— Миртлеум — общее название, — сказала она. — Наш остров самый большой, он называется Твердыней, но есть ещё с десяток средних и много маленьких. Ты, верно, с одного из них?
Я не любила врать, но кивнула.
— Говорят, в маленьких поселениях жить лучше, но я не думаю, что от судьбы можно скрыться. Если она настигает — то делает это умело, — спокойно сказала девушка. Мы редко поднимали подобные темы.
Шел второй месяц моего пребывания в Миртлеуме. Я вернулась к упражнениям с мечом. Никто не мог помочь и подсказать мне, но я решила, что справлюсь. Улетала подальше, на золотой пустынный пляж, и скакала среди синеватых камней, и валялась, отдыхая, в тени высоченных деревьев со светло-серыми стволами и сочной оранжевой листвой. На островах царила вечная осень. Если бы у меня нашлись в рюкзаке краски, я бы непременно нарисовала несколько видов. Но рисовать было нечем и не на чем.
Отдыхая так в один из дней, я неожиданно ощутила в воздухе какую-то перемену. Ветер изменился: он стал прохладным, порывистым, и нёс с собой вкус соли и дальних берегов. День подходил к концу, и нужно было возвращаться на маяк.
Я прилетела, когда уже сгущались сумерки. Ветер к тому времени усилился, и меня кидало из стороны в сторону, крылья выгибались. Хорошо, что на маяке было тепло.
Кайла стояла возле окна — напряженная и неподвижная. Я тронула ее за плечо, а она вдруг взвизгнула, словно на нее напал монстр.
— Ты чего? — виновато произнесла я.
— О, сохрани меня чистое небо! Это ты! Не нужно так делать, Фрэйа. У меня чуть сердце не остановилось.
— Прости, ты вроде не из пугливых.
— Северный ветер пришел, — сказала она таким сдавленным и тихим голосом, что я и сама напугалась.
— Ну, пришел, — осторожно согласилась я, — и что дальше?
— Да, да, — поспешно закивала она. — Ты права. Нужно продолжать радоваться жизни. У нас есть еще несколько дней, будем веселиться до упаду и будь что будет потом!
В ее словах крылся подвох, и хотя мне совсем не хотелось ее расстраивать, я всё-таки спросила:
— А что будет потом?
Она недоверчиво взглянула на меня.
— Потом придут Облака, Фрэйа.
— Ах, ну да. Ветер принесет облака. Прощай, ясная погода, — ответила я уверенно, как будто понимала, о чем идет речь.
— Ты разве не боишься? — трудно сглотнув, спросила она.
— Наверное, боюсь…
— Ты странная. У всех заранее поджилки трясутся, а тебе хоть быть хны.
— Кайла, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, — решила признаться я. — Это тебе покажется удивительным, но я не представляю, о какой опасности идет речь.
Она подняла брови, и они скрылись за длинной блестящей челкой.
— Как же так? Ты сидела все эти годы в подводных пещерах, не высовывая носа?
— Вроде того. Я как бы болела другими мирами.
— Ничего не поняла… Болела — это как? Это что?
— Это когда плохо себя чувствуешь: физически и эмоционально.
— То есть ты попала в облако, но смогла спастись? — ахнула Кайла. — Обычно после такого люди либо исчезают, что вероятнее всего, либо возвращаются другими, словно умирают.
— Я разве похожа на мертвую?
— Нет, ты не похожа. Значит, дело не в них, не в тех, кто оттуда, — тихо сказала она и вздрогнула. Лицо её стало белым, как мука.
— Тех, что приходят с облаками? — уточнила я.
— Да, — шепотом подтвердила Кайла. — Я, как и многие, убегаю вдоль берега, летаю с острова на остров, но от них не скрыться, — у нее затряслись губы, я подумала, что она сейчас заплачет. — Я боюсь, ужасно боюсь! Что нам делать, Фрэйа? Где прятаться?.. Вот ты была в пещерах, но говорят, что туда так просто не пустят, каждое место на счету! Почему ты пришла сюда? Почему не осталась в безопасности? Листва прежде хранила нас, теперь уже не спасает… Я не хочу терять друзей снова! Я многих потеряла! — она всхлипнула, но тотчас больно хлопнула саму себя по щекам и вздернула подбородок. — Живи, пока можешь жить. Ничего ещё не потеряно.
И она пошла готовить ужин, оставив меня переваривать услышанное.
Спали мы, как всегда, наверху. Когда утром я проснулась, ее уже не было. Прежде она всегда уходила позже меня, да и спала допоздна. Я выглянула в окошечко: небо было ясным. Пока что. Хуже всего было то, что я не знала, чего именно бояться.
Кто угрожал миртам? О каких пещерах шла речь? Что это были за «мертвые» люди, вернувшиеся из облаков? Я не видела никого, кто подходил бы под это описание, наоборот, жизнь на островах била ключом. Что ни день — танцы и игры, сплошные праздники и веселье…
Всё утро я летала над океаном, припадая к самой воде, и ближе к полудню заметила в воде нечто интересное. Глубина скрывала остатки стен, и колонны, и плиты, покрытые красивыми рельефами. Мне тотчас захотелось посмотреть поближе. Я опустилась на широкое перекосившееся плато, и ощутила босыми ступнями, как приятен на ощупь зернистый теплый камень. Он был цвета песка, с переливчатыми золотыми вкраплениями. В городе не было ни одного здания из подобного камня.
Я пошла дальше, перескакивая через трещины, заполненные водой, и ощущала в эти мгновения необычное. Тайный голос звал меня туда, в самую пучину, в лазурную глубину океана… Голос, который смеялся и вдохновенно читал длинные запутанные поэмы. И я знала, что они звучат на древнем языке, неподвластном памяти. Вроде шепота, рождаемого посреди ночи беспокойной листвой. Ты можешь забыть, как называется дерево, не знать, какие у него семена и плоды, но ветер в кронах всё равно будет звучать понятной музыкой чувств.
Я решилась. Оставила крылья возле полуразрушенной лестницы, сделала несколько упражнений, поглубже вдохнула, и нырнула.
Целый город, словно сделанный из золота, с домами под жемчужно-белыми крышами, фонтанами, площадями и витиеватыми улицами ждал меня под толщами ласковых вод. Он нисколько не изменился от сырости, не позеленел, не потерял своего очарования. Вместо деревьев кудрявились по улицам водоросли длиной в несколько десятков метров, желтые и коричневатые, и зеленые, как фисташки. Иногда проплывали мимо большие фиолетовые рыбы с ярко-оранжевыми глазами, а за ними спешили стайки деловых голубых мальков. И этих мальков было столько, что они могли укутать собой целый дом! А чуть в отдалении, намазывая на огромное тело золотые подводные лучи, крутилось величаво огромное создание, похожее на кита. Мне показалось, что он давно знает этот город, и приплывает сюда, чтобы снова увидеть и почувствовать. Я могла надолго задерживать воздух, и любовалась танцем серого создания, пока не решила, что пора бы получше оглядеться.
Я остановилась на вершине колонны, медленно повернулась и заметила на фасаде одного из домов интересный рисунок, сделанный черной краской. Не подлежало сомнению, что это были кошки. Они шипели и рычали, и извивались, и все как одна смотрели на что-то за моей спиной. Я развернулась, приглядываясь, и сердце ухнуло от страха. Изо рта пошли пузыри, и мне пришлось срочно подняться на поверхность, чтобы не наглотаться воды.
Я вынырнула и быстро поплыла к лестнице. Перед глазами стояло безумное перекошенное лицо с черными глазами: уродливое, жуткое, отвратительное! Я взобралась на камень и меня затрясло. Всего лишь рисунок, но какой! Наполненный чем-то могущественным, но вряд ли благим, он разбрасывал вокруг себя черноту. Город был светел и дышал подводной жизнью, дав приют рыбам и водорослям, этот рисунок — мёртв. И существо с чёрными глазами тоже. Но даже тогда, став просто изображением, оно продолжало исполнять свою главную миссию: убивать страхом.
Я немного подсохла на ветру, надела крылья и полетела к городу.
Кайла с друзьями отплясывали на главной площади. Вроде всё как всегда, но я видела на лицах людей тревогу, трудно сдерживаемую муку, словно они готовились к чему-то такому, чего не избежать. Я подошла поздороваться.
— Фрэйа, мы идем развлекаться. Ты с нами? — спросила Кайла, посмеиваясь. Я не успела ответить.
— Она с нами никогда не ходит, — подмигнул мне Тот.
— У нее есть тайный дружок, да, Фрэйа? — хихикнул Вальер.
— Конечно! И я его тщательно от вас прячу, — ответила я, нисколько не обидевшись.
Они рассмеялись.
— Кайла! — позвала я ее.
Она шагнула ко мне.
— Что ты знаешь о золотом городе под водой? — прямо спросила я.
Девушка вздохнула.
— Немногое. Он ведь находится к югу от нашего маяка? Я знаю, что когда-то давно этот край населяли Боги. Они не боялись того, что за Облаками, потому что их охраняли могучие существа, полулюди-полузвери. Но потом случилось что-то страшное, и город канул под воду. Так они сами пожелали, им не хотелось смотреть на оскверненную красоту. Прошли столетия, и здесь появились мы, люди, а Те, великие, не выжили. Осталось лишь зло, и мы бессильны против него. Но нам завещано от отцов ценить каждое мгновение, каждую секунду. Жизнь — великий дар, даже если она скоротечна.
— Вот оно как… — задумчиво пробормотала я. — Ну, а те существа? Они не могли выжить?
— Что ты, Фрэйа! Это было так давно! — засмеялась Кайла. — Мы не тешим себя бесплотными надеждами, я и тебе не советую увлекаться.
И она побежала догонять друзей.
Остаток вечера я провела на маяке. Он находился в отдалении от города, и я занялась небольшим огородом, где спели оранжевые свеклы, крошечные помидорки и многочисленная зелень. Особого ухода они не требовали, но мне нравилось поливать их и подкармливать сухими ракушками. Когда и это занятие не могло меня больше отвлечь, я вернулась на маяк. Взяла кусочек серого дерева, и теперь ножом ковырялась в мягкой древесине, думая о том, что рассказала Кайла. Мне было холодно и неуютно. Руки действовали отдельно от головы и я, опустив глаза, увидела на ладони кошку. Она была далека от совершенства, но вполне узнаваема: уши и глаза, и маленький нос, мягкие пушистые лапки, нечеткие линии усов… Я зажала ее в ладони, услышав снаружи странные звуки. Мне ужасно не хотелось подниматься, но я всё же подошла к окну. Ветер усилился, а со стороны горизонта, откуда-то издалека, к берегу приближались облака. И я сразу поняла, что это были те самые Облака. Они не походили на пушистые белые сугробы, не были ни лёгкими, ни прекрасными. Они жили холодной, мертвой жизнью, и были черными, как сажа. Даже издалека было видно, как они шевелятся, словно дышат… Гигантский спрут, способный засосать целый город. Жуткая облачная глотка, в недрах которой происходил шумный пищеварительный процесс.
Я выбежала наружу и натянула крылья. Рука сама схватила меч. Может, ещё удастся всех предупредить? Или поздно, ведь черные облака несутся к городу с ужасающей скоростью! Обгоню ли я их хоть на несколько минут? Или и мгновения будет достаточно?..
Я приземлилась на площади, больно подвернув ногу. Не знаю, наверное, у меня был очумелый вид. Люди косились, а я искала Кайлу. Можно ли орать об опасности на всю площадь? А если я ошиблась? Если всё не так страшно? Если это лишь гроза и ничего более? «Если» было много, а я одна. Решимость моя возросла, когда я увидела Кайлу. Девушка повернулась в мою сторону, наши взгляды встретились, и я задыхаясь от волнения, прокричала:
— Ка-йла! Об-ла-ка-а и-ду-у-ут!
В этом момент на меня посмотрели все. Мир вокруг на мгновение застыл, а потом народ бросился врассыпную. Я думала, меня просто-напросто сшибут с ног и раздавят, но всё обошлось. Никогда не видела, чтобы люди так быстро прятались кто куда: они зарывались в кусты, закрывались в домах, лезли в какие-то потайные лазы и под навесы, задвигали ставни, захлопывали двери, кто-то быстро натягивал крылья, собираясь улетать, кто-то кричал, кто-то рыдал, кто-то стонал… Это было ужасно. Кайла и ее друзья подбежали ко мне.
— Скорее, сюда! — крикнул Тот. Ноги мои, наконец, отлипли от земли, и мы побежали. Я хотела спросить, не проще ли надеть крылья и улетать, но промолчала. Им-то видней.
Мы юркнули в высокую каменную башню, мужчины закрыли за нами тяжелую дверь.
— Туда, туда прячьтесь! — приказал Тот. Я послушно залезла за Кайлой в шкаф, и мы затихли. Я поглядела в щелку: трое мужчин методично заняли свои укрытия: один за плотной шторой, другой за тумбой, третий залез под кровать. Фантазии у них не было никакой, хотя за такое время я тоже не выдумала бы ничего лучше…
Кайла возле меня уткнулась носом в колени. Она боялась дышать, но я решила посмотреть, что будет. В круглой комнатке было только одно окно — высокое и узкое, без стекла. Я видела, как опустел берег, и тишиной накрыло утёсы и маленькие кудрявые деревца. За окном окончательно стемнело. Хотя ночи здесь и были светлые, но сейчас сумерки казались мне отнюдь не такими красивыми, как всегда. Словно они были заодно с чёрными облаками. Время шло. Облака наползали, и я убеждала себя, что это обычный туман. Нет, туман не бывает черным. Темная воздушная масса заполняла все вокруг — вот в ней исчезли синие воды залива, песок, лодки у причала. Она приближалась, и, наконец, начала заползать в комнату. В черном облаке происходило заметное движение, что-то издавало трескучий электрический звук и шевелилось внутри него. Я видела, как оно приблизилось к занавеске и вдруг из черноты высунулось лицо… То самое! Уродливое, темное, с большими выдающимися вперед зубами и безумными выпученными глазами. Какое-то жуткое подобие женщины, и ее длинные костлявые пальцы щупали, щупали, и не могли остановиться… Иногда ее словно било током — и она корчилась и дергалась, и шипела, и стонала. Я глядела, не в силах оторвать глаз. Она стояла ко мне в профиль, и вот медленно протянула руку, чтобы схватить человека, спрятавшегося за портьерой. У меня вспотели ладони, я стискивала пальцами ключик и кошку, которую тоже привесила на цепочку. Я не могла позволить осуществить задуманное. Когда она кинулась к мужчине, рывком выдернув его из убежища, я резко распахнула дверь, выскакивая наружу:
— Эй!
Она повернулась, и ее взгляд придавил меня к полу. Сердце сжалось, пытаясь отвернуться, как в кошмаре. Сдаться — значило умереть сразу, и я решила сражаться.
— Подходи смелее, гадина! — процедила я, сжимая меч. Моего опыта едва хватало на простые движения, да и по-серьезному я никогда не сражалась. Но страх и отчаяние высосали меня досуха, и пришел покой, отчуждение, холодная жесткая уверенность. Женщина двинулась ко мне… Я держала ее взгляд, сколько могла. Это тоже был поединок.
Когда она, закричав, бросилась на меня, невозможно широко разинув огромный рот и протягивая черные руки, я смогла, крутанувшись на месте, зайти ей за спину, в самую гущу темного облака, и коротко ударила вслед. Крик превратился в визг — я ее достала. И тотчас меня с невероятной силой отшвырнуло прочь. Это был удар током, такое со мной один раз уже случалось, когда я играла с молнией. Только в тот раз не было больно.
Я вылетела в окно спиной вперед и шлепнулась на песок. От удара в глазах потемнело, руки и ноги онемели. Я с трудом приподнялась: тварь летела ко мне на всех парах. Ближе, и еще ближе… Со стороны города послышались крики и визги — видимо, пришедшие добрались до остальных. Меч валялся поблизости, но я не могла его взять. Мне удалось нащупать на груди подвески, они болтались поверх одежды, и серебряный ключик ярко сиял, будто бы внутри него зажглось крошечное солнце. Женщина начала склоняться надо мной, хрипло дыша, как вдруг завизжала, скорчилась, изогнулась, словно ее ломали, и отпрянула, заслоняясь руками. Я проследила за ее взглядом — она смотрела на подвески. Мне хватило ума сдернуть с себя амулеты и выставить их вперед, как щит. Я думала, она лопнет, так ее коробило. Она извивалась и не переставая визжала. Потом резко рванула в сторону, уменьшилась в размере, как сдувшийся шарик, и с огромной скоростью понеслась прочь. Я упала навзничь, задыхаясь. Живот бурлил, дурнота разливалась по телу. Я прижалась лбом к песку и закрыла глаза. Так легче… так легче. Ещё минуту…
Я всё-таки смогла подняться, но ноги были противно мягкими, как свежесваренные макароны. Я никак не могла поставить их правильно и то и дело падала обратно на песок. Мир расплывался, тело расплывалось вслед за ним. Через несколько минут мне стало полегче, и я пошла к лестнице, что поднималась от пляжа к городу. Я шла долго и трудно, теребя пальцами кошку. Не подлежало сомнению, что существо спугнула именно она, эта маленькая подвеска, и серебряный ключик, несущий в себе частицу тепла и света Моего человека. Это была одна из немногих вещей, в которой я была уверена.
Город был охвачен ужасом. Из облаков возникали чёрные женщины, они хватали отчаянно сопротивляющихся людей, гонялись за ними, выманивая на открытые пространства. Поблизости полыхал не потушенный костёр. Город заполнился криками: кто-то отчаянно орал, прося о милости, кто-то визжал и плакал, кто-то костерил нечисть потоком бранных слов. Кого-то откидывало прочь, совсем как меня, и швыряло о стены с невероятной силой… Я остановилась посреди площади, лихорадочно соображая, что делать. Мысли неслись с огромной скоростью. Я хватанула рукой уголек прямо из огня, и стала ползать по камням, рисуя круг. Вот появились уши и глаза, и длинные усы… хищный оскал, острые зубы, изогнутая в боевой стойке спина с поднятой шерстью… Меня заметили. Две женщины кинулись в мою сторону, но, не долетев с десяток метров, зажмурились, как от яркого света, пронзительно взвизгнули и бросились прочь. Я ощутила надежду. Схватила кусок разорванного полотнища, и, быстро намалевав на нем устрашающую кошачью физиономию, кинулась в самую гущу боевых действий.
Мне удалось отстоять двоих — девушку и парня. Парень был серьезно ранен, я хотела помочь ему, но не успела, потому что увидела Кайлу. Она вопила, пытаясь вырваться из рук одной из тварей.
Я разбежалась, высоко подпрыгнула и шлепнулась прямо на чёрную гадину. Полотнище закрыло ей глаза, и она заголосила так, что цветные стекла здания выбило. Кайла свалились вниз, на мостовую, а я какое-то время летела на монстре верхом. Потом меня снова ударило током, и я, упав головой на булыжник, отключилась.
Как в тумане я увидела лица склонившихся надо мной людей. Они возбужденно переговаривались. Я лениво поёрзала и поняла, что моя голова покоится на чьих-то теплых коленях. Я скосила глаза и задохнулась от радостного изумления. Это был Онан, наш геолог! Или кто-то, как две капли на него похожий. Потом в мои уши начали заливаться слова:
— Не нависайте. Дайте ей прийти в себя!
— Отвали!..
— Убери ты свой дурацкий фонарь!
— Убери свою дурацкую руку от моего фонаря!
— Так, все замолчали. Ты, руки убери! А ты убери фонарь! — голос Онана. — Фрэйа, эй! Ты меня слышишь?
— Рада тебя видеть! — вяло откликнулась я, пытаясь разлепить веки — они то и дело закрывались сами собой.
— Фрэйа! — радостно отозвался он, сжимая меня в своих медвежьих объятьях. Я даже в себя пришла от такой настойчивой дружеской ласки.
Он поднял меня, взяв под мышки, как маленького ребенка. Поставил вертикально. Пошатываясь, я ухватилась за его плечо.
— Что за хрень у вас здесь творится? — спросил Онан.
— Долго рассказывать, — отозвалась я. — Ты здесь какими судьбами?
— Провалился в Промежуток, а потом сюда, — просто ответил он.
— Фрэйа, ты жива! — услышала я Кайлу и обернулась.
— Вы-то как?
У нее задрожали губы.
— Вальера забрали…
— Забрали не только его! — резко крикнул какой-то мужчина. — Нам повезло, они быстро ушли.
— Ты!.. — шагнул ко мне агрессивно настроенный молодой человек, и Онан встал между нами, легонько оттолкнул парня прочь.
— Полегче, приятель, — сказал геолог. Парень задумался, стоило ли связываться. Я бы тоже на его месте подумала: Онан сговорчивостью и сдержанностью не отличался. Мог и наподдать покрепче.
— Ты заодно с ними! Ты!..
— Она нам помогла! — возмутилась Кайла. — Ты, болван, она спасла меня! Они никогда не уходили так быстро.
— Вот именно! — согласился кто-то, кого я из-за плеча Онана не видела. — И как ей это удалось, скажи на милость? Прогнать черных тварей никто не может, они либо уходят сами, либо…
— Я сама скажу, как, — и я шагнула навстречу толпе.
Люди отпрянули, что меня неприятно удивило.
— Прежде хорошенько подумайте, сопоставьте факты. Потом казнить будете.
— Рассказывай! — согласился высокий светловолосый мужчина.
— Да, пусть расскажет! — закивали многие.
Я поведала о том, что увидела на дне моря, только и всего. Затем рассказала об амулете.
— Думаю, те, кого вы зовете Богами, знали, как предотвратить нападения, или вовсе им не подвергались. Звери-защитники, о которых мне рассказала Кайла, были кошками. Одно только изображение кошки повергает монстров в ужас. У вас не осталось ни одной? Вы вообще знаете, кто это? — уточнила я, но увидела на лицах только недоумение. — Понятно. Странно, что за долгое время вы не увидели того, что сокрыто морем…
— Это священное место, туда нельзя ходить.
— Все верно, нельзя, — согласились многие.
— Кто запретил вам летать туда? — спросила я.
— Мы это просто знаем, — отозвался белокурый мужчина, но в его голосе не было уверенности.
— Значит, вы сидите здесь, ждете нападений, страшитесь их, но ничего не предпринимаете? Ваших друзей, любимых и родных похищают, калечат, убивают, а вы говорите мне о каких-то священных местах? — я повысила голос. — Одумайтесь! Если есть хоть малейшая возможность повлиять на происходящее, неужели вы ее упустите? Вы убегаете и прячетесь, а правильно ли это? Найдите оружие, вступите в бой!
— В бой с ними? — возмутилась толпа.
— Немыслимо!
— Невозможно!
— Их нельзя победить. Тебе просто повезло, — кивнул блондин.
— Самонадеянность!
— Опасная гордость!..
Онан взял меня за руку и покачал головой, но я не поняла смысла этого телодвижения. Я не знала, как убедить миртов. Нужных слов не хватало, доказательств у меня не было. Разве что город под водой показать?
— Ты дело говоришь, — вдруг громко сказал Тот. — Ты рисковала ради нас жизнью. Я хочу увидеть этот подводный город. Слушайте! — обратился он к толпе, — как долго мы терпим это? Наши отцы говорили: цените мгновения! Но никто не завещал нам быть трусами.
— Я с тобой, — улыбнулась Кайла.
— И мы с тобой, — это были те парень и девушка, которым я помогла. Парень едва стоял на ногах, рана на груди кровоточила.
— И я с тобой, Фрэйа, — подмигнул мне Онан, — хотя понятия не имею, о чём идёт речь.
Никудышный из меня получился лидер: после битвы с «горгонами» (так их, оказывается, называли) я совсем зачахла. Навалилась усталость, хотелось не летать, а спать беспробудным сном. Однако пришлось побороть себя. Облака могли в любой момент вернуться.
Я нарисовала на стене одного из зданий огромного кота, постаравшись, чтобы изображение походило на фотографию. Нарисовала ещё двух, поменьше, на камне и на покрывале. Люди с восхищением оглядели невиданных зверей и дело пошло на лад: на зданиях, тротуарах, одежде, на дверях и на песке стали появляться неумело нарисованные кошачьи лица. Кто-то более способный изображал кошку целиком. Пока большинство самозабвенно предавалось искусству, мы с Тотом, Кайлой, Онаном и еще пятью мужчинами и двумя девушками побойчее решили лететь к городу под водой. Онану не понадобилось долгих разъяснений, как пользоваться крыльями. Но надо было видеть его, хохочущего от восторга, когда мы поднялись в небо!
Лететь было неблизко, и я раздумывала: могли ли кошки уцелеть? Неужели они просто взяли и исчезли? И что спрятано за горизонтом? Только тени и зло?
Мы опустились на теплые песчаные плиты, и я поняла по лицам миртов, что они здесь ни разу не были. То ли правда боялись запрета, то ли просто никто не летал в эту сторону без нужды — далековато от города.
— Ого, золотой камень! — сказала Кайла.
— Говорят, именно из такого камня строили свои жилища Боги. Я и не думал, что он действительно существует! — удивленно развел руками Тот. — Но ты говоришь, что сам город под водой?
— Да. Огромный город. Больше, чем ваш.
— И глубоко нырять придется? — спросил совсем молодой мужчина. Его звали Ран.
— Глубоко, — ответила я честно.
— Ну, это без проблем! — отозвался Онан. Он уже успел снять свою рубашку, и теперь выжидающе смотрел на меня.
— Я плохо ныряю, — сказал один из тех парней, что полетели с нами.
— Оставайтесь здесь, — приказал Тот. — Мы вчетвером разведаем, что к чему. Когда вернемся, решим, что делать дальше.
Я кивнула, стягивая одежду и оставаясь в купальнике. Потом медленно зашла в воду, отдышалась — и нырнула.
Кайла и Тот не испытывали затруднений, плывя за мной все дальше. Онан тоже. Легкие у него были сильные. Я привела их к подобию храма, и сразу показала то самое жуткое лицо, чтобы не испугались больше, чем нужно. Меня оно уже не страшило. Потом я отплыла дальше и указала им на кошек, рычавших на горгону с другой стороны улицы.
Тот кивнул мне, и мы стали подниматься на поверхность. Они увидели подтверждение моим словам, а большего было и не нужно.
Облака в этот день не приплыли. И на следующий тоже. И через неделю. Люди крепко поверили в невиданный талисман, но я знала: дело было не только в кошках. Впервые за много лет нечисти был дан решительный, пусть и неумелый отпор. А когда добыча сопротивляется, не каждый хищник позволит искусать себя до кровавых ран.
Я раздумывала над тем, кто приказал миртам быть покорными своей судьбе рабами. Неужели предки? А если да, что же это были за отцы и матери, преподнёсшие и внушившие детям подобную участь?..
Мы с Онаном успели сдружиться за эти несколько дней, несмотря на его грубоватый, насмешливый, и довольно-таки ядовитый характер. Люди его сначала побаивались — не только из-за внушительного внешнего вида (мирты были все как один среднего роста, и не такие мощные и широкоплечие), но и из-за резкостей и колкостей, которые сыпались с его губ. Спустя время мирты поняли, что он совсем не злой, и перестали его сторониться. Кстати говоря, Онан плавал куда лучше меня, да и нырял здорово. Несколько раз вместе с другими ребятами он летал к Золотому городу, и принес оттуда древние предметы: прекрасный гребень цвета слоновой кости, почти целую чашу с потрясающей росписью, и даже тонкий изогнутый кинжал — целиком из золота. Всё отлично сохранилось, и предметы были сделаны здорово. У древних мастеров руки росли из нужных мест, чего нельзя было сказать о нынешних жителях прибрежных городов. Единственное, что они умели, это на славу строить. Прочее декоративное творчество казалось им недосягаемым. Они возделывали сады, ловили рыбу в море. Могли шить незамысловатую одежду и чинить крылья. Но упорно отказывались заниматься чем-то новым. Мы с Онаном пришли к пугающему выводу: им просто-напросто промыли мозги, стерли из памяти настоящее прошлое их народа. Они умели жить мгновением и веселиться, не хотели остановиться и задуматься, куда несет их ветер. К тому времени я уже знала: суша не так огромна. Наверное, ее площадь была около ста тысяч квадратных километров — то есть как наша земная Исландия. Я полагала также, что за океаном существует большой материк. И уже не верила, будто оттуда приходит только плохое.
Хорошенько всё обдумав, мы с Онаном решили строить лодку и плыть на разведку. Онан обладал удивительным даром создавать вещи. Он мог сделать дом, посуду или одежду, любой механизм. Что угодно, но только не живое. Поэтому и лодка была готова быстро: он сделал её ночью, пока все спали.
Не знаю, что он начудил с её устройством, но яхта могла идти не только под парусом, но и на винтах, непонятно какой энергией запускаемых. Плыть собирались мы с Онаном, Кайла и Тот. Последним в команде оказался светловолосый мужчина по имени Игрин. Пока мирты делали запасы и отмечали скорое отплытие, я стойкой краской рисовала на оранжевом парусе кошачью морду. Она получилась замечательно: решительный взгляд зелёных глаз, большие уши с кисточками, как у рыси, длинные белые усы и крупный тёмный нос. У нас был и запасной парус, и на нём я тоже нарисовала кошку, только чёрную. Когда полотно повесили на место, лодка приобрела солидный вид, но ей ещё нужно было дать имя. Жители Миртлеума удивились этому, свои маленькие лодки они никак не называли. Мы с Онаном долго думали и в итоге написали на боках «Ратник».
Мы отплыли рано утром, ещё до восхода солнца. В розовых туманных сумерках нас провожали всем городом. Люди стояли на верхушках маяков и по краю скал, сидели на деревьях. И все они — несколько десятков человек — пели печальную, нежную песню. Я знала, что никогда не забуду её.
Моя надежда,
Обернись!
Погляди на меня.
Сотвори меня,
Обними меня,
Полюби меня…
Моя сказка,
Расскажи мне себя!
Замани меня,
Околдуй меня,
Унеси меня.
Твои крылья
Синевой огня
Распадаются,
И ты падаешь,
Разбиваешься.
Моя нежность,
Не предай меня,
Не забудь меня,
Не бросай меня!
Я не воин,
Я своей судьбе
Подчинюсь опять.
Моя вера,
Научи меня
В вышине летать,
Научи меня,
Твою радость знать.
Моя сила,
Я вернусь к тебе,
Обниму тебя,
Сохраню тебя.
Я люблю тебя…
Глава 10. В пути
Постепенно мы привыкли к тому, что вокруг, куда ни глянь, простиралась океанская гладь. Корабельная жизнь наладилась, мы устроились с комфортом и запаслись терпением. Чем дальше от берега, тем более сильной становилась вода, но никого из нас пятерых не укачивало, несмотря на то, что только у Онана был опыт морских странствий. На третий день мы встретили дельфинов. Они были очень похожи на наших земных афалин. Общительные создания тотчас облепили лодку и принялись нас разглядывать. Мы, в свою очередь, разглядывали их. Онан предложил было искупаться, но мирты категорически отказались. Они с подозрением относились ко всему неведомому.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |