Вспышка магии озарила салон автомобиля. Всего одна мысль, в гневе произнесенная вслух «заткнись», щелчок пальцев, и воцарилась тишина. Джош заткнулся. Я остановила машину у обочины за квартал до Библиотеки и уставилась в окно, так, чтобы не встречаться с ним взглядом. Не знаю, что со мной произошло, и что случилось дальше. Я просто захотела, чтобы он замолчал хоть на минуточку! И он замолчал. Вот только я не слишком была довольна результатом своего творения…. Джош не просто заткнулся. Он элементарно не мог теперь говорить!
Взъерошенные волосы, ошарашено округленные глаза – вроде ничего особенного, но все, что ниже, вызывало смех и слезы одновременно. Распухшие губы, словно он сунул физиономию в пчелиный улей, и язык, такой же красный и распухший, не помещающийся в рот. В попытке излить свой гнев, Джош издавал вызывающие звуки и брызгал слюной, и я заплакала. От смеха.
Чем энергичнее Джош свистел и хрюкал, тем громче смеялась я, откинув голову на подголовник сиденья. Он побагровел от ярости и беспомощности, и как будто опасался пошевелиться. Когда смеяться было уже больно, я отстегнула ремень безопасности и, открыв дверь, почти что вывалилась на улицу. Глубоко вдохнув, посмотрела в небо, но движение с другой стороны авто привлекло внимание. Открыв дверь, Джош неуклюже поднимался с сиденья, медленно выпрямляясь в полный рост. Слегка дергано, слегка неестественно и странно. Когда он захлопнул дверь, верхняя часть лица, не тронутая магией, исказилась от боли. Но только на мгновение. Посмотрев на меня поверх крыши укоризненным взглядом, Джош решил обойти автомобиль. Я открыла рот от изумления.
-Что за…. А там-то что распухло?!
Джош остановился, чуть не плача, и одарил меня тяжелым, выразительным взглядом, и мое лицо залилось краской.
-Мне очень жаль, Джош,- промямлила я, но тут же добавила:- Но ты это заслужил! Не то,- я опустила взгляд ниже пояса, но тут же посмотрела в сторону,- я не хотела. Случайно вышло! Не надо было трепаться всю дорогу!
Джош удивленно склонил голову на бок, но даже не хрюкнул в ответ. Я тяжело вздохнула.
-Садись обратно в машину. Через час действие чар рассеется.
Всплеснув руками, мужчина негодующе плюнул в сторону. Я лишь развела руками.
-Я понимаю твое возмущение, но у меня нет противоядия! Так что придется тебе потерпеть немного! А вообще….- Я задумчиво покусала губу,- твое состояние может быть нам на руку. Садись в машину. Быстро.
Джош что-то пропыхтел, и я выставила резко руку вперед, указывая на машину. Решив не искушать судьбу, он двинулся в обратном направлении, прочь от ведьмы, неконтролирующей эмоции и магическую силу, и, не отводя от меня взгляда, обошел машину. Мелкими шажками, едва передвигая ногами, словно зажимал что-то ценное между ними…. Что именно, полагаю, не нужно объяснять. Слегка смутившись, я откашлялась, но не опустила руки, пока он не заполз на пассажирское сиденье и не закрыл за собой дверь. Только тогда я перевела дух и села за руль.
-Кф… Куффф…
-Куда мы едем?- Кажется, именно это хотел спросить Джош, издавая странные звуки, которые давались ему с большим трудом. Мотнув головой в знак согласия, мужчина уставился на дорогу в лобовое стекло с обиженным видом. Глядя на его растрепанные волосы, хотелось пригладить их и пожалеть несчастного, но я удержалась от эмоционального порыва жалости и буднично ответила:- В аптеку Гарри Стоуна, что находится через дорогу от лавки погибшего Бишоу.
Джош надменно фыркнул, определенно пытаясь что-то сказать. Я нахмурилась, выворачивая руль вправо, и съезжая с главной дороги.
-Стоун может оказаться заказчиком, ведь Бишоу был его конкурентом. Я могу ошибаться, но все зацепки нужно проверить. И твое преображение очень даже кстати!
Небольшое здание, чистое и светлое, белым пятном выделялось на ни чем не приметной улице. Фасад здания был украшен лиственным орнаментом, вырезанным из дерева, а на чешуйчатой крыше вертелся на ветру флюгер, выполненный в форме пчелки. Она порхала крыльями, раскручиваясь против часовой стрелки, и, казалось, вот-вот сорвется с крыши и улетит.
Я припарковалась у обочины. Знака, запрещающего парковку, заметно не было, так что из машины я вышла со спокойной душой. Обойдя автомобиль, открыла дверь со стороны Джоша и протянула ему руку. Мужчина хмуро уставился на меня.
-Тебе предстоит играть роль тяжелобольного, так что….
Буркнув что-то под нос, он оттолкнул мою ладонь и с тяжелым сопением выбрался самостоятельно на улицу. Направляясь к аптеке, он сопел от злости и прикладываемых усилий, а я семенила следом. По спине струился пол – через дорогу стояла лавка Майкла Бишоу, и от нее веяло чем-то неприятным, но не смертью. Я так и не побывала на первом месте преступления, и от этой мысли становилось лишь омерзительнее. В душе дрожало сомнение – что, если разгадку нужно искать именно там? А я не отнеслась серьезно к убийству лекаря с самого начала!
Распахнув дверь, Джош поднялся по ступеням. Хотелось подтолкнуть его сзади, но он слышал мои мысли и гневно рычал, пресекая попытки помочь. Наконец, оказавшись в прохладном помещении, где пахло хвоей и медом, мы остановились и огляделись. Джош позволил взять его под руку, хоть и нехотя.
Белые стены, стеклянные стеллажи, как в обычной аптеке людей, продавец за стойкой в накрахмаленном белоснежном халате – от больничной обстановки резало в глазах. Не хватало запаха хлорки и медикаментов, а так весьма прозаично.
У кассы стоял невысокий мужчина с густой темной растительностью на лице и голове, карими глазами и впалыми щеками. Сложив руки на белоснежной стойке, он внимательно изучал нас, сощурив глаза.
-Добрый день,- просияла я, демонстрируя неловкость. Подведя Джоша ближе, печально вздохнула:- Мы пришли к вам за помощью.
-Слушаю вас,- пробасил мужичок в белом халате. Перед нами стоял сам Гарри Стоун, владелец аптеки.
-Мой друг…. Вернее, мой коллега пострадал на задании, заработал неприятную во всех отношениях травму. Как видите….
-Вот так. Да уж. В глаза бросается.
Джош рыкнул сквозь стиснутые зубы и зажал мою руку между локтем и своим телом. Я заскрипела зубами от боли, но улыбаться не перестала. Ну, держись, Джош!
-И я хотела бы узнать, располагаете ли вы возможностью продать нам зелье, снимающее чары?
-Даже если бы очень захотел, не продал бы. Вот так.
-А как на счет оказания помощи работникам Системы? Разве вы не предоставляете редкие зелья служителям Верховной Ведьмы?
-Безусловно, предоставляю, но сейчас другой случай.
-Но мы….
-Я прекрасно вижу, кто стоит передо мной,- перебил меня Стоун и откашлялся в кулак.- Но к моему и вашему глубокому сожалению, я не готовлю зелья исцеления от магического воздействия. Я – маг леса, все мои лекарства состоят из трав и кореньев и служат лечебными средствами от простуды, гастрита, геморроя и других людских хворей. Мне очень жаль. Правда. Был бы жив Майкл Бишоу, я бы отправил вас к нему.
Мы с Джошем переглянулись.
-Вы отправляли к нему клиентов?
-Если недуг клиента имел магическое происхождение – да. Мы не были конкурентами. Вот так.
От его «вот так» у меня свело в очередной раз челюсть, но я не выдала раздражения. Грустно улыбнувшись и шмыгнув носом, я попятилась назад. Покосившись на Джоша и напоровшись на его тяжелый взгляд, я чуть не раскланялась перед аптекарем.
-Извините. Я не знала, а мой друг не может говорить.
-Ничего страшного. Я всегда рад новым клиентам и тем более помощникам правительницы. Приходите, если заработаете насморк на задании.
-Или геморрой,- прохрюкал Джош.
-Конечно-конечно,- пообещала я, толкая Джоша к выходу. Еще раз извините. Всего доброго.
-Откуда мне было знать, что он банальный травник?- Возмущенно проворчала я, отъезжая от аптеки.- Маг, владелец лечебной лавки – больше я ничего не знала о Стоуне!
Фыркнув в ответ не хуже породистого коня, Джош отвернулся к окну.
-На одфной фтороне уфицы дфе аптеки – не фтранно?
-Смотрю, тебе уже легче!- Повеселела я, но когда Джош резко повернулся ко мне и наградил обжигающим взглядом, вжалась в кресло.
-Могфла бы догафдаться, фто пфофиль рафный долфен быть!
Я слегка склонила голову, изучая лицо Джоша.
-У тебя так забавно губы шевелятся! Вот только ты очень плюешься, когда говоришь…. Ты заплевал лобовое стекло!
Джош взвыл и обхватил руками голову.
-Прости,- улыбнулась я, глядя на дорогу.- Теперь мы квиты.
-Фто?- Взревел мужчина, убирая руки.- Ты фпециально туда поефала?! Ты ф фамого нафала знала?
-Ну…. Я должна была убедиться.
-Фёрт! Я убью тебя, Эфли!
Казалось, лицо Джоша лопнет. Он хватался за волосы, но рвать не решался. Все-таки облик сердцееда будет подпорчен!
-Только попробуй.- Усмехнулась я, сворачивая к стоянке для посетителей библиотеки.- Я тебя в жабу превращу и сдам на опыты.
Здание библиотеки – потрясающее воображение, красивейшее строение, похожее на замок из мрачной сказки. Не настолько красивое, как Университет, но такое же невероятное и необычное для улиц обычного города. Белые башни, кружевные лестницы, обвивающие их, и центральный корпус с огромными часами, бьющими каждый час. На площади перед библиотекой раскинулся большой круглый фонтан, в центре которого возвышалась белоснежная скульптура – приоткрытая книга, высотой с двухэтажное здание. Резной переплет, косы и завитки на обложке, а вокруг скульптуры переплетаются струйки воды, выпрыгивающие прямо из круглого водоема. Красиво и помпезно, как и все здание.
Паркуясь на специально отведенной стоянке автомобилей, я столкнулась с соседом Мэрионом. Он выезжал с парковки, когда я катила мимо в поисках свободного места. Посигналив мне, он улыбнулся своей лучезарной белозубой улыбкой. Помахав ему в ответ, я быстро юркнула между двух авто и заглушила мотор.
Широкая лестница полукругом огибала площадь. Захочешь – мимо не пройдешь и обязательно поднимешься к высоким деревянным дверям. Горгульи на перилах, держащие в когтистых руках раскрытые книги, другие мифические животные над входом как бы говорили, что образование и литература сделали из животных и монстров разумных существ.
Джош с раздраженным видом плелся рядом, глядя под ноги. Я предположила, что здесь может быть множество его знакомых и коллег, и он не хотел бы предстать в неприглядном виде перед ними. И когда мы вошли в помещение с высоким потолком, озаренным золотым светом, исходящим от шикарной хрустальной люстры, он и вовсе сжался. Схватив со стенда при входе экскурсионный проспект, уткнулся в него носом, спрятав подпорченную физиономию. Я уже потеряла к нему интерес и с раскрытым ртом глазела по сторонам. Мраморный пол цвета слоновой кости с мозаичным узором из благородного камня цвета окры, колонны, тянущиеся по обеим сторонам от дверей, а в центре – великолепный фонтан. Статуя девушки в длинном платье, читающей книгу, переливалась золотыми искрами, как и плещущаяся вода, ласкающая ее босые ноги. Вдоль стен расставлены мраморные клумбы с благоухающими цветами, а впереди две извивающиеся широкие лестницы с золотыми перилами сходятся в одной точке. Неспешный поток людей тянулся к этой лестнице и поднимался вверх, поэтому я решила – нам туда. И, схватив Джоша под локоть, поволокла его наверх.
Поднимаясь по ступеням, я рассматривала картины, которыми были облеплены стены. Репродукции или оригиналы – увы, я не знаток, чтобы сказать точно. Тем не менее, все они были прекрасны: поэты и писатели прошлых лет, увековеченные рукой мастера. Мы шли и шли, а лестница не кончалась. Она оказалась ужасно скользкой, и смотреть по сторонам было не лучшей затеей. Пришлось уставиться под ноги и топать вперед. Когда я потеряла счет ступеням, Джош дернул меня за руку, и я подняла глаза. Перед нами раскинулся широкий коридор, ни чем не уступающий по убранству холлу первого этажа. Стеллажи с книгами тянулись далеко вдаль и терялись в бесконечности, а между ними притаились узкие столы с настольными лампами. Читальный зал. Проходя между рядами стеллажей, я смотрела по сторонам и с удивлением понимала, что бывала здесь, но не могу вспомнить – когда. Даже запах книг и пыльных ковровых дорожек казались родными…. Когда переходила из ряда в ряд, справа почудилось движение. Взгляд зацепился за тень, и я обернулась. В помещении заметно посветлело – огромная хрустальная люстра под потолком засияла, ковровые дорожки стали ярче, словно их только постелили, да и книжные полки совсем новые и пахнут древесиной. Силуэт мужчины в черном коротком пальто исчезал между стеллажей, в полумраке коридора. А я, держась за подол синего длинного платья из плотной шуршащей ткани, спешила за ним, пыталась догнать. Но он стремительно удалялся, пряча на ходу руки в карманы пальто.
-Ты должен понять меня!
Крикнула я, остановившись, когда поняла, что бежать за ним бесполезно. В горле застрял ком обиды, а на глаза наворачивались слезы злости. Мужчина, перед тем, как скрыться за поворотом, не прекращая движения, бросил через плечо:
-Не могу.
Видение развеялось в воздухе, как утренний туман, и белой пылью легло на книги, полки и даже пол. Вздохнув, я огляделась и чуть не врезалась в Джоша. Фыркнув, он подтолкнул меня вперед и протащил до середины зала. Воспоминания Линнетт все чаще посещали меня, и всегда в неподходящий момент. Пребывая в подвешенном состоянии, еще не осознав, в реальности или в видении пребываю, я продолжала идти. Протискиваясь между столиками, мы шли и шли, пока, наконец, не свернули вправо. Пройдя между высокими, под потолок, стеллажами, оказались перед другим коридором, более узким и темным. Высвободив руку, Джош прошел вперед, не оборачиваясь, дав мне знак следовать за ним. Он определенно знал, куда нужно идти, так что я без сомнений направилась в полумрак помещения.
Людей здесь сновало гораздо меньше, поэтому мы добрались довольно быстро. Когда коридор оборвался, перед нашими взорами раскинулось еще одно большое роскошное помещение с колонами и книжными полками, уходящими ввысь. А слева, около стены стояла длинная стойка из мрамора, за которой стоял молодой человек. Он склонился над книгой, и темные, средней длины волосы, закрыв занавесом лицо. Я видела его взгляд, чувствовала его, и от странного ощущения замирало сердце. Джош сбавил шаг и направился к стойке, вынудив меня следовать за ним против воли. Остановившись перед парнем, он положил руки на стойку, чем привлек его внимание. Тот не поднял головы – скользнул взглядом на руки Джоша и замер. Он оказался обладателем пронзительно-голубых глаз! От них у меня мурашки бежали по коже, хотя он ни разу не посмотрел на меня!
Мгновение никто из нас не двигался, а потом голубоглазый поджал губы и, захлопнув книгу, выпрямился. Перед нами стоял симпатичный молодой мужчина лет двадцати пяти на вид, в черном пуловере с треугольным вырезом, подчеркивающим стройное подтянутое тело. Легкая щетина темнела на светлой коже и делала его облик чуть взрослее и мужественнее. Слегка сощуренные глаза изучали Джоша лишь миг. Меня парень изучал на порядок дольше.
-Добрый день,- сказал вежливо он, и губы изогнулись в приветливой, отработанной едва уловимой улыбке. Приятный тембр, высокий голос, и в душе стало чуть теплее. Я видела его впервые, но уже доверяла. И уже знала, кем он является на самом деле – фамильяр высшего звена. Маг, обладающий даром расположения и влияния на других магических существ.
Джош хотел что-то сказать, но вовремя опомнился. Голубоглазый скользнул в его сторону взглядом, и его губы дрогнули в насмешке, но самообладание не позволило проявить иронию. Повесив на лицо скучающе-холодное выражение, голубоглазый вздернул вопросительно бровью.
-Чем могу быть полезен?
-Фтенли,- прошипел Джош, но я вовремя подоспела. Подскочив к нему, встала рядом и лучезарно улыбнулась.
-День добрый. Если я правильно поняла Джоша, вас зовут Стэнли?
Голубоглазый чуть заметно кивнул, и его лицо разгладилось. Он выглядел очень серьезно и задумчиво, когда вглядывался в мои глаза.
-Так и есть.
-А меня зовут Эшли. Эшли Браун.
-Я….- начал он, но Джош громко фыркнул и перебил его. Я и Стэнли покосились на мужчину. Кажется, он так чихал своими огромными распухшими губами. Мужчины долго сверлили друг друга взглядами, а я, ничего не понимая, смотрела то на одного, то на другого. Когда, наконец, Стэнли пождал губы и откашлялся, то перевел взгляд на меня и закончил фразу:- рад знакомству, мисс Браун. Чем могу помочь?
-Мне хотелось бы выяснить кое-что о ваших посетителях. У меня есть номера их ячеек и имена.
-На самом деле, подобного рода информацией….- Стэнли изобразил сожаление на лице, но я отчетливо видела промелькнувший страх в глазах. И уже знала, что услышу в ответ на просьбу, но в очередной раз фыркнул Джош, чем прервал его. И снова они переглянулись, после чего преобразившийся за мгновение ока Стэнли посмотрел на меня сияющими глазами и улыбнулся:- я охотно поделюсь с одним условием!
-С каким?
-Вы пообещаете мне не разглашать сведения и тот факт, от кого вы их получили. И вы должны просветить меня, почему я должен ею поделиться.
-Ты ифдеваефся?- Профыркал Джош и подался вперед. Опираясь руками на стойку, он всмотрелся в лицо Стэнли. Тот же, едва заметно отстранился и перекосился, когда смахнул что-то со щеки. Я подавила смешок, втянув шею в воротник плаща.
-Джош, ты довольно странно сегодня выглядишь,- весело произнес голубоглазый и усмехнулся:- Усы сбрил? Или прическу сменил?
Прорычав сквозь стиснутые зубы, Джош резко выбросил руку в мою сторону, и я от неожиданности отпрыгнула.
-Это фсе она! Она налофила на меня фары!
-Что-что наложила?- Переспросил с явным любопытством Стэнли. Он уже не скрывал улыбки. Сложив руки на груди, одной потирал задумчиво подбородок и разглядывал плоды моего творения.
-Фары!
-Чары,- вздохнув, протянула я, решив спасти от унижения Джоша.- Я сгоряча наложила на него чары. Хотела, чтобы заткнулся.
-Тогда понятно. Разделяю ваше желание, мисс Браун,- серьезно проговорил он и мечтательно произнес:- Я бы и не так уделал….
-А в профлый раз я икал целую неделю!- С красным от злости лицом пожаловался Джош.- Она ниспослала на меня икоту! Я был близок к суициду – невыносимо икать сутки напролет….
Стэнли поморщился:
-У тебя слюнки,- он покрутил пальцем вокруг своего подбородка.- Вот здесь.
Фыркнув, Джош отвернулся и принялся утираться рукавом. Стэнли же расплылся в довольнейшей улыбке и был похож в эту минуту на кота, обожравшегося сливок. Похоже, нет ничего лучше для этого парня, чем ирония по отношению к Джошу! Он мне начинал нравиться.
Я стояла и смотрела на него. Голубые глаза, темные, почти черные прямые волосы, переливающиеся, точно воронье крыло, тонко очерченное лицо – он казался красивее с каждой минутой, что я его узнавала. Надменный, слегка, но на самом деле серьезный и даже холодный. Стэнли шутил и улыбался, а под кожей бурлила сила. Я ощущала ее на расстоянии, чувствовала потенциал, скрытый в тесной оболочке человеческого тела. Казалось, если коснуться каменных мышц на руках, кожа лопнет, и прольется магия. Необъятная и горячая, сокрушительная, будто вулканическая лава, хлынувшая из жерла давно спящего вулкана. Так казалось, но в действительности Стэнли не испытывал дискомфорта. Напротив, он отлично совладал с мощью своей сущности, прекрасно контролировал магию и не позволял ей выйти наружу. Я ощущала ее не так, как другие маги – благодаря учениям Линнетт. И могла с уверенностью утверждать, что Стэнли могущественен не меньше древнего мага леса, хоть и является всего-навсего высшим фамильяром.
Вы спросите, кто такой высший фамильяр? Про таких говорят «правая рука владычицы», «ближайший советник» и «предводитель всех фамильяров». Конечно, как и у каждого вида существ, у фамильяров – они же низшие маги - есть свой вожак. И сейчас он стоял передо мной собственной персоной. Так повелось издревле: как ближайшее к Верховной Ведьме лицо, высший фамильяр передает нижестоящим магам распоряжения владычицы и следит за их выполнением. Стэнли знает, на какой ветке, какого дерева, в какой части города сидит его подчиненный, слышит его мысли и видит то же, что и он. И я стояла и смотрела на него, не веря своему счастью – передо мной фамильяр, способный обращаться не просто в ворону или кота. Он может менять облик на тот, который сам пожелает, или остаться в обличии человека, но отрастит за мгновение ока огромные крылья! Только подумав об этом. Прежде я не встречала ничего подобного, читала в книгах и видела на картинках, но чтобы вот так, лицом к лицу…. И не только его исключительность приводила меня в неописуемый восторг – Стэнли управляет
фамильярами, знает в лицо Верховную Ведьму, в курсе интриг магического мира и осведомлен о проблемах Высшего Двора! Если бы он соблаговолил ответить на все мои вопросы, посветил в тайны, скрытые за ширмой реальности, то я бы раскрыла дело о смерти не только Саммер, но и узнала, за что убили моих родителей. Стэнли – мой единственный шанс выяснить правду, которая является смыслом всей моей жизни….
Наверно, я слишком долго и слишком восторженно смотрела на него. Случайно взглянув на меня, Стэнли вновь вернулся взглядом к лицу Джоша, но вдруг резко обернулся ко мне. Приподняв брови, он склонил любопытно голову. Не успела я моргнуть, как Джош пальцем, аккуратно коснулся моего подбородка и приподнял. Я и не заметила, что раскрыла рот от удивления.
-Почему она так на меня смотрит?- Будничным тоном поинтересовался фамильяр у Джоша, не отводя от меня взгляда.
-Рафпознала твою фущность,- вздохнув, ответил тот и погладил меня по голове. Я рефлекторно врезала Джошу локтем в грудь, и с его распухших губ сорвался всхлип, переросший в тихий смех.- Эшли отличается от других ведьм.
-Да уж, вижу,- оценивающе сощурившись, загадочно протянул Стэнли. Кажется, он стал понимать фыркающий язык Джоша! Потерев вновь подбородок, фамильяр перевел взгляд на Джоша, но только на мгновение. Похоже, ему доставляло удовольствие изучать мое лицо: его глаза то изумленно расширялись, то задумчиво сужались, рот приоткрывался, а секунду спустя, губы сжимались в тонкую линию. Стэнли читал меня, как раскрытую книгу, и я была не против. Мне кажется, это совершенно честно – я изучила его, и теперь он изучал меня.- Зачем пожаловали? Вряд ли продемонстрировать свои умения и новый экстраординарный облик!
Джош раздраженно фыркнул. Опухоль с лица медленно спадала, и он мог выговаривать все буквы, однако звуки издавал все такие же потешные.
-Дело привело,- многозначительно произнес он и покосился на меня. Я не заметила, как его рука оказалась на моем плече. И только сейчас, опомнившись, стряхнула ее резким движением плеча.- Мы, видишь ли, влезли в расследование….
-Не здесь,- посуровев за миг, проговорил Стэнли. Он преобразился на глазах, стал совершенно серьезным и даже непроницаемым, холодным. Опустив руки, он коротким кивком указал нам на дверь за своей спиной.- Там вы все мне расскажете.
-Какой-то он странный,- прошептала я, следуя за Стэнли, Джошу на ухо. Он поморщился и ответил так же тихо:
-Не более, чем обычно.
-Он всегда такой?
-Да. Смеется и плюется сарказмом, а секунду спустя с каменной физиономией выпроваживает тебя за дверь. Нам повезло – он пригласил нас войти в свою Тайную Комнату!- И, сокрушенно вздохнув, добавил:- Думаю, всему виной мое бешенное обаяние и непревзойденная убедительность!
Ага,- с полуулыбкой кивнула я.- Кроме, как бешенным, его никак по-другому и не назовешь сейчас!
Стэнли двигался плавно и текуче, с грацией важной птицы, и чем дольше я смотрела на лопатки на его спине, на то, как мышцы перекатывающиеся под кожей, тем больше казалось, что вот-вот ткань пуловера прорвут огромные крылья. Померещился даже шелест перьев, но я зажмурилась, и наваждение исчезло.
Тайная комната, как окрестил ее Джош, представляла собой небольшое помещение, скрытое за двумя тяжелыми деревянными дверьми с резьбой. Позолоченная мебель, диваны, обтянутые парчовым шелком, высокие книжные шкафы, и ковер ручной вязки на полу. Высокие окна занавешены тяжелыми шторами нежно-персикового цвета, на низком столике - ваза с душистыми цветами. И все это великолепие подсвечивает громоздкая хрустальная люстра. Не смотря на высокий потолок, проходя под ней, я опасалась задеть головой – переливающиеся стекляшки свисали довольно низко.
Каблуки туфель погрузились в мягкий ворсистый ковер, и пришлось взять Джоша под руку, чтобы не рухнуть. От выпавшей чести сопровождать меня он расплылся в довольной, но издевательской улыбке. Взглянув на Джоша, я долго смотрела в красивые и наглые глаза, пока улыбка не сползла с его лица.
-Располагайтесь,- бросил Стэнли, обходя диван. Остановившись рядом с книжным шкафом, развернулся к нам лицом и привалился к нему плечом. Скрестив руки на груди, внимательно посмотрел на нас по очереди.
Опустившись на диван, я сложила руки на коленях. Возникло неуютное чувство – Стэнли не стеснялся разглядывать меня и прежде, а теперь, когда я сидела напротив, словно у него на ладони, и вовсе оказалась под пристальным вниманием голубых глаз. Джош осторожно опустил свой зад рядом со мной. Видимо, действие чар прошло не до конца, и мужчина все еще ощущал некоторый дискомфорт в отдельных частях тела. Неуклюже, словно все до единой конечности одеревенели, Джош оперся локтем на подлокотник и скользнул в мою сторону уязвленным взглядом. Подавив порыв показать ему язык, я поерзала на месте и обратилась открытым, невинным взглядом на Стэнли.
Он польщено хмыкнул, и тень улыбки коснулась его губ.
-Джош имел неосторожность ляпнуть, будто вы влезли в какое-то расследование,- небрежно произнес он и склонил любопытно голову:- что он хотел этим сказать?
-С чего бы начать….- проговорила я и закусила взволнованно губу.
-Действительно!- Воскликнул Джош и уставился возмущенно на меня. Ну, сейчас начнется…. Я устало вздохнула и закатила глаза, предвкушая долгую гневную тираду в свой адрес из уст униженного и оскорбленного Джоша!- С чего же начать?! Может быть, с того момента, когда ты пробралась в дом Саммер? Или с той истории с бэлмортами в парке?
-Джош….
-Нет, надо разобраться! С какого места начинать рассказ?!
-Я всего лишь пытаюсь сделать то, за что не возьмется полиция….- Вяло оправдывалась я. Стэнли с живым азартом наблюдал за нашей перебранкой и не спешил вмешиваться. Ему нравилось, как пить дать!
-Хочешь, чтобы тебе свернули башку?
-Хочешь, чтобы я опять пожелала тебе заткнуться?- Спокойно парировала я. Джош замолчал и мгновение таращился на меня. Послышался тихий смех Стэнли.
-Я не собираюсь докладывать выше,- он указал пальцем на потолок, метафорически говоря, что не заложит нас правительнице, и отлип от шкафа.- Объясните мне суть проблемы, и я посодействую по мере возможности в расследовании преступления. Это как бы и в моих интересах.
-Резонно,- буркнул Джош и перекосился:- подмажешься к делу, когда половина пути пройдена?
Стэнли приятно улыбнулся.
-К чему цинизм, Джош? Вы что-то знаете, я что-то знаю,- он пожал плечами.- Мы поможем друг другу, и все получим то, что хотим.
Джош мгновение сверлил фамильяра обжигающим взглядом. Я же сгорала от желания треснуть ему как следует за то, что чуть не сдал меня с потрохами подручному Верховной Ведьмы. Уж не знаю, какие у них отношения, но я бы не стала распаляться при Стэнли о наших приключениях и упрекать кого-то в любопытстве! Да, я сужу со своего места, но Джош мог бы промолчать….
Внезапно Джош, вопреки моим ожиданиям, не осклабился и не плюнул в адрес Стэнли, а напротив, засиял от счастья. Откинувшись на спинку дивана, он расплылся в улыбке, его лицо разгладилось, а глаза засияли. Я знаю эту маску – он играл с главным фамильяром Эгморра, вытягивал из него информацию. Хотел убедиться в том, что мы не напрасно пришли.
Заметив перемены в Джоше, Стэнли тоже улыбнулся. Не холодно и не озлобленно, что было бы логично. Нет, он впервые за нашу встречу показал свою истинную личину – добродушного, простого парня с выразительным взглядом и по-мальчишечьи приятной улыбкой.
Я смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, когда Джош наклонился в мою сторону и с улыбкой произнес:
-Не верь ему. Он не такой белый и пушистый, как может показаться!
Стэнли устало закатил глаза и тихо рассмеялся, посмотрев себе под ноги. Не отводя от него взгляда, я пожала плечами.
-Он и не похож на белого и пушистого. Думаю, вы – друзья или очень давно знакомы и хорошо друг друга знаете. Только так можно объяснить поведение Стэнли,- я посмотрела на Джоша. Смерив его придирчивым взглядом, наморщила носик:- да и твое тоже!
Прищурившись, он долго вглядывался в мои глаза, пока Стэнли не привлек его внимание. Шагнув в нашу сторону, фамильяр медленно прошелся мимо дивана. Импульс силы, похожий на порыв горячего ветра, коснулся волос и лица, и невольно сбилось дыхание. Я рефлекторно стала хватать воздух ртом.
-Признай, она раскусила нас,- не замечая моих конвульсий, улыбаясь, сказал Стэнли.- Я ни разу не заметил в ее взгляде сомнений. Понятия не имею, чем она руководствуется, но чутье ее не обманывает.
Джош покосился на Стэнли.
-Не всегда.
-Не придирайся!- Отмахнулся Стэнли и поморщился.- Бывает, сложно разглядеть то, что на виду, перед самым носом. Это не ее вина. Никто не застрахован от ошибки. Ни ты, ни даже я.
-Самовлюбленный попугай.- С ухмылкой произнес Джош.
-Вы друг друга стоите,- сказала я, откинувшись на спинку дивана. Скрестив руки на груди, я обиженно насупилась:- и объясните, почему вы не называете меня по имени?
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |