Я поскреб подбородок:
— Ладно... Если время останется.
Шевельнул рукой, сдвигая список на стереоэкране:
— Та-ак... Заведения для хахиров тоже отпадают.
— Ты думаешь?
Я сердито прищурился:
— Васек, Димыч к парнокопытным не относится... Или, может, я чего-то не знаю?
Лубенчиков виновато кашлянул:
— Душевные потрясения иногда причудливо сказываются...
Я скривился:
— Жаль, что Димыч тебя не слышит!
Далее в списке был указан «Голубой Гигант»: «Что может быть сильнее солнечных вспышек и гипербурь? Только крепкая мужская дружба!..»
— Звучит вдохновляюще... — почесал затылок Васька.
— Ну уж нет! — твердо сказал я. — Туда мы точно не пойдем!
Итоговый список оказался скромным. Лишь три заведения.
Такси быстро доставило нас в «Корабль любви». Внушительная сумма перекочевала на личный счет администратора. А мы получили возможность глянуть в служебные файлы. Дело в том, что физиономия каждого клиента заносится в картотеку. На всякий случай. И хранится не менее двух недель.
Полчаса мы таращились на незнакомые морды.
Увы, Димыча среди клиентов не было.
История повторилась в «Звездных удовольствиях». Разве что контора оказалась покруче и гаду-администратору пришлось заплатить вдвое больше.
— Такие деньжищи... И главное, никаких удовольствий! — пробурчал Васька.
Единственной надеждой оставались «Космические утехи».
Указанная вывеска обнаружилась в самом дальнем конце подземного городка. Но сначала нам пришлось брести грязным извилистым переулком. Тележки-такси здесь не ходили. Зато шныряли под ногами упитанные жуки. Кажется, местный аналог тараканов.
— Симпатично, — шепнул я, переступая выбоину в тротуаре. — Может, вернемся?
— Чепуха, — отмахнулся Васька. — Зря, что ли, тащились через весь космопорт?
И мы шагнули к висевшим в воздухе разноцветным буквам. Створки дверей гостеприимно разъехались.
— Добро пожаловать! — зазвучал у самого уха вкрадчивый голос. — Вы не ошиблись... Самые утонченные и экзотические утехи, звезды виртуальной страсти — только здесь...
Голос продолжал бормотать. Но нас нельзя было смутить спецэффектами. Через маленький безлюдный холл, заставленный дешевой пластиковой мебелью, мы уверенно двинулись к прозрачной кабинке администратора.
Тощий, рыжеватый хахир быстро спрятал под стол миску с какой-то едой, вытерся салфеткой и радушно оскалился:
— Что укотно дороким костям?
— Кому-кому? — удивился Васька.
— Извините за мой дикция. Могу включать переводчик...
— Не надо, — отказался я и быстро изложил цель нашего визита.
— Это противозаконно, — радостно заметил администратор.
— Конечно, — кивнул я. И сунул кредитку в приемную щель.
Хахир расплылся еще шире и назвал сумму.
Я приложил палец к фигурному углублению у края кредитки. Повторил цифру и, глядя на экранчик, убедился, что счет уменьшился именно настолько.
В этот раз затраты оказались рекордно низкими.
Мы прошли в служебную кабинку и изучили портреты клиентов. Их было не так много. Видимо, особой популярностью «Утехи» не пользовались.
Закрылся последний файл. Я констатировал:
— Димыча здесь не было.
— Жаль, — вздохнул Васька. — Ему бы здесь понравилось...
— Здесь? — округлил я глаза.
— А что? Недорого. И симпатично...
— Откуда ты можешь знать? Мы ж здесь ни фига не пробовали!
— Так давай! — вскинулся Лубенчиков. — Давай попробуем!
— Время...
— Времени вагон! Подумаешь, еще на полчасика задержимся. Хоть будет что вспомнить!
У каждого человека случаются минуты душевной слабости. Я вдруг представил себе гибкую Илгину талию... Ее волнующие загорелые коленки, ее бархатистую на ощупь кожу... Облизал губы и хрипло выпалил:
— Ладно! Только полчаса!
— Очень карашо! — обрадовался хахир.
Но сначала нам пришлось ознакомиться с длиннющим списком правил в рамочке на стене. Список был набран мелким шрифтом, и чаще всего там повторялись фразы: «Заведение не несет ответственности...» и «... клиент обязан возместить...».
В знак готовности соблюдать этот кодекс мы приложили ладони к сенсорной панели.
После чего вежливый администратор попросил деньги вперед. За два часа.
— Каких еще два часа? — удивился я. — Мы не собираемся так долго...
— Многий клиенты не любить, когда их прерывать в самый интересный момент, — объяснил хахир. — Лишние деньги вам вернуть. Потом.
И сослался на правила, которые мы только что «подписали» ладонями. Спорить было глупо.
— Вам — отдельный кабинка?
Мы переглянулись. Интим есть интим, но в одиночку как-то боязно...
— Ясно, — догадался хахир. — Двухместный комната...
Наконец деньги были уплачены и мы прошли в комнату для клиентов-гуманоидов.
Виртуальность уже не была для нас новинкой. Слава богу, кой-чего успели повидать... Но и на земной, неискушенный взгляд, техника в «салоне экзотического отдыха» отнюдь не блистала совершенством. Даже по сравнению с Бинковым звездолетом.
Больше всего кресла для клиентов напоминали слегка модернизированную версию электрических стульев.
— Пожалуйста, займите места! — проворковал машинный голос.
Щелкнул дверной замок. Теперь никто не сможет нас побеспокоить.
Голос повторил приглашение. В той же вкрадчивой интонации. Я заколебался. Васька недоуменно на меня уставился:
— Ну, ты чего?
— Ничего, — буркнул я, пытаясь с максимальным комфортом расместиться в жестковатом кресле.
— Вы готовы?
— Да!
Щелкнули фиксаторы. Куполообразные изголовья медленно опустились, погружая нас во тьму...
Мы стояли на пригорке, заросшем красновато-фиолетовой травой. Багровое маленькое солнце тускло сияло в розовом небе. Во все стороны, до самого горизонта, расстилалась однообразная фиолетовая степь.
— Что-то мрачновато здесь, — поежился Васька.
Я нагнулся и сорвал травинку. Помял в руках и ощутил диковинный, острый запах.
Да. Реализма тут куда больше, чем в системе контроля «Цветка Зари». Оно и понятно. Штурману корабля не годится терять контакт с действительностью. Здесь все иначе...
Я попробовал вообразить, что продолжаю сидеть в неудобном кресле. И не смог. Ёлки-палки!
Сейчас мое тело было такой же совершенной иллюзией, как и окружающий мир. От этой ясности вдруг стало жутко, и я выпалил ключевую фразу:
— Команда «Выход»!
Лубенчиков удивленно на меня зыркнул. Здесь он был почти настоящий. Разве что какой-то гладкий, прилизанный. Без царапин и трехдневной щетины на подбородке.
— Вы хотите покинуть систему? — уточнил голосок.
— Нет, не надо, — торопливо ответил я. И в самом деле, чего это я разволновался?
Перед нами в воздухе вспыхнуло меню:
— Только для наших клиентов — самый широкий выбор причудливых фантазий!
— А пейзаж нельзя поменять? — спросил Васька. — А то на нервы действует...
— Желтое солнце, кислородная планета... — предложил я.
— Исполняю!
Небо резко поголубело. День стал привычно ярким.
— Уже лучше! — одобрительно кивнул Васька. — Только что это за безобразие вместо травы?
Система выполнила. Но Лубенчикову не так просто было угодить.
Он заказал хвойный лес. Лес тут же возник.
— Нет! Не то! — категорично отрезал Васька.
Деревья зашатались и стали полупрозрачными.
— Они должны быть выше! Во-от! Другое дело! А внизу песочек — мягенький, желтенький!
Еще несколько минут он с пугающей основательностью выстраивал окружающий ландшафт. Перемены следовали с калейдоскопической быстротой. Цвет хвои, оттенки зелени... На десерт Васька потребовал реку и океан. И вспомнил про романтичное щебетание птичек...
Тут у меня лопнуло терпение:
— Васек, мы, вообще-то, сюда не за птичками явились...
— Я помню, — успокоил Лубенчиков. — Но сначала надо создать интимную атмосферу!
И тут же заказал цепь снежных вершин у горизонта.
— У нас пятнадцать минут осталось! — категорично напомнил я. — И на атмосферу, и на остальное...
— Ну ты даешь. Мы ж серьезные люди... а не кролики!
На языке у меня завертелось сразу несколько обидных сравнений. Только я не стал их озвучивать. Вместо этого шагнул к меню.
Васька тут же возник рядом. Начал читать вслух:
— «Юные феи среди волшебного леса»... «Богини тихой заводи»... «Девушки сорока островов»... Глаза разбегаются. Та-ак... «Двери эротической паранойи». Хорошо, но как-то неопределенно... О! — радостно воскликнул Васька. Вот оно! Грубо и ясно — «Горячий киртурийский секс»!
И, не ожидая моего согласия, он ткнул пальцем в яркую кнопку.
Ничего особенного не произошло. Только вкрадчивый голос спросил:
— Вы желаете сохранить собственные ландшафтные настройки?
— Конечно! — нетерпеливо буркнул Лубенчиков. — Зря я, что ли, фантазию напрягал?!
Вспыхнуло новое меню — «Количество особей противоположного пола: одна, две, три...»
— Не будем мелочиться! — сказал Васька и выбрал — «Без ограничений».
— Возможна перегрузка системы, — предупредил голос.
— Ни фига. Пускай терпит.
— Активный или демонстрационный режим?
— Ну ты даешь! Стали бы мы тащиться в такую даль! Конечно, активный... Нет, даже — сверхактивный!
— Исполняю, — покорно ответил голосок.
И в следующую секунду мы услышали чей-то тяжелый топот. Васька озадаченно насупил брови:
— Вроде конница скачет, да?
— Не знаю, — выдавил я, проникаясь смутными подозрениями.
Топот близился. Захрустели ветки под сотнями ног.
— Нет, это не кони, — уверенно покачал головой Лубенчиков. — Кто-то более крупный. Наверное...
Последнее слово застряло у него в глотке. А голос системы ожил и радостно поведал:
— Феерические, ни с чем не сравнимые впечатления! Шквал страстей, океан эмоций! Это нельзя описать, это надо ощутить!..
Пока он рассказывал, какие удовольствия нам предстоят, толпа «особей женского пола» вывалила из леса. И широким фронтом двинулась в нашу строну. Явно собираясь отрезать нас от реки.
Васька офонарело моргал. Я оцепенел.
В том, что это дамы, — можно было не сомневаться. И в том, что существа разумные, — тоже. Сотни пар глаз сверкали страстно и вдумчиво. Сильные трехметровые тела, результат скрещивания кин-конгов и слонопотамов, жаждали ласки.
— Ой, — тихонько шепнул Лубенчиков. Голос системы бодро успокоил:
— Да, вы сделали правильный выбор! Тот, кому довелось это испытать, никогда не забудет горячий киртурийский секс!
— Команда «Выход»! — заорали мы хором.
Тишина. И в этой тишине — отчетливое дыхание сотен возбужденных «особей». Потом легкий щелчок и голос системы опять завел свое:
— Феерические, ни с чем не сравнимые впечатления! Шквал страстей, океан эмоций! Это нельзя описать, это надо ощутить!..
«Кин-конги» вразвалочку приближались.
Васька взвыл, как дюжина привидений из общаги физтеха. А я буркнул со злостью:
— Говорили тебе, дурак! Не перегружай систему!
Мы метнулись к реке. И уже у самой воды повторили попытку. С тем же результатом.
Толпа киртуриек бросилась в погоню.
Хуже нет — застрять в виртуальности! Особенно так не вовремя!
Реку мы переплыли. Вскарабкались на крутой берег. И помчались через лес. Сзади доносились возбужденные вопли. Погоня не отставала.
— Ничего! — успокоил Васька. — Нам бы только продержаться, а там деньги кончатся!
— Еще полтора часа! — напомнил я на бегу.
— Все равно — нас спасут!
Пару раз мы пытались забраться на дерево. Тяжелые киртурийки вряд ли сумели бы вскарабкаться следом.
Увы, попытки оказались неудачными. Согласно Васькиным желаниям, все деревья были высоченными, а стволы — толстыми и гладкими.
— Ничего умнее придумать не мог?
— Откуда я знал?
Давить надо идиотов с такой богатой фантазией!
— Глянь, Леха! Вон там вроде ниже!
Мы кинулись, куда он указывал, и Васька отчаянно запыхтел, царапая кору ногтями. Помнится, на Илгиной планете он без особого труда выполнил этот трюк. А сейчас, в виртуальности, мне пришлось его подсаживать.
Наконец мы оба добрались до нижней ветки. И сели передохнуть. Здесь мы были в относительной безопасности. Высоко над землей — так что нас не достанут. И вряд ли им удастся так быстро выкорчевать толстый ствол...
— Команда «Выход»! — на всякий случай опять повторил я.
И голос немедленно отозвался:
— Феерические, ни с чем не сравнимые впечатления!..
В сердцах я сплюнул вниз. И тут же испуганно замер. Потому, что внизу появилась толпа массивных киртуриек. К счастью, голоса они не слышали и вверх не смотрели. Вразвалочку проследовали дальше.
—...Шквал страстей, океан эмоций!..
Мы уже перевели дух.
Но тут ветка под нами обломилась...
—... Это нельзя описать, это надо ощутить!
Часа через полтора оплаченное время истекло Только для нас все продолжилось. Потому, что начался призовой бонус...
Лишь спустя два часа мы пришли в себя в комнатке для клиентов-гуманоидов. Взмокшие, вялые и расслабленные...
Несколько минут тихо полулежали в креслах. Даже языком шевелить не хотелось.
Наконец Васька повернул голову и выдавил:
— Странно...
— Что?
— После такого полагается выпить чашечку кофе... Или выкурить сигарету... А у меня одно желание — набить морду администратору.
— Не стоит, — буркнул я. — Дипломатические осложнения нам ни к чему.
— Ага... И главное, сил нету...
Мы еще помолчали. И решили все-таки принять вертикальное положение.
— Леха... У тебя волосы торчат дыбом.
Я ощупал шевелюру. Да. Ваське — хорошо. Его экономную прическу — никак не испортишь. Разве что Васькины брови разъехались куда-то в стороны. И глаза смотрят диковато... Как у человека, познавшего Темную Сторону Силы... В общем, с его физиономией сейчас — только девушек пугать.
Лубенчиков заковылял к выходу. Его заметно шатало... Меня тоже...
Уф-ф...
Нет. Девушки могут не беспокоиться. Ближайшие недели им точно ничего не светит...
Уже у двери Васька спохватился:
— Бинку не будем рассказывать!
— Ага...
— И Димычу потом — ни слова! Ладно?
— Ладно... — вяло отмахнулся я.
Объединенными усилиями мы справились с дверью. И первое, что увидели, — сердитую физиономию Бинка.
— Та-ак, — сказал волосатик.
Все, что можно было выразить в длиннющем монологе, целую уйму смысловых оттенков, хоббит ухитрился втиснуть в это единственное слово.
Ледяным взглядом он окинул нас с ног до головы и повторил:
— Так-так!
Я отвел глаза. Оправдываться было бессмысленно.
— Сами пойдете? Или доставку заказывать?
— Сами, — буркнул Васька.
Минут через десять, такси-тележка уже везла нас на космодром. Все трое помалкивали. Первым не выдержал Васька:
— Бинк, а как ты нас нашел?
— А вы — удивительно предсказуемы... Кабаки, вирт-бордели — типичный набор для сопливых юнг!
— Неправда! — возмутился Лубенчиков. — У нас была цель!
— Просадить все деньги?
— Не все! Кое-что ведь осталось!
— Мы компенсируем расходы, — вмешался я.
— Уж в этом не сомневайтесь, — успокоил Бинк.
— А оставшегося хватит, чтобы оплатить ремонт?
— Ага. Как раз — на ремонт корабельного гальюна...
— Есть идея! — перебил Васька. — Можно заработать кучу денег!
— Как?
— Продать наш звездолет!
— И идти пешком?
— Зачем? Купим другой... подержанный. В «Ягодной лужайке» я познакомился с во-от такими ребятами!
Бинк тяжело вздохнул:
— Хорошо... Просто здорово!
— Что здорово?
— Что мы и лишней минуты не задержимся на этой чертовой планете! Стартуем немедленно!
— А как же ремонт?
— Обойдемся. У нашей милой принцессы опять изменились планы!
Скоро мы снова оказались на горячем ветру, под раскаленным небом. «Цветок Зари» сверкал на солнце. Опущенная лесенка ждала нас.
Васька замер у нижней ступени и в последний раз окинул взглядом аскетичный пейзаж:
— Знаешь, Леха... Я думаю — не зря мы провели время...
— То есть?
— Конечно, следов Димьгча мы не нашли... Но зато своих оставили достаточно! Думаю, он тоже ищет... И теперь он наверняка будет знать — мы живы! Нас ведь многие запомнили!
— Ага. Такое вообще до-о-олго не забывается...
— И та надпись на скамейке...
— И два часа «Горячего киртурпйского секса»... — шепотом подсказал я.
Васька скривился.
А Бинк выглянул из люка:
— Эй, вы, поднимаетесь? Или решили остаться?
— Ни за что! — буркнул Лубенчиков, карабкаясь по лесенке.
Глава 4
Вернуться на родной звездолет для истинного космоходца — почти то же, что вернуться домой. Хочется залезть на диван в милой сердцу кают-компании — и чтоб ближайшие сутки никто тебя не трогал...
Увы. Даже полчаса нам давать не собирались.
— Марш в рубку! — категорично скомандовал Бинк.
— Дай хоть дух перевести...
— Через пять минут я запускаю двигатели!
— Ну и запускай... Какая тебе разница?
— Мне — никакой. Просто кают-компанию жалко. Совсем недавно уборку делали.
Пришлось подчиниться.
Илга уже сидела в кресле. И нетерпеливо поглядывала в нашу сторону.
— Зря ты с нами не пошла, — сказал Васька, плюхаясь в кресло рядом. — Пропустила самое интересное...
— Как-нибудь в другой раз, — отмахнулась Илга.
— Все системы работают нормально! — объявил Бинк. — «Хахир-3» дает «зеленый» коридор. Старт через десять секунд!
— К черту формальности, Бинк! — сказала принцесса. — Поднимай эту колымагу!
Огромный шар планеты повис рядом с нами. Невдалеке болтаются елочными игрушками орбитальные станции. Параллельным курсом проходит тяжелый дискообразный «грузовик» с иксолитом.
— Уходим в гиперпространство! — Голос Илги взволнованный. С чего бы это?
— Хватит тут командовать! — лопается терпение у волосатика. — Я — капитан! И я сам знаю, что мне делать.
— Пожалуйста, Бинк! — Она почти умоляет.
Я недоуменно скосил глаза. Такой мы принцессу еще не видели... Хоббит сердито сопит.
Яркая вспышка справа по курсу.
Бинк морщится:
— Раздолбаи... Нашли где выскакивать из гипера... Здесь же движение, как в час пик...
Он присматривается к чему-то, шевеля пальцами в сенсорной воронке.
— Надо же... — удивляется. — Мекланский крейсер! И чего он здесь забыл?
— Уходим в гипер! — почти выкрикивает Илга.
— Девочка, — терпеливо вздыхает Бинк, — сначала я должен рассчитать траекторию и...
— Уже рассчитана! — перебивает принцесса.
— Да? В самом деле... — кивает хоббит. — Ладно... Прыжок через три секунды!
Свет. Резкий толчок. Звезды исчезли с экранов. Нас вдавило в кресла. Потом чуть отпустило. И больше никаких рывков.
— Неплохо, — говорит Бинк. — Удачная траектория...
Пока мы в гипере — царит тишина. Нам с Васькой не до разговоров. Илга тоже молчит. А Бинк слишком сосредоточен на управлении кораблем.
Минуты однообразно тянутся...
Лубенчиков, кажется, начал дремать... Сколько времени прошло? «Цветок Зари» почти не трясет, и меня тоже начинает клонить в сон...
Вспышка. Тьма. Несколько раз нас бросает из стороны в сторону. И на экранах внешнего обзора загораются звезды.
— Вынырнули? — Лубенчиков зевнул, отстегивая фиксаторы кресла.
Илга внимательно глянула на внешние экраны и тоже расслабилась. Я улыбнулся ей. Ответная улыбка чуть тронула губы принцессы.
Все-таки замечательный у нас коллектив! Другие бы, после наших приключений на Хахире, душу из нас вытрясли. И имели бы на это полное право.
Странно... Почему Бинк не торопится снимать шлем контроля? И продолжает сидеть неподвижно. Лишь кисти рук вздрагивают.
Я глянул на интерфейс и понял, что хоббит просматривает файлы бортового компа.
— Как интересно... — заговорил Бинк, наконец-то стаскивая шлем. — Удивительная у нас команда... Просто великолепная!
Я поежился. Ну вот... Не стоило мне торопиться с выводами. Только сейчас и начнется настоящая головомойка!
— Ага. Мы — ребята хоть куда... — некстати подал голос Лубенчиков.
— Молчать! — рявкнул Бинк.
Хоббиты-неандертальцы в гневе — жуткое зрелище.
— Если ты опять насчет денег...
— Заткнись, когда капитан говорит!
Васька пожал плечами. А Бинк стал выхаживать по рубке, нервно теребя шерсть на груди:
— Отличная команда... Угу... Пытаешься воспитать людей из двух сопливых юнг... А эти оболтусы в первом же порту совершают настоящее турне по кабакам и вирт-борделям. Причем не пропускают ни одной дыры! Даже те места, куда не сунулись бы и беглые мекланские каторжники!
— Какие-то слабые здесь каторжники... — шепнул Васька.
Хоббит свирепо оскалился:
— И при этом спускают деньги, выделенные на ремонт корабля! Да, я сам уважаю наглость! Но не до такой степени!
— Так получилось, — виновато вздохнул я. — Иногда наука требует жертв.
— Наука?! — взвился Бинк. — В имперском космофлоте я б вам преподал науку! Вы б у меня из гальюнов не вылазили! Вручную бы скоблили!
— Ладно, — сказал Васька. И встал. — Я готов. Хоть щас! Если тебе от этого полегчает... Могу еще и в кают-компании подмести.
— Жаль! — ядовито ухмыльнулся Бинк.
— Что — жаль?
— Что у нас не имперский линкор! С тремя сотнями гальюнов!
Илга прыснула.
А Бинк сдвинул брови, переводя на нее тяжелый взгляд:
— Я рад, что развеселил тебя, девочка... Но самое смешное еще впереди! Пока я, как проклятый, бегал по космопорту, пытаясь организовать срочный ремонт, кто-то залез в бортовой комп и вычистил, к ульфакской матери, все данные о нашем пребывании на Илгиноп планете! Все записи о нашем маршруте до Хахира-3! Кто бы это мог быть, а?
Илга скромно пожала плечами.
Бинк кивнул:
— Да, я понимаю. У Вашего Высочества могут быть свои... очень веские причины... Но я здесь капитан! И это МОЙ корабль!!! И никто, кроме меня, не имеет права лазить в МОЕМ бортовом компе!!!
— Согласна, — кивнула Илга. — Но время поджимало. Пришлось подстраховаться.
Бинк сердито засопел:
— Была б ты моложе... Хотя б лет на пять... Говорят, умеренные физические воздействия детям идут на пользу.
— Неужели? — усмехнулась Илга. — А по-моему, это древняя ошибочная теория...
— Хорошо... к трумлям теории, девочка. Ты не собираешься рассказать кое-что более конкретное?
— Конечно. Если ты перестанешь называть меня девочкой.
— Торжественно обещаю, — скривился волосатик.
Повисла тишина. Мужская часть экипажа выжидательно замерла. Бинк нервно прикусил губу. Мы с Лубенчиковым были слегка заинтригованы. Но вообще-то, хотелось спать.
— Давай, Илгочка, не томи... — сказал Васька и беззастенчиво зевнул.
А единственная девушка на «Цветке Зари» смотрела куда-то мимо. Кажется, на звездные россыпи. Мелкие бриллианты среди черного бархата. Для нас — уже слишком будничные, однообразные...
— Ваше Высочество, мы ждем... — хмуро напомнил Бинк.
Она вздохнула. Подняла глаза. И тихо объявила:
— Мы должны спасти Наследницу Айну.
— Что? — вскинул брови хоббит. Расплылся в усмешке: — Чувство юмора у тебя есть... А теперь, если можно, правду.
— Правду ты слышал. Мы должны ее спасти.
Бинк затряс головой:
— Уф-ф... Это уж вообще... Милая! Или ты перестанешь испытывать мое терпение. Или мне придется закрыть тебя в изоляторе.
— А что такое? — удивился я.
— Психи на борту — это опасно.
— Чего к словам придираться, — опять зевнул Васька. — Подумаешь — «спасти Наследницу»... Мало этого добра в Галактике? Одной больше, одной меньше — какая, на фиг, разница?
Хоббит сердито засопел:
— Вы, тупые балбесы, понятия ни о чем не имеете. А лезете с советами...
— Но-но... без оскорблений. Мы — люди мирные, но очень обидчивые!
Бинк кашлянул. И терпеливо, внятно озвучил:
— Айна Тин-Олме — последняя из рода Тин-Олмесов, единственная Наследница трона Империи!
— Ух ты! — обрадовался Васька и деловито уточнил: — А от кого ее спасать?
Хоббит поморщился:
— Ни от кого... Я же рассказывал. Она год лежит в коме... Ты, Илгочка, кажется, в лекарственных травах понимаешь? Так вот, это фигня! Лучшие медицинские светила Киагры ничего не смогли сделать! А уж тебя, деревенскую знахарку, туда и близко не подпустят!
Илга качнула головой:
— Я не собираюсь на Киагру. Айны там нет...
— Да ну... — язвительно оскалился Бинк. — А кто ж тогда лежит в саркофаге Имперского Военного госпиталя?
— Это только видимость, оболочка... Надо найти настоящую Айну. И вернуть домой. Надо успеть за месяц.
— А что будет через месяц?
— Имперский Сенат и Совет соберутся на Ежегодное Большое заседание. И подтвердят полномочия Регентов. Или не подтвердят...
Бинк почесал затылок:
— Ясно... Через неделю — официальное совершеннолетие Айны. И поскольку она в коме...
Волосатик замолчал, обдумывая. Опять глянул на Илгу:
— Ты что, и правда хочешь добиться ее коронации?
Сокрушенно вздохнул:
— Чем дальше, тем страшнее...
Мы с Лубенчиковым помалкивали.
В вопросах монархии мы — абсолютные профаны. И с большой опаской воспринимаем любую политику. Даже дома мы старательно ее избегали. А уж здесь... Где сам черт ногу сломит в этих сенаторах, Регентах...
Единственное, что уже ясно: все эти Регенты — порядочные сволочи. И после смерти императора — дела в Галактике идут хуже некуда...
Спасать надо Галактику. Ситуация вполне для этого созрела.
А еще мы давали Илге слово. И если она на нас расчитывает — значит, мы не можем ее бросить.
Что-то надо решать...
— Бинк, чего ты боишься? — спросил я.
Хоббит зыркнул исподлобья:
— А ты не боишься? Ну и дурак!
— Ругаться перестань, — вмешался Васька. — Мы здесь, конечно, люди — новые...
— Куцелопы вы анабиозные! Помните, тот мекланскнй крейсер, перед гиперпрыжком?
— Ну?..
— Вот тебе и ну... Может, Ее Высочество, объяснит: чего она тогда так разволновалась? Едва истерику не устроила! И кстати, какого рожна нам пришлось драпать с Хахира? Даже латки на корпус не успели наложить!
Мы с Васькой переглянулись. А Бинк продолжал втолковывать нам, неразумным:
— Тут такие интересы завязаны! Такие монстры! Сожрут — пикнуть не успеешь! И зачем вам, дуракам, это надо, а?
— Мы ведь обещали...
— Ни хрена! Знаете, почему она раньше всего не говорила? Да потому, что я б ни за что на такое не подписался!
Кое в чем он был близок к истине.
Я посмотрел на Илгу. Она казалась спокойной. Даже слегка отстраненной от происходящего. Как человек, который давно все решил.
Она не пыталась оправдываться.
Бинк замолчал. Уставился на нее. Принцесса не отвела глаз. И наверное", полминуты они смотрели друг на друга. Потом хоббит отвернулся. Выдавил злую ухмылку:
— Только не стоит напоминать мне о присяге... А то расплачусь от умиления... Не надо!
— И не собираюсь...
— Империя — пустой звук! Ее не поднять! И Космофлот — пустой звук! Груда коррозирующего металла! Кому я должен хранить верность? Банде продажных сенаторов?!
Тишина в ответ.
Хоббит нервно выхаживал по рубке.
Что-то привычно булькнуло в системе жизнеобеспечения. Бинк покосился на экраны. И сказал уже другим, равнодушно-спокойным тоном:
— Даже если мы найдем Айну... даже если она станет Императрицей — ничего не изменится. Айна — всего лишь сопливая девчонка. И останется куклой в руках Регентов. А если пойдет наперекор — взорвется вместе кораблем, как два ее старших брата... Она не сможет ничего изменить. Слишком далеко все зашло...
— Легче всего плыть по течению.
— Да! Надо плыть. Если не хочешь пойти ко дну,
— Не река выбирает путь. Выбирает человек...
Принцесса и бывший офицер Космофлота смотрели друг на друга, звезды равнодушно таращились с экранов, а двое землян молча сидели в креслах.
Иногда полезно просто слушать.
Да и что мы могли добавить к сказанному?
Конечно, на нашем с Васькой пути тоже были развилки. Остаться на Земле. Навсегда затеряться в Темной Области. Или не покидать Твердь, Илгину планету...
Мы сами. Никто за нас не решал.
Только есть разница. Пара не слишком умных землян. И судьба Империи, состоящей из множества планет...
Васька наклонился ко мне и шепнул:
— Может, не будем мешать братьям по разуму? Соснем часок, они как раз и договорятся...
Если б все так просто... Но я чувствовал: нам тоже придется сказать свое слово. И взять свою долю ответственности.
Значит, мы должны задавать вопросы.
— Илга, твоя планета практически отрезана. от остальных миров... У вас нет кораблей. И несмотря на это...
— Несмотря на это, она знает о событиях на Киагре больше всех нас! — вставил Бинк. — Эй, Высочество, хорош темнить! У вас на Тверди есть нуль-порталы?
— Да, — кивнула Илга, — только они открываются раз в три года.
— Ага. И там, на планете, ты скромно об этом умолчала...
Лубенчиков возмутился:
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |