На подлете к Мэдуину, Театр Тимбукту, Лиранский Альянс 6 февраля 3068 года

Риэме не нужен был санитарный пакет. В первый раз за несколько недель ее желудок не протестовал и не вредничал. В полном противоречии с ожидаемым ею. Вообще-то, на земле, одна мысль о том, что ей скоро придется парить в невесомости, едва не заставила желудок вывернуться наизнанку.
А тут прошло…
Оттолкнувшись от рамы люка, она поплыла вдоль переборки, держась достаточно близко, чтобы перехватываться рукой за захваты. Она была в ангаре для мехов, довольно пустом ангаре. Лишь два их восьми отсеков держали внутри мехи – "Гауптман" Симсона и "Тарантулу". От "Линкса"и "Цестуса", входивших в лэнс Симсона на Нойзеле осталось ни слуху ни духу. Симсон не объяснял, куда они делись, а Риэма не спрашивала.
Вселенная окрест дернулась – "Гамилькар" менял курс, и Риэма принялась про себя благоговеть, что это никак не сказалось на ее благосостоянии.
Глухой удар отозвался дрожью по всему ангару, и торопливо ухватившись за захват, Риэма принялась оглядываться. Все вроде было на местах…
Мощное сотрясение повторилось, в этот раз сопровождаясь низкой вибрацией, прошедшей через ручку захвата аж до зубов, заставляя их ныть. Где-то между третьим и четвертым ударом до Риэмы дошло, что она слышит старт звеньев аэрокосмических истребителей "Тацу". Среди всего того, что Симсон не объяснял, была и причина наличия или происхождение четырех выстроенных синдикатом тяжелых истребителей. На Сараване их у него не было, или бы воздушное прикрытие такой мощи превратило бы рейд в легкую прогулку.
Если только, конечно, АКИ не имелись у него и тогда, но рисковать ими ему не хотелось. Если тогда он рассчитывал, что Иррегуляры его прикроют. Еще одна причина не доверять Симсону, словно ей их и так не хватало.
Прямо перед нею был тот самый лохматый парнишка, пытавшийся пристроиться к Иррегулярам на Нойзеле. Тот проверял напоследок "Тарантула", лично удостоверяясь, что каждая служебная панель диагностики горит зелеными огоньками, прежде чем захлопывать служебные люки. Спрашивая и наблюдая, она уяснила два момента, первое – паренька звали Дариэн Монтегю, и второе – он безумно обожал своего "Тарантула"
Вращение потянуло ее назад. "Гамилькар" тормозил. Не доверяя предательскому ускорению, вместо того, чтобы прыгнуть, она принялась передвигаться по стеночке вручную.
- Сюда.
Развернувшись, Риэма изумилась, увидев Симсона в люке, с протянутой к ней рукой.
- Дариэн собирается прыгать. И когда откроются двери ангара, недостаточно прочно закрепленных дам-мехвоинов скорей всего выдует наружу.
Риэма подождала, пока они не окажутся в безопасности за надежно задраенным люком, и затем спросила, - Прыгать? Мне казалось, мы просто выйдем с ними на связь.
- Увы, план не пережил встречи с союзниками, – отозвался Симсон, - Ваш муж уже повел свой разведлэнс в самое логово врага, предупреждать о котором мы его и собирались.
Вытащив из ниши аварийный амортизационный лежак, он жестом предложил ей пристегнуться, прежде чем достать себе второй. И чувствуя, как начинает потряхивать как входящее в атмосферу судно Риэма не стала тратить дарим ни секунды.
- Дариэн спрыгнет, как только мы пройдем у них над головами, – произнес Симсон, торопливо затягивая лямки. - Затем перешлет им сжатый файл со всеми тактическими данными. Если ваши люди проявят к нему внимание, он выведет их как раз вовремя, чтобы успеть убраться.
- А где будем мы?
- На краю леса есть плоский участок. Примерно в получасе от их местоположения.
- Получасе?
- На десяти км в час. Густой лес, незнакомая местность…
Риэма кивнула. Отстраненная по медицинским показаниям, она была единственным мехвоином, в данный момент Иррегулярам на Кхонкэне не нужным. И ее заданием в этой миссии, согласованным Паулсом и временной командующей Джарс Хизер, было сопровождение Симсона, чтобы Жак и Ариэль не пристрелили его тут же, не дав открыть рта.
И если за предупреждениями Симсона крылась серьезная угроза, если они не были спектаклем, направленным на упрочнение его геройского облика, то Симсон вытащит их из неприятностей как раз вовремя. Отчасти искупив свою вину. Риэма знала, что не станет верить ему никогда и ни за что, но также знала и то, что бизнес есть бизнес, а Симсон предлагал достаточно большие деньги.
Согласятся ли Иррегуляры принять их, и какое место займут они в планах Симсона – это зависело только от со-командующих.
Посадка прошла мягче, чем Риэма ожидала. Сначала дропшип трясло, трясло и трясло, притяжение то хватало ее, то отпускало, и затем все затихло и притяжение победило.
Вставая на ноги, Риэма обнаружила, что притяжение захватило с собой и тошноту.
- С вами все в порядке?
- Иди, - выдохнула Риэма, - Иди.
Метнувшись к "Гауптману" Симсон ухватился за низ цепной лесенки, кстати, Риэма не помнила, чтобы та болталась в невесомости, и жестом предложил ей проследовать первой.
Не стесненные в проектировании штурмового меха соображениями компактности, конструкторы "Гауптмана" вернулись к старой, еще времен Звездной Лиги, традиции, и воткнули в кабину еще одно кресло для пассажира, и на этом задании им будет она. Симсон сказал, что она понадобится ему, чтобы побыстрее убедить Жака, но Риэма подозревала, что в действительности она страховка, что не даст Жаку расстрелять Симсона вместе с его мехом.
Первая половина подъема прошла просто здорово, но как только она минула двуствольную пусковую, лесенка принялась дергаться и раскачиваться. Симсон карабкался за нею следом. И сосредоточившись на том, чтобы не сблевнуть, последние несколько метров до люка кабины она преодолела вслепую.
И была уже наполовину внутри, когда все повело и дернуло, и она врезалась животом в твердый порог.
Первая ее мысль была о ребенке, и швырнув себя внутрь, она свернулась клубком.
Скрежет и скрип металла заполонил ангар, и без того наклоненный пол кабины покосился еще больше, но ее это не волновало – она аккуратно обследовала живот кончиками пальцев.
Болело прямо под ребрами, - похоже порог пришелся все-таки выше. Удар пришелся на желудок, может быть верх кишечника. Не на матку, не на ребенка. Тот в безопасности.
Низкий рокот заполонил все окрест и пол под ней чуточку выпрямился. Затем прекратился, и все снова стало ровно и прямо, насколько она могла судить.
Подползя к люку, она выглянула вниз.
Симсон лежал на палубе, лицом вверх, с правой рукой, выгнутой под странным углом. Вокруг него толпились техники. Кажется, сознания он не потерял, глаза были открыты, но техи не давали ему встать.
- Что произошло? – потребовала ответа Риэма, достигнув его.
- Земля под одной из опор подалась, - объяснил один их техников, - Пыльная яма, или еще что. Пришлось отъехать немножко в сторону, и все вроде в порядке, но мы чуть не потеряли стойку.
- А ты как? – спросила она Симсона.
- Потрясающе, - буркнул он, - По-моему плечо, может даже ключица.
- Связки точно, - согласилась она, рассматривая вывихнутый сустав. – Но ничего не торчит, так что сустав выжил.
- Тебе придется взять мой мех.
Руки Риэмы инстинктивно метнулись к животу.
- Черта с два!
- Ты единственный водила, что у нас сейчас есть. – начал Симсон, судя по глазам, у него начиналась горячка, - Если Дари не доберется до них прежде, чем они сунут палку в осиное гнездо, то вашим людям потребуется мощные пушки.
- Медики выкинули меня из кабины, – созналась Риэма – Равновесие ни к черту.
- Чоула! – зарычал Симсон, - Это долбанный штурмовой мех! Иди куда хочешь и жми на кнопки, пока не останется никого, чтобы отстреливаться и разбегаться.
И наконец прибыли медики, оттирая техов от Симсона. Один попытался отпихнуть и Риэму и она начала было вставать, но затем остановилась.
- Какой твой код доступа?
Симсон покосился на техов.
- Потом изменишь! – рявкнула уже Риэма. – Я сумею обдурить распознаватель голоса, но мне некогда будет взламывать код.
- Solve lora infernus – наконец сдался он.
- Обрушь ад?
- Ты знаешь латынь?
- Я знаю марианский. Ну да, немного.
Она не стала объяснять, что взамен учит французский Жака. – Ловушки есть?
- Нет.
И она вернулась в кабину прежде чем успела задуматься, что же творит. Ткнув реактор раскочегариваться, она поставила боемех на разогрев и занялась делом. Двумя проведенными по консолью минутами позже она переподключила оружие мимо модуля распознания голоса. Отцепив нейрошлем Симсона, сняла с полки над сиденьем пассажира свой, и соединила разъемы и не тратя времени на переключение шлангов, принялась затягивать вокруг себя хладожилет Симсона как можно плотнее. В итоге превратив его в "двубортную" версию.
Огоньки на панели горели зеленым. Взгляд сквозь бронестекло подтвердил, что двери отсека открыты и что медики уже убрали Симсона из под ступней меха. Риэма подала рычаг аккуратно вперед и девяносто пяти тонный "Гауптман" направился на выход.
Что-то заскрежетало, и панель доложила о незначительных повреждениях брони на руке.
Мех был большой, очень большой, и ей стоило это помнить.
- Гусыня - Хопперу, - передала она, помня, что ни она сама, ни Жак не были в привычных им машинах, - Гусыня Хопперу, верь таракашке, следуй карте, иди ко мне.
Тот еще код, но никто и не ставил на то, что они поверят в боевой план, переданный с неизвестного "Тарантула".
По мере того, как мех ускорял шаг, она принялась подключать оружейные системы, запитывая лазеры и взводя пушку и ракетные пусковые. Все это время гадая, как Симсон управляется со всем этим оружием. Плюнув на настройки Симсона, она поставила лазеры правой руки на правую гашетку, оружие левой на левую. Пушка и спаренные пусковые отправились на вспомогательные гашетки справа и слева. Ставить главный калибр меха на задний план было странно, но лазерами она пользоваться, по крайней мере, умела, а осваивание капризов незнакомого оружия посреди боя, может ее и убить.
Если она вообще до этого боя дойдет. На своих пятидесяти четырех километрах в час, "Гауптман", казалось, не двигался вообще. С другой стороны, сосны, которые "Мангусту" пришлось бы оббегать, штурмовой мех давил не сбавляя хода.
Держись, Жак, обратилась она в мыслях к мужу, я приду… к следующему четвергу.

* * *
Топнув по педалям так сильно, что аж лязгнули зубы, Жак прыгнул, и вылезший из под мха белый гигант пропал внизу.
"Тояма", как опознала прицельная система. Очередь пушки тяжелого меха прошлась по левому торсу "Спектра", снеся за то время, что ушло у Жака на изумление полтонны брони. А будь между ними достаточно расстояния для его ракет…
Жак зашуровал ногами, ворочая сопла, чтобы перекрутить свой тридцати пяти тонный мех на пике выписываемой дуги, над и за спиной нападавшего.
Глушилка, точнее говоря, уже вторая глушилка на поле боя, забивала бессмысленным шумом частоты сенсоров. Продвинутые системы "Спектра" туман более-менее пробивали, но Жак сознавал, что некоторые из мехов его лэнса окажутся практически слепыми. Уже влекомый притяжением вниз, он разглядел еще пять мехов, подымающиеся из укрытий, то ли низких бункеров, то ли скрытых туннелей от гор, сенсоры не могли разобрать. Еще одна "Тояма", три "Инициата" и "Буканир", и даже без их белой окраски он бы уже понял, что они напоролись на полу-роту Слова Блейка.
Аутрич…
Игнорируя дальние мехи, Жак навел большой лазер на широкую спину "Тоямы". Система "гардиан" чирикнула, узнавая сестренку, но на таком расстоянии захват цели был ему ни к чему.
На последних метрах резкого торможения он выстрелил, и кабину заполонил совокупный жар и от прыжковых двигателей и оружия, превозмогший возможности системы охлаждения.
Блейкист принялся ворочать торс, левая рука в широком размахе принялась наводить в него массивную пушку. Обгоняя разворот, Жак рванул вправо, выпалив двойной выстрел спаренными средними лазерами уже его левой руки.
Оба луча ушли в цель, разрывая броню под рукой тяжелого меха, и расплавленный металл потек рекой.
– Отрываемся и отходим! – рявкнул Жак в микрофон. Статика была ему ответом.
Перестав медленно разворачиваться влево, "Тояма" резко дернулся вправо, пытаясь застать его врасплох лазерами правой руки. Держась позади цели, Жак рванул влево, обрушив на спину врага еще один выстрел, и попав. Снова большим лазером.
Прыжковые двигателя перезарядились, и Жак вдавил педали, в этот раз для долгого, пологого прыжка, что уведет его вниз по склону. Он не собирался обмениваться с противником выстрелами дольше, чем это требовалось. Уступая числом, весом и набором оружия, Иррегуляры могли выжить только, если вернутся назад к арендованному ими "Леопарду", и как можно быстрее.
- Назад к зоне высадки на максимальной скорости! – приказал он, зная, что помехи сожрут и эти его слова.
На то, чтобы осторожно подкрасться к Лунному хребту уел чуть ли не день, и учитывая максимальную скорость "Гриффина", путь назад отнимет у них столько же. Единственным из плюсом было то, что самый быстрый из мехов блейкистов был лишь чуточку шустрее самого медленного меха Иррегуляров. Все, что нужно - расправиться с "Буканиром", избегать пылевых ям и снижающих скорость повреждений и тогда они окажутся у "Леопарда" с получасовым опережением.
Если только у блейкистов не будет поддержки с воздуха.
Двадцать дальнобойных ракет метнулись к нему по дуге. Система радиоэлектронной борьбы "Гардиан" подпортила из системы наведения также, как глушилка блейкистов портила им связь, и все двадцать безумными спиралями разбросали взрывы по дерну.
- Черт! – заорал Жак тактическому экрану.
Вместо того, чтобы бежать, как и полагается разумно мыслящим пилотам, не попавшим в засаду, Грин и Тэлбот кинулись в атаку.

* * *
Открыв огонь обеими пулеметами, Дэвис рассчитывал на то, что молотящий кабину "Буканира" ураган металла отвлечет его пилота, пока его лазеры перезаряжаются.
Боемех Слова Блейка был всего на десяток тонн тяжелее его собственного "ФениксХока", но блейкисты заполнили эту разницу в весе оружием. Одиночный его большой дальнобойный лазер и пара средних более чем перекрывались собственным дальнобойным большим лазером "Буканира", и пятеркой средних, один из которых был к тому же импульсным.
Прыгнув вправо он как раз успел увернуться от шквала когерентного излучения, изливавшегося из рук и торса врага.
Еще несколько таких залпов, и тот отключится сам. Дэвис ухмыльнулся. Принудить противника непрестанно палить альфами в надежде на неминуемое отключение от перегрева – тактика из учебников.
Поскольку более тяжелая машина была практически столь же быстрой, как и его мех, прыжковые двигателя составляли его единственное преимущество, и он им активно пользовался. Топнув по педалям, он запустил мех ввысь, паля на подъеме. Большой и средний лазера правой руки попали точно в цель, калеча торчащие из верха торса "Буканира" незакрытые ракетные трубы. Левый луч ушел в сторону, поджигая траву за спиной цели.
Враг ожидал, что он прыгнет ему за спину, и соответственно развернулся.
Вот только Дэвис заработал соплами, разворачивая их, и обрезая прыжок.
В левой руке "Буканир" нес топор, средневековое оружие, казавшееся на современной боевой машине странным, но сокрушительным в ближнем бою. И бесполезным за пределами дальности держащей его руки.
Оземь он грохнулся тяжко, аж зубы клацнули, и прежде чем противник успел отреагировать, выстрелил сам, тоже из всех стволов. Едва успевшие перезарядиться лазеры вгрызлись под броню, чуть ниже руки "Буканира"
Вообще-то он надеялся подорвать боезапас пусковой, но вместо этого был вознагражден фонтаном серо-зеленого тумана. Радиатор, а может и два, судя по объему выброшенного охладителя. Тяжелый удар для вечно перегревающегося меха, но недостаточный, чтобы напрочь его уронить.
Дэвис ринулся вправо, вверх по склону, намереваясь так и оставаться на левом боку блейкиста, пока тот ворочался, чтобы ему ответить. Еще четыре секунды до перезарядки…
Все вокруг него исчезло в огненном шквале. Рассеянно он отметил сотрясающий его машину шквал разрывов, и схему повреждений, заморгавшую желтыми и красным.
"Инициат"!
Подкрался, пока он зациклился на "Буканире", и, согласно боекомпу, восемь из пятнадцати пущенных в первом же меньшей машиной ракет попали в цель. Впечатляет, особенно учитывая, что отсутствие предупреждения о захвате означает, что целился блейкист вручную.
Левая рука "ФениксХока" была ныне бесполезной, практически уничтоженной, да и броня левого торса очередного попадания не перенесет. Дурацкий огонек одного из прыжковых двигателей левой стороны помаргивал желтым – все еще работает, но треснувший кожух сигнализирует о увеличенном тепловом выбросе, если он вздумает им воспользоваться.
И направив мех в сторону леса, Дэвис помчался в укрытие.

* * *
Чтобы понять, которого из врагов выцеливать, Маркусу не требовался танец-пантомима. Жак без проблем уходил от "Тоямы", держащего северный конец строя блейкистов, но лишь потому, что должный вроде бы поддерживать тяжелый мех "Инициат" вместо этого принялся палить по Дэвису. А сейчас второй "Инициат", что из тактических соображений должен бы поддерживать "Буканира", явно нацеливался на бегущий "ФениксХок"
- Давай! – бессмысленно заорал Маркус.
И двойные разряды жалящих глаза молний сошлось на "Инициате", увеличенной дальности ППЧ с "Гриффина" и "Райдзина" выстрелили залпом. Оба разряда изуродовали кабину, но более того, вонзили потоки заряженных частиц в открытую пусковую, возвышавшуюся смертоносным капюшоном над плечами боемеха. Пятнадцать заряженных труб, и ведущие к отсеку с боезапасом конвейеры перезарядки под ними.
Верхняя треть "Инициата" исчезла в облаке пламени и дыма и рокочущем гуле рвущихся ракет.
Краем глаза он видел, как правая рука меха, более ни к чему не прикрепленная, рухнула оземь, но фокусировался он, и его прицел, уже на первом "Инициате", том, что стрелял по Дэвису.
На таком расстоянии его достанет только УД ППЧ. Бело-голубой каскад энергии с треском пронзил водянистый свет дня, терзая броню вокруг противоракетной системы малого меха. Попадание заставило пилота дернуться, машина покачнулась и ответный залп дальнобойных ракет рассыпался спиралями в воздухе.
Тэлбот избрала другую цель, и ее залп из пятнадцати ракет пошел точно в цель, пролетев по дуге над Дэвисом, принялся рвать броню "Буканира".
УД ППЧ был единственным дальнобойным оружием его "Райдзина", и Грину оставалось выбирать между сближением с врагом для полноценного использования его средних импульсных лазеров и ракет ближнего действия, или отрывом с набором расстояния между ним и врагом с существенно превосходящей их огневой мощью. Последние два меха блейкисткой шестерки, приближающимися с юга, впрочем, особого выбора не оставляли. По подкрепленным опытом прикидкам Грина, они с Тэлбот были в минуте от попадания под досягаемости их РДД, что означало, скоро на них будут сыпаться ракеты по тридцать пять за раз.
И учитывая, что Жак с Дэвисом бежали к ним, исполняя скоростное тактическое отступление, похоже, все остальные тоже это сообразили, прокручивая в голове те же цифры.
Тэлбот послала лазурную молнию собственного УД ППЧ следом за Грином, выгрызая броню бедняги "Инициата". На таком расстоянии пусковая РДД медленной машины была опасней одиночного дальнобойного лазера "Буканира". Затем она повернулась, возглавляя шествие к зоне высадки. Зная, что максимальная скорость ее Гриффина и будет определять темп бегства, Грин пристроился к ней. Он все также пробовал пробиться сенсорами сквозь глушение, но все, что мог получить это примерное местоположение и курс врага. Достаточно только чтобы…
Что-то чуть не свалилось на них сверху.
Наводясь на цель, лазеры Грина дернулись в независимой карусельной установке, а компьютер объявил, что узнал тот самый легкий мех, что и спрыгивал с дропшипа.
- Симсон, - объявил он, не обращая внимания на то, что РЭБ не даст его словам достичь Тэлбот. – Этот "Тарантул" из его лэнса
Двадцати пяти тонный мез приземлился в паре дюжин метров перед ними, чуть ли не коснувшись земли брюхом.
Судя по опаленной броне, он явно только что побывал в бою. Похоже чтобы достичь их, он прошел через блейкистов.
"Тарантул" постоял у них на пути достаточно, чтобы заставить их встать, после чего быстро метнулся к югу. Когда же Грин попытался продолжить путь, снова вернулся и загородил ему дорогу.
Сгибая и разгибая ноги, "Тарантул" принялся дергаться и раскачиваться.
Похоже, пытаясь им что-то сказать. Кусочки тысяч просмотренных в детстве видов всплыли у Грина в мозгу, верная домашняя зверушка, пытающаяся сказать детям, что их папа свалился в колодец. Похоже, он хочет, чтобы они следовали за ним.
Грин мрачно уставился на экран сенсоров, пытаясь разобрать хоть что-то в этом тумане помех. Путь на юг проходил перед наступавшими боемехами, которым оставалось лишь несколько секунд до выхода на дистанцию стрельбы. Двинувшись этим путем, они попадут под обстрел. Но возвращение в зону высадки отнимет у них несколько часов. Кроме того, должна же быть какая-то причина, по которой пилот "Тарантула" рисковал жизнью, чтобы не дать им следовать данным маршрутом.
Тэлбот повернула на юг раньше его где-то на полсекунды. Грин знал, что "Спектр", а может "ФениксХок" несут сенсоры, могущие превозмочь помехи, и увидят, куда они с Тэлбот движутся на, (он глянул на панель) сорока трех километрах в час через лес. Жак с Дэвисом скоро с ними встретятся.
Но не раньше "Тоямы"
Будучи и быстрей и ближе "Инициатов", тяжелый мех двигался им наперерез. Бегущая вниз под горку, к тому же и по открытой местности машина явно их обгоняла. Грин видел, как мех проворачивается в поясе, как пилот наводит на них дальнобойное оружие. Еще секунда и…
Четыре луча сфокусированного излучения выметнулись из чащи чуть впереди, калеча торс "Тоямы".
Разогнавшийся "Гауптман" раздавил последний ряд елочек, давя деревья со стволами толщиной не менее чем в ляжку крепкого мужика так, словно те были какими-то сорняками.
Когда же новоприбывший встал между бегущими иррегулярами и блейкистом, "Тояма" замедлил шаг. Не останавливая бега, Грин вполне мог представить, как пилот в кабине тяжелого меха пытается лихорадочно прикидывать варианты, зная, что его собственная поддержка от него в каких-то нескольких драгоценных секундах.
Блейкист все же выбрал драку, и дым окутал его – дальнобойные ракеты принялись покидать трубы торса.
И в то же самое время "Гауптман" выпустил альфа-страйк. Луч малого лазера беспомощно растаял в воздухе, и две из ракет ближней дальности зарылись в дерн в нескольких метрах от ног "Тоямы", он две из ракет впились в правую ногу, чуть ниже колена, а автопушка разнесла его левую руку. Четыре же лазера прожгли дорогу через открытую пусковую прямо в грудь.
Под мощным ударом, потерявший руку "Тояма" зашатался, но и ракеты достигли "Гауптмана" также. С застящим сенсоры туманом Грин не мог сказать точно, но как минимум половина из них достигла цели. Увы, широкая спина штурмового меха не давала шансов разглядеть, что они ему причинили.
Но что же с "Инициатами"?
Бегуны взобрались на поросших деревьями холм, но прежде чем окончательно потерять картинку, Грин увидел на заднем экране энергетический выплеск второго альфа-страйка "Гауптмана".

* * *
- Майор Перегрин?
Вообще-то Ариэль не могла не признать, что ей нравится получать повышение каждый раз, как она оказывается на борту дропшипа. И если Иррегуляры будут расти, им с капитаном Чоулой стоит возможно подумать над расширением командной цепочки вверх.
- Перегрин слушает, капитан Пилум, - произнесла она в интерком каюты.
- Неопознанный "Гамилькар" поднялся с поверхности, и соединяется на низкой орбите со своим истребительным эскортом.
Схватив форменную куртку, Ариэль дергаясь в воздухе, принялась натягивать ее поверх майки. – Они пробиваются… нет, уже пробились через крыло защитников планеты.
- Защитников? – повторила Ариэль, - Но у Мэдуина нет ополчения.
- Похоже, некоторое число легких истребителей лежало в засаде на высоких орбитах, - голос Пилума последовал за нею в коридор. – Скорее как пикеты, чем как защитный зонтик.
Что все равно не объясняло, откуда они взялись.
Она уже была на полпути к мостику, как вдруг вспомнила, что вообще-то вроде страдает от космической болезни. Вот только сейчас ее отчего-то она не висела в воздухе, скручиваемая сухими спазмами, а неслась от поручня к поручню на скоростях, прежде никогда ею не достигавшимися.
Похоже, адреналин лечит и от космической болезни тоже.
- Они прошли мимо истребителей, - доложился Пилум, когда Ариэль протиснулась в люк. – И, похоже, подбирают эскорт на полном ускорении.
Следы восхищения в голосе в голосе Пилума подсказали ей, что это явно был выдающийся трюк.
- Куда они направляются?
- Предполагаю…
- Входящий сигнал, - прервал их техник с поста связи.
- На общий динамик.
- … Чоула, - заполонил мостик знакомый тенорок Жака, - "Нолан", направляйтесь на максимальной скорости к ближайшей прыжковой точке. Встретимся на Кхонкэн.
- Что происходит, Жак?
- Слово Блейка.
Пальцы Ариэль стиснули страховочную сетку.
- Ты была права насчет Восьмых, – голос Жака был хрипл и натужен, - Пошли сообщение на "Беллевилль", попроси, чтобы они прыгнули на Сон Хоа и сказали Шляпникам что эта система сейчас блейкистская сатрапия.
- Но что с нашими людьми?
- С Кхонкэна мы их заберем. Прыгун ждет нас в пиратской точке у… - голос Жака стал тише, он явно отвернулся от микрофона, - Можете переслать им координаты напрямую?
- Входящий текст, – объявил тех-связист.
- Перешли штурману.
- Если "Белльвилль" подчинится, - продолжил Жак, - то лиранцы устроят блейкистам достаточно неприятностей, чтобы они и думать о нас забыли.
- Если?
- Наш контракт аннулирован.
"Белльвиль" типа "Мерчант" был в полном их распоряжении, но платил за него Сондалиэг. Именно потому Жак и сказал "попроси" а не "потребуй". Попутно она задумалась, как поживает сейчас на поверхности планеты их столь дешево снятый "Леопард", вероятно являвшийся частью заключенной Кхонкэном с Словом Блейка сделки.
- Тридцать шесть часов на максимальном ускорении.
Ариэль потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что это был штурман, докладывающийся Пилуму.
- Майор?
- Летим, – подтвердила Ариэль неявный приказ Жака.
Вселенная окрест нее дернулась, внезапно появился "низ", и прижал ее к палубе.
И если на пути у них не окажется неприятных сюрпризов, то побег с Мэдуина превращался в гонки на скорость, в которых "Нолан" был бесспорным лидером. Они были в безопасности, насколько это вообще возможно.
Что не утешало ее ни чуточки.

Прыгун "Берн"
Надирная прыжковая точка
Кхонкэн
Театр Тимбукту, Лиранский Альянс
12 февраля 3068 года.

Стискивая рукой поручень, Ариэль несколько утешала себя тем, что дропшип типа "Мул", "Клэрмон", несший большую часть Иррегуляров, принадлежал Антону Кайману. И с борта "Клэрмона" и "Нолана" они, если что, легко возьмут прыгун штурмом, если потребуется. И то, что они с Жаком уже распланировали и расположили людей на этот случай, говорило многое. Особенно об их уровне паранойи и кем они уже стали.
Жак, (со временем и практикой использование вместо фамилии его прозвища становилось все легче) удерживал себя на месте носком ноги, освободив обе руки для того, чтобы вызывающе скрестить их на груди. А еще он не сводил глаз с Джованни Симсона. Невзирая на руку в лубках и бинтах, тот умудрялся сохранять достоинство и покой со всеми этими сквозняками, помогая себе здоровой рукой. В данный момент все трое находились в небольшой каюте под стыковочными кольцами, обычно, судя по всему, использующейся как мастерская (когда ее не экспроприируют для важных переговоров)
- На кого ты работаешь? – потребовал ответа Жак, - Сам по себе ты бы ни за что не вернулся.
Симсон не сводил глаз с Ариэль. – Сам по себе я никогда бы не ушел.
- Да, да, - отмахнулся Жак. – Будем придерживаться фактов. В чем дело?
- Я не могу сказать вам этого, точнее не могу сообщать подробностей вплоть до заключения контракта.
- А мы даже и думать не будем ни о каком контракте, пока не услышим этих подробностей. Думаю, мы просто отберем твой "Гамилькар" и истребители в качестве возмещения.
- Возмещения? Я только что спас вам жизнь!
- Именно поэтому ты еще и не выброшен в космос.
- Достаточно, Жак, - перебила бессмысленное взвинчивание нервов, пока тестостерон не отравил все окрест. – Что именно ты можешь рассказать нам об этом деловом предложении?
- Прямо сейчас все, что я могу сказать, это контракт приоритетного найма, – даже с одним плечом в лубках Симсон умудрился грациозно пожать плечом. – Никто не будет запрещать вам принимать другие контракты, но желательно будет не удаляться от определенной очерченной зоны.
- Не пойдет, - сухо произнес Жак.
- Могу я поинтересоваться, почему?
- Мы уже на приоритетном найме, – ответила Ариэль.
- С кем же? – Симсон тут же поправился, - Извините. Разумеется, вы не можете мне сказать. Но, насколько я могу судить, кардинального столкновения интересов не произойдет. Интересы будут совпадать. Или, даже лучше, контракт будет выкуплен.
- Маловероятно, с бонусами, что те предлагают, – заметил Жак.
- Бонусами? У представляемых мною лиц денег более чем достаточно, – непринужденно заявил Симсон, - Не говоря уже о доступе к кое-каким весьма продвинутым технологиям, вполне доступным всем, кто на них работает.
- Звучит подозрительно похоже на Слово Блейка.
- Я же сказал вам…
- Важнее то, что капитан Чоула не сказал, - оборвала его Ариэль. – Наш контракт заключен с людьми, продемонстрировавшими, что они достойны нашего доверия.
- Знаю, что мое слово ныне не в цене, - вздохнув, признал Симсон, - Но вы же понимаете, я не имею права приводить никаких конкретных доказательств до тех пор, пока вы не связаны контрактом.
Ариэль с Жаком молча принялись ждать, не говоря ни слова.
- Мы можем вставить оговорку, освобождающую вас от задания с полной оплатой, на тот случай если контракт войдет в противоречие с соглашениями, заключенными вами прежде.
- Это будет всего лишь бумажка, - указала Ариэль, - И ты понимаешь это лучше нас самих.
Симсон вздохнул, и взгляд его устремился куда-то далеко, намекая на то, что мысли его заняты раздумьями.
- Я не могу сказать вам, на кого я работаю, - наконец произнес он, - Но не думаю, что они будут возражать, если я назову их цель. Они хотят раз и навсегда разобраться со Словом Блейка.
Сохраняя бесстрастное лицо, Ариэль медленно повернула голову к своему со-командующему, встретившись на полпути со столь же каменным взглядом. И увидала в его глазах тот же ответ.
- Мы в деле.

Дата добавления: 2015-10-28