали, разгорались ярче с каждой минутой.
Они были такими же тысячи лет назад. И через сотню веков останутся неизменными.
А мы? Меняемся или нет?
Разум — странная штука. Что тянет его вперед? Даже когда ничто не гонит. Когда сладкие покой и безмятежность разлиты в воздухе...
— Знаете, голокожие, — вдруг сказал Бинк, — сегодня трудный день выдался. Пора спать. Ваше Высочество не возражает?
Илга улыбнулась:
— Отдыхайте. Если что будет надо — не стесняйтесь. Дежурные гарргавы — в саду рядом с домом.
— Это правильно, — кивнул Васька. — Крепче спится, когда тебя охраняют.
Мне думалось, что, полночи мы проведем в рассуждениях и спорах.
Как бы не так.
То ли мы и правда умаялись за день, то ли кровати в нашей резиденции были особенно хороши. В общем, едва моя голова коснулась подушки — все исчезло...
А когда я открыл глаза — солнечные блики уже золотили стены спальни.
— Доброе утро, — сказал кто-то.
Я повернул голову.
Белоснежный пес сидел рядом. И изучал меня, склонив голову набок.
— Привет... — зевнул я.
— А у вас на планете все спят так долго?
— Ага. — В дверях возникла помятая физиономия Лубенчикова. — Это условия выживания нашей расы. Сладко спать, много есть и с девочками... э-э... побольше общаться.
Пес изумленно повел ухом.
А Васька серьезно добавил:
— Без этого мы чахнем и гибнем. Такие уж мы... высокоразвитые.
Пес сочувственно заскулил.
— Ладно тебе. Не переживай, — успокоил Лубенчиков. — Пока что мы держимся.
— Ага, — зевая вставил я.
— Но долго не протянем, — печально вздохнул Васька. — Общаться-то нам не с кем...
— А принцесса? — отвалил челюсть гарргав.
— Ну... можно, конечно, — задумчиво кивнул Васька. — Леха бы, например, с удовольствием с ней общался...
— Пошляк!
— Только, по-моему, она против...
Последняя фраза совпала с легкими шагами у дверей спальни.
Тук-тук!
— Могу я войти? — спросила Илга.
— О чем речь! — обрадовался Васька. — В любое время!
Я двинул его ногой.
—...И подругу приводи, — массируя колено, добавил Лубенчиков уже шепотом.
Илга окинула ироничным взглядом наши небритые физиономии:
— Как спалось?
— Как в раю! — расплылся Васька. — Всю ночь снилась всякая чепуха — говорящие собаки и летающие острова.
— Жду вас к завтраку. Через полчаса.
Люди быстро привыкают ко многим вещам. Но особенно легко — привыкать к комфорту.
Пользоваться здешней сантехникой мы научились еще вчера. А сегодня устранили отдельные пробелы в знаниях. Пес Снежок с удовольствием выступал в роли консультанта.
Не обошлось, конечно, и без мелких ошибок.
Васька торопливо намылил голову «шампунью». А Снежок его разочаровал:
— Это гель для удаления волос.
Чертыхающийся Лубенчиков сунул голову под струю воды. Но гель был хороший. И уже подействовал.
Васька с ужасом глянул в зеркало.
— А что? Тебе идет, — хихикнул лохматый Бинк. И пулей вылетел из ванной.
Попробовать гель на нем мы не успели.
— Даже бровей не осталось... — застонал Лубенчиков. — Меня девушки любить не будут...
— Брови — не главное, — как мог успокоил я.
— Это что, навсегда? — обреченно поинтересовался Васька.
Снежок радостно сверкнул клыками. И сжалился над Лубенчиковым:
— Через две недели — отрастет.
Иногда неприятности имеют хорошую сторону. Благодаря злосчастному гелю наши подбородки легко освободились от щетины. И обрели идеальный вид. Как раз для торжественных обедов с участием царственных особ.
Когда мы явились к столу, Бинк уже восседал в кресле.
И с важным видом втолковывал ньюфаундленду Таггу:
— Компьютер спекся, навигационная система — тоже. Половину модулей придется менять. Энергореактор, синхронизаторы, триггерные усилители...
— Кое-что у нас есть, — кивнул гарргав.
— Это предварительный список. Там еще повозиться надо. Осмотр, тестирование...
Мы переглянулись. Сели рядом. Тихонько, чтобы не отвлекать Бинка от важного разговора.
—...А еще калибровка гипергенератора. Без точной калибровки — все не имеет смысла.
Васька подмигнул мне и расплылся. Кое-какие сдвиги налицо!
Мы так увлеклись, что не заметили бесшумно возникшую Илгу.
Она тихо присела напротив.
—...Стабилизировать гиперполе — это вам не два пальца обо... — Бинк спохватился и замолчал.
Илга широким жестом указала на стынущий завтрак.
Процесс уничтожения местных деликатесов длился почти в абсолютном безмолвии.
Первой нарушила молчание Илга. Похвалила новую прическу Лубенчикова.
— Да, — согласился он, с нежностью проводя ладонью по гладкой, как бильярдный шар, лысине, — иногда хочется чего-то...
— Нестандартного, — подсказал я.
— Ага. С детства мечтал быть похожим на любимого киногероя...
— На колобка? — удивился я.
Васька сердито скривился. Только ответить не успел.
Бинк, вяло ковырявший в тарелке, вдруг кашлянул. И сказал — абсолютно без всякой связи с разговором:
— Ваше Высочество, могу я осмотреть звездолет?
— Конечно, — легко кивнула. Илга.
Глава 10
Подлетая во флаере, мы заметили громадный цилиндр еще издалека.
Он стоял на том же месте — посреди обширного луга. И в этот раз не было никаких пространственных искривлений.
— Убрали блокирующее поле? — тоном знатока спросил Бинк.
— А чего зря энергию тратить, — пожал плечами Шонн, коренастый мужчина средних лет. Он был здесь за старшего по технической части — даже гарргавы уважительно именовали его «мастером».
— Вы засекли нас еще за атмосферой?
Мастер Шонн скромно прищурился:
— Ну... Мы тоже кой-чего умеем. Надеюсь, посадка вышла мягкой?
— Грех жаловаться... И часто у вас бывают гости?
— Иногда, — уклончиво ответил Шонн. Лукаво подмигнул: — Одного я так и не понял — как вам удалось выскользнуть из-под «колпака»?
Бинк зыркнул в нашу сторону. Он-то прекрасно помнил, кому из нас удалось обнаружить выход. Но вслух туманно заметил:
— Настоящего космоходца такие мелочи не остановят...
Ас хренов!
Там, среди звезд, было слишком мало света и времени — мы просто не успели все толком разглядеть. Потом была дымка, скрадывавшая очертания корабля-цилиндра...
Сейчас, при ярком солнечном свете, звездолет выглядел просто кошмарно.
Почернелый, кое-где вдавленный корпус. Неряшливые латки, трещины...
Мы обошли его кругом.
Бинк что-то бормотал под нос, чесал затылок. Мастер Шонн внимательно щурился. Один раз он слегка ковырнул пальцем. Изрядный кусок покрытия отвалился.
—...твою мать! — испуганно брякнул Лубенчиков.
— Что? — не понял Бинк.
— Говорю, лучше его не ковырять. А то лететь будет не на чем!
Я нахмурился.
Может, мы и правда погорячились, соглашаясь на Илгину затею?
Последующие дни были наполнены хлопотами и трудами.
Конечно, мы с Васькой ни фига не смыслили в устройстве инопланетных кораблей. Поэтому оба выступали в качестве грубой физической силы — таскали оборудование, выносили искореженный металлолом, чистили разрушенный энергоотсек.
Старались на совесть.
Даже Бинк, руководивший ремонтом, похвалил:
— Молодцы! Вас бы на императорские стройки!
— Бесплатно на него вкалываем, а он еще издевается, гад, — сплюнул Васька.
— Для себя делаем, — напомнил я.
— Еще неизвестно — поднимется эта колымага или нет!
А «Цветок Зари» — именно такое гордое название было у колымаги — постепенно обретал все более цивилизованный вид.
Местная бригада под руководством мастера Шонна работала слаженно и профессионально. Как будто ремонт упавших с неба звездолетов был для них самым обычным занятием.
Волосатик только диву давался: у местных нашлись и запчасти, и инструмент. Не все, но многое.
— И откуда они берут?
Мастер Шонн уклонялся от ответа.
Когда запчастей не хватало, Бинку приходилось импровизировать — по ходу дела вносить кое-какие изменения в конструкцию.
— Так-с... Это выкидываем... Левый синхронизатор — трумлю в задницу... Правый — к ульфакской матери... Оставляем центральный и соединяем все напрямую!
— А ты уверен? — каждый раз осторожно спрашивал Шонн.
И Бинк презрительно хмыкал:
— Я не первый год в космосе!
Мы с Васькой только переглядывались и помалкивали.
Другого-то пилота все равно не будет.
К утру третьего дня закончили ремонт энергоустановки. Бинк забрался в кабину. Мы отошли подальше, и он активизировал систему.
Из пробоины повалил едкий темный дым.
— Бинк, выключай!
— Не мешайте! — донеслось из динамиков.
И в следующий миг корабль беззвучно оторвался от земли. Метр, два...
Мы затаили дыхание.
Дым развеялся. Звездолет неподвижно висел в воздухе. И вопреки всем ожиданиям, не торопился шмякнуться о землю.
— Гравикомпенсаторы работают нормально! — доложил Бинк.
И «Цветок Зари» резко взмыл вверх. Облетел круг почета, плавно опустился на травку.
Местные, включая Шонна, радостно улыбались. Мы с Васькой орали и аплодировали.
Энергоустановка — это здорово. Но самые важные хлопоты были еще впереди.
Бригада. Шонна занялась починкой фотонных двигателей. А Бинк в позе мыслителя уселся над схемой гипергенераторного узла и диаграммой рабочих импульсов.
Его планшет выводил трехмерную картинку. Бинк вертел ее туда и сюда. Бормотал что-то под нос и отчаянно теребил свои косматые вихры.
Прошло немало времени, а. дело, кажется, так не сдвинулось с мертвой точки.
Я с Васькой успел перетащить два рефлектора. Хоть и на антигравной тележке, но все-таки мы изрядно запарились, пока разгружали флаер. А потом еще помогали ремонтникам крепить их на. несущем каркасе.
Наконец это удалось.
Бригада Шонна занялась лазерной сваркой и напылением металлопластового покрытия. А мы с Васькой решили передохнуть. Заодно и проверить успехи Бинка.
— Бездельничаешь? — дружески поинтересовался Лубенчиков.
— Угу... — буркнул волосатик. И опять коснулся виртуальной клавиатуры. Глянул на схему, спроецированную перед ним в воздухе, и заскрежетал зубами.
— Что-то не получается? Может, подсказать? — спросил Васька.
Довольно самонадеянно. Зато искренне.
Бинк лихорадочно на нас вытаращился:
— Я придумал новую схему подключения. Но поток гиперполя! Он слишком большой! Менял исходные параметры. А результат один! Независимо от поляризации модулятора...
— То есть...
— Нашу колымагу разорвет на. части при первом же возмущении!
— Погоди... ты все учел?
— Конечно! — рявкнул Бинк. — Целый час только этим и занимаюсь. Этот трахнутый градиент! Все из-за. него!
— А нельзя с ним что-то сделать?
— Не мели чушь! Нужна соосность импульса! Иначе... — Бинк замолк, ошалело уставившись на цветную диаграмму.
Оглянулся:
— Значит, говорите — поменять направление градиента?
Мы молча изобразили умные физиономии.
В глазах Бинка затеплилась надежда.
—...И учесть дополнительный сдвиг масштабной сетки?
— Ну... Да, — серьезно кивнул я.
Что нам, жалко? Пускай учитывает.
Пальцы хоббита опять забегали по клавиатуре.
И диаграмма слегка изменилась. Через секунду окрестности вздрогнули от ликующего вопля:
— Ур-ра-а!!! Сработало!
Тут нас опять позвали разгружать флаер. Поэтому Бинк не успел заметить безмерного удивления на наших лицах.
Только вечером, во время ужина, он заговорщески подмигнул:
— Говорите, что не смыслите в космонавигации? Ну-ну...
В ту ночь, как и в предыдущую, мы спали в палатке. В соседней — посапывала бригада местных.
Наш Бинк не посапывал, а храпел. Могучие звуки далеко разносились над девственными просторами. И вероятно, распугивали всю живность в соседнем лесу.
Нас они почти не беспокоили. Когда вкалываешь целый день — обращать внимание на такие мелочи уже не остается сил.
Утром Васька первый высунул голову из палатки. И радостно объявил:
— Если по небу летают скалы — жди гостей! Народная примета.
— Чего-чего? — сонно буркнул я.
— Говорю, Высочество к нам пожаловало! Работу принимать!
Мы трое вылезли наружу. Летающий остров висел над рекой. Вся бригада Шонна. стояла на берегу и о чем-то переговаривалась.
Кажется, они ждали принцессу.
Зевая, мы оглянулись на. «Цветок Зари». Половина корабля уже блестела на солнце новеньким металлопластовым покрытием. Когда они успели? Ночью трудились? Такими темпами работы осталось не больше чем на двое суток.
— Энтузиасты хреновы... Пойду гляну, что там с гипердвижком, — сморщился Бинк.
Гипергенератор начали монтировать еще вчера. Но волосатик категорически запретил продолжать в его отсутствие.
Мы с Васькой решили составить Бинку компанию.
До звездолета было метров пятьдесят. Мы ковыляли, на ходу продирая глаза. А Бинк вдруг остановился:
— Слушайте, там кто-то есть!
— Никого там нет, — успокоил Лубенчиков. — Вся бригада на берегу...
— Есть! — прошептал Бинк. — Я видел...
Мы напряглись.
Все это время «Цветок Зари» стоял без охраны. Местные уверяли, что здесь абсолютно безопасно...
Крадучись, мы приблизились. Что-то скрипнуло внутри корабля. Неужто диверсанты?
Бинк хищно оскалил клыки. Васька вооружился обрезком трубы. Я последовал его примеру. Диверсантам не поздоровится!
Мы заглянули через дыру в корпусе. И...
— Вы уже проснулись? Молодцы. — Сверкающая, солнечная улыбка. Невольно хочется улыбнуться в ответ.
Я торопливо выкинул железяку.
— Здравствуйте... Ваше Высочество!
Сейчас Илга была не в платье с вырезом, а в практичном, закрытом комбинезоне со множеством карманов. В каштановых волосах — не бриллианты, а скромная заколка. И никакого макияжа.
Но даже в таком виде она выглядела чудесно.
— А мы тут... гуляем, — некстати брякнул Васька.
Вот балбес! До сих пор так и не сообразил избавиться от своей дурацкой трубы!
— Рад видеть вас, принцесса, — кисло заметил Бинк.
— Дела идут на лад? — кивнула Илга. в сторону гипергенератора. Он по-прежнему висел в центре энергоотсека, только теперь его охватывали два. массивных кольца, не соприкасавшиеся с восьмигранником. Кольца крепились к стенам отсека. Местным рукодельникам удалось успеть многое. — Выглядит внушительно. — Илга протянула ладонь к искристо вспыхивавшей поверхности гипердвижка.
— Не трогай! — дернулся Бинк.
Она усмехнулась:
— Не бойся. Я ничего не сломаю... От него веет теплом.
— Это не печка. А важный, требующий аккуратного обращения агрегат.
— Я знаю. Он ведь в порядке?
— Я еще не тестировал систему, — уклончиво отозвался Бинк.
Да уж, «аккуратное обращение». Мы с Васькой переглянулись. Чего только мы не вытворяли с этой коварной штуковиной. Брр...
— Конечно, все надо проверить, — согласилась Илга. — Лишние проблемы нам ни к чему.
— Кстати, насчет проблем... — кашлянул Бинк. — Я ведь еще не давал окончательного согласия...
Мы с Васькой удивленно моргнули. Новости!
— Да-а? — чуть вскинула брови Илга.
— Да, — твердо сказал Бинк. — Сначала я должен узнать, на. что подписываюсь! Кто этот тип, ради которого все затевается? Где именно мы должны его искать? И главное, сколько лет каторги нам за это светит?
Илга прищурилась иронично.
А волосатик хмуро добавил:
— Заметь, если я об этом спрашиваю, значит, я действительно хочу сдержать обещание. А не высадить тебя в первом же порту!
— Я это ценю, — кивнула принцесса. — Но вряд ли что смогу добавить к уже сказанному... Хороший человек нуждается в помощи. И никто, кроме нас, с этим не справится. Ни одной статье Галактического Кодекса наша миссия не противоречит. Закон и правда — на нашей стороне.
— Звучит красиво, — скривился Бинк. — И только ради этого ты готова рисковать жизнью, лететь через пол-Галактики?
— А разве этого мало?
— Слишком мало, чтобы я поверил...
— Все, что я могу сообщить. Это окончательное мое условие. А соглашаться или нет — твое право.
Она отвернулась и покинула корабль. Двинулась к реке. Размеренным, плавным шагом. Даже спиной давая понять, что любые доводы Бинка ее уже абсолютно не волнуют.
Мы растерянно молчали.
А она так и не оглянулась ни разу.
Хоббит смотрел ей вслед как зачарованный. Наконец вздрогнул, стряхивая оцепенение, и крикнул:
— Я согласен! Согласен!
После завтрака мы с Васькой отдыхали на травке.
— Знаешь, — вдруг сказал Лубенчиков, — а. она, наверное, правильная девчонка... Таким везет...
— Да. Только ей легче. Она хоть знает, где искать...
— И мы найдем. И Димыча, и Землю. Главное — иметь свой корабль.
Трудовые будни продолжались.
Бригада. Шонна ничуть не сбавляла темпов.
К обеду они закончили ремонт внутренней проводки. Бинк поменял в бортовом компьютере несколько сгоревших модулей. И до самого вечера занимался тестированием и калибровкой гипергенератора.
Мы с Васькой как могли участвовали в общем процессе. К сожалению, наш энтузиазм был мало востребован. Единственное, что нам доверили, — напылять внутреннее покрытие в энергоотсеке. С этим мы кое-как справились.
Сели передохнуть. Но долго прохлаждаться не смогли. Совесть замучила.
И мы опять вызвались помочь. На. свою голову.
Бинк зыркнул на нас твердым, как гранит, взглядом:
— Есть одно задание. Особо важное! Готовы к трудностям?
Мы торопливо кивнули.
— Сделаете генеральную уборку в жилом отсеке. И чтоб все у меня сверкало!
Отступать было малодушно.
Довольно скоро мы убедились — насчет трудностей он не соврал. Думаю, генеральную уборку на «Цветке Зари» не делали с момента постройки. И событие это терялось где-то в седой древности.
Закончили мы уже в сумерках. Чумазые выбрались наружу. В последний раз вытряхнули мусор из пылесосов и грязеуловителей. И почти на четвереньках добрались до реки.
Чуть в стороне обнаружили Бинка. Он задумчиво рассматривал висевшую над лесом громадину летающего острова. Что-то насвистывал и время от времени прикладывался к объемистой бутылке. Из последних сил мы доползли до хоббита. Отобрали бутылку и вдвоем осушили ее.
— Ну что, голокожие? — язвительно оскалился он. — Космофлот — это вам не бирюльки?
Хотелось выругаться. Но язык заплетался.
А Бинк весело подмигнул:
— Считайте, что с этого дня — зачислены в экипаж!
Глава 11
Всему свое время под небом. Время ремонтировать корабли. И время поднимать их к звездам.
Эта неделя не миновала даром.
Поверхность «Цветка. Зари» празднично сияла на. солнце. Ни единой трещинки и царапины. Трюм — загружен продовольствием. Система жизнеобеспечения и энергоустановка — многократно испытаны. Гипергенератор откалиброван.
И нет уже места сомнениям.
Слабых и робких — звезды не примут.
На последнем совете царила деловая обстановка.
— Я поведу корабль, куда скажете, — объявил Бинк. — Но я капитан. И на борту мое слово — приказ.
— Не возражаю, — кивнула. Илга.
— По выполнении миссии... А также в случае, если миссия вообще окажется не выполнима — в силу объективных причин, — корабль, вместе со всем его оборудованием, переходит в полную мою собственность!
— В нашу собственность, — мягко поправил я.
— Чего-чего? — округлил глаза Бинк.
— Говорю, в нашу собственность.
— Вы что, перегрелись?
— Это тебе голову напекло, — ухмыльнулся Лубенчиков. — А мы очень хорошо помним. «Делим на троих» — это ведь твои слова?
Бинк зыркнул на меня, на Ваську.
И фальшиво улыбнулся:
— Коммерция — штука тонкая...
— Особенно когда товар краденый, — шепотом подсказал я.
Хоббит наступил мне на ногу. И осторожно глянул в сторону Илги. Она невозмутимо потягивала вино из бокала.
— Ладно, голокожие... Делим на троих!
— Идет!
Бинк расплылся:
— Ох, наглые вы типы... Чувствую, будет из вас толк!
Конечно, решающий голос оставался за. принцессой.
— Насчет невыполнимости... — вздохнула она, — маленькое уточнение...
— А что такое? — удивился Бинк.
— Мы должны спасти человека. И мы это сделаем. Не подыскивая отговорок и объективных обстоятельств. Да?
— Без вопросов.
— Вот и хорошо...
По голубому небу проплывали белые облака. За сотни световых лет от Земли, на чужой планете, летнее утро было теплым и безмятежным. Как-то совсем по-земному...
Или мы уже начали привыкать?
Десерт ждал на столе. Но мы к нему не притронулись. Каждый молчал и думал о своем.
Бинк забарабанил пальцами по столу.
— Когда?
— А когда ты будешь готов?
— Хоть завтра.
— Значит, завтра. В десять часов.
Хоббит взял слоеный пирожок. Проглотил в один укус. Взял второй... Третий... Жевал и глотал с постной физиономией. Как будто внутри пирожков был не сладкий крем, а. горькое лекарство...
Он слопал уже большую часть, когда я слегка толкнул его под столом.
Бинк очнулся. Глянул на принцессу долгим взглядом:
— Ваше Высочество... Ты хоть понимаешь, что для тебя это билет в один конец? Даже если я бы захотел — а я не хочу! — я просто не смогу доставить тебя назад. «Цветок Зари» — не выдержит двух таких путешествий. И вряд ли тебе удастся уговорить другого капитана...
— Я понимаю, — серьезно кивнула. Илга. — Спасибо за заботу.
— Не за что. Передай, пожалуйста, вон то блюдо с печеньем...
Оставшуюся часть дня мы отдыхали. Надо же набраться сил перед решающим рывком.
Купались в реке, играли в мяч с гарргавами.
Потом спали как убитые.
И ровно в семь проснулись без всякого будильника.
В красноватых утренних отсветах корабль оправдывал свое название. Рядом с «Цветком Зари» уже выстроилась бригада Шонна. И еще — шесть гарргавов.
Вот и весь почетный караул.
— А как же остальные? — спросил я. — Они тебя не проводят?
— Зачем? — улыбнулась Илга. — Я уже и так в их памяти... Длинные церемонии ничего не изменят.
Прощание и правда вышло недолгим.
Мы обнялись с мастером Шонном и остальными работягами. Ласково потрепали загривок Снежку. Вежливо пожали лапу ньюфаундленду Таггу.
Илга поцеловала премьер-министра в морду. И сказала всем:
— До свидания!
Люк закрылся за нами. Мы поднялись в рубку. Заняли места.
Бинк включил бортовой комп. Надвинул шлем контроля. Погрузил пальцы в сенсорные воронки на подлокотниках кресла.
Через минуту сообщил:
— Все системы работают нормально!
Мы и сами видели это на экранах. Но Бинк точно следовал процедуре:
— Старт через десять секунд! Даю обратный отсчет!
— Наконец-то, — шепнул Васька.
—...девять... восемь... семь...
Я украдкой глянул на Илгу. Она спокойна. Она верит.
Правильно. Если уж рисковать — не только ради денег. Спасти человека на другом конце Галактики — разве плохая цель?
Лубенчиков подмигнул мне.
Мы тоже верим.
И однажды мы вернемся на Землю!
Все трое, вместе с Димычем.
И никакие Темные Зоны нас не остановят!
Легкий, почти неощутимый толчок.
— Поехали! — выдохнул Васька.
3. ОТ ХАХИРА ДО РЕТАНА
Глава 1
Вроде мы с Васькой были уже опытными космоходцами. И все равно волновались, как дети, глядя на голубоватый шар с незнакомыми очертаниями материков.
Чужой мир вдруг показался таким родным.
— Десять минут — системы в норме, — объявил Бинк. — Начинаю подготовку к гиперпрыжку!
На экранах засветились диаграммы распределения полей, вспыхнули красные стрелочки вектор-импульсов.
Бортовой комп рассчитывал оптимальную траекторию.
— Где же эти чертовы восходящие потоки? — недовольно заерзал Бинк.
«Цветок Зари» облетал планету по вытянутой орбите.
— Сейчас будут, — уверенно отозвалась Илга.
Хоббит начал насвистывать мотивчик. И вдруг притих. Радостно забормотал:
— Есть... Есть! Вот они, родненькие... Гиперпрыжок через три секунды!
Мы напряглись.
И будто фейерверк взорвался перед глазами.
Тьма, свет...
Я поднимаю веки. Пробую шевельнуться. Мышцы ломит. Но это мелочь...
Голос Бинка — бодрый:
— Пять световых лет... Неплохо для начала.
Мы отдыхаем. Гипергенератор — тоже. На его релаксацию уйдет несколько часов.
Пока есть время, Бинк опять рассказывает про систему управления. Кое-что мы усвоили еще на планете. Сейчас — повторяем и задаем вопросы.
Звездолет кажется не таким уж и сложным в управлении. Конечно, бортовой комп здесь примитивней, чем на. нашей тарелке. И вообще, по галактическим меркам, «Цветок Зари» давно устарел. Бинк этого не скрывает. Но все-таки по глазам вижу — гордится своей колымагой. Через столько он с ней прошел...
Это далеко не первый ремонт. И не первый «апгрэйд». Бинк и раньше добавлял в конструкцию собственные новинки. Пару раз это спасало ему жизнь.
— Однажды у Дарбела нарвался на эскадру мекланов.
— Кто такие?
— Главные заправилы в Соединенных Планетах. В общем, опомниться не успел — а они уже везде! Из гипера — три линкора выныривают! Здоровенные дуры! И всякой мелюзги — не перечесть!
— Но ты же гражданский? Им-то что от тебя надо?
— Что надо? — язвительно расплылся волосатик. — «Прекратить движение. И приготовиться к досмотру». Вот так. А у меня — полный трюм бериллия. Стратегическое сырье! Ну, думаю, Бинк — горбатиться тебе до смерти на мекланской каторге...
Он задумчиво прихлебывает из стакана.
— И что дальше? Взяли тебя?
— Раз я здесь, а не каторге... — усмехается волосатик. — Хотя попал я тогда крепко. Они ведь меня сразу в «капканы» зацепили. То есть гипер заблокировали наглухо.
Бинк посерьезнел. Не знаю, что такое «капканы», но судя по физиономии волосатика — приятного мало.
— И если б я раньше не поставил на «фотонку» турбонаддув...
Он вдруг спохватывается и глядит на часы:
— Что-то заболтались мы. Пора делать следующий прыжок.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |