-Мы должны гоняться за призраками, как и ты?! Искать то, не знаю что, рискуя жизнью?!
-Конечно же, нет.- Голосом, лишенным интонации, ответила я и отвернулась к окну.
Я говорила, что никогда не злилась на Лукаса. Забудьте. В эту минуту я была сама не своя от ярости.
Глав 17
Чтобы не терять времени зря, я решила познакомиться с Вивиан Моррис – ведьмой, чье имя было выведено на записке, найденной в доме Саммер Джоунс. Позволив Лукасу покинуть кафе и умчаться на работу, я поспешила продолжить расследование.
Целительная лавка Вивиан Моррис разместилась в живописном районе Мортелля. Здесь и городской парк с художественными фонтанами и скульптурами современных мастеров,
уличное кафе «Рейн», отличающееся от других гастрономических заведений изысканностью кухни и утонченным убранством, природный источник, а так же жилые
дома старинной архитектуры, между которыми и затесалась лавка.
Парк пленит своей загадочностью и напоминает праздничный букет цветов: пушистые шапки деревьев всевозможных расцветок круглый год выпирают из высокого кованого забора, причудливые мотивы которого опоясывают парк лентой, а ворота напоминают огромный бант. Кружево листвы, сквозь которое невозможно разглядеть, что за ним скрывается, пестрые оттенки, резко контрастирующие на фоне друг друга, создают потрясающее настроение. Слышны трели птиц, шум воды, и остается только
предполагать и фантазировать, насколько волшебно за этими чудесными воротами, которые так и манят заглянуть вовнутрь сказочного парка! А кафе, стоящее поблизости, завлекает потрясающими ароматами, от которых после прогулки на свежем воздухе разыгрывается зверский аппетит! Волей – неволей ноги сами несут тебя в рубиново - алый бархатный шатер, где царит аристократический интерьер в черно-красных тонах, продуманный до мелочей. Мебель, ковровые дорожки, бархатные скатерти с кистями, бронзовые канделябры на столах и репродукции известных картин на плотных тканевых стенах – все атмосферно и стильно. Создается впечатление, что ты попадаешь в дорогущий ресторан, а не в уличную забегаловку около парка. Повара готовят свои кулинарные шедевры прямо на глазах клиентов на открытой кухне, размещенной в центре шатра, и иногда используют магию для зрелищности. Из «Рейн» никто и никогда не выходил разочарованным и голодным!
Бледно-красные стены с золотистыми прожилками, похожими на вены и сосуды живого
организма, покрывающие все здание – это гостиница «Лунный Свет». Кто и когда возвел ее, мне неизвестно, впрочем, как и другим жителям города. Склоняюсь к мысли, что она выросла, подобно грибу после дождя от руки мага, и действительно живая. Низкие маленькие окошки со ставнями, широкая лестница с позолоченными перилами, а над дверью – козырек с навесом тонкими нитями извивается и спадает растительным занавесом из металла на землю, обрамляя парадный вход. Глаз не оторвать! Догадываюсь, что внутри безумно красивая обстановка за безумно высокую цену.
Стоит пройти чуть дальше по направлению к целительной лавке, и натыкаешься на еще одну достопримечательность, не уступающую по красоте предыдущим – источник, славящийся целебными свойствами. Он притаился в зарослях плюща, и только краешек плиты выглядывает из густого растительного ограждения, да слышно журчание ручья. Просто и, в то же время, сказочно красиво и живописно. А если пройти в арку из низко склонившихся ветвей ивы, раздвинуть руками занавес из переплетающихся и цепляющихся за любые выступы нитей плюща.… Спуститься по узкой и крутой полуразрушенной от времени лесенке, то окажешься перед прозрачным, сверкающим тысячей искр и бликов водопадом. Он падает в чашу, переливается через ее края и убегает бойким ручейком вглубь зарослей, переходящих в густой и непроглядный лес. В изумрудном мраке бликов солнечных лучей и воды потрясающе красиво! Они сверкают и переливаются, делая место по истине магическим. И не сложно поверить в целебные свойства воды, заряженной волшебной энергией!
И, наконец, осмотрев улицу и подивившись ее красотой и необычностью зданий, я остановилась перед целительной лавкой Вивиан Моррис. Похожее на ведьмовской колпак небольшое строение с бледно-зелеными стенами и колокольчиком вместо флюгера на конусообразной чешуйчатой крыше цвета сочной травы. Окна со ставнями и резными решетками, двойная металлическая дверь – все говорит о том, что внутри есть что-то ценное и запретное. Наверняка установлена противовзломная система охраны, наложены чары, ощутить и обнаружить которые не составит труда: достаточно провести ладонью над дверным замком, как кожу начинает щекотать и покалывать от магической «сигнализации». Но сейчас в утреннее время, когда двери распахнуты для покупателей, и из небольшого помещения льется свет, заклятия совершенно бесполезны.
Поднявшись по ступеням, я оказалась в теплой, похожей на аптечный киоск, комнате, наполненной травяным ароматом. Воздух загустел от запаха отваров и зелий, но, не смотря на это, дышится легко и приятно. Более того, с каждым вдохом тело наполняет необъяснимое чувство легкости и счастья, хочется дышать полной грудью и радоваться жизни, одаривая прохожих блаженно - идиотской улыбкой. Опасно здесь долго оставаться….
Ступив на пол из зеленой крупной каменной плитки, я, любопытно озираясь по сторонам, прошла в помещение. Полукруглая стойка напротив входа, защищенная толстым стеклом, как в пункте обмена валюты, и нескончаемые стеклянные полочки и витрины, на которых поблескивают разноцветные пузырьки. Маленькое окошко, в которое пролезет разве что рука – единственное отверстие, сквозь которое можно разглядеть хозяйку лавки, и то только край ее бархатного зеленого платья. Между рядами цветных стекляшек и склянок едва улавливается внешность: высокая, широкая в кости, но стройная рыжеволосая женщина с глазами цвета малахита. Точеные, холодные черты лица, ресницы, длинные и пушистые, словно кружево, крупные локоны волос спадают на плечи и пышную грудь – Вивиан Моррис, владелица сего примечательного заведения. Являясь потомком древнего рода нимф, она обладает редким целительным даром. Если века тому назад лесные маги охотно лечили других волшебников и людей даже от смертельных недугов за корзину продуктов или вязаные носки, то в современном мире они сколотили состояние, продавая за вполне определенную плату зелья собственного производства, и заговаривая различные хвори.
К кассе тянулась очередь из пяти человек. И чем больше я их разглядывала, тем яснее становилось – магов среди них нет. После гибели Майкла Бишоу, казалось бы, дела Вивиан должны были пойти в гору, но вопреки ожиданиям, ее лавка не заслужила той же популярности и признания, что и его невзрачная на первый взгляд аптека. Можно предположить, что смерть Бишоу есть заслуга Вивиан, но почему-то верится с трудом. А все дело в том, что их магия различна по происхождению и обладает разнородными целительными свойствами. И даже если Вивиан заказала Майкла бэлмортам, ее зелья не станут разбирать, как горячие пирожки, потому что клиенты у них всегда были разные с отличными друг от друга болезнями и проблемами. Бишоу специализировался на целебных снадобьях, микстурах и каплях, а Вивиан специалист в области заговоров, приворотных зелий и магических хитростей, таких как, например, то же зелье невидимости. Так что старые клиенты Бишоу побегут скорее в обычную аптеку, нежели к рыжеволосой нимфе. Кто же захотел его смерти? Кому она была на руку? Здесь, к сожалению, я совершено ничего не понимаю, так что оставляю размышления на потом.
Когда подошла моя очередь, лавка опустела. Вивиан сосредоточенным взглядом изучала мое лицо, а я застыла перед ней в нерешительности. Тонкие губы, слегка заостренный нос и кожа цвета слоновой кости. А в глазах мудрость веков, от которой зубы сводит и ломит тело. Либо Вивиан слишком много лет, чтобы я могла осознать, либо ей достался не один, и даже не пять кулонов от умерших предков.
Когда оторопь от первого впечатления и ощущения мощи нимфы прошла, я незаметно вынула из кармана куртки пустой пузырек и положила его в блюдце для мелочи. Взгляд рыжеволосой колдуньи упал на него и мгновенно посуровел. Ее глаза потемнели, подобно небу перед грозой, а губы сжались в тонкую линию и побелели. Во мне все сжалось, но я продолжала играть роль, изображая уверенность и невозмутимость. Все, чего я хочу, так это приобрести зелье, но судя по выражению лица Вивиан, это совсем не просто и не так уж безобидно. Она зыркнула на меня, и в лицо бросился жар. Все тело обдало огнем ее гнева и силы, но я и бровью не повела.
-Добрый день. Будьте добры…..
-Откуда это у вас?
Звенящий от холода голос резанул воздух. Я теперь лишь пристальнее смотрела на Вивиан и все больше осознавала, что она абсолютно точно знает ответ на свой вопрос.
-Так я могу купить…?
Длинные белые пальцы с острыми, похожими на когти, ногтями, покрытыми искрящимся зеленым лаком, впились в стойку добела. Мне на миг показалось, что дерево под рукой колдуньи затрещало.
-Зелье абсолютного излечения – редкое и запретное. Его нельзя вот так просто заявиться и купить.- Прошипела Вивиан.- Вы кого-то подослали? Кто вам достал его?- Она указала на пустой пузырек.
Я только возмущенно округлила глаза, лихорадочно придумывая правдоподобный ответ и оправдание, как вдруг помещение наполнилось магией. Никто бы и не заметил, но я тонко ощущаю чужую силу. Будто легкий ветерок коснулся волос, и в груди все задрожало, дрогнула моя сущность, словно ощутив что-то родное и безумно привычное. Я не слышала шагов, но уже знала – в лавку зашел маг, и мы хорошо знакомы. Это было похоже на мимолетное наваждение, легкую эйфорию, отрывающую сознание от реальности, а ноги от земли. Ощущение присутствие другого мага. И отрезвление наступило настолько резко, что я пошатнулась, потеряв равновесие.
Вивиан посмотрела мне за спину, и ее лицо на глазах разгладилось, заиграло румянцем, а взгляд потеплел и игриво заискрился. Едва очнувшись, я хотела обернуться, как перед лицом возникла рука в черной куртке из плащевки и ловко пролезла в окошко. Меня обдало до боли знакомым запахом. Я задрала голову и разинула рот от удивления. Обворожительно улыбаясь хозяйке лавки, рядом стоял Джош.
-Вивиан, извини, что завалились без предупреждения.- Виновато, но в то же время величественно сказал он. Колдунья совсем зарделась.- Вижу, ты уже познакомилась с моей новой напарницей, пока я искал место для парковки!? Нам срочно, ну совершенно необходим заживляющий эликсир! Ситуация из ряда вон, не терпит отлагательств и, как всегда, огласки.
Его покровительственный взгляд упал на меня, и мы встретились глазами. В них что-то мелькнуло, но я не успела распознать, что именно - Джош по-дружески похлопал меня по плечу. Я оказалась охвачена противоречивыми чувствами: с одной стороны, под его тяжелой и сильной ладонью я сжалась, ощутив себя необычайно хрупкой. А с другой, все существо взревело от возмущения его бесцеремонным поведением! Джош и раньше проявлял ко мне отеческую заботу, которая не обходилась без подколов и шуточек, но сейчас он перешел все границы дозволенного.
-У Эшли опаснейшая профессия!- Вдохновенно лгал Джош, глядя на меня с напускной нежностью, и выглядел в этот миг неотразимо. Я заскрипела зубами.- И ей частенько приходится зализывать раны, заживлять серьезные ранения и отращивать новые конечности взамен утраченным.- Я буквально взвыла от ярости сквозь стиснутые зубы. И Джош воспользовался этим:- Вот видишь,- поцокал он жалостливо языком.- И сейчас она нуждается в помощи. Колючки ядовитой ивы в ягодицах доставляют жуткий дискомфорт! Если ты понимаешь, о чем я.- Подмигнув Вивиан, Джош расплылся в улыбке. Нимфа похлопала ресницами, пряча едва сдерживаемый смех, и участливо посмотрела на меня.
-Конечно, можешь не объяснять. Бедненькая.- Проронила она и вновь перевела взгляд на Джоша. Он действовал на нее, как наркотик: она теряла волю, становилась какой-то воздушной и не могла оторвать глаз от красивого мужского лица. Всплеснув руками, она с трудом отвернулась от Джоша и упорхнула к стеллажу, стоящему у стены. И выглядели ее движения довольно странно и неуклюже. Так выглядит бабочка со слишком большими для нее крыльями – похоже, нимфа влюблена в парня моей сестры!- Но не больше трех пузырьков в одни руки!
-Отлично!- Блеснул белозубой улыбкой Джош и положил по-свойски руку мне на плечи.- Нас двое.
Я пихнула его локтем в бок. Он ухнул, но тут же растянул губы в улыбке при виде возвращающейся нимфы.
-Если можно, скорее, Вивиан, а то у Эшли уже судороги начались!
Она выставила на прилавок шесть пузырьков с зельем, и у меня от радости и волнения затряслись руки. Пока я расплачивалась, Джош флиртовал с Вивиан, смущая ее все больше и больше, так, что она была уже пунцовой. Между прочим, могла сделать скидку за старания Джоша!
Уже на выходе я остановилась, вспомнив об одной мелочи….
-Можно вам задать вопрос, Вивиан?
Ведьма удивленно изогнула бровь и коротко кивнула.
-В вашей практике не встречалось зелье, при помощи которого можно скрыть или приукрасить помещение на несколько дней?
-Впервые слышу,- изумленно протянула Моррис.- Ни в одной лавке колдовских зелий вы не найдете ничего подобного! Такого средства не существует.
-А по средству чего возможно сотворить нечто подобное, не знаете?
-Понятия не имею.
-Спасибо за ответы.- Поблагодарила я и удалилась.
Когда мы, наконец, оказались на улице, я по инерции брела по дороге и долго не могла отойти от недавнего потрясения. И неизвестно, что больше выбило меня из колеи: появление и помощь Джоша, факт его близкого знакомства с владелицей лавки или возмутительная сумма, что я выложила за снадобье. То, что имя Вивиан Моррис значилось в записке или то, что она жива - здорова….
Джош шел рядом, шаркая по асфальту подошвами дорогих кожаных ботинок. Я только их сейчас и видела, задумчиво глядя под ноги. Он молчал, словно ждал реакции. Стоило нам отойти от лавки, как Джош преобразился: сбросил маску весельчака - сердцееда, и стал молчаливым и угрюмым.
Моргнув, я остановилась. Оказалось, что перед нами кафе, и я совершенно не помню, как переходила дорогу. Подняв голову, я посмотрела на Джоша, будто впервые видела. Держа руки в карманах черной стеганой ветровки, он стоял на расстоянии вытянутой руки и улыбался одними уголками губ, будто ждал упреков и осуждения с моей стороны за свою выходку. Я чувствовала его напряжение, видела в глазах настороженность, и ощутила себя неловко. И почему мне кажется, что он побаивается меня?
-Что сейчас произошло в лавке?
-О чем ты?- Натурально удивился он.
-То, как ты себя повел, как помог договориться с Вивиан….- Я любопытно склонила голову:- Как понимать? Ты часто к ней заходишь? Мишель знает?
Джош удивился и смутился одновременно. Он определенно ждал чего-то другого.
-Я не изменяю Мишель.
-Нет, я не об этом. Вивиан знает тебя и доверяет, ведь как я поняла, заживляющий эликсир абы кому не отпускается. Ты говорил об опасной работе, но насколько помню, ты – безработный. Мне продолжать?
-В Системе многие маги задействованы, и я не исключение. Как и Вивиан. Мы знаем друг друга в лицо, часто сталкиваемся при исполнении, но выдаем факт своего знакомства в исключительных случаях.
-Что за работа? Какая Система?- Ошеломлено пробормотала я, вглядываясь в глаза Джоша. Он больше не улыбался.
-Система.- Он задумчиво вздохнул.- Это сложно объяснить. Мы все состоим на службе у Верховной Ведьмы, выполняем определенные обязательства, наложенные ею, но связаны между собой, ибо все мы - неотделимые звенья одного огромного механизма. Если с кем-то из нас случается неприятность, другой маг из системы заменяет его, прикрывает или приходит на помощь.
-У тебя какие обязательства? Какова твоя роль в Системе?
-Что-то вроде охраны драгоценного и очень капризного существа.- Задумчиво протянул Джош после небольшой паузы, с таким видом, будто слышал то, чего не слышу я.- Или присмотр за ребенком. Как тебе больше нравится?
Вдруг он внимательно посмотрел на меня пронизывающим взглядом. Я невольно передернула плечами.
-Мне?- Промямлила я.- Мне не нравится то, что ты говоришь загадками.
Про себя я отчасти злилась на Джоша, ведь я не задала Вивиан интересующий меня вопрос: что ее связывало с Саммер, и как понимать записки с именами в библиотечных книгах? Хотя нет, про записки я бы не рискнула спрашивать. Теперь, после слов Джоша, стало понятно, что она не стала бы делиться информацией, ведь наверняка это как-то связанно с «Системой». Оставалось разузнать все у того, кого реально разговорить.
-Имени объекта своей опеки ты, естественно, называть не станешь?
Джош укоризненно покачал головой, но я в любом его жесте видела иронию.
-Если сама понимаешь, то зачем спрашиваешь? Я не имею права простому люду приоткрывать завесу великой тайны! Само мое присутствие здесь и сейчас – нарушение кодекса Системы! Я имею право воздействовать на тебя магией….
Я хмыкнула.
- Тоже мне, царственная особа! У Верховной Ведьмы охранники в чести?
-Я не просто….
- Ты же прекрасно знаешь, что я никому не расскажу!
-Возможно. Но ты используешь информацию в своих корыстных целях.
-В корыстных? Я не ослышалась?!
-Эшли,- вздохнул Джош.- Я наслышан о твоем чудаковатом и опасном пристрастии! Как бы ты не старалась, рано или поздно где-нибудь проболтаешься.
-Ты сказал «корыстных»?!- Не унималась я. Он закатил устало глаза, но ни на секунду не растерял обаяния.
-Преследование личной цели или выгоды, да – это и есть корысть. Считаешь, поиски убийцы соседки нельзя назвать личной целью? Хотя главным образом на протяжении многих лет тебя интересует, кто убил твоих родителей.
-Ты не слишком много обо мне знаешь, Джош?
-Мы же практически одна семья,- опешил он, но в следующее мгновение, заметив искру мысли в моих глазах, прищурился и погрозил пальцем:- Но это не дает мне права раскрывать профессиональные тайны!
-Тогда какого черта ты рассказываешь о Системе?- Я сама не заметила, как повысила голос. Поняла по чуть округлившимся глазам Джоша и быстро оглянулась. Чисто. Нас никто не слышал, но следовало быть осторожнее в дальнейшем. Даже у деревьев есть уши.
-Да чтобы ты не лезла к Вивиан с расспросами.- Заявил он и многозначительно вздернул бровями.
-И не собиралась.- Я обиженно надула губы.- Возможно, она причастна к убийствам.
-Не исключено.- Загадочно произнес он.
-То есть ты не отрицаешь версии о виновности Вивиан?
-Я не говорил этого.- Выпалил Джош, и его взгляд настороженно забегал по моему лицу.- Откуда мне знать?!
Внимательно глядя ему в глаза, я прищурилась:
-А Саммер и Кеннет так же являлись частью этой вашей «Системы»?
Джош мгновение сверлил меня немигающим взглядом.
-Да. Но не спрашивай, какая функция лежала на каждом из них.
Когда Джош замолкал, возникало чувство, будто он что-то не договаривает, причем намеренно, чтобы разжечь интерес, и с готовностью поделился бы мыслями и информацией, но не здесь и не сейчас. Предложения обрывались на самом интересном, и то были намеки. Отметив про себя, что следует побеседовать в непринужденной обстановке с этим надутым павлином, я сменила тему:
-А почему ты не интересуешься, зачем мне понадобился заживляющий эликсир?
Джош просиял. Его кожу будто изнутри подсвечивала свеча, брови влетели на лоб, а губы изогнулись в ироничной улыбке. И снова я в растерянности заморгала.
-Ядовитые колючки?
-Джош, я серьезно.- Мой голос прозвучал вымученно и сердито, но
веселье не спало с его обаятельной физиономии. Джош даже глазом не моргнул.
-Хороший вопрос! Возможно, по причине твоего чрезмерного любопытства и дара влезать в невлезаемое?! Заработала, так сказать, травму и желаешь исцелиться, пока никто не заметил?
-Тебе Мишель рассказала?- Разочаровано протянула я. Джош хотел что-то ответить, но стая потревоженных птиц с громкими криками сорвалась с верхушек деревьев и привлекла его внимание. Он заметно напрягся, с лица вновь слетела маска, явив хмурую мину. У меня назрел миллион вопросов, но, похоже, придется отложить их на неопределенный срок. Когда теперь доведется случай поболтать с Джошем один на один….
-Что?- Буркнул он, не глядя не меня.- Мишель? Ну да, Мишель.
Его ответ, как и поведение, наводили на странные мысли. Наблюдая за кружащими над парком птицами, он прислушивался к их крикам. Нет ничего необычного в птицах: не надо долго думать, чтобы понять – перед нами фамильяры. Но каким образом Джош понимает их - вот что по-настоящему интересно!
-Они тоже из Системы?- Иронично протянула я.
-Вроде того.- Он перевел взгляд на меня и склонил голову, изучая с подозрительным видом лицо. И был как никогда серьезен сейчас. В душу закрался холод страха. Я затаила дыхание, глядя в глаза невозможной красоты. Они загадочно поблескивали и затягивали.
-Ты говоришь загадками.
-А ты повторяешься.
- Я знаю одного человека, который иначе разговаривать не умеет.- Мой голос прозвучал холодно и отстраненно. Джош никак не отреагировал.- Ты возник ниоткуда, осыпал шармом аптекаршу, помог купить снадобье, непозволительно много знаешь обо мне. На все мои вопросы «как?» отвечаешь путано и неопределенно. Я люблю разгадывать ребусы, и разгадаю. Но хочешь ли ты, чтобы я лезла в Систему? Кому из нас навредит мое вмешательство больше? Может, сам расскажешь, чтобы я не капалась в твоем грязном белье? Вдруг обнаружу что-то еще более интересное и сокровенное, чем флирт с нимфой?
Джош прищурился. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке, но, миг спустя, я решила, что мне это только показалось.
- Мои намерения чисты и прозрачны. Хочешь выяснить, кто я на самом деле? Валяй. Вот только не у одного меня есть тайны!
-Так ты расскажешь?- Я проигнорировала его намек и скрестила руки на груди. Я никогда не скрывала своего дара, но о взломах домов, в которых произошло убийство, рассказывала только Мишель, и то не всегда. Если Джош об этом, то мне бояться нечего. Сдаст фамильярам? Прямо здесь и сейчас? Сомневаюсь. Ох, как сомневаюсь! Ему самому есть, что от них скрывать – нутром чую.
-Нет.- Весело бросил Джош и шагнул с бордюра, стоя на котором легкомысленно раскачивался минуту назад. Направляясь к парку, он что-то насвистывал себе под нос. И, полагаю, догадывался, как заводил этим меня.
Поджав губы, я поспешила за ним, быстро цокая каблуками по асфальту. В глубине души зрело осознание легкомысленности моего поступка. И то, как Джош озирался по сторонам, должно было насторожить. Он вел меня в непроглядную зелень, вглубь парка, поглядывая настороженно назад, будто опасался преследования. Чувство беспокойства, охватившее меня посреди улицы, лишь усиливалось и подстегивало бежать вприпрыжку за Джошем, а он как будто ощущал мое настроение и ускорял шаг. Я уже бежала за ним, постукивая от страха зубами в такт звяканью пузырьков со снадобьем в карманах куртки. Джош определенно знал что-то или чувствовал. И когда мы оказались в лесном полумраке среди ветвей, гнущихся к земле, и свесившихся занавесом побегов плюща, он развернулся ко мне лицом. Я замерла от неожиданности: глаза Джоша сияли силой. Белое мерцание в зрачках – завораживающее зрелище, но в этот миг мне стало не по себе. Теперь я жалела о совершенной глупости, корила себя за легкомысленность. Он казался суровым, если не сказать злым. Напряженные черты лица, и руки, сжатые в кулаки. Я ощущала его мощь кожей, задыхалась от силы, пульсирующей в воздухе. Повисла звенящая тишина, будто в парке вымерло все живое, и только дыхание Джоша и стук моего беспокойного сердца разрывали ее.
-Держись меня.- Не своим голосом произнес Джош.
Все произошло настолько быстро, что я успела лишь набрать воздуха в легкие и
посмотреть вверх. Верхушки деревьев тянулись друг к другу, и из-за пышности листвы
солнечного света практически не было видно. Он не проникал в парк, и небо было
невозможно разглядеть сквозь густые заросли, но какой-то частью себя я ожидала угрозы именно оттуда. Долго вглядывалась, глаза слепило, но когда стало невозможно смотреть, свет погас, будто над парком повисла грозовая туча. В зазор между верхушками деревьев в парк ворвался черный дым, ломая ветви и срывая листву.
Свист ветра, запах гари, и ужас, застрявший комом в горле. Я проглотила крик, но бояться не перестала. Джош схватил меня за плечо и резко дернул на себя. Спрятав за своей спиной, он выставил правую ладонь навстречу бэлморту и поразил его ярчайшим искрящимся светом. Я ощутила теплую волну магии, и если бы оказалась у нее на пути, то меня снесло бы мгновенно. Прижавшись спиной к спине Джоша, я в панике глядела по сторонам, ожидая нападения с другой стороны. Ощущалось присутствие бэлморта, чего прежде со мной не случалось. Вернее, сначала я так думала, а позже поняла, что чувствую тьму, густую, тягучую, липкую, как ту, что нашла приют в домах убитых магов. И оказалась права: второй бэлморт несся из глубины парка черной лентой искрящегося дыма. От страха перехватило дыхание, но руку вперед выставить хватило самообладания. Сила пролилась сквозь меня и столкнулась с дымом. Я ощутила, будто сама коснулась его и пихнула ладонью, а через мгновение кожу зажгло. Спиной чувствовала движения Джоша, его напряжение, пульсирующее тепло магии. Отражая попытки охотника подобраться ближе и нанести удар, он тяжело дышал, словно тягал штангу. Ощущение жжения на коже от близости бэлмортов, словно мы стоим около костра, запах гари ударил в нос, и сложно было не поморщиться и не отвернуться. Мощный поток силы отбросил плотное облако дыма, и он полетел кубарем, ломая на своем пути ветви деревьев, опрокидывая скамейки, словно я швырнула огромный шар для боулинга, не рассчитав силу. Второй бэлморт подбирался справа. Джош двигался так, чтобы быть к безликой черной массе лицом. И я оказалась вынуждена перемещаться вместе с ним. С грустью понимала, что бэлмортов нам не одолеть, продолжала швыряться сгустками магии. Если они не отступят, то нам конец.
-Крепко влипли,- невесело рассмеялся Джош. Я хотела посмотреть на него через плечо, выразить во взгляде все свои чувства, но бэлморт молниеносно взмыл вверх, выбравшись из кустов. Клубясь над верхушками деревьев, он словно играл со мной, щекотал и накалял нервы до предела, вынуждая прикладывать все большие усилия, все сильнее сопротивляться. Вероятно, с целью довести до изнеможения, а после нанести удар. Это похоже на драку со змеей: она смотрит тебе в глаза, невыносимо долго, и в тот момент, когда ты устаешь и решаешься моргнуть, совершает выпад вперед и жалит.
-По чьей вине, интересно.- Процедила я, немигающим взглядом следя за движениями дыма.
-Известно, по чьей.- Возмутился Джош.- Кто нос сует, куда не звали?!
-Ты на меня намекаешь?- Повысила голос я.- Хочешь сказать, меня хотят убрать за любопытство?
-Ты не понимаешь, во что ввязалась? Пусть ты еще не видишь всей картины целиком, но кое-что уже сумела раскопать. И, естественно, убийца начинает нервничать!
-Откуда тебе это известно? И что я узнала?
Джош собирался что-то ответить, но бэлморты, будто сговорившись, рванули на нас. Они с самого начала действовали организованно и продуманно, хотя со стороны могло показаться иначе. В эту секунду я поняла слова Джоша: до определенного момента куча фактов и последовательность событий кажется бессвязной мешаниной случайностей и бессмысленных совпадений. Действия и поступки кажутся спонтанными, вызванными порывами чувств и эмоций. И вдруг разноцветные кусочки мозаики складываются в картинку, и ты понимаешь, что все происходящее – тщательно продуманный план чьего-то гения. Так нападение бэлмортов оказалось продуманной тактикой, а смерти магов – не бессмысленной случайностью. Их что-то объединяло, а что именно – узнаю, как только выберусь отсюда.
Джош выставил обе ладони навстречу дыму, и от него рябью раздалась сила. Мы оказались в центре невидимого круга, и магия волнами, быстрыми и короткими, сбегала к краям, выталкивая бэлмортов за его пределы. Я рефлекторно держала перед собой вытянутую руку, и лишь мгновение спустя осознала, что являюсь активной частью магического круга. Джош его создал и удерживал, а я наполняла силой, похожей на теплую и удивительно мягкую воду. Осторожно выдохнув, я улыбнулась. Приятно, черт возьми, внезапно осознать свой истинный потенциал, хотя он и кажется невероятно высоким! Напряжение медленно и незаметно отпускало, становилось не таким болезненным и давящим. Во мне билась магия неимоверной мощи, удивительно приятная. Бывает, что сила, живущая внутри, может разорвать на куски, и я чувствовала, насколько она огромна. Однако, дискомфорта не было. Напротив, во мне пульсировало тепло, мягким шаром сосредоточившееся в области живота. Не жидкое и не твердое, но ощутимое.
Ко мне пришла уверенность в себе, она же придала сил. И магия потекла ровнее, мягче, но напористее. Бэлморты упрямо сопротивлялись, стремились проникнуть в круг и добраться до нас. Кажется, прошла целая вечность, когда один из них протянул ко мне нематериальную руку, сотканную из дыма, но теплая сила ударила и отбросила его вглубь парка, откуда он совсем недавно выбрался. На какое-то время он исчез из виду. И я смогла уделить внимание кряхтящему от непомерных усилий Джошу.
-Я знаю многое, но не обязан объяснять тебе – откуда. Но то, что они по твою душу, ты должна знать сама. Ставлю, так сказать, перед фактом.
-Хочешь сказать, убийца Саммер послал их за мною? Натравил, как свору собак на кролика?! И что теперь? Я должна бросить расследование?
Прижимаясь спиной к спине Джоша, я почувствовала его резкий выпад вперед, и клуб дыма ушел от удара. Еще выпад, на этот раз вправо. И снова бэлморт увернулся. Тогда Джош уверенно и прикладывая максимум усилий, ударил влево. И попал. Он загонял бэлморта в невидимую ловушку, а когда задуманное удалось, выбросил в него мощный поток магии, похожий на электрический разряд громовой мощи.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |