-Так все плохо?- Скрестив руки на груди, я прошлась по кухне в сторону лестницы. Мишель вяло пожала плечами.
-Ума не приложу, сколько в ней литров слез еще осталось…. Поможешь мне уложить Монику спать?- Сестра невесело усмехнулась, а в следующую секунду ее лицо озарила злорадная улыбка:- я ее немного напоила!
Я вздернула бровью и ухмыльнулась:
-Насколько немного? Говорить Моника в состоянии?
Мишель отставила графин и одарила меня долгим взглядом, и я чуть не скисла под его тяжестью.
-Что ты хочешь у нее выведать, Эш?
-Расспросить про Кеннета. Я сейчас как раз из его дома!
Сестра вытаращила глаза, но не издала ни звука. Я решила воспользоваться ее замешательством:
-Он убит при тех же обстоятельствах, что и Саммер. Я должна поймать связующую нить, ухватиться за нее и выяснить, что объединяет двух магов и их смерти!
-Не считаешь, что это жестоко?- Громким шепотом поинтересовалась побледневшая Мишель.- Тебе в голову не приходило, что твоей старшей сестре нужна поддержка в столь трагический момент?
Я, нетерпеливо подпрыгивая на месте, с мольбой в глазах посмотрела на Мишель. С минуту понаблюдав мое детское паясничество, она скривилась и закатила обреченно глаза.
-Считай, что я согласилась. Тешу себя одной только мыслью, что это во благо!- Она поджала губы и направилась к лестнице, неся перед собой полный стакан воды и чудом не расплескивая его. Здесь уже заслуга магии – действительно чудо в понимании смертных.- К тому же, в состоянии Моники, ей будет приятно любое проявление интереса к личной трагедии.
Я бесшумно похлопала в ладоши и посеменила за Мишель. Так бегут за старшей сестрой, которая пообещала дать поиграть свою любимую игрушку.
Моника сидела на диване в красивом цветастом платье до колен, теребя в руках носовой платок. Тушь для ресниц потекла от продолжительных рыданий, а попытки сестры стереть подтеки не пошли на пользу – черные разводы покрывали все лицо. Как только я переступила порог ее комнаты, то мгновенно ощутила плотную, как утренний туман, силу Моники. Она заполняла помещение, будто ванну теплая вода, и в скором времени может поглотить нас, если Моника не успокоится и не сдержит магию. Боль выплескивалась из нее импульсами силы, которые я чувствовала кожей. И я точно знала, какова она на цвет – золотисто-оранжевая, как лучи закатного солнца.
Мишель расположилась на полу перед Моникой, скрестив ноги и поставив перед собой стакан с водой. Я же направилась к дивану. Когда остановилась рядом со старшей сестрой, в глаза бросилась несвойственная ей бледность и темные, почти черные круги, из-за которых глаза будто впадали в череп. Болезненные круги, будто из Моники уходила жизненная сила. Моргнув, я посмотрела на нее вновь, но наваждение прошло. Тушь для ресниц, ничего более.
Опустившись на диван, я закинула ногу на ногу и сложила руки на коленях. Всхлипывая, Моника смотрела мимо нас, а я подбирала нужные слова. Нельзя спрашивать в лоб о бывшем любовнике, сыгравшем в ящик – стоит быть мягче и деликатнее, чтобы не ранить и без того потрепанную сестру. Неужели Странник прав, и я не способна любить даже родных? Он настолько хорошо меня знает?
Я вдыхала слабый, но приятный аромат духов Моники, такой же яркий и цветочный, как ее платье. Желтый, красный, зеленый, оранжевый – пестрые и красивые цветы будто рассыпались по ткани, с плеч по всему подолу. Желтые туфли на высокой шпильке, пояс из атласной желтой ленты – она безупречна, как всегда! И даже прическа: идеальные, блестящие локоны, ниспадающие на плечи и рассыпающиеся по спинке дивана. Вот только лицо Моники выглядело не как обычно. Она словно состарилась лет на пятьдесят, побледнела и истончилась, как бумага. Моника повернула голову, словно услышала мои мысли, и только сейчас заметила меня. Я непроизвольно вздернула бровями, зеркально отражая ее движения.
Мгновение она смотрела на меня, а потом ее лицо разгладилось, а глаза затянуло пеленой слез. Моника потянулась ко мне и задушила в объятиях, громко шмыгнув носом. Не ожидающая такого поворота событий, я погладила ее по спине, осторожно касаясь ладонями, будто боялась навредить. А потом взглянула на Мишель, ища в ее лице поддержки. Беззвучно хмыкнув, она покачала головой и отвернулась, пряча улыбку. Наверно, от переживаний мы по-своему сходили с ума.
-Это ужасно.- Всхлипнув, Моника зарыдала в мое плечо. Я снова покосилась на сестру, сидящую на полу. На кухне я решила, что она наливает заботливо воду для страдающей Моники, но сейчас наблюдала, как она жадно утоляет жажду.- Кеннет не заслужил такой смерти!
-Какой?- Удивилась я и отстранилась. Моника прекратила плакать и испуганно заморгала слипшимися ресницами. Выглядела она невероятно уязвимой и невинной.
-Его же убили бэлморты, так сообщают в газете!
-Да, верно.- Протянула я, и Моника вновь всплакнула и обняла меня. Ее обжигающая сила проливалась и щекотала кожу, я невольно отодвигалась, прижимаясь к дивану.- Ничего умнее полицейские не придумали.
-Он был таким милым…
-Ты же его терпеть не могла?!- Вновь встряла я и отстранилась. Моника опять замолчала и уставилась на меня. Где-то за ее спиной на полу Мишель поперхнулась, отпивая воду из стакана, и выплюнула ее обратно.
-Эшли.- Снисходительно протянула Моника. Опять этот высокомерный тон!- Мы все ссоримся. Иногда бесим друг друга, но не желаем смерти! Да, он бросил меня. Да, я не смогла простить ему измену, но никогда бы не пожелала…. Бред какой-то.- Она нахмурилась и растерянно потупила взгляд.
-Чем он занимался?
-Торговал недвижимостью….
Я помотала головой.
-Кроме работы.
-Зачем тебе это?- Моника насупилась, будто я спросила ее о чем-то постыдном.
-Хочу понять, что за человек был Кеннет.
-Он был милый.- Печально, но с нежной улыбкой на губах повторила Моника.- Бабник и лизоблюд, но милый.
-Вы часто сталкивались по работе?- Гладя Монику по плечу круговыми движениями, осторожно спросила я.
-Почти каждый день.
-Он отлучался куда-нибудь?
-Я не знаю…. Мы же с клиентами работали, разъезжали по домам, выставленным на продажу.
-А его привычки? Что-нибудь странное или подозрительное замечала?
-Эшли.- Моника шмыгнула носом и с укором взглянула на меня.- Если ты о его пристрастии к крови невинных младенцев или хождении обнаженным под луной, то нет, ничего странного! Для него, по крайней мере!- Она иронично выкатила глаза и сразу же их раздраженно закатила.
Оценив шутку сестры, Мишель громко хохотнула. Я улыбнулась и покачала головой, похлопав Монику по плечу.
-Ну а отличительные…. Черт.- Я замялась, покусав нижнюю губу, будто это должно способствовать умственному процессу.- Что для него было нормальным? Какие привычки Кеннета ты запомнила?- Последние слова я произнесла тихо и дрогнувшим голосом:- Каким он останется в твоем сердце?
-Кеннет каждое утро заезжал в пекарню на углу улицы,- шепотом ответила Моника, глядя мимо меня. Я затаила дыхание, боясь потревожить ее. И даже Мишель застыла на полу, глядя на нас блестящими от непролитых слез глазами.- Покупал самые свежие рогалики и пирожки, а когда приезжал в контору, то всем их раздавал. Мне он всегда привозил сахарный рожок с клубничной глазурью,- она улыбнулась своим воспоминаниям, а по щеке скатилась слеза.- Кеннет обладал до невозможности приятным голосом, от которого меня бросало в дрожь, а его манера разговаривать взглядом сводила с ума. Он постоянно дразнил меня, и только потеряв его, я осознаю, как мне всего этого не хватает….
Моника вдруг очнулась и неуверенно поглядела мне в глаза. Я вопросительно нахмурилась, хотя вышло вымученно и сочувствующе. Или Мишель хотела увидеть именно это сейчас…. В груди сжимался тугой ком от боли, плескающейся в глазах сестры.
-По вторникам и пятницам Кеннет посещал библиотеку. Нет слов передать, насколько меня бесила эта его привычка! Хоть пожар, хоть вселенский потоп, а режим нарушать нельзя! Это достаточно странно?
Я оторопела от неожиданной перемены в настроении Моники и резко посмотрела ей в глаза, в ледяную бездонную тьму, чувствуя, как утопаю в ней. Моргнув, я облизала пересохшие от волнения губы.
-Какую именно?
Она равнодушно пожала плечами.
-В центральную, если не ошибаюсь.
-А он не вел себя необычно перед смертью?
-Необычно?- Протянула Моника.
-Ему не мерещилось, что за ним следят? Или еще что?
-Нет. А если и да, то он не рассказывал мне о своих страхах. Видишь ли, после разлуки мы мало общались, и то исключительно по деловым вопросам.- Вдруг Моника прозрела. Буквально: ее лицо вытянулось, а глаза прояснились и расширились. Я больше не видела в них холода, как не чувствовала магии. Моника смотрела на меня абсолютно ясным взором:- А что за допрос, Эшли? Ты начиталась детективных романов?
Я только повела бровью и взглянула на Мишель, мельком. И вдруг она оказалась на ногах. В мгновение ока сестра очутилась около стола и, налив в бокал вина, практически насильно запихнула его в руку Моники. Изумленно посмотрев снизу вверх, Моника и возмутиться не успела, как Мишель заставила ее выпить бокал до дна.
Через пару минут Моника вновь смотрела на нас затуманенным взором. Ее боль притупилась, но лишь до утра, до того момента, когда похмелье перейдет на первый план. Гладя ее по волосам, прижимая голову к своей груди, я думала о том, насколько бываю бесчувственной, когда стремлюсь к собственной цели….
-Помогите мне лечь спать,- пролепетала сонным голосом Моника, и мысли выветрились из головы. Я смотрела на совершенно несчастную сестру, обнимающую меня, будто последний спасательный круг во вселенной. И она всеми силами должна его уберечь. Я улыбнулась и посмотрела на Мишель.
-Конечно, дорогая.
Глава 14.
Утро ласково постучалось в окно, и глаза открылись сами собой. С минуту шаря взглядом по потолку, залитому золотыми солнечными лучами, я собиралась с мыслями. Что готовит мне новый день? Еще одну смерть? Еще одну загадку? Если полиция не в состоянии предотвратить трагедию, то можно с уверенностью готовиться к очередному убийству среди знакомых. И на кого падет жребий сегодня?
Резко сев, я откинула одеяло и спустила ноги на мягкий палас. Начинаю действовать прямо с утра, зачем тянуть резину и размазывать расследование на недели, как это делают копы? Возможно, мне удастся спасти чью-то жизнь?!
Приняв бодрящий душ, облачилась в темно-синие узкие джинсы, трикотажный пуловер цвета белой шерсти, сунула ноги в черные кожаные ботильоны на платформе и шпильке, украшенные декоративным ремешком и бляшкой, отделанной стразами, и накинула черный плащ. Заколов небрежно волосы на затылке, отчего они, напротив, стали смотреться, будто после посещения салона, сбежала вниз по лестнице, стараясь не разбудить сестер. Я даже затаила дыхание – настолько хотелось прошмыгнуть незамеченной.
Оказавшись на улицу, долго решала, брать машину или нет, ведь звук мотора способен разбудить весь двор, не то, что обитателей моего дома. Наплевав на холодный ветер и неприятную морось, отправилась пешком в пекарню, принадлежавшую Саммер Джоунс. Проведу собственное расследование – опрошу работников, заодно порадую сестер свежей выпечкой!
Прошла улицу до перекрестка, свернула направо, миновала еще четыре дома, перебежала дорогу на другую сторону улицы и оказалась перед пекарней-магазином «Сласть». Полукругом стена, состоящая из сплошного стекла, словно одно огромное окно, завешанное ажурной струящейся волнами тюлью. Воздух наполнен ароматами корицы и ванили, соблазняет запахом свежеиспеченного пирога и хлеба. Здесь можно приобрести изделия домой или попробовать за чашечкой кофе, которую подают на месте улыбчивые работники заведения. Решив, что начну со слоеной улитки с клюквенной начинкой, я, сдерживая слюнки, стремительно заполняющие рот, вошла в пропахший пряностями хлебобулочный рай.
Белые квадратные столики на металлических ножках и мягкие диванчики, обитые бледно-зеленым кожзаменителем, стояли вдоль окна. На каждом по изумрудной магической свече – они горели зеленоватым ледяным пламенем и зажигались от прикосновения официантов-магов. Пол – кафельный, под зеленый мрамор, а стены отделаны зеленоватой, почти белой декоративной штукатуркой и увешаны картинами с разнообразными кондитерскими шедеврами.
Напротив входа располагалась стойка, за которой энергичные работники в белоснежных накрахмаленных передниках с рюшами носились от прилавка к прилавку. Столешница под все тот же зеленый мрамор, полукругом огибала высокие открытые шкафчики с полками, на которых аккуратно выложена аппетитная продукция всевозможных видов. Вся конструкция из дуба, а над шкафчиками маленькие мерцающие лампочки.
Я прошла вдоль стойки и остановилась около свободного высокого стула. Очередь за пышками и плюшками начиналась от дверей, но если посетитель желает перекусить в кафе, то ему в отдельную очередь с другой стороны стойки. Так как время раннее, народ закупался к завтраку и мало, кто проявил желание поцедить кофе. Забравшись на стул, я долго ерзала, устраиваясь удобнее, а потом сняла плащ и сложила руки на столешнице. За шкафчиками перегородка, разделяющая пекарню от помещения кафе, и было слышно, как скворчало масло в сковороде, и гремели посудой повара.
Томясь в ожидании продавца – молодой девушки с темными, затянутыми в тугой хвост, волосами и иссиня-зелеными большими глазами – я преступила к изучению местного контингента. Справа от меня сидел тучный мужчина в сером шерстяном пальто, а его шею обвивал в несколько слоев клетчатый, серо-зеленый шарф. Волосы на голове мужчины росли исключительно вокруг черепа – блестящая лысина отражала свет лампочек, так же, как и толстые стекла очков в пластиковой широкой оправе. Круглое, огромное лицо с висящим вторым подбородком, а когда он отпивал из маленькой чашечки кофе, то появлялся и третий. Неопрятные, потертые темно-зеленые брюки, заляпанные масляной краской, и гигантские ботинки на шнуровке грязно-серого цвета. Художник Люцио – человек, странноватый дядечка с бегающими поросячьими серыми глазками и дурацкой манерой бухтеть под нос. Пристрастие к подглядыванию он неумело скрывал, прячась за прошлогодней газетой, которая всегда при нем – торчала из кармана затертого пальто.
Слева сухонькая старушка со странной и сложной конструкцией на голове, состоящей из перьев, разноцветных клочков ткани, меха и соломы – смею предположить, что это шляпа ее собственного производства! Сиреневое простенькое платье, перетянутое черным ремнем на талии. Миссис Хэйзи Кросс – местная учительница на пенсии и, естественно, человек. Некоторые люди не сторонятся нас, магов, и с превеликим удовольствием селятся по соседству. То ли чудиков притягивает все странное, то ли они магов считают за «своих».
Держа прямо спину, миссис Кросс отпивала из чашки, а когда ставила ее на стол, то ее сморщенные губы складывались трубочкой. Седые, почти белые волосы скручены в пучок на затылке и прикрыты «дизайнерской» шляпкой. Попивая ароматный напиток, она с важным видом подносила ко рту длинный слоеный пирожок, щедро обсыпанный розовой сахарной пудрой, и жеманно откусывала кусочек, а затем принималась его тщательно пережевывать с видом истинного ценителя. Отвернувшись, я окинула беглым взглядом очередь у кассы, где взмыленная продавщица с неимоверной скоростью упаковывала купленные изделия в белые бумажные пакеты.
«Откусите кусочек - узнайте, каково волшебство на вкус» - слоган заведения, выбитый ярким каллиграфическим шрифтом над прилавком. Я знаю, как выглядит изнанка магии, и никакими пирогами не заманишь ее пробовать! Но булки, изготовленные по рецептам Саммер, действительно хороши.
Пока я разглядывала и запоминала лица завсегдатаев сего заведения, мимо пронеслась вторая продавщица с подносом в руках, на котором были выложены аккуратной горой печеные булочки. Опустив ловко и точно поднос около кассы, она обтерла руки об специально приготовленную тряпочку и мельком оглядела зал. Ее взгляд замер на мне, и миг спустя, девушка с озорным рыжим хвостиком и яркими веснушками на лице возникла передо мной с заученно-приветливым выражением лица. Я улыбнулась ей такой же дежурной улыбкой.
-Доброе утро. Я бы хотела чашечку кофе и парочку капкейков с шоколадом.
Дослушав, она резко кивнула и испарилась. Я только рот разинула от неожиданности. Если бы художник и учительница ретировались с той же скоростью, было бы просто прекрасно! Но, к сожалению, они оба повторили заказ, так что двух маленьких пирожных и одной чашки кофе мне будет маловато.
Однако, ждать пришлось недолго. Первой удалилась миссис Кросс с явным сожалением. Несколько минут спустя, кафе покинул Люцио, дожевывая на ходу аппетитный маффин, а вскоре и очередь рассосалась. Дождавшись, когда продавщицы облегченно вздохнут и немного расслабятся, я решила, что пора переходить к допросу. Просияв теплой, как весеннее солнце, улыбкой, я подозвала к себе первую жертву – рыжеволосую девицу. Вышколенная или даже выдрессированная, настолько, что не успела я посмотреть в ее сторону, как она стояла напротив меня с услужливым видом.
-Я хотела бы поговорить с вами о моей подруге. Вы должны ее знать.
Продавщица продолжала улыбаться, но в глазах мелькнула тень – я озадачила и напрягла ее.
-Мы не разглашаем информацию о своих клиентах,- выдала она заученную фразу. Полагаю, с поступления на работу их натаскивают, как сторожевую собаку, заставляют заучить устав заведения и муштруют, чтобы от зубов отлетало.
-Нет,- перебила я ее, резко мотнув головой.- Я имею в виду Саммер, владелицу…. Бывшую владелицу этого кафе!
Девушка с большими серыми глазами побледнела и изменилась в лице, вследствие чего веснушки потемнели и стали походить на пигментные пятна. Скользнув рукой в карман передника, она шустро выудила розовый носовой платок и, громко всхлипнув, уткнулась в него носом. Пожалуй, стоило начать разговор деликатнее, а не спрашивать в лоб бедняжку о трагически погибшей начальнице….
-Извините,- промямлила я, но девчушка помотала головой, утирая раскрасневшийся нос, и промокнула краешком платка слезы в уголках глаз.
-Все в порядке. Просто мы все переживаем утрату.- Она шмыгнула носом и глубоко вдохнула,- чем могу помочь?
Испытывая неловкость, я виновато улыбнулась и повесила на лицо скорбно-серьезное выражение.
-Вы хорошо знали Саммер? Что можете сказать о ней….- я запнулась, и девушка спохватилась, догадавшись, что мне было бы легче обращаться к ней по имени.
-Я Мелисса.- Охотно сообщила она.- Работаю здесь уже год и видела Саммер раз десять-пятнадцать, но у меня сложилось о ней исключительно положительное впечатление….
Я нахмурилась, не поверив своим ушам, и девушка испуганно замолчала.
-Как десять-пятнадцать?! Разве она не проводила в своей пекарне день и ночь безвылазно?
-Нет,- растерянно проблеяла Мелисса.- Вернее,- вдруг затараторила она громким шепотом, наклонившись вперед ко мне:- поначалу так и было, но потом Саммер все больше времени проводила за дальним столиком.- Девушка небрежно ткнула пальцем в сторону одиноко стоящего стола неподалеку от входа в туалет, и я проследила за ее жестом. Овальное углубление в стене, в нем столик на двоих, папки с ассортиментом изделий пекарни, а на стене стеклянная полка с книгой в розовой обложке. На ней значилось крупными буквами: «Книга жалоб и предложений».- К ней часто подсаживались какие-то люди, и они долго беседовали, Саммер что-то записывала в маленькую книжечку…
-Как выглядела книжечка?- Перебила я.
- У нее был коричневый переплет. Так вот,- Мелисса явно разогналась – слезы высохли, кожа лица зарумянилась, а в глазах появился нездоровый блеск. Слушая ее рассказ, я допивала остывший кофе и озиралась по сторонам.- Однажды к ней пришел высокий молодой мужчина, красивый, стройный, но у Саммер он по какой-то причине вызвал отрицательную реакцию. Она заметно занервничала, и мне показалось, что они повздорили…. После того случая она стала все реже появляться в пекарне, совсем забросила любимое дело.
-Тот мужчина – как он выглядел?
-Высокий, стройный, с голубыми глазами, красивый….- Мечтательно повторила она, возведя глаза к потолку. Поморщившись, я отставила чашку и полезла в карман за деньгами. Девчушка словоохотлива, но мое шестое чувство подсказывает, что настал момент покидать кафе.
-Да, я поняла,- нетерпеливо покачивая ногой, с трудом сдерживая раздражение, проговорила я.- А как он был одет, вы не запомнили? Цвет волос, отличительные черты?
Девушка нахмурилась и виновато опустила голову.
-Он был в черной толстовке с капюшоном, наброшенным на голову. Полагаю, не хотел, чтобы его узнали….
-Все ясно. Вы не представляете, как помогли мне!- Сказала я, и не соврала. Хотя под ее описание подпадает треть моих знакомых-мужчин, и уйдет уйма времени на вычисление типа, навещавшего Саммер, я ощущала внутренний подъем. Отчасти от того, что описанный тип до абсурда походил на Странника – голова шла кругом от волнения. Отчасти от ощущения подвоха – не верилось, что он был знаком с Саммер и не упомянул об этом. Неужели Странник лгал мне? Или мужчина, ссорившийся с погибшей Джоунс, тоже носит толстовку, и это всего лишь совпадение?!- Я бы еще хотела купить несколько булочек с кремом,- я пододвинула несколько денежных купюр к растерянной Мелиссе и еще одну положила сверху:- А эта на случай, если вас кто-нибудь спросит обо мне….
-Я поняла.- Быстро проговорила она и стащила деньги со стола.- А вы разве не из полиции?- Наивно проблеяла она, на что я с укором взглянула на нее, изогнув губы в улыбке. Переменившись в лице, девушка взволнованно закивала:- Меня никто ни о чем не спрашивал. А можно теперь я задам вопрос?
Я пожала плечами – а что такого? Пусть спрашивает.
-Кем вам приходилась Саммер?
-Соседкой, старой знакомой.
-А почему вы собираете информацию о ней?
-Я, как и вы, переживаю утрату и хочу сама разобраться в деле о ее кончине, потому что не доверяю полиции.
Понимающе закивав, Мелисса мгновение помялась, а потом спохватилась и умчалась выполнять мой заказ. К счастью, через пару минут я уже выходила из кафе и… нос к носу столкнулась с детективом Брейнтом. Преградив мне путь, он положил руку на дверь, и я оказалась вынуждена остановиться.
-Мисс Браун?
Опять этот удивленно-надменный тон! Подняв взгляд, я посмотрела на строгого детектива, остановившегося в дверях.
-Что вы здесь делаете?
-Не видите?- Я продемонстрировала ему пакет с выпечкой, лучезарно улыбаясь, – плюшки покупаю к завтраку!
Недоверчиво поведя бровью, он позволил мне пройти, отступив в сторону, и я на радостях выпорхнула на улицу. Шагая по дорожке, я затормозила около черной машины, припаркованной у обочины, и наклонилась, заглядывая в окно. Там, на пассажирском сидении что-то записывал в блокнот с абсолютно серьезным видом Лукас. Он не заметил меня, и тогда я легко постучала по стеклу. Вскинув головой, он первое мгновение моргал, а после тепло улыбнулся, жестом руки изобразив, что позвонит мне. Улыбнувшись ему в ответ, я поспешила домой, поглощенная идеей вновь влезть в дом Саммер, пока туда не наведалась полиция.
Глава 15
На этот раз я не стала втягивать Мишель и не решилась привлекать Лукаса – у обоих могут возникнуть проблемы из-за моего интереса к расследованию. По этим причинам я собственноручно изготовила зелье невидимости и проникла в дом Саммер.
Ужас от повторного посещения кровавого места преступления не притупился, и все так же хотелось убежать отсюда и не смотреть на стены, потолок и мебель. Из-за разыгравшейся фантазии запахи казались острее, насыщеннее и омерзительнее, а засохшие пятна и мазки крови ярче и гуще. Бороться с ледяной дрожью было бесполезным занятием, поэтому я двигалась по лестнице, стуча зубами и хватаясь за перила, чтобы не рухнуть, когда дыхание темной магии налетит и окутает с головой. Я шла и считала ступени, боковым зрением наблюдая за перемещением тьмы. Она ползла следом, стекала по стенам и вновь взбиралась наверх, не отступая ни на шаг. И не возникало никаких сомнений – она настигнет меня. У нее не возникало. Слишком уж уверенно она вела себя, круто маневрируя под ногами и скользя змеей по стене рядом. Мысль о том, что она неживая, не особо успокаивает, когда эта липкая дрянь норовит схватить за ногу и утащить во мрак! Словом, ведет себя, будто разумное существо, выскользнувшее из тех кошмаров, после которых страшно ложиться спать. Но я сосредоточилась на ступенях и дыхании, и вскоре добралась до второго этажа дома. И поняла, что нахожусь здесь не одна.
В спальне определенно кто-то был – я слышала тяжелые шаги и дыхание. Периодически доносились и иные звуки: незнакомец шарил по ящикам комода, швырнул со злостью что-то на пол, а после резко сдернул постельное белье с кровати. Я застыла на последней ступени лестницы, закусив от волнения и страха губу. Кто-то опередил меня, и, вероятно, это убийца Саммер! Хотелось бы остаться незамеченной, но если он маг, а в этом не приходится сомневаться, то через пару минут почувствует мое присутствие.
Взяв всю волю в кулак, я быстро преодолела последнюю ступеньку и скользнула в гостиную. Шмыгнув влево, прижалась спиной к стене и затаила дыхание, но, похоже, незнакомец заметил меня – в спальне резко оборвались шаги и звуки.
Страх колотился в горле, поднимаясь все выше, и чтобы не закричать от ужаса, я прикрыла рот ладонью. Тишина затянулась и начала давить на слух, слышался только шум крови, бегущей по венам. Вдруг повеяло холодом, по ногам подул легкий ветерок, и совсем близко послышался запах гари. Чудом, удержав вскрик в глотке, я вжалась в стену еще сильнее, горько жалея о том, что не умею проваливаться сквозь землю и проходить сквозь стены. Ко мне шел бэлморт, и только волшебство могло помочь противостоять ему или хотя бы унести ноги! Запах копоти становился все резче и удушливее, а ужас в душе нарастал куда быстрее. Слабое утешение, якобы бэлморты убивают только заказанных жертв! Они, не задумываясь, укокошат любого, вставшего на пути к цели, или осмелившегося сесть на хвост. Я попадаю под обе статьи. Самоубийца, черт побери!
Черный дым медленно вплыл в комнату, а я стояла и смотрела. Он бесшумно клубился и завораживающе мерцал, и проплыл настолько близко, что достаточно протянуть руку и коснуться. Осторожно протащился в центр гостиной и остановился. Высокий столб дыма, касающийся потолка, и широкий, что руками не обхватить, а я такая маленькая и хрупкая….
Осторожно и очень-очень медленно я отлипла от стены, чтобы не производить лишних звуков, и мягко шагнула в сторону двери. Пока бэлморт прохаживался по комнате, заглядывал в шкаф и изучал содержимое полок, я тихо выползала в коридор, ведущий к лестнице. Пожалуй, зайду в следующий раз! Не люблю, знаете ли, когда над душой стоят, да и не хочу никого смущать своим неуместным в данное время присутствием! Жаль, конечно, что ухожу ни с чем, но, видно, не судьба.
Когда до спасительных перил оставалось несколько шагов, по закону жанра скрипнула половица под правой ногой, и я приросла к полу, плотно стиснув зубы, ибо изо рта выпрыгивало мое перепуганное сердечко. Бэлморт не заставил себя ждать: вылетел с неимоверной скоростью из гостиной и замер в сантиметре от меня. Обжигающий ветерок коснулся кожи лица, отбросил волосы назад и растворился в воздухе, оставив после себя едва уловимый запах горения. Я не шевелилась, задержала дыхание, но унять колотящийся от волнения пульс не смогла, даже если бы очень захотела. И теперь мне придется несладко…. Лучше умереть на месте, от разрыва сердца, чем оказаться во власти бэлморта!
Черный дым, несущий запах гари, плавно и текуче обошел меня и остановился напротив. Загнал в угол, как охотничья собака глупого кролика, и изучал с кровожадным интересом. А я вглядывалась в плотное облако дыма, осознавая, что разглядеть лицо невозможно. Но бьюсь об заклад, он смотрел сейчас на меня! Способности бэлмортов плохо изучены, и я не могу утверждать с уверенностью, что он не видит меня сию минуту, сквозь магию зелья. К сожалению, ни один из представителей темных магов не изъявил желания принять добровольное участие в опытах, которые могли бы помочь выявить не только их особенности, но и слабости! Поэтому оставалось гадать и действовать методом проб и ошибок. Я долго смотрела, не моргая, в переливающуюся и клубящуюся тьму, пока не начали проявляться слабые очертания мужского силуэта. Уши заложило от волнения, в голове нарастал монотонный гул, от которого все переворачивалось внутри, а из-под ног уходила земля…. Вот я и убедилась в том, что он может видеть меня, так же, как я его! И робко улыбнулась.
-Привет.
Дым рванул вперед, не дослушав до конца, и в следующее мгновение я влетела в стену, разделяющую два окна в гостиной. Рухнув на ворох штор, и убедившись на собственной шкуре, что это не обман зрения, а реальный погром, учиненный во время нападения на Саммер, оглушенная, оперлась на руки и резко подняла голову. Дым несся на меня, но из-за удара я смотрела на происходящее со стороны, словно зритель в кинотеатре, да еще и в замедленной перемотке. Не успела увидеть его – только голову подняла, как оказалась подвешенной к потолку за горло. Обжигающая, твердая, как камень, рука сжимала шею, не позволяла вдохнуть. Высокий ворот пуловера спас от ожога – бэлморт не коснулся моей кожи, но даже через ткань его рука жгла нещадно. В виске пульсировал страх, кожа шеи горела, а легкие разрывало от боли и ужаса. В помещении сгущалась тьма, становилось темно, будто за окном за миг день сменился ночью. Быстро, но плавно, как черный густой кофе заполняет белую фарфоровую чашку. Стены двигались к центру комнаты, потолок опускался, над головой качалась люстра, позвякивая хрустальными висюльками, но со мной происходило подобное не впервые. Всего лишь галлюцинация – слабое утешение, но взгляд все реже норовил скользнуть в сторону пугающей иллюзии, и внимание оставалось приковано к бэлморту. В состоянии крайнего напряжения, когда магия рвется наружу, но ее сдерживает воля хозяина, она играет с сознанием, искажает реальность, и обостряются все до единого чувства. Иногда подобное состояние влечет за собой глубокий обморок, но я до настоящего времени отделывалась легким шоком.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |