Миг я смотрела, как они удаляются и растворяются в ночи, но только миг. На дороге лежал Джош, с огромной обожженной царапиной на спине, и я со всех ног понеслась к нему. Упав рядом на колени, коснулась мягкой гривы кончиками пальцев, запустила в нее руки и осторожно повернула огромную голову к себе. Глаза были все так же закрыты, тело расслабленно, и тогда я приложила ладонь к шее. Пульс улавливался, ровный и отчетливый, будто бы он просто спит. Облегченно вздохнув, я погладила животное по лбу и полезла в карман ветровки за пузырьком с заживляющим зельем. Откупорив зубами, так как одна рука оказалась придавлена головой льва, осторожно раздвинула шерсть на гриве и пролила несколько капель в рану. Веки дрогнули, по телу животного прошла дрожь, и Джош приоткрыл один глаз.
Я улыбнулась.
-Знаю, что ты сказал бы сейчас.
Лев закатил глаза – я совершенно точно видела это! Повернув голову, он посмотрел на рану, которая медленно затягивалась, неуловимо для глаз, но процесс выздоровления определенно начался. Несколько минут мы не двигались – Джош лежал на дороге, я сидела рядом на коленях, поглаживая его голову. Позади нас послышался звук открывающейся двери, и на порог дома высыпали Мишель и Моника. В соседнем доме открылась дверь, и на улицу выглянул Майло, как и другие соседи, наблюдавшие за огненным мега-триллером с участием двух бэлмортов, мной и невиданной красоты львом, чьи размеры в полтора раза превышают размеры обычного льва. Я не обращала на них внимания и терпеливо ждала, когда же Джош излечится и сможет подняться на ноги. Он тоже ждал, вращая большими глазами и оглядывая ротозеев, выбежавших посмотреть на него.
-Эшли, все в порядке?- Взволнованно спросила Мишель. Не поднимая головы, я посмотрела на нее через плечо.
-Да, пожалуй. Еще несколько минут, и мы сможем уйти.
-Куда?- Почти взвизгнула Моника.- Куда ты собралась с этим здоровенным львом?! А как же мы? Что нам делать?
Устало прикрыв глаза, я выпрямилась и повернулась к сестрам, насколько позволяла тяжелая кошачья голова, лежавшая на коленях.
-Они ушли, но ненадолго. Выждав удобный момент, бэлморты вернуться за тем, зачем пришли. Я должна выяснить правду прежде, чем это произойдет. А вы оставайтесь дома и не пытайтесь меня искать.- Я вздохнула и почти шепотом произнесла:- вы и не найдете.
Джош вытаращил глаза, но сказать ничего не смог, потому что львы не умеют разговаривать. Вытянув шею, я посмотрела на его спину. Рана почти затянулась, остался небольшой рубец, который уже покрывался шерстью.
-Попробуй встать, Джош.
Лев послушно поднял голову и сделал попытку перекатиться. На третий раз ему удалось лечь на асфальт, подобрав под себя лапы. Я поднялась на ноги и встала над ним. Подняв усталый взгляд, Джош громко фыркнул и встал на все четыре лапы.
-Думаю, тебе нужно сменить облик,- я поморщилась:- необычный, безусловно, красивый, большой лев бросается в глаза! Да, впрочем, и обычные львы не часто по улицам Мортелля разгуливают.
Мы шли долго и медленно по сонным улицам города. Дабы не травмировать психику редких прохожих и мирных жителей, решивших ненароком выглянуть перед сном в окошко, Джош принял облик Персика. Таким образом, мы без происшествий добрались до дома Джоша. Ему нужна была одежда, покой и горячий душ, а мне чашечка бодрящего кофе!
Глава 28
Красивый одноэтажный белый дом с небольшим озером во дворе и старой плакучей ивой, свесившей ветви к воде, встретил нас сонной тишиной и темнотой в окнах. Джош привык к одиночеству – видимо, ему по горло хватает пребывания в нашей семье, и свою он не спешил заводить. А из-за разрыва с Мишель это замечательное событие и вовсе отложится на неопределенный срок, хотя, надеюсь, после случая с Томом, сестра взглянет на Джоша с иной стороны и изменит свое мнение на его счет. Я искренне надеюсь на их воссоединение, не смотря на все, что узнала о них обоих!
Джош, вернее Персик, бодро поскакал по дорожке, вымощенной серым камнем, перепрыгивая радостно через пучки травы, растущие вдоль нее, взбежал по ступенькам и запрыгнул на карниз окна. Юркнув в открытую форточку, исчез во мраке пустого дома, с минуту чем-то шуршал и гремел, после чего в холле загорелся свет. Поднявшись к входной двери, я остановилась и терпеливо дождалась, пока он отворит мне ее, ослепив ярким электрическим светом, и пригласит войти.
Прикрываясь полотенцем, он вжался в стену и жестом попросил пройти, и я не заставила себя ждать. Он успел скинуть грязную и рваную одежду, которая неаккуратной кучкой валялась на полу в холле. Захлопнув дверь, Джош прошел вперед и свернул направо, подразумевая, что и я должна последовать в том же направлении. Мы шли в кухню.
Оборудованная по последнему слову техники и стильно меблированная: металл и все оттенки зеленого, преимущественно салатового. Очень сочно, ярко и позитивно! В такую кухню приятно заходить утром, когда солнечные лучи проникают в помещение сквозь белые ажурные жалюзи и оживляют интерьер, рисуют на белоснежном кафельном полу золотые узоры. И вечером, когда приглушенный свет маленьких круглых лампочек подсветки, оборудованной под навесными полками, смягчает обстановку, делают ее еще более уютной и комфортной.
На желто-зеленом столике на двоих, стоящем на металлических ножках, в белоснежной вазе распускались розовые флуции, мерно гудел на стене кондиционер, которому вторил высокий встроенный серебристый холодильник. По белым обоям с узором из серых завитков бегали разноцветные огоньки от круглой, вертящейся под потолком люстры, больше напоминающей зеркальный шар, который можно увидеть в любом диско клубе. Джош прошел к плите и, придерживая одной рукой полотенце, и принялся выдвигать ящик за ящиком, открывать полку за полкой, пока не нашел то, что нужно – небольшую кофейную турку и пакет с молотым кофе. Проделав необходимые манипуляции одной свободной рукой, поставил ее на плиту, включил конфорку и снова полез в полку.
Пока он хозяйничал, я достала из кармана плаща зеркальце, чтобы взглянуть на шрам на шее. Сморщенный обгорелый отпечаток ладони, меня передернуло от отвращения. Запустив руку в карман, достала последний пузырек исцеляющего зелья и, пролив на бумажную салфетку, что стянула со стола, приложила к ране. Минуту кожу щипало и жгло, но когда я отняла руку с салфеткой от шеи, оказалось, что зелье вновь почти не действует. Черт….
Скомкав салфетку в ладони, я огорченно вздохнула. Наблюдая за хозяином дома, я опустилась на стул и сложила руки на столе. Розовый кривой шрам от ожога на спине изуродовал красивую крепкую спину, а на щеке краснела глубокая царапина. Джош выглядел уставшим, побитым, но держался уверенно. Держа прямо спину, он шустро орудовал с чашками, колдовал над плитой в буквальном смысле: один щелчок пальцев, и забурлило кофе в турке, еще щелчок – я ощутила аромат ванили, наполнившей помещение нежной сладостью, а с третьим щелчком выключилась конфорка. Разлив напиток по чашкам, он добавил волшебную сливочную пенку с цветочным узором, причем проделал это совершенно привычным взмахом руки, словно данный рецепт кофе являлся для Джоша будничным и ничем не примечательным. Поставив передо мной на стол белую фарфоровую чашку, наполненную воздушной бежевой пенкой, покрывающей бодрящий напиток, он опустился на стул, садясь напротив. Хмуро пододвинув к себе свою чашку, не отрывая ее от стола, отпил, опустив для этого голову. Я посчитала, что минута наслаждения вкусом должна остаться безмолвной и подняла свою чашку. Сделав глоток, слизала с губ пенку.
-Зачем ты вышла из дома?
Вопрос Джоша застал меня врасплох, я чуть не выронила из рук чашку. Поспешив поставить ее на стол от греха подальше, посмотрела на него большими, удивленными глазами, едва проглотив кофе. Он усмехнулся, не поднимая головы и не глядя на меня.
-И не надо делать такое лицо.
-Ну…. Ничего умнее не придумала,- призналась я.
-Я так и понял.- Джош вздохнул и, подняв голову, внимательно посмотрел прямо в глаза:- А вышла-то зачем?
Я моргнула и склонила вопросительно голову, ничего не ответив. Он раздраженно поджал губы.
-Над домом нависли два бэлморта. Разве это не веская причина поджать хвост и дождаться более удобного момента для вечерней прогулки?! Какого черта, Эшли, ты вышла из дома?- Последние слова он проорал мне в лицо, я даже немного сжалась.- Вся округа теперь в курсе, что на тебя охотятся! Все соседи видели бойню посреди улицы! Что это было, Эшли?
Невинно похлопав ресницами, я неопределенно пожала плечами.
-Меня пытались убить бэлморты.
-Да!- Джош выставил вперед указательный палец:- Именно! Можешь объяснить, почему им не удалось это сделать?
-Ты спас меня?- Предположила я.
-Нет! Вообще-то, это ты меня спасла,- нехотя признался он и чуть заметно смутился.- Я видел, как они дрались между собой…. Устроили целое светопреставление в небе!
Вдруг он вспомнил о моем существовании и поднял взгляд, тяжелый и обжигающий:
-Тебе теперь нельзя показываться домой. А твои сестры остались одни, перепуганные и уязвимые! Ты бросила их!
-У тебя к кофе ничего не найдется?- Робко поинтересовалась я и растянула губы в милейшей улыбке.
Поджав губы, Джош с недовольным видом встал из-за стола, прошел к холодильнику и, миг спустя, грохнул передо мной об стол тарелкой с тремя кусками белого хлеба.
-А сладенького?- Протянула я.
Снова поджав губы, он сходил к холодильнику и принес сахарницу.
-Ты так гостеприимен, просто чудо! А что еще ты хранишь в холодильнике?
-Ешь!- Рявкнул Джош и отпил из своей чашки. Решив больше не испытывать судьбу, я послушно схватила один кусок хлеба и жадно откусив, запила его кофе.
-А что я должна была делать?- С набитым ртом пробубнила я.- Вряд ли бэлморты пошли бы на перекур или отправились домой с наступлением ночи. Я же должна разобраться в происходящем!
-Подвергая опасности жизни посторонних и близких людей!?
-Прости, что ты был из-за меня ранен, Джош! Но они бы не напали на соседей.
-Откуда ты знаешь?!
-Им была нужна я. И Мишель.- Я опустила голову и с минуту разглядывала края белоснежной чашки. А когда заговорила, очень тихо, почти шепотом, подняла взгляд на Джоша:- Только одному из них.
Джош непонимающе прищурился:
-Как это?
-Эти двое…. Я их знаю. Один из них – Бен.
-Тот самый?- Вздернув бровями, многозначительно спросил он. Я кивнула. Джош медленно выдохнул:- Так он бэлморт?! И ты знала об этом?
-Все время,- прошептала я.- Вернее догадывалась до сегодняшнего дня.
-А как узнала?
-Я спросила, а он не отрицал. Правда немного расстроился, что я его раскусила.
-И что дальше?
-Бен получил конверт с моим фото. Мы сидели в кафе, когда он распечатал его, и тогда мне пришлось уносить ноги. Пока его работа, его сущность не касалась меня лично, он был обычным парнем, полицейским, попавшим из-за меня в обезьянник и заступившимся перед детективом Брейнтом. Ему влетело, служба в полиции под вопросом, но он все равно считал, что поступает правильно. Понимаешь?
Джош энергично закивал.
-Ага. Десятки случаев, похожие на твой, ничему не научили тебя, Эшли.
-Он не такой, как те бэлморты, которых описывают в прессе и сказках нашего народа!
-Уверен, все его жертвы так думали,- буднично отозвался он, допивая кофе.- И где они теперь?
-Их нет,- с горечью произнесла я.- Но я-то жива!
-Вопрос – почему и надолго ли?!
Повисла тишина. Мы смотрели глаза в глаза, не смея моргнуть или проронить хоть слово. Чувствовалось напряжение и злость Джоша, она играла магией на коже и щекотала нервы. Он хотел знать правду, понять причину моего поведения, но наверняка уже знал или догадывался. Просто хотел услышать от меня лично. Устав от его тяжелого взгляда, я вздохнула и опустила глаза.
-Я его искупление.
-Ты – что?!- Переспросил он, будто не расслышал.
-Оно самое,- прорычала я, посмотрев исподлобья.- Тебе не послышалось, Джош!
Откинувшись на спинку стула, он долго рассматривал мое лицо, рассматривал глаза, в то время, как его лицо разглаживалось, взгляд становился мягче и теплее. Напряжение ушло, и в воздухе больше не ощущалась магия, я смогла облегченно вздохнуть, хоть и сделала это осторожно, не показав, что взволнована. Наконец, Джош усмехнулся, абсолютно искренне и весело:
-Я думал, такое только в сказках бывает.
-Я тоже. Мы, тоже….
Он облизал губы, посмотрев в сторону.
-Значит, Бен не может убить тебя. Вернее, может, это по-прежнему в его силах, было бы, как говорится, желание. Однако, выходит, он сам хочет измениться! Неужели? И ты поверила?
-Я не могла не поверить. Он не раз выручал меня.
-Кстати, ты что-то говорила об обезьяннике,- оживился Джош и нетерпеливо поерзал на стуле:- Поподробнее не расскажешь?
-Брейнт поймал нас в доме Калеба.
-А он что там делал?- Лицо Джоша на миг стало похоже на неподвижную ледяную маску.
-Шарился в темноте, искал улики.
-Серьезно?- Он поцокал языком:- Ты и ему веришь? Черт, Эшли, столько лет живешь и никак не отучишься доверять всем подряд!
-Ты провоцируешь меня,- сквозь зубы процедила я.- Да, я сомневаюсь в искренности Брейнта! Более того, подозреваю, что он и есть Странник! Хватит учить меня жизни, Джош.
-Странник?- Задумчиво переспросил он.- Любопытно. А ты можешь меня познакомить с этим Странником?
Я кивнула.
-Чисто теоретически. Могу издали показать.
-Замечательно! А теперь вернемся к бэлмортам: раз первым был Бен, я так понимаю, он защищал тебя от второго. В таком случае, кто же этот второй?
-Тебе не понравится мой ответ.
-И все же?
-Джош,- вздохнув, я отвела взгляд, лишь бы не смотреть ему в глаза в эту минуту,- я скажу только при одном условии – ты ничего не станешь предпринимать без предварительного обсуждения со мной!
-Еще чего!
-Джош!- Крикнула я, резко повернувшись и посмотрев ему прямо в глаза.
-Ладно-ладно,- поморщившись, нехотя сказал он.- Я даю слово действовать исключительно с твоего разрешения! В конце концов, я всего лишь твой помощник и телохранитель!
-Не говори так. Ты – мой друг!- Возразила я и ту же добавила:- но сути дела это не меняет.
Выдохнув, Джош обреченно кивнул и сложил руки на груди. Поерзав на стуле, я положила перед собой руки, отодвинув пустую чашку к центру стола.
-Том.
Джош нахмурился.
-Что – Том?
-Второй бэлморт, тот, что ранил тебя и пытался убить меня – Том. Они с Беном братья.
Он утратил дар речи – хватал воздух ртом, багровел, потом бледнел, но все это длилось не дольше нескольких секунд. Быстро взяв себя в руки, Джош откашлялся сдержанно в кулак.
-Знал с самого начала, что он тот еще гавнюк,- наконец, буркнул он, и его взгляд скользнул на мою шею. Я тут же потянулась к ней рукой и коснулась ожога в форме ладони, оставленного Томом.- Болит?
-Уже нет,- растерянно пробормотала я.- Вернее, и не болело. Не могу понять – почему….
-Почему не болит?- не понял Джош. Я помотала головой, рассыпав волосы по плечам.
-Нет. Почему он не смог убить меня. Ты сегодня не отличаешься сообразительностью, Джош!
-Еще бы!- Воскликнул он.- Тебя бы так приложили об асфальт! До сих пор все косточки трещат.
-Извини.
Поморщившись, он небрежно отмахнулся.
-Я всего-навсего сделал то, что должен был. И умер бы, если бы понадобилось.
-Не говори так.- Я наблюдала за Джошем и не замечала тревоги, которой ожидала, собираясь раскрыть правду о Томе. Предполагалось, что он придет в ярость, заиграет мышцами и помчится на выручку Мишель, но нет. С отрешенным, до тошноты расслабленным видом он таращился по сторонам и легкомысленно качался на стуле. Минуту назад сказал, что отдаст жизнь за меня, если потребуется, отчитывал за легкомыслие, за брошенных на произвол судьбы сестер, а сейчас крутит головой и избегает прямого взгляда.
Побарабанив ногтями по столу, я склонила любопытно голову:
-Почему Том не убил меня, Джош?
Он пожал плечами, продолжая раскачиваться на стуле.
- Понятия не имею.
-И тот бэлморт в переулке….
Снова это движение плечами и отрешенный взгляд в сторону. Я стиснула от злости зубы.
-Лжешь.
Перестав качаться, Джош медленно повернул голову и посмотрел на меня.
-Я никогда не лгал тебе, Эшли,- понизив голос, сказал он.- Я действительно не знаю причины, по которой Том не убил тебя, но это не значит, что я не думаю об этом! У меня есть пара мыслей на этот счет, и мы обязательно их проверим. Вместе. Я говорил уже, что в любое пекло полезу за тобой, а значит, помогу докопаться до истины и спасти твою жизнь и жизни твоих сестер! Не надо думать, будто я черствый, бессердечный, и не переживаю за Мишель, раз мы расстались.- Он опустил взгляд. Я помотала головой в знак протеста, но Джош поморщился, выставив в мою сторону ладонь:- Не отрицай. Я вижу осуждение в твоем взгляде, чувствую его в каждом слове, в интонации и жестах. Да, я не собираюсь искать намеренно Тома для того, чтобы отомстить за Мишель! Это глупо в данный момент, но я обязательно отыграюсь за нее в будущем. Мы не стали чужими, а всего лишь избрали каждый свой путь. Я всегда желал ей добра, даже с Томом, хоть и давил при каждой встрече в себе порыв сломать ему нос и скрутить так, чтобы из задницы голова торчала. О!- Он закатил иронично глаза,- в голове крутились и другие занимательные сцены с его непосредственным участием! Ты не представляешь, как меня сжигало изнутри от злости, когда он появлялся на горизонте…. Но это не имеет значения, когда речь идет о жизни Мишель! Она хотела быть с ним, и кто я такой, чтобы мешать только потому, что от вида ее избранника у меня колики и изжога?! Она заслужила счастье….
Он замолчал, а я боялась заговорить. Из всего сказанного не сложно было уяснить одну нехитрую вещь: Джош ревновал Мишель, безумно ревновал, но отошел в сторону, позволив ей попробовать еще раз построить свою личную жизнь, с другим мужчиной. Он чувствовал тьму в Томе, но ничего не предпринял, а теперь сжирал себя за это, считал виновным в том, что ее жизнь в опасности. Я могла что-то сказать и попробовать уверить его в обратном, но не осмелилась. Подняв взгляд на меня, он вновь понял все по глазам или прочел в мыслях, и его лицо разгладилось.
-Я сболтнул лишнего?
Неопределенно пожав плечами, я мило улыбнулась.
-Можно задать тебе вопрос, Джош?
Он нахмурился, но кивнул.
-Я слышала, в твоем доме умерла твоя мама…. Но я не чувствую холода, характерного для жилища, в котором кто-то покинул мир живых.
-Это легенда, Эшли,- устало потерев лоб, произнес Джош.- Очередная история для непосвященных и отвода любопытных глаз. Не всем дано чувствовать то, что чувствуешь ты. Я бы сказал - больше никому! Обычные маги не ощущают прикосновение смерти и не могут отличить дом, отмеченный ею, от дома, где никто никогда не умирал.
-А где тогда твоя мама?
-Очень далеко отсюда. Мы не виделись лет десять….
-Значит, она не мороженщица?! И никакого наследства от нее ты не получал?
Раздраженно поджав губы, Джош выдохнул:
-Нет! Ванная комната находится прямо по коридору. Вторая дверь направо – твоя спальня. Тебе нельзя возвращаться домой. Надеюсь, ты не сообщила своему Бену, где ты?!
-Нет,- возмутилась я.- У меня даже нет его номера….
Удовлетворенно кивнув, Джош указал мне на дверь:
-Пора спать, Эшли. Завтра мы идем к Стэнли, и, возможно, тайн станет меньше на одну или даже две. Спокойной ночи!
-Спокойной ночи,- отозвалась я, поднимаясь из-за стола.
Глава 29
Я проснулась и потянулась в постели. Нежно-голубые стены, белый шкаф-купе с пескоструйным узором на зеркале, белая прикроватная тумба, небесно-синий палас на полу, в котором утопают стопы, большая плазменная панель на подвесной полочке, и огромная кровать. Тюлевые голубые шторы на окне развеваются от легкого и теплого ветерка, переливаются от солнечного света – ощущение спокойствия и уюта давно не посещало меня. Я чувствовала, что выспалась и полна сил, но вылезать из-под теплого мягкого одеяла не хотелось. Но пришлось.
С кухни шел аромат кофе, заполнявший весь дом. Этот сладковатый аромат ванили – я узнала о Джоше за один короткий вечер гораздо больше, чем за несколько лет знакомства! Он умеет готовить потрясающий кофе, все хранит в холодильнике, чтобы не искать по полкам, чистюля, имеет вкус, с которым обставил дом, а так же пассивный ревнивец. Немало, согласитесь?
Откинув одеяло, я встала с кровати и отправилась в ванную комнату. Одежда, а в особенности джинсы после вчерашней встречи с Томом, была перепачкана, и я загрузила их ночью в стиральную машину. Так что, приняв душ, облачилась в совершенно чистую, пахнущую свежестью одежду и отправилась на кухню.
Выпив по чашке кофе с ароматными булочками, мы отправились в Центральную Библиотеку. В синей хлопковой ветровке с воротником-стойкой, голубой футболке, черных джинсах и стильных спортивных черных ботинках Джош выглядел сногсшибательно. Раньше я считала его самовлюбленным, смазливым идиотом, а сейчас шла рядом с красивым и смелым мужчиной, обладающим редким даром перевоплощения и умением довести меня как до слез, так и до смеха! Каждый день я открывала в нем что-то новое для себя и удивлялась тому, как же Мишель не разглядела его настоящего? Она же чувствует эмоции и чувства других, а Джоша не смогла прочесть….
-У меня кончилось зелье исцеления,- тихо сказала я, когда мы собрались покинуть дом. Джош небрежно ткнул пальцем в сторону кухни:
-В холодильнике, на полочке с лекарствами.
Кивнув, я шустро направилась на кухню, открыла холодильник и почти сразу нашла нужную полочку. В ряд стояло шесть пузырьков с нужным зельем. Я сгребла четыре, решив не наглеть, и спрятала в карман плаща.
При свете дня белый одноэтажный дом казался еще красивее. Большие окна, словно распахнутые глаза, сверкали чистотой и золотом в свете солнечных лучей. Аккуратно подстриженный газон, кусты сирени вдоль забора и пруд с небесно-голубой, кристально чистой водой. Уголок личного рая Джоша, место для уединения и размышлений. Но слишком уж по-мужски: никаких лишних деталей и декораций типа клумб или всякого рода безделушек. Минимализм и практичность, но в совершенстве.
Оказавшись перед калиткой высокого кованого забора, Джош остановился и обернулся:
-Ты никого не видишь?
Я посмотрела по сторонам, подняла взгляд на небо и снова посмотрела в каре-зеленые глаза Джоша.
-Нет. Чисто. Думаю, мы можем идти.
Кивнув, Джош провернул ключ в замке калитки и отворил ее.
У обочины стояло авто – серебристая спортивная модель с кожаными сиденьями и тонированными стеклами. Когда я попала в дом Саммер, то сразу удивилась роскоши, с которой он был обставлен. Тогда промелькнула мысль: откуда у простой булочницы столько средств, даже если ее пекарня популярна в городе? Но в доме Кеннета я пришла в еще большее замешательство. Теперь-то стало ясно: все работники Системы являются довольно обеспеченными магами! Видимо Верховная Ведьма ценит своих работников и вознаграждает за секретность. Ее можно понять: работа нервная, с определенной долей вредности, требующая выдержки и умения держать язык за зубами. Все понятно, но любопытно, каким образом вербуют в ряды «системщиков»?!
Прохожих практически не было. Субботнее утро, все нормальные люди отсыпаются в своих постелях, и только я сбилась со счета, какой сегодня день. Ясная теплая погода, безлюдные улицы и пустые дороги – город будто вымер на несколько часов, и мы без происшествий добрались до библиотеки.
-Стэнли, должно быть, уже в курсе того, что вчера из-за тебя пострадали несколько его фамильяров,- вслух подумал Джош. Я повернулась в его сторону, насколько позволял ремень безопасности.
-Он будет зол?
-Не думаю.- Он задумчиво пожевал нижнюю губу и серьезно взглянул на меня:- но будет лучше, если я сам все объясню. Старайся не говорить лишнего, а если все же не сдержишься, то делай это твердо и уверенно.
-Что ты имеешь в виду?
Мы припарковались на специально отведенной для посетителей стоянке и поднялись по каменной лестнице. Джош казался спокойным, но я чувствовала его внутреннее напряжение. Он часто оглядывался, хоть и делал это непринужденно, вертел головой, словно кого-то высматривал. Я шла рядом, но он не замечал меня, смотрел мимо, будто мы не знакомы.
В субботнее утро Библиотека оказалась почти пустой. Несколько человек, вставших спозаранку, чтобы отвести душу в читальном зале, бродили по холлу. Каждый шаг, каждое слово, произнесенное тихим шепотом, отзывалось эхом среди мраморных стен. Джош понизил голос так, что я с трудом разбирала, что он говорит:
-Ты наверняка захочешь поинтересоваться, осведомлен ли он о том, за что Верховная Ведьма заказала бэлмортам тебя и твоих сестер? Стэнли – ее приближенный. В его библиотеке достаточно происходит странностей, которые не видят и не чувствуют не только люди, но и маги. Библиотека является одним из немногих жизненно важных органов Системы, здесь циркулирует магия, хранятся тайны и творятся чудеса, которые нам и не снились. Я сам многого не знаю. Но ты, Эшли, обладаешь необычным даром – видеть то, что не видят другие! Поэтому, если вдруг заметишь что-то необычное по твоим меркам и захочешь спросить, то делай это твердо. Не мямли.
-Я мямлю?- Я взвизгнула от возмущения и остановилась посреди холла. Джош зажмурился и пригнулся, разворачиваясь ко мне лицом. Кажется, каждый человек, находившийся в этот момент в холле, остановился и обратил на меня возмущенный взгляд. Я втянула шею в плечи, кутаясь в ворот ветровки.
-Нет. Ты не мямлишь!- Раздраженно всплеснув руками, сказал он.- Я имел в виду, не нежничай со Стэнли, иначе он начнет хитрить и манипулировать тобой.
-Я что, пойду к нему одна?
-Нет. Мы идем вдвоем, и это не обсуждается,- категорично заявил Джош, хватая меня за руку. Он шел быстрым шагом, а я семенила следом, едва поспевая за ним.
-Я не могу ходить к нему без сопровождения?
-Эшли,- Джош резко остановился и развернул меня к себе лицом,- я – твоя защита и правая рука!
Я поморщилась.
-Скорее, нога. Причем, кривая.
Джош саркастически растянул губы в улыбке и закивал:
-Я и не рассчитывал на положительные отзывы в свой адрес! Пусть так. Тем не менее, мы должны держаться вместе и во всем друг другу помогать. Так решили силы сверху, что моя жизнь тесно связана с тобой, наши судьбы сплетены, и эту связь может разорвать только смерть. Ты сможешь потерпеть меня немного? Всего лишь одну крохотную жизнь?
-Вполне.
-Вот и чудненько.
По бесконечно длинной скользкой лестнице я шла неспешно. Не потому, что не особо торопилась повстречаться вновь со Стэнли, ощутить на себе его осуждающий, и в то же время изучающий взгляд. А потому, что боялась оступиться. Картины манили взглянуть на них, хоть краем глаза, но чувство самосохранения оказалось сильнее любопытства и интереса к прекрасному. Я топала, держась за перила, а рядом старательно вышагивал хмурый Джош. Мы молчали, каждый о своем, но когда в монотонной тишине послышались быстрые шаги – отчетливое цоканье каблуков по мраморным ступеням – оба подняли головы, замедлив шаг. И так же одновременно хмыкнули: нам на встречу неслась Вивиан Моррис. Разъяренная, словно фурия!
Рыжие длинные волосы, затянутые в тугой хвост, игриво прыгали в разные стороны, серое легкое платье, расходящееся колоколом от груди, струилось легкими волнами. Придерживая одной рукой длинный подол, чтобы не наступить на него, Вивиан сбегала по лестнице. Ее глаза горели зеленым огнем, а губы, сжатые в линию, побелели от злости. Когда она приблизилась к нам, Джош расплылся в приветливой улыбке, но колдунья, скользнув в его сторону взглядом, ускорила шаг. Она двигалась стремительно, и нам пришлось разойтись в стороны, чтобы избежать столкновения. Задев намеренно Джоша плечом, Вивиан пронеслась мимо, оставив позади себя шлейф из цветочно-пряного аромата. Остановившись, Джош прижался спиной к перилам, провожая ее изумленным взглядом на самодовольной физиономии. Я замерла, ожидая, когда он сможет идти дальше, и любопытно склонила голову. Джош не сразу заметил мой пристальный взгляд – повернувшись, чтобы продолжить путь вверх, натолкнулся на него и, передернув плечами, выпрямился.
-Ревнует,- самодовольно хмыкнув, резюмировал он и оправил воротник куртки, хотя в этом не было нужды. Я издевательски улыбнулась и покачала головой.
-Ну, конечно!- И, договорив, приняла серьезный вид, разворачиваясь к лестнице:- Вечером нагрянем в ее лавку и зададим пару вопросов.
-Как скажешь, босс,- отозвался Джош, вздыхая.
В конце лестницы, у холла, ведущего в читальный зал, собралась толпа. Люди сгрудились около одного из столов, стоящих ближе всех к лестнице, и невозможно было разобрать, что их привлекло. Но по многочисленным репликам, летящим из толпы, можно было догадаться, что сегодня раздавал автографы какой-то известный писатель, чей очередной бестселлер увидел свет и появился на полках магазинов. Презентация нетленного творения проходила именно здесь, в Центральной Библиотеке, и осчастливленные сим фактом посетители облепили своего кумира, из-за чего образовалась своего рода пробка на входе в читальный зал. Остановившись в нескольких шагах от точки скопления людей, пребывающих в состоянии эйфории, мы переглянулись.
-Придется пробиваться сквозь толпу,- озвучил Джош мои мысли. Я только пожала плечами, двинулась вперед и не заметила, как бушующая стихия в лице взволнованных ценителей современной литературы, поглотила меня. Люди пробивались к столу, не замечая друг друга, приходилось пихать их локтями, чтобы расчистить себе дорогу и не попасть никому под ноги.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |