Большой стол, застеленный белоснежной скатертью с выбитыми цветами, стулья с высокими спинками, деревянные полочки и тумбы, большая выбеленная печь. На ней дымилась эмалированная желтая кастрюля, а из заслонки валил белый дым – теперь понятно, откуда шел волшебный аромат выпечки!
Около окна стояла сама Вивиан в узком зеленом платье в пол. Стройный силуэт в мерцании свечи, которую она держала в руке и вглядывалась вдаль. Блестящие густые рыжие волосы стекали водопадом ниже спины, и от них невозможно было оторвать взгляд. Ведьма повернула голову, но мы не вздрогнули и не попятились к выходу, когда она заметила нас. Резко обернувшись, отчего волосы рассыпались в воздухе золотым веером, Вивиан встала перед нами. Ее лицо вытянулось от изумления, а зеленые глаза заблестели, словно она вот-вот заплачет, но это не помешало ей взмахом руки вышвырнуть нас обратно в холл. Я и Лорелея одновременно ударились об стену и стекли на пол, ошарашено тараща глаза на рыжеволосую ведьму, с перекошенным от ярости лицом смотрящую на нас. Она вновь поднимала руку, собираясь нанести удар, но, не смотря на то, что перехватило дыхание, и вдох застрял где-то в груди, я поднялась с пола на колено и послала импульс силы в Вивиан, резко выбросив вперед руку. Незримый сгусток энергии пронесся с невероятной скоростью – она не успела понять, что я сделала – и сбил ведьму с ног. Сила удара оказалась внушительной – Вивиан подбросило в воздух и швырнуло об стол, с которого она скатилась на пол и притихла на несколько секунд. Я замерла, в ожидании очередного удара, напряженно глядя на стол, ведь Вивиан могла появиться с любой его стороны и исподтишка совершить бросок. Пока она не подавала признаков жизни, Лорелея поднялась с пола, одернув подол короткого белого платья, и шагнула в тень за дверью в кухню, таким образом, чтобы все помещение было, как на ладони, но Вивиан ее не видела. Я осталась ждать, когда рыжеволосая ведьма вылезет из своего укрытия, и через минуту на столе появилась ее ладонь. Хватаясь за скатерть, Моррис пыталась подняться, но стоило ей выглянуть, я швырнула в нее золотистый шар силы. Он пронесся над столом и ударил ведьму. Охнув, она снова рухнула на пол и быстро заползла под стол. Теперь ее скрывала свисающая до пола скатерть.
-Это он вас подослал?- Часто дыша, спросила она. Я и Лорелея переглянулись.
-Кто – он?
Вместо ответа в меня полетел сноб зеленых искр. В глазах расцвел салют, а в голове зазвенело, словно он рванул внутри моего черепа. Хватая воздух ртом, я размахивала руками, отбиваясь от невидимых пут – от удара и яркой зеленой вспышки потемнело в глазах. Искры обратились в побеги, которые мгновенно обвили ноги и повалили меня на пол. Чем сильнее я колотила их руками, тем туже они сдавливали тело. Зрение понемногу возвращалось, и в ходе схватки с буйным вьюном, стремящимся раздавить меня, я краем глаза видела, как Лорелея обрушила на Вивиан водоворот силы, напоминающий разбушевавшуюся морскую волну. Она накрыла ведьму, поглотила подобно пучине, и на несколько минут та оказалась парализована – молотила руками и дергала ногами, не в силах избавиться от чар. Сейчас Вивиан была похожа на жука, закованного в кусочке еще не успевшего застыть янтаря.
-Про кого она говорит?- Обратилась ко мне Лорелея, посмотрев через плечо. Побеги быстро умирали, засыхали и обращались в сухую растительную пыль, пока Вивиан не имела возможности подпитывать их магией. Я стряхнула с себя последние путы, ссохшиеся на щиколотках, и поднялась на ноги. Дом пошатнулся, потолок закружился со скоростью света, от чего перед глазами заплясали цветные окружности. Опершись на стену, я глубоко вдохнула и громко выдохнула:
-Понятия не имею! Может, о Стэнли?!
Я хотела сказать что-то еще, но вдруг чары Лорелеи дали трещину в буквальном смысле: водная клетка, в которую русалка заточила Вивиан, замерзла, превратившись в огромный кубик льда. Я запомнила горящий силой взгляд ведьмы, глядящей на меня сквозь голубую толщу льда, а через секунду трещина, похожая на молнию, пробежала по всему кубику, и он с треском развалился. Куски замерзшей воды раскатились по полу кухни, и Вивиан оказалась на свободе. Перешагнув через глыбу внушительных размеров, она выставила вперед ладонь и толкнула в меня силой. Я предвидела это, и так же выставила ладонь за долю секунды до удара, высвободив сгусток энергии. Он копился где-то внизу живота, вырос из крохотного импульса в большой, едва умещавшийся в теле, шар обжигающей магии. Подарив ему свободу, я испытала секундное облегчение и невероятное ощущение мощи. Пока я упивалась чувством собственного могущества, сгусток силы столкнулся с посланным в меня шаром магии. Он поглотил силу Вивиан, как бы та не сопротивлялась и не рвалась из стороны в сторону – мой шар вобрал ее в себя. Шар силы Вивиан, желто-зеленый, мерцающий, самоотверженно бился о стены моего шара, пытаясь высвободиться и прорваться сквозь золотисто-красную магическую оболочку, но через мгновение он притих и растворился в ней. Две разных силы слились воедино, и то, что получилось – мерцающая золотистая сфера, повисшая в воздухе, рванула к Вивиан и сшибла на своем пути стол, стулья и тумбы. Ведьме повезло: силой удара ее отбросило к окну, а все, что снес шар энергии, поднялось в воздух и, налетев на стену, разлетелось в щепки и рассыпалось по помещению. Сам же шар врезался в стену, и, подобно разорвавшемуся снаряду, рассыпался огненными искрами, оставив на стене черный след, как от огненной вспышки.
Не дав Вивиан прийти в себя, я вошла в кухню и, остановившись в центре помещения, повернулась к ней лицом, расставив ноги на ширине плеч. Задыхаясь от волнения и напряжения, она подняла на меня взгляд зеленых глаз, и они больше не светились силой. Ярости так же больше в них не было, только обреченность и страх. Я не предала увиденному значения – где-то в груди разлился холод, поразивший каждую клеточку тела, отравивший весь организм. Я ничего не чувствовала, словно меня выключили. И когда поднимала руку над Вивиан, ничто не екнуло и вздрогнуло ни в сердце, ни в душе, словно так и должно было быть. Не показалось странным, что собираюсь причинить вред магу, покарать за преступление, хотя никогда прежде этого не делала. Глядя на испуганную ведьму поверх своей ладони, я с каменным видом сжала пальцы, и в ту же секунду вся мебель задвигалась, со скрежетом поползла к Вивиан. В страхе вращая головой, ведьма отползала к стене, перебирая ногами, запутавшимися в подоле длинного узкого платья. Но безуспешно.
Вивиан уже зажало между двумя шкафами. Казалось, еще миг, и послышится треск костей. Она вытаращила в ужасе глаза и подняла их на меня. И где-то в груди кольнуло – я разжала пальцы, и все прекратилось. Повернув голову, я увидела в дверях Лорелею, переводящую напряженный взгляд с меня на Вивиан. Во всем ее виде читалась решительность, и мое поведение не вызвало у нее ни капли потрясения. Как так?! Если даже я пришла в ужас, осознав, что только что хотела сделать!
Сглотнув ком, подобравшийся к горлу, когда чувства вернулись ко мне, я медленно опустила голову. Жалкий вид сейчас был у могущественной лесной ведьмы, хотя в чем ее могущество? Я же только что чуть не расплющила ее?!
-Кто – он?- Повторила вопрос я, и глаза Вивиан заметно увеличились в размерах.
-Мэрион….
-Что?- Раздраженно переспросила я.
Она открыла рот, собираясь что-то сказать в тот момент, когда в кармане плаща зазвонил телефон. Разочарованно закатив глаза, я полезла за ним и посмотрела на дисплей – Джош. Полагаю, звонок имеет срочный характер?
-Что ты узнал?- С ходу спросила я.
-Эшли,- запинаясь, словно только что добежал марафон и решил сообщить об этом прямо с финишной, затараторил Джош.- Я поговорил со Стэнли и вот, что выяснил: никакого Мэриона - статиста в библиотеке никогда не было! Ты уверена, что твой сосед про Библиотеку говорил?
-Теперь я ничем не уверена,- пробормотала я, глядя на сжавшуюся на полу Вивиан. Никогда бы не подумала, что она может выглядеть так жалко…. В лавке она произвела впечатление сильной и властной женщины, наделенной огромной силой ведьмой, а сейчас передо мной сидела сломленная и перепуганная девчушка. – Что еще сказал Стэнли?
-Он на всякий случай нашел своего статиста и проверил его записи. Вивиан не посещала личные ячейки, не появлялась в Библиотеке с позапрошлой недели, за исключением вчерашнего дня, и то по служебному вызову. Но,- интригующе и в то же время весело протянул Джош,- угадай, кто был замечен в перечисленных местах?
-Мэрион,- сама не веря в то, что говорю, сказала я.
-В точку!- Голосом абсолютно счастливого человека произнес Джош.- И есть кое-что еще.
-Что же?- Пребывая в состоянии, в котором, казалось, уже ничто не может удивить и поразить, я подняла с пола уцелевший стул и опустилась на него. Лорелея вошла в кухню, непонимающе заглядывая мне в глаза.
-Мэрион был частым гостем секции для бэлмортов!- Многозначительно проговорил он, и повисла тишина. Я не смогла ничего ответить, а он, очевидно, ждал бурной реакции и громких ликующих возгласов. Тогда Джош решил осведомиться о моем здоровье:- Эш, с тобой все в порядке?
Впервые услышала взволнованный тон, прежде Джош не проявлял истинных чувств на мой счет. Всегда только юмор, сарказм и притворство. Любую ситуацию он обращал в шутку, и я привыкла, стала считать нормой такое поведение. А сейчас, в волнительный момент для нас обоих, наружу вылезли искренние эмоции и отношение ко мне. Я непроизвольно улыбнулась, немного удивившись.
-Да, Джош. Я пытаюсь переварить то, что ты сказал. Как хорошо, что ты позвонил именно сейчас, а то я могла бы натворить глупостей!
-Глупостей – в смысле что-то действительно идиотское?- Заинтересованно спросил Джош.- Потому что ты постоянно совершаешь глупости, и это в порядке вещей, но никогда не признаешь этого. А тут сама заявляешь….. Эш, где ты?
-Я и Лорелея находимся в доме Вивиан Моррис,- отрешенно ответила я.- Знаешь, она невероятно гостеприимна!- Не без сарказма произнеся последние слова, я огляделась и усмехнулась окружающему нас кавардаку. По полу были разбросаны щепки, пирожки и булочки. Мне почему-то стало их особенно жалко.- Сначала, когда ты позвонил и ошарашил новостью, я подумала, что мы напрасно потеряли время, но теперь,- я говорила громким шепотом и с придыханием, сердце взволнованно трепетало, норовя выпрыгнуть через горло. Переведя дух, я продолжила так же тихо:- но теперь понимаю, что мы пришли во время! Вивиан должна стать следующей жертвой, а, значит, убийца скоро пожалует! У меня к тебе будет одна просьба, Джош!
-Какая?- Взволнованно и уже без тени улыбки спросил он.
-Обратись за помощью к фамильярам. И пусть они постараются явиться сюда как можно быстрее! Нам не справиться с бэлмортом, присвоившим четыре магических кулона.
-Что происходит?- Взволнованно спросила Лорелея. Я печально улыбнулась ей.
-Держитесь,- серьезно произнес Джош и отключился.
Пряча телефон в карман плаща, я смотрела мимо русалки на Вивиан. Закинув ногу на ногу, я сложила руки на коленях.
-Расскажи мне о Мэрионе, Вивиан. И поднимись уже с пола!
Ведьма и пальцем не пошевелила. Я устало закатила глаза – пусть сидит на полу, раз ей так комфортнее!
-Мэрион никогда мне не нравился, хотя он делал ничего плохого,- тихо начала она.- Он рос замкнутым мальчиком, играл один и ни с кем не сближался. Что-то было в его взгляде…. Когда нам исполнилось по десять лет, в детский дом приехала семья магов – супруги, могущественные волшебники леса. Им приглянулся Мэрион – он был похож на женщину. Такой же светловолосый, худощавый и белокожий. Они, не задумываясь, забрали его домой, но Саммер это было не по душе. Она продолжала наблюдать за ним, со стороны, осторожно. Тогда я не понимала, зачем Саммер это нужно, но когда Мэриону исполнилось восемнадцать, его приемный отец трагически погиб, якобы от руки бэлморта! Естественно, кулон с его силой бесследно исчез. Тогда-то Саммер и забила тревогу: она твердила о его темной сущности, о причастности к гибели отца, но никто ее не слушал. Никто, кроме Калеба, Кеннета и Бишоу. Все четверо организовались в группу наблюдателей втайне от Системы. Но сколько бы они ни вынюхивали, сколько бы ни пытались отыскать улики, подтверждающие вину Мэриона – безрезультатно. Время шло, годы летели, и когда все уже забыли о смерти лесного мага древнего рода, погибает его жена при тех же обстоятельствах!
Мне было не по себе, когда Вивиан рассказывала о таинственных обстоятельствах, о шепоте среди магов, об ужасе, нависшем над волшебным народом. Я непроизвольно вспоминала своих родителей – похожая картина пугающих смертей. Неожиданно умирают супруги, один за другим, а их ребенок остается сиротой. История, похожая на мою, вот только я урожденная ведьма, а не отпрыск бэлморта, и не осталась сиротой по причине совершеннолетия. Порождение тьмы в лице милого мальчика убивало людей, давших ему кров и родительскую любовь!
Вивиан теребила пальцами подол платья, усевшись на полу. Она смотрела в пол затуманенным взглядом, а мимо ходила Лорелея, сложившая руки на груди. Хмурясь, она пребывала в раздумьях – похоже, история тронула ее за душу.
-Саммер удалось выяснить, кто их убил?
-Она итак знала,- с горечью отозвалась Вивиан.- Просто ей никто не верил в Системе. Мэрион унаследовал власть и состояние, но ему показалось этого недостаточно – он решил замести следы.
-И сжег детский дом?
Вивиан подняла глаза:
-Да. К счастью, Саммер и группа ее последователей успела вывести всех детей из здания. Дело осталось нераскрытым, и вскоре о нем вовсе забыли. Возгорание в результате неосторожности!- Вивиан холодно хмыкнула и посмотрела в сторону:- Системе не нужны отпрыски бэлмортов! Верховной Ведьме не нужны!
-Куда теперь отправляют отказных детей?- Спросила Лорелея, остановившись между мной и Вивиан.
-Сейчас другие нравы,- нехотя протянула ведьма.- Никто не избавляется от детей – так нам говорят!
-А на самом деле?
-Не думаю, что Система пойдет на крайние меры. Полагаю, их увозят подальше от Эгморра и поселяют в интернатах для детей смертных, которым так же «посчастливилось». Это логично: люди не знают о бэлмортах….
-Почему Мэрион начал убивать столько лет спустя?- Спросила я.
-Быть может, ему не давала покоя совесть, или он не мог спокойно жить, зная, что кто-то копает под него, продолжает искать доказательства?! Он встречался с Саммер на улице и в магазине, был вынужден смотреть ей в глаза и улыбаться…. Вероятно, нервы начали сдавать.
-А почему он хочет убить тебя?
Вивиан подняла испуганный взгляд, который потемнел на глазах.
-Я – последняя, кто знает о нем всю правду. Ведь нас привезли в детский дом в один день.
Я любопытно склонила голову и с минуту разглядывала лицо Вивиан. Она терпеливо смотрела на меня, и в ее глазах читался ответ на мои мысли, которые я решила озвучить:
-Группе удалось выведать достоверные факты, подтверждающие причастность Мэриона к смертям приемных родителей, но он, видимо, не знал, у кого именно они хранились. Он обыскивал дома,- вспоминала я.- Перевернул все вверх дном. Я побывала в булочной Саммер, где кое-что выяснила у работников. Она всегда носила при себе дневник в кожаной обложке, держала близко к сердцу и не выпускала из рук. Наверняка именно он представлял ценность для Мэриона. Вот только….
Я запнулась, опустив глаза. Лорелея повернулась ко мне и внимательно взглянула в глаза, как бы я их не прятала.
-Что только», Эшли?- Спросила настороженно она.
-Я побывала в домах убитых членов группы и не нашла дневник.- Подняв взгляд, я с горечью посмотрела в глаза Лорелеи, а затем Вивиан. Обреченно опустив голову, она шарила взглядом по полу.
-Если Мэриону удалось добыть его….- Она подняла голову и с мольбой посмотрела на меня:- Он должен поплатиться за содеянное!
-Но столько лет прошло….
-В нашем мире преступления не имеют срока давности. Если ты кого-то убил, то даже через сто или двести лет, когда всплывет правда – а она обязательно рано или поздно всплывет – понесешь наказание! Мэрион убил своих родителей, пусть приемных, но они стояли не на последней ступени иерархической лестницы. Сильнейшие маги Леса, могущественные волшебники – их можно было бы сравнить с королевской семьей в мире людей! И за их убийства кара будет наивысшей.
-Даже если дневник у него,- вслух подумала Лорелея, расхаживая по кухне,- он все равно придет за Вивиан.
-Это неизменно,- подтвердила я.- Она знает правду.
Лорелея резко остановилась и развернулась на каблуках лицом к Вивиан. Рыжеволосая ведьма заметно напряглась – глядела исподлобья на русалку, словно чувствовала в ней опасность. Или в еще не сказанных ею словах.
-Если дневника не было ни у одного члена группы, то где он?- Лорелея обращалась к Вивиан, хотя вопрос мог показаться риторическим. Ведьма уловила интонацию русалки и еще заметнее нахмурилась.
-Я в глаза его не видела!
-Тогда где он может быть?- Вмешалась я, поднявшись со стула.- Ячейки в Библиотеке Мэрион обыскал, дома обшарил…. Где Саммер могла спрятать столь ценную вещь?
-Мне только одно на ум приходит,- чуть слышно отозвалась Вивиан.
-Булочная?
Она коротко кивнула.
-Что?- Удивилась Лорелея.- Это же слишком очевидно, разве нет?
-Именно. На это она и рассчитывала. Наверняка Мэрион обшарил ее в первую очередь, но не обнаружил дневника – он лежал на самом виду, но не попадался на глаза. Раз он отпрыск бэлморта, то чары на него не должны действовать. А, следовательно, дневник замаскирован, под что-то совершенно неброское и ненужное.
-Книга жалоб,- прошептала Лорелея и удивленно улыбнулась:- Ты должна отправиться в булочную и забрать дневник!
-Я сделаю проще,- доставая мобильный телефон, я загадочно улыбнулась и набрала вновь номер Джоша:
-В булочной, на самом видном месте на прозрачной стеклянной полочке стоит книга жалоб и предложений,- с ходу заговорила я, едва услышав голос Джоша.- Ты должен забрать ее. В обложке от книги на самом деле лежит дневник Саммер в кожаном коричневом переплете. В нем доказательства того, что Мэрион убил своих родителей!
-Эм….- Джош опешил, но быстро взял себя в руки. Откашлявшись, он сказал деловым тоном:- Будет сделано, Эш. Я кого-нибудь пошлю в булочную.
-Ты же понимаешь, что дневник имеет огромную ценность?
-Разумеется. Из-за него убили четырех моих коллег. Не просто коллег и магов с соседней улицы – мы были друзьями! Я сделаю все, чтобы дневник доставили Стэнли в ценности и сохранности!- Договорив, он перевел дух и встревожено спросил:- У тебя все в порядке? Фамильяры уже в пути!
-Все будет хорошо, Джош,- успокоила я его и улыбнулась. Знаю, он не мог видеть, но определенно слышал и, тяжело вздохнув в ответ, сказал:
-Отбой.
Спрятав телефон в карман, я задумчиво прошлась по кухне, выглянула в холл. Входная дверь, которую мы с Лорелеей оставили открытой, со скрипом медленно открывалась и закрывалась на ветру. Я ощутила ледяное дуновение, и по спине пробежал холодок. Верхушки деревьев встревожено переговаривались – надвигалось что-то темное и быстрое. И я знала, что именно.
-Зачем ты на нас напала?- Не оборачиваясь, спросила я у Вивиан.
-Я?! Вы пробрались в мой дом! Все мое существо замерло в ожидании смерти.
-Могла бы для начала поинтересоваться, кто мы и зачем пожаловали!?- Заметила Лорелея, осторожно выглядывая в окно.
-Кто вы? И зачем пожаловали?- Слабеющим шепотом спросила Вивиан. Я серьезно на нее взглянула.
-Мы те, кто хочет установить справедливость. Я приходила к тебе в лавку, помнишь?
-Да. В сопровождении Джоша,- вспомнила ведьма и нахмурилась:- так не было никаких ядовитых колючек в ягодицах?!
Я с трудом сдержала улыбку.
-Хочу попросить тебя, Вивиан.
-О чем?
-Мне нужно зелье исцеления,- я указала на ожог на шее.- Оно слабо помогает, но я не хочу ходить с уродливым шрамом!
Ведьма поднялась на ноги и скользнула к полке над плитой. Открыв ее, долго рылась в склянках и флакончиках, а миг спустя бросила мне четыре пузырька магического снадобья.
Пока я пыталась залечить рану на шее, Вивиан опустилась на пол, подогнув под себя ноги. Спрятав пустой пузырек в карман плаща, я посмотрела на нее. Бледное лицо, впалые глаза, в которых читается неприкрытый ужас. Ведьма, обладающая внушительной силой, пребывала в ожидании смерти….
-Почему ты думаешь, что он явится именно сегодня?
-Он прекрасно понимает, что его ищут. Чувствует, как идут по следам,- ответила Вивиан на удивление бодро.
Я едва заметно кивнула и обернулась:
-И он уже близко.
Вивиан поднялась с пола, а Лорелея опустила руки и попятилась к стене.
-Если бы ты рассказала все нам еще в лавке….
-Ты была с Джошем!- Возразила Вивиан.- А он работает на Стэнли!
-И что? Я, можно сказать, тоже работаю на Стэнли, хоть и не официально.
-Я боялась. Не знала, кому могу доверять! К тому же, вы не спрашивали!
-Да, моя ошибка.
Дверь с грохотом ударилась о стену, и я быстрым шагом прошла в кухню. Заняв оборону рядом с Лорелеей, встала лицом к входу.
-Мы должны продержаться, потянуть время, пока фамильяры добудут дневник!
Едва я успела договорить, как в дом влетела тьма. Облако мерцающего дыма повисло перед входом в кухню, словно разглядывало нас и оценивало обстановку. Мгновение спустя, оно опустилось вниз, из тьмы вышел Мэрион. Черный пуловер, черные джинсы, того же цвета ботинки, и белоснежная улыбка на идеально красивом лице.
-Доброй ночи, дамы! По какому случаю собрались?
-У нас девичник. Пижамная вечеринка,- холодно отозвалась я. Мэрион огляделся и впечатлено покачал головой:
-Вижу. Вместо подушек, стульями дрались?
-Подушки кончились,- огрызнулась Лорелея.- А вот ты что здесь забыл? Мы стриптизера не заказывали.
-Я пришел по делу,- его безупречное лицо разгладилось, от улыбки не осталось и тени, только ледяной огонь в глазах напоминал о том, что Мэрион – живое существо.- У Вивиан есть кое-что, крайне обходимое мне!
-Зелье?- Предположила Вивиан, медленно подбираясь к Лорелее.- Я не храню дома запрещенные снадобья! Приходи в лавку завтра утром….
-Она скромничает,- усмехнулась я.- Мы все выпили.
-Хватит!- Взревел Мэрион, и в кухне замигал свет. Если учесть, что кроме зажженной свечи, вся иллюминация была выключена, эффект оказался ошеломляющим. Лорелея и Вивиан одновременно вздрогнули, но не я. Однажды мне довелось наблюдать похожее явление – бэлморт злился, и все электрические приборы сходили с ума. Так произошло и сейчас.- Ты знаешь, что мне нужно, Вивиан! Прекращай играть в игры!
Выбросив вперед руку, Мэрион пригвоздил Вивиан к стене. Она сопротивлялась, размахивая руками и брыкая ногами, но ее тело продолжало медленно ползти по стене вверх. Когда она оказалась прижатой к потолку, Лорелея рванула вперед, выставив обе руки. Невидимый поток энергии пронесся мимо меня на Мэриона, но небрежным жестом, даже не оборачиваясь, он разрушил чары, и швырнул русалку в сторону. Она пролетела мимо меня на бешеной скорости и, ударившись об стену за печью, упала на пол и притихла.
-Ты скажешь мне, где дневник Саммер!
Вместо ответа Вивиан неестественно помотала головой, было видно, как тяжело ей шевелиться. Мэрион холодно усмехнулся и сжал пальцы – ведьму скрючило на потолке, словно сломанную марионетку. Она беззвучно кричала, выгибалась от боли, а по потолку растекалась лужа крови. Алеющее пятно расплывалось по плоской поверхности, но ни капли не упало на пол. Я смотрела и не могла понять, откуда у Вивиан идет кровь? Видимых ранений Мэрион не наносил ей.
Как бы ни была ужасна картина, мне следовало выяснить правду, а заодно отвлечь Мэриона от издевательств над Вивиан.
-За что ты убил Саммер, Мэрион? Разве она плохо относилась к тебе?!
-У нее был слишком длинный нос,- сквозь зубы, процедил он.- Своим любопытством эта мерзкая, любознательная фея могла погубить мою жизнь. Кстати, она чем-то напоминает мне тебя, Эшли!
Я пропустила замечание об ассоциациях Мэриона мимо ушей. Сама прекрасно знаю, что любопытство меня погубит, и что с того? Меняться я не планирую!
-А ты сам разве мало погубил жизней? Твои родители….
-Они не были моими родителями!- Взревел Мэрион и повернул медленно голову, чтобы видеть меня. Я, двигавшаяся до этой секунды вдоль стены, медленно подбираясь к выходу, замерла на месте. Глядя в глаза убийцы, боялась моргнуть.
-Они вырастили тебя. Дали все, что ты имеешь.
-Всего, что я имею, я взял сам! Против их воли! Иначе бы они никогда не оставили мне свое состояние и силу! Они притворялись, что любят меня, но не планировали делать своим наследником! Я же отпрыск бэлморта! В моей крови темная магия – магия убийцы.
-И ты решил подтвердить это. Что ж, вышло очень убедительно! Но зачем ты убил остальных? Саммер владела информацией – это я могу понять, но….
-Они все были заодно! Капали под меня днем и ночью, рыли носом землю….
-Первым ты убил Майкла Бишоу…. Почему?
-Он был Хранителем ячеек. Я наивно полагал, что с его помощью проникну в личную ячейку Саммер Джоунс и добуду ее дневник.- Мэрион хмыкнул и растянул губы в улыбке:- Он не желал колоться, где находится дневник, но журнал с описью имущества, хранящегося в личных ячейках каждого из группы последователей Саммер, показал!- Поморщившись, он добавил:- На самом деле, я рассчитывал ограничиться убийством Бишоу.
-Но ты отправился к Саммер,- додумала я за него.
-Естественно!- Воскликнул Мэрион.- Мне же ее дневник был нужен.
-Ты был в булочной и поссорился с ней?
-Думал, по-хорошему отдаст,- хмыкнул бэлморт.- Упертая была, гадина.
-Обыскав ее дом, ты ничего не нашел, как и в домах Кеннета и Калеба. А Вивиан никогда не держала в руках дневник Саммер. Кто следующий в очереди? Кто еще поплатится жизнью за твое благополучие и эгоистичность?
Мэрион посмотрел в мои глаза, поджав добела губы. Я склонила любопытно голову, вопросительно вскинув бровями, хотя не терять самообладание, глядя в лицо смерти, довольно непросто. Больше Мэрион не казался мне красавцем – его лицо исказилось от ненависти и злобы.
-Не нарывайся, Эшли,- прошипел он.- До тебя дойдет очередь, обещаю! Не приближай мучительный момент смерти – я пока немного занят!
Сжав пальцы, он растянул губы в омерзительной, слащавой улыбке, а Вивиан вскрикнула. Я подняла быстро взгляд – она перевернулась на живот, вернее, ее заставила невидимая сила. Выгнувшись назад, так, что конечности повисли в воздухе, а волосы свесились медным занавесом, она парила в воздухе в неестественной позе. Скованное болью тело, ужас, застывший в немигающем пустом взгляде – она оказалась на волоске от смерти.
-Зачем ты прятал библиотечные бирки в книги?
-Ты нашла их?- Повеселел Мэрион. Он действительно был горд собой и абсолютно счастлив, что его загадку разгадали! Я же чувствовала горечь и отвращение, глядя на него, отчасти страх, но больше за жизни Вивиан и Лорелеи.- Поэтому ты здесь!- Догадался он и удовлетворенно кивнул:- Саммер любила разгадывать ребусы, как и ее шайка единомышленников. И я придумал для нее роковую шутку-загадку! Кто следующий, к сожалению, она так и не узнала, хотя бирки я подложил в книги за несколько дней до ее смерти! Саммер определенно не увлекалась поэзией!
-Где ты их достал? Соблазнил библиотекаршу?!
-В Библиотеке заправляет фамильяр, и его слишком превознесла занимаемая должность. Стэнли следовало бы чаще опускать голову, чрезмерно задранную, и смотреть по сторонам! Бэлморты без труда проходят в любые двери и остаются незамеченными, Эшли! Но он должен был заметить!
-Так это вызов Стэнли?- Поморщившись, уточнила я.- Ты решил утереть нос Главному Фамильяру Верховной Ведьмы? По-моему, ты перегнул Мэрион!
-А что,- он удивленно округлил глаза и серьезно посмотрел на меня:- расскажешь ему?- На его губах медленно расплывалась ухмылка:- и не надейся, Эш.
-Столько крови из-за старого дневника,- скривившись от отвращения, тихо произнесла я.- Все твои попытки скрыть правду – жалки и бессмысленны. Тебе уже ничего не поможет, Мэрион. А наши загубленные жизни прибавят кандалов на твоих руках, утянут на самое дно, откуда уже нельзя выбраться. Отпусти Вивиан, и твоя участь будет не такой ужасной!
-Ты смеешься? Отсюда никто из вас не выйдет живой!
-Ты – чудовище, Мэрион,- прорычала я. Попытки отвлечь его от истязаний Вивиан оказались напрасными – по ее рукам стекали струйки крови. Капли, густые и тяжелые, капали на пол и оглушали. Шум моей собственной крови и биение сердца мешали думать. И ничего умнее в голову не приходило кроме как отвлечь внимание и жестокость Мэриона на себя. И я добилась своего: бэлморт отвлекся от измученной жертвы и посмотрел на меня. Выдалась минутная передышка – рыжеволосая ведьма жадно хватала воздух ртом. Горящие силой глаза Мэриона смотрели глубоко в меня, но я не дрогнула ни одним мускулом.- Убил магов, давших тебе все! Погубил шесть невинных жизней! Ты по праву можешь считать себя одним из тех бэлмортов, которыми нас пугали с детства в жутковатых сказках!
Повисла тишина. Мы сверлили друг друга взглядами, пока Мэрион не хмыкнул – холодно и пугающе.
- Власть, сила, деньги – мы не сильно отличаемся от людей, которых ты так любишь! Ты не ожидала от меня жестокости, Эшли, не так ли? Симпатичный сосед, положительный во всех смыслах, и вдруг открывается такое!
-Никогда не любила смазливых мужиков,- плюнула я. Мэрион запрокинул голову и раскатисто рассмеялся. Сжав руки в кулаки, я потребовала:- Отпусти Вивиан!
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |