Странный тип зачёрпывает длинной рукой зерно из матёрчатого тубуса, висящего на его плече; из одежды на нём всего лишь холщовые штаны чуть ниже колен, а ступни целиком покрыты засохшей грязью. Поморщившись от отвращения к бродяге, Ласердо толкает его в спину так, что тот падает на четвереньки, и объясняет его взъерошенному затылку свою позицию.
– Бомжей не переношу. Теперь знаешь.
Пройдя ещё несколько шагов, он слегка оборачивается и замечает, что бродяга поднимает голову. Молодое лицо слегка поросло темноватой щетиной, а выпученные глаза смотрят в спину Ласердо, не моргая.
– Что с тобой?.. – бугай насупливается в недоумении.
– Мы тебя нашли. – Сухо произносит незнакомец, вокруг ладоней которого по коре с тихим хрустом растекаются чёрно-зелёные пятна.
От увиденного Ласердо чуть не падает на месте и приходит в неподдельный ужас. Сзади себя он тоже слышит треск коры, причём неистовый и беспорядочный. Молодой человек с интересом прослеживает за реакцией на его лице, не отрывая ладоней от поверхности. Ласердо собирается с мужеством, чтобы перескочить одну посеревшую дорожку, но не успевает до того, как сквозь неё просачиваются гибкие и чрезвычайно колючие нити. Прорваться здесь невозможно без многочисленных порезов.
– Хватит, перестань! – восклицает бугай. – Ты же вроде добрый колдун?
– Я не колдую, а разговариваю с деревьями, – отвечает ему незнакомец монотонным голосом, – они приводят меня к поджигателю и просят, чтобы я его устранил. Но я могу этого не делать, если он изменится.
– Парень, мне жаль, что я тебя толкнул. Хочешь игрушку? – Ласердо находчиво показывает ему синий кристалл в лучах солнца и бросает перед ним. – Дарю в знак примирения, возьми её. Она мне очень дорога.
– Не знаю, что за штука, но спасибо, – молодой человек придвигает камень к себе ступнёй, – только… От убийств на Эсперадье ещё никто не откупался так легко.
– Ну, если этого недостаточно, можешь взять мою одежду!
– Спасибо, здесь совсем не холодно. Чем ещё порадуешь? Может, всё-таки, извинишься за моих товарищей? – голос молодого человека становится холоднее. – Я потерял очень многих хороших парней на том пожаре.
– Мне жаль… Я извиняюсь, – повинуется Ласердо, бегая глазами по тем участкам вокруг себя, где кора чернеет и проваливается в неизвестных направлениях, – но… ты же не собираешься выдавать меня другим? Мне такого точно не пережить.
– У меня нет выбора, если я попрошу деревья пощадить тебя, – признаётся парень. – Зато у тебя есть выбор пойти со мной. Гулять по моему маршруту очень приятно. И ты сможешь искупить вину полезными делами.
– То есть, меня будут использовать?
– Ну… Я бы сказал, что тебя научат быть нужным.
Ласердо решается отойти к продолговатой яме, образовавшейся за его спиной. Он навязчиво демонстрирует парню жест, призывающий к миру.
– Дай мне несколько минут, лады? Я должен попривыкнуть к этой мысли.
Оглянувшись назад, он с удивлением замечает алое пятнышко, плывущее на поверхность из темноты. Маленькое существо из подземелья оказывается газовой медузой, только что перешедшей в третью фазу развития из пятнадцати возможных. Ласердо слыша о парализующем яде в хвостах даже таких малышек. Он видит, что молодой человек снова отвлекается на птицу, и незаметно стискивает головную часть медузы в ладони, после чего прячет её за спиной и возвращается на прежнее место.
– Спасибо за ожидание. Без него бы я выбрал неправильную дорогу.
Молодой человек оглядывается, затем высоко поднимает брови, показывая на кору позади Ласердо.
– Что за вашей спиной?..
– Я скрестил пальцы. В знак почтения.
– НЕТ! ЗА ВАШЕЙ СПИНОЙ?!
То, что молодой человек на самом деле имел в виду, Ласердо понимает слишком поздно. Гигантское коралловое щупальце с золотыми чешуйками, вынесшееся из чёрного пролома, стремительно обвивает грузную фигуру с головы до ног. Та ещё трепыхается в тугом чехле, пока оно подтягивается к желеобразному куполу радужной расцветки, просочившемуся на поверхность всего на несколько секунд. Сцифоламея, оставшаяся парить в воздухе, неторопливо поворачивает обратно к яме, в которой скрывается её заботливый родитель.
– Ну, вот… – бледный парень снова садится на четвереньки и принимается коситься ей вслед. – Внизу действительно опасно. Надо теперь… Как-нибудь заделать эту дыру. – Он бережно гладит кору обеими ладонями, и все проломы, как по команде, затягиваются зелёными стеблями.
Закончив работу, странник заостряет взгляд на изрисованном листочке, который к нему попал вместе с камнем. Парень разворачивает карту и сверяет с ней известные ему ориентиры.
– И чего искал этот мерзавец, ума не приложу… – бормочет он, подходя к горе, где и наступает на брошенное орудие. – Так? А лезвие Севастио здесь откуда? Старик что-то хочет мне сообщить, причём после смерти…
Включив аккумулятор, он бьёт в две точки подряд прямо посередине завала и сразу отводит орудие назад. Сухие лианы разрываются в клочья, выпуская фонтаны пыли. В следующие несколько секунд сквозь них наружу выпрастывается большая смуглая рука в синем рукаве. А за ней – покрывшееся пылью квадратное лицо с небольшими усами и вопросительной миной.
– Чед, так это ты?! – восклицает Веймар и выпрыгивает наружу, чтобы поймать парня за руку.
– О, так это вашу банду накрыло? – цедит тот. – Ну, да, я навещал отца. И приводил свою психику в порядок. Просветлялся, вроде того… – протягивает орудие. – Уже твоё? Тогда на. Я тут проходом.
– Чед! – лохматая голова радостного Ади на секунду высовывается и снова скрывается в пещере. – Я знал, что всё получится!..
– Это что? – Веймар показывает на кончик синего камня, торчащий из-за штанов коллеги. – Можешь нам его отдать?
– Бери, не жалко. Достался-то даром… – Чед опустошает карман.
– Пойду, кину! – Таллочка быстро овладевает кристаллом. – Не промажу.
Малышка поднимает над головой счастливую находку и пускает её по воздуху практически параллельно склону. Смоляной зубец беззвучно улетает в колодец сквозь паровые облака.
– Вот так! Учитесь у второй головы! – кричит маленькая сеньорита Фортес, наслаждаясь триумфом.
Но все почему-то молчат. Только отец подходит к ней вплотную и награждает одобрительным кивком.
– Пойдём отсюда. – Тихо произносит он, выводя малышку из пещеры, и оглядывается на Чеда, составившего Ади компанию напротив бездвижного Гэртона. Бедняга не перенёс две тяжкие травмы – шейный перелом и внутреннее кровоизлияние.
…
Старшего Рэйнбёрнера похоронили рядом с горой в колыбели из лиан, опущенной в специально выдолбленную яму. Наверху Ади закрепил крест, который смастерил своими руками из двух коротких прутов, крепко перевязанных лозой, и таблички с лаконичной надписью «Г. Р. 36-86.»
– Мда, – первым делом Чед смотрит на цифры после того, как тот обходит готовую могилу, – пятьдесят лет считается уже немалым сроком. А всё из-за несчастных случаев.
– Своих сына и невестку Гэртон отправил в город,… он хотел, чтоб сын обрёл там самостоятельность и поумнел, – проговаривает Ади с опущенной головой. – Это же он проделывал с собой, пока Ласердо считал себя лучше во всём. Я теперь вижу, чем бы Гэртон рисковал, если бы заступался за меня с самого начала. Он просто пытался сберечь всю свою семью… И это было правильно!.. – голос юноши дрожит, но не сбивается. – А я… Я смогу почтить его память, только если найду то, что потерял. Не иначе.
– Да, – поддерживает Веймар, сложив опущенные ладони. – Ты это сделаешь. Но сначала мы должны вернуться в бригаду. Потому что там теперь наш дом. Без дома нам будет не от чего оттолкнуться.
– А ещё Гэртон помог нам изменить этот мир… – скромно вставляет Таллочка, снявшая свою шляпу. – Никто не заболеет за чужачество.
– Только жалко, что прогресс, как обычно, зиждется на чужих костях, – фыркает ссутуленный Чед. – Будем надеяться, что это последняя капля. Ну, или хотя бы одна из самых последних.
Замаскированную телегу в проломленном ветвяном пузыре украсть так никто и не попытался. Чед согласился сесть за руль, признавшись остальным, что в последнем месяце пешие прогулки его не на шутку достали. Всю дорогу до лагеря Веймар, Ади и Таллочка самозабвенно слушают его дорожные рассказы, несмотря на то, что теперь их пропитывает отнюдь не воодушевление и восхищение каждым моментом, но очень определённая точка зрения, причём на удивление далёкая от любых иллюзий.
– Вот и вышка… А впереди так много людей… – замечает Веймар вслух.
Но тут машина резко тормозит. Чед выскакивает на кору, опёршись рукой о дверцу у водительского сидения, и поправляет тубус с зерном на своём плече.
– Здесь пути расходятся, – объявляет он группе, – все они идут вас встречать. Вы им нужны, и не имеете права уходить, как я.
– Что ты говоришь! – изумляется Ади. – Ты тоже нужный!
– Я перешёл кое-какую черту и должен научиться сам о себе заботиться. Зависимость от Строительного городка меня убьёт. Зато она вам поможет. Прощайте! Встретимся не скоро, но, чует сердце, однажды вы меня поймёте.
Он убегает с такой скоростью, что сидящие в машине даже не успевают отметить, за каким из препятствий ему удаётся скрыться. Зато навстречу телеге несётся группа из грузовиков под предводительством Бернарда. Со второго сидения в кабине толстяка раздаётся высокий голос, усиливаемый рупором, и принадлежит он, как ни странно, доктору Вангли.
– Внимание! Мой долг, как доктора, предупредить, что скоро вас будут качать на руках. И, если вы поели, лучше скажите сразу тем коллегам, что вас догоняют, потому что уничтожение огненной трубы – ведь ваша работа?..
Конец четвёртой главы.
Эпилог.
Окраина Карнитаки. Тридцатое мая восемьдесят седьмого года от В.Д.К.
Этот год я доучился. И это вовсе не та школа, которая сделает меня человеком. Дед внял моей просьбе, остальные смирились не сразу с тем, что мы решили. До того, как мне исполнится пятнадцать, я буду продолжать домашнее обучение, параллельно с этим проходя специальную подготовку в сосновой роще. Вместе с дедом мы построили там небольшую тренировочную площадку. Каждый день мои задания будут разными. Папе я сказал, что хочу поступать в оборонительный корпус и готов много работать. Сегодня я срубил десятилетнее дерево и раскалывал его на дрова, чтобы отапливать своё жилище. Еду выращиваю сам, скоро научусь делать заготовки. У нас есть несколько машин для земледелия, но в основном я пользуюсь руками. Даже если я сдам все боевые экзамены и повидаю мир за стеной, я не должен надеяться, что кто-то согласится меня кормить за просто так. Тем более если там, снаружи. В начале весны ко мне вернулся Арри – едва мне стукнуло двенадцать. Это был мой лучший запоздалый подарок. Причём, у него на лапе была записка. Кто-то написал ответ и поблагодарил меня за те вонючие конфеты. На эсперадо. Почерк детский. После такого я отказываюсь верить, что снаружи нас не ждут. Я обязательно докажу королю, что он не прав, и что самая большая удача его людей – зачислить меня в оборону.
Амика давно выписалась из больницы, и вчера мне пришло от неё первое письмо. Она жалеет, что я оставил школу так рано, и будет скучать по мне. Однако теперь за ней присматривает Тиггер. Который распустил свою банду. У него теперь есть друг, который не потакает его слабостям, а видит его настоящие сущности и напоминает о самых лучших из них. Надеюсь, эти двое смогут позаботиться друг о друге. Про Альтавегу ничего не слышал. Зато узнал от деда, как зовётся организация её отца, которая постоянно темнит – «Гарпии дола». Ну, что, кто теперь скажет, что у меня интуиция плохая! Ещё я не сомневаюсь, что это они провалили тот эксперимент с кадетами. Куда я затесался ещё мелким, когда проворонил сестрёнку в чаще леса. Потому-то Бердана-отец и смотрел на меня так странно, услышав мою историю. Но сейчас мне ничего не грозит, кроме лени.
Бездельничать некогда. Каждый месяц мой отец будет требовать отчёта о выполненных заданиях. Главное их выполнять, а оценки не играют ролей. Сестрёнка перешла во второй класс, и Маликор уже поступил, куда хотел – к своим приятелям-технарям – завалил всю семью подарками. Мама так радовалась за нас всех, что не стала допытываться, откуда у него такие деньги. Да и мне без разницы. Не люблю разговоры о деньгах. К тому же, я занял своё место слишком далеко от них. Электричество здесь поддерживает всего лишь два телефона. От усталости я перестаю видеть сны, засыпаю в считанные мгновения. Но… Как оно ни странно, просыпаться я полюбил.
…
– Какая у тебя мечта? – спрашивает Ади, бодро скрипя гаечным ключом.
Под соломенным зонтом он удобно расположился на животе, вместе с шестиногим котом посреди ковра, прикрывающего крышу жестяной конструкции на пяти коленчатых опорах. Рослый напарник как раз прикатил ему новые детали на телеге, где также умудрилась усесться Таллочка.
– Не могу сказать, – признаётся Веймар, – мне бы обучить компашку из попаданцев, которую на меня повесили: желающих быть с нами теперь просто завались!.. Мечтаю, чтобы всё закончилось без происшествий.
– Э, так не бывает! – отзывается юноша с ехидцей. – Коли трудности неизбежны, то она сами превращаются в ресурс, который надо использовать! Например, я мечтаю о скоростном роботе, строящем посёлки в мгновение ока. Задачка не из простых, но, если сделаем хоть один такой – все нужные люди сами к нам припрутся!
– А оно сегодня заработает? – с интересом показывает великан на неподвижного металлического пятинога. – Просто было бы здорово проводить с него доктора Вангли на Южный материк. Он прошёл курсы выживания у жандармов специально для этой миссии. Надо бы поддержать…
– Ой, а чего сразу не напомнил! – Ади вскакивает. – Мне же только обшивку закрепить осталось! Один момент, никому не уходить, ща всё будет!
Он соскальзывает с крыши в носовое окно, оставляя старого кота лежать под зонтом. Вскоре раздаётся гулкий рёв мотора. Согнутые ноги чудища распрямляются. Мигают фары, и со скрипом отваливается боковая дверь.
…
Содержание.
Пролог --------------------------------------------------------------------------стр.2
Глава I --------------------------------------------------------------------------стр.6
Глава II -----------------------------------------------------------------------стр.72
Глава III----------------------------------------------------------------------стр.165
Глава IV ---------------------------------------------------------------------стр.244
Эпилог -----------------------------------------------------------------------стр.327
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |