А Нила ещё долго резвилась в озере. Когда же закат обдал его поверхность огнём и позолотил деревья, она вспомнила о молодом человеке, терпеливо ждавшем её на берегу. Нага покидала свою любимую стихию также не спеша, как входила в неё. Она общалась с водой через журчание и всплески, и вода шепотом отвечала ей. Нага ласкала воду, а вода ласкала её. Они расстались, и после последнего прикосновения Нила поползла к клюющему носом Сандро, неся ему только что пойманную рыбу и здоровенную раковину.
- Целую вечность не плавала, а вот сейчас… это чудесно! – бодро сказала она, потягиваясь всем своим удивительным телом. – А ты что же, даже не скупнулся? Помылся бы, а то засохнешь тут со своими копытными!
- Да я не очень люблю воду. В Герцогстве Грифона нет тёплых водоёмов, только что Дорк, но он большую часть года холодный, - оправдывался принц.
- Ты не умеешь плавать? – спросила нага.
- Не умею, - неохотно признался Сандро. – Да, может, мне нельзя, - сказал он, показывая на повязку на левом глазу.
- Да это чепуха! Рана твоя заживёт, а плавать я тебя научу. Пошли!
- Нет-нет-нет-нет! В другой раз! Нам надо двигаться дальше.
- Так ведь поздно уже, тут и заночуем. Не бойся, вода тёплая! – она была готова уже взять его на руки и бросить в воду.
- Ну, пожалуйста, Нила! Я не хочу! Ты это ты, а я не люблю воду!
- Ладно. Тогда тебе нужно перекусить. Есть хочешь?
- Конечно! Но я столько терпел и ещё потерплю. Тем более что недавно поел.
Сандро уселся на песок, рядышком свернулась Нила. Оба любовались закатом, радуясь, что прошлой ночью они опять избежали беды.
- Ладно. Костёр всё равно разводить нельзя – заметить могут, - сказала Нила.
- Я вообще-то это и без тебя знаю, я учился в Высшей Военной школе.
- Ты хотел мне сказать этим, что ты настолько самостоятельный? А даже плавать не умеешь! – подколола его нага.
- Нет, я не это хотел сказать. Нила, я тут думал, я хотел тебя поблагодарить за то, что ты помогла мне с глазом и…, - о глазе ему было сказать легче, чем признаться в том, что это существо учило его уму-разуму, - …и с моими способностями. Если бы ты тогда не надавила на меня, я бы стал едой циклопа…
- А я бы до конца жизни травилась бы их зельем. Это и я тебя должна поблагодарить. Знаешь, мы с тобой теперь что-то вроде братьев по крови.
- Точно! Я последую твоему совету: я постараюсь изучить свои способности, чтобы обратить их во благо. Спасибо, что объяснила.
- Раньше я часто работала с молодыми волшебниками в Бинзаре. Я преподавала природоведение, а одно время даже анатомию в Мнаджаране. А этот надёжный человек, к которому мы едем, очень надёжный?
- Да, очень!
- Ясно. А то я-то теперь никого не знаю. Мало кто живёт больше ста пятидесяти лет. Разве что джинны, но и их уже нет, - опечаленно проговорила Нила.
- Ты что имеешь в виду? – оживился молодой человек, подхлёстнутый любопытством.
- Джинны, - с расстановкой начала нага, - это духи величайших волшебников. Они не до конца мёртвые и не совсем живые. Они стали такими, чтобы смерть не забрала у них знания и магические силы. Джинны помогали людям, примерно как ваши ангелы.
- Ты видела ангелов? – не сдержался Сандро. – Ангелов, когда их призвал Занельсев? Какие они?
- Крылатые люди, все светятся, но очень сильные, победить их почти невозможно, потому что они могут воскрешать павших, - с трудом говорила Нила. – Послушай, мой мальчик, мне больно об этом вспоминать. Телесные-то раны я залечу, а вот память каждый раз будет резать моё сердце.
- Не называй меня так! – недовольно отрезал юноша. Он допускал, чтобы мальчиком его называла только мама.
- И как же мне к тебе обращаться? Ну, хорошо, не буду. Тебе неприятно это слышать, как и мне вспоминать о той войне.
Солнце провалилось за горизонт, небо потухло, и Сандро с Нилой уснули непробудным сном.
Утром, когда свет озарил берега озера, в застывшем воздухе послышалось хлопанье крыльев. Но юный волшебник и нага спали как убитые. Затем этот звук стал быстро усиливаться. Ещё чуть-чуть, и змеиная шевелюра пробудилась. Нила молниеносно вскочила, выставила во все стороны руки, готовясь к отражению любой опасности. И тут же её пригвоздила к земле прочная сеть с тяжёлыми грузами. Сандро проснулся, как от кошмара, и не поверил, что он закончился. Рядом корчилась Нила, пытаясь освободиться от сети, а прямо над ней с неба спускались четыре грифона с погонщиками. Через считанные секунды берег заполнили крестоносцы, арбалетчики и отряд новых гвардейцев, восседавших на конях-великанах. Арбалетчики, как по команде, прицелились в принца и нагу, и тогда из плотного строя к ним вышел офицер во внушительных доспехах храмовника.
- По приказу Совета вы арестованы, - объявил он.
- Снимите шлем и назовите себя, офицер! Вам известно, кто стоит перед вами? – с несвойственной ему суровостью приказал Сандро, даже не подумав пресмыкаться перед своим законным подчинённым.
- Мне известно, кто ты. И о твоих способностях тоже, маг. Если ты хоть подумаешь сотворить какое-нибудь заклинание, я пристрелю эту змею, - угрожающе ответил храмовник.
Как раз в этот самый момент Нила выскользнула из-под сети, но её сразу же остановил голос офицера: «А если ты попытаешься бежать, я причиню боль парню».
Сандро проверил погонщиков грифонов, в надежде, что среди них окажется и генерал Эровинг, но в воздухе его не было.
- Зачем тебе мальчик, офицер? Что он может? Возьми лучше меня, - прошипела Нила.
- За разговорчивость вы будете получать увечья, - он приказал одному арбалетчику выстрелить в нагу, и та зашипела от боли. – Вы будете возвращены в Святослово для суда инквизиции и публичной казни.
Сзади его тихонько позвал высокий сухой человек в богатой одежде, и о чём-то стал шептаться с ним. Сандро его лицо показалось знакомым, вроде бы, он видел его на Съезде, и это был граф Дзебрин. Глядя на них, принц подумал, что вот сейчас-то набег орков пришёлся бы очень кстати. А ещё он вспомнил про поваленное дерево и отметил, что старая примета оказалась верной.
Офицер неохотно согласился с графом и сказал пленённому принцу: «Планы несколько изменились, мы едем на юг. Живите пока».
Их везли в их же повозке под усиленной охраной и тяжёлыми цепями. Сандро следил за названиями городов, написанных на указателях: Чентру-Аммеш – налево, Жия-Ар – прямо, а чуть позже Дэтчж – направо и Айя-Шумдад – прямо. Но все эти древние города они старались объезжать, почему – принц понял не сразу. Местные жители встречались редко, всё чаще им попадались брошенные дома, фермы и лесопилки. Под столицей провинции им встретился знак со зловещим предупреждением: «Айя-Шумдад – чума». Несмотря на это, они заехали в город, чтобы в его центре переправиться по единственному в округе мосту через знаменитую реку Меларикса. Город производил странное впечатление, он как бы состоял из отдельных фрагментов, вырванных из разных эпох и перемешанных вместе. Здесь можно было увидеть и древние дольмены, маячившие на отвесных утёсах в пригородах, и древние зиккураты ещё со времён владычества Казэ, и старинные форты, и, конечно же, более современные здания уже имперского времени. Разумеется, здесь были и энрельские церкви, правда, возведённые на фундаментах ещё гэдрэшских языческих капищ. И хотя, судя по предупреждению, в городе свирепствовала чума, здесь ещё теплилась какая-то жизнь. Люди покидали свои жилища, чтобы купить что-либо на ещё работавшем рынке. Широкая быстротечная река Меларикса делила Айя-Шумдад на две части. На середине моста стояла баррикада с солдатами, не выпускавшими никого из южной части и не пускавшими никого туда. Но они не могли препятствовать требованию графа, и пропустили караван. Южная половина большого города выглядела кошмарно: уже на берегах реки и под мостом валялись разбухшие трупы, кормившие стаи разжиревших бродячих собак и тучи воронья. Улицы заполнял смрад и едкий дым, живых же людей здесь не было.
Сандро пришёл в ужас. Он не понимал, зачем они туда ехали. Заметив мёртвых, он понадеялся, что сможет их поднять и с их помощью освободиться. Однако только он об этом подумал, только приготовился, как офицер-храмовник его остановил: «Всадите этой змее ещё три болта!» И послушные арбалетчики моментально исполнили его волю.
- Ты хочешь, чтобы твоя подружка мучилась, парень? – ехидно произнёс он. Складывалось впечатление, что происходившее вокруг совершенно его не трогало, он думал только об арестованных и о своём задании.
Сандро пожалел несчастную Нилу. Он убедился, что храмовники умеют распознавать магию даже в самом её зародыше. Дальше он сидел смирно. Погибших от чумы было всё больше. Сандро начали одолевать опасения, что страшная болезнь могла добраться и до мамы, находившейся в ссылке в этом городе.
Чем дальше на юг, тем более пугающим становился город. Замок, в котором когда-то давно жили гэдрэшские цари, а теперь располагался магистрат, стоял на холме на самой окраине. Местные власти организовали отряды по борьбе с заразой, занимавшиеся свозом и сожжением тел умерших и их вещей. Оставшийся же прах зарывали здесь же недалеко, на местном кладбище. В клубах дыма принц заметил священника, молившегося за души павших. Сандро очень надеялся, что у него появится возможность встретиться с мамой. С каждой минутой его надежда таяла, навевая недобрые предчувствия.
На полях и в низинах за городом остался неубранным урожай. Мельницы стояли с запертыми дверями, с остановленными крыльями. Зловещий запах дыма, доносившийся из города, всё время напоминал о бедствии, выгнавшем отсюда людей.
Поздним вечером они свернули с тракта на узкую дорогу на восток, к Коркарским горам. На повороте стоял указатель. Хотя темнота уже скрывала его надпись, а слабого света факелов не хватало, юный маг сосредоточился, и перед ним в дымчатом белом свете предстало название «Дзебрин». Этого офицер не заметил.
- Очевидно, - подумал Сандро, - для простого восприятия мне даже не требуется прибегать к магии!
В бледном лунном свете замок Дзебрин выглядел жутковато. Его чёрная громада высилась на скалистом основании, утыканном старыми скрюченными деревьями, мимо которых вверх ползла извилистая дорога. Длинные шпили и игольчатые башни тянулись к небу, как будто вырастая из острых зубчатых скал. В конце перед замком дорога обрывалась глубоким рвом с кольями на дне – всё по правилам фортификации. Бдительные стражники поприветствовали графа и опустили мост. Обитатели Дзебрина с изумлением смотрели на пленённую нагу, мучившуюся от застрявших в ней болтов.
Находиться в клетках Сандро и Ниле было не привыкать. Других заключённых, кроме них, здесь не было.
- Что ты хотел сказать офицеру тогда на озере? – спросила Нила, вытаскивая из себя болты.
- Ничего. Просто по закону офицер должен был назвать себя, - ответил юный маг, глядя в потолок.
- Опять ты неумело врёшь, Сандро. Но если у тебя есть от меня какая-то тайна, можешь не говорить. Лучше скажи, что это за замок такой Дзебрин?
Но в ответ раздался скрип открывающейся тяжёлой двери. В темницу привели ту самую женщину, помогавшую Сандро приготовить лагъяла, и того рыжеволосого парнишку, державшего на руках рычащую белую собачку. Стражники посадили их в разные клетки и ушли. Новые заключённые с ужасом посмотрели на нагу.
- Нила, это шанс! – оживлённо выпалил Сандро, увидев собачку. – Мы используем собаку, чтобы сбежать! Как ту крысу, помнишь?
- Так она же живая, - настороженно сказала нага.
- Так это поправимо. Эй, собачка! Иди-ка сюда, - присвистывая, позвал он.
Почуяв нагу, пёс злобно зарычал.
- Парень, - обратился Сандро к хозяину животного, - сделай так, чтобы собака шла ко мне! Как её зовут? - но тот живо схватил своего пса и спрятал его от глаз принца. – Ну, тогда сам его убей!
- Сандро, замолчи! – потребовала Нила. – Это живое существо так же заслуживает жизни, как и ты! Разве не об этом я тебе говорила?
- Ты говорила, что нужно использовать свой дар во благо, так я и хочу это сделать. Их-то я тоже освобожу! В Военной Школе нас учили использовать каждую возможность.
- А благом ли это будет для мальчика потерять своего друга?
- Друга? Нила, какой же друг из поганой псины? – удивился Сандро.
- Я была о тебе лучшего мнения, Сандро. Прости, но видится мне, что у тебя не было настоящих друзей.
Принц, насупившись, замолчал. Та женщина теперь увидела в Сандро монстра, чего она, естественно, больше ожидала от наги.
- Может быть, конечно, это и не твоя вина, - мягче сказала Нила, - но ты всё равно должен понять, что нельзя так запросто лишать жизни безобидных существ. Потом это может плохо на тебе отразиться.
- Да дело вовсе не в друзьях, - оправдываясь, протянул Сандро. - Я просто не люблю собак, - честно признался он.
- А я вот одно время ненавидела людей. Сам знаешь за что. Но способность любить - это тоже своего рода дар, который нужно беречь. Я люблю всё живое, и благодаря этому я увидела что-то хорошее и в тебе.
- Извини, теперь я тебя понял, - стыдливо промолвил Сандро.
- Не знаю, прощать ли тебя на этот раз.
- Простите его, - вдруг попросила незнакомка. – Он ещё молод, ему предстоит во многом разобраться.
- О, наконец-то, заговорили! А вы кто? – приветливо спросила нага, словно они встретились где-то на балу, а не в темнице.
- Я - Ральна, а это мой сын Милнус.
- Нила. Очень приятно.
- Сынок, поздоровайся! – обратилась Ральна к парню с собачкой.
- Мам, это же чародей и нага! Не говори им ничего! – словно волчонок, зарычал Милнус.
Он был слегка прыщавым, на загорелом лице, виднелись веснушки. Глаза у него были голубые и ещё светлее, чем у Сандро.
- Понятно. Трудный возраст, - подчеркнула Нила.
- А вы, если я правильно поняла, Сандро? Вы маг? – улыбчиво спросила Ральна, не подозревая, что он принц.
- Да, немного, - буркнул тот.
- Знаете, я тоже владею кое-какими заклинаниями. А Милнус преуспел в алхимии. За это нас и поймали. Мы шли на юг, надеясь обрести новый дом, но наткнулись на патруль.
Дверь опять скрипнула, в темницу вошёл сам граф: лысоватый, седой, с измученным отвисшим лицом и с синевой под глазами. Он был очень встревожен, хоть и пытался держаться уверенно.
- Ночь, мой принц, - бережно поприветствовал он и поклонился. – Я, если помните, граф Клавдий Дзебрин.
У всех глаза на лоб повылезали.
- Что-то мне подсказывало, что здесь был подвох, - пробубнила Нила, глядя на Сандро.
- Извините, что причиняю вам такие неудобства, но я обязан подчиняться протоколам. Я хочу вас заверить, что я целиком и полностью на вашей стороне и ни в коем случае не поддерживаю режим регентши. Я знаю, что должен вам многое объяснить, но у меня нет времени. Я пришёл просить вашей помощи.
- Это в чём же? – недоверчиво спросил Сандро.
- Все вы оказались здесь неслучайно, ведь вы обладаете, - ему неловко было говорить слово «магия», считавшееся в империи страшным клеймом и оскорблением, - определёнными способностями. Я ничего против этого не имею и рассчитываю на вашу помощь. Клянусь, я сразу же освобожу вас и предоставлю любую помощь.
- Не верю я вашим клятвам, - холодно процедил принц.
- Я присягал вашему отцу, мой принц. Я был на Съезде у Октавии Белед. Я не хочу, чтобы слух о моём несчастье достиг её. Я ей не доверяю. Умоляю, помогите! – он встал на колени.
- Сначала скажите, что это за несчастье, - несколько смягчившись, сказал принц.
- Недавно у моей супруги Луизы лекарь обнаружил страшную болезнь: опухоль в голове. Он сказал, что врачевание здесь бессильно, тогда я тайком обратился к волшебникам. Они согласились помочь за определённую плату. Но с тех самых пор, как месяц назад они покинули мой замок, Луизе стало только хуже. Я опасаюсь, что они впустили в её тело демона. Поэтому лекарей я к ней и не пускаю, а если узнает церковь, то храмовники сразу убьют её. Вы моя последняя надежда.
- Но я не изгоняю демонов! – заявил Сандро.
- Вы – нет, зато я – да, - напомнила о себе Ральна.
*********************************
Далеко за полночь Сандро, Нила, Ральна и Милнус закончили с приготовлениями, и граф проводил их к покоям графини. Молодой алхимик нёс с собой ящичек с флаконами, в которых пузырились и искрились алхимические реагенты. Его мама всю дорогу повторяла строки из Светлой песни. Сандро же и Нила следовали с пустыми руками и настраивались чисто морально: собственно от наги и нужна была только её сила, а принц и вовсе считал, что разберётся на месте.
- С ума сойти, ну и компания у нас тут подобралась, - брезгливо отметил Милнус.
- Сандро, почему ты мне сразу не сказал, что ты принц? – шепотом спросила Нила.
- Считал, что не было нужды. К тому же я не мог тебе доверять, - прошептал он.
- И сейчас не доверяешь? – с обидой спросила она.
- Ну что ты! Конечно, доверяю! Мы же с тобой кровные братья!
В замке был полный бардак. Вскоре Сандро что-то почувствовал: впереди находилось живое существо кошмарного вида.
- Так, я, вроде бы, её заметил, - произнёс принц, и все остальные дружно содрогнулись.
- Хорошо, тогда, может, дальше пойдёте сами? – замялся граф. – От меня всё равно толку не будет, а видеть её такой я не хочу.
Клавдий оставил их, ещё раз пообещав свободу. Они подошли к двери покоев графини и остановились, переминаясь.
- Ну, вот мы и пришли, - сообщил Сандро, озадаченно глядя на спутников.
- Ральна, раз ты изгоняла демонов, может, скажешь нам что-нибудь? – спросила Нила.
- Молитесь. Помните, вера – ваше оружие!
Милнус звучно хлопнул по лбу и безнадёжно замотал головой.
- Что? – спросил Сандро, заметив в нём нерешительность.
- Ничего.
- Молиться?! – с изумлением переспросила Нила. – Ещё чего! И я слышу это от мага?! Ну и времена настали…
- Готовы? Пошли! – скомандовал Сандро.
Они вошли в покои. То, что они увидели, привёло их в ужас. Там было всё вверх дном, перепачкано кровью и завалено кусками человеческих тел. Они были не просто расчленены, они выглядели пережёванными. На каминной полке выстроились в ряд оторванные головы с крестами в глазах и гениталиями во рту. Милнус боялся и рта раскрыть, чтобы не привлечь внимание монстра, который мог такое сделать. Его стошнило, он развернулся, чтобы уйти, но Нила решительно вернула его на место. Ральна ощутила тот же позыв и на кровавые останки старалась не смотреть. Все молчали, понимая друг друга с полувзгляда. Все чувствовали, что это кошмарное место наполнено сильным злом, и зло не дремало. Вдруг послышался нарастающий гул. Всё задрожало. Начали происходить странные вещи: без всякой видимой причины закачалась люстра, в сторону вошедших поползла мебель, человеческие головы захлопали ртами. У Ральны с Милнусом кровь в жилах замерла, Нила взяла их за руки и уверенно повела за собой. Она казалась бесстрашной, но сердце её колотилось неистово, поддаваясь воздействию зла – Сандро это чувствовал. Сам юный маг был не столько напуган, сколько удивлён: он чувствовал источник этого безумия. Только он – наделённый невероятным даже по меркам прочих обитателей Ацвега чутьём – улавливал очень сильное сосредоточение жизни за несколькими стенами. Оно не имело чёткой формы и всё время перескакивало от одного предмета к другому, приводя его в движение. Но приближаться к нарушителям своего покоя оно опасалось. Пока оно осторожно проверяло на прочность их нервы. В дальней комнате они нашли бледную женщину с чёрными волосами. Она была прикована к кровати толстыми цепями, кровать была намертво прибита к полу.
- Луиза, мы пришли освободить вас! – сказала Ральна.
- Нет тут никакой Луизы, - вырвался из графини демонический голос, - а Азиул – есть!
- Это что ещё такое? - поморщилась Нила.
- Азиул - это Луиза наоборот, - пояснил Милнус, хотя волосы у него уже стояли дыбом, а кожа была меловой.
- Ты что здесь самый умный? – возмущённо прорычала одержимая. Лицо её вмиг стало угольным с огненными прожилками.
И на глазах у перепуганного алхимика её руки и ноги почернели, в них появились новые суставы, и они удлинились до пола. Толстые острые пальцы и копыта упёрлись в пол. Она встала вместе с кроватью, оторвав её от пола, и с рёвом побежала на него.
От ужаса Милнус съёжился на полу и закрыл голову руками.
- Создатель! Она сейчас раздавит меня! – завопил он.
- Милнус, успокойся! Слушай меня, тебе это кажется! Она там же, на своём месте! – убеждала нага, поднимая его. – Сандро, что ты видишь?
- Она сопротивляется мне! О, святая Арамзелла! О нет, мама! – в ужасе заорал он, борясь с чем-то невидимым.
- Ральна, не стой, как статуя! Делай что-нибудь! – приказала Нила.
- Энрель всемогущий, Создатель наш, защити нас. Пошли к нам всех святых и ангелов. Всех тоже пришли нам на помощь, мы в ней очень нуждаемся…
Нага с угрозой обратилась к Луизе:
- Слышишь меня? Я не знаю, кто ты, но сама подумай, если у меня мозги потекут, я тут всё разнесу, в первую очередь твою обугленную тушу! Поняла?
- О-о, сделай мне больно! – прошипела графиня, и из её чрева вырвалось неистовое пламя. Предметы в комнате затряслись, начали подпрыгивать и вовсе закружились в воздухе вокруг кровати. – Ха-ха-ха! Ну, давай, сделай мне больно!
Нага замерла, как заворожённая, глядя на хохочущую Луизу. Тут очнулся Милнус и стал что-то искать в своём ящичке, подбирая ингредиенты. Но, по закону подлости, пузырьки выскальзывали у него из рук.
- Ральна! – звал Сандро. – Ральна!
Та не отзывалась, продолжая нести какую-то чушь.
- Нила!
- Нет здесь никакой Нилы, зато есть Алин! – ответила нага, оборачиваясь к принцу. Лицо её сводила ярость.
Она поползла к нему, выпустив ногти. Сандро в жизни не видел ничего страшнее. Он ничего не мог ей сделать, но он понимал, что ею управлял демон из тела Луизы. Время замерло. Убегать от наги было бесполезно. Он на мгновение проник в мозг графини и увидел там громадную опухоль, теснившую здоровые участки. Именно оттуда в её организм попадала скверна, именно оттуда управлял ею демон. Сандро сконцентрировался, проник глубже. Оказалось, опухоль была не однородна: в ней попадались крошечные омертвевшие участочки. Вот на них-то он и направил всю свою силу. Эти включения и стали его инструментом прямо в центре опухоли. В голове одержимой это вызвало нестерпимую боль!
Убийственные ногти Нилы остановились в миллиметре от принца.
- Мразь! Что ты делаешь? – завопила Луиза и запустила в принца журнальный столик.
Однако юный маг, сам не зная как, перехватил его и отбросил в сторону.
- Я уничтожу тебя, демон! Покинь это тело!
- Так её, Сандро! – поддерживала его пришедшая в себя Нила. – Ральна, Милнус, чего боятся демоны?
- Холода! Света! – одновременно рявкнули они.
Милнус кое-как закончил возиться с флаконами и швырнул один из них в Луизу, проводив словами: «Зимнее дыхание!» К его разочарованию, одержимая перехватила флакон ещё в воздухе. Силы демона в её теле возрастали, и она произносила заклятья вслух на демоническом наречии. Она швырнула флакон в алхимика, но Сандро задержал его у самой головы парня. Он и сам не знал, как это у него получилось, он просто желал, чтобы так оно было, и непрерывно думал об этом. Тогда демон бросил в него шкаф и зеркало, но он смог отразить и их, хотя далось ему это очень нелегко. Демон понял, что столкнулся с магом, равным ему по силе. Но слабость Сандро была в неопытности. И тут порождение зла прибегло к заклинанию, призванному отбросить самого мага, и Сандро, беспечно его пропустив, вылетел в другую комнату.
- Ха-ха-ха! Глупый выродок! – заликовала одержимая опять чудовищным голосом и принялась отрывать кровать от пола уже по-настоящему.
Нага попыталась её остановить, но та запустила в неё целый шквал всяких предметов, а сама тем временем воспарила над полом. Она притянула к себе все флаконы Милнуса и хотела разбить их об нагу.
- Помоги нам, светлый Создатель! Молю, обрушь свой гнев на отродье Ошия! – взмолилась Ральна.
Её слова не причинили демону урона, но его это жутко взбесило. Он выстроил в воздухе все флаконы в ряд прямо перед Ральной и злобно сказал: «Поиграем в алхимиков!» И по его воле все флаконы один за другим начали выплёскивать на Ральну своё опасное содержимое. Но случилось нечто: ни одна капля реагентов даже не коснулась женщины, ядовитые струйки стекали с неё, словно по невидимому зонту. Что-то невидимое причинило Луизе сильнейшую внутричерепную боль. Чувствуя, как закипает её мозг, она завизжала нестерпимым голосом и не удержала склянки. Однако по чьей-то воли они все зависли в воздухе. Не теряя времени, Нила обвила летающую кровать и сдавила графиню всеми шестью руками.
- Нила, осторожнее! Графиня должна остаться живой! – предостерёг Сандро, возвращаясь в комнату. Он вытянул руки в сторону Луизы. От колоссального напряжения он мелко дрожал всем телом.
- Ральна, молись, что ли! – потребовала Нила, уступая силе демона.
И Ральна зашевелила губами, выдавая один абзац Светлой песни за другим: «Энрель наш светлый, да обрати свой взор на своих детей и защити их от злого умысла и порочной надежды! Воздай нам за…».
Сандро уверенно шёл к одержимой, разрушая её опухоль и ослабляя демона в ней. Вдобавок он просто впился своей магической силой в алхимические флаконы, свято веря, что в них находится нечто важное. Луиза начала извергать дикие ругательства. Демон не собирался сдаваться. Он взлетел к потолку, перевернул кровать и принялся долбить ею в стены, избивая прицепившуюся нагу.
- Нила! О, святая Арамзелла! Он опять мне сопротивляется! – застонал принц.
- Сандро, мои флаконы! – напомнил Милнус.
- Какие запускать?
- Вон тот зелёный! А теперь второй и предпоследний от меня!
В Луизу в строгой последовательности полетели флаконы и стали выливать реагенты прямо на неё. Наконец её сковало сильнейшим холодом. Даже окна обросли инеем.
- Дыхание зимы! – прокричал Милнус Луизе.
Нила больше не выдержала и свалилась вниз.
- Красный! Потом первый и с дымком! А вон тот синий на нагу!
После полива неизвестным веществом у Нилы открылось второе дыхание, и она отволокла своё перебитое и замороженное тело подальше. В это время демон ослаб настолько, что больше не смог удерживать кровать в воздухе и рухнул рядом с нагой.
И вот теперь Сандро удалось ухватить саму жизненную сущность демона, ему всего-то нужно было чуть сильнее сдавить пальцы, чтобы уничтожить исчадие зла. Но не умрёт ли при этом и тело графини - этого он не знал.
- Нила, я держу его, держу! Как мне не навредить телу? – проговорил он.
- Вышвырни его, а графиню потом оживишь, - простонала нага.
- Я не уверен!
- Давай же!
От напряжения у Сандро набухли вены, в висках застучала кровь. Он приложил невероятное усилие, чтобы отделить жизненную сущность демона от тела человека. В чистом виде демон без тела – это кошмарный бесформенный сгусток жизненной сущности. Он был чрезвычайно коварен. Словно яблочный червь, он выел всю душу Луизы, и, забрав с собой её остатки, перебросился на тянувшего его мага. Принц чудом успел остановить его возле себя, но зло напирало. Между ними завязалась изнурительная борьба, которую остальные видели только по мучительным ужимкам Сандро и по дрожанию воздуха, накалявшегося от открытого демонического дыхания и нездешней брани. Демон ослаб, он не мог вселиться в другие тела, ему нужен был колдун, нарушавший привычный баланс материи и энергии. Таких тонкостей Сандро не знал, он только помнил слова преподобного отца о том, что демоны падки на магов. Других волшебников поблизости не было, поэтому он изо всех сил пытался не впустить его в себя. Тогда чистое зло начало бросать Сандро об пол, об стены, ожидая, когда его живое тело ослабеет и в него можно будет войти. Противостоять такому Сандро уже не мог. Все остальные пытались его удержать, но он продолжал биться, как в сильнейшем припадке. Вдруг Нила заметила, что Луиза встала с кровати и неуклюже зашагала к принцу. Искорка надежды озарила рассудок наги. Она посмотрела на Сандро: он явно пытался что-то сказать.
- Демон вернулся! – увидев подошедшую мёртвую женщину, в панике закричала Ральна и схватила палку.
- Нет, постой! – остановила её нага.
- Ну же, человечишка, дай мне тело! – предвкушая победу, зарычал демон.
Он уже запускал в Сандро свои прозрачные щупальца и не заметил, что труп графини застыл прямо у него за спиной.
- Нила, убивай труп! – в последний миг испустил Сандро и уронил мёртвое тело на себя.
Пустая плоть повторно впитала жизненную сусщность демона, и тот, сам того не желая, вновь очутился в теле графини. И в этот самый момент сокрушительные ногти Нилы пронзили её грудь. Сандро быстро сообразил, где у демона голова и снёс её мощнейшим потоком своей жизненной силы. Но это его чудовищно измотало. Луиза замертво рухнула на пол, принц тотчас же потерял сознание и повалился рядом с ней.
- Проваливай назад в Оший, тварь! – не опуская палку, ненавистно крикнула Ральна.
*****************************
Сандро чувствовал себя ребёнком. Левый глаз у него ещё был на месте. Было утро, и он, как всегда, по привычке побежал в столовую. Его родной замок оказался на удивление свеж и чист, в нём собрались самые дорогие ему люди. В столовой он спросил у мамы: «Ну, как у нас получилось?»
- Лучше тебе самому взглянуть, - нежно ответила она.
В зал со здоровенным блюдом в руках вползла развесёлая Нила. Она сняла крышку с блюда, а там оказалось что-то жуткое, бледно-серое, с длинными клыками – Луиза. Её пустой мёртвый взгляд приковал Сандро. Не шевельнув ни единым мускулом, она приняла вертикальное положение и накинулась на маленького принца.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 17 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |