-Нас заказали!- Прокричала я, резко оборвав слова Моники.- Бэлморты пришли за нами, Моника! Подозреваю, что ты тоже под прицелом. Поэтому,- я резко выставила указательный палец обожженной почерневшей руки, позабыв о боли:- я прошу вас обеих не покидать дом ни под каким предлогом! У меня есть крошечная возможность спасти наши шкуры, поэтому забудьте о работе на ближайшие дни!
Мишель вздрогнула, но рук от лица не убрала. Моника почти вжалась в стену, расширив от ужаса глаза. Я была резка и груба, но на любезности не оставалось времени и сил. Позже, когда все наладится, я извинюсь перед сестрами, но не сейчас. С минуту они молчали, а я, часто дыша, смотрела на них по очереди. Не услышав возражений, развернулась на каблуках и направилась к лестнице, как вдруг меня окликнула Мишель:
-Эшли!
Остановившись, я посмотрела на сестер через плечо. Обе подняли на меня ошарашенные взгляды:
-Твои глаза. Они светятся, и кулон тоже. В последнее время магия рвется из тебя….
Я посмотрела вниз. Действительно, кулон вновь мерцал перламутровым розовым светом, но больше не обжигал кожу. Коснувшись его пальцами, я вздохнула.
-Да, я знаю. Сегодня странный и очень тяжелый день. Мне необходимо срочно принять ванну и все обдумать. Не открывайте никому дверь, никуда не звоните. В общем, сидите тихо и ждите меня.
Уже наверху я вспомнила и перевесилась через перила лестницы. Сестры по-прежнему молчали, пребывая в состоянии шока.
-Если появится Джош – можете его впустить, но больше никого! Мне нужно с ним поговорить и, вероятно, он в скором времени появится.
Сестры с безмолвным ужасом в глазах наблюдали за мной, а когда я поднималась по лестнице, провожали немигающими взглядами. Обработав руку зельем исцеления, я с грустью поняла, что оно почти не действует против магии бэлмортов. Язвочки и потрескавшаяся кожа, напоминающая сухую землю в пустыне, совсем немного затянулись. Новой кожей рука обрастала очень долго, и остались глубокие шрамы. Надеюсь, зелье просто медленно действует и исцелит полностью руку позже….
Сбросив одежду прямо на пол, я погрузилась в ванну, наполненную горячей водой и ароматной лиловой пеной. Какой-то части меня было дико страшно, но ощущение силы, обретенной в лесу, опьяняло и придавало смелости. Я чувствовала, что смогу справиться с Томом. Сумею отразить его удары и огородить сестер от гибели.
За окном мелькали тени. Становилось темно, будто над улицей сгущались грозовые тучи. Я нутром чуяла, как Том и Бен кружат над крышей дома, пролетают мимо и возвращаются вновь, не отыскав лазейку в магической броне. Не выдержав, я задернула шторы, едва подумав об этом. Неужели соседи не видят их? Разве только я ощущаю присутствие бэлмортов? Как такое может быть?! Прежде они не нападали так открыто, не окружали дом на глазах у лишних свидетелей. Разве только…. Разве только лишь я вижу их. Ну, это уже слишком странно! Даже для меня!
Бен говорил, что средь бела дня и в присутствии случайных прохожих бэлморты не убивают и не преследуют жертву. Так почему Том открыто гнался за мной и Мишель? Почему сейчас он и Бен кружат над домом? И где, в конце концов, фамильяры?!
Вспомнив о прислужниках Верховной Ведьмы, я вздрогнула и чуть не утонула в скользкой ванной. Если правительница нас заказала, то фамильяры должны быть в курсе или нет? Как бы то ни было, пока я этого не выясню, следует избегать встречи с ними. Вылезая поспешно из ванной, я схватила полотенце и закуталась в него. Не успела заколоть влажные волосы, как раздался скрип за окном, будто стекло царапали длинные когти…. Я поспешила в спальню, чтобы впустить в дом Джоша, вернее его животное обличие – Персика. Кот, взъерошенный и обеспокоенный, спрыгнул с подоконника на диван-кровать, с кровати на пол и сел передо мной, недовольно виляя хвостом.
-Еще чуть-чуть, и я начала бы беспокоиться,- отчитывала я Джоша, пока он принимал человеческий облик. Отвернувшись, чтобы не видеть ногату, пусть даже безупречного мужского тела, я протянула ему полотенце.
-С трудом пробился сквозь магический заслон,- пробурчал Джош. От полотенца он отказался, и когда я повернулась, стоял в джинсах, кроссовках и легкой спортивной куртке на голое тело. Похоже, собирался впопыхах…. Я изумленно округлила глаза.- Что происходит, Эшли?
Он смотрел в мои глаза, внимательно и испытующе, будто предчувствовал подвох. Зелень медленно исчезала из его взгляда, но зрачки все еще были вытянутыми, как у кошек.
-Я не простой оборотень,- почти по слогам начал он, сосредоточено глядя мне в глаза.- Я могу обращаться в одежде и возвращаться к истинному облику, не беспокоясь о том, что на мне ничего нет.
Ага. Ясно,- пробормотала я, убирая полотенце.
-Так что происходит?
-Разве ты не заметил?- Запинаясь, удивилась я.- Над домом кружат бэлморты!
Лицо Джоша вытянулось, взгляд застыл задумчиво на моем лице. Я скрестила руки на груди, ощутив легкую неловкость, стоя перед давно знакомым, но все же не настолько близким мужчиной, чтобы щеголять перед ним в одном полотенце, держащемся на одном только честном слове. И не нарочно выставила напоказ обожженную руку. Джош скользнул взглядом вниз и заметил мою боевую рану. Облизав нервно губы, он вновь посмотрел мне в глаза:
-На тебя напали?
-Да. И на Мишель тоже.
-Почему? Что случилось?- Джош поставил руки на бедра, его гладкая мускулистая грудь вздымалась от тяжелого напряженного дыхания, и стоило огромных усилий не смотреть на нее. Я никогда не смотрела на Джоша, как на мужчину. Он был для меня парнем сестры, заменял старшего брата и не имел пола, а сейчас я разглядела его привлекательность. Оценила, отметила и, отведя взгляд, забыла.
-Нас заказали, Джош. Я точно знаю, что я и Мишель являемся мишенями, и, скорее всего, Моника тоже.
Он прищурился.
-С чего ты так решила?
-Конвертов было три,- нехотя протянула я, немигающим настороженным взглядом посмотрев Джошу в глаза. Он раздраженно скривился.
-Откуда….
-Во время драки мне выдалась минутка поболтать с напавшим на меня бэлмортом,- перебила его я тоном, не терпящим пререканий и замечаний. Джош ошарашено и возмущенно открыл рот.- И, знаешь, он проболтался о том, кто заказал нас.
Джош застыл с открытым ртом, вопросительно моргая, пока я нервировала его молчанием. Разглядывая с огромным интересом свой подпорченный в драке маникюр, я тянула время. Выжидала момент, когда он не выдержит и взорвется от нетерпения и любопытства.
-Кто?- Громким шепотом, наконец, прошипел Джош, вытянув руки и беспомощно скрючив пальцы перед моим лицом. Я улыбнулась, подняв на него взгляд.
-Ты не поверишь!
-А если серьезно? И почему же я не поверю?! Поясни, Эшли?!
-Ну,- протянула я, возведя глаза к потолку,- может, потому, что нас заказала твоя незыблемая правительница?!
С последними словами я посмотрела вновь на него, ожидая бурную реакцию. Но оказалась горько разочарованна: Джош непонимающе смотрел на меня, не дыша и не моргая. Его замешательство и ступор длились несколько минут, а когда прошли, он опустил безвольно руки и выпрямился. Отведя задумчивый взгляд в сторону, пожевывал нижнюю губу, поставив вновь руки на бедра.
-Этого не может быть.
-Что и требовалось доказать!- Всплеснув руками, рассмеялась я. Джош перевел на меня взгляд.
-Нет, я серьезно. Это невозможно.- Что-то было в интонации, с которой он говорил…. Возникло ощущение, что Джош точно знает – он твердо и уверенно выговаривал каждое слово, смиряя меня тяжелым взглядом. Твердость и уверенность.… Еще неделю назад я сказала бы, что это не про него, но не теперь. Как же он предан своей владычице!
-Я видела конверт, Джош!- Взорвалась я и подалась на Джоша. Уперевшись ладонью в мою грудную клетку, он затормозил движение и поднес к губам указательный палец:- Я видела конверт,- уже шепотом повторила я.- Он был из пергамента и с восковой печатью. С ее печатью!
Не смотря на руку Джоша, упирающуюся мне в грудь, я перла на него, словно танк, но не могла сдвинуться с места. Ноги прокручивались, путались в мягком коврике и скользили по кафельному полу, не удалось сделать и шага, хотя очень скоро я устала. Через минуту наблюдения за мной Джош, зажмурился, тихо смеясь.
-Что ты делаешь, Эшли?
-Не знаю,- честно призналась я и прекратила попытки добраться до него.- Минутное помутнение рассудка. Помню, как в тумане….- Промямлила я, задумчиво глядя в потолок. Джош ржал уже в голос. Я на него шикнула:- Прекрати! Представляешь, что сестры подумают, застав нас в моей спальне в таком виде!?
-Ну, уж точно не решат, что мы разговариваем о спасении ваших жизней!- Кивнул он и принял серьезный вид:- Расскажи поподробнее о том бэлморте, с которым ты… хм, разговорилась. Кто он? Ты же видела его истинное обличие?
-Это не так важно сейчас,- отмахнулась я.- Он не причинит нам вреда.
Джош недоверчиво прищурился.
-Откуда уверенность, Эшли? Он погиб или что?
-Он жив – здоров,- огрызнулась я, обиженно надув губки и скрестив руки на груди.- Над домом круги наворачивает, но это ничего не значит!
-Что?! Как это ничего не значит?! Ты не думала о том, что, может быть, он солгал тебе? И вас заказала не Верховная Ведьма, а кто-то другой? Я с уверенностью заявляю, что она не стала бы этого делать! Вы ничем не заслужили ее гнева!
-А вдруг?- Спокойно спросила я.- Я вмешиваюсь в расследования, разнюхиваю про Систему и ее последователей. Что, если ей это пришлось не по нраву?
Джош недовольно поджал губы, но ничего не ответил, но и взгляда не отвел.
Скажи мне вот что,- я задумчиво склонила голову, всматриваясь в глаза Джоша,- если заказчиком является Верховная Ведьма, то должны ли фамильяры быть в курсе?
Он нахмурился, бегая взглядом по моему лицу. А после минуты молчания, неуверенно ответил:
-Не обязательно, но, полагаю, она бы поставила их в известность. Хотя…. Не всех. Думаю, Стэнли должен знать наверняка. Что касается фамильяров – по его части. Мы могли бы спросить у него, но сразу предупреждаю: не стоит особо напирать и рассчитывать на искренний ответ!
-Я предполагала, что ты ответишь именно так. В таком случае, придумай, как мне выбраться из дома незамеченной!
Джош округлил глаза.
-Зелье невидимости!
Я покачала головой.
-На бэлмортов оно не действует, проверила на собственной шкуре.
-Тогда я не знаю,- он сокрушенно надул губы. Закатив глаза, я взяла Джоша под руку и потащила к окну.
-Иди, осмотрись, поразмышляй. А как найдешь для меня выход из создавшегося скверного положения – возвращайся!
Я почти дотолкала его до окна, когда вдруг сыграло самолюбие Джоша. Возмущенно одернув мою руку, он уставился укоризненным взглядом.
-Я не мальчик на побегушках у сумасбродной девчонки! Перед тобой маг, обладающий особо ценящимся даром!
-И что же этот маг живет в доме сумасбродной девчонки под видом кота, ест из миски и ходит в лоток?- Саркастически поинтересовалась я, уперев руки в боки. Джош попал в тупик, что стало ясно по поджатым губам и уязвленному взгляду.
-Не от хорошей жизни. Так сошлись звезды. Не в моей воле повлиять на выбор Владычицы.
-Кто тебе отдал ее распоряжение?
-Стэнли, кто же еще!?
-Так ты все-таки фамильяр?!- Довольно улыбаясь, протянула я.
-Нет!- Почти взвизгнул Джош.- Не фамильяр и никогда им не был!
-Тогда почему ты живешь в моем доме под видом кота? Почему ТЫ?!
-В штате фамильяров нехватка кадров, поэтому меня приставили к тебе!
-Стэнли имеет власть и над магами?
-Он передает распоряжения Верховной Ведьмы, да, если ты об этом.
-Выходит, Стэнли знает настолько много, что нам и не снилось?!
-Выходит так,- нехотя буркнут Джош.- Но это не значит, что он охотно поделится информацией.
-Я догадываюсь,- многозначительно произнесла я и загадочно улыбнулась. Джош вздернул бровями, подозревая самое худшее – мой очередной грандиозный план по выуживанию ценной информации.
-Только не это,- медленно проговорил он, мотая головой.
-Позволь договорить,- я остановила его нытье, выставив вперед указательный палец.- Догадываюсь, что будет не просто. Ты знаешь меня, Джош: я добьюсь своего.
-Знаю, ага,- поморщился он.- А мне опять накостыляют!
-Не драматизируй! А теперь иди!
-Почему ты постоянно меня выставляешь?- Возмутился Джош, когда уперся в подоконник ладонями. Я неопределенно покачала головой.
-Наверно, по той же причине, по которой тебе постоянно достается.
-То есть, потому, что ты суешь нос, куда не просят?
-Проваливай уже!- Рыкнула я.
Я должна была найти способ выбраться из дома, найти способ прокрасться мимо двух бэлмортов и выжить. Остаться незамеченной, нечего было и мечтать! Пусть Бен не тронет меня, но остается Том. Стоит нос из дома высунуть, как он повиснет грозовой тучей, не даст и шага ступить за пределы калитки. Я знала, что он сильнее Бена, потому что не способен чувствовать, не умеет отступать, и всегда доводит дело до конца. Бен не любит убивать, а Том не задумывается о том, нравится ему его работа или нет. Он выполняет ее,
и точка. Никаких сомнений, никаких мыслей и сострадания к жертве. По этой причине он сильнее.
Прошло немало времени. Я успела обдумать сотню всевозможных вариантов, разработала с десяток планов и решила действовать, не следуя ни одну из них. Сколько не изобретай, сколько не выдумывай, в конечном итоге избежать столкновения с Том не удастся! Он будет кружить над домом столько, сколько понадобится, выжидая подходящего момента. А Бен наверняка знает о том, что я попытаюсь выйти и прокрасться у них перед носом. Не знаю, какие мысли в его голове на мой счет, но раз убить рука не поднялась, то и теперь он сделает все, что угодно, только бы Том не достал меня. Не для того Бен сохранил мне жизнь, чтобы позволить брату отобрать ее!
Натянув синие джинсы, черную футболку, легкие туфли на маленькой танкетке и бежевую хлопковую ветровку на молнии с воротником-стойкой, я сбежала по лестнице и целеустремленно прошествовала мимо сестер к двери. Моника сидела рядом с Мишель и обнимала ее. Когда я проходила мимо, она подняла голову и открыла рот, определенно собираясь что-то сказать. Мишель шмыгнула носом и посмотрела на меня поверх рук, сложенных на коленях.
-Что ты делаешь?- Охрипшим от слез голосом спросила она.
-Спасаю нас,- бросила я и провернула дверную ручку. Посмотрев на них, таких разбитых сломленных и перепуганных через плечо, я на миг остановилась.- Не давайте им повода подобраться ближе. Я сделаю все, что смогу. Все, что в моих силах, только бы спасти вас! Но даже если получится избавиться от этих двоих, не факт, что на их место не придут другие, чтобы завершить начатое.
Отворив дверь, я решительно вышла на улицу. Солнце опускалось за верхушки деревьев, словно розово-золотой кусочек льда в бокал с ледяным фруктовым соком. Деревья чуть слышно трепетали листочками, издалека донеслась сирена промчавшейся полицейской машины, в воздухе повис аромат цветов и сырой земли. Совершенно привычная тишина и спокойствие, если бы не огромные тени на лужайке перед домом, бесшумно скользящие друг за другом.
Не останавливаясь ни на мгновение, я дошла до калитки. Я не боялась Тома, но вызывало страх то, что он сделает с Беном, если тот осмелится заступиться за меня. С первого взгляда, с первой секунды знакомства с ним в груди появилась неприятная тяжесть, не имеющая логического объяснения. На тот момент, а теперь я понимала ее природу. Странным образом мне дано чувствовать бэлмортов, и таким же странным образом притягивать их, словно магнитом. До сих пор неизвестна причина нападения бэлморта с гладковыбритой головой – он протащил меня через весь город и бросил в его старой части, перед заброшенным детским домом. Кто и зачем послала его? Или он действовал по собственной инициативе? Когда же я сумею разобраться во всем этом….
Я шла, а грудь наполняло приятное ощущение легкости, теплая, щекочущая изнутри магия кулона. Сила, льющаяся из него, проникала в кожу, пропитывала ее и наполняла тело. Глаза смотрела вокруг сквозь выпуклую оранжево-розовую линзу, видели отчетливее и улавливали мельчайшие детали. Я слышала тысячи звуков одновременно, даже то, как два черных облака плыли по воздуху – легкое потрескивание, похожее на тление углей в костре, и едва слышный свист воздуха. От него по коже бежали неприятные ледяные мурашки, а я шла и думала о том, что на самом деле подарила мне Линнетт? Что за сила и мощь заключены в кулоне? Почему я вижу ее воспоминания, и видят ли воспоминания магов другие маги, заполучившие их кулоны? Или только мне дарована такая привилегия? К сожалению, сравнивать не с чем: «свет» Линнетт – единственный кулон, оказавшийся в моих руках! Кулон мамы и папы забрали бэлморты, после того, как расправились с ними. Если выберусь из этой передряги, то обязательно посещу Университет! Джош сказал, что в мире магов Центральная библиотека совсем не то, чем кажется на первый и привычный взгляд. Я была там и видела своими собственными глазами границу между миром людей и миром магов. Смертные ходят в библиотеку читать книги, а волшебники получать почту и работать, и никого это не смущает. Я столько лет прожила на свете и даже не догадывалась, что происходит вокруг! Саммер, Кеннет, Бишоу, Калеб – все они служили Верховной Ведьме, а я принимала их за соседей и заурядных магов! Они поплатились жизнями за то, что знали и делали, а я должна выяснить – почему и кто убил их. Для этого нужно прорваться за калитку дома и унести ноги от бэлмортов. А ведь совсем недавно я жаловалась, что скучно живу!
Оказавшись в шаге от калитки, я на мгновение замедлилась. На меня будто небо обрушилось – внезапно сгустились сумерки, в глазах потемнело, а на коже каждый волосок встал дыбом. Черное плотное облако дыма повисло над головой, распространяя удушливый запах гари. Я чувствовала Тома, как и его ярость, негодование и бессилие. Он не мог коснуться меня, ведь над всей территорией дома, обнесенной забором, невидимым тягучим, как жвачка, куполом возвышалась магия. Она отражала его удары – искры огня, пускаемые Томом, летели обратно в него. Бэлморт едва успевал изворачиваться. Все магические попытки подобраться ко мне возвращались к нему, помноженные на силу заклинания защиты, а прикосновения к невидимому куполу обжигали и причиняли хоть и кратковременные, но ощутимые болевые ощущения.
Взявшись одной рукой за калитку, я мысленно позвала Джоша, а спустя миг со стороны дороги послышалось короткое «мяу». Я огляделась.
Джош в обличие Персика сидел на дереве между плотно прижимающимися черными воронами. Их было много, не меньше десятка, и в глаза бросалось, как им тесно на одной ветке. Персик, недовольно виляя свесившимся хвостом, время от времени перебирал передними лапами, расталкивая птиц, настороженно следивших за мной.
-Друзей привел,- вслух догадалась я и улыбнулась.
Переведя дух, я отворила калитку. Бен, до этого момента круживший на высоте, резко упал вниз и завис над дорогой на высоте двух-трех метров. Как я определила, кто из двух черных туч является Беном?! Он не пытался добраться до меня и не предпринимал попыток напасть. Украдкой взглянув в его сторону, я шагнула за пределы защитной магии. Ну, вот и все! Надеюсь, сегодня удача не отвернется от меня.
Не успела калитка закрыться, как засвистело в ушах – Том взмыл резко вверх, развернулся в воздухе и понесся на меня со скоростью падающего пассажирского лайнера. Дыхание перехватило, внезапно стало нечем дышать, воздух накалился и обжигал лицо. Каждым волоском на теле ощущалось его стремительное приближение. Хотелось посмотреть вверх, рефлекторно отгородиться руками, и я не сдержалась и посмотрела. Тревожный птичий гомон нарастал, Том несся кометой, разбрасывающей в стороны огненные искры, а справа висел в воздухе Бен. Стоило Тому приблизиться на опасное для моей жизни расстояние, как он взмыл вверх и бросился наперерез брату с той же невероятной скоростью. Чем ближе был Том, тем громче кричали птицы – они уже махали крыльями, готовые взлететь. Я хотела закрыться от неминуемого удара рукой, но не посмела. Не позволила себе проявить слабость – стояла и смотрела на стремительно движущуюся в мою сторону смерть.
Когда дыхание Тома обожгло кожу, и волосы зашевелились на голове, Бен с тяжелым ударом, снес брата, от которого задрожала земля, а с ветвей сорвались вороны, роняя листья. Это было похоже на столкновение двух поездов на полном ходу. Огненные искры озарили небо над головой, воздух задрожал, и вокруг стало жарко, как в жерле вулкана. Обжигающее кольцо силы охватило улицу. Браться сначала кубарем неслись ввысь, затем стали виться вокруг друг друга, пока не исчезли из виду, прорвав небо черной искрящейся спиралью. Они дрались в воздухе, боролись, сливаясь в однородную бесформенную массу, и снова распадались, чтобы разогнаться и наброситься друг на друга. Каждое их столкновение ощущалось кожей, дрожью асфальта и обжигающими вспышками в небе. Солнце садилось, на город спускался ночь, а улицу освещали огненно-красные вспышки магии….
Световое шоу длилось не дольше пяти минут. Молниеносно двигаясь, браться спустились ниже и пронеслись над улицей, толкаясь и нанося поочередно мощные магические удары. Они задевали флюгеры на крышах и верхушки деревьев. Том оторвался на миг от Бена и резко сманеврировал вниз, к земле, собираясь обрушиться на меня, но Бен снес его вихрем в сторону. От порыва воздуха и силы я упала и шлепнулась спиной оземь. Джош протяжно рыкнул, пригнувшись и готовясь спрыгнуть с дерева.
-Не высовывайся!- Крикнула я, перекатившись на бок и приподнимаясь на руках. Обернувшись, увидела, как Бен отлетел от Тома, разгоняясь. Он набрал скорость и врезался в брата, толкая его, прочь от улицы, но тот упорно прорывался вперед. Как я различала их? Очень просто: Облако дыма, которое я называла Беном, больше не было чисто черным, в отличие от брата. Оно приобрело серы оттенок, на несколько тонов светлее, чем прежде. Бен менялся на глазах, его душа очищалась, а сердце чувствовало. Я не думала, что искупление происходит настолько быстро: он еще не знает и не понимает, а уже становится другим. Полагаю, не только я это заметила….
В одной из попыток обойти младшего брата, Том с силой отпихнул его. Снобом огненных искр озарилось небо, флюгеры на крышах завертелись, как сумасшедшие, и Бен скомканным облаком черно-серого дыма покатился на немыслимой скорости по небу. Такой огромный искрящийся шар для боулинга – он за мгновение ока исчез из виду, и мое сердце сжалось. От пронесшегося порыва воздуха с деревьев слетала пожелтевшая листва. Она еще не успела коснуться земли, а Том уже огненным метеоритом в черном мерцающем ореоле несся на меня. За пару метров от земли он вытянул вперед сотканную из дыма руку, чтобы схватить меня. Видимо, рассчитывал утащить за собой, а после, вдали от посторонних глаз, в частности Бена, разделаться. Но тут в бой вступили фамильяры.
Бесстрашная пернатая армия Джоша сорвалась с ветви и дружной стаей устремилась навстречу Тому. Путаясь перед ним, хлопая быстро и шумно крыльями, возмущенно галдя, беспорядочно летали вороны, не подпуская бэлморта ко мне. Два ворона отбились от толпы и взмыли вверх, окружая клубящееся облако дыма. Они размахивали крыльями, хлестали его, касаясь кончиками перьев. Казалось, лишь слегка задевали бесформенную сущность, но я слышала шорох и потрескивание магии, от которого Том вздрагивал и короткими, едва уловимыми движениями отстранялся, как от пощечин. В воздухе повис жар и ощущение магии, дышать было совершенно нечем, но я не думала об этом. Тому надоели суетливые птицы и, издав утробное рычание, он внезапно стал больше, загородил все небо, повиснув надо мной черной плотной тучей. От неожиданности и страха перед его размерами, я подобрала ноги, прижав колени к груди. Птиц обдало жаром, у многих вспыхнули огнем крылья, загорелись перья, и жалобно защебетав, они разлетелись в стороны, прочь, подальше от этого места.
Непроглядный мрак, освещаемый только огненным, завораживающим и пугающим мерцанием, мелкими искрами, испускаемыми Томом, нависшим над улицей. Когда птицы скрылись, он медленно стал уменьшаться в размерах. Черный дым полз по небу, собирался в одно небольшое, но плотное, облачко, не больше автомобиля. Когда Том подобрал все свои частички, я приготовилась растаять от жара его ярости и силы, плавящей все вокруг – воздух, асфальт, листву деревьев. Хотелось посмотреть в сторону, куда отбросило Бена, но страх за свою жизнь не позволил. И вдруг сзади раздался грозный рык, совсем не похожий на звук, издаваемый домашним маленьким котиком. От него волосы зашевелились на спине. С дерева спрыгнуло что-то тяжелое и большое, и я невольно повернула голову: огромный красавец-лев, огненно-рыжий с горящими магией глазами! Он ступил на асфальт и топнул совсем рядом передней лапой, которая могла бы расплющить мою голову.
Я с уважением и восхищением смотрела на Джоша, принявшего обличие необычайно красивого и большого царя животных! Покровительственно взглянув на меня, абсолютно человеческими каре-зелеными глазами, он пригнулся и перепрыгнул газон. Встав на задние лапы перед Томом, загородив меня массивным мускулистым телом, он поднял вверх передние и обнажил острые, как бритвы, когти. Перехватило дыхание, на миг, когда Джош, резко махнув одной лапой перед бестелесным обликом бэлморта, распорол воздух этими самыми когтями. Удар был такой силы, что, казалось, сейчас должны проступить кровавые царапины, разорвавшие пополам картинку перед глазами. Пылающее жаром облако дрогнуло, затряслось и замедлило движение. Отстранившись, Том с интересом наблюдал за львом – чудом природы, взявшимся неизвестно откуда. Плавно обтекал его, а лев тем временем рычал и устрашающе клацал огромными белоснежными клыками. Он следовал за малейшим движением Тома, загораживал меня, ступая лапами по асфальту и вновь поднимаясь перед противником. Я осторожно стала отползать назад, но Джош глухо зарычал, едва заметно повернув голову и взглянув на меня. Его огненно-рыжая блестящая, шелковистая грива развивалась, но не от ветра, а от жара, исходящего от бэлморта. Я покорно застыла, сидя на асфальте. Так и быть, не стану давать Тому лишнего шанса подобраться ближе!
Глядя на Тома и Джоша по очереди, я думала о Бене. Душа болела от мысли, что с ним что-то могло произойти. Нет, не думаю, что Том нанес ему серьезные увечья, но не могу не переживать. Где же он так долго?!
Я отвлеклась, лишь на долю секунды, и вдруг вижу, как похожее на огненный кулак черное облако дыма ударило Джоша в корпус. Огромное тяжелое животное пролетело у меня над головой и врезалось в дерево. Треск древесины, листья, разлетающиеся по асфальту, и лев, яростно рыча, перепрыгнул через меня и набросился на Тома, не ожидавшего столь быстрой реакции. Я пригнулась, посмотрев назад – дерево, на котором совсем недавно сидели фамильяры во главе с Джошем, сломленное у самых корней, лежало на дороге абсолютно голое. Разбросанная вокруг листва, желто-красным ореолом, словно пролитая им на поле битвы кровь. Странные ассоциации…. Хотя почему странные?! В далеких лесах, откуда родом все лесные маги, обитают деревья, такие же живые, как мы с вами. Они ходят и разговаривают между собой, и, конечно же, чувствуют боль. Не удивлюсь, если в их волокнистых жилах течет кровь.
Прыжком, приблизившись к Тому, Джош встал на задние лапы, а передними взрезал черную искрящуюся сущность. Я видела, как блеснули когти, погрузились в дым, и Том взревел голосом, даже отдаленно не похожим на человеческий. Придя в ярость, резким броском вперед он отшвырнул Джоша. Лев взмыл в воздух дугой и упал на проезжую часть тяжелым, неподвижным кулем. Внутри меня все замерло, когда я посмотрела на него: лежа на боку с закрытыми глазами, на которые упала шелковистая грива, он не дышал, а на спине чернела борозда с рваными кровавыми обгоревшими краями. Я не успела подумать, не успела моргнуть, лишь стиснула зубы и сжала кулаки. Джош заступился за меня и пострадал, возможно, смертельно, потому в глубокой царапине блестели влажные от крови ребра. И я хотела, должна была ответить Тому за него! Ни секунды не сомневаясь, что сумею одолеть бэлморта – черт возьми, у меня же на шее кулон, обладающий неимоверной силой! – я поднялась на ноги и встала перед ним. Глядя в бесформенный, мерцающий мрак, поблескивающий огненными огоньками, глубоко вдохнула. Обожженная рука ныла, но я не думала о ней, как и о том, что все соседи наблюдают за происходящим из окон своих домов, как за остросюжетным, захватывающим шоу. И ни один из них не осмелится высунуться на улицу и прийти на подмогу – будут стоять и смотреть, как я умираю.
Вдруг щеку справа чуть обожгло воздухом, волосы зашевелились, как от легчайшего дуновения ветра, и я почему-то поняла, что это возвращается Бен. С души, словно камень свалился, но вздох облегчение не успел вырваться из груди – Том тоже почувствовал приближение брата и повис надо мной. Все мое существо замерло в предвкушении нестерпимой боли, малоприятной неизбежной кончины, а на лбу проступила испарина. Но не от страха, а от жара. Воздух плавился, асфальт накалялся и обжигал ноги через обувь, а я, затаив дыхание, смотрела немигающим взглядом на бесформенную мерцающую массу, сотканную из запаха гари, огня и дыма. Надо было поднять руку и ударить магией, но малейшее движение могло привести к смерти. Том был напряжен и сосредоточен, и стоило пальцем пошевелить, как он обрушил бы на меня весь свой гнев и силу. Бен мчался, разрывая ночное небо огненными вспышками, но не успевал. Время, тягучее, как смола, замедлилось, и не в мою пользу.
Еще мгновение, и к моей шее потянулась такая же бесформенная рука и сомкнулась на ней. Я лишь на короткий неуловимый миг ощутила жжение и легкое покалывание на коже, как вдруг внутри меня разгорелся ледяной огонь. Мои глаза озарились белым светом – моей силой, кулон замерцал магией, и Том разжал резко пальцы. Издав громкий вопль, полный ярости и бессилия, он взмыл в воздух, не забыв обдать жаром силы, и устремился ввысь, зацепив Бена. Слившись в однородную массу, братья исчезли в ночном небе.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |