Выразив своё согласие бодрым взглядом, Чед вежливо отстраняется из-под огромной волосатой руки и упирается макушкой в нижнюю границу матёрчатого потолка, надеясь поскорей нащупать свой одеколон на тумбочке, который не только устранял сильный запах пота, но и отпугивал тараканов за десятки метров.
– Всего недельку, Бернард. Когда расселим людей, наверняка заслужим себе маленький отпуск. Я тут… парочку добровольцев подобрал недавно. И сейчас за них в ответе. Прибудем на объект – выговоришься сполна.
Произнеся это, он застёгивает молнию на воротнике глухого комбинезона по самый кадык и покидает палатку.
…
Гигантский дырявый корень был практически разрушен у своего подножия, и строителям оставалось только повалить его, соблюдая меры величайшей предосторожности. В этот раз Веймар и Ади поехали без Таллулы вопреки всем её незамысловатым мольбам, но Вангли, прежде недоверчивый и брезгливый в отношении шумных производственных мероприятий, просто настоял, чтобы они взяли его с собой на лесопилку. С самого утра он выглядел очень взвинченным и возбуждённым. Вне всяких сомнений, на сознании почтенного доктора сказались увлекательные ночные опыты с прослушивающим устройством посреди банианидной коры.
– Никогда нельзя вмешиваться в целостность древомассы, не зная в точности, какая реакция потечёт за этим. Потому, ребятки, вам и не справиться без моей поддержки. Кто, как не спрашивающий, может знать, о чём думает больной, подвергающийся такой радикальной чистке!.. – без умолку тараторит он во время езды, пока два его сонных соседа вопросительно переглядываются между собой.
– Скорее бы уже разделиться. – Успевает шепнуть Ади Веймару.
Как только впереди показывается светлая площадочка для парковки, Чед делает группе предупреждение указательным пальцем, направленным на ящик в кабине под потолком. Там оказывается набор причудливых масок с пластиковыми респираторами, заставляющими человеческие лица напоминать коровьи, и тёмными оконцами для глаз. Каждому приходится выбрать для себя наиболее подходящую по размеру.
– Финальное дробление очень опасно для лёгких, если не изолировать носоглотку, – объявляет молодой руководитель приглушённым голосом через респиратор, – а поскольку оно уже началось, все надеваем брезентовые куртки и двигаемся по цепочке.
– В каком порядке? – осведомляется Ади, стоит Чеду отодвинуть дверь с крайней осторожностью, дабы не напустить в машину лишней стружки.
– В порядке наличия мозгов! – перекрикивает тот внешние шорохи. – Эти слова, кстати, не мои, а всех строителей. Я первый, после меня – Веймар, ну, и потом… вы с доктором, держась за руку. Никого не обижаю?..
– Нет. Что ты … – мрачным хором отвечают Ади и Вангли.
Работа уже закипает. Мимо стоячей ржавой мастерской на колёсах проносится энергичный Ганг Фернандес в маске, которого зазывают коллеги из оранжевого пылевого облака, медленно но верно принимающего форму гигантского столба. Веймар и Ади с Вангли послушно поплелись за Чедом из опасения сбиться с пути, ведь только молодой бригадир помнил наизусть расположение компонентов типовой лесопилки на Эсперадье. И пока никто из них не думает жалеть о своём нежелании противиться обстоятельствам, загнавшим группу именно сюда. В конце концов, именно от того, как закончатся эти работы, зависят судьбы десятков или, может, даже сотен простых людей.
Отойдя примерно на двести метров от машины, новоприбывшие получают возможность разглядеть дробильную установку. Представляет она собой раскладную ногастую дугу, к которой крепятся лезвия, коллективно заряжаемые на ней же посредством длинного кабеля, ведущего к генератору солнечной энергии внутри грузовика на больших колёсах. Вокруг суетятся люди: кто-то проверяет целостность своих перчаток, а кому-то не терпится сменить товарища за работой. Разрушаемый корень становится видно только после вхождения в шелестящее облако. Колкие частицы ощущаются телом даже сквозь грубую ткань одежды и застревают в волосах, но плотная маска с респиратором защищает лицо со всей надёжностью. За дугой Веймара звонко окликает и призывает жестами руки знакомый мастер. Великан сигналит, что ему пора отделяться, и Ади провожает его взглядом с уже некоторым сожалением, которое не видно из-за чёрных очков, встроенных в маску. Помахав ладонью на прощание, Чед быстро оборачивается через плечо, в сторону пронзительного свиста. Его издаёт грузная фигура в кепке, стоя неподалёку от кузова, внутри которого скрывается конец кабеля.
– Берни всё устроил. Нам осталось не испортить ничего. – С некоторым усилием сообщает Чед сквозь респиратор двум оставшимся компаньонам.
Доктор Вангли поднимает руку перед тем, как сделать заявление.
– Можно мне послушать дерево за пределами этих бурь? Потом вернуся!
– Не вопрос! – коротко прощается с ним Чед и сразу переключается на Ади. – Ты-то чего стоишь, не потерялся? Мы можем ещё дальше пройти.
К треску от безудержной возни нескольких дюжин ультразвуковых лезвий, раздирающему воздух окрестностей, примешалось ещё какое-то незнакомое жужжание.
– О! – возобновляется придушенное респиратором бормотание Чеда. – Пылесос таки-привезли. Сейчас мы его увидим.
Встрепенувшийся Ади почти что сразу отыскивает в серо-розовой мгле силуэт небольшой, но шустрой машинки, в хвосте которой болтается резиновый пузырь на трёх подпорах, гибко скользящих по ухабистой тропе. С передних сидений юношу окликают два парня в масках немного устрашающего вида. Их решётчатые респираторы смотрятся на порядок затейливей обтекаемых чашечек, которыми довольствуются точильщики.
– Запрыгивай! – бодро командует темнокожий рулевой, в то время как его рыжий ассистент протягивает руку юноше: Ади быстро узнали среди толпы, благодаря его непокрытым взъерошенным волосам, задержавшим уже несколько крупных щеп.
– Чед… – скупо выдавливает тот перед тем, как отреагировать суетливым деятельным согласием на волнующий призыв недавних знакомых.
Молодой руководитель одобрительно упирает руки в бока перед тем, как продолжить путь через шумливое пылевое облако.
Веймара решили использовать в качестве одного из точильщиков-верхолазов, оглядываясь на его способность не поддаваться панике в момент нанесения сложного бокового удара лезвием. Поначалу тот удивился такому неожиданному указанию, но отступать оказалось некуда: подножие корня взяли на себя самые ранимые работники наряду с самыми неповоротливыми. Ни слова не говоря, великан повесил инструмент себе на спину и, дождавшись утвердительного кивка мастера, принялся карабкаться по долгой бугристой стене в направлении дуговой перемычки между вертикальными сплетениями.
Преодолев метров десять, он заостряет взгляд на едущем внизу пылесосе: двое качков дают уроки вождения щуплому юноше, совсем не заморачиваясь на том, что упругий мешок для сбора стружки позади них безостановочно наращивает массу. Ученик внезапно задирает голову и принимается махать рукой. Маска не позволяет ему успешно докрикиваться до верхолазов, поэтому отвлекается он не надолго.
– Да, Ади… Компанейских качеств и тебе не занимать… – почувствовав неожиданный прилив энергии, произносит Веймар про себя.
Высоты он не боялся, но немного заволновался, что может не успеть сделать всё, как надо, если место, вдоль которого он перемещается, кто-то подсечёт снизу по невнимательности. Случай маловероятный, потому что наверняка приведёт к увольнению такого человека, но Веймару всегда казалось, что лучше заранее предусматривать как можно больше вариантов.
– Вот так добровольцы пошли! – показывая на него издалека, громко заявляет Бернард через респиратор, который кое-как вобрал пару верхних складок отвислого подбородка. – Чедди, г де ты их откапываешь, неужели, из городов?
– Не знаю, сами приходят… Орудия перетруждаются, – отвечает молодой бригадир, сверяя недавний план с тем, что открывается его взору сквозь жёлтое облако. – Ослабить бы подачу энергии через кабель. Сделаешь это?
Ади, было, наловчился управлять пылесосом без посторонней помощи, как вдруг неожиданно накатившийся грохот заставляет его вжаться в спинку сидения и ослабить руки на баранке. Облако из щепы только разрослось – на что юноше серьёзно указывает темнокожий оператор, в то время как рыжий устраивается на багажнике, чтобы следить за мешком.
– А теперь отъедем от эпицентра, пока всё не уляжется. Иначе разлетится сопло. Ну, где ускоритель? Тыкни пальцем!
Немного растерявшийся юноша наугад водит ладонью над букетом из круглоголовых рычажков и медленно берётся за последний в ряду.
– Почти угадал, это отстегнёт мешок. Но в реале сработает сильное нажатие на педаль.
– Я это знал! Хотя не пробовал… – поспешно заявляет Ади.
В это время Вангли удобно устроился на коре за триста метров от стоянки и снял респиратор. Прислушиваясь к дереву, он сильно меняется в лице и убирает одну руку с трубки, чтобы оттянуть пропотевший воротничок.
– Хм! Молодцы какие. Оно само давно пытается отбросить нарост…
Почтенный доктор переводит взгляд на бледный силуэт разрушаемого корня, за короткое время успевшего накрениться под каким-то слегка противоестественным углом.
– Ойёй! – вырывается у Вангли, который спешно прячет свою трубку обратно за пазуху. – Кажется, им пора прекращать работу. Как тут быть… Пойти-предупредить или остаться и посмотреть, что станет?
Практически доставая до заветной перемычки вытянутой правой рукой, Веймар ещё раз оглядывается вокруг себя и понимает, что оказался в несколько раз быстрее куда более опытных работников. Это его немного удручает, но в то же время успокаивает. Он прикладывает голову к коре и закрывает глаза, чтобы отвлечься от шума. Великану захотелось услышать мертвенную пустоту полого корня, пока его изящную структуру не раздробили на кусищи неправильной формы. И вдруг о себе напоминает пылесос, по какой-то причине задержавшийся внизу. На его передних сидениях остался только Ади, и он старается хоть как-то припарковать мешок, раздувающийся до необъятных размеров. Видимо, юноша разгонялся слишком плохо, чтобы в машинке кто-то до сих пор составлял ему компанию.
– Веймар, не тяни!! – с трудом докрикивается Ади через рожок из своих худых ладоней. – Внизу все разбегаются, я только не пойму, от чего!..
Не успевает Веймар спросить, куда вдруг подевались те, кто отвечал за пылесос, как из-за сильного толчка его ладонь соскальзывает с уступа, и ему приходится рвануться вбок, чтобы всё-таки достигнуть злополучной перемычки, влетая в неё животом, с выставленными вперёд руками.
– Ай-ай… – кряхтит он, медленно вставая на колени и стараясь не смотреть вниз. Двумя метрами позади него в кору вонзается топорик, к рукояти которого привязан конец длинного и тонкого каната. Бросок предусмотрительного старика.
– Ты потом закончишь… Спустись скорее! – доносится надорванный голос юноши.
Не отозвавшись, Веймар ловко выхватывает заряженное лезвие из-за спины. Крепко зажав изогнутую рукоять обеими ладонями, он прицеливается по первой же ложбинке с трещиной. Удар широко разметает колючие щепки и с треском переламывает полую дугу. Действовать быстро великану тоже никто не запретил, или просто никто не успел этого сделать.
Кого он точно не ожидал увидеть у подножия медленно кренящегося корня, так это доктора в косо напяленном респираторе. Источник всеобщего переполоха, не иначе. Вангли всё-таки вернулся предупредить строителей о том, что успело ему открыться за стоянкой.
– Это правда? – ещё раз переспрашивает старый мастер, одной рукой проверяя надёжность каната.
Получив уверенный кивок доктора, он злобно дёргает себя за усы.
Пораскинув мозгами, одним усиленным движением по баранке Ади круто разворачивает пылесос, так что раздувающийся мешок с глухим стуком упирается в область самого большого надлома на подножии корня. Между тем, стружка в воздухе значительно поредела, так как все внизу побросали свои орудия. И в этот момент до Веймара доходит, что рассиживаться на высоком суку ему остаётся совсем недолго.
– Банианида сама выталкивает корень?! Сама… – произносит Чед за спиной Бернарда, выкинувшего кабель из грузовика, и мигом поправляет перчатки на обеих руках перед тем, как громко обратиться к суетящимся рабочим через свой полированный карманный рупор.– Траектория падения неизвестна! ВСЕ!.. У ходите отсюда как можно дальше!!!
Мысленно Веймар отдаёт Чеду должное: робкий молодой бригадир говорит достаточно громко и без запинки, чтобы его призывы можно было спокойно разобрать на приличном расстоянии от земли. Правда, услышанная новость вовсе не настраивает на мирный лад. Храбро оглядевшись на узком месте, молодой мужчина замечает, как в глубокой тени за широкими отверстиями разлетается непрочный слой коры, высвобождая толстый серо-зелёный струк. Высокая дырчатая структура уже начала протяжно трещать вдоль глубоких щелей, вокруг выдолбленных строителями прорех. С минуты на минуту её вытолкнет из ложбины, и она разлетится в воздухе. Сообразив это, Веймар заключает, что с радостью бы посмеялся над собой, если бы лекарство Арбор делало людей бессмертными, а не просто застрахованными от болезней. Он проворно наматывает канат на предплечье перед тем, как высчитать все подходящие ему направления для побега с мёртвого корня.
– Будь, что будет. – Гулко выдыхает он через респиратор и шагает вниз.
Колкая стружка многогласно шуршит в ушах и на брезентовой куртке, будто крупный дождь, обильно испускаемый пылевыми тучами вразрез с общеизвестными законами гравитации. Другого ощущения и не могло возникнуть у человека, спускающегося по двенадцатиметровой искривлённой стене фактически на одних ногах. Чтобы сохранить своё сознание, Веймар отключает мозг и не прислушивается к адресованным ему громким голосам с подножия. Почувствовав острую боль в запястье, молодой мужчина получает сигнал, что верёвка удержала его от падения. Его свободная рука тянется к ультразвуковому лезвию за спиной. Отчаянный взмах инструментом, грозный писк разогревающего устройства и запах опалённого волокна. Раздувшийся мешок позади героического пылесоса принимает на себя семи с половиной футового человека.
Фатальных переломов пока что удаётся избегать кому угодно, кроме корня, выталкиваемого в небо безо всякого вмешательства со стороны рабочих. Старый мастер стаскивает Веймара за куртку с пузыря, не считая нужным что-то говорить, пока куски сухого корня не обрушатся туда, где им предначертано упасть по итогам мощного вмешательства живого банианидного побега. Сообразительный доктор Вангли уже схоронился в неглубокой ложбине с прочными стенками и крепко зажал уши ладонями. Ади не последовал его примеру, потому что захотел всё увидеть собственными глазами. Даже несмотря на то, что чьи-то сильные руки торопливо сжимают шиворот его рубашки и старательно пригибают к коре.
Три отдельных громовых удара и три гигантских облака из светло-красной пыли разлетаются над пёстрыми ветвяными полями. Когда оседает значительная часть трухи, все из тех, кто успел подняться на ноги, постепенно возвращаются на место работы.
Яма плотно затянулась, а огромные куски сухого дерева повредили только крайнему грузовику стоянки. На счастье бригады, те, кто торопился его использовать, не успели к нему из-за шума. И это была не машина Бернарда, о которой он заботился так, будто это был кто-то из членов его семьи. Толстяк срывает маску первым и во всю свою объёмистую гортань издаёт победный клич, знаменующий окончание работ. Не считая, разумеется, транспортировки всего того, что повтыкалось в ямы и понаделало трещин в хрупких областях территории.
– Кха!.. И как часто у вас эдакая безалаберщина?! – в гневе отбрасывает свою маску доктор Вангли и стискивает кулаки, глядя то на Чеда, сложившего руки на груди, то на мастера с седыми усами, то на хромоватого грузного шофёра. – Где ваши специалисты?!
Молодой бригадир стаскивает респиратор, так что Веймар и Ади, оба до сих пор сидящие на коре у пылесоса, видят, как дрожит его нижняя губа. Он пытается что-то сказать в ответ, но едва собирается с силами. Седой мастер отмалчивается в сторонке по привычке, выработанной десятилетиями. Бернард уже своё отгорланил и соображает поспеть на выручку к юноше.
– Кепуля, мы сами по себе трудяжничаем! Конечно, обалденский вышел «бабах», хотя я намедни видал и помощней… Учёные перегибают с платой за свои советы, да и пугливые они пошли, даж на лестницу уговорами мало кого загнать можно. Строители с ними раньше дружили тесно, и, само собой, тогда чуточку поменьше народу зря пропадало. Но это были времена, вынуждавшие на подвиг. Ныне большая часть ушла в заботу о себе, потому что городишек наплодилось как мухоморов.
– Но это же просто возмутительно! – взмахивает руками Вангли с беспокойством в глазах. – Неужели тут никак нельзя придумать условия почеловечней?! А, ну, да, эти учёнишки нахальные тоже хороши! Не хотят никому помогать за просто так. Пальцы гнут, в то время как снаружи столько беспределу, что хоть по стенам бегай!.. С меня довольно! Я настаиваю на особом месте в бригаде как почвенного консультанта и травматолога. Даже не перечьте мне!
– Как скажешь, братюля!!! – обрадованный Бернард самым привычным образом стискивает худосочного доктора в своих медвежьих объятиях.
– А! О нет, моя спина!! Сеньор, что вы себе позволяете?!
Ади адресует Чеду ободряющий жест пальцами ладони и снова смотрит на Веймара глазами, полными искреннего мальчишеского восхищения.
– Как ты быстро сообразил! А ещё сбежал по дикой дуге прямо как по парковой дорожке!! Наверное, и раньше так делал?! Ты же типа раньше охотился? И жил как всякие там классные лесники?
– Впервые так жестоко сиганул… – великан качает головой и невольно ухмыляется. – Всё-таки, у нас двоих чуть больше общего, чем мне казалось.
– Вот так дела-а-а… – растянуто отвечает юноша с округлившимися глазами, пока его не окликают прежние водители пылесоса.
– Ты что наделал! Щепа понабилась в поршни! Труба отказывает! Как теперь его завести?! – негодует рыжий, склонившийся над содержимым двигателя с крышкой в руках.
От вида глубокого разочарования на физиономиях своих наставников, ещё несколько минут назад таких весёлых и понимающих ребят, Ади сам чуть не падает духом, но умудряется отбросить вредную эмоцию. Юноша понимал, на что шёл, оставляя пылесос в рабочей зоне до самого конца.
– Дайте посмотреть… Может, не всё страшно…
– Отвали, салага! – огрызается темнолицый. – Чё-нить ещё напортишь. Зря мы тебя сюда запустили.
– Я ОТРАБОТАЮ! – ударяет себя ладонью по ключице юноша, тем не менее, подобравшись к двигателю вплотную.
– Взаправду? – рыжий оператор нагибается над ним с испытующим взглядом. – И чем это? Метлой?! Она выпадывает у тебя!
– Отстаньте от Ади, – вмешивается Веймар. – Я уже здесь работаю и оплачу урон. Машина испортилась по моей вине.
– Ну, чего ты опять влезаешь? – внезапно насупливается Ади. – Ты даже не знал, как она устроена!
– Больше не пожужжит, – сурово объявляет темнокожий. – Можешь забрать себе этот набор железок с мешком. Вы, ребята, – он приглушает басовитый голос. – Попробуйте не отработать всю стоимость. А то вытурим …
– Эй, это получается, что теперь и я в рядах? – воодушевляется Ади, зацепившийся за его неосторожные слова.
Подоспевая, Чед жестами просит недавних уборщиков помочь с погрузкой сырья на стоянке. После этого он обращается к Веймару.
– Выбери себе другое развлечение. Всё-таки, у тебя дочка.
Тот делает понимающие глаза, но отвечает по-своему.
– Чед. Если ты услышал доктора, то теперь с вашими строителями всё будет хорошо. Прямо вот начиная с сегодня. И я тоже в замешательстве.
…
Надоело ставить даты, но так тому и быть. Десятое сентября восемьдесят шестого. Конрад снова на ногах, а последствия не те, что надо.
Когда я вернулся в школу, Амика Джу Сон уже ждала меня на границе двух её половин – мужской и женской. В большой перерыв между занятиями мы отправились в парк, как она и просила. Я был там впервые и удивился тому, какие там ухоженные лиственницы, несмотря на то, что там бродит много детей разных возрастов. Другим светлым воспоминанием была реакция Амики на мой дружеский подарок – набор из пяти фишек. Она очень долго улыбалась, держа в ладони паучонка Араному. А потом схватила меня за руку и повела в ту часть парка, где, по её словам, можно набрать ещё.
И тогда я узнал, что такое Игры, о которых заикался Маликор, вспоминая свою младшую школу. Амика никогда в них не участвовала, но знала правила. С магнитными фишками играют по двое-трое, максимум, по пятеро. Цель игры – отобрать у противников как можно больше фишек, хотя чаще всего случается равноценный обмен ими, если игроки неопытны. Главное – ловкость рук. Сначала игрок перед доской показывает все имеющиеся фишки, которые ему не жалко пустить в игру, потом ставит на рёбра две – тот минимум, с которого можно начинать партию. Некоторые из них имеют свойство сцепляться, и никогда не угадаешь, которую зверушку ты похитишь у партнёра, выкатив свой крохотный диск.
Девчонок было очень мало, и они в основном болели за некоторых игроков. Лучшим из них считался толстый Уриус. Многие пытались его сразить, но в итоге уходили ни с чем. Я сразу заподозрил, что тут что-то нечисто. Амика уступила мне две фишечки, с ними я и пошёл проверить его доску. Парень выглядел самодовольным и смотрел на меня с остальными игроками как на букашек, которых вот-вот склюёт. И Тиггер как раз надеялся его побороть со своими крупными запасами, однако завоевал всего лишь две, а проиграл около пятнадцати. Я тихо просочился между нескольких пар ног и оказался под игровым столом. А там была какая-то электрическая штука, пускаемая по проволочному кругу, прямо за доской. Тотальный мухлёж. Можно было по-тихому её отвинтить, ловко уворачиваясь от пухлых рук, но мне показалось, что этого будет мало. Я прыгнул вверх и вышиб головой столешницу, а потом вылез и сказал всем правду, почему Уриус лучше всех. Видел бы Маликор все эти буйные взгляды. Простаки ищут порядка, а умные властвуют над хаосом. Сегодня властвовал я.
Баталия на славу удалась. Повсюду летали клочки школьной формы вперемешку с сосновыми иглами. Уриус оказался лучше всех именно с точки зрения способности раскидывать набегающих на него пацанов. Я себе чуть весь живот не отсмеял, пока наблюдал за его рожицей. Тиггер вовремя слинял, наверно, даже меня не узнав. Но плохо то, что он отозвался на издаваемый Амикой зов о помощи раньше меня и вывел её из парка. А всю обратную дорогу ко мне приставала другая девчонка, с бледно-пепельными волосами и совсем бесцветным лицом. Куда как непривычней амикиного бледно-бирюзового. Сразу, значит, мне представилась эта белянка, имечко такое же морозное, как и она сама. Альтавега Бердана. Я ей типа понравился, и она хочет познакомить меня со своей семьёй. Странные у неё вкусы, мне кажется. Учитывая всё то, что я устроил в парке. Неужели, девочкам бывает по нраву кровавый мордобой? Плохо, конечно, что Амика оказалась не там, где ей бы было комфортно. Пытался её догнать, но мне на полдороги помешал староста моего класса. Кто-то ему настучать решил.
Уже помыл полы в аудитории, осталось высидеть полчаса перед тем, как можно будет пойти на остановку для ледоходов, развозящих нас по домам. При желании, для неотложных записей всегда найдётся время.
…
«Самая жуть позади для тебя и тех, кто пришёл с тобой. Но не говори, что присоединяешься к нам навеки. Мы пока что лучшего мнения о тебе.»
Эти слова Веймар слышал от Бернарда, и с короткого воспоминания о них начался его новый день. У его ног, пока он спал, кто-то оставил свёрток, перевязанный лохматой мешковиной лентой. В нём оказалась новая одежда. Не просто безрукавка, да штаны, а настоящий рабочий костюм с пуговицами и карманами, сшитый точно по размеру. Не иначе, как творение щедрой и внимательной старушонки из палаточного городка, для которой похвала казалась чем-то сродни мишуры на засыхающем растении.
Люди, которые обосновались здесь, заслужили самую лучшую замену своим разрушенным домам. С этой мыслью Веймар пошёл переодеваться в тень решётчатой громады.
Сбросив безрукавку, он внимательно оглядывает свой плечистый и поджарый торс с хорошо пропечатавшейся мускулатурой. Слева под ключицей, как раз там, где бьётся сердце, всё ещё прочно сидит наклейка из прозрачной плёнки, внутри которой хранится фотография. Веймар слегка надавливает на неё ладонью, чтобы укрепить и одновременно почистить от грязи. На групповом фотопортрете хорошо угадываются его тонкоусое лицо и личико полугодовалой Таллулы. Кроме них обоих была запечатлена широко улыбнувшаяся молодая женщина невысокого роста, с прямыми тёмными волосами. Мельком опустив на неё взгляд, Веймар начинает щуриться.
– Обещал же, что не буду рисковать напрасно, Ди. Старался, как видишь…
Похлопав себя по груди, великан набрасывает синюю рубаху и проверяет на надёжность ткань, сводя и разводя плечи. Уже полностью облачённый в новый костюм, который успел полюбить всего за несколько минут, Веймар вспоминает, что не видел Ади в лагере с самого раннего утра.
Оказывается, виной тому был пылесос, поставленный внутри небольшой пещеры у выхода из-под гигантского навеса. Впрочем, юноша уже рассортировал по степеням важности все детали, которые повыкручивал из нерабочего двигателя, и отправился переводить дух. На глазах у бесшумно бредущего Веймара полусонный Ади неторопливо вырисовывает руками и ногами узоры, распластавшись посреди белёсой стружечной горы из старого распоротого мешка. При этом напевает себе под нос некое подобие мантры, которую придумал сам, и связана она, скорей всего, с его спонтанной инициативой. Юношу, конечно, никто не уговаривал искать работу.
– Ой, это ты! – заметив Веймара, Ади пробует вскочить, но вместо этого только глубже зарывается в стружку всем телом. – Ай… С утречком. А откуда прикид? Неужели, подарили? Вот бы и мне так… Хотя нет, наверно обойдуся.
Великан присаживается на колено у полуразобранной машинки, в удивлении шевеля бровями. Он безуспешно старается приладить дверцу.
– Не надо! – пронырнув под толстым слоем стружки, юноша выкатывается на кору через бок и посылает ему останавливающий жест ладонью. – Тестовая беговая лошадка должна быть облегчённой!
– Ясно… – Веймар встаёт. – Хуже уже не будет. Пойду-ка на отработку.
– Эй!.. – окликает его Ади, с досадой во взгляде. – Мне сейчас вдруг стало стыдно. Не разговаривай больше со мной таким тоном! И подожди, пока я найду защитную ткань, прежде чем возьмёшь в руки пилу!
– Ты-то что там делать собираешься?..
– Просто буду смотреть. Насмотрюсь – и обратно побегу… – юноша бегло перебирает слова для наиболее пристойного конца предложения. – Работать.
Каменнолицый Веймар обращает полусонный взгляд на просторную вышку за недавно поднятым заборчиком из самых крупных щеп.
– Флаг тебе в руки, Ади.
За калиткой скрипят и стонут низковатые, но вместительные разборные станки, рассчитанные на то, чтобы по ним переступало множество ног. Тропинки устилает мягкая густая труха, благодаря которой любые шаги окажутся бесшумными, даже если будут выключены все импульсные резаки и электропилы. Здесь сосредоточенно работало порядка тридцати человек, почти все из которых настолько привыкли к шуму, что научились различать сквозь него сторонние негромкие звуки, как, например, скрип калиточных петель. На Веймара обращены приветствующие взгляды, полные одобрения. Все знали, что он шёл оттачивать свои навыки в относительно непростой работе: удалении тяжёлых наростов с приготовленных пластин. Требовала она хорошего терпения, так как нужно было сводить к минимуму потерю массы. Для этого существовало около дюжины различных напильников, каждый из которых мог пригодиться в течение работы по нескольку сотен раз. Ади же просто пришёл полюбоваться недавно завезённой техникой, и это тоже мало кому не было известно. На юношу смотрят косо и местами недоверчиво, хотя своими непосредственными манерами он до сих пор надеется внушить работягам, что не является пугливой тенью великана, за которым следует при любой возможности.
Пустой станок поджидает вошедших почти у самого забора. Рядом с ним накопилась целая пирамида из бугристых и дырявых заготовок, за которой старый точильщик ждал своего примерного ученика.
– Доброе утро, Севастио, – почтительно кивает Веймар в ответ на приветствующий жест мастера, – так понимаю, сегодня занимаемся стенами.
– Ой,… – Ади успевает обежать пирамиду пару раз, чтобы оценить размеры на свой вкус. – Узенькие выйдут дома. Много же ребята срезали…
Несколько дробильщиков догоняют Веймара; в их числе смуглый весельчак Ганг. Они с интересом рассматривают новую одежду практиканта.
– Здорово, что ты теперь с нами, Веймар, – начинает речь самый коренастый и белобрысый из маленькой компании. – Все до сих пор под впечатлением от того, что ты вытворил позавчера. Только вот… – он взмахивает рукой по направлению к Ади. – Что тут неймётся этой барышне?..
– Эй, ну-ка?! – вспыхивает юноша от неожиданного подкола и тут же заливается краской. – Я хотел посмотреть на инструменты… Кстати, можно работать потише, в плане срезания, а не звука, конечно. Звук ещё не пробл…
– Которая и языкастая к тому же! – грозно докрикивает блондин.
– Путается под ногами. – Басит бородатый мужик почти ростом с Веймара.
На это Ади мелко мотает головой, отшатываясь к забору. Ему не по себе.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |