Равнинная тундра. Мэдуин, Театр Тимбукту, Лиранский Альянс 4 февраля 3068 года

- Пока ничего, – произнес Жак.
Изображение Ариэль на плоском экране кивнуло. Жак знал, что сама она видит его в трехмернике, настоящем чуде технологий, установленном на борту "Нолана". Денег, семейство Дэниэлей на оснащение своего дропшипа типа "Сикер" не жалело. Он понятия не имел, сколько Антон Кайман им за него заплатил, но затем загадочный торговец сдал судно Иррегулярам за чуть более чем ничтожную плату. Пользование им, равно как и бесплатная перевозка, в том случае, если нынешние наниматели не обеспечат им транспортировку, оказались частью предоплаты, принятой Иррегулярами после того, как они отклонили прямое предложение о найме. Впрочем, пока Кайман не прибегнет к своему праву, приоритетного найма насколько хороша заключенная сделка, им не узнать.
Но Ариэль ужасно понравилось командовать судном, затмевающим почти все, чем большинство обычных планет может похвастаться. Даже непрекращающаяся космическая болезнь, из-за которой приходилось ползать по переборкам от захвата к захвату, не помешала ей исследовать каждую каюту и каждый коридор своего судна. А еще она его переименовала, поскольку "энгадайнский нолан яростный и смертоносный боец с обманчиво невинным именем". Жак начал уже подозревать, что после того как нолан чуть ее не убил, тот стал ее тотемным зверем, как у кланов.
Впрочем, как бы тот ни назывался, спроектированный для быстрого переоборудования под разнообразные задачи дропшип типа "Сикер" был именно тем, чего Жаку и хотелось для гибкого и многоцелевого наемного подразделения, вроде Иррегуляров. До этого времени он ни разу не служил в подразделении с собственным транспортом, постоянно надеясь на заказчиков, или на тех, кого удавалось нанять из вечно скудного бюджета. В общем, постоянно зависел от милости других. Сейчас же он всерьез начинал подумывать об учреждении личного флота.
Фыркнув под нос, Жак вернулся назад к разговору как раз вовремя, чтобы расслышать, как Ариэль произносит - … а ты что думаешь?
И до него дошло, что он только что пропустил подробный пересказ бесплодного поиска среди мелких лун и троянских точек, и теперь от него ждут решения. Возвращаться ли им на Кхонкэн или нарушить обещание не разведывать Лунный хребет.
С точки зрения тактики первое было логичным. К тому же они обещали роду Андреасов, что так и поступят, а еще в данный момент с ними была почти половина всех мехов Иррегуляров, как и оба их дропшипа. Если, пока они тут ищут таинственный отряд, или хотя бы намеки на его существование, Призраки Грэя атакуют Кхонкэн, то оставшимся позади Иррегулярам придется тяжко.
Хотя бы потому, что отсутствие дропшипов не даст перехватить рейдеров при посадке. Выкуривание уже укрепившегося врага в десятки раз тяжелее предотвращения искомого укрепления.
Но если отслеживающие траффик на Кхонкэн загадочные суда принадлежат не Призракам, а окопавшимся на Мэдуине, кем бы те ни были, лучше выяснить это сразу, прямо сейчас. Разумеется, впрямую атаковать пиратов на Мэдуине, если они вообще тут есть они не могут. Мало того, что ничем не спровоцированное вторжение не только войдет в противоречие с законами Альянса и превратит Иррегуляров в грязное пятно под кувалдой Безумных Шляпников, но у Иррегуляров попросту нет, ни транспорта, ни ресурсов на ведение более-менее приличного боя за пределами Кхонкэна.
Тем не менее, раз уж он здесь, на планете, с разведлэнсом и менее чем в дне пути от горнопроходческого комплекса…
- Кстати, а что за металлы Мэдуин экспортирует?
- Никаких, насколько мне известно, - через несколько секунд ответила Ариэль.
Слишком далеко, и сигнал запаздывает. Жак попытался вспомнить, где именно, по словам Ариэль, "Нолан" сейчас был.
- Редкоземы? - вслух спросил он, - Драгоценные камни?
- Согласно записям, Мэдуин не добывает вообще ничего.
Жак позволил паузе затянуться.
- Прочешу-ка я местную тундру еще раз, – сообщил он. – Кое-какие засечки стоит проверить. Ничего, вероятно, серьезного, но все равно глянуть не помешает. Думаю, два-три дня это отнимет.
- Мне кажется, это напрасная трата времени, - произнесла Ариэль, - Но действуй. Мы все равно летим из Л-4, как раз встретимся на орбите и полетим к прыгуну вместе.
- Отлично, - отозвался Жак, словно трата топлива "Нолана" на лишний крюк к Мэдуину исключительно, чтобы сопроводить Жака и их арендованный "Леопард" имела хоть какой-то смысл. Все равно, ей не успеть приземлиться и развернуть свой лэнс, если все пойдет по откос, но зато, если что, она прикроет их экстренный старт.
Если только у пиратов не найдется своих дропшипов или АКИ. В следующий раз надо будет попросить у Каймана пару "Интрудеров".
- Увидимся дня через три, - передал он, и оборвал связь.

Паттайя
Кхонкэн
Театр Тимбукту, Лиранский Альянс
5 февраля 3068 года

Джармэ Хизер так и продолжала то и дело одергивать форменную куртку. Да, возможно это выдает ее волнение, но она никак не могла прекратить. Грядущая встреча с хозяином целой планеты заставляла ее нервничать и заботиться о своем внешнем виде.
Паулс, целеустремленно движущийся за ее плечом, казался совершенно спокойным, или не догадываясь о бездне способов, по которым встреча может пойти наперекосяк, или же не обращая на это внимания. Так или иначе, он выглядел невозмутимым и компетентным, и как бы ей самой хотелось выглядеть так же.
Графская резиденция была не совсем дворцом и не совсем резиденцией. Помимо этого, судя по всему, она была еще и административным, парламентским и судебным центром Кхонкэна. Насколько она могла судить по разнообразию и количеству церемониальных одеяний и мундиров, окружавших их.
На фоне ярких красок и узоров двора ее черная на черном униформа казалась чуть ли не фальшфеером. Она буквально чувствовала устремившиеся на нее взгляды, когда человек, принятый ею за официального главного у-порога-встречающего провел ее мимо целой очереди просителей прямо к дверям. Оставалось лишь надеяться, что достающиеся ей мрачные взгляды не более чем недовольство тем, что их пропускают вперед, а не предзнаменования чего-то более жуткого.
Но оказавшись за вычурными, резными, тянущимися от пола до потолка дверьми и внутри приемной залы графа, она почувствовала, как ее отпускает. По крайней мере здесь на нее никто злобно не пялился. Она было потянулась уже к кепи, но тут заметила, что у всех здесь присутствующих имеется тот или иной головной убор. В итоге, опасаясь, что непокрытая голова может оскорблять какой-нибудь местный религиозный обычай, она оставила кепи на месте.
- Лейтенант Хизер,
Джармэ дернулась. Отчего-то она ожидала, что у-порога-встречающий представит ее публике, прежде чем граф к ней обратится, а еще, должно быть, он видел проявленную ею нерешительность с кепи. Прощай надежды на учтивость и такт. Она провалилась.
- Сэр! – коротко отозвалась она, и спасаясь в военной рутине, отдала четкий салют. Паулс повторил ее жест чуть ли не в унисон, и они продержали ладони у бровей пока не стало ясно, что граф не намеревается признавать их вежливости. В итоге, опустив руку, Джармэ встала в парадном варианте команды "вольно", чуть расставив ноги, разведя носки, и убрав руки за спину. Кто знает, сколько времени им придется стоять тут…
- Я так понимаю, что оба ваших командира сейчас вне планеты?
Это явно был не вопрос.
- Да, сэр, - признала Джармэ, после чего попыталась упредить дальнейшие ответы. – Чтобы получше позаботиться о безопасности Кхонкэна, они оценивают на месте потенциальные подходы к системе, разрабатывая наиболее эффективную защитную стратегию.
Похоже, графа это не впечатлило
- Зная, откуда появится враг, - продолжила заливаться Джармэ, пытаясь звучать как можно более искренне, - Зная, какими ресурсами он обладает, можно побить их еще до того, как они высадятся. Не пускать агрессоров на Кхонкэн, держать их подальше от его поверхности и его жителей, вот наша главная задача.
- Держать врагов подальше, это конечно, хорошо, - согласился Сондалиэг, - Но затевать драку с нашими мирными соседями, увы, нет.
- Сэр?
Джармэ имела достаточно такта, чтобы не указывать на то, что месяцем ранее граф во имя безопасности его дочерей, чуть ли не требовал от Иррегуляров вторгнутсья в Цирциннускую федерацию. Похоже, всплыло что-то новое и ей оставалось лишь быстро реагировать на все те неожиданные нападки, что сейчас граф на нее обрушит.
- Однако я вполне могу понять двигавшие капитанами Чоулой и Перегрин мотивы, - улыбнулся Сондалиэг, - И, осознаю, что вряд ли они могли предвидеть недавний прогресс в отношениях с нашими соседями. Тем самым весьма приятно знать, что мы выработали взаимно приемлемое решение.
Джармэ так и не смогла понять, о чем это он. Какое решение?
Вслух же она произнесла – Да, сэр.
- Вся положенная по контракту оплата, плюс расходы в разумных пределах, разумеется, будут своевременно перечислены, равно как и Иррегуляры Хаоса по прежнему могут пользоваться нашим комплексом в Вэнг-яй на протяжении еще трех месяцев, или же до того времени, как они подыщут себе нового нанимателя.
Джармэ заморгала.
- Сэр, я так понимаю, вы расторгаете контракт Кхонкэн с Иррегулярами Хаоса?
- С полным уместным возмещением, как оговорено в контракте, и, если вы того пожелаете, с наилучшими рекомендациями с моей стороны, если они кого-то заинтересуют. – ответил граф. – Но также должен сообщить, что начиная с этого момента все предпринятые Иррегулярами Хаоса действия, никоим образом, и ни в коей мере не санкционированы, и не подкрепляются авторитетом народа или правительства Кхонкэна.
Тридцатью секундами позже они с Паулсом обнаружили себя за дверью снаружи, и идущими мимо долгой очереди просителей, не имевшим к ним ни малейшего сочувствия. Пусть даже они уже и двигались наружу, а не внутрь.
- Что это была за чертовщина? – прошипела она, стараясь, чтобы только Паулс мог ее услышать.
- Либо они заключили альянс с Мэдуином и уверовали в то, что мы им больше не нужны, - Паулс продолжал смотреть прямо вперед, поскольку они уже двигались по широкому бульвару, - Или они обнаружили, что те, против кого они нас наняли гораздо, гораздо опасней, чем им ранее казалось.
- Что значит, они ожидают, что нас прилюдно выпорют, и свои шкуры им хочется сохранить в целости.
- Несомненно.

Дата добавления: 2015-10-28