Кофе принесла симпатичная шатенка в розовом переднике и мгновенно испарилась. Напиток источал сладкий, тонкий аромат, а нежная пенка вызывала желание немедленно поглотить его, но едва я поднесла чашку к губам, как рядом послышался сигнал полицейской сирены. Патрульные любят сообщать о своем приближении, будто сидели в засаде и наблюдали, а стоило мне принять удобное положение и расслабиться, как они тут как тут! Замерев, словно губы примерзли к чашке, я зажмурилась и несколько секунд справлялась с дыханием – в последнее время меня охватывают странные ощущения, похожие на неприятное предчувствие, и сейчас снова внутри все задрожало. Я обернулась на звук подъезжающей машины, медленно опустив чашку на стол трясущейся рукой.
-Леди, это ваш автомобиль?- Раздался приятный мужской голос, и я нацепила на лицо приветливую гримасу. Сияя милейшей улыбкой, посмотрела на патрульного – привлекательного молодого человека лет тридцати с выразительным взглядом голубых глаз. Было заметно, что он устал, но моя улыбка не оставила его равнодушным: едва заметно прищурившись, он непроизвольно улыбнулся в ответ, то ли польщено, то ли восхищенно, и лицо озарилось. Настала моя очередь хлопать ресницами и глазеть на невероятно красивого мужчину.
-Да,- я отвела взгляд и взглянула на бейджик на груди патрульного, только бы скрыть неловкость и залитые краской щеки,- офицер Шерман.
-Вы припарковались в неположенном месте,- откашлявшись, деловито сообщил он и вынул блокнот из нагрудного кармана форменной рубашки.- Я выпишу вам квитанцию на оплату штрафа.
-Стоянка оказалась забита,- пролепетала я, сама не понимая, зачем оправдываюсь – ведь знала, что нарушаю, когда парковала автомобиль перед кафе! Бесцеремонно поставив ногу на бампер моей машины, офицер положил блокнот на колено и принялся заполнять квитанцию.- Ничего лучше не придумала, как бросить машину здесь.
Я не могла понять, почему мямлила в присутствии офицера полиции. Из головы вылетала любая мысль, не успев зародиться, и все попытки сформулировать достойное и грамотное предложение обращались в невнятное бормотание.
Взглянув на меня исподлобья, вскользь, патрульный усмехнулся.
-Бывает.
Пока Шерман заполнял бланк, я украдкой его разглядывала, не в силах оторвать взгляд. Ничего особенного: симпатичный, даже смазливый, но при этом мужественный. Крепкий и стройный - к такому телу хочется прижиматься. Строгий взгляд придавал ему еще большую привлекательность, а когда он бросал небрежный взгляд в мою сторону или улыбался, то я ощущала жар в животе и была готова стечь под стол.
-Глупо получилось,- пробормотала я и снова мысленно чертыхнулась – какого черта?! Зачем я говорю этот наивный бред?! Ему плевать на мои трудности! Сколько нарушителей офицеру Шерману приходится штрафовать каждый день? Предостаточно, чтобы выработался иммунитет к отговоркам и оправданиям.
Не отрывая взгляда от блокнота, полицейский улыбнулся. Он вроде бы выглядел равнодушным, отнесся к ситуации, как к обыденной работе. Но все равно его глаза и улыбка пробуждали во мне необычный душевный подъем. Чувства подкатывали волнами, и меня бросало то в жар, то в холод.
-В следующий раз поищите парковочное место,- рассудительно произнес он, вскользь глянув на меня. Я приросла к стулу, пораженная синевой выразительных глаз.- Знаю, что это не так легко, как кажется. Но, по крайней мере, вы будете спокойны и избежите недоразумений с полицией.
-Недоразумения с полицией – нормальное для меня явление,- вздохнув, прошептала я.
В то время, как я пускала слюни и таращилась, офицер заполнил квитанцию, оторвал ее от блокнота и сунул под дворники на лобовом стекле моей машины. Улыбнувшись на прощание, он забрался в свой автомобиль и унесся следить за порядком на улицах города. В душе, будто что-то надорвалось – ощущение некой утраты и разочарования охватило меня. Неприятный осадок, от которого никак не избавиться. Словно я упустила очень важный момент в своей жизни, и другого случая не подвернется. Полицейский своим мимолетным появлением оставил неизгладимое впечатление, наследил в душе и тронул сердце. Огорченно вздохнув, я допила без особого удовольствия кофе, расплатилась и покинула потускневшее в моих глазах заведение.
Бар «Сирена» похож на старинную постройку с резными деревянными ставнями, маленькими окошками и высокими потолками. Обветшалые стены, серые и мрачные, как у давно забытого сараюшки, которого не пощадило время. Оригинальная железная крыша в форме морской раковины с флюгером - парусником, высокая дверь и старинный резной штурвал над входом – все говорит о том, что строил его моряк до мозга костей для таких же, как он, моряков, чтобы те себя чувствовали здесь комфортно и уютно.
Открыв скрипучую тяжелую дверь, я попала в обитель пьянства, но определенно недешевого, как могло показаться со стороны. В деталях интерьера просматривается строгий морской стиль, будто попадаешь в каюту дорогой яхты с ламинированными полами и оббитыми деревом стенами. Стулья с резными высокими спинками тянутся вдоль округлой барной стойки, мягкие бежевые диванчики окружают низкие квадратные столики, покрытые лаком, а над ними свисают подвесные светильники, похожие на жемчужины. Барная стойка, символизирующая морской риф, окруженный водопадом – игра света и немного магии. Естественно, на ощупь вода всего лишь воздух, но надо отдать должное хозяину заведения – выглядит весьма эффектно.
Посетителей в этот час оказалось немного, но шуму они производили, как стадион подвыпивших болельщиков – по телевизору, висящему над стойкой, передавали спортивный матч. За стойкой вальяжно расхаживал крупный мужчина с не сходящей с губ широкой улыбкой. Он походил на сытого гуся, обходящего свои владения – владелец бара, Джереми, собственной персоной по совместительству бармен. Не то, чтобы у заведения дела идут плохо, напротив, Джереми всего лишь любит общаться со своими клиентами, слушать их истории. По залу снуют проворные официантки, преимущественно блондинки, в зеленых кружевных передниках, переливающихся, словно рыбья чешуя. И одна девушка выделяется больше других.
Белокурые, волнистые волосы ниже талии, фарфоровая кожа, глаза цвета морской волны, и невероятно нежные, изящные черты лица. Лорелея потрясающе красива! От ее улыбки даже я боюсь ослепнуть. На вид ей не больше двадцати трех, но истинный возраст русалки древнего рода сложно представить. Триста-четыреста…. Цифры не имеют значения, когда так потрясающе выглядишь! Мне по меркам магического общества едва исполнилось двадцать пять, хотя по летоисчислению людей давно перевалило за пятьдесят. Маги, разумеется, стареют, но не так быстро, как смертные. Если Монике давно за двести, а она выглядит на тридцать, считайте сами…. Но ни это самое интересное. А вот как Лорелее удается скрываться от бэлмортов на протяжении стольких лет – это действительно впечатляет!
Грациозно оправив волосы, Лорелея блеснула жемчужной улыбкой и, сопровождаемая восхищенными взглядами посетителей, направилась в мою сторону. Заняв столик в тени, куда свет тусклых мерцающих ламп почти не проникал, я огляделась. Посетители жались к бару, но были и те, кто жаждал уединения. В противоположном углу зала статный мужчина в дорогом костюме, волосы перец с солью, в компании пышной дамы в сверкающем пайетками синем платье распивал бутылку рома за ужином из куропаток с грибами – аромат шел такой, что желудок моментально свернулся и заурчал от голода. Две девушки, весело смеясь, заказали вторую бутылку шампанского, а сидящий рядом подвыпивший мужчина лет сорока с редкой бородкой и хитро бегающими глазками, подмигивал им, опрокидывая в себя неизвестно какую по счету рюмку коньяка. Клетчатая красная рубашка, серый шарф на шее, татуировка в виде якоря на запястье, и запах рыбы выдавал в нем моряка.
Не смотря на то, что Лорелея достаточно много времени проводит в окружении пьяных моряков, она продолжает оставаться изящной и милой, утонченной девушкой. Внешне. Иногда, все же, пребывание в сомнительной компании сказывается и проявляется потоком брани и своеобразного юмора не хуже, чем у заправского матроса. Довольно странный коктейль получается…. Миловидная блондинка, выражающая эмоции крепким словцом, от которого даже я, привыкшая к причудам подруги, краснею до кончиков ушей.
Но не только издержки профессии повлияли на характер и привычки Лорелеи. Ее возраст исчисляется в веках, а она остается юной и прекрасной – русалок осталось совсем немного, этот диковинный род магических существ беспощадно истребляли на протяжении нескольких тысячелетий. Морской народ хоть и живет в глубинах океанов и морей, не ходит на нерест и не мечет икру в отличие от рыб, как можно было бы предположить. Русалки появляются на свет точно так же, как и люди, но значительно реже, поэтому их вид всегда был немногочислен и считался редким. А из-за предрассудков смертных и морскому фольклору, в котором русалки привстают монстрами, заманивающими моряков и утягивающими их на дно, высасывающими жизнь и похищающими девственниц, люди истребляли их. На самом деле все намного прозаичнее: русалкам нужно продолжать род, а без мужчин это сделать несколько проблематично. Не буду углубляться в историю, и перебирать байки, но выскажу свою версию, подкрепленную рассказами мамы - однажды одному пьяному матросу посчастливилось повстречать прекрасную, как море в закатных лучах, девушку, провести с ней ночь и случайно утонуть – на рассвете она ушла обратно в море, а он бросился за ней. Сказке, по сути, конец, но люди на протяжении веков придумывали продолжение и пикантные подробности, порочащие честное имя русалок.
Лорелея отличается сильным характером. Она не пасует перед трудностями, смело идет навстречу опасности – мы не раз бросались в сомнительные приключения и оказывались на волоске…. Нет, не от гибели! Нам чудом удавалось избежать проблем с полицией. Будь то проникновение в дом, в котором, по словам соседей, обитают призраки, или произошло ужасное убийство, слежка за подозрительными типами, сболтнувшими лишнего у барной стойки или поиски волшебных артефактов, описанных в старых магических книгах, владельцами которых случайным и нечестным образом стали смертные – нами движет нехватка адреналина и нездоровое любопытство! Если я изучала магический народ и наблюдала за отдельными видами в целях просвещения, то для Лорелеи наши проделки являлись веселыми и увлекательными детскими забавами. Она гораздо старше меня, но в душе остается ребенком и безрассудно бросается в авантюры. Пробраться в соседский сад и обтрясти яблоню – то же самое, что для нас влезть в полицейское расследование и найти преступника быстрее детективов! Всего-то безобидное веселое приключение…..
Мы познакомились, когда я бежала от преследовавших меня двоих патрульных. В очередной раз пытливый ум и легкомыслие завели неугомонную Эшли слишком далеко! Я пробралась в дом, в котором произошло преступление, чтобы найти то, что пропустила полиция. Обладая даром видеть то, что не видят другие, что скрывает магия или иные силы, я обнаруживаю довольно странные вещи и нахожу важные детали, с помощью которых легко вычислить преступника. И, в очередной раз, последовав зову любопытства, я нарвалась на патруль, совершавший ночной дозор территории! Чудом выбравшись из дома и унося ноги, я скиталась по городу, перебегая от куста до куста, пролетая над крышами зданий, пока не оказалась перед баром, в котором работала и по сей день работает Лорелея. Забежав вовнутрь, закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной, оглядывая обстановку. Она приметила меня, стоя у самого дальнего стола с подносом в руках. Приподняв бровь, быстрым шагом прошла весь зал, поставила на ходу поднос на барную стойку и, проходя мимо, взяла меня за руку и увела вглубь бара. Заметив с первого взгляда во мне родственную душу, утаила от полиции и напоила крепким кофе. Мы подружились с первого дня, стали друг для друга сестрами, понимающими с полуслова и мимолетного взгляда, которых нам так не хватало всю жизнь.
Еще один персонаж, являющийся неотъемлемой частью обстановки сего сомнительного заведения, примечательный своей загадочностью и скрытностью – это Странник, и он всегда привлекал мое внимание, хотя прикладывал все усилия, чтобы оставаться незамеченным. В Дальнем углу зала, куда редко кто забредает, за столиком, откинувшись на спинку стула, старательно выпускал кольца сигаретного дыма мужчина в черной толстовке с капюшоном, из-под которого невозможно разглядеть лицо. Странник. Он был так увлечен процессом, что не обращал внимания на происходящее вокруг. Каждый раз, когда я захожу в этот бар, он сидит на том же месте и отравляет организм крепким табаком, от которого даже у курящих людей першит в горле. Сомнений в том, что он не простой смертный у меня никогда не возникало, но о его происхождении не знает никто. Видимо, одних способностей и учений, переданных Линнетт, недостаточно для определения его истинной сущности…. Эта мысль не дает мне покоя уже много лет. Маг или человек, но он всегда в курсе последних событий в мире волшебников. Таинственность Странника притягивала взгляд, привлекала мое внимание, и я каждый раз украдкой рассматривала его, надеясь уловить момент и увидеть лицо. Вот и сейчас я, не моргая, следила за ним, но обзор загородила Лорелея.
Она иногда обижается, посчитав, что я прихожу в бар под предлогом встречи с ней, но истинной целью моего визита является именно он! Ни к чему лукавить – иногда я так и поступаю, но только чтобы потешить самолюбие Странника, ведь все равно потом все расскажу Лорелее.
К нему никто никогда не подсаживается – разве что я – всегда пребывает в одиночестве. Всегда в капюшоне. Мне не довелось увидеть его лицо, но посчастливилось оказаться в кругу приближенных. За что такая честь? Мы знакомы столько же лет, сколько и с Лорелеей, и за это время успели многое обсудить и тысячу раз поссориться. Вернее ссорюсь я, а Странник провоцирует меня. Не смотря на манеру говорить загадками и действовать на нервы, он хороший слушатель и дает ценные советы, хоть и держит на расстоянии. Не могу утверждать, что мы друзья или хотя бы приятели, но твердо уверенна, что могу довериться ему, открыться, зная – услышанное Странник оставит при себе, все останется между нами и только. И сегодня мне вновь понадобился его совет.
Лорелея скользнула мимо, обошла меня, настолько близко, что щеку защекотала магия, прохладная и свежая, пахнущая морем, а локоны золотых волос коснулись плеч. Я обернулась, почувствовав, что она улыбается. И улыбнулась в ответ, посмотрев в сияющие бирюзовые глаза.
-Я успела соскучиться, Эшли Браун.- Строго проговорила она, хотя улыбка с губ не сходила. Остановившись напротив, Лорелея спрятала блокнот для заказов в карман передника.
-Мы не виделись два дня,- подыграла ей я, вздернув бровью и сложив руки на столе.- За такой короткий срок в мире не произошло ничего интересного для нас!
-Вот я и говорю,- хмыкнула она,- что успела соскучиться!
-Ты становишься кровожадной, Лорелея.- Улыбнувшись, я склонила голову набок. Она надула обиженно губки и топнула ножкой.
-Я устала и хочу развеяться. Мне скучно!
-Очень интересно,- усмехнулась я.- Даже не знаю, что с тобой делать! Похоже, ты становишься зависимой от адреналина, Лорелея. Посмотрю, что смогу сделать для тебя!
-Поговаривают, что в Мортелль вернулись бэлморты.- Загадочно проговорила Лорелея, глядя в потолок. Улыбка с моих губ медленно сползла.
-Это Странник тебе сказал? У полиции нет доказательств….
-Какая разница? Мы их найдем и разоблачим, скормим рыбам, и в городе воцарится спокойствие! – Тихо, но с чувством произнесла Лорелея. Ее лицо озарило сумасшедшее воодушевление, и мне стало немного не по себе, на мгновение. Если бы она заговорщически подмигнула и потерла ладошки, я бы забила тревогу, но этого не произошло. Пока.- Они же убили Бишоу!
-Они?- С сомнением поинтересовалась я. Всю свою сознательную жизнь я искала встречи с бэлмортами – из профессионального и личного любопытства, а так же желания узнать правду о гибели родителей. Но довольствовалась исключительно слухами. Их никто не видел, а кто видел – уже умер. Таинственность и мрачность, вызывающие дикое любопытство…. Они работают группами по двое или в одиночку, по четко отработанной схеме, но делать выводы, анализируя одно-единственное убийство, я бы не спешила. Полиции выгодно свалить вину на бэлмортов, ведь их невозможно поймать!
Русалка кивнула с видом знатока, но вдруг она округлила глаза и помотала головой:
- Я не имела в виду, что их было несколько! Образно выразилась – они, бэлморты. В любом случае, мы должны вмешаться и все разнюхать!
-Любопытно, какова численность их могучего народа?- Задумчиво протянула я и надменно хмыкнула:- Десятки. Сотни, тысячи…?
-Они были созданы убивать, и не важно, сколько их,- громким шепотом ответила Лорелея и поджала губы:- Неужели ты боишься, Эшли?
-Я?- Иронично вздернув бровью, я внимательно посмотрела на русалку.- Я не хочу лезть на рожон, не подкрепив слухи доказательствами.
-Поверь мне, Эшли,- серьезно проговорила русалка, скрести руки на груди.- В городе появился бэлморт. Один или десяток – неважно, мурену им в зад!
Наморщив носик, я зажмурилась, всего на секунду, делая вид, что не слышала последних ее слов. Нет, я не неженка, но слышать из уст Лорелеи подобные ругательства как-то странно и неудобно, словно я сама имела неосторожность брякнуть что-то похабное.
-Откуда ты так просвещена…. – Спросила я, когда шок от услышанного прошел.- А,- понимающе кивнула и, сложив перед собой руки, посмотрела на мужчину в капюшоне.- Странник.
-Да.- Нехотя ответила она и скорчила рожу.- Он все знает, все видит…. Я доверяю ему.
-Или тебя интригует и привлекает его таинственность?- Я побарабанила пальцами по столу, покосившись на Лорелею. Она возмущенно надула губки.- А вдруг он обыкновенный бездомный, скрывающий лицо под капюшоном, чтобы обвести вокруг пальца наивных девушек? Всю ночь сидит здесь, почти ничего не заказывает, а утром его и след простыл.
-Нет, Эшли.- Шепотом возразила русалка, неожиданно потупив взгляд.- Он хороший. Не ты ли бегаешь к нему за советами?
Я медленно подалась вперед.
- За советами, а полученную информацию предпочитаю проверять. Ты, наверно, знаешь, кто он на самом деле, раз веришь каждому слову?- Выпалив, я тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула.- Прости.
Лорелея села напротив меня за столик и посмотрела внимательно в глаза.
-Я мало, кому доверяю, Эшли. Иначе бы не прожила столько.- Вздохнув, он покосилась в сторону Странника.- Он ни разу не обманул – разве это не повод поверить ему снова?
-Возможно, ты права.- Тихо ответила я и погладила русалку по ладони:- ты не принесешь мне чашечку кофе?
-Без проблем!- Лорелея вскочила с места и, взмахнув водопадом волос, унеслась на кухню, я же поднялась из-за стола и направилась в самый темный и укромный уголок зала. Опустилась на стул напротив Странника и едва не закашлялась от табачного дыма, висящего неподвижным облаком над столиком. Сложив перед собой руки, уставилась в темноту под капюшоном, пытаясь разглядеть лицо. Но тщетно. Может, он настолько уродлив, что одним своим видом способен повергнуть в ужас и убить на месте, или табачный туман слишком плотный?
-Чего ты хочешь, Эшли?- Спросил Странник тихим, низким голосом, когда ему надоело мое пристальное внимание. По коже побежали ледяные мурашки.
-Это правда, что в город пожаловали охотники за головами? Это они убили Бишоу?
-Я тебе это сказал?- Выпустив клуб дыма из темноты под капюшоном, загадочно произнес он. Я даже не поняла – вопрос это был или утверждение.
-Нет, не важно, кто сказал. Так это правда?
-А что такое - правда?
Не выдержав, я хлопнула ладонью по столу. Странник тихо рассмеялся.
-Я знаю, что они в Мортелле. Привела их цель, не приходится сомневаться, но какая именно, и когда они уберутся из города – не могу ответить.
-В городе произошло убийство мага. Возможно, они уже выполнили задание и уберутся восвояси?!
-А ты хочешь, чтобы они покинули город?- Загадочно спросил Странник.- Что, если их прислала Верховная Ведьма?
Одно только словосочетание «Верховная Ведьма» заставляет замереть и задержать дыхание – так зовут правительницу магов. Никто не видел ее, волшебный народ довольствуется слухами, приходя в трепет от одного упоминания о ней. Она все видит, все слышит…. Но никому не показывается. Правит миром магов, прячась в своем замке, о местонахождении которого так же неизвестно. Вероятно, я должна была прийти в ужас после слов Странника, но я не боялась ее. Конечно, Верховная Ведьма существует и смотрит на нас глазами своих помощников, она могущественна настолько, что никому и не снилось, обладает невероятной магической силой. Но вряд ли мне суждено встретиться с ней лично. А вот бэлмортам дарована честь служить ей, но, правда, в исключительных случаях – Линнетт говорила, что иногда правительнице приходится прибегнуть к помощи охотников. Их способности крайне полезны, когда нужно наказать мага, преступившего закон волшебного мира.
Ведьмы, маги, феи и чародеи всегда жили среди людей, но по причине того, что организмы магических существ не подвержены старению и остаются вечно молодыми, затормозив в определенном возрасте – обычно после двадцати пяти лет, так же, как и вампиры, мы страшились раскрыть себя и были вынуждены менять место жительства и имена. Буквально полтора столетия назад мы выдали себя: случилась война между магами и вампирами на людских землях, в ходе которой оказались истреблены практически все некроманты. Тогда-то люди и узнали, что сказочные существа – не выдумка, и все описанное в книгах, ну, почти все, действительно существует. Еще бы! Зарево на небе от бесконечного потока магии, день слился с ночью воедино, и солнечного света люди не видели несколько недель! И только после того, как Верховная Ведьма, старейший из вампиров и правитель смертных не заключили мирный договор, кровопролитие прекратилось, свинцовые тучи разогнал ветер, вампиры покинули страну, а маги остались и получили одобрение людей на соседство. В той войне бился мой отец. С тех самых пор мы в равных правах со смертными, не скрываемся, когда нам стукнет за шестьдесят, и не боимся применять способности. Но исключительно во благо: наши правители обговорили свод законов для магических существ, следуя которому мы имеем право применять магию в приготовлении пищи, украшении дома и города, в оздоровительных целях, но ни в коем случае на работе или в магазине, торгуясь с продавцом. Проще говоря, любое воздействие на человека с целью обогащения или причинения вреда преследуется по закону магов. Именно магов, потому что смертные не удостоились полномочий наказывать волшебных существ по своим канонам. Каким образом виновный в противозаконном деянии маг получит нагоняй? Тут на выручку приходят фамильяры Верховной Ведьмы – люди создали специализированный отдел полиции по расследованию убийств с помощью магии, но и при нашей правительнице служат сыщики. Фамильяры – низшие маги, как было принято считать еще полтора века назад. Теперь же они заслужили право называться подручными Верховной Ведьмы, безукоризненными блюстителями закона магов, выявляя правонарушителей, и привилегию предъявлять обвинения и брать под стражу, не дожидаясь решения владычицы. Больше не надо на полусогнутых мчаться к ней и падать ниц, сообщая о раскрытии преступления и обнаружении виновного в противозаконном использовании магии. Они больше не дрожат в страхе. А ведь раньше случалось так, что чрезмерная наблюдательность выходила фамильярам боком, и тот, кто обвинил, кого бы то ни было в злодеянии, выявленном в ходе продолжительных наблюдений, клал голову на плаху вместо него. Якобы за клевету. Теперь все иначе. Новый свод законов позволял фамильярам самостоятельно действовать, как стражам порядка, надевать оковы и сопровождать преступника к Верховной Ведьме, а в случае острой необходимости карать на месте. Как правило, в крайних мерах не возникает необходимости – любой маг, убивший себе подобного, теряет человеческий облик и обращается в устрашающее существо с ограниченными возможностями, как в плане волшебства, так и умственных способностей. С таким обликом он не затеряется в толпе и мгновенно попадет в поле зрения людской полиции. И тут снова вступают фамильяры!
«Утерявших облик» казнят бэлморты. Так повелось много столетий назад, когда еще раса этих бездушных магов была не столь многочисленной, а их предводитель любезно согласился сотрудничать с нашей правительницей. Но вскоре он бесследно исчез – поговаривают, что трагически погиб от рук Верховной Ведьмы в ходе спора, но доказать эту бредовую версию никто так и не сумел. Или побоялся. Отныне бэлморты стали подвластны самим себе и разбрелись по свету, но легко откликаются на зов Верховной Ведьмы и с радостью выполняют черную работу, если в ней возникает необходимость. В знак признательности Верховная Ведьма закрывает глаза на их смертоносную деятельность. Хотя на самом деле она боится, что они ополчатся против ее народа и истребят до последнего ребенка – не секрет, что бэлморты на порядок сильнее и быстрее любого мага. Усмирить свору рожденных убивать монстров не под силу ни одному колдуну, даже самому великому! Найти управу на виртуозов перевоплощения невозможно. Вероятно, сложится мнение, что бэлморты – варвары среди магов. Вовсе нет. Они прекрасно уживаются с людьми, селятся по соседству и быстро сближаются с ними, пьют коктейли по вечерам перед телевизором и приглядывают за их детьми. Смертные не представляют для них «рабочего» интереса, поэтому они их не трогают. Но вот маги – совсем другое дело! Обладая прозрачной аурой – то есть, у охотников невозможно распознать магическую сущность – легко подбираются к цели и уничтожают. Однако, еще одно «но»! Только в том случае, если маг им заказан.
Волшебный народ не одобрял и не одобряет дозволения Верховной Ведьмы убивать за деньги, с каждым погибшим магом их негодование только растет, а негативное отношение к правительнице зреет, но мало кто понимает, как сложно держать все под контролем! Фамильяры отлично приспособились и живут среди людей, проникнув в их дома под видом домашних питомцев. Некоторые из них настолько привязываются к гипотетическим хозяевам, что остаются рядом до конца своих дней. Но не надо думать, что каждый домашний любимец на самом деле волшебное создание – несомненно, они прекрасны, но к магии никакого отношения не имеют! Просто животные. Фамильяров не встретишь в каждом доме, они появляются там, где им нарекает быть Верховная Ведьма, заподозрившая в черных делах неподалеку живущих магов или, наоборот, желая уберечь одного конкретного мага. А с наступлением ночи они заступают в патруль: бродят по улицам, подбираются к жилищам подозрительных соседей. Фамильяры, которые остаются служить при Верховной Ведьме, ведут непрерывное наблюдение за жизнью магических существ, слившихся с людьми. Они могут оказаться стаей воронов на кроне дерева, бродячей собакой или даже крысой, и, не вызывая подозрений и опасений у смертных, незаметно выполняют свою бесспорно важную и тяжелую, изнурительную работу. Но сейчас речь не о них….
-Зачем ей это?! Она решила кого-то наказать?- Не унималась я.- Кто-то провинился? Она же не может приказать убить только потому, что ей так заблагорассудилось?!
Затушив в пепельнице сигарету, Странник скрестил руки на груди. Я чувствовала, как он смотрит на меня, но не могла разглядеть глаз и черт лица, чтобы ответить на взгляд. Ненавижу, когда меня видят, а я нет! Ощущаю себя слепым котенком, попавшим в капкан.
-Ты оставила мой вопрос без ответа, Эшли.- Тихо напомнил он, и я нахмурилась.- Если бэлморты уберутся из города, тебе станет легче? Я неплохо изучил тебя за годы и годы нашего знакомства, Эшли, и могу с уверенностью утверждать: ты не угомонишься, пока не вывернешь полицейское расследование наизнанку и не убедишься в своей правоте! Зачем тебе все это? Хочешь выяснить, за что они убили твоих родителей? Узнать, кто их заказал?
-Еще несколько лет назад я бы ответила именно так,- хмыкнув, ответила я.
-Не лезь к бэлмортам, они не станут отвечать на твои вопросы.- Отрезал Странник ледяным голосом. Он будто чувствовал, что я лгу. Видел меня насквозь, читал мысли, и от этого рядом с ним становилось не по себе. В глубине души желание отыскать виновного в смерти моих родителей всегда двигало мной. Каждое расследование, в котором всплывали улики, указывающие на причастность бэлмортов, вызывало больший интерес, нежели поиски артефактов! Я жаждала встречи с бэлмортами, думала, они могут пролить свет на тайну гибели мамы и папы, хотя осознавала всю глупость и опасность затеи. Но разве я не имею права знать, кому они помешали? Кто лишил меня семьи?!- Тебе жить надоело? Охотники за головами обладают магией иного рода, они могущественнее тебя, и в одиночку с ними не справиться. Именно поэтому ни один колдун не может противостоять им, да и безумцев, осмелившихся встать на дороге у бэлмортов, единицы. Мой тебе совет, Эшли: смирись. Ты напрасно связываешь каждое появление бэлмортов, каждое убийство, совершенное ими, со смертью своих родных. Тем более, столько лет уже прошло.
- У несчастья нет срока давности.- Сглотнув ком в горле, я откашлялась.- Но, к твоему сведению, я давно оставила эту безумную затею. Теперь мною движет желание помочь полиции и, конечно же, научный интерес.- Вздохнув, я склонила любопытно голову:- Со мной все ясно, а вот ты откуда столько знаешь?
-А что я знаю?- Он безразлично пожал плечами.
-Тогда какое тебе дело до моей любознательности и тем более безопасности?- Стиснув от злости зубы, спросила я.- Прежде ты не проявлял заботы!
- Мне безразлично то, чем ты занимаешься. Я дал несколько советов, не более того. Не стоит принимать каждое мое слово за чистую монету и рассматривать, как инструкцию к дальнейшим действиям.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |