Мэлиэйр Мэдуин, Театр Тимбукту, Лиранский Альянс 24 января 3068 года

- Уверяю вас, здесь не было никаких пиратов вот уже двадцать пять лет как.
Виконт Андреас охватил Мэлиэйр, распростершийся под балконом столичный город Мэдуина широким взмахом руки. – Один из немногих плюсов отсутствия чего-либо ценного, это свобода от рейдеров, жаждущих эти ценности заполучить.
Жак не мог не признать, что Мэлиэйр, спускающийся террасами в сторону гавани по пологим холмам, выглядел процветающим. Архитектурный стиль на его взгляд, напоминал мавританский, но выполненный из булыжников, штукатурки и выставленных напоказ мореных балок. Ариэль назвала это "горячечной Тысяча и одной ночью в стиле Тюдор", нежизнеспособной, но тем не менее, вполне себе существующей. У них на виду. Невесомые ажурные балконы под крышами с высоченными фронтонами, смотрящими на залив, названия которого Жак, хоть убей, не мог вспомнить. Зато он видел многочисленные прогулочные суда, снующие среди рыбацких траулеров и каботажных грузовых судов – явные признаки крепкой экономики.
Общность архитектуры зданий намекала на одновременность постройки по схожим планам, явный признак восстановления после какой-то катастрофы. Но здания были достаточно старыми, чтобы выветриться и чтобы жильцы успели добавить к общему единству стиля свои штрихи индивидуальности. Маленькая столица Мэдуина не очень напоминала город, ждущий неминуемого вторжения.
- Тем не менее, - произнесла Ариэль своим голосом младшенькой Перегрин, - Определенные свидетельства указывают на то, что ваша система используется "Призраками Грэя" в качестве сборного пункта.
- "Призраки Грэя", - с кислым лицом отозвался Андреас, - Позор этих краев. Но достаточно сообразительны, чтобы держаться от лиранского пространства подальше.
- Но они уже напали на Съерру в Лиге Свободных Миров, - указал Жак, - Не думаю, что для них есть какая-то разница между там или иным Великим Домом, по крайней мере когда речь заходит об рейде типа "круши и хватай".
- Тут вы правы, капитан Чоула, - покивал виконт, словно Жак высказал что-то блистательно мудрое, - Но вы забываете о "Черных Сердцах".
- "Черных сердцах"? – переспросила Ариэль.
- Тяжелом батальоне "Черных Воинов", – пояснил Андреас. - Наемники, ставшие пиратами, а затем превратившиеся в вооруженные силы Цирциннусской Федерации.
- Я знаю, кто они, - ответила Ариэль, - Но отказываюсь понимать, как они удержат "Призраков Грэя" в узде, и тем более, с чего вообще им делать подобное.
- О. Ну да, вы правы, Федерация не обращает внимания на шалости банд преступников, нанимаемых ими для охраны своих планет. Я имел в виду рейд "Черных Сердец" на Сон Хоа, произошедший не так давно. А к Сон Хоа, между прочим, весьма неравнодушны "Безумные Шляпники" – Восьмые лиранские регуляры.
Жак так и не мог понять, считает ли виконт Андреас их с Ариэль безнадежно тупыми, или же он просто склонен углубляться в детали. С другой стороны, происхождение Иррегуляров из марки Хаоса тайной не было, и виконту просто хотелось закрыть пробелы в их знании местной истории, на тот случай, если те еще оставались.
- Для своего рейда "Черные Сердца" использовали нашу надирную точку, без нашего ведома, разумеется, – добавил Андреас. – С тех самых пор Восьмые постоянно за нами приглядывают. Периодически заявляются в систему с мощными силами, не могу сказать насколько часто, правда, поскольку с нами они никогда не связываются. Просто появляются, прочесывают систему и исчезают вновь. Не записывай автоматические буи их прыжковые сигнатуры, мы бы и не знали, что они вообще были в системе.
- То есть, как не связываются? – переспросил Жак, исподволь бросая взгляд на Ариэль. На лице его со-командующей была выписана вежливая внимательность. – Никакого оклика, даже из вежливости?
- А зачем? – отозвался виконт, и широким взмахом руки предложил офицерам проследовать за ним в кабинет, - Мы знаем, что они здесь, чтобы нас защитить, а они знают, что никакой помощи в этом мы им оказать все равно не сможем.
- Должно быть, приятно сознавать себя под защитой полка со столь грозной репутацией, - заметила Ариэль.
- Мы отнюдь не обманываемся иллюзией того, что Безумные Шляпники защищают нас, – отозвался Андреас, чуть более резко, - Но благодарны за то, что доблестная защита ими Сан Хоа попутно гарантирует чуточку безопасности и нам тоже. До этого Мэдуин бедствовал от сотен лет непрестанных пиратских рейдов, только из-за того, что мы ни кем не были защищены.
- Пиратские рейды довольно неприятны и сами по себе - хмуро продолжил виконт, - но знать, что страдаешь лишь из-за лени нападающих, оттого, что они слишком трусливы, чтобы выбрать достойную цель…
Затем, он, похоже, успокоился, и приятная улыбка вновь искривила его губы. – Не лучшие были времена для моих людей, - пожал плечами, - Вот потому мы и благодарны тем, кто позаботился о том, чтобы все это навсегда оставалось забытыми воспоминаниями, вне зависимости от движущих ими мотивов.
- Что же, - пожал плечами Жак, - Судя по вашим словам, мы занимаемся пустым делом, но порядок есть порядок. А значит мы будем спрашивать разрешения у соседних систем, не против ли те, чтобы мы огляделись по сторонам. И все это было в запросе, посланным нами по выходу из прыжка.
- Для нас ваши порядки звучат странно, - заметил Андреас, - Можно сказать, непривычно. Первый подобный запрос, что к нам когда-либо приходил. Но выслушав ваши объяснения, я нахожу подобные действия мудрыми.
- Разумеется, вы получите копии результатов разведки и всех имеющих ценность данных, – заулыбался Жак, надеясь, что не выглядит торговцем, готовым всучить свой товар с наценкой, - Иногда нам удается наткнуться на такое, о чем местные даже и не подозревают.
Андреас ответил ему схожей улыбкой.
- До тех пор, пока вы держитесь подальше от Мэлиэйр и наших городов на побережье, ну и разумеется наших шахтерских коммун в Лунном Хребте, я не вижу причин отказывать вам в исследовании нашей планеты, – произнес виконт, - Но нам не хотелось бы, чтобы мехи топали по нашим населенным пунктами или тем немногим горноразработкам, что мы сумели изыскать и обустроить.
- Разумеется, - уверил Жак лидера планеты, - Нас не интересуют ваши укрепления. Как и любое место, где вам точно известно, что никаких пиратов вовсе нет. И если вы предоставите нам список мест, куда бы вам хотелось, чтобы мы не совались, то мы можем сократить время нашего пребывания на вашей планете процентов на восемьдесят.

* * *
Ариэль наблюдала, как Жак активирует генератор белого шума и ставит его на пластиковую столешницу. Вообще-то маленькие каюты, отведенные для офицеров Иррегуляров на борту дропшипа с Кхонкэн, должны были быть неприкосновенными, но Ариэль знала, что врожденное недоверие к нанимателям у ее со-командующего неискоренимо.
Еще она знала, из-за того, что Сондалиэги из шкуры вон выворачивались, чтобы убедить их насколько полны они решимости защитить родной дом, что Кхонкэн оплачивал аренду предоставленного Иррегулярам дропшипа типа "Леопард" по максимальным ставкам.. Тем не менее, мелкие детали вроде пластиковой мебели и спасательных скафандров гражданской модели в аварийных нишах убеждали ее в некоторой наивности графа в деловом отношении.
- Что ты заметила? – спросил Жак, подымая голос, чтобы тот получше забивался генератором.
Знакомый вопрос. Ариэль улыбнулась. Капитан Жак… Чоула научил ее многому касательно чтения между строк, но все равно по привычке предпочитал роли учителя/ученика, как дело доходило до обмена мнениями.
- Помимо того, что виконт Андреас готов было на все, чтобы убедить нас в обыденности загадочных прыгунов, выныривающих с выключенными ответчиками в их системе то и дело? – Ариэль также поиграла голосом. – Не особо много.
Жак хихикнул. – Интересно, патрулировали ли Восьмые их систему вообще?
- Станут, после того, что мы им сообщим новости.
Жак резко к ней повернулся.
- И с чего это мы должны им сообщать?
Ариэль нахмурилась, не зная, серьезен ли ее со-командующий, или так шутит.
- Я серьезно.
Либо он был телепатом, либо все ее мысли отражались на лице.
- Ладно, - вслух произнесла она. – Сдаюсь. Почему мы не должны сообщать Восьмым лиранским регулярам о действующей с Мэдуина пиратской банде?
- О том, что они пираты, нам ничего не известно, – заметил Жак. – Помню, недавно ты говорила о том, что нам стоило бы подыскать мир, который мы могли бы назвать своим собственным. Что же, возможно другое некрупное военное подразделение занимается здесь тем же самым.
- С чего бы добропорядочному наемному отряду так прятаться?
- Потому что, и вспомни, где ты услышала это впервые, небольшие наемные подразделения, берущиеся за рискованные контракты, иногда могут завести опасных врагов. – Жак раскинул руки, - И если у них недостаточно людей, чтобы защитить родную планету, пока они на задании, тебе не кажется, что самым умным будет, если никто и знать ничего не будет о том, какая из планет та самая?
- Никаких свидетельств этого нет.
- Возможно и нет. Но имеется свидетельство в сотни лет, на протяжении которых Лиранский Альянс, включая Безумных Шляпников, не пошевелил ради Мэдуина и пальцем.
Аритмичный звук генератора белого шума не смог скрыть горечи в его голосе. – А сейчас планета прямо-таки процветает, чего не было за всю ее историю. И если они нашли тех, кто защищает их и бережет, то кто мы такие, чтобы им все портить?
Жаку явно хотелось встать и начать расхаживать, но тесная каюта не давала такой возможности.
- Восьмые обожают СтарКорпс. Корпорация дарит им новенькие "Эмпероры" и "Хайлендеры" в обмен за полноценную защиту. И Восьмые моментально выпнут с Мэдуина любых наемников, поскольку им ни к чему лишние мехи рядом с их драгоценным заводом на Сан Хоа.
Жак раскинул руки. – И как только они это сделают, Мэдуин примутся грабить вновь, а старые добрые лиранские регуляры позволят им умирать, потому как у предков Андреаса не хватило мозгов поселиться на планете, где было бы что-то ценное для правящего архонта.
- Один из вариантов, - уступила Ариэль. – Другой, равновероятный, это обустроившаяся здесь пиратская банда. Планета выглядит полном порядке, поскольку пираты дома не грабят, но все население ее держится в заложниках.
- И если Восьмые заявятся сюда, паля напропалую, что у них получается лучше всего, заложники умрут первыми. – Жак пожал плечами, - Так или иначе, мы не скажем Восьмым ничего.
- Ужасно напоминает доводы за сольное выступление с оставлением себе всех пиратских трофеев, - обвиняюще произнесла Ариэль.
- Это тебе кажется.

Вэнг-яй
Кхонкэн
Театр Тимбукту, Лиранский Альянс
26 января 3068 года

Открылась дверь, и двумя секундами позже Риэма позабыла про все, о чем там говорил Паулс. Позже ей казалось, что это было что-то забавное, и она вроде даже улыбалась, сидя за едой у пустого стола Дэвиса на командном пункте, и тут дверь начала открываться.
Внутрь вступил мускулистый и широкоплечий парень явно азиатских кровей, в местном гражданском наряде и с невыразительным лицом телохранителя. Помедлил, где-то с полсекунды, окидывая комнату взглядом. В итоге решив, что Паулс с обеими руками на клавиатуре и Риэма с наколотым на вилку куском печенки с жареным луком за угрозу не считаются, он отошел в сторону.
Человек, вошедший за ним следом, заранее поднял руки с широко открытыми ладонями.
- Не…
Бросив вилку, Риэма принялась вытаскивать табельный пистолет, одновременно вставая. Быстро и ловко. Краем глаза она видела, как охранник тянется за своим оружием тоже. С левой ладонью, обхватывающей правую, она навела мушку лазера на переходящую ниже в нос идеальной формы, переносицу, расположенную между двух невероятно потрясающих серо-зеленых глаз.
- …стреляйте.
Вилка звякнула, ударившись об пол.
Риэма слышала как пискнули клавиши клавиатуры Паулса, нажатые разом. Различала серый силуэт сбоку, напоминавший громилу с пулевым оружием у ее виска. Но сосредоточена она была на цели перед нею.
- Капитан Перегрин хочет заполучить тебя живым, - произнесла она, - Но если твой человек немедленно не уберет свое оружие, я ее разочарую.
Джованни Симсон даже и не моргнул.
- Убери оружие, Родни.
И рискуя быть пристреленным, легонько улыбнулся, - Иди наружу и сдайся там взводу пехоты, что наверняка уже вызвал сержант-майор Паулс. Я вскоре к тебе присоединюсь.
Продолжая держать ладони выставленными в сторону Риэмы, Симсон подвинулся, позволяя охраннику выйти. Лазер продолжал сопровождать его переносицу.
- Я не опасен, я не вооружен, и я не собираюсь пытаться сбежать.
- Это хорошо, – покивала Риэма
- Я хотел этим сказать, что раз уж я не угроза и не убегу, то возможно вам стоит опустить свой пистолет? Кроме того, - снова вернулась эта его нахальная улыбочка, - У меня к вам деловое предложение.
- В последний раз, как мы вам поверили, вы бросили капитана Перегрин посреди боя, – указала Риэма.
- Мне нужно было как можно быстрее вывезти блок памяти с планеты, - голос Симсона был предельно серьезен, ни следа былой нахальности, а взгляд открыт и тверд. - То, что я оставил капитана Перегрин, и вас, конечно, не только остановило преследователей, но и оказалось тем, что и убедило мою семью в том, что вы обманутые мною невинные пешки. Иначе бы вы не выжили.
Что-то не складывалось. Риэма обдумывала его слова так и сяк, все это время, не сводя с него ствола. Если бы Жак был здесь, он бы сообразил что не так в мгновение ока, но сама она понимала лишь то, что для выводов ей не хватает деталей.
- Я так понимаю, - вмешался Паулс, - Что вы принесли с собой деньги, что остались нам должны?
- Вы правильно понимаете, сержант-майор.
Отработанно-убийственная улыбка Симсона, впервые увиденная Риэмой через открытую дверь лимузина, забросившего Ариэль домой, поутру после Нойзельского бала, вновь вернулась
И Риэма злобно начала прикидывать, не пристрелить ли его просто так.
- Хотя, учитывая ситуацию, - рассудительно заметил Симсон, - я не рискну потянуться во внутренний карман плаща за передаточным сертификатом.
Риэма знала, что никого не убьет, даже Симсона, если ее не разозлить. Что означало – тыкать стволом в беззащитного человека бессмысленно. Неохотно она щелкнула предохранителем и опустила руку.
- Пожалуйста, - искренне попросила она, - Выкиньте что-нибудь сомнительное.
Рискнув одарить ее очередной улыбкой, Симсон даже и не шевельнулся.
- Можешь опустить руки, - буркнула она.
Взгляд на хронометр подтвердил, что с того момента как она увидела Симсона прошло тридцать секунд. Так что, даже и не прибегая к пятисекундному правилу ее вилка была официально грязна. Так что, ухватив кусок печенки пальцами левой руки, она вырвала из него клок зубами. И едва сумела удержать себя от того, чтобы не запихнуть все это восхитительное мясо в рот целиком.
- Что же, давайте посмотрим ваш аккредитив, - заметил Паулс.
Симсон глянул на Риэму, затем на ее лазер. Тот был по-прежнему у нее в правой ладони, со стволом, покоящимся на столе рядом с тарелкой. Решив все же рискнуть, он вытащил вериграф из кармана и протянул его сержант-майору.
Плащ в такую жару мог означать лишь одно – он был вооружен.
- Полная сумма, плюс стандартные набежавшие проценты, положенные на наше имя в Планетарном банке Кхонкэна. – подтвердил Паулс, - Все в порядке.
Риэма пару раз стукнула стволом лазера по столу. – Пока-пока, мистер Симсон.
- Но прежде чем я уйду… - остановившись, он начал переводить взгляд с Риэмы на Паулса и назад. – А капитан Перегрин и капитан Жакоам не здесь?
- Капитан Перегрин и капитан Чоула в данный момент на базе отсутствуют, - подтвердил Паулс, - Но мы скажем им, что вы заходили.
- Чоула? – Симсон вновь глянул на Риэму.
Та оторвала еще кусок мяса зубами, ощущая себя форменной неандерталкой, но соленоватый вкус сводил ее с ума. Тем не менее, она еще помнила, что мясо стоит держать над тарелкой, чтобы не закапать жиром стол Дэвиса.
- Под этим своим "отсутствуют"… - произнес Симсон, разговаривая с Паулсом, но неотрывно смотря на Риэму, - вы имели в виду, отсутствуют на базе, или же на планете?
Ему не ответили.
- Это важно, - сорвался Симсон, и голос его звенел от напряжения, которого не вызвал у него даже и нацеленный на него лазер. – Если они за пределами планеты, если они там, куда я думаю, они направились, то они направляются прямиком в ловушку.

Дата добавления: 2015-10-28