С пронзительным свистом клуб черного дыма умчался прочь за деревья. Нам выпала короткая передышка.
-Тебе виднее, Эшли.- С облегчением вздохнув, ответил Джош. Он не опускал рук, как и я, оставался в полной готовности к новым и новым попыткам охотников достать нас. Мы продолжали держать оборону, не расслабляясь ни на мгновение. Под кожей перекатывалась сила подобно мышцам, щекотала, словно кости менялись местами. В какой-то момент это силовое напряжение начало доставлять болевые ощущения, как если бы я долго держала на весу пистолет, прицеливаясь. От резкого укола боли я втянула громко воздух сквозь плотно сжатые зубы. Джош расценил это, как возражение его словам и хмыкнул:- Тебе одной известно, что ты обнаружила в ее доме. Но вляпалась ты гораздо раньше: когда переступила порог мертвого дома.
-Откуда ты все знаешь?- Прошипела я, поворачиваясь к Джошу с выражением полнейшего возмущения на лице. Но именно в этом момент на нас сверху бесшумно обрушился черный дым. Свет слился с мраком, невозможно было различить собственного тела. Я будто шарила руками в кромешной тьме и не видела их. Бэлморты объединились и нанесли удар в неожиданный момент, как и задумывали. Мгновение назад их духом и не пахло, а теперь меня окутывал удушливый запах гари, а тело резали невидимые веревки. Похожие на удары раскаленного хлыста, беззвучные короткие атаки, резкие и обжигающие. Ноги оторвались от земли, словно дым подхватил меня и молниеносным движением швырнул в сторону. Я вынырнула из мрака так же внезапно, как и оказалась им поглощена. Потемки парка, промелькнувшие перед глазами за миг до столкновения с деревом, показались ослепляющими. Удар пришелся на плечо, и каждая косточка затрещала от его силы. Но я не вскрикнула, лишь поморщилась. Сидя, привалившись к стволу дерева, целую секунду соображала, где нахожусь и как сюда попала, высматривая Джоша. Сначала я видела лишь клубящееся черное облако над землей. Потом оно разделилось на две равные части, и мелькнуло перекошенное лицо Джоша. Его взгляд, переполненный яростью, встретился с моими глазами, а затем один из бэлмортов швырнул его в сторону. Я боялась пошевелиться. Под кожей копошилась сила, отдаваясь во всем теле легким покалыванием. Я знала, мои глаза мерцают белым светом, моей силой, когда как тело горит от ударов. Ноги и руки жгло, будто невидимые веревки оставили кровоточащие порезы, и по коже сочится кровь. Осмотрев себя и убедившись, что это всего лишь наваждение, я облегченно вздохнула. Но расслабляться было слишком рано.
Не дав прийти в себя, бэлморты одновременно бросились на меня и Джоша. Я рефлекторно выставила вперед ладонь, и сила пролилась в одного из них. Мощный поток магии, настолько плотный, что, казалось, я ощущаю его кожей. Сбив первого бэлморта, незримый ураган снес второго. Вновь они слились воедино и, клубясь, взмыли вверх, и только тогда унеслись прочь.
Первые минуты я прислушивалась, ожидая возвращения черного вихря. Джош что-то неразборчивое прокряхтел, по-моему, нецензурное, поднимаясь с земли – бэлморт изрядно помял его и приложил плашмя, и теперь тело мужчины ныло от боли. Я поняла это из его брани. Сев, он привалился спиной к дереву, запрокинув голову, закрыл глаза и громко вздохнул.
-Ты в порядке?- Спросила я, поднимаясь на колени. Движение далось без боли, и я отважилась встать на ноги, держась рукой за дерево. Джош тихо рассмеялся, приоткрыв один глаз.
-Мне пересчитали кости, пару раз подбросили, как мячик, а после, вдоволь наигравшись, выбросили.- Он облизал пересохшие губы и распахнул глаза:- Мое самолюбие задето, честь запятнана! И я с белым светом, между прочим, уже попрощался!- Джош был серьезен, как никогда. Тяжело вздохнув, я застыла у дерева на ватных ногах. Мышцы ныли, как после долгой и изнурительной тренировки в тренажерном зале. Но эмоциональный фон был настолько силен, что я не замечала боли.
-Они нас не убили.- Отметила я. Джош иронично вытаращил глаза.
-Ну, надо же! Какое невероятное везение! Кому же мне «спасибо» сказать за это?!
Ничего не сказав на его выпад, я отошла от дерева и на негнущихся ногах направилась к воротам парка. Дорога из серой каменной плитки пробегала мимо дерева, у которого так удобно расположился помятый Джош. Он следил за мной взглядом, но ничего не предпринимал. А я, вскользь глянув на него, приподняла оскорблено голову и пнула носом туфельки его в ногу.
Вскрикнув, Джош проглотил ругательства и принялся подниматься. Уморительное зрелище! Его конечности утратили гибкость, как и мои, поэтому все движения и вздохи вызывали здоровый смех и умиление одновременно. Продолжая свое неуклюжее шествие к выходу в реальный мир, прочь из пестрых зарослей, где время будто загустело, я смеялась. Громко и от души. Подволакивая ногу, Джош плелся следом. Поравнявшись со мной у ворот и окинув небрежным взглядом от макушки до пят, злорадно хихикнул. Улыбка сползла с моего лица.
-Похоже, у тебя птичье гнездо на голове. С дерево упало или ты три часа в салоне красоты укладку делала?
Я испуганно ощупала свою шевелюру под жизнерадостный смех Джоша. Со ссадиной на лбу, кровоточащей царапиной на щеке и взъерошенными волосами, торчащими вверх, как после удара током, он выглядел невероятно счастливым. И почему мне так хочется стереть эту улыбочку с лица кулаком….
Джош резко оборвал смех и с напускной серьезностью поинтересовался:
-Откуда столько агрессии в твоих глазах, Эшли?- И поцокал осуждающе языком.
-Советую умерить пыл, или я пройдусь своей изящной тонкой ручкой по твоей гнусной физиономии,- прорычала я. Джош не обратил внимания на мою резкость и продолжил веселиться с маской невозмутимости на лице:
-На тебя без слез не взглянешь! Я бы на твоем месте поспешил домой дворами, избегал бы людных мест, иначе прохожие растрогаются и карманы вывернут.
-Себя-то видел?- Окрысилась я.- Я с тобой по одной стороне улицы не пойду!
-Отлично! Пойдем по разным сторонам улицы! Вдвоем мы больше денег заработаем!
Одарив его тяжелым взглядом, я продолжила движение к воротам, а когда почти настигла их, Джош остановил меня, опустив ладонь на плечо. Я обернулась с возмущенным видом.
-Это будет наш маленький секрет,- тихо произнес он. Поставил перед фактом, так сказать. Я посмотрела ему в глаза и не заметила подвоха. Возможно, так будет лучше для нас обоих – утаить о совместной прогулке по парку и о том, чем мы во время нее занимались. Звучит как-то неприлично, но мы всего лишь подрались с бэлмортами….
-Хорошо.- Вздохнула я.- Но ты мне ответишь на вопросы….
-Нет.- Отрезал Джош и, отодвинув меня в сторону, с непроницаемым видом пошагал к выходу.
-Что ты имел в виду? Во что я вляпалась в мертвом доме?
-А сама как думаешь?- Не оборачиваясь, проворчал он.- Во ЧТО ты могла там ВЛЯПАТЬСЯ?
-Во тьму, поселившуюся в доме?- Неуверенно пробормотала я.- Все-таки она прилипла ко мне?
-Ага. К подошве туфелек.- Саркастически произнес он.
-И что теперь? Я проклята?
Задрав голову, Джош тихо рассмеялся. Оборвав смех, он задумчиво выдохнул:
-Если хорошенько поразмыслить…. Тьма – это что?
-След черной магии.
-Чьей именно?
-Бэлмортов,- проблеяла я и на миг остановилась, задумавшись.- Я оказалась отмечена ею, а значит….
-Ну?- Не останавливаясь, многозначительно спросил он.
-Они чувствуют меня…..
-Чудеса сообразительности! Ты поражаешь меня, Эшли.
Спохватившись, что осталась далеко позади, я почти побежала за Джошем. Голова кружилась от неутешительного вывода: теперь я в поле зрения всех бэлмортов?! Постоянная мишень. Маячок для неприятностей. И как я не заметила, что тьма настигла меня? В какой момент прикоснулась своими ледяными руками?
-Их магии достаточно было дотронуться до тебя, даже не прилипать.- Будто услышал мои мысли Джош.- Мимолетный контакт, и ты отмечена тьмой! А если говорить начистоту, я не вполне понимаю, как это происходит.
-Ты сказал, я вляпалась в мертвом доме….
-Ничего я не говорил,- отрезал холодно Джош.
-Ты навел меня на эту мысль.- Исправилась я, и вдруг в груди неприятно кольнуло…. Джош целенаправленно шел к выходу, не обращая на меня никакого внимания. Ни разу и через плечо не обернулся.
-Ты Странник?- Крикнула я ему вслед. Джош застыл на месте, секунду помедлил, а потом повернулся ко мне лицом. И на нем было изумленное выражение.
-Кто - еще раз?
Я замялась. На самом деле голос у мужчины в капюшоне чуть ниже, от него пахнет табаком, хотя курение может быть всего лишь прикрытием, да ко всему вышеперечисленному он ниже ростом, хоть и той же комплекции. Веский аргумент: он всегда все обо мне знает. Джош, получается, тоже, но теперь я вижу, что спутала двух разных мужчин.
-Забудь.
Я прошла мимо Джоша и оказалась на залитой солнцем улице. Из кафе веяло ароматным жареным мясом, и желудок жалобно сжался. Джош догнал меня и зашагал рядом.
-И все же, кто такой Странник?
-Раз ты такой просвещенный, так почему не знаком с ним и ничего о нем не знаешь?
-А ты знаешь?- Усмехнулся Джош.
-Если бы знала, то не спрашивала бы.
-Но ты с ним знакома?
-Имею несчастье быть в почти дружеских отношениях с его маской.
-В каком смысле?
Я устало вздохнула.
- Он ходит в капюшоне, под которым не разглядеть лица, и постоянно курит.
-Я не курю.- Пробормотал Джош. Я покосилась на него и, печально вздыхая, покачала головой.
-Я же сказала, забудь, Джош.
-Но почему ты о нем вспомнила?- Не унимался он. Я остановилась и повернулась лицом к Джошу. Он вынужденно затормозил, внимательно глядя на меня.
- Он всегда знает на порядок больше полиции и прессы, будто лично присутствовал и своими глазами видел то или иное происшествие. Говорит загадками, путает меня, часто ворчит и раздражен…. Появляется исключительно ночью. И я ни разу не видела, как он приходит.
-Странный товарищ, согласен. Он Странник от того, что много времени проводит в странствиях или от того, что у него не все дома?!- Тихо посмеявшись своей шутке, он вновь стал серьезен и хмур:- Но,- Джош пожал плечами,- как ты могла спутать меня с этим мрачным типом?
-Ты ведешь себя крайне подозрительно.- Тихо ответила я, глядя ему в глаза. Нахмурившись, Джош иронично скривился.
-С полной искренностью и уверенностью заявляю: я – это я!
-Не могу понять, разочарованна я или рада,- хмыкнула я.- Давно сгораю от любопытства и мечтаю сорвать с него проклятый капюшон! Сложно доверять собеседнику, когда не видишь его лица.
-Он помогает тебе в расследованиях, делится информацией? Но тебе не дает покоя его скрытность?
Я кивнула.
-И что именно смущает?- Джош снова пожал плечами, не вынимая рук из карманов джинсов:- Парень рискует шкурой, сливает тебе секретные сведения, но сложно угодить неугомонной Эшли! Тебе жизненно необходимо знать, откуда он черпает их! Считаешь, что он в Системе? Днем сидит на дереве с фамильярами, а с наступлением темноты натягивает на лицо капюшон, да потемнее, чтобы помочь тебе с расследованием, которое и расследованием назвать можно с натяжкой?
-Это я и хотела узнать,- огрызнулась я.- А ты не в курсе, оказывается, самого его существования!
Я вновь сдвинулась с места, но Джош поймал меня за локоть. Я резко обернулась и посмотрела снизу вверх, а когда остановилась на глазах мужчины, его взгляд стал задумчивым.
-Он может быть одним из нас, но капюшон – всего лишь маскировка. Легенда. Сам Странник – его маскировка, выдуманный образ для отвода глаз.
-Я уже думала об этом,- тихо отозвалась я.
После продолжительного обмена взглядами, Джош выпустил мою руку, и я смогла перейти улицу. Но остановилась неподалеку от лавки Вивиан. Нагнав меня, Джош раздраженно вздохнул.
У обочины стояла черная машина, и я уже видела ее, но в другом месте. Новехонький «Бэнно». Открытый багажник, а из него торчал мужской подтянутый тыл в обтягивающих серо-зеленых джинсах и черных кедах. А когда его владелец вынырнул из багажника, я узнала в мужчине Тома. Сверху на нем была черная футболка и серая хлопковая ветровка. Обнимая небольшую коробку с трепетом и осторожностью, он глубоко вдохнул и неожиданно повернулся к нам лицом. Я заметила настороженность в глазах, но вскоре она растворилась в безразличии. Захлопнув багажник свободной рукой, он окинул нас надменным взглядом и усмехнулся. Догадываюсь, какой у нас сейчас был видок!
-Черт знает, что о нас подумает теперь,- сокрушенно промямлила я в след удаляющемуся Тому. Открыв ногой дверь лавки Вивиан, которую теребил ветер, он вошел в нее и исчез из виду.
-Мне плевать, что он подумает,- прорычал в ответ Джош, так же провожая его взглядом, от которого у парня должен был загореться затылок. Я довольно улыбнулась и повернулась к Джошу, пряча руки в карманы куртки.
-Не боишься, что он отобьет у тебя хлеб? Глупо отрицать, он сногсшибателен!
-Что?- Джош хмыкнул.- Я – сногсшибателен, а он так, смазливый хлюпик!
-Как бы смазливый хлюпик не надрал тебе зад и не увел девушку, пока ты по кустам со мной лазаешь!
Джош резко посмотрел на меня, но я не заметила особой тревоги в его глазах. Я давно догадывалась, что он не воспринимает серьезно Мишель. Он заботится о ней, окружает теплом, но этого недостаточно, чтобы она почувствовала себя любимой. Чем-то напоминает мои отношения с Лукасом. Вероятно, Мишель является его прикрытием, как и капюшон у Странника…. Не могу понять, что я ощущаю по этому поводу: горечь, разочарование или облегчение?
Мы обменялись многозначительными взглядами, и я увидела в его глазах то, что хотела. Вернее, то, что ожидала увидеть. Джош не любит Мишель той любовью, которой хотелось бы, и понимает это. Но, в тоже время, желает ей только добра и счастья, однако, не с Томом. По этой причине он будет рядом столько, сколько потребуется. Неужели она и есть то капризное и драгоценное существо, которое ему поручено защищать? Тяжело вздохнув, я отвела взгляд, и до самого дома мы не проронили ни слова.
Глава 18
Не успела я оказаться дома и принять ванну, как позвонил Лукас. Он решил сделать мне сюрприз, а я хотела немного отвлечься от насыщенного дня.
В моей жизни за пятьдесят с лишним лет было не так много мужчин. Хватит одной руки, чтобы сосчитать по пальцам. Кто-то сейчас посмеется, кто-то пожалеет, но только тот, кто истинно любил, поймет меня. Дело в том, что ни с одним из них я не чувствовала себя счастливой, из-за чего легко и безболезненно расставалась, оставив в их судьбе красивый, но печальный след. Я жила в вечном ожидании какого-то чуда, до сих пор живу, и Лукас пока единственный из моих мужчин, с кем я могу расслабиться и не думать о том, что могло бы быть и лучше. О том, что где-то живет тот, кто предназначен мне судьбой. Я почти смирилась с тем, что им является Лукас. Но мелкий червь сомнений с недавних пор пробудился и начал грызть изнутри мое сердце. И сейчас, глядя в глаза Лукасу, я невольно вспоминала иссиня-голубые глаза Шермана….
Лукас стоял у своей машины, одетый в дорогой темно-синий костюм из блестящей ткани, белую рубашку с синим, в тонкую голубую полоску, галстуком. И улыбался. Он походил на новогодний подарок – такой же желанный и красиво упакованный в сверкающую, шелестящую бумажку. И я знала, что внутри он так же прекрасен, как и снаружи. Я улыбнулась в ответ, хотя вернее было сказать «просияла». Именно так я ощущала себя, глядя в светящиеся глаза Лукаса, рассматривая идеальные черты лица и испытывая определенную долю нежности. Не скажу, что его вид пробуждал тепло внизу живота и заставлял томиться от желания. Нет, я отвечала на его любовь, симпатизировала, как никому раньше, но особой страсти никогда не испытывала. Сейчас, глядя на Лукаса, хотелось обнять его и согреться, остаться так близко, насколько это возможно. Но мысль о Бене каждую минуту спускала с небес на землю – маленький такой, едва заметный укол совести. Где-то в сердце зарождались чувства к патрульному….
Перебежав дорогу с улыбкой, не сходящей с губ, я остановилась перед Лукасом и, поднявшись на цыпочки, подставила ему свои губы для поцелуя. Он провалился в омут моих глаз, и его взгляд застыл на них, когда Лукас склонился, чтобы поцеловать меня. Приятное тепло от прикосновения, легкого и целомудренного, растеклось по телу. Иногда я с ним счастлива по-настоящему.
-Ты прекрасно выглядишь,- почти шепотом произнес Лукас.- Как всегда. И я не устану повторять это.
Еще не зная, что он задумал, я выбрала из гардероба платье - футляр из темно-синего тончайшего кружева на подкладке. Ассиметричный вырез спереди, окантованный тем же кружевом, точно повторялся сзади, только выглядел гораздо откровеннее. Если снять черный плащ, то спина окажется открыта до того места, которое невольно подключает фантазию. На ногах сверкали чернильно-синие туфли на платформе и высокой шпильке.
Обняв одной рукой за талию, Лукас отстранился от меня, ровно настолько, чтобы одарить восхищенным взглядом. Свободной рукой он заправил бережно за ухо выбившийся из прически локон. Я не люблю посещать салоны красоты, укладываю волосы сама, а к парикмахеру наведываюсь исключительно для стрижки. И в этот вечер закрутила крупные локоны, выпустив набок челку, вылила немереное количество лака для укладки и удовлетворилась своим отражением в зеркале. Волосы у меня красивые и блестящие от природы, поэтому особого ухода не требуют, но я стараюсь поддерживать их великолепие разнообразными масками. Считаю, что любой дар нужно беречь.
-Куда мы поедем?- С придыханием спросила я, всматриваясь в светло-голубые улыбающиеся глаза Лукаса. Он блеснул белозубой улыбкой и иронично поморщился, возведя глаза к небу.
-Ко мне домой.
Я опешила, но не успела измениться в лице. Он быстро притянул меня к себе, мягко и осторожно, и я рефлекторно положила ладони ему на грудь.
-Но я подумала….
-В ресторанах ты чувствуешь себя неуютно,- констатировал факт Лукас.- И я решил разнообразить нашу культурно-развлекательную программу!
Я вопросительно прищурилась, и Лукас понял без слов.
-Я приготовил ужин!- Выдвинул он аргумент, с которым не поспоришь. И я поддалась. Слишком легко и быстро, пожалуй, но я не могла не сделать ему приятно. В конце концов, Лукас заслуживал этого.
Небольшой дом рядом с центром города, окруженный плакучими ивами. Их изящные ветви клонились к земле, рассыпаясь занавесом из листвы, похожей на кружево. Аккуратно постриженная газонная трава сочно-зеленого цвета даже в вечерних сумерках, небольшой куст жасмина перед домом, дурманящий аромат которого заполнял весь сад. Невысокий белый резной забор огораживает всю эту скромную красоту от соседних домов. На улице Дождей проживают исключительно люди. Свое название она получила из-за проклятия, посланного на одного из жителей брошенной им ведьмой. В течение месяца здесь шли дожди, пока колдунья не остыла и не сжалилась над соседями бывшего возлюбленного.
Бежевые стены, песочная чешуйчатая крыша, большие и низкие белые окна, небольшая веранда на заднем дворе – дом оформлен в классическом стиле. Стеклянные двери, к которым ведет белая каменная лестница, отделанная песочного цвета кафелем. Зелено-бежевая плиточная дорожка прямой, ровной лентой ведет от калитки к порогу.
Внутри дом похож на вафельный торт – приятные шоколадно-ванильные оттенки, начиная с обоев и заканчивая мебелью. Даже крохотные декоративные детали интерьера не выбивались из общей картины. Холл состоял из паласа, гардероба, зеркала и полки для обуви. Скромная люстра напоминала пчелиный улей: конусообразной формы и матово-медового оттенка небольшая композиция из стекла и пластика. Далее, следуя по широкому коридору, попадаешь в просторную холостяцкую кухню, где кроме холодильника, островка с барными стульями, плиты и кухонного гарнитур нет ничего. И штор тоже. А зачем, если окна выходят на задний двор, где из-за плотного подлеска невидно соседних домов и улиц?!
Слева спальня с двуспальной кроватью, прикроватным столиком, на котором стоит ванильно - желтый светильник с абажуром, напоминающим аккуратный комок сахарной ваты. Возможно, я голодная, и запах, доносящийся с кухни, будоражит вкусовые рецепторы, поэтому все предметы в доме кажутся мне аппетитными….
Над деревянным изголовьем кровати висит огромная картина, изображающая бутон лилии, переливающийся всеми оттенками коричневого. Плотные темно-бежевые шторы на двух окнах, между которыми втиснулась кровать, небольшой шкаф-купе, кресло с резными ножками и подлокотниками и, безусловно, палас с мягким ворсом.
Лукас помог мне снять плащ и повесил его в гардероб. Когда мы миновали коридор, он остановил меня, придержав за плечи, рядом с дверьми в гостиную. Развернув к ним лицом, потянулся справа, чтобы открыть. Повернув ручку, толкнул обе двери и застыл, ожидая моей реакции.
В комнате потрескивал камин, и кроме огня в нем, иного освещения не было. Тяжелые коричневые шторы на окнах, угловой большой диван, перед которым разместился столик для шампанского с низкой вазой, наполненной пышными пестрыми цветами флуции. Сейчас встретить букеты из этих красивейших цветов в домах смертных вовсе не в новинку. В любом цветочном магазине можно приобрести это диковинное растение.
Книжный шкаф у дальней стены, полка с декоративными безделушками, и тут же рабочий стол с компьютером и кипой бумаг в папках всех цветов радуги, и конечно большое и удобное кресло. Люстра под потолком напоминала распустившийся огненный цветок, ожидающий, когда бездушное электричество вдохнет в него жизнь.
Лукас перегнулся, чтобы заглянуть в мои глаза, и я, заинтригованно прищурившись, покосилась на него. Довольный реакцией, он проводил меня до дивана и усадил перед камином, а сам быстрым, но спокойным шагом умчался в направлении кухни. Пока оттуда доносился звон посуды, я уселась поудобнее, закинув ногу на ногу. Сцепив пальцы рук в замок, обняла колено и огляделась. Я была в доме Лукаса далеко не впервые, но не перестаю любоваться простотой убранства. И мы могли бы жить вместе, но я слишком привязана к дому, доставшемуся от мамы, а приводить в него Лукаса чревато скорым разрывом: женское общежитие из моих сестер способно довести любого мужчину, даже с невероятно устойчивой психикой, до срыва!
Родители Лукаса переехали в Нойссити, что находится на перепутье Эгморра и Вердландии и считается городом-ульем: туда обычно едут на заработки, жаждущие красивой и роскошной жизни люди. А все сливки общества предпочитают отдыхать в шикарных гостиничных комплексах на побережье Солнечного моря. Вполне символичное название: вода в море круглый год теплая и имеет золотистый оттенок.
Лукас вошел в гостиную с бокалами и ведерком с шампанским в руках, с абсолютно будничным видом поставил на стол и, как бы, между прочим, произнес с улыбкой на губах, вскользь взглянув на меня:
-У меня маленькое недоразумение в духовке. На предотвращение малоприятных последствий уйдет какое-то время, но ты не скучай.- Он потянулся через стол и коротко поцеловал меня.- Я скоро вернусь.
-Мясо подгорело?- Снисходительно улыбнувшись, догадалась я. С Лукаса спало напускное спокойствие, и он, выпрямляясь, раздосадовано скривился.
-Ага.
Безмятежно улыбаясь, я проводила его взглядом. С кухни доносился сладковато-кислый запах гари и тихие ругательства Лукаса. Вздохнув, я огляделась еще раз, пытаясь отыскать себе занятие на ближайшие несколько минут. Над камином на стене висит телевизор, но не он привлек мое внимание, а стопа корреспонденции, среди которой я заметила пакет с фото. Вскочив с дивана, поспешила к камину, не обращая внимания на призывы внутреннего голоса не трогать чужие письма. Он был совершенно прав, но когда я поступала правильно, если дело касалось расследования?!
Вытянув пакет из грубой желтой бумаги, затерявшийся среди кипы многочисленных конвертов, я и ахнуть не успела, как все они разлетелись осенними листьями по полу. Упав на колени, я принялась трясущимися руками подбирать письма и складывать около себя в ровную стопку. И случайно заметила, что адрес на конверте не совпадает с адресом Лукаса, по которому доставили почту. Вчитываясь в буквы, я проговаривала их мысленно, пока не поняла, что дом, в который они должны были попасть, находится в противоположной части города. Смутившись, я просидела с минуту на полу, глядя в одну точку, а потом, встряхнув головой, поднялась на ноги. Нет, дело не в Лукасе. Не думаю, что он ведет двойную жизнь. Скорее всего, это связанно с работой.
Положив письма на камин, я взяла в руки желтый пакет и, на мое счастье, он оказался вскрыт. Мысленно ликуя, я вынула из него несколько фото и чуть не выронила от неожиданности. С первого фото на меня смотрели пустые глаза Саммер – ее белое лицо крупным планом, и даже после смерти оно казалось сказочно красивым. На втором - раскинув руки, она лежала перед лестницей в холле своего дома на безупречно чистом полу, на фоне безупречно чистых стен…. Ее летнее легкое платье цвета аквамарин с юбкой-колоколом, словно по задумке фотографа, разложенной по ступеням, являлось самым ярким пятном на фотографии. Если, конечно, не считать черной дыры в груди…. А на третьем снимке было запечатлена именно эта дыра, на месте сердца. Обугленные края кожи, проглядывающие из-под такой же обгорелой ткани платья, черные рыхлые стенки грудной клетки, покрытой черной коркой, сквозь трещины в которой проступают кровавые язвочки.
Следующие три фото походили на предыдущие, как братья-близнецы, но главным действующим лицом на этот раз был Майкл Бишоу. Будто фотосессию обеим жертвам проводил бессердечный фотограф. И все детали пугали идентичностью: холодный остекленевший взгляд, беззащитность, с которой Саммер и Бишоу лежали на полу собственного дома, черная дыра вместо сердца и безукоризненная опрятность в окружающем интерьере. Если не знать, от чего они оба погибли, можно подумать, будто их сердца взорвались….
Фото Кеннета и Калеба я не стала и вынимать, все равно ничего нового не увижу! Однообразно пугающие иллюстрации к чужой смерти…. Руки затряслись раньше, чем к горлу подкатил кисло-сладкий ком, за которым должен последовать рвотный рефлекс. Я чувствовала запах горелого мяса, смотрела на него, и внезапно комната закружилась цветной каруселью. Запихнув с трудом непослушными руками фото обратно в пакет, я спрятала его между письмами, закрыла глаза и оперлась руками на камин, встав спиной к гостиной. Осторожно и медленно вдыхая, так же осторожно выдыхала, до тех пор, пока не прошла тошнота, а комната не остановилась. Только тогда я открыла глаза и смахнула испарину со лба. Глубоко втянув воздух носом, о чем сию минуту пожалела, я отлипла от камина и обняла себя за плечи. Как я и предполагала, ни полицейские, ни их камеры не выявили следов крови в доме убитых волшебников. Выходит, убийца наложил чары на любого входящего в дом, но я впервые сталкиваюсь с подобным колдовством! Как правило, чары остаются активны в течение трех часов, не более. Но как показала практика, а именно мое проникновение на место преступления, они держатся уже не один день. Похоже, придется посетить библиотеку, но только после подробного изучения дома Бишоу – я имела глупость упустить из внимания первую жертву, а ведь с него все и началось…. И почему я решила, что его смерть к делу не относится? Из каких соображений сделала вывод, что убийство Бишоу не имеет отношения к убийствам Саммер, Кеннета и Калеба?!
Лукас застал меня стоящей около камина с задумчивым видом. Я больше не обнимала себя за плечи, больше не казалась прозрачной от ужаса, но вопрос застыл во взгляде. Немного смутившись, он застыл на пороге комнаты с подносом в руках, на котором стояло блюдо с запеченной телятиной, соусница и две тарелки с лежащими на них столовыми приборами. Едва заметно хмурясь, он посмотрел в мои глаза, и я ощутила его недоумение и в то же время опасение на мой счет. Склонив удивленно голову на бок, я спросила:
-Что так насторожило тебя, Лукас?- Нападение – лучшая защита. И я ею воспользовалась. Лукас еще сильнее нахмурился, но нашел в себе силы войти в комнату и пройти к столу. Лишь поставив поднос на стол, он обернулся и ответил с почти спокойным видом:
-Твои глаза.
-А что с ними?- Растерялась я и повернулась к телевизору, чтобы увидеть свое отражение. Но Лукас оказался сзади и, положив руки на талию, повернул меня к себе лицом раньше, чем я успела понять, что вижу. С нежностью вглядываясь в глаза, он улыбнулся той улыбкой, от которой мне становится тепло и солнечно, как летним вечером.
-Ты видела фото с места преступления,- уверенно произнес он, и я покраснела. Опустив голову, отвела взгляд, тогда Лукас прижал меня к себе. Но совесть не позволила обнять его. Горячо выдохнув мне в волосы, он тихо продолжил:- Думаешь, я не знаю тебя, Эшли? Ни на секунду не сомневаюсь, что любопытство сильнее тебя, и не любопытство это вовсе.
-Что же тогда?- Бесцветным голосом поинтересовалась я, обвивая его шею руками, и уткнулась носом в плечо. Лукас успел снять пиджак, галстук и закатать рукава рубашки, которая пропахла запеченным мясом.
Он неопределенно пожал плечами.
-Природный дар, полагаю. Индивидуальная особенность, отличительная черта характера и сей твоей сущности.- Он отстранился, чтобы вновь посмотреть в глаза. И выглядел в это мгновение Лукас абсолютно счастливым.- Тебе бы цены не было в отделе криминалистики!
Такой милый и наивный…. Я почувствовала себя ничтожеством.
-Когда станешь старшим детективом, то изменишь мир к лучшему. Возьмешь магов на службу,- пролепетала я. Лукас тихо рассмеялся.
-Я польщен твоими словами, произнесенными с такой уверенностью, но, увы, вряд ли они когда-нибудь сбудутся,- Лукас без сожаления улыбнулся, пожав вновь плечами.- Для того, чтобы занять пост старшего детектива, нужно дождаться смерти Брейнта и дожить самому, потому что иначе он не уйдет из полиции. А Брейнт, похоже, бессмертный!
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |