Не тут-то было!
Минут пять топтались, ходили кругами — без малейшего результата.
— Неужто дырка затянулась?! — испуганно выдавил Васька, разглядывая мертвую стрелку компаса.
Чертовщина...
Я проверил свой браслет. Нет, компас действует. А вот передатчик не работает. Как и у Васьки. Путешествие через искривленное пространство не миновало бесследно для инопланетной техники.
Вдруг и с Бинком что-то случилось?
Мне стало не по себе. Только-только нашли брата по разуму и опять потеряли... Какой бы он ни был — а все же живое существо. Почти человек.
Сильно огорчиться я не успел.
Откуда-то сзади раздался знакомый ехидный голосок:
— Ну что, голокожие? Успели наложить в штаны? Не ссыте, Бинк вас не бросит!
Лубенчиков радостно матернулся.
Глава 4
Хоббит появился шагах в двадцати от того места, где его можно было ожидать. Похоже, горловина не была устойчива и медленно дрейфовала в пространстве. Бинку пришлось попотеть, отыскивая единственно верную точку.
Не так уж плохо для начала.
Отряд робинзонов снова достиг гармонической цифры «три».
Вот только имущества для жизни на неизвестной планете у нас маловато — лазерная пукалка у Бинка, две железяки и кухонный нож — у меня и Лубенчикова. С корабля-цилиндра можно было взять и больше...
Мы оценили шансы. И наотрез отказались возвращаться. Несмотря на все уговоры Бинка.
— Мужики! Если пространство схлопнется — наши четыреста тысяч накроются медным тазом!
— Наши?
— Двести — мне, двести — вам! Клянусь честью прародителя!
— Вот и посылай туда своего прадедушку!
— Это ж быстро! Зацепим гипердвижок магнитами и отбуксируем! Всего несколько минут!
— Я еще слишком молод для аннигиляции! — отрезал Лубенчиков.
— В гробу мы видали неевклидово пространство, — как специалист, уточнил я.
— Да вы че?! Струсили?!
Васька демонстративно отвернулся от Бинка. А я махнул в сторону ближайшей опушки леса:
— Предлагаю обследовать местную флору и фауну. На предмет съедобности.
Не оглядываясь, мы двинулись вперед. Неторопливым, размеренным шагом. Если у Бинка окончательно крыша не съехала — тоже присоединится. В конце концов, без еды даже хоббиты не обходятся. Одного пирога на троих — явно недостаточно. Даже если это пирог с трумлями.
— А вы не боитесь, что вас тоже проверят на съедобность? — донесся сзади язвительный комментарий Бинка.
Мы промолчали.
— Своего бластера я вам не отдам! — выпалил волосатик.
— Ну и не надо!
— В лесу водятся монстры! Туда нельзя без оружия! — И как последний аргумент: — Хорошо! Четыреста тысяч — делим на троих! Слышите — каждому сто тридцать три тысячи!
Я хмыкнул. А Васька вдруг затормозил и глянул на меня вопросительно. Я хлопнул его по плечу и покрутил пальцем у виска.
Хватит авантюр. Пора мне, как самому здравомыслящему, брать командование в свои руки.
— Это большие деньги! Очень! Все звезды будут у нас в кармане! — без особой надежды добавил волосатик и сплюнул в сердцах: — Вот придурки!
— Мне его даже жаль, — шепнул Лубенчиков.
А я криво усмехнулся. Давно ли сам Васька стал таким рассудительным? И если б не мой выдающийся интеллект...
Как раз хотел об этом сказать, но не успел. Споткнулся о камень и едва не грохнулся.
— Под ноги смотри, балбес, — внушительно прокомментировал Лубенчиков.
Стена леса уже близко. Хотя... Стена — это сильно сказано. На краю — кустарник, дальше — пронизанное солнцем редколесье хвойных деревьев. Ничего угрожающего. И все же мы притормозили. На всякий случай.
— Красиво, — сказал я. — А деревья — совсем земные.
— Да, — кивнул Васька, — на сосны похожи.
Он почесал подбородок. А я задумчиво взвесил в руке железяку.
— Слишком красиво, — вздохнул Лубенчиков.
Я пожал плечами.
— Слушай, а если этот волосатый прав? Насчет монстров?
Я ухмыльнулся. Во всяком голливудском фильме подобная безмятежность ничего хорошего не обещала.
Но мы-то не в фильме!
— Монстры здесь не водятся! Не та экосистема...
— Неужели? — вяло удивился Лубенчиков. — А помнишь, в прошлом году на Дальнем Востоке был неурожай кедровых орешков? И озверелые белочки уничтожали все на своем пути!
— Здесь нет белок...
— А если они затаились? — хмуро спросил Васька. Его урбанизированная натура в чужих звездолетах ощущала себя увереннее.
— Не бойся, если встретим белочку — я не дам тебя в обиду!
— Угу... А если она будет не одна?
Терпение у меня лопнуло. Я двинулся вперед.
Васька решил не отставать.
— Ягоды! — заметил он через секунду. — На чернику похоже!
— А по-моему — на волчьи...
— Волки? — встрепенулся Лубенчиков. — Думаешь, они здесь есть?
— Ага. И Красные Шапочки — тоже...
Минут через пять мы достигли обширной поляны. Замерли, притаившись в кустах.
— О! — шепнул Васька.
— Это не белочка, — торопливо успокоил я, — это зайчик!
— Скорее уж... зайчище.
Существо и впрямь казалось крупноватым. Но все остальные признаки, включая длинные уши, имелись в наличии. «Заяц» сидел вполоборота спиной к нам и безмятежно лакомился травкой.
Лубенчиков осмелел:
— Слушай, этот ушастый — он же килограммов на тридцать тянет!
— Ага... Только попробуй его поймать.
Васька взвесил в руке кухонный нож. Нас и «зайца» разделяло не меньше двух десятков шагов.
— Приманить его, что ли? Только чем? Морковкой?
— Лучше всего — зайчихой...
— Была б она у нас — на фиг нам нужен сам заяц.
— Кстати, еще не известно, какого он пола.
— Сходи познакомься...
Сзади негромко хрустнуло. Мы оглянулись. Бинк с бластером наперевес двигался в нашем направлении. Я махнул ему рукой и приложил палец к губам.
Волосатик молча кивнул. И, бесшумно ступая, достиг наших кустов.
Лубенчиков указал ему пальцем. К счастью, «заяц» оказался не из пугливых и продолжал кушать травку. Разве что чуть изменил позу.
Бинк прицелился.
Сверкнуло из раструба. Поляна окуталась облачком дыма и пара. А потом мы разглядели «зайца» Шагах в десяти от исходного положения. Ушастый принюхивался и таращился в нашу сторону.
— Ага! Ранили! — обрадовался Лубенчиков. — Ну-ка, Бинк, еще поджарь зайчатинки! Люблю с дымком!
Но Бинк и так уже раз пять вдавил гашетку — без всяких последствий. Завертел бластер в руках. Что-то нажал, подкрутил. Опять стиснул гашетку и хрипло выругался:
— Чертова мясорубка! Сломалась!
Тем временем ушастый зверь презрительно глянул на нас и покинул поляну — с неторопливым достоинством. Будто давая рассмотреть, что на сероватом меху не осталось ни единой подпалинки.
Васька не выдержал этого зрелища. С диким воплем, с кухонным ножом наперевес он бросился вслед и тоже исчез за кустами.
— Догонит? — задумчиво прищурился Бинк.
— Вряд ли, — качнул я головой. И ошибся.
Откуда-то издалека донеслись крики, хруст сломанных веток. Мы торопливо двинулись вперед. А минут через пять навстречу вышел сам Лубенчиков. Уже без ножа. И с громадным синяком под глазом.
— Заяц? — ошеломленно выдавил я.
— Заяц... — хмуро отозвался Васька и добавил с надрывом в голосе: — Нет, ребята... Это не Земля... Точно вам говорю!
Мы с хоббитом слушали, все больше мрачнея.
История и в самом деле кошмарная.
— Бинк, туго нам придется без твоей лазерной фиговины, — вздохнул Лубенчиков.
— А починить ее можно? — спросил я.
— Здесь у меня — ни инструмента, ни запчастей, — развел руками хоббит. — Правда, на корабле все это имеется... Если бы мы вернулись... — Бинк с надеждой заглянул в мои глаза.
— А один ты не справишься?
— Не-а, — твердо отозвался волосатик. — Там дверцу заклинило... Втроем надо...
Я моргнул, рассматривая брата по разуму. Хоббит нетерпеливо засопел. В карих глазках Бинка явно поблескивал гипергенератор за четыреста тысяч. Ни о чем другом он и думать сейчас не мог.
Рискнуть, что ли? Хрен с ним, с гипердвижком. А вот без бластера на этой загадочной планете не обойтись...
— Можно, правда, стать вегетарианцами... — озвучил я свои сомнения.
— Ну уж нет! — возмутился Васька. — Так и вовсе одичаем!
И привел в доказательство исторические примеры. По Лубенчикову, выходило, что все вегетарианцы были полными отморозками. И все — плохо кончили.
Я отнюдь не разделял его уверенности:
—...И кстати, может, даже хорошо, что этот заяц дал тебе в глаз! Может, он вообще был несъедобный?!
Васька аж подпрыгнул:
— Ты сам-то на чьей стороне?!
Пришлось уверять, что к нему я отношусь с гораздо большей симпатией.
Дальше спорить было бесполезно. Решение созрело и одобрено коллективом. Скрепя сердце я кивнул:
— Идем к кораблю!
Мы прихватили наши железяки и зашагали к лесной опушке.
Пели птички. На разные голоса. Красиво, волнующе... И я вдруг подумал, что, если вытащить из трусов резинку, — можно сделать вполне пристойную рогатку. Кстати, перочинный ножик у меня имеется...
Тьфу ты... Надо держать себя в руках.
В животе урчало. Чертов пирог с трумлями — словно и не было его. Лишь разжег аппетит!
— Самое трудное — снова отыскать горловину прохода, — сказал я вслух.
— Найдем! — уверенно хмыкнул Бинк. Волосатик лучился оптимизмом. Четыреста тысяч маячили перед ним, и никакое искривленное пространство не могло затуманить это чудесное видение.
Мы вышли из леса. Пересекли открытое место. Где-то здесь была исходная точка путешествия...
Лубенчиков замер как вкопанный.
— Ты чего?
— Смотрите!
Мы с Бинком прищурились на ярком солнце. И тоже разглядели.
Троим робинзонам больше не грозило гордое одиночество.
Со стороны реки в нашем направлении двигался целый отряд. Уже можно было разглядеть отдельные фигуры. Две руки, две ноги... Все вполне человекообразное... А рядом брело стадо каких-то домашних животных.
Я напряг зрение. Нет, слишком далеко...
В руках гостей что-то блеснуло. Орудия из металла? Значит, цивилизация достаточно развитая.
Но вслух обрадоваться за местных я не успел. До меня дошло:
— Ребята, а ведь нам пора сматываться!
Мы нервно переглянулись. Бинк оскалил клык. Потом мы не сговариваясь развернулись на сто восемьдесят градусов и со всех ног кинулись к лесу.
Стая «домашних животных» с лаем бросилась в погоню.
Все ближе и ближе... А лес — так далеко...
Больше я не смотрел назад. Незачем оглядываться, когда ставишь рекорд в беге.
В считаные секунды мы достигли опушки. Проломили кусты, даже не сбавив темпа. Помчались между соснами, распугивая птичек и иную мелкую живность.
Не знаю, сколько это длилось. Мы бежали, пока хватало дыхалки. Потом Бинк выдавил:
— Привал!
Мы с Васькой не возражали. Почти свалились на траву.
Я давно потерял обрезок трубы. Лубенчиков свою выкинул еще раньше. И только Бинк не расстался с бесполезным бластером. Надеялся починить?
Я прислушался. Но единственное, что смог разобрать, — бешеные удары собственного сердца.
Будем надеяться, погоня отстала. Из оружия у нас сейчас только ножи: хороший — у волосатика и перочинный — у меня.
— Пить охота, — хрипло выдохнул Васька, облизывая пересохшие губы.
— Это можно, — кивнул Бинк и достал из карманчика жилета круглую зеленую пластинку. Стукнул пальцами, и пластинка превратилась в объемистый стакан: — Держи!
Лубенчиков взял. Продолжения в виде фляги с водой не последовало. Он нахмурился:
— Ну?..
— Обожди.
Васька непонимающе заглянул в пустую емкость. И глаза у него округлились. Он показал мне: стакан наполнялся жидкостью!
Бинк равнодушно объяснил:
— Влага из воздуха конденсируется на активированную поверхность... А вы, оказывается, совсем дикие, ребята?
Лубенчиков глотнул, передал мне.
— Еще неизвестно, кто из нас цивилизованнее... Много тебе помог твой бластер? Теперь будешь им как дубинкой отмахиваться?
Волосатик презрительно сморщился.
Я выпил и отдал ему стакан.
— Хватит спорить. Иначе рискуем продолжить дискуссию где-нибудь в местном каземате. Тут у них явно разгар Средневековья...
— Да, — кивнул Лубенчиков. — Иначе б они нагрянули на вертолетах. Хоть с этим повезло...
— Как сказать. Собаки точно взяли след. Даже если мы оторвались, рано или поздно...
— Бинк, — насупился Васька, — ты тут хвастался своей техникой. Есть у тебя средство против собак? Что-нибудь отбивающее запах?
— Ага, — буркнул волосатик, — в космосе я только и делаю, что сбиваю псов со следа...
— Хреново, — подытожил я. — Если мы срочно не найдем какого-нибудь ручейка или болота...
Я поднялся с травы.
— Не спеши. Отдохнем чуток, — вздохнул Васька.
— Конечно. Как раз и местные подоспеют... Торжественная встреча, пиво, шашлык...
— Хорошо бы, — мечтательно вздохнул Лубенчиков.
— Да. Если только шашлык делают не из тебя...
— Любишь ты гадости говорить!
Следующий час мы шли молча. Берегли дыхание.
— А может, они не такие агрессивные? — Утирая пот, волосатик первым нарушил молчание.
— Хочешь проверить? — ухмыльнулся Васька.
Бинк не ответил. Только поправил на плече ремень лазерника и зашагал еще проворнее.
А лес не кончался. Никаких водоемов. Даже луж.
Я подумал, что, если так будет продолжаться, общения с местными нам точно не избежать.
Спустя минуту из-за ближайших кустов открылась панорама болота.
— Километров на десять, — вздохнул Васька.
— Нам повезло, — кивнул я.
— Да уж, — мрачно буркнул Лубенчиков.
Заросли высокого тростника, похожего на камыш, тянулись едва ли не до горизонта. Среди них — островки твердой земли. И извилистыми каналами — открытая вода.
— Бинк, доставай нож — нам нужны три шеста. Длинных, выше нашего роста...
Волосатик не стал возражать. Он подыскивал и срезал стволы молоденьких деревьев, а я перочинным ножом очищал их от веток.
Только Васька маялся бездельем. Когда шесты были готовы, Лубенчиков недоверчиво тряхнул головой:
— Вы что, действительно собираетесь идти прямо?
— А ты что предлагаешь?
— Сделать крюк по болоту, чтоб сбить собак. А потом вернуться и идти в обход.
— Как ты его обойдешь? Ни влево, ни вправо — края не видно. Они пустят собак, прочешут берег и опять возьмут след.
— Это не факт. И кстати, еще не факт, что данное болото вообще проходимо.
— Очень надеюсь, что именно так они и думают.
Мы ступили на мягкую почву. Несколько шагов, и под ногами захлюпало. Потом кроссовки наполнились водой. Мы аккуратно обошли заросли камыша и по пояс бултыхнулись в мутноватую воду. Дно было илистым, но вполне проходимым.
Не выбираясь на острова, мы двигались так метров триста. Раза два переплывали узкие протоки. Опять по грудь проваливались в грязь. Один раз вытаскивали Бинка. Другой раз — Лубенчикова.
В общем, вполне достаточно, чтобы отвадить собак. Даже в этом мире они вряд ли относятся к водоплавающим.
Теперь мы старались держаться островов. Брели с одного твердого клочка на другой. С берега нас уже не видно — ползать топями необязательно.
Над болотом разносились звуки безмятежности и покоя — что-то вроде лягушачьего кваканья... Жужжание насекомых... Изредка крик болотной птицы — раздвигая тростник, я успел ее заметить.
И все же Бинк казался настороженным. Вертел головой на каждый всплеск. Бластер висел за его спиной, но даже шест он сжимал будто оружие.
А Лубенчиков перемещался в пространстве с физиономией конченого фаталиста. Дескать, бывало и хуже...
Лишь я, не знаю почему, чувствовал себя уверенно. Будто что-то хорошее ожило в душе и вело меня вперед. С тех самых пор, как из неевклидовой мглы я вынырнул под здешнее солнце.
Вперед! Только вперед!.. Много забавных приключений уже выпало на нашу долю. И если мы до сих пор живы — значит, у Вселенной насчет нас точно особые планы...
Дальний берег уже перестал быть дальним, а солнце клонилось к закату, когда мы разобрали звуки погони.
Остановились, напряженно вслушиваясь.
Вроде бы едва различимое собачье тявканье.
— Это сзади, — шепнул Васька.
Потом все стихло.
— Думаю, они пойдут в обход, — сказал я.
— Конечно в обход, — кивнул Лубенчиков. — Они ж не такие психи...
Бинк промолчал. Кажется, он полностью доверял мнению двух дикарей.
Короткое время спустя мы выбрались на сухое место и повалились на травку у лесной опушки. Смертельно усталые и перемазанные грязью до неузнаваемого состояния.
Бинку-то хорошо. С его шерстью — никакие комары не страшны. Зато нас с Васькой они распробовали и, наверное, остались довольны...
Чуть оклемавшись, мы отыскали более-менее чистую лужицу и умылись. Васька посетовал на переменчивость фортуны — совсем недавно мы бултыхались в джакузи на новейшем звездолете класса «Эн»!
— Сик транзит... глория мунди! — удивил он меня познаниями в латыни и тут же перевел для необразованных: — Увы, все хорошее кончается... И даже в Кремле однажды могут отключить канализацию...
— Как это верно! — согласился я.
Бинк недовольно засопел. Он не знал, что такое «Кремль».
— Хватит болтать, голокожие! Что будем делать дальше?
— Драпать, — категорически сформулировал я.
Пока что мы обладали запасом времени. И использовать его надо было по максимуму.
Целых два часа, пока не село солнце, мы шли через лес.
Уже в сумерках отыскали подходящие кусты, забрались внутрь и уснули мертвецким сном.
Глава 5
Пробуждение оказалось идиллическим. Было тепло. Утренние лучи пронизывали кроны деревьев. Опять пели птицы. Где-то стучал местный дятел. Комаров не было.
Единственное, что портило эту идиллию, — храп Лубенчикова и зверское чувство голода.
И как это Васька не справился вчера с тем зайцем! Да попадись он мне сегодня! Да что там заяц... Чувствую, сегодня я бы впился зубами даже в дикого кабана!
Оглянулся по сторонам. Ни зайцев, ни кабанов поблизости не наблюдалось. Пришлось будить волосатика:
— Бинк, у тебя пожрать не осталось?
Хоббит сонно заворочался. Продрал глаза и извлек из кармана крошечный сухарик в прозрачной упаковке. Крепко спавший Лубенчиков немедленно подал голос:
— А еще одного у тебя не найдется?
— Хватит и этого, — буркнул волосатик. — Надо экономить.
И опять раскрыл свой чудо-стакан. Минуты через три стакан наполнился водой. Бинк опустил туда сухарик. Махонький кусочек на глазах стал увеличиваться в объеме.
Это внушало оптимизм.
Мы с Васькой ждали, глотая слюну.
Но, увы, даже буханки хлеба в результате не получилось. Так себе, изрядный ломоть. А разделенный на троих, он вовсе показался незначительным.
Вкус был приятным, хотя и не хлебным. Что-то вроде крабовых палочек. Я толком-то и распробовать не успел.
Ломоть канул в черные дыры наших желудков. Запили водичкой. Посидели, обдумывая. Бинк начал рассказывать о своих путешествиях. Слушать хоббита было тяжело. Даже самые крутые его маршруты почему-то заканчивались в ресторанах.
Минут десять мы терпели. Потом попросили волосатика сменить тему. Бинк обиженно надулся.
— Может, поохотимся? — осторожно предложил Лубенчиков.
«Ага, — подумал я, — как раз у тебя это здорово выходит...»
— Васек, на нас на самих охотятся, ты забыл?
— Ну и что? — невозмутимо хмыкнул Васька, поднимаясь с травы. — Обычный круговорот в природе. Ради соблюдения экологического баланса мы просто обязаны кого-нибудь съесть.
Мысль хорошая. Только как ее реализовать?
Я озвучил свою идею с рогаткой.
— Не годится, — отверг Лубенчиков. — Крупную добычу так не завалишь...
— У нас нет времени гоняться за крупной добычей...
— А может, она где-то рядом! — Васькино лицо светилось вдохновением. — Представьте, стадо идет через лес... И одному из этого стада предназначено стать обедом и ужином...
— Нас вообще-то лишь трое... — опасливо уточнил Бинк. — Кого конкретно ты имеешь в виду?
— Если кого-нибудь поймаем — нас будет уже четверо! — просиял Васька. Явно в нем дремал талант либерального реформатора.
Через минуту мы достигли компромисса. Нож Бинка с помощью Васькиного ремня прикрепили к шесту. Импровизированное копье вручили Лубенчикову со строгим наказом: атаковать добычу лишь по ходу следования и без всякого риска. Особенно остерегаться зайцев.
— Кого ж мне тогда атаковать? — недовольно буркнул Васька. — Хомячков, что ли?
— В крайнем случае морских свинок!
Больше не тратя времени, мы двинулись в путь. Хорошо, что у нас имелись компасы. Бинк в крохотном электронном блокноте даже набросал карту. Мы придерживались строго северо-восточного направления. Берег болота перпендикуляром остался позади.
Особого плана действий у нас не было. Главное — уйти как можно дальше. Лишь тогда пытаться искать контакты с аборигенами. Бинк надеялся, что даже на этой захолустной планете есть Представительства Империи или хотя бы Торговой Гильдии.
— Понимаете, мы вырвались из Темной Области... А за ее границами — б о льшая часть миров внесена в Каталог.
— Думаешь, здесь бывают другие корабли?
— Если мы в Имперском секторе — кораблей может и не быть. Если это Запретный мир.
— Какой? — удивился Васька.
— Законы Империи ограничивают доступ в отсталые миры. Если Комиссия по Контактам считает, что такой доступ вредит местным...
— Тогда мы здесь застряли.
— Нет. Наблюдательные Миссии должны быть. В любом случае... Правда, аборигены об этом не всегда догадываются.
— Вот-вот. Будем ходить по деревням и спрашивать: где у вас тут ближайшая штаб-квартира прогрессоров?
— В крайнем случае наблюдатели сами поймут. Гипервсплеск при нашем появлении они обязаны были зафиксировать. Это их работа, — объяснил Бинк без особой уверенности.
Какое-то время мы шли молча. Потом он хмуро добавил:
— Вообще-то, раньше так и было... Но сейчас... Сейчас в Империи — бардак.
— Ясно, — догадался Васька. — Им срезали финансирование. Представители Сверхцивилизации сидят без зарплаты...
Наслаждаясь природой и общением, мы шли второй час. Лубенчиков пытливо зыркал по сторонам, но добыча никак не торопилась стать обедом. Такое впечатление, что вся местная живность объявила нам бойкот. Даже хомячки нас игнорировали. Отсиживались, гады, в уютных норках...
Я мрачнел, чувствуя где-то в районе желудка растущую сингулярность. И взялся-таки за изготовление рогатки.
Но тут мы вышли к реке.
Солнечные блики играли на водной глади.
— Широкая... Метров сто, — прикинул я.
— Красотища! — обрадовался Васька. И сжимая копье, бросился к воде. Вероятно, в его памяти всплыли яркие телевизионные картины: бойкие туземцы с гарпунами, унизанными рыбой.
— Здесь не тропики, — огорчил его я.
— Угу, — хмуро согласился Лубенчиков, опуская оружие.
— А может, это и к лучшему...
— Почему?
— Например, крокодилы здесь не водятся.
— Жаль, — признал Васька. — Я бы сейчас и крокодила слопал!
Он попробовал воду рукой:
— Теплая...
— Как будем переправляться? — уточнил Бинк. В глазах волосатика читалось беспокойство.
— Обыкновенно.
— Я... я плаваю плохо...
— Какие проблемы? — удивился Васька. — Через болото же переправились...
— Там было чуть-чуть... А здесь — очень далеко, — боязливо вздохнул хоббит.
— Ничего. Будешь тонуть — мы тебя откачаем, — успокоил Васька. Черствый он все-таки тип...
Я оглянулся и махнул рукой:
— Вверх по течению русло сужается.
Лубенчиков не стал спорить. Мы двинулись вдоль берега. Дошли до излучины. И остановились.
Смех! Чей-то смех впереди за прибрежными кустами! Плеск воды...
Мы с Васькой оцепенели. Мне в голову вдруг пришла безумная догадка.
Напрасно Бинк шипел и тянул нас назад за рукава. Еще пару шагов. Ближе... ближе... Выглянули из-за кустов.
В главном я не ошибся. Несколько юных девиц плескались в теплой водичке. Но Димыча, увы, рядом с ними не было.
Я если и огорчился, то ненадолго. Зато Васька буквально впал в столбняк. Даже моргать перестал.
Юные существа обходились без купальников — была в Средние века такая хорошая традиция. Все пять — резвились и брызгались.
Пасторальная, веселящая душу картина...
Я толкнул похожего на изваяние Лубенчикова:
— Слушай, а местные-то девушки... они — ничего, а?
— Ага... — ответил Васька хриплым голосом.
— Шерсти только маловато, — вздохнул Бинк.
Ее и правда почти не было. Зато все остальное...
Мы молча смотрели. А Лубенчиков вдруг дернулся, стряхивая оцепенение и выдавил:
— Хочу с ними познакомиться!
— Плохая мысль, — сморщился Бинк.
Но Васька, уже не владея собой, шагнул через кусты. Я поймал его за куртку.
Поздно. Нас заметили.
С отчаянным визгом девицы бросились к берегу. Туда, где сушилась на солнышке одежда. Промелькнули, как стая нимф, и растворились в зарослях. Только ветки захрустели.
— Ну что, доволен? — буркнул я в ухо Лубенчикову. И мягко улыбнулся. Мы ведь были не одни.
Единственная из «нимф» не успела добраться до платья. И теперь стояла по шею в воде, изучая нас сердитым взглядом.
— Привет! — помахал я рукой. — Не бойся! Мы тебя не тронем!
— За себя говори, — вставил Васька.
— Чего ты несешь, балбес, — процедил я сквозь зубы. И еще шире улыбнулся.
— Она ж ни фига не понимает, — успокоил Лубенчиков.
Девушка не сводила с нас глаз. Вероятно, колебалась — то ли оставить одежду и плыть от греха подальше, то ли выждать. Может, эти трое придурков сами уберутся?
Плохо она знала Лубенчикова.
— Надо объяснить ей, что мы — хорошие! На языке жестов! — догадался Васька.
Следующие минуты две он корчил гримасы, изгибался в неприличных телодвижениях и прыгал, будто укушенный осой молодой козлик.
К счастью, «нимфа» не уплыла и выдержала зрелище до конца. Похоже, она была не из робких.
Обессиленный Васька свалился на траву:
— Больше не могу... Какие-то они здесь туповатые...
— Сами вы туповатые! Может, все-таки дадите мне одеться?!
Мы вздрогнули, оборачиваясь. Лубенчиков стремительно покраснел.
— Ну че таращитесь? Я уже замерзла...
— Ты знаешь галактический? — обрадовался Бинк. — Мы хотели расспросить тебя о...
— Сначала отвернитесь и отойдите во-он к тем кустам!
— А ты не сбежишь?
— Было б от кого, — прищурилась девушка.
Мы честно выполнили все требования. Разве что Васька пытался разок оглянуться. Я двинул его локтем.
— Теперь можно? — спросил Бинк чуть погодя.
— Теперь да.
Мы крутнулись вокруг собственной оси. И снова увидели нашу изящную знакомую — в голубоватом платье чуть выше коленей. Очень простом. Но ей шло. А еще с ее фигурой здорово гармонировал маленький арбалет. Тетива была натянута. Арбалет нацелен в нашу сторону.
— Сюрприз, — выдавил Васька.
— Кажется, вы хотели поговорить? — мягко уточнила «русалка».
— Ага... Только я забыл о чем...
— Ты нас ни с кем не спутала? — осторожно предположил я. — Мы — честные путешественники...
— Честные за девушками не шпионят!
— Не-а... Мы не такие... — торопливо замотал головой красный как рак Лубенчиков. И тут же сник под ее взглядом. — То есть мы, конечно... Но что в этом плохого?!
— Придем в деревню — там разберутся, кто вы такие.
— Зачем спешить? Нам и здесь хорошо...
— Стреляю я очень метко, — объяснила она.
Как будто кто-то сомневался...
Дело принимало скверный оборот. Мы с Бинком хмуро переглянулись.
Есть только два способа переспорить женщину. Жаль, что нам они неизвестны...
— Больше вопросов нет? Тогда кругом и шагом марш! — Голосок звонкий, приятный. Но какие гадости он говорит.
Увы. Эта обманчивая внешность... Ты таращишься на нее и таешь, словно масло на сковородке. А она начинает вить из тебя веревки...
Тем более обидно, что данный экземпляр отличался юностью и миниатюрностью. На вид — лет семнадцать. Ростом — с Бинка. Конечно, девушки взрослеют раньше. У этой — формы хорошо различимы, даже через грубоватую ткань платья... Такие волнующие формы...
Тьфу ты, о чем я думаю! Это ангельское существо собирается нашпиговать нас арбалетными болтами. По крайней мере одного из троих...
Васькино самодельное копье лежит у наших ног. Бинк давно косится в его сторону. Только поножовщины нам не хватало!
— Еще вопрос можно? — торопливо выпаливаю я.
Она внимательно смотрит на меня. В серых глазках блестит интерес.
— Говори.
Конечно, она — не злая. И очень даже симпатичная. Но ее палец по-прежнему лежит на спусковом крючке.
— Как тебя зовут?
Девушка усмехается:
— Илга.
— А меня — Леха.
Что бы такое соврать? До сих пор я тренировался только на земных девицах... И, как правило, на безоружных.
— Илга, мы пришли издалека. Очень. Мы спустились с неба!
Она критически склонила голову вбок. Даже лобик насупила. Пусть глупцы болтают, что девушкам в этом возрасте думать не свойственно. Знаки бурной мыслительной активности явственно проступили на ее милом личике.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |